บทที่ 28 - ความสงสัย

บทที่ 28 - ความสงสัย

ฉากรอบตัวพลันเปลี่ยนไปในพริบตา

หวังชิงซงลืมตาขึ้นมองดูท้องฟ้าข้างนอกที่ยังคงสว่างจ้า ใบหน้าของเขาไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ได้

กลับมาแล้ว เขากลับมาแล้วจริงๆ

เขารีบสำรวจข้าวของที่มัดติดตัวไว้ เมื่อพบว่าทุกอย่างยังอยู่ครบ ความตื่นเต้นในใจก็ยิ่งทวีคูณ

มันอยู่ครบ อยู่ครบจริงๆ เยี่ยมไปเลย

เขาเร่งแกะของออกจากตัวเพื่อขยับขยายร่างกาย

ตอนนี้สภาพของเขาเรียกได้ว่าทั้งหิวทั้งหนาวปนเปกันไปหมด

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ พยายามขบคิดถึงกฎเกณฑ์ในการเดินทางไปยังโลกฝั่งโน้นทั้งสองครั้งที่ผ่านมา

แต่หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็ยังไม่พบความเชื่อมโยงที่แน่ชัด นอกจากความจริงที่ว่าเขาสามารถอยู่ที่นั่นได้นานประมาณสิบกว่าชั่วโมง และมักจะปรากฏตัวในสถานที่เดิมเสมอ

ส่วนเรื่องที่ว่าเขากลับมาได้อย่างไรนั้น เขาก็ยังไม่รู้คำตอบ

และความผิดปกติที่เห็นได้ชัดคือเวลาทางฝั่งนี้ยังคงเป็นช่วงกลางวัน

หรือว่าจะเป็นเหมือนครั้งก่อน ที่เวลาทางฝั่งนี้จะผ่านไปเพียงแค่หนึ่งชั่วโมงเศษๆ เท่านั้น?

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหา เขาต้องรีบกลับไปยืนยันความจริง แต่พอมองดูข้าวของกองโตบนพื้นและห้องที่ว่างเปล่าหลังนี้ เขาก็เริ่มกังวลว่าจะเอาของพวกนี้ไปซ่อนไว้ที่ไหนดี

ถ้าของจำนวนมากขนาดนี้ถูกพบเข้า คงได้กลายเป็นเรื่องใหญ่ที่ทำให้คนทั้งหมู่บ้านแตกตื่นแน่

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าจะฝังของพวกนี้ไว้ใต้กองหิมะในลานบ้านชั่วคราว ส่วนหลังจากนี้จะทำอย่างไรค่อยว่ากันตามสถานการณ์

คิดได้ดังนั้นเขาก็เริ่มลงมือทันที

เขาเดินไปหยิบพลั่วในลานบ้านมาขุดหลุมใต้กองหิมะสีดำที่ดูสกปรก

เมื่อขุดเสร็จเขาก็แสร้งทำเป็นนั่งพักครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินออกไปที่ประตูรั้ว

เขามองสำรวจไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็น แล้วจึงรีบกลับเข้าไปข้างใน

เขามองดูข้าวของบนพื้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบเนื้อออกมาหนึ่งชิ้นแล้วแก้เชือกออก

เขามองดูเชือกไนลอนเส้นนี้แล้วไม่กล้าทิ้ง เพราะมันนับเป็นของดีเชียวละ!

เขาเก็บเชือกไนลอนใส่กระเป๋า แล้วหิ้วของที่เหลือไปที่ลานบ้านเพื่อยัดใส่หลุมที่ขุดไว้

จากนั้นก็เอาเศษหญ้าและหิมะมากลบทับอีกที

กองหิมะสกปรกตรงมุมกำแพงแบบนี้ ถ้าเป็นคนปกติคงไม่มีใครอยากจะมาขุดคุ้ยดูหรอก

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เขาก็ยังไม่ได้รีบจากไป

เขายืนขบคิดอยู่ที่นั่น

เขาต้องซ่อมบ้านหลังนี้ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด เพื่อที่จะได้ย้ายเข้ามาอยู่คนเดียว

ไม่อย่างนั้นถ้าพลาดโอกาสดีๆ แบบนี้ไปคงน่าเสียดายแย่

เขามองดูหลังคาที่เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ข้างหลัง แม้ตอนนี้จะมีหิมะปกคลุม แต่ก็ยังถือว่าเป็นวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส

การซ่อมหลังคาก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้

แต่มันอาจจะดูลำบากไปเสียหน่อย

เรื่องนี้เขาคงต้องไปปรึกษาผู้เชี่ยวชาญ เพราะแม้เขาจะเคยเห็นวิธีทำมาบ้าง แต่ก็ไม่ได้เข้าใจลึกซึ้ง

