บทที่ 36 - ความสุขที่ต้องแลกมา

บทที่ 36 - ความสุขที่ต้องแลกมา

หวังชิงซงเห็นดังนั้นก็รีบบอกด้วยรอยยิ้ม "ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวพี่ซักเองจ้ะ"

รองเท้านวมคู่นี้เขาใส่มาทั้งวันแล้ว เท้าเขาเย็นจนปวดหนึบไปหมด แต่เพราะเขามีรองเท้าแค่คู่เดียวจึงต้องทนมาจนถึงป่านนี้

เสี่ยวเจ่าไม่ฟังคำทัดทาน เธอเดินเข้ามาถอดถุงเท้าเขา "ยังไงก็ต้องซักอยู่แล้ว ก็แค่ถุงเท้าคู่เดียวเองนี่คะ!"

เมื่อเห็นความตั้งใจของเธอ หวังชิงซงจึงจำใจต้องถอดถุงเท้าส่งให้ "งั้นก็... ขอบใจมากนะ!"

"เกรงใจอะไรกันล่ะคะ!"

พูดจบเธอก็หิ้วรองเท้าและถุงเท้าเดินออกไปทันที

แม่ม่ายเฝิงมองดูแล้วพูดขึ้น "เธอมีรองเท้าคู่เดียวมันไม่พอนะลูก พรุ่งนี้เธอเอารองเท้าของพ่อนกเสี่ยวเจ่าไปใส่ก่อนเถอะ ปกติเสี่ยวเจ่าจะเป็นคนใส่แต่เธอใส่รองเท้าเบอร์เดียวกับเธอได้ ใส่แก้ขัดไปก่อนนะ ตอนนี้เราเริ่มปลูกของในที่ดินส่วนตัวได้แล้ว ปีหน้าพอปลูกนุ่นได้แล้ว น้าจะเย็บรองเท้าให้เธอใหม่สักคู่"

หวังชิงซงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนั้น

"ตกลงครับน้า ถ้าพรุ่งนี้รองเท้าผมยังไม่แห้ง ผมจะขอยืมรองเท้าของเสี่ยวเจ่าไปใส่ก่อนครับ"

จะให้ทนหนาวแบบนี้ต่อไปก็ไม่ไหว เท้าเขาคงรับไม่ไหวแน่ๆ

............

หวังตงเหมยก้มหน้าก้มตาเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน ในอ้อมอกของเธอซุกซ่อนของที่น้องชายคนเล็กให้มาไว้เป็นอย่างดี

เมื่อเธอเดินทางถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มจะเปลี่ยนเป็นสีโพล้เพล้แล้ว

ทว่าก่อนจะก้าวเข้าบ้าน เธอก็ฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้ เธอรีบหยิบไข่ไก่ทั้งสี่ใบออกมาจากถุงผ้าแล้วซุกไว้ในกระเป๋าเสื้อนวมแทน เธอตบเบาๆ เพื่อตรวจดูว่ามันดูสะดุดตาเกินไปไหม เมื่อเห็นว่าปกติดีเธอจึงเดินเข้าไปในบ้าน

ในห้องโถงกลางบ้าน พี่ชายทั้งสามคนรวมถึงพ่อแม่สามีต่างนั่งล้อมวงกินข้าวกันอยู่แล้ว

ส่วนลูกสะใภ้อีกสองคนกำลังนั่งป้อนข้าวลูกๆ อยู่

เพราะเด็กๆ เยอะเกินไปจึงไม่มีที่ให้นั่งร่วมโต๊ะ ทั้งครอบครัวรวมกันแล้วมีตั้งสิบสี่คนเชียวนะ!

"ตงเหมยกลับมาแล้วเหรอ! รีบมากินข้าวสิ เดี๋ยวจะเย็นหมด"

แม่สามีเห็นเธอเดินเข้ามาจึงร้องทักด้วยรอยยิ้ม

"ค่ะแม่!"

หวังตงเหมยรีบรวบถุงผ้าที่ใส่เนื้อไว้เป็นปึกเล็กๆ แล้วเอาไปซ่อนไว้ในตู้กับข้าวข้างๆ โดยไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องเนื้อเลยแม้แต่คำเดียว

ขืนบอกตอนนี้ พี่สะใภ้ทั้งสองคนคงได้บ่นพึมพำกันอุบแน่

ไว้ค่อยเอาออกมาทีหลังดีกว่า!

พอจัดการเสร็จเธอก็ถอดหมวกและถุงมือออก เป่ามือเรียกความอบอุ่นแล้วเดินไปตักข้าว

มีโวโว่โถวหนึ่งลูกกับข้าวต้มใสๆ!

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นอาหารมื้อนี้แน่นอน

แต่อย่างไรก็ตาม นี่ก็นับว่าดีกว่าชาวนาที่ปลูกข้าวทั่วไปมากแล้ว เพราะอย่างน้อยพวกเธอก็ได้กินตามโควตา ถึงแม้จะไม่เยอะเท่าคนในเมืองก็ตาม

และโวโว่โถวนี่ก็ได้กินเพราะวันนี้เป็นวันปีใหม่เล็กหรอกนะถึงได้กินแบบแห้งๆ แบบนี้

"โอ้ วันนี้มีผักกาดดองด้วยเหรอคะ!"

