บทที่ 44 - พยัคฆ์บุกฝูงแกะ

บทที่ 44 - พยัคฆ์บุกฝูงแกะ

รุ่งเช้าวันต่อมา แสงสีรุ้งบนภูเขากระเรียนขาวทวีความงดงามตระการตา เหล่าผู้ฝึกยุทธ์สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณรอบบริเวณหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือลางบอกเหตุว่าดินแดนเร้นลับกำลังจะเปิดออก

ผู้ฝึกยุทธ์ที่นั่งยอง นั่งขัดสมาธิ หรือนอนพักผ่อนอยู่โดยรอบต่างพากันหยัดกายลุกขึ้น ทอดสายตามองไปยังภูเขากระเรียนขาวแต่ไกล

"คาดว่าน่าจะเป็นดินแดนเร้นลับขนาดเล็ก ปรากฏการณ์จึงไม่ค่อยรุนแรงนัก!"

"ข้าไม่สนหรอกว่าจะเป็นขนาดเล็กหรือขนาดใหญ่ ขอเพียงเป็นดินแดนเร้นลับ ข้าก็อยากจะเข้าไปดูให้เห็นกับตาสักครั้ง!"

"ดูเหมือนกำลังจะเปิดแล้วนะ!"

"ทว่าสำนักกระเรียนขาวคงไม่ยอมให้พวกเราเข้าไปง่ายๆ หรอก!"

"ไม่ต้องกังวลไป มีคนร้อนใจยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก" มีคนชี้มือไปยังกลุ่มลูกหลานตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ พลางเอ่ย "ดูพวกนั้นสิ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าสามสำนักนั่นจะกล้าฮุบดินแดนเร้นลับไว้แต่เพียงผู้เดียว!"

ทั้งสามสำนักต่างมียอดฝีมือระดับก่อกำเนิดคอยคุ้มกัน หากเหล่าผู้ฝึกยุทธ์พเนจรคิดจะบุกฝ่าเข้าไปรังแต่จะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส

ทว่าหากกลุ่มลูกหลานตระกูลใหญ่และสำนักเหล่านั้นยอมออกหน้า สำนักกระเรียนขาว สำนักอัคคีผลาญ และสำนักกระบี่เหล็กย่อมต้องไว้หน้าพวกเขาอย่างแน่นอน

ในเขตทรายขาวแห่งนี้ ทั้งสามสำนักไม่ได้มีชื่อเสียงยิ่งใหญ่อันใดนัก

พวกเขาเพียงแค่โชคดีที่มีที่ตั้งสำนักอยู่ใกล้กับทางเข้าดินแดนเร้นลับก็เท่านั้น

ไม่นานนัก แสงสีรุ้งบนภูเขากระเรียนขาวก็สว่างวาบขึ้น เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ในบริเวณนั้นสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันแสนบริสุทธิ์ที่ไหลบ่าลงมาจากยอดเขา

ผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความละโมบ ราวกับต้องการจะสูบพลังวิญญาณทั้งหมดเข้าไปในปอดให้จงได้

คนของสำนักกระเรียนขาวกลุ่มหนึ่งเดินเข้าไปในพื้นที่ของกลุ่มลูกหลานตระกูลใหญ่และถูกคนเหล่านั้นล้อมรอบไว้ในทันที

ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรคนหนึ่งกระซิบถาม "พวกเขากำลังทำอันใดกัน?"

"ไม่รู้สิ!"

"อยู่ไกลเกินไป ไม่ได้ยินเลย!"