คิดได้ดังนั้นเขาก็เตรียมตัวจะเดินออกไป

"แหม คิดจะมาอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอเนี่ย! ระวังเถอะ ตอนกลางคืนผีจะหลอกจนตายเอา"

ท่ามกลางความคิด เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากหน้าประตู

หวังชิงซงมองไปยังต้นเสียง ใบหน้าของเขาพลันเย็นชาลง ความรู้สึกดีๆ เมื่อครู่หายวับไปในทันที

เขาคว้าพลั่วข้างตัวขึ้นมาชี้หน้าอีกฝ่ายแล้วขู่ว่า "หวังผิง ไอ้เวร อย่ามาแหยมกับข้า เชื่อไหมว่าถ้าข้าตีขาแกหัก ก็จะไม่มีใครกล้าช่วยแกเลยสักคน?"

คนตรงหน้าไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือ 'พี่ชายแสนดี' ของเขานั่นเอง!

หวังผิงเห็นท่าทางเอาจริงของเขาก็ตกใจจนรีบถอยกรูดออกไป

"แกก็ลองดูสิ ถ้าตีขาฉันหัก แกได้ไปใช้แรงงานหนักแน่! จะบอกให้ วันนี้วันปีใหม่เล็ก บ้านข้าจะได้กินไข่ไก่อีกแล้ว"

พอพูดจบ เขาก็รีบใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปทันที

เพราะเขาเห็นหวังชิงซงถือพลั่ววิ่งไล่ตามมาติดๆ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเผ่นแน่บไปแล้ว หวังชิงซงจึงตะโกนด่าไล่หลังว่า "ไอ้สุนัขรับใช้ อย่าให้ข้าได้จังหวะนะ ไม่อย่างนั้นข้าเอาแกตายแน่"

แต่อีกฝ่ายก็วิ่งเตลิดไปไกลแล้ว

เจ้าหมอนี่มันก็แค่คนขี้ขลาดที่ชอบมาเยาะเย้ยคนอื่น

แต่จะให้ฆ่าแกจริงๆ เขาก็ไม่โง่ขนาดนั้น เขาไม่ยอมเอาชีวิตตัวเองไปแลกกับชีวิตขยะแบบนั้นหรอก แต่ถ้าได้โอกาสอัดให้หมอบสักรอบก็น่าสนใจอยู่

เมื่อหวังผิงหนีไปแล้ว เขาก็กลับเข้าไปในห้อง นำเนื้อที่หยิบออกมาไปวางไว้ในลิ้นชักโต๊ะหมู่บูชา

ที่ตรงนี้ปกติจะไม่มีใครกล้าเข้ามาวุ่นวาย

พอจัดการเสร็จ เขาก็เดินออกจากลานบ้านอย่างเปิดเผย มุ่งหน้าไปยังบ้านของแม่ม่ายเฝิง

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เฝิงเสี่ยวเจ่ากำลังเตรียมตัวทำอาหารเย็นอยู่พอดี

เขาเดินเข้าไปในโถงกลางบ้านแล้วเอ่ยถามขึ้นมาดั่งใจคิด "เสี่ยวเจ่า ข้าไปทำงานมานานเท่าไหร่แล้ว?"

เสี่ยวเจ่านิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว "ไม่รู้เหมือนกันจ้ะ แต่น่าจะสักสองสามชั่วโมงได้แล้วมั้ง!"

หวังชิงซงพยักหน้าเข้าใจ มันตรงกับที่เขาคาดการณ์ไว้ รวมกับเวลาที่เขาทำงานก่อนหน้านี้ด้วย แสดงว่าเวลาผ่านไปไม่นานนัก

เขาเริ่มจัดระเบียบกฎเกณฑ์ในหัว

ข้อแรก เขาเดินทางไปที่นั่นสองครั้งและอยู่ที่นั่นนานประมาณสิบกว่าชั่วโมงทุกครั้ง (เป็นการกะเวลาคร่าวๆ ของเขา)

ข้อสอง เวลาที่เขาอยู่ที่นี่ ทางฝั่งโน้นจะผ่านไปเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ในทางกลับกัน ตอนที่เขาอยู่ที่นั่น เวลาทางฝั่งนี้ก็ผ่านไปเพียงเล็กน้อยเช่นกัน

เรื่องนี้เขายังหาคำตอบไม่ได้ คงต้องรอศึกษาต่อไปในภายหลัง

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาข้ามไปได้อย่างไรนั้นก็ยังเป็นปริศนา

ประตู?

หรือว่ากระจกแปดเหลี่ยม?

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบหยิบกระจกแปดเหลี่ยมออกมาจากกระเป๋า

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมา

หรือว่าจะเป็นเพราะกระจกบานนี้จริงๆ?