หวังตงเหมยประคองชามข้าวต้ม มองดูผักกาดดองถ้วยหนึ่งบนโต๊ะแล้วยิ้มออกมา

"วันนี้วันปีใหม่เล็กนี่นา ยังไงก็ต้องมีกับข้าวบ้างสิ!"

แม่สามีตอบพลางยิ้มละไม

หวังตงเหมยพยักหน้ายิ้มรับ แล้วก้มหน้าก้มตาซดข้าวต้มอย่างรวดเร็ว

"นี่ แม่บ้านสาม ครั้งหน้าถ้าเธอจะไปบ้านน้องชาย ช่วยไปให้มันเร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม? นี่มันเวลาข้าวปลาอาหารนะถึงเพิ่งจะกลับมา"

เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา

หวังตงเหมยรู้ทันทีว่าเป็นเสียงของภรรยาของพี่รอง

ภรรยาของพี่ใหญ่น่ะมีลูกสาวถึงสามคน เลยไม่กล้ามาต่อปากต่อคำกับเธอแบบนี้หรอก ดูอย่างเมื่อกี้สิ ขนาดเธอกลับมาช้าแม่สามียังเรียกเธอกินข้าวเลย!

แต่เธอก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร เพราะรู้ดีว่าพี่สะใภ้รองหมายความว่าอย่างไร

คงจะเคืองที่เธอไม่อยู่ช่วยงานบ้านและทำกับข้าวปล่อยให้พี่สะใภ้ทำอยู่คนเดียวนั่นแหละ

เธอยิ้มแล้วตอบว่า "เดี๋ยวหม้อและชามมื้อนี้ฉันจัดการล้างเองค่ะ!"

พี่สะใภ้รองเบ้ปาก ในใจคิดว่ามันก็ควรจะเป็นหน้าที่ของเธออยู่แล้ว

จากนั้นเธอก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "แม่คะ ที่บ้านพี่ชายนู๋เขาลำบากมากเลยนะคะ แม่ดูสิว่าที่บ้านเราพอจะแบ่งเสบียงไปให้ทางโน้นบ้างได้ไหม ไม่ต้องเยอะหรอกค่ะ แค่ไม่กี่จินก็ยังดี พี่ชายหนูเขายังอุตส่าห์เอาลูกเกาลัดมาให้พวกเราตั้งครึ่งจินเลยนะคะ!!"

หวังตงเหมยชะงักมือที่กำลังตักข้าวเล็กน้อย

เธอรู้ดีว่านี่คือการกระทบกระเทียบที่เธอเอาของไปให้น้องชาย

เธอไม่ได้ตอบโต้อะไร เพราะรู้ว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด ในยุคที่เสบียงมีค่าเท่าชีวิตแบบนี้

แม่สามีขมวดคิ้วเล็กน้อย "สถานการณ์บ้านตงเหมยเป็นยังไงเธอก็รู้นี่นา ที่บ้านมีแรงงานหญิงแค่คนเดียวแต่ต้องเลี้ยงลูกตั้งสี่คนนะ"

พี่สะใภ้รองยังไม่ยอมเลิกรา "แต่พี่ชายหนูเขาก็ยังมีน้ำใจเอาของมาให้นะคะ แม่ดูหลานชายคนโตของแม่สิ หิวจนผอมโซขนาดนี้แล้ว"

คำพูดนี้ทำให้แม่สามีเริ่มรู้สึกปวดใจ

นางจึงส่งสายตาเป็นนัยให้ลูกชายคนที่สาม

การสั่งสอนลูกน่ะทำต่อหน้าได้ แต่การสั่งสอนเมียต้องทำลับหลัง นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวของบ้านสาม

ซันซานหลินเห็นสายตาของแม่ก็เข้าใจทันที เขาเหลือบมองภรรยาของเขาแวบหนึ่งแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ในห้องเต็มไปด้วยเสียงเจี๊ยวจ๊าวของเด็กๆ ที่ดังขึ้นเป็นระยะ

หวังตงเหมยบิโวโว่โถวออกมาส่วนหนึ่งแล้วยื่นให้ลูกชายคนโต "ฉางเหวิน แบ่งให้น้องกินด้วยนะ อย่ากินคนเดียวล่ะ"

ลูกชายคนโตอายุเจ็ดขวบ รับโวโว่โถวไปกัดคำหนึ่ง

ก่อนจะแบ่งส่วนที่เหลือให้น้องชายกิน

หวังตงเหมยไม่อยากเอ่ยถึงเรื่องที่บ้านแม่ของเธอในตอนนี้ เธอจึงตัดสินใจพูดเรื่องเนื้อขึ้นมา "แม่คะ หนูเอาเนื้อมาด้วยนิดหน่อยนะคะ แม่ดูว่าจะเอาไปทำอะไรดี เก็บไว้กินตอนตรุษจีนก็ได้ค่ะ"

"เนื้อ? เนื้ออะไรน่ะ?"

