บทที่ 14 - ฟุ่มเฟือยสักครั้ง

บทที่ 14 - ฟุ่มเฟือยสักครั้ง

เมื่อเผาเตียงเตาจนอุ่นแล้ว ภายใต้ผ้าห่มจึงอบอุ่นมาก

มันช่วยขับไล่ความหนาวเย็นออกจากร่างกายของเขาได้ดี

แต่ตอนนี้เขากลับนอนไม่หลับเลยแม้แต่นิดเดียว

ก่อนหน้านี้ที่เขาหลับไปในสถานที่ประหลาดนั่น ประกอบกับความตื่นตระหนกที่ได้รับ ทำให้เขาไม่รู้สึกง่วงเลยสักนิด

ในหัวของเขายังคงครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งพบเจอมาว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ผีหลอกจริงๆ หรือเปล่านะ?

แต่ท้องที่ยังไม่รู้สึกหิวเลยแม้แต่น้อย รวมถึงไข่ไก่และบะหมี่ที่เขานำกลับมาด้วย ล้วนเป็นหลักฐานว่าเรื่องทั้งหมดคือความจริง

ทำไมเขาถึงไปที่นั่นได้?

แล้วกลับมาได้ยังไง?

ที่นั่นคือเวลาในอีกหลายสิบปีข้างหน้าจริงๆ หรือเปล่า?

คำถามมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของเขาไม่ยอมจางหายไป

ในที่สุดเขาก็เผลอหลับไปอย่างสะลึมสะลือ

……

ในความฝัน หวังชิงซงรู้สึกเหมือนถูกห้อมล้อมด้วยอสุรกายที่จ้องจะจับตัวเขาไป

ไม่ว่าเขาจะพยายามวิ่งหนีแค่ไหน ก็รู้สึกเหมือนขากำลังจมอยู่ในปลักโคลนที่เหนียวหนืด จนเดินได้ช้าเหลือเกิน

จนกระทั่งวินาทีที่เขาถูกพวกมันคว้าตัวไว้ได้

เขาก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เขารู้สึกตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นว่าตะเกียงน้ำมันก๊าดถูกจุดสว่างขึ้นแล้ว

แสงไฟสลัวๆ ท่ามกลางความมืดมิดในห้อง

เสี่ยวเจ่าหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้

แม่ม่ายเฝิงเห็นท่าทางของเขาก็รู้ว่าเขาฝันร้าย จึงเอ่ยปลอบว่า "เป็นอะไรไป? ฝันร้ายเหรอ? ไม่เป็นไรนะ โบราณว่าฝันร้ายจะกลายเป็นดี"

หวังชิงซงพยักหน้าพลางถามหา "เสี่ยวเจ่าล่ะครับ?"

"อ้อ ยัยหนูไปทำมื้อเช้าน่ะ แกบอกไม่ใช่เหรอว่าให้ฉันกินข้าวให้อิ่มก่อนเดินทาง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังชิงซงก็พยักหน้าเบาๆ

เขามองดูน้องสาวที่ยังหลับปุ๋ยอยู่ ก็นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะรีบสวมเสื้อผ้าแล้วลงจากเตียงเตามา

แม่ม่ายเฝิงเห็นเขาขยับตัวก็ไม่ได้ว่าอะไร

เพราะต่อให้นอนต่ออีกหน่อยก็คงไม่ได้นานนัก

เมื่อลุกขึ้นแล้วเขาก็เดินมาที่ห้องโถง เห็นเสี่ยวเจ่ากำลังสุมไฟอยู่ที่หน้าเตา น้ำในหม้อเริ่มเดือดแล้ว

เสี่ยวเจ่าเห็นเขาก็ยิ้มให้ "ทำไมไม่นอนต่ออีกหน่อยล่ะ"

หวังชิงซงยิ้มตอบ "ตื่นแล้วก็นอนไม่หลับแล้วล่ะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวเจ่าก็ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มกว้าง "มาสิ มาผิงไฟก่อน ข้าวใกล้จะสุกแล้วล่ะ"

เธอเปิดฝาหม้อดินออกแล้วใช้กระบวยคนข้างใน

หม้อเหล็กในบ้านถูกเอาไปหลอมเป็นเหล็กกล้ากันหมดแล้ว

หลังจากนั้นก็มาเจอภัยธรรมชาติอีก จะเอาเงินที่ไหนไปหาซื้อหม้อเหล็กมาใหม่

จึงต้องใช้หม้อดินประทังไปก่อน

ไม่ใช่แค่บ้านเธอ แต่ในกองผลิตสามสิบสี่สิบครัวเรือนนี้ บ้านที่มีหม้อเหล็กใช้นับฟองได้เลย

