บทที่ 42 - ชอบพูดคุย

บทที่ 42 - ชอบพูดคุย

ไร้ความรู้สึก ไร้ความผูกพัน ถอนรากถอนโคน เหี้ยมโหดเด็ดขาด!

ในเวลาเพียงสั้นๆ ผังปินก็ฝังความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ในใจของเฉินฮ่าว

ในบรรดาผู้ถือครองดาบโลหิตชาดที่ผ่านมา ผังปินถือว่าโดดเด่นเป็นอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน!

แม้แต่จินเจิ้งชิวก็ยังเทียบเขาไม่ติด

"เจ้าผัง ปีนี้เจ้าอายุเท่าใดแล้ว?"

ในเมื่อผู้ถือครองดาบเป็นที่แน่ชัดแล้ว และผังปินก็ค่อนข้างจะถูกใจเฉินฮ่าว ระหว่างการเดินทาง เฉินฮ่าวที่ทนความเหงาไม่ไหวจึงชวนผังปินพูดคุยอีกครั้ง

"ยี่สิบเจ็ด!" ผังปินตอบสั้นๆ

เขาไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเฉินฮ่าว แต่เขารู้ว่าเฉินฮ่าวคือจิตวิญญาณแห่งดาบมารโลหิตชาด

เพียงแค่อาศัยสถานะนี้ เขาก็ต้องให้ความเคารพยำเกรงเฉินฮ่าวอย่างถึงที่สุดแล้ว

"ยี่สิบเจ็ดหรือ?" เฉินฮ่าวประหลาดใจ "ข้านึกว่าเจ้าอายุสี่สิบเจ็ดเสียอีก!"

ผังปินกระตุกมุมปาก "หน้าตาข้าแค่ดูแก่เกินวัยไปหน่อยก็เท่านั้น"

"แล้วเจ้ามีครอบครัวหรือยัง?"

"ยังไม่มี!"

"มีหญิงคนรักหรือไม่?"

"ไม่มี!"

"หรือว่าร่างกายเจ้ามีปัญหาอันใด?"

ผังปินที่กำลังเร่งเดินทางแทบจะหายใจไม่ทัน เกือบพลัดตกลงมาจากกิ่งไม้

ตราบใดที่เป็นบุรุษเพศ ย่อมไม่มีผู้ใดทนรับคำสบประมาทเช่นนี้ได้!

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ร่างกายข้าแข็งแรงดี ไม่มีปัญหาอันใดทั้งสิ้น!"

"เช่นนั้นเจ้าปลดเปลื้องความต้องการทางร่างกายอย่างไร จัดการด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?" เฉินฮ่าวถามเองตอบเอง "อ้อ ที่แท้ท่อนแขนอันใหญ่โตทั้งสองข้างของเจ้าก็ฝึกฝนมาด้วยวิธีนี้นี่เอง?"

"บางครั้งข้าก็จ่ายเงิน!" ผังปินเอ่ยเสียงต่ำ "เงินสามารถแก้ปัญหาได้หลายอย่าง"

"พูดเช่นนี้ก็หมายความว่าบางครั้งเจ้าก็ไม่จ่ายเงินงั้นสิ?" เฉินฮ่าวเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นึกไม่ถึงเลยว่าคนใหญ่คนโตอันเลื่องชื่อแห่งเขตทรายขาวอย่างผังปินแห่งสามปีศาจแม่น้ำแดงก็ยังเที่ยวหอคณิกาโดยไม่จ่ายเงินด้วย?"

"ท่านจิตวิญญาณแห่งดาบ ประการแรกข้าไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังอันใดในเขตทรายขาว ประการที่สอง ขอเพียงมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่ง หลายๆ ครั้งก็ไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินหรอก!"

เฉินฮ่าวกระจ่างแจ้งในทันที!