แม่สามีถามด้วยความประหลาดใจ

"อ้อ อยู่ในถุงผ้านั่นไงคะ! หนูไปหาน้องชายมาเขาเลยให้มาน่ะค่ะ บอกว่าเป็นเนื้อที่พี่รองในเมืองฝากมาให้พวกเรา"

พูดจบ เธอก็ก้มหน้ากินข้าวอย่างสงบ

แม่สามีลุกขึ้นเดินไปที่ตู้กับข้าวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พระเจ้าช่วย! เนื้อเยอะขนาดนี้เชียวเหรอ!"

เมื่อเห็นเนื้อขาหลังหนักประมาณหนึ่งจิน แม่สามีก็ถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"เนื้อเหรอ? อยู่ไหนคะ?"

เด็กๆ ทั้งหกคนต่างพุ่งเข้าไปรุมล้อมทันที ทุกคนต่างร้องตะโกนอยากจะกินเนื้อ

ไม่ใช่แค่เด็กๆ แม้แต่พวกผู้ชายเองก็ยังเดินเข้าไปดูด้วย

ซันซานหลินมองหน้าภรรยาแล้วถามว่า "ชิงเหอให้มาจริงๆ เหรอ"

หวังตงเหมยตอบด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "ก็ใช่น่ะสิ! พี่รองเขาเห็นแก่ฉันที่เป็นพี่สาวน่ะ เลยบอกว่าเอามาให้พวกเราไว้กินตอนตรุษจีน"

พูดจบ เธอก็ชำเลืองมองพี่สะใภ้รองที่เพิ่งจะหาเรื่องเธอเมื่อครู่

อีกฝ่ายที่เพิ่งกลับมาจากการดูเนื้อ ได้ยินดังนั้นก็เบ้ปาก

แต่ท่าทางการลอบกลืนน้ำลายนั่นกลับห้ามไม่ได้เลยจริงๆ

เนื้อก้อนใหญ่ขนาดนี้เชียวนะ!

"พอแล้วๆ ไม่ต้องดูแล้ว ของพวกนี้เก็บไว้กินตอนตรุษจีน"

หญิงชราไม่สนใจเสียงร้องไห้งอแงของหลานๆ นางรีบเก็บเนื้อไว้อย่างมิดชิด

ในยามนี้การร้องไห้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร

ถ้ามัวแต่ปล่อยให้กินตามใจปากป่านนี้ทั้งครอบครัวคงไม่มีชีวิตอยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้หรอก

วันนี้แม่สามีอารมณ์ดีเป็นพิเศษ นางไม่ยอมให้หวังตงเหมยล้างจาน แต่ลงมือทำเองทั้งหมด

ปกติงานพวกนี้จะเป็นหน้าที่ของลูกสะใภ้

เห็นได้ชัดว่าวันนี้นางมีความสุขมากแค่ไหน ที่จะได้ฉลองปีใหม่อย่างอิ่มหนำสำราญเสียที!

เมื่อกินเสร็จแล้ว แต่ละบ้านต่างก็แยกย้ายกลับเข้าห้องของตัวเอง

ลูกชายคนโตพักอยู่ในห้องหลักกับพ่อแม่สามี ลูกชายคนรองอยู่ห้องฝั่งตะวันออก ส่วนหวังตงเหมยและสามีอยู่ห้องฝั่งตะวันตก

ถึงแม้จะเป็นบ้านดิน แต่การที่มีห้องส่วนตัวแบบนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว

เห็นได้ชัดว่าสวัสดิการในช่วงที่เป็นสวนผักนั้นไม่เลวเลยทีเดียว

"นี่ เธอจะเอาเกลือมาทำไมล่ะ?"

เมื่อกลับเข้าห้อง ซันซานหลินเห็นภรรยาเตรียมถ้วยและหยิบเกลือออกมา ก็รู้สึกสงสัย

"อิอิ ของดีเชียวนะ พี่ดูทางให้หน่อยสิ! อย่าให้ใครเข้ามานะ"

เธอไล่ลูกชายทั้งสองคนเข้าไปในห้องด้านใน แล้วยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย ก่อนจะค่อยๆ หยิบไข่ไก่ออกมาจากในอกเสื้อ

"ไข่ไก่?"

ซันซานหลินตกใจจนตาค้าง รีบมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วกระซิบถาม "พี่รองของเธอให้มาอีกเหรอ?"

"ก็ใช่น่ะสิ! ถ้าไม่ใช่เขาให้มา แล้วฉันจะไปออกไข่เองได้หรือไง?"

หวังตงเหมยถลึงตาใส่สามีอย่างไม่สบอารมณ์

ซันซานหลินเห็นดังนั้นก็เริ่มรู้สึกลังเล "แต่ว่า... เธอทำแบบนี้มันเหมือนการแอบกินลับหลังนะ ถ้าคนอื่นรู้เข้ามันจะดูไม่ดีนะ!"