หวังชิงซงมองดูโจ๊กข้าวโพดที่ดูจะข้นกว่าตอนที่กินบ้านซุนซิ่วเหอเล็กน้อย แต่ก็ยังถือว่าน้ำใสไม่ต่างกันมากนัก

แค่นี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงไม่ไปนั่งผิงไฟที่หน้าเตา แต่กลับเดินย้อนเข้าห้องไป

เขาเปิดถุงเสบียงที่ขนกลับมาเมื่อคืน หยิบหมั่นโถวแป้งขาวที่ตากจนแห้งออกมาลูกหนึ่ง

เขานิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกัดฟันหยิบออกมาเพิ่มอีกหนึ่งลูก พร้อมกับโวโว่โถวข้าวโพดอีกหนึ่งอัน

เขาเดินกลับมาที่ห้องโถงแล้วบี้ของทั้งสามอย่างให้แตกเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ลงไปในหม้อ

"ตายจริง พี่ชิงซง พี่จะไม่อยู่ให้ถึงวันหน้าแล้วเหรอ? ใส่ลงไปตั้งเยอะขนาดนี้!"

เสี่ยวเจ่าเห็นแล้วก็ร้อนใจแทน

ผู้ชายคนนี้ช่างไม่รู้จักประหยัดเอาเสียเลย ทำแบบนี้จะอยู่ให้ถึงช่วงเก็บเกี่ยวหน้าร้อนได้ยังไง ยังเหลือเวลาอีกตั้งหลายเดือนนะ!

หวังชิงซงใส่ของลงไปพลางยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไรหรอกครับ ไม่ได้กินแบบนี้ทุกวันเสียหน่อย"

ภายนอกเขาดูไม่ใส่ใจ แต่ในใจนั้นแทบกระอักเลือด

นั่นมันเสบียงสำหรับสองคนเกือบทั้งวันเลยนะ!

จากนั้นเขาก็แอบหยิบไข่ไก่สองฟองออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วนำไปล้างน้ำที่ข้างๆ

เสี่ยวเจ่าเห็นเขาเอาไข่มาล้างก็นึกว่าเขาจะพกไปขายในเมือง

แต่พอเห็นเขาตอกไข่ใส่ลงไปในหม้อเธอก็ถึงกับสะดุ้งโหยง "พี่บ้าไปแล้วเหรอ! ชีวิตนี้จะไม่เอาอะไรแล้วใช่ไหม? พี่รู้ไหมว่าไข่นี่ขายในเมืองได้ราคาเท่าไหร่?"

หวังชิงซงพยักหน้า "รู้สิครับ ฟองละเกือบหนึ่งหยวนเลยล่ะ"

"รู้แล้วพี่ยังจะกินอีกเหรอ"

ในเมื่อลงหม้อไปแล้ว ก็แสดงว่าต้องกินแน่นอน

หวังชิงซงจึงอธิบายเหตุผล "ผมรู้ แต่ในเมื่อเราไม่มีโควตา ต่อให้แลกเงินมาได้สักหยวนสองหยวนแล้วจะยังไงล่ะ? มันก็ซื้อแป้งข้าวโพดได้แค่ครึ่งจินเอง จะไปประทังอะไรได้"

ไข่สองฟองรวมกันก็เกือบสองเหลี่ยงแล้ว

ถ้าจะเอาไปแลกแป้งข้าวโพดก็ได้ไม่ถึงครึ่งจิน ปริมาณไม่ได้ต่างกันมากนัก

เสี่ยวเจ่าได้ยินเหตุผลแล้วลองคำนวณดู เออ มันก็จริงของเขานะ

อีกอย่างเขาใส่ไข่ลงไปสองฟอง ก็เห็นชัดว่าเขาจะกินกันเองสองพี่น้อง เธอจะไปเดือดร้อนแทนเขาทำไมกัน!

แต่อย่างน้อย โจ๊กหม้อนี้ก็ได้ใส่แป้งเทาลงไปด้วย

ของแบบนี้ปกติต้องรอถึงช่วงปีใหม่ถึงจะได้กินกัน เธอพลอยได้ลาภปากไปด้วย

เธอจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ

เสี่ยวเจ่านั่งลงพลางใช้เหล็กเขี่ยไฟ

หวังชิงซงแอบมองเสี่ยวเจ่า เธอมีใบหน้าสะสวยเหมือนแม่ของเธอไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งตาคมโตและตาสองชั้น เพียงแต่ผิวพรรณดูหมองคล้ำและซีดเซียวไปบ้าง

