บทที่ 40 - ขาดทุน

บทที่ 40 - ขาดทุน

รออยู่ไม่นาน พี่รองก็นำจักรยานกลับมา

หวังชิงเหอเดินเข้ามาหาแล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ เดี๋ยวเธอนั่งรถเมล์ไป ส่วนพี่จะขี่จักรยานตามไปเอง อย่าให้โดนลมหนาวอีกล่ะ เดี๋ยวค่อยไปกินข้าวที่บ้านก่อนแล้วค่อยกลับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังชิงซงจึงก้าวลงจากบันไดหน้าโรงพยาบาล

ลมหนาวที่พัดมากระทบหน้า ทำให้เขาต้องกระชับเสื้อนวมและหมวกให้แน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

"พี่รองครับ พวกเราเดินคุยกันหน่อยเถอะ ผมมีเรื่องจะคุยกับพี่ครับ!!"

คนอื่นเขาไว้ใจไม่ได้ แต่กับพี่รองเขาต้องปรึกษา เพราะของในมือยังไงก็ต้องหาทางระบายออกไปให้ได้!

หวังชิงเหอลังเลเล็กน้อย "ไข้เธอเพิ่งจะลด อย่าไปตากลมเลย มีอะไรค่อยกลับไปคุยกันที่บ้านเถอะ"

แต่หวังชิงซงยังคงยืนกรานส่ายหัว "เดินคุยกันเถอะครับ ผมเพิ่งกินอิ่มและนอนพักมา ตอนนี้เริ่มมีแรงขึ้นมาบ้างแล้ว"

พี่รองรู้ดีว่าน้องชายคงมีเรื่องสำคัญที่ไม่อยากให้พี่สะใภ้รู้

ไม่อย่างนั้นคงไม่พูดแบบนี้

เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง "งั้นก็ได้ ไปกันเถอะ ถ้าเหนื่อยหรือรู้สึกไม่สบายตรงไหนก็บอกนะ เดี๋ยวพวกเราค่อยขึ้นรถเมล์"

หวังชิงซงพยักหน้าตอบ "ครับ!"

จากนั้นทั้งคู่ก็จูงจักรยานเดินออกจากประตูโรงพยาบาลไปด้วยกัน

เมื่อออกมาถึงถนนสายหลักที่มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ หวังชิงเหอก็มองน้องชายที่กำลังใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปากขึ้น "ว่ามาสิ! เจอความลำบากอะไรหรือเปล่า? บอกพี่รองมาได้เลย!"

หวังชิงซงนิ่งคิดอยู่พักหนึ่งจึงเริ่มพูด "พี่รองครับ ผมมีเรื่องจะถามหน่อย พี่ต้องห้ามบอกใครเด็ดขาดนะ แม้แต่พี่สะใภ้ก็ห้ามบอก"

หวังชิงเหอไม่รู้ว่าน้องชายไปเจออะไรมา

เขาจึงได้แต่พยักหน้าสัญญา "ได้ พี่จะไม่บอกพี่สะใภ้แน่นอน!"

เมื่อเห็นดังนั้น หวังชิงซงจึงค่อยๆ พูดออกมา "พี่รองครับ ผมหาไข่ไก่มาได้ประมาณสี่สิบห้าสิบใบ แป้งขาวอีกสี่สิบจิน แล้วก็เนื้อสัตว์อีกสิบกว่าจิน พี่พอจะช่วยผมหาที่แลกของพวกนี้ได้ไหมครับ?"

สิ้นคำถาม หวังชิงเหอก็ถึงกับหยุดชะงักจักรยานทันที

เขามองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวัง แล้วจึงกระซิบถามด้วยความตกใจ "เธอไปเอาของพวกนี้มาจากไหน? เธอแอบไปตลาดมืดมาเหรอ? แต่มันก็ไม่น่าจะใช่ ในตลาดมืดไม่มีเนื้อสัตว์เยอะขนาดนั้นหรอกนะ!"