"แอบกินแล้วยังไงล่ะ? คราวก่อนพี่สะใภ้รองได้ไข่นกกระทามาจากพี่ชายเขา นางก็แอบกินเงียบๆ ไม่ใช่เหรอ? พี่คิดว่าฉันไม่รู้หรือไง? ฉันแค่ไม่อยากพูดก็เท่านั้นแหละ"

การที่เธอเอาของจากที่บ้านไปให้ที่บ้านเดิมบ่อยๆ ทำให้เธอไม่กล้าพูดอะไรมาก

จากนั้นเธอก็เริ่มลงมือชงน้ำแกงไข่

มองดูไข่ไก่ตรงหน้า ซันซานหลินก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ "แต่มันก็ไม่ค่อยดีนะ! แม่เองก็ดีกับเธอมาก พี่สะใภ้ใหญ่เขาก็ไม่ได้ทำตัวแย่กับเธอเลยนะ พี่รู้สึกว่าการแอบกินแบบนี้มันไม่ถูกต้องน่ะ!"

คำพูดนี้ทำให้หวังตงเหมยเริ่มรู้สึกลังเลขึ้นมาบ้าง

เธอหยุดการกระทำลง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอก็มองดูไข่ไก่ที่ซ่อนไว้แล้วพูดว่า "เอาละ งั้นเอาไปให้แม่เถอะ จะได้ไม่ต้องมานั่งกังวลแบบนี้อีก แต่ของพวกนี้เราจะให้หมดไม่ได้นะ ต้องเก็บไว้ให้เจ้าฉางเหวินกับฉางอู่กินด้วย พี่ดูสิว่าลูกเราผอมขนาดไหนแล้ว"

ซันซานหลินได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมา "ตกลงครับ แต่เราจะเอาไปให้ตอนนี้ไม่ได้นะ ไว้พรุ่งนี้ค่อยให้เถอะ ไม่อย่างนั้นแม่คงจะมาบ่นเธออีกแน่ๆ"

"พี่นี่ฉลาดจริงๆ!"

หวังตงเหมยค้อนสามีแวบหนึ่ง แล้วประคองถ้วยไข่ไก่เดินเข้าห้องนอนไป

ซันซานหลินปิดประตูห้องให้แน่นหนาแล้วเดินตามเข้าไป

เขามองดูภรรยาที่กำลังป้อนน้ำแกงไข่ให้ลูกๆ แล้วก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "พี่รองเขาเอ่ยเรื่องแยกบ้านขึ้นมาอีกแล้วนะ"

คำพูดนี้ทำให้มือของเธอชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ดูแปลกใจอะไรนัก

เรื่องแยกบ้านนี่ถูกพูดถึงมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว

ส่วนใหญ่จะเป็นฝ่ายพี่สะใภ้รองที่เป็นคนเริ่ม

เพราะซันเอ้อหลิน สามีของนาง เมื่อไม่กี่ปีก่อนได้ไปเรียนรู้วิชาช่างไม้จากพี่เขยของเขา จึงพอจะมีรายได้พิเศษเข้ามาบ้าง

นางจึงอยากจะแยกบ้านมาโดยตลอด

แต่พ่อแม่สามีมักจะอ้างว่าตราบใดที่พ่อแม่ยังอยู่ห้ามแยกบ้าน จึงกดเรื่องนี้ไว้มานานแล้ว

หวังตงเหมยนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอก้มหน้าก้มตาป้อนลูกต่อไป พลางกำชับลูกๆ ว่าพรุ่งนี้ห้ามไปบอกใครเด็ดขาดว่าได้กินไข่ไก่มา

เพราะถึงเธอจะยุ่งเกี่ยวด้วยก็คงไม่มีประโยชน์อะไร

ฝ่ายพี่รองนั้นตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เมื่อก่อนก็แค่เปรยๆ ออกมาเป็นครั้งคราว แต่ช่วงครึ่งปีหลังมานี้ไม่รู้ว่าเอ่ยขึ้นมาตั้งกี่รอบแล้ว

ยิ่งลำบากมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งอยากแยกบ้านมากขึ้นเท่านั้น

แสดงว่านางคงจะมีช่องทางทำมาหากินของตัวเองแล้วแน่ๆ!

ส่วนเธอก็เป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง จะไปมีปากมีเสียงตัดสินใจเรื่องในบ้านได้อย่างไรกัน!

............

หลังจากกินข้าวเสร็จ ท้องฟ้าข้างนอกก็เพิ่งจะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีโพล้เพล้

ทว่าภายในบ้านกลับเริ่มมืดสลัวลงแล้ว

แม่ม่ายเฝิงชี้มือไปที่หีบไม้ใบใหญ่ตรงหัวเตียงแล้วบอกว่า "ไม้ขีดไฟวางอยู่ตรงนั้นจ้ะ เธอช่วยจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดหน่อยนะ ห้องจะได้สว่างขึ้นบ้าง"

หวังชิงซงลุกขึ้นยืน เดินไปที่หัวเตียงบนเตียงเตา

เขาหยิบไม้ขีดไฟมาจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดให้สว่างขึ้น

แสงไฟริบหรี่ช่วยให้ภายในห้องดูสว่างไสวขึ้นมาทันตา

ความจริงมันก็ไม่ได้สว่างอะไรมากมายนักหรอก เพียงแต่เมื่อครู่ในห้องมืดสลัว พอจุดไฟขึ้นมามันจึงดูเหมือนสว่างขึ้นมาก

ภาพนี้ทำให้เขานึกถึง "โลกอนาคต" ที่เขาเห็นหลอดไฟขนาดใหญ่ที่สว่างจ้ากว่าหลอดไฟในโรงเรียนของเขาตั้งหลายเท่า

น่าเสียดายที่ในหมู่บ้านนี้ยังไม่มีไฟฟ้าใช้

"มาล้างหน้าล้างเท้ากันเถอะ!"