ครู่ต่อมา คนของสำนักกระเรียนขาวก็เดินกลับออกมา โดยมีกลุ่มลูกหลานตระกูลใหญ่เดินตามมาติดๆ

กลุ่มคนเหล่านั้นปรายตามองกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์พเนจรของผังปินด้วยสายตาเหยียดหยาม มุมปากยกยิ้มเย้ยหยัน

ชายชราหนวดเคราขาวโพลนก้าวมายืนเบื้องหน้ากลุ่มลูกหลานตระกูลใหญ่และพูดคุยกับชายหนุ่มที่อยู่ใกล้ที่สุด ชายชราพยักหน้ารับ จากนั้นชายหนุ่มผู้นั้นก็นำพาสหายวัยเดียวกันอีกสามคนเดินขึ้นภูเขากระเรียนขาวไปอย่างหน้าตาเฉย

ศิษย์ของสามสำนักที่คอยคุ้มกันเส้นทางขึ้นเขาต่างเปิดทางให้โดยไม่คิดจะขัดขวางแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพนั้น กลุ่มผู้ฝึกยุทธ์พเนจรก็เดือดดาลขึ้นมาทันที!

มีหรือที่พวกเขาจะดูไม่ออกว่า สามสำนักเกรงกลัวอิทธิพลเบื้องหลังของกลุ่มลูกหลานตระกูลใหญ่ จึงยอมปล่อยให้พวกมันเข้าไปในดินแดนเร้นลับ!

แล้วพวกผู้ฝึกยุทธ์พเนจรอย่างพวกเขาเล่า?

คนของทั้งสามสำนักไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขาสักนิด!

เฉินฮ่าวเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมด พลันรู้สึกเห็นใจผังปินขึ้นมาตงิดๆ

ผังปินยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์พเนจร เขาตะโกนเสียงดังลั่น "คนของสำนักกระเรียนขาวไม่คิดจะปล่อยพวกเราเข้าไปตั้งแต่แรกแล้ว!"

"ใช่แล้ว!"

"ช่างน่ารังเกียจนัก!"

"พวกมันไม่คิดจะแบ่งปันให้พวกเราเลยสักนิด!"

"เหตุใดถึงยอมให้พวกลูกคุณหนูเข้าไป แต่กลับกีดกันพวกเราเล่า?"

"..."

ผังปินตะโกนอีกครั้ง "พวกมันดูถูกผู้ฝึกยุทธ์พเนจรอย่างพวกเรา!"

เฉินฮ่าวได้ยินอย่างชัดเจนว่าคราวนี้ผังปินเฒ่าเจ้าเล่ห์ดัดเสียงเป็นอีกแบบหนึ่ง

"พวกสุนัขมองคนต่ำต้อย!"

"พวกสวะเอ๊ย!"

"..."

กลุ่มผู้ฝึกยุทธ์พเนจรเดือดพล่านจนถึงขีดสุด!

ผังปินตะโกนยุยงต่อ "พวกเราบุกเข้าไปเลย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะขวางพวกเราได้!"

มีคนเอ่ยด้วยความลังเล "แต่พวกมันมียอดฝีมือระดับก่อกำเนิดนะ!"

ผังปินเปลี่ยนเสียงอีกครั้งแล้วตะโกน "พวกเรามีคนตั้งมากมาย จะไปกลัวยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดทำไมกัน อีกอย่าง ป่านนี้ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดคงเข้าไปในดินแดนเร้นลับกันหมดแล้ว!"

ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนที่ยืนอยู่ข้างผังปินหันมามองเขาเป็นตาเดียว

พวกเขารู้ดีว่าผังปินกำลังทำสิ่งใดอยู่ ทว่าไม่มีใครคิดจะเปิดโปงเขา

ผู้ฝึกยุทธ์หน้าบากคนหนึ่งถึงกับตะโกนเสริมทัพ "พี่น้องทั้งหลาย บุกเข้าไปเลย ขอเพียงเข้าไปในดินแดนเร้นลับได้ พวกเราก็รวยแล้ว!"

"ใช่ บุกเข้าไป!"

"ลุยเลย!"

"..."

ผังปินยื่นมือออกไปผลักแผ่นหลังของผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ด้านหน้าอย่างแรง

ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ข้างเคียงก็ทำตามอย่างว่าง่าย

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์พเนจรเริ่มเบียดเสียดกันไปข้างหน้า ไม่นานผู้ฝึกยุทธ์แถวหน้าสุดก็ถูกดันจนไปชนกับศิษย์ของทั้งสามสำนักที่เฝ้าทางเข้าอยู่

หากขืนเบียดกันต่อไปเช่นนี้ แนวป้องกันของทั้งสามสำนักต้องพังทลายลงอย่างแน่นอน!