เพราะเขาสนุกกับการท้าพนันความกล้าด้วยการเข้าไปในบ้านของหวังเหล่าซี และนั่นคือที่ที่เขาได้กระจกบานนี้มา

เหตุผลที่เขาเก็บมันไว้

ข้อแรกคือมันเป็นถ้วยรางวัลแห่งความกล้าของเขา และข้อสองคือแม่ของเขาเคยบอกว่ากระจกแปดเหลี่ยมช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ เขาจึงพกติดตัวไว้เสมอ

นอกจากเรื่องนี้ เขาก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่ามีเหตุการณ์พิเศษอะไรที่ทำให้เขาข้ามไปยังอนาคตได้

และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ กระจกแปดเหลี่ยมอันนี้ดูเหมือนกับอันที่ติดอยู่บนบานประตูที่โลกฝั่งโน้นไม่มีผิด นี่คือสิ่งที่ทำให้เขาเริ่มสงสัย

ตอนนี้เขาเชื่อหมดใจแล้วว่าที่นั่นคืออนาคต

เขามองดูกระจกในมือแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง

เมื่อก่อนเขาไม่เคยสนใจ แต่นับจากนี้ต้องเก็บรักษาให้ดีที่สุด ถ้าเจ้านี่เป็นกุญแจสำคัญจริงๆ แล้วเขาทำหายไป เขาคงได้ร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือดแน่

เขาสะดุดตากับเสี่ยวเจ่าที่ยืนจ้องเขาอยู่ที่หน้าเตา จึงยิ้มแล้วบอกว่า "เธอทำธุระไปเถอะ เดี๋ยวพี่จะไปหาหัวหน้าหน่วยสักหน่อย ประเดี๋ยวก็กลับ"

พูดจบเขาก็เดินจากไป

เสี่ยวเจ่าไม่ได้คิดอะไรมากและก้มหน้าทำอาหารต่อ เพราะวันนี้เป็นวันปีใหม่เล็ก มื้อเย็นจะได้ต้มข้าวต้มให้ข้นหน่อย จะได้ไม่ต้องกินแต่น้ำใสๆ เหมือนทุกวัน

หวังชิงซงเดินออกจากบ้านโดยไม่ได้หยิบพลั่วไปด้วย เขามุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางหมู่บ้าน

เขาเดินเข้าไปในบ้านหลังหนึ่งที่สร้างจากดิน

"อาฉี่ซานครับ!"

ในตอนนี้ ชายวัยสี่สิบกว่าคนหนึ่งกำลังนั่งสูบยาเส้นอยู่ในห้องโถงกลางบ้าน

เขาคือจ้าวฉี่ซาน หัวหน้าหน่วยอาสาสมัครของหมู่บ้าน

และเขายังเป็นช่างปูนและช่างไม้ชื่อดังของหมู่บ้านด้วย เมื่อพวกคนรุ่นเก่าเริ่มทำไม่ไหว งานสร้างบ้านในหมู่บ้านส่วนใหญ่จึงตกมาอยู่ในความรับผิดชอบของเขาเป็นหลัก

"อ้อ ชิงซงเองเหรอ! มีธุระอะไรกับอาล่ะ?"

หวังชิงซงพยักหน้าแล้วเข้าเรื่องทันที "อาฉี่ซานครับ ผมอยากถามหน่อยว่า ถ้าจะซ่อมหลังคาบ้านของหวังเหล่าซีต้องใช้คนกี่คน และต้องใช้เวลานานแค่ไหนครับ? ผมตั้งใจจะซ่อมบ้านหลังนั้นน่ะครับ"

จ้าวฉี่ซานได้ยินดังนั้นก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "จะซ่อมบ้านกลางหน้าหนาวเนี่ยนะ?"

"ครับอาฉี่ซาน อาคงจะได้ยินเรื่องที่บ้านผมแล้วใช่ไหมครับ? ผมต้องรีบซ่อมบ้านให้เสร็จเพื่อจะย้ายเข้าไปอยู่ครับ"

จ้าวฉี่ซานพยักหน้าเบาๆ พลางพ่นควันยาเส้นออกมาแล้วพูดว่า "ได้ยินมาบ้างแล้ว แต่บ้านหลังนั้นน่ะเธอก็รู้ใช่ไหม? มันไม่ค่อยสงบเท่าไหร่นะ เธอแน่ใจจริงๆ เหรอว่าจะไปอยู่ที่นั่นน่ะ?"