ท่ามกลางกระแสความคิด เสี่ยวเจ่าก็ได้ยกถังน้ำร้อนเข้ามาวางไว้บนพื้นห้องเรียบร้อยแล้ว

เรื่องนี้ทำให้หวังชิงซงรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

เพราะรองเท้าเขาถูกเอาไปแล้ว เขาจึงลงจากเตียงไม่ได้เลย

ความจริงเขาไม่จำเป็นต้องล้างก็ได้ เพราะช่วงอากาศหนาวแบบนี้เท้าเขาก็แห้งสนิท ไม่เหมือนตอนฤดูร้อนที่เหงื่อออกจนเหนียวเหนอะหนะ ปกติเขาก็แค่ถอดรองเท้าแล้วขึ้นเตียงนอนเลย

แต่ตอนนี้มาอาศัยบ้านคนอื่น ก็คงต้องล้างสักหน่อยเพื่อเป็นมารยาท

โชคดีที่เขาเพิ่งจะอาบน้ำไปเมื่ออาทิตย์ก่อน

แม่ม่ายเฝิงเห็นสีหน้าของเขา ก็รู้ว่าเขากำลังเขิน จึงยิ้มบอกว่า "ล้างเถอะจ้ะ พวกเธอสองคนล้างก่อน เดี๋ยวพวกน้าค่อยล้างต่อ!!"

หวังชิงซงเห็นว่าเตรียมน้ำมาให้แล้ว จึงไม่ได้ขัดศรัทธา เขาพาเสี่ยวม่ายมาล้างหน้าด้วยกันก่อน

รอจนแม่ม่ายเฝิงล้างเท้าเสร็จแล้ว เขาทั้งสองคนจึงค่อยล้างเท้าต่อ

พอจัดการทุกอย่างเสร็จ เสี่ยวเจ่าก็เติมฟืนเข้าไปใต้เตียงเตาเพิ่มอีกนิดหน่อย ก่อนจะล้างหน้าล้างตาแล้วมุดเข้าใต้ผ้าห่ม

ตอนนี้ข้างนอกมืดสนิทแล้ว

ถ้าไม่นอนก็ไม่รู้จะทำอะไร

น้ำมันก๊าดน่ะราคาแพงมาก แถมยังมีโควตาจำกัด จะมาจุดทิ้งไว้ฟุ่มเฟือยไม่ได้หรอก

พอทุกคนนอนลงแล้ว เสี่ยวม่ายก็ขดตัวเหมือนงูแปดขามุดเข้ามาซุกที่ตัวเขา เพราะร่างกายเขาอบอุ่นกว่าใครเพื่อน

หวังชิงซงไม่ได้ว่าอะไรน้องสาว แต่เขาก็คิดว่าวันหน้าคงต้องหาผ้าห่มแยกให้ยัยหนูสักผืน เพราะพอน้องโตขึ้นจะมานอนมุดผ้าห่มเดียวกับเขาทุกคืนแบบนี้ไม่ได้หรอก

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องรีบร้อนในตอนนี้ ยัยหนูยังเล็กนัก

จากนั้นเขาก็เริ่มขบคิดถึงการเปลี่ยนแปลงของกระจกแปดเหลี่ยมในวันนี้ แต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ว่ามันเกิดจากอะไร

เขาครุ่นคิดอยู่นานจนเลิกคิดไปเอง แล้วเปลี่ยนมาวางแผนเรื่องการเข้าเมืองในวันพรุ่งนี้ ว่าจะจัดการกับข้าวของที่มีอยู่ในมืออย่างไรดี

ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้

เงินที่เขามีทั้งหมดได้ถูกแลกไปหมดแล้วที่โลกฝั่งโน้น ตอนนี้ในมือเขาไม่มีเงินเหลืออยู่เลยแม้แต่เฟินเดียว

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปากขึ้น "น้าครับ หลับหรือยังครับ?"

"ยังจ้ะ มีอะไรเหรอ?"

เสียงของแม่ม่ายเฝิงดังขึ้นท่ามกลางความมืด

หวังชิงซงลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงพูดต่อ "น้าครับ ผมไม่ได้หมายความอย่างอื่นนะครับ เพียงแต่พรุ่งนี้ผมจะเข้าเมือง แต่ในมือผมไม่มีเงินติดตัวเลย น้าพอจะมีเงินติดตัวสักสองเหมาไหมครับ? ผมขอยืมเอาไว้เป็นค่ารถพรุ่งนี้หน่อยครับ!!"