ในตลาดมืดน่ะ นานๆ ทีจะมีเนื้อสัตว์ออกมาบ้าง

แต่มันมีน้อยมาก แถมราคายังแพงหูฉี่ พอออกมาก็ถูกแย่งจนหมดเกลี้ยงในพริบตา

เขาใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยสีหน้าจริงจัง "บอกพี่มาตามตรงนะ เธอไปตลาดมืดมาจริงๆ ใช่ไหม"

หวังชิงซงเห็นสีหน้าพี่ชายก็ได้แต่พูดอย่างจนปัญญา "พี่รองครับ เรื่องที่มาของพวกนี้พี่อย่าถามเลย ไม่ใช่ว่าผมไม่เชื่อใจพี่นะ แต่ผมบอกไม่ได้จริงๆ ครับ"

เรื่องที่เขาข้ามไปยังอนาคตได้ รวมถึงเรื่องกระจกแปดเหลี่ยมที่เก็บของได้ เขาไม่คิดจะบอกใครทั้งนั้น

พี่รองขมวดคิ้วมุ่น "แม้แต่กับพี่ชายคนนี้ก็บอกไม่ได้เหรอ?"

"บอกไม่ได้ครับ!"

หวังชิงซงส่ายหัวยืนยัน

เมื่อเห็นท่าทางของน้องชาย หวังชิงเหอก็เริ่มมีโทสะ "วันนี้เธอต้องบอกพี่ให้ได้ว่าไปทำอะไรมา? พี่จะปล่อยให้เธอไปเสี่ยงอันตรายไม่ได้เด็ดขาด!"

ของมากมายขนาดนี้ แม้แต่เขายังหาไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับน้องชายที่อยู่ในชนบท

เขาต้องรู้เรื่องนี้ให้ชัดเจน

"ไม่มีอะไรจริงๆ ครับพี่รอง! ถ้าพี่ไม่อยากช่วย ผมคงต้องไปลองดูในตลาดมืดเองครับ ยังไงตอนนี้โรงเรียนก็ปิดเทอมแล้ว"

เมื่อได้ยินคำว่าตลาดมืด หวังชิงเหอก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโมโห "ตลาดมืด? เธอนึกว่าตลาดมืดมันจะเข้าออกกันง่ายๆ หรือไง! รู้ไหมว่าตอนนี้เขาตรวจเข้มขนาดไหน? วันหนึ่งๆ มีคนถูกจับเข้าไปตั้งเท่าไหร่ จนคุกไม่มีที่กักตัวแล้ว รถส่งคนไปใช้แรงงานหนักที่ไร่นาก็ออกกันเป็นขบวนทุกวัน เธอนึกว่ามันเป็นเรื่องเล่นๆ หรือไง!"

หวังชิงซงได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป ไม่ได้โต้ตอบอะไรออกมาอีก

เมื่อเห็นน้องชายเงียบไป หวังชิงเหอก็โกรธจนมุมปากเบี้ยวไปข้างหนึ่ง

บรรยากาศระหว่างทั้งคู่ตกอยู่ในความเงียบงันอยู่ครู่ใหญ่

หวังชิงเหอเดินจูงจักรยานไปพลางลอบมองสีหน้าน้องชายไปพลาง สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจออกมาแล้วถามว่า

"มันอันตรายไหม?"

คำถามนี้ทำให้หวังชิงซงรู้สึกอบอุ่นในใจขึ้นมาทันที

ยังไงก็ยังเป็นพี่รองของเขา สิ่งแรกที่เขาเป็นห่วงคือความปลอดภัยของตัวน้องชายนั่นเอง

เขาส่ายหัวตอบ "ไม่มีอันตรายเลยครับ!!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังชิงเหอก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาจูงจักรยานเดินหน้าต่อไปช้าๆ "แล้วเธออยากจะแลกเป็นอะไรล่ะ? ของพวกนี้มันมีค่าไม่น้อยเลยนะ!"

ในจิตใต้สำนึกของเขา ยังคงคิดว่าน้องชายคงกำลังช่วยธุระให้คนอื่นอยู่

หรืออาจจะมีส่วนร่วมในการลักลอบค้าขายของควบคุม

แต่สำหรับเขาแล้ว เรื่องพวกนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะนี่คือน้องชายของเขาเอง

หวังชิงซงเห็นโอกาสจึงบอกความต้องการออกไป "ผมอยากแลกแป้งขาวเป็นปลายข้าวโพด ส่วนไข่ไก่กับเนื้อสัตว์..."

เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ "ผมอยากได้รองเท้านวมสักสองสามคู่ ผ้าห่มอีกสักผืน ที่บ้านมีแค่ผ้าห่มสำหรับคลุมผืนเดียว ผ้าห่มสำหรับรองนอนยังไม่มีเลยครับ แล้วก็อยากได้นาฬิกาข้อมือสักเรือน เป็นของมือสองก็ได้ครับ"

ตามสำนวนที่ว่า มีเสบียงในมือย่อมไม่หวั่นไหว

สิ่งที่เขาต้องการที่สุดคือการแลกเป็นเสบียง แต่เขารู้สึกว่าการเอาเนื้อและไข่ไก่ไปแลกเป็นเสบียงมันดูจะไม่ค่อยคุ้มค่านัก

ถ้าเทียบตามราคาในตลาดมืด เนื้อสัตว์หนึ่งจินจะแลกแป้งข้าวโพดได้แค่สามจินกว่าๆ เท่านั้นเอง

ราคาในช่วงนี้มันค่อนข้างสับสนวุ่นวายมาก

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เนื้อสัตว์จินละหนึ่งหยวน แป้งข้าวโพดจินละหนึ่งเหมาหนึ่งเฟิน จะแลกได้ถึงเก้าจินเชียวละ

และนั่นคือแป้งข้าวโพดแบบละเอียด ไม่ใช่ปลายข้าวโพดติดเปลือกหรือแป้งข้าวโพดผสมไส้แบบในชนบท

แต่เนื้อสัตว์น่ะถ้าราคาสูงเกินไปก็ไม่มีใครมีปัญญากิน

เนื้อสัตว์จินละสิบหยวนในตลาดมืด ถ้าไม่ใช่บ้านที่มีคนป่วยต้องการบำรุง หรือบ้านที่เด็กๆ ร้องไห้โยเยจนพ่อแม่ทนไม่ไหวจริงๆ ใครจะยอมควักเงินสิบหยวนมาซื้อเนื้อกินกันล่ะ!

ขนาดพี่รองเอง ทำงานมาทั้งเดือนยังซื้อเนื้อกินได้ไม่ถึงสามจินเลย

พอลองคำนวณดูแล้ว การแลกเป็นเสบียงมันไม่คุ้มค่าจริงๆ

เขาสู้เอาไปแลกรองเท้าและผ้าห่มให้ครบดีกว่า จะได้มีรองเท้าอุ่นๆ ใส่ และเวลานอนก็จะได้ไม่ต้องทนหนาวอีก

ส่วนเรื่องนาฬิกาข้อมือ ความจริงจะไม่มีก็ได้ แต่พอนึกถึงเวลาที่ข้ามไปฝั่งโน้น การมีนาฬิกาไว้คอยดูเวลามันจะช่วยให้เขาจัดการธุระได้สะดวกขึ้นมาก

ไม่อย่างนั้นต้องคอยกะเวลาเอาเองตลอด มันทำให้เขารู้สึกไม่มั่นใจ

ถ้าได้มาในราคาไม่แพงนักก็นับว่าดีไม่น้อย

พี่รองฟังแล้วก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรมากนัก

ในตอนนี้เสบียงอาหารขาดแคลน หลายคนจึงมักเอาแป้งละเอียดที่เป็นโควตาในบ้านออกมาแลกเป็นแป้งหยาบเพื่อให้ได้ปริมาณที่มากขึ้น

และแน่นอนว่าต้องมีคนต้องการแป้งละเอียดพวกนี้อยู่แล้ว อย่างเช่นพ่อตาของเขานั่นเอง

เขาใช้ความคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เรื่องแป้งขาวสี่สิบจินนั่นไม่มีปัญหา เดี๋ยวพี่จัดการให้เอง พ่อตาพี่น่ะเขาไม่กล้าเข้าตลาดมืดหรอก ปกติเขาจะหาแลกแป้งขาวจากพวกคนรู้จักเอา เดี๋ยวพี่จะเอาไปแลกกับเขาให้ โดยใช้แป้งข้าวโพดสองจินแลกแป้งขาวหนึ่งจิน

ส่วนเรื่องเนื้อสัตว์ เดี๋ยวพี่จะลองถามเขาดู ช่วงนี้เขาบ่นอยากกินเนื้อจะแย่แล้ว เขาน่ะพอจะหาเนื้อได้บ้าง แต่คนกินหรูอยู่อย่างเขา เนื้อนิดหน่อยที่เขาหามาได้มันไม่พอให้เขาอิ่มหรอก"

หวังชิงซงฟังแล้วก็ลังเลใจ "จะดีเหรอครับ?"