ที่หูและมือน้อยๆ ของเธอมีแผลหิมะกัดอยู่ไม่น้อย

แม่ม่ายเฝิงนั้นเป็นสาวงามที่มีชื่อเสียงไปทั่วสิบแปดหมู่บ้านแถวนี้

ที่พวกเธอถูกรังแกส่วนหนึ่งเพราะเป็นคนต่างถิ่น และอีกส่วนก็เพราะความสวยของแม่ม่ายเฝิงนั่นเอง

หวังชิงซงมองดูเธอแล้วนิ่งคิดก่อนจะเอ่ยว่า "เสี่ยวเจ่า เดี๋ยวตอนเข้าเมือง เธอไปกับพวกเราไม่ได้นะ"

ช่วยไม่ได้ เงิน 5 หยวนที่พี่รองให้มาเดือนนี้เขายังไม่ได้ใช้

แต่ค่าเดินทางจากที่นี่เข้าเมืองเที่ยวละ 28 เฟิน

ถ้าไปกันสามคนทั้งไปและกลับก็ต้องเสียเงินถึง 1 หยวน 68 เฟิน

ค่าลงทะเบียนตรวจโรคน่าจะอีกคนละไม่กี่สลึง

ถ้าต้องซื้อไข่บำรุง คนละหนึ่งหยวน สองคนก็สองหยวนเข้าไปแล้ว

เขาต้องวางแผนให้ดี

อะไรประหยัดได้ก็ต้องประหยัด

เขาตั้งใจจะเอาไข่ไปขายในเมือง รวมถึงบะหมี่บางส่วนด้วย แต่นั่นก็มีความเสี่ยง

หากถูกจับได้ล่ะก็ ทุกอย่างคงพังทลาย

เสี่ยวเจ่าพยักหน้าเข้าใจ "ฉันรู้จ้ะ ค่ารถไปกลับตั้งหลายสลึงแน่ะ แม่บอกฉันไว้แล้ว พี่ชิงซง ฉันฝากแม่ด้วยนะจ๊ะ"

"ไม่เป็นไรครับ มีผมอยู่สบายใจได้"

หวังชิงซงยิ้มรับ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วถามเธอว่า "เสี่ยวเจ่า มีถุงย่ามไหมครับ? ผมขอยืมหน่อย"

เสี่ยวเจ่าถามด้วยความสงสัย "มีจ้ะ จะเอาไปทำอะไรเหรอ? เอาใบใหญ่หรือใบเล็กล่ะ?"

"เอาขนาดประมาณนี้ก็พอครับ ไม่ต้องใหญ่มาก"

หวังชิงซงทำมือบอกขนาดตามความยาวของบะหมี่และกล่องใส่ไข่

"รอแป๊บนะ เดี๋ยวฉันไปหยิบมาให้!"

พูดจบเธอก็เดินเข้าห้องไป

สักพักเธอก็หยิบถุงย่ามออกมาใบหนึ่ง "ใบนี้ใช้ได้ไหมจ๊ะ?"

หวังชิงซงรับมาเปิดดู มันดูพอดีมากแถมยังมีสายสะพายด้วย ดูเหมือนจะเป็นย่ามหนังสือของเสี่ยวเจ่านั่นเอง

"ใช้ได้ครับ ผมขอออกไปข้างนอกแป๊บนึงนะ"

เขานึกบางอย่างขึ้นได้จึงหยิบกล่องไม้ขีดที่วางอยู่ข้างเตามาด้วย "ผมขอยืมเจ้านี่หน่อยนะ"

จากนั้นเขาก็เดินออกจากบ้านไป

เสี่ยวเจ่าตะโกนตามหลัง "พี่อย่าทำไม้ขีดเปียกน้ำนะ!"

"รู้แล้วครับ"

เขาขานรับแล้วเดินจากไป

ไม้ขีดไฟในชนบทก็มีโควตาเช่นกัน หนึ่งครัวเรือนได้เพียงเดือนละหนึ่งกล่องเท่านั้น ถ้าไม่ประหยัดล่ะก็จะเป็นเรื่องยุ่งยากมาก

เพราะกล่องหนึ่งมีไม้ขีดเพียงสี่สิบกว่าก้านเอง

ถ้าใช้หมด เวลาจะจุดไฟแต่ละทีต้องไป "ขอยืม" ไฟจากบ้านข้างๆ มาต่อ ซึ่งลำบากมาก

เรื่องแบบนี้พบเห็นได้บ่อยในหมู่บ้าน มักจะเห็นคนถือฟืนที่ติดไฟเดินอย่างระมัดระวังกลับบ้านตัวเอง

นี่แหละคือการ "ขอยืมไฟ"

(จบแล้ว)