"โธ่เอ๊ย เรื่องแค่นี้เองเหรอ! มีจ้ะ น้ามีอยู่สามเหมาสองเฟิน เดี๋ยวเอาให้นะ ความจริงน้าตั้งใจจะให้เธออยู่แล้วล่ะ แต่ยังไม่กล้าพูดกะว่าจะรอให้เก็บหอมรอมริบได้มากกว่านี้อีกนิดค่อยให้น่ะ"

พูดไป แม่ม่ายเฝิงก็เตรียมจะลุกขึ้นจากเตียง

"เอ่อ ไม่ต้องรีบครับน้า มีก็พอแล้วครับ ไว้พรุ่งนี้เช้าค่อยให้ผมก็ได้ครับ เงินนี้ผมแค่ขอยืมไปใช้ก่อน เดี๋ยวพอผมไปหาพี่รองในเมืองแล้วได้เงินมา ผมจะรีบเอามาคืนน้าทันทีครับ!"

"โธ่! จะคืนอะไรกันล่ะ น้ายังติดหนี้เธอตั้งเยอะแยะนะ!"

"ไม่ได้ครับ เรื่องนั้นส่วนเรื่องนั้น เรื่องนี้ส่วนเรื่องนี้ครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น แม่ม่ายเฝิงก็ยิ้มออกมา "เอาละ ไม่พูดเรื่องนี้แล้วก็ได้ แล้วเธอวางแผนยังไงต่อล่ะ?"

หวังชิงซงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตอบว่า "ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ คงต้องดูกันไปทีละก้าว ถ้าผมสอบติดโรงเรียนอาอาชีวะได้ สถานการณ์ก็คงจะดีขึ้น แต่ถ้าสอบไม่ติด ปีหน้าพอผมกลับมาผมก็คงจะมีแรงเยอะขึ้นพอที่จะให้หน่วยผลิตกำหนดคะแนนงานให้ได้บ้างแล้วครับ"

เขาพูดออกไปแบบนั้น แต่ในใจกลับไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด

โรงเรียนอาอาชีวะน่ะมันสอบเข้าได้ง่ายๆ เสียที่ไหนกันล่ะ?

ต้องรู้ก่อนว่าพอเรียนจบออกมาแล้วจะได้สวัสดิการระดับเจ้าหน้าที่รัฐเชียวนะ ไม่ต้องพูดถึงชาวนาเลย แม้แต่เด็กนักเรียนในเมืองเองก็ยังถือว่าเป็นงานที่ใฝ่ฝันอย่างยิ่ง

เพราะถ้าจบมัธยมปลายในเมือง ถึงแม้จะได้เข้าทำงานในหน่วยงานรัฐ

แต่ก็ต้องเริ่มไต่เต้าจากพนักงานระดับ 30 ซึ่งมีเงินเดือนแค่ 23 หยวนต่อเดือน เท่ากับเด็กฝึกงานในโรงงานเลยทีเดียว

แต่ถ้าจบโรงเรียนอาอาชีวะ พอเริ่มงานจะได้บรรจุเป็นพนักงานระดับ 26 มีเงินเดือนถึง 33 หยวน และพอผ่านโปรในปีที่สองจะได้เลื่อนเป็นระดับ 25 มีเงินเดือนเพิ่มเป็น 37 หยวน 5 เหมาทันที

เด็กจบมัธยมปลายต้องใช้เวลาถึงห้าปีทีเดียวกว่า จะไต่เต้ามาถึงตำแหน่งนี้ได้

ดังนั้นในยามนี้ คนที่สอบติดโรงเรียนอาอาชีวะจึงมีแต่พวกหัวกะทิของชั้นเรียนเท่านั้น ขนาดโรงเรียนมัธยมประจำอำเภอของเขายังมีคนสอบติดแค่ปีละหนึ่งหรือสองคนเองมั้ง

คนที่มีผลการเรียนอยู่ระดับต้นๆ ของชั้นแต่ไม่ใช่ที่หนึ่งอย่างเขา จึงแทบไม่มีความหวังเลย

สาเหตุที่เขาเอาแต่พูดเรื่องสอบติดโรงเรียนอาอาชีวะ ก็เพื่อเป็นการสร้างกำลังใจและกดดันตัวเองเท่านั้นเอง

เพราะเขาไม่มีทางถอยเหลืออยู่แล้ว

แม่ม่ายเฝิงได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมา "ที่เธอพูดก็ถูก พอเธอจบมัธยมต้นอายุก็คงจะสิบหกแล้ว ก็นับว่าเป็นแรงงานได้คนหนึ่งแล้วล่ะ ถึงตอนนั้นก็หาเมียสักคน แล้วให้น้องสาวเธอช่วยทำงานบ้านอยู่ที่บ้าน ไม่ต้องไปเรียนต่อหรอก เลี้ยงเสี่ยวม่ายให้เติบโตจนออกเรือนไปได้ ก็นับว่าเธอได้ทำหน้าที่ลูกเพื่อทดแทนคุณแม่เธอได้สมบูรณ์แล้ว"

ท่ามกลางความมืด หวังชิงซงได้ยินคำพูดนั้นก็ลอบถอนหายใจออกมา

เรื่องที่น้องสาวจะเรียนต่อหรือไม่นั้น เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะในตอนนี้เด็กผู้หญิงในชนบทส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เรียนหนังสือกันอยู่แล้ว