"โธ่เอ๊ย จะเป็นอะไรไปล่ะ! แลกกับคนอื่นได้ แล้วจะแลกกับพวกเธอไม่ได้หรือไง!"

หวังชิงเหอพูดอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นเขาก็พูดต่อ "ส่วนเรื่องรองเท้านวมกับผ้าห่มนั่นไม่มีปัญหา พี่เตรียมรองเท้านวมไว้ให้เธอและเสี่ยวม่ายแล้วล่ะคนละคู่ เมื่อวานเธอมัวแต่รีบกลับ พี่เลยลืมให้ไป

ส่วนเรื่องผ้าห่ม ก็น่าจะไม่มีปัญหาเหมือนกัน ตอนนี้สำลีมันต้องใช้คูปอง พี่กับพี่สะใภ้มีโควตาแค่คนละสองเหลี่ยงเอง

แต่ที่บ้านพ่อตาพี่น่ะเขามีเยอะ สมัยก่อนปฏิวัติบ้านเขารวยมาก ผ้าห่มที่เคยให้คนรับใช้ใช้ก็ยังมีเหลืออยู่อีกไม่น้อย ไปขอแลกผ้าห่มสักผืนคงไม่มีปัญหาหรอก

แต่เรื่องนาฬิกาข้อมือนี่สิ มันค่อนข้างจะยุ่งยากหน่อยนะ เดี๋ยวพี่ลองถามดูให้ก่อน ถ้าได้ก็ได้ ถ้าไม่ได้เดี๋ยวพี่ค่อยหาวิธีอื่นมาช่วยเธออีกที"

หวังชิงซงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เรื่องนาฬิกาไม่รีบครับ ถ้าหาไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แต่พี่รองจะลำบากใจหรือเปล่าครับ?"

การไปขอแลกของกับพ่อตามันดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ ปกติควรจะเป็นการนำของไปกำนัลมากกว่าไม่ใช่เหรอ!

"จะลำบากใจอะไรกันล่ะ! ยังไงพ่อตาพี่เขาก็ไม่ค่อยชอบหน้าพี่อยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเขาอยากแสดงออกว่าตัวเองมีความจงรักภักดีต่อแนวทางใหม่ เขาจะยอมให้ลูกสาวแต่งงานกับลูกหลานชาวนายากจนอย่างพี่เหรอ? ฝันไปเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังชิงซงกลับไม่รู้สึกดีใจเลยแม้แต่น้อย

สุดท้ายเขาก็ส่ายหัว "ถ้าหาที่แลกที่อื่นได้ก็ดีนะครับ สัดส่วนอาจจะน้อยลงหน่อยก็ได้ ไม่ไหวจริงๆ ค่อยไปหาเขา"

เดิมทีพี่รองก็ไม่ค่อยเป็นที่ยอมรับอยู่แล้ว

ถ้าหาของดีมาได้แล้วไม่เอาไปกำนัลพ่อตา แต่กลับเอาไปขอแลกของแทน แบบนั้นยิ่งจะทำให้เขาถูกดูแคลนมากขึ้นไปอีก

พี่รองได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจถึงความหวังดีของน้องชาย

เขายิ้มออกมา "ไม่เป็นไรหรอก พี่มีคำอธิบายของพี่เอง พี่รองของเธอไม่ได้โง่นะ!!"

พูดจบเขาก็ยิ้มบอกต่อ "เอาละ เธอไปนอนพักที่บ้านพี่ก่อนเดี๋ยวพี่จะไปลองถามดูให้ ถ้ามีข่าวดียังไงเดี๋ยวพี่จะรีบกลับมาบอก ยังไงพี่สะใภ้เธอก็ยังไม่เลิกงานหรอก!"