ศิษย์หนุ่มของสำนักกระบี่เหล็กคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก "หากพวกเจ้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว พวกเราจะลงมือแล้วนะ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์พเนจรจำนวนมหาศาล ศิษย์หนุ่มผู้นี้ก็ไร้ซึ่งประสบการณ์รับมือโดยสิ้นเชิง

ในสถานการณ์เช่นนี้ จำเป็นต้องมียอดฝีมือระดับก่อกำเนิดที่ทรงพลังมาปรากฏตัวเพื่อข่มขวัญเหล่าผู้ฝึกยุทธ์พเนจรด้วยความเด็ดขาด!

"ไม่ใช่ข้าอยากจะดันเข้าไปเสียหน่อย คนข้างหลังข้ามันผลักข้ามาต่างหาก!"

ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรที่อยู่หน้าสุดเอ่ยด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับจะร้องไห้

เขาก็บริสุทธิ์ใจนะ!

ศิษย์หนุ่มสำนักกระบี่เหล็กหันไปถามศิษย์พี่ด้านข้าง "ศิษย์พี่ จะทำอย่างไรดีขอรับ?"

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?"

...

"ผู้ใดกล้าก้าวเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว ฆ่าทิ้งเสีย!"

ยอดฝีมือวัยกลางคนของสำนักกระบี่เหล็กชูดาบยักษ์ในมือขึ้นตะโกนเสียงกร้าว

สถานการณ์เงียบสงบลงไปชั่วขณะ ทว่าก็เพียงแค่ชั่วขณะเดียวเท่านั้น

คำขู่ของเขากลับกลายเป็นน้ำมันราดลงบนกองไฟ ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรคลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

แม้แต่คนที่อยู่หน้าสุดซึ่งพยายามหดหัวถอยหนีเมื่อครู่นี้ก็ยังเดือดดาลขึ้นมา!

"แน่จริงก็เข้ามาฆ่าข้าสิ!" ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรหน้าตาเหี้ยมเกรียมชี้ไปที่ลำคอของตนเองพลางเอ่ยท้าทาย "มาเลย ฟันลงมาตรงนี้เลย หากไม่ฟันเจ้าก็ไม่ใช่ลูกผู้ชาย!"

ยอดฝีมือวัยกลางคนของสำนักกระบี่เหล็กเองก็เป็นคนอารมณ์ร้อน ดาบยักษ์ทั้งสองเล่มจึงปะทะกันในชั่วพริบตา!

การต่อสู้ของทั้งสองเปรียบเสมือนสายชนวนที่จุดระเบิด ศิษย์ของทั้งสามสำนักและผู้ฝึกยุทธ์พเนจรต่างพุ่งเข้าห้ำหั่นกันทันที

ในพริบตาเดียว ตีนเขากระเรียนขาวก็แปรสภาพกลายเป็นสมรภูมิรบ ทั้งสองฝ่ายเข้าต่อสู้กันอย่างชุลมุนวุ่นวาย

ทั้งสามสำนักรวมพลังกันได้อย่างแข็งแกร่ง จึงพอจะต้านทานการบุกทะลวงของกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์พเนจรไว้ได้อย่างหวุดหวิด

ผังปินแฝงตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชน

ทั้งสามสำนักต่างก็มียอดฝีมือระดับก่อกำเนิด ในเมื่อยอดฝีมือเหล่านั้นไม่ปรากฏตัวอยู่ที่นี่ พวกเขาย่อมต้องเข้าไปในดินแดนเร้นลับแล้วอย่างแน่นอน