แม้แต่เสี่ยวเจ่าเองก็ไม่ได้เรียน

อย่าว่าแต่เด็กผู้หญิงเลย แม้แต่เด็กผู้ชายก็น้อยคนนักที่จะเรียนจบประถมศึกษา ส่วนใหญ่ก็แค่จบระดับต้นๆ แล้วก็ออกมาช่วยงานที่บ้านกันหมด

สาเหตุส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้องเสียค่าเล่าเรียน

ค่าเทอมโรงเรียนประถมคือ 2 หยวน 5 เหมา ปีหนึ่งก็ต้องเสียเงินตั้งเจ็ดแปดหยวนเชียวนะ

มัธยมต้นยิ่งแพงเข้าไปใหญ่ ค่าเทอมเทอมละ 5 หยวน รวมค่าอุปกรณ์การเรียนสมุดและดินสอแล้ว ปีหนึ่งต้องเสียเงินอย่างน้อย 15-16 หยวนเลยทีเดียว

และอีกสาเหตุหนึ่งก็คือ ถึงแม้จะสอบติดมัธยมปลายได้ แต่ถ้าสอบเข้ามหาวิทยาลัยหรือวิทยาลัยไม่ได้ เพราะมีทะเบียนบ้านอยู่ในชนบท พอเรียนจบมาก็ต้องกลับมาทำนาที่หมู่บ้านเหมือนเดิมอยู่ดี

อย่างมากที่สุดก็คือหาช่องทางทำงานในคอมมูน

ไม่เหมือนคนในเมืองที่เรียนจบแล้วมีหน่วยงานรองรับ หรืออย่างแย่ที่สุดก็ได้เข้าโรงงาน

แต่งานในคอมมูนน่ะมันหาได้ง่ายๆ เสียที่ไหนล่ะ?

มีแต่พวกลูกท่านหลานเธอทั้งนั้นแหละที่ได้ไป

ดังนั้น ในอำเภอที่ใหญ่ขนาดนี้ มีประชากรตั้งหลายแสนคน แต่ชั้นมัธยมต้นกลับมีแค่สองห้องเรียนเท่านั้นเอง

และนักเรียนส่วนใหญ่ก็เป็นลูกหลานของคนในคอมมูนหรือคนในอำเภอ ส่วนเด็กจากชนบทนั้นมีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น

ยิ่งตอนนี้มีวิกฤตทุพภิกขภัย จำนวนคนเรียนหนังสือก็หายไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ไม่ใช่ทุกคนจะมีพี่ชายคอยสนับสนุน และมีพี่รองที่มีพ่อตาเป็นเศรษฐีเหมือนเขาหรอกนะ

แต่ในใจเขาลึกๆ ก็ยังอยากให้น้องสาวได้เรียนหนังสืออยู่ดีถ้ามีโอกาส

เมื่อเห็นเขานิ่งเงียบไป แม่ม่ายเฝิงก็ถอนหายใจออกมา "เอาละ นอนเถอะจ้ะ ชีวิตน่ะต้องก้าวไปทีละก้าว"

ในตอนนั้นเองเธอก็นึกถึงลูกสาวของตัวเองขึ้นมา ถ้าเกิดเธอตายไป แล้วเหลือทิ้งไว้แค่ลูกสาวคนเดียว เด็กคนนี้จะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไรกันนะ!

เสี่ยวเจ่าน่ะไม่เหมือนหวังชิงซงที่มีพี่ชายคอยช่วยเหลือคุ้มครองหรอกนะ

ไม่ได้การ เธอจะตายไม่ได้เด็ดขาด

หวังชิงซงเบิกตากว้างท่ามกลางความมืด จ้องมองไปที่เพดานห้องพลางขบคิดเรื่องราวต่างๆ ในหัว

ตอนนี้ในสมองของเขามีแต่เรื่องของโลกอนาคตเต็มไปหมด

ด้วยความเหนื่อยล้าจากการที่ต้องตื่นแต่เช้าตรู่ ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ เคลิ้มหลับไป

"พี่คะ หนูเจ็บท้องค่ะ~"

ท่ามกลางความฝัน หวังชิงซงพลันได้ยินเสียงของน้องสาว เขาจึงสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

"เป็นอะไรไปน่ะ?"

"หนูเจ็บท้องมากเลยค่ะ!!"

"เอ๋? หรือว่าจะกินอิ่มเกินไปจนท้องอืดหรือเปล่า?"

"หนูไม่รู้เหมือนกันค่ะ!"

เสียงตอบกลับของยัยหนูดูละห้อยน่าสงสารนัก

"ไม่ต้องรีบร้อนหรอก น้าว่าคงเป็นเพราะไม่ได้กินของมันๆ มานาน พอกินมันหมูเข้าไปเยอะๆ ท้องมันเลยปรับตัวไม่ทันน่ะ เสี่ยวเจ่า เธอก็เจ็บท้องเหมือนกันใช่ไหม? พาเสี่ยวม่ายไปที่โถงกลางสิ หิ้วกระโถนไม้ไปด้วยนะ"

ท่ามกลางความมืด จู่ๆ แม่ม่ายเฝิงก็เอ่ยขึ้นมา

เพราะเธอเองก็ได้ยินเสียงเสี่ยวเจ่าร้องซี้ดซาดด้วยความเจ็บปวดเช่นกัน คงจะเจ็บท้องเหมือนกันแน่ๆ

"ค่ะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวเจ่าก็คลำหาทางลุกขึ้นมาจุดตะเกียงน้ำมันก๊าด

เธอหยิบเสื้อมาคลุมตัวแล้วลงจากเตียง "เสี่ยวม่าย มานี่จ้ะ ตามพี่มา!"