หวังชิงซงนิ่งคิดดูแล้วเห็นว่าเข้าท่า

แต่แล้วเขาก็ส่ายหัวปฏิเสธ "ไม่ดีกว่าครับพี่รอง วันนี้ผมคงเข้าบ้านพี่ไม่ได้หรอก! ผมยังเป็นไข้อยู่เลย เดี๋ยวจะเอาไข้ไปติดพี่สะใภ้เข้าจะลำบากเปล่าๆ!"

พี่รองหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ "จะบอบบางขนาดนั้นได้ยังไงกัน! มาสิ ขึ้นรถ!"

พูดจบเขาก็แตะที่เบาะจักรยาน

หวังชิงซงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมขึ้นรถไป

จักรยานมุ่งหน้ามุ่งตรงไปที่บ้านของพี่รองทันที

"ชิงเหอ! วันนี้ไม่ได้ไปทำงานเหรอจ๊ะ?"

บรรดาป้าๆ ในลานบ้านสี่ประสานต่างพากันถามขึ้นขณะกำลังเตรียมมื้อเย็น

หวังชิงเหอยิ้มตอบ "อ๋อ น้องชายผมเป็นไข้น่ะครับ วันนี้เลยพาเขาไปโรงพยาบาลมา เลยไม่ได้ไปทำงาน"

จากนั้นเขาก็ถามกลับ "คุณป้ากำลังทำกับข้าวอยู่เหรอครับ!"

"ใช่สิ! ไม่ทำได้ยังไงกันล่ะ เด็กๆ นอนร้องโหยหวนอยู่บนเตียง บ่นว่าหิวจนปวดท้องไปหมดแล้ว ไม่เหมือนพวกเธอนี่นา กินอิ่มนอนหลับสบาย มีพ่อตาดีก็งี้แหละ"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างเห็นได้ชัด

"ครับ งั้นเชิญตามสบายนะครับ! พวกเราขอตัวเข้าบ้านก่อน"

หวังชิงเหอไม่ได้ใส่ใจคำพูดเหล่านั้น เขายิ้มบอกลาแล้วรีบเปิดประตูบ้านพาหวังชิงซงเข้าไปข้างใน

พอเข้ามาถึง พี่รองก็พาน้องชายไปส่งที่เตียงในห้องนอน "เธอนอนพักสักหน่อยนะ เดี๋ยวพี่จะรีบไปถามให้ อ้อ แล้วเรื่องของที่เธอว่ามาน่ะมันมีเยอะขนาดนั้นจริงๆ ใช่ไหม? อย่าให้พี่ไปถามแล้วพอเขาตกลงกลับไม่มีของให้เขานะ พี่จะเสียหน้าเอา"

"วางใจได้เลยครับ!! รับรองว่ามีแน่นอน!"

"งั้นก็ดี เธอนอนพักเถอะ เดี๋ยวพี่ไปเดี๋ยวนี้แหละ"

พูดจบ หวังชิงเหอก็จัดหมวกให้เข้าที่ สวมถุงมือไหมพรมแล้วรีบเดินออกจากบ้านไปทันที

หวังชิงซงมองดูเฟอร์นิเจอร์ภายในห้องด้วยความรู้สึกชื่นชมและแอบอิจฉาอยู่ในใจ

ตู้เสื้อผ้า!

ในชนบทน่ะไม่มีของแบบนี้หรอก มีแต่หีบไม้ใบใหญ่ๆ ทั้งนั้น

แล้วยังมีโต๊ะเครื่องแป้งนี่อีก ช่างสวยงามเหลือเกิน

ส่วนผ้าห่มบนเตียง เขาไม่กล้าแม้แต่จะเอนตัวลงนอน เพราะกลัวจะทำมันเปื้อน

ผ้าห่มที่บ้านเขาน่ะทำมาจากเศษผ้าที่นำมาปะติดปะต่อกัน ส่วนเรื่องที่จะได้ผ้าผืนใหญ่ทั้งผืนน่ะลืมไปได้เลย

แค่จะหาผ้ามาทำเสื้อผ้ายังไม่พอ แล้วจะเอาผ้าที่ไหนมาทำเป็นผ้าปูที่นอนได้ล่ะ!