กลิ่นยาเส้นที่อบอวลอยู่นี้ ดูออกชัดเจนว่ามันทำมาจากเศษหญ้าหรือใบไม้แห้งนานาชนิด

ก็ช่วยไม่ได้ เพราะที่ดินส่วนตัวถูกห้ามปลูกของมาตั้งหลายปีแล้ว

เพิ่งจะปลายปีนี้เองที่ทางการยอมคืนที่ดินส่วนตัวให้ทุกคน แต่ก็ยังปลูกอะไรไม่ทัน

อย่าว่าแต่ในชนบทเลย ขนาดในเมืองก็ยังลำบาก

เขาได้ยินมาว่าพี่ใหญ่มีโควตาซื้อบุหรี่ได้แค่เดือนละสามซอง แถมยังถูกพี่รองแย่งไปซองหนึ่งจนเหลือแค่สองซอง

อย่าว่าแต่สองซองเลย ต่อให้มีสามซอง สำหรับคนติดบุหรี่หนักๆ วันสองวันก็หมดแล้ว

ดังนั้นตอนนี้บุหรี่จึงเป็นของหายากอย่างยิ่ง

หวังชิงซงยิ้มอย่างขมขื่น "อาครับ ตอนนี้มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วละครับ! ต่อให้เป็นถ้ำหมาป่า ผมก็ต้องมุดเข้าไปอยู่ให้ได้ครับ!"

เขาพูดจาตัดพ้อให้น่าสงสาร ก่อนจะถามต่อ "อาฉี่ซานครับ อาช่วยกะให้หน่อยได้ไหมครับว่าถ้าจะปรับปรุงหลังคาบ้านหลังนั้นใหม่ อาคิดว่าต้องใช้คนกี่คน และกี่วันถึงจะเสร็จครับ? เรื่องนี้ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมมีเสบียงให้"

ในยุคเข็ญแบบนี้ ให้เงินไปก็ไม่มีใครอยากทำ

การสร้างหรือซ่อมบ้านในหมู่บ้านปกติจะไม่มีการจ่ายเงินกัน

ส่วนใหญ่จะเป็นการที่คนในหมู่บ้านมาช่วยแรงกัน แต่เจ้าของบ้านต้องเป็นคนเลี้ยงอาหาร

จ้าวฉี่ซานนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "เธอจะซ่อมใหญ่หรือแค่ปะผุพอดูได้ล่ะ? ถ้าแค่ปะผุพอดูได้ก็เร็วหน่อย เตรียมของพรุ่งนี้เช้า ก่อนมื้อค่ำก็น่าจะเสร็จ ไม่ต้องใช้คนเยอะ สองคนก็พอแล้ว"

ในช่วงหน้าหนาวแบบนี้ใช่ว่าจะทำงานไม่ได้ ขอแค่เป็นวันที่ท้องฟ้าแจ่มใสก็พอ เพียงแต่คนทำงานจะลำบากหน่อยเพราะความหนาว

"แล้วถ้าจะปรับปรุงหลังคาใหม่หมดเลยล่ะครับ!"

ที่นี่อาจจะเป็นที่อยู่ระยะยาวของเขาในอนาคต ดังนั้นต้องทำให้มั่นคงไว้ก่อน

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวฉี่ซานก็นิ่งคิดแล้วลุกขึ้นยืน "ไปกันเถอะ อาจะไปดูให้เห็นกับตา ไม่รู้ว่าขื่อบ้านพังหรือยัง ถ้าขื่อยังดีอยู่ ก็น่าจะใช้เวลาแค่สองสามวันนั่นแหละ"

"โอ้ เยี่ยมเลยครับ ขอบคุณมากนะครับอา!"

หวังชิงซงรีบกล่าวขอบคุณทันที

จ้าวฉี่ซานเดินไปที่ลานบ้าน หยิบไม้ไผ่ยาวหนึ่งอันมาถือไว้ แล้วตะโกนบอกคนข้างในบ้าน "ล่าเหมย ข้าจะออกไปข้างนอกครู่หนึ่งนะ ประเดี๋ยวก็กลับ"

เมื่อสิ้นเสียง ซุนล่าเหมยก็เดินออกมา "จะถึงเวลาจวนเจียนจะกินข้าวแล้ว จะออกไปทำไมอีกละนั่น?"

"ข้าจะไปดูบ้านให้ชิงซงหน่อย ประเดี๋ยวก็กลับมา"

พูดจบเขาก็เดินจากไปทันที

หวังชิงซงเห็นภรรยาของอาฉี่ซานก็ยิ้มให้ "อาสะใภ้ครับ อาจะไปช่วยดูบ้านให้ผมหน่อยน่ะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็ไม่ได้ว่าอะไรต่อ เพียงแต่โบกมือให้ "อ้อ งั้นก็ไปเถอะ!"

"ครับอาสะใภ้ งั้นเชิญอาตามสบายนะครับ! ผมขอตัวไปกับอาฉี่ซานก่อนครับ!"

หวังชิงซงกล่าวทักทายแล้วรีบเดินตามอาฉี่ซานไป

(จบแล้ว)