"ที่แท้เจ้าก็เป็นเศษสวะเดนคนนี่เอง!" เฉินฮ่าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม "และอีกอย่าง ต่อไปเจ้าต้องเรียกข้าว่าท่านปู่ฮ่าว"

ผังปินชะงักฝีเท้าไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย "ท่านปู่ฮ่าว หากท่านมองในมุมมองของคนธรรมดาทั่วไป จะกล่าวเช่นนั้นก็ไม่ผิดนัก!"

เฉินฮ่าวในดาบวิญญาณอุทานด้วยความประหลาดใจ

คนเลวที่เปิดเผยตรงไปตรงมาเช่นนี้ ช่างเป็นสัตว์สงวนเสียจริง

คนเลวทั่วไปมักจะสรรหาข้ออ้างร้อยแปดมาแก้ตัวให้กับการกระทำของตนเอง เพื่อหลอกลวงตัวเองให้สบายใจ

การที่ผังปินยอมรับอย่างตรงไปตรงมาและเด็ดขาดเช่นนี้ กลับทำให้เฉินฮ่าวรู้สึกตั้งตัวไม่ทันอยู่บ้าง

อีกทั้งสรรพนาม "ท่านปู่ฮ่าว" นี้ เดิมทีเฉินฮ่าวเพียงต้องการดูถูกคุณธรรมของผังปิน จึงตั้งใจเอ่ยหยามเกียรติเขาเล่นๆ นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะไม่โต้แย้งแม้แต่น้อย ยอมเรียก "ท่านปู่" ออกมาอย่างหน้าตาเฉย

หลานชายคนนี้ทำเอาเฉินฮ่าวตกใจไม่น้อยจริงๆ

นี่แน่ะ สามปีศาจแม่น้ำแดง ผังปินผู้ถือครองดาบ!

ความหยิ่งทะนงและความกล้าหาญในฐานะผู้ฝึกยุทธ์วิถีมารของเจ้าหายไปไหนหมดแล้ว?

เฉินฮ่าวหมดอารมณ์จะต่อว่า ทำได้เพียงเอ่ยว่า "ข้าไม่ชอบเห็นบุรุษบังคับขืนใจสตรี วันหน้าห้ามทำเรื่องเช่นนี้อีก!"

ผังปินตอบรับทันควัน "ตกลง ไม่มีปัญหา!"

"นี่เจ้าไม่คิดจะไตร่ตรองให้ดีก่อนรับปากเลยหรือ?" เฉินฮ่าวเอ่ยเตือน "หากเจ้ากล้าผิดคำสัญญา ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมากนะขอบอก!"

"เดิมทีข้าก็ไม่ได้ชื่นชอบการทำเช่นนั้นอยู่แล้ว ข้าชอบสตรีที่ว่านอนสอนง่ายมากกว่า!" ผังปินเอ่ย "เพียงแต่น้องสามชอบรสนิยมเช่นนั้น จึงมักจะลากข้ากับน้องรองไปร่วมวงด้วยเสมอ"

"แล้วเจ้าก็ไม่ปฏิเสธอย่างนั้นหรือ?"

"พวกเราล้วนเป็นพี่น้องกัน อีกอย่างการทำเช่นนี้ก็ช่วยกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วย!"

เมื่อเฉินฮ่าวนึกถึงพี่น้องทั้งสามของพวกเขาก็รู้สึกขบขันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก "ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องของพวกเจ้า... ช่างลึกซึ้งแน่นแฟ้นเสียจริงนะ!"

"พวกเราเติบโตมาด้วยกัน ฝึกยุทธ์มาด้วยกัน ท่องยุทธภพมาด้วยกัน ความผูกพันย่อมลึกซึ้งเป็นธรรมดา!"

เฉินฮ่าวพ่ายแพ้ให้กับความหน้าหนาไร้ยางอายของผังปินเสียแล้ว!

เขาทำได้เพียงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"ได้ยินมาว่าพวกเจ้าเป็นศิษย์ของเฒ่าปีศาจแม่น้ำแดงงั้นหรือ?"