แต่ผ้าปูที่นอนของพี่รองนี่มันสุดยอดมาก ไม่ได้ทำมาจากผ้าธรรมดา เพราะพอลองสัมผัสดูก็รู้สึกได้ถึงความเรียบลื่นและนุ่มนวลอย่างบอกไม่ถูก ได้ยินมาว่านี่คือผ้าปูที่นอนและปลอกผ้าห่มที่ซื้อมาจากห้างสรรพสินค้าโดยเฉพาะ

แต่ราคามันแพงมหาโหด ชุดหนึ่งตกประมาณยี่สิบหยวนได้

คนธรรมดาทั่วไปไม่มีปัญญาซื้อหรอก

เขาจึงไม่กล้านอนบนเตียง แต่เลือกที่จะมานั่งบนเก้าอี้ข้างๆ แทน

ความจริงข้างๆ ยังมีโซฟาตัวหนึ่งที่ดูนุ่มนิ่มน่านั่งมาก แต่เขาเขินและกลัวทำมันเปื้อน เดี๋ยวพี่รองกับพี่สะใภ้ทะเลาะกันเพราะเรื่องของเขาจะกลายเป็นเรื่องใหญ่

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ แล้วแอบหยิบกระจกแปดเหลี่ยมออกมาดู

เขานั่งจ้องมันอยู่นานด้วยความเหม่อลอย

พยายามจะมองดูสถานการณ์ทางฝั่งโน้น แต่กลับมองไม่เห็นอะไรเลย เขาคาดว่าคงต้องไปดูที่บ้านของหวังเหล่าซีถึงจะมองเห็น

เขานั่งคิดอยู่นาน เดิมทีตั้งใจว่าจะเอาของออกมาเตรียมไว้

แต่พอลองคิดดูอีกทีมันก็ดูจะไม่เหมาะสมนัก

ถ้าคนในลานบ้านเกิดพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา เขาไม่ได้ออกไปไหนเลย แล้วเอาของมาจากไหนกันล่ะ!

แต่เขาก็ยังตัดสินใจเอาของออกมาบางส่วน เขาเดินไปที่โถงกลาง หาหยิบกรรไกรมาหนึ่งอัน แล้วจัดการตัดถุงเสบียงออก

เมื่อเห็นของข้างใน เขาก็ถึงกับตกตะลึง

แป้งเกี๊ยว?

แป้งหมี่ในเมืองน่ะเขามีการแบ่งเกรดด้วยนะ

ของสิ่งนี้เรียกว่า แป้งฟูเฉียง หรือบางที่ก็เรียกว่า แป้งเจ็ดสิบ หมายความว่าข้าวสาลีหนึ่งร้อยส่วนจะผลิตแป้งชนิดนี้ได้เพียงเจ็ดสิบส่วนเท่านั้น

มันเหมาะสำหรับนำมาทำเกี๊ยวที่สุด

และยังมีแป้งแปดสิบห้า แป้งเก้าสิบ รวมถึงแป้งโฮลวีตที่เรียกว่า แป้งเทา อีกด้วย

ในยามที่เกิดวิกฤตเสบียงแบบนี้ ทางการรณรงค์ให้ประหยัด แป้งที่วางขายในท้องตลาดส่วนใหญ่จึงเป็นแป้งโฮลวีตที่บดรวมกับรำข้าวสาลีไปด้วย สีของมันจึงดูค่อนข้างหมองคล้ำและมีสีเทา จึงเป็นที่มาของชื่อ แป้งเทา นั่นเอง

แป้งหมี่ในมือของเขา ต่อให้เป็นในช่วงก่อนจะเกิดวิกฤต มันก็นับเป็นแป้งเกรดสูงสุดแล้ว

ที่ชาวบ้านเรียกกันว่า แป้งชั้นเลิศ

เขานึกว่าเป็นแค่แป้งขาวธรรมดาเสียอีก!