เสี่ยวม่ายรีบลุกขึ้นจากเตียง คลุมเสื้อแล้วเดินตามเสี่ยวเจ่าหิ้วกระโถนไม้ไปที่โถงกลางบ้านทันที

หวังชิงซงเห็นแม่ม่ายเฝิงขมวดคิ้วเป็นระยะ จึงรีบถามด้วยความเป็นห่วง "น้าครับ น้าก็เจ็บท้องเหมือนกันเหรอครับ? หรือว่าอาหารมันจะมีปัญหากันแน่? แต่ทำไมผมถึงไม่รู้สึกเจ็บเลยล่ะครับ!"

ในจิตใต้สำนึกของเขาเริ่มกังวลว่าจะเป็นเพราะเนื้อหมูหรือเปล่า

เพราะเขาจำได้ว่าโจวอิ่งเคยบอกว่าเนื้อนั่นแช่เย็นไว้นานแล้ว ไม่รู้ว่าจะเป็นสาเหตุหรือเปล่า

แม่ม่ายเฝิงส่ายหัว "ไม่ใช่หรอกจ้ะ เป็นเพราะพวกน้าไม่ได้กินของมันๆ มานานมากแล้ว พอกินมันหมูเข้าไปเยอะๆ กระทันหัน ท้องมันเลยปั่นป่วนน่ะ"

จากนั้นเธอก็มองมาที่เขา "ที่โรงเรียนเธอยังพอได้กินของมีน้ำมีนวลบ้าง แถมน้ำมันเมื่อวานที่กินเข้าไปก็ไม่ได้เยอะอะไรขนาดนั้น เธอถึงไม่เป็นไรยังไงล่ะจ๊ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังชิงซงก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

นึกว่ากินเข้าไปแล้วจะเป็นอันตรายเสียแล้ว

"ซี้ด!! หนาวชะมัดเลย!!"

รออยู่ครู่ใหญ่ เด็กสาวทั้งสองคนก็เดินตัวสั่นกลับเข้ามาในห้อง

เสี่ยวม่ายรีบถอดรองเท้านวมแล้วมุดเข้าใต้ผ้าห่มทันที เธอคว้าขาของพี่ชายมากอดไว้แน่น โชคดีที่เขาสวมกางเกงลองจอห์นบางๆ ไว้ ไม่อย่างนั้นคงได้หนาวจนตัวแข็งแน่ๆ

เสี่ยวเจ่ารีบปีนขึ้นเตียงแล้วถามขึ้นว่า "พวกพี่จะเข้าห้องน้ำกันไหมคะ?"

พูดจบเธอก็รีบซุกตัวเข้าใต้ผ้าห่มแล้วคลุมไว้อย่างมิดชิด

แม่ม่ายเฝิงเห็นดังนั้นจึงถามเขา "เธอปวดท้องไหม? ถ้าไม่ปวดน้าจะไปก่อนนะ"

"น้ารีบไปเถอะครับ ผมไม่ปวดท้องเลยครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอก็รีบเปิดผ้าห่มลงจากเตียง แล้วก้าวฉับๆ ไปที่โถงกลางทันที

ท่าทางการเดินนั้นดูไม่เหมือนคนป่วยเลยสักนิด

เขาละสายตาหันมามองเสี่ยวม่าย "ยังเจ็บท้องอยู่ไหม?"

เสี่ยวม่ายส่ายหัว "ไม่เจ็บแล้วค่ะ แต่ในท้องมันยังส่งเสียงโครกครากอยู่เลย!"

"ไม่เป็นไรหรอก! ถ้าตอนกลางคืนรู้สึกไม่สบายตัวก็รีบเรียกพี่นะ นอนเถอะจ้ะ!"

"ค่ะ!"

รออยู่ครู่หนึ่ง แม่ม่ายเฝิงก็เดินกลับเข้ามาด้วยสีหน้าที่ดูผ่อนคลายขึ้นมาก ไม่เหมือนตอนที่ขมวดคิ้วเมื่อครู่เลย

"เอาละ นอนกันเถอะ คืนนี้คงได้ลุกกันอีกหลายรอบแน่ๆ"

นางปีนขึ้นเตียงแล้วเป่าตะเกียงน้ำมันก๊าดจนดับลง

และก็เป็นไปตามที่นางพูดจริงๆ ตลอดทั้งคืนนี้ทุกคนต่างต้องลุกขึ้นมาเข้าห้องน้ำกันอยู่หลายครั้ง

เป็นค่ำคืนที่แสนจะวุ่นวายทีเดียว

ความสุขนั้นบางครั้งก็ต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยนมาจริงๆ!

(จบแล้ว)