สิ่งนี้ทำให้ความปรารถนาที่จะเข้าไปในดินแดนเร้นลับของผังปินลดน้อยลงไปมาก

เว้นเสียแต่ว่าในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรจะมียอดฝีมือระดับก่อกำเนิด หรือมีผู้ฝึกยุทธ์พเนจรบุกฝ่าเข้าไปได้เป็นจำนวนมาก มิเช่นนั้นเขาจะไม่เสี่ยงเข้าไปเด็ดขาด

ภายในดินแดนเร้นลับเต็มไปด้วยคนของสามสำนักที่เป็นพันธมิตรกัน อีกทั้งยังมีลูกหลานจากตระกูลใหญ่อีกส่วนหนึ่ง หากมีผู้ฝึกยุทธ์พเนจรหลุดเข้าไปได้น้อย เขาคงมีโอกาสสูงที่จะต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือจากสำนักอื่น

พยัคฆ์ร้ายหรือจะสู้ฝูงหมาป่า เขาอาจจะถูกรุมสกรัมเอาได้!

ผังปินเป็นคนรอบคอบเสมอมา

"พวกเจ้าจงหยุดมือเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดดังกึกก้องราวกับอสนีบาตฟาดฟันลงมาจากภูเขากระเรียนขาว

ผังปินเงยหน้าขึ้นมอง นัยน์ตาของเขาหดแคบลงทันที

ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิด!

ผังปินเบือนสายตาไปมองกลุ่มลูกหลานตระกูลใหญ่

ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรกำลังต่อสู้ชุลมุนกับคนของสามสำนัก ทว่าลูกหลานตระกูลใหญ่กลับไม่ยอมลงมือ พวกเขาเลือกที่จะถอยร่นไปอยู่ด้านข้างเพื่อดูงิ้วฉากใหญ่

พวกเขาเลือกที่จะวางตัวเป็นกลาง

คนของสามสำนักไม่มีเวลาไปสนใจพวกเขา ส่วนผู้ฝึกยุทธ์พเนจรก็มุ่งแต่จะฝ่าแนวป้องกัน จึงไม่มีใครไปหาเรื่องพวกเขาในเวลานี้

ผังปินคาดเดาว่า ในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรครั้งนี้คงไม่มียอดฝีมือระดับก่อกำเนิดแฝงตัวมา

หรืออาจจะมี แต่เลือกที่จะไม่บุกเข้าไปในดินแดนเร้นลับ

ดินแดนเร้นลับมีทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่ ดินแดนเร้นลับขนาดเล็กมักจะไม่ค่อยดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือจากตระกูลหรือสำนักใหญ่โตนัก

ในเมื่อไม่มีหนทางเข้าไปในดินแดนเร้นลับ ผังปินจึงเปลี่ยนเป้าหมายไปที่อื่นแทน

อย่างไรเสียก็อุตส่าห์มาถึงที่นี่แล้ว จะให้กลับไปมือเปล่าได้อย่างไร?

เขาดึงผ้าปิดหน้าขึ้นมาสวม แล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาพื้นที่ของกลุ่มลูกหลานตระกูลใหญ่อย่างเงียบเชียบ

การต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์มักจะสร้างผลกระทบเป็นวงกว้าง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเวลาที่ต้องรับมือกับศัตรูที่เชี่ยวชาญวิชาตัวเบา

หากพูดกันตามตรง ในรัศมีที่สายตามองเห็น ย่อมไม่มีที่ใดปลอดภัยเลย

ผังปินสุ่มเลือกศิษย์ระดับรวบรวมปราณของสำนักอัคคีผลาญเป็นคู่ต่อสู้ เขาสู้พลางถอยพลาง ค่อยๆ ขยับเข้าใกล้กลุ่มลูกหลานตระกูลใหญ่ เมื่อสบโอกาสก็เลือกพุ่งเป้าไปที่กลุ่มคนที่ดูอ่อนแอที่สุด อาศัยจังหวะที่พวกมันเผลอ ลงมือจู่โจมอย่างสายฟ้าแลบ บุกตะลุยเข้าไปราวกับพยัคฆ์บุกฝูงแกะ!