แป้งขาวธรรมดาน่ะเขาเรียกว่า แป้งแปดสิบห้า ซึ่งนี่แหละคือแป้งขาวที่ชาวบ้านทั่วไปพูดถึงกัน

ช่างมันเถอะ รีบใส่ถุงให้เรียบร้อยก่อนดีกว่า

เขาจัดการตัดถุงแป้งทั้งสองถุง แล้วเทใส่ลงในถุงเสบียงที่แม่ม่ายเฝิงให้มา ซึ่งเป็นถุงที่สามารถจุได้ถึงห้าสิบจินพอดี

พอใส่เสร็จ ก็ยังเหลือพื้นที่ในถุงอีกเล็กน้อย

เขามองซ้ายมองขวา แล้วหยิบเชือกเส้นเดิมออกมาจากกระเป๋า ตัดมาหนึ่งท่อนเพื่อผูกปากถุงให้แน่นหนา

จัดการเสร็จเขาก็รีบเก็บของเข้าที่เดิมทันที

ถุงแป้งที่นำมาจากฝั่งโน้นจะให้ใครเห็นไม่ได้เด็ดขาด เพราะบนนั้นมันมีตัวหนังสือและข้อมูลบางอย่างติดอยู่

ทว่าหลังจากจัดการเสร็จ บนพื้นยังคงมีละอองแป้งกระจัดกระจายอยู่บ้าง

ถึงแม้เขาจะระมัดระวังมากแล้วก็ตาม แต่ก็ยังมีแป้งส่วนหนึ่งร่วงหล่นลงบนพื้นจนได้

ทีแรกเขากะจะกวาดมันทิ้ง แต่คิดไปคิดมาเขาก็ตัดสินใจไม่ทำอะไรกับมัน

พอเก็บของเสร็จ เขาก็รีบเปิดประตูบ้านและเดินออกไปข้างนอกทันที

ผู้คนในลานบ้านเห็นเขาเดินออกมาก็ไม่ได้ว่าอะไร เพราะเห็นหวังชิงเหอพาเขาเข้ามา ทุกคนรู้ดีว่านี่คือน้องชายของเขา และเขาก็เคยมาที่นี่อยู่บ้างจึงพอจะจำหน้ากันได้

เขาเดินออกไปนอกบ้านสี่ประสาน ยืนมองสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าบนถนนมีผู้คนเดินผ่านไปมาเพียงประปราย

เมื่อแน่ใจว่าพี่รองยังไม่กลับมา เขาจึงค่อยๆ แอบเดินกลับไปที่ฉากกั้นหน้าประตูบ้าน

เขายืนรออยู่ที่นั่นอยู่นานพอสมควร

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกตเห็น เขาจึงสั่งปล่อยถุงแป้งออกมาทันที

เขาออกแรงแบกถุงแป้งอย่างทุลักทุเล เดินผ่านประตูฉุยฮวา มุ่งหน้ากลับเข้าไปที่บ้านของพี่รองอีกครั้ง

"อุ๊ยตาย! นั่นแบกอะไรมาน่ะ?"

ในลานบ้านย่อมมีคนกำลังทำกับข้าวอยู่ พอเห็นเขาแบกถุงอะไรมาพะรุงพะรัง คุณป้าคนหนึ่งจึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อ้อ ของฝากจากบ้านเกิดน่ะครับ!"

เขาไม่ได้บอกรายละเอียดอะไร รีบแบกถุงแป้งเข้าไปในห้อง แล้ววางมันลงบนจุดเดิมที่มีละอองแป้งหล่นอยู่เมื่อครู่

พอจัดการเสร็จ เขาก็รีบเดินไปปิดประตูห้องให้แน่นหนาทันที

วันหน้าคงต้องหาวิธีอื่นในการจัดการของในมือเสียแล้ว

และเขาก็ตัดสินใจแล้วว่า การแลกของปริมาณมากขนาดนี้ นอกเหนือจากครั้งนี้แล้ว อาจจะมีอีกสักครั้งหรือสองครั้ง หลังจากนั้นเขาจะไม่รบกวนพี่รองอีก

ถึงแม้พี่รองจะมีพ่อตาคอยหนุนหลัง แต่ถ้าทำมากเกินไปมันก็ไม่ใช่เรื่องดี

และเมื่อเขาตุนของกินของใช้ไว้ครบถ้วนแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องมาเสี่ยงทำเรื่องแบบนี้อีก

คิดได้ดังนั้น เขาก็รอคอยอย่างเงียบสงบ

พี่รองไปไม่นานนัก ประมาณสี่สิบนาทียังไม่ทันครบชั่วโมง เขาก็ได้ยินเสียงพี่รองคุยกับคนในลานบ้านดังแว่วเข้ามา

ไม่นานนัก เขาก็เห็นหวังชิงเหอผลักประตูเดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

พอเดินเข้ามาในห้องนอน

เขาก็ต้องชะงักไปเมื่อเห็นถุงแป้งตั้งอยู่ตรงนั้น เขารีบเดินเข้ามาหาด้วยความประหลาดใจ "นี่เธอเอาของมาไว้ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

"ก็เมื่อกี้นี้แหละครับ พี่ไปแล้วผมเลยแอบออกไปเอามาน่ะ"

หวังชิงซงกระพริบตาปริบๆ แก้ตัวออกไป

สุดท้ายเขาก็ไม่ได้เอาไปวางไว้ที่โถงกลาง อย่างมากที่สุดถ้าใครถาม เขาก็บอกว่าแค่วางพักไว้ที่โถงกลางครู่เดียวเท่านั้นเอง

หวังชิงเหอพยักหน้ารับคำ แล้วลองเปิดถุงแป้งดู

ทันทีที่เห็นของข้างใน เขาก็ถึงกับสูดปากด้วยความตกใจ "ซี้ด! แป้งฟูเฉียงเหรอ? เธอไม่ได้บอกพี่เลยนะว่าเป็นแป้งฟูเฉียง! พี่ก็นึกว่าเป็นแค่แป้งขาวธรรมดาเสียอีก!"

โดยไม่รอให้น้องชายตอบ เขาหันไปมองในตะกร้าสานที่วางอยู่ข้างๆ แล้วก็ต้องทำเสียงจึ๊กจั๊กในลำคออีกครั้ง "ไข่ไก่นี่มันลูกใหญ่ชะมัดเลย! สีเปลือกมันก็ดูแปลกตาดีนะเนี่ย!"

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก รีบหันไปรื้อดูเนื้อสัตว์ที่วางอยู่ข้างๆ

เขาถึงกับลอบกลืนน้ำลาย แล้วทรุดตัวลงนั่งพลางยิ้มบอกว่า "เอาละ พี่ไปถามมาให้เรียบร้อยแล้วล่ะ ตกลงตามที่คุยกันไว้ คือใช้แป้งข้าวโพดสองจินแลกแป้งขาวหนึ่งจิน"

พูดจบเขาก็พึมพำกับตัวเอง "ให้ตายสิ แบบนี้แลกเสียเปรียบชะมัดเลย พ่อตานึกว่าเป็นแค่แป้งขาวธรรมดา ใครจะไปรู้ว่าเป็นแป้งฟูเฉียงกันล่ะ!"

หวังชิงซงเองก็ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น เพราะเขาเองก็เพิ่งรู้เหมือนกัน!

ถ้ารู้อย่างนี้เขาคงจัดการเปลี่ยนถุงเสร็จตั้งแต่อยู่ในบ้านของหวังเหล่าซีแล้ว แต่น่าเสียดายที่ตอนนั้นมันมืดเกินไป เขาเลยมองเห็นไม่ชัดเจน

ขาดทุนย่อยยับจริงๆ

ในตอนนี้เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นรู้เรื่องอยู่แล้ว แล้วยิ้มบอกว่า "พี่รองครับ ไม่เป็นไรหรอกครับ ยังไงก็แลกกับพ่อตาพี่เอง อีกอย่าง แลกเป็นเสบียงได้สองเท่าแบบนี้ก็ไม่ถือว่าขาดทุนอะไรหรอกครับ!"

เพราะตอนแรกเขาก็กลัวพี่รองจะลำบากใจ เลยบอกว่าแลกน้อยกว่าปกติก็ได้

พอพูดออกไปแบบนี้จึงฟังดูสมเหตุสมผลขึ้นมาบ้าง

(จบแล้ว)