"ถูกต้อง ข้ากับน้องรองน้องสาม ล้วนเป็นศิษย์ของเฒ่าปีศาจแม่น้ำแดง!"

ผังปินไม่ได้ปิดบังเฉินฮ่าวมากนัก

เขาเล่าเรื่องราวการเติบโตของตนเองด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เฒ่าปีศาจแม่น้ำแดงเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดวิถีมารที่มีชื่อเสียงพอตัวในเขตทรายขาว เขารับลูกศิษย์ไว้กว่าสองร้อยคน โดยยึดมั่นในหลักการผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ

ในบรรดาลูกศิษย์กว่าสองร้อยคน ผู้ที่รอดชีวิตมาได้จนถึงท้ายที่สุดมีเพียงผังปินและพี่น้องรวมสามคนเท่านั้น

เมื่อสองปีก่อน เฒ่าปีศาจแม่น้ำแดงถูกสำนักคืนวิญญาณไล่ล่าสังหาร ในยามที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ผังปินและพี่น้องทั้งสามก็ร่วมมือกันสังหารอาจารย์ได้สำเร็จ

จากนั้นพวกเขาทั้งสามก็นำทรัพย์สมบัติอันน้อยนิดที่เฒ่าปีศาจแม่น้ำแดงทิ้งไว้ไปท่องยุทธภพในเขตทรายขาว จนพอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง

"พวกเจ้าสร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้อย่างไร?"

"จะทำอย่างไรได้ล่ะ ก็ฆ่าน่ะสิ! ฆ่าคนแล้วปล้นชิงทรัพยากรทุกอย่าง พวกเราเคยปล้นทหารรับจ้าง กวาดล้างเศรษฐี ล้างบางตระกูล ปล้นขบวนคุ้มภัย ปลอมตัวเป็นหัวหน้าโจรภูเขา หรือแม้แต่สวมรอยเป็นนักล่าค่าหัว... ขอเพียงมีทรัพยากร ขอเพียงมั่นใจว่าลงมือได้ ก็ปล้นมันให้หมด!" บนใบหน้าของผังปินปรากฏรอยยิ้มอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง "อย่างไรเสียพรสวรรค์ของพวกเราก็แสนจะธรรมดา ประวัติก็ด่างพร้อย ไร้สังกัดสำนัก เบื้องหลังก็ไม่มีตระกูลคอยหนุน หากอยากจะกลายเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิด อยากจะผงาดขึ้นเป็นใหญ่ตั้งตนเป็นจ้าว นอกจากปล้นชิงแล้ว จะให้ทำอย่างไรได้อีกเล่า?"

คำถามของผังปินทำเอาเฉินฮ่าวถึงกับพูดไม่ออก

นั่นสิ ด้วยฐานะและสถานการณ์ของพวกเขา นอกจากปล้นชิงแล้วจะให้ทำอย่างไรได้อีก?

หรือจะไปสวามิภักดิ์ต่อขุมกำลังใหญ่โต?

เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

ด้วยกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ รอยด่างพร้อยเรื่องสังหารอาจารย์เพียงข้อเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกขุมกำลังปฏิเสธพวกเขาแล้ว!

ต่อให้เข้าร่วมขุมกำลังใหญ่ได้ พวกเขาก็ไม่มีวันได้เข้าสู่แกนกลางอำนาจ อย่างมากก็ถูกหลอกใช้เป็นแนวหน้าให้ไปตายเท่านั้น

ทว่าการจะให้เฉินฮ่าวรู้สึกเห็นใจพวกเขานั้น เป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาด!

เฉินฮ่าวเป็นพวกใจหินอยู่แล้ว

"ไม่กลัวว่าจะไปเจอของแข็งเข้าแล้วต้องทิ้งชีวิตไว้หรือ?"

ผังปินเผยรอยยิ้มเย้ยหยันที่มุมปาก "มีชีวิตรอดมาได้จนถึงป่านนี้ ข้าก็กำไรมากพอแล้ว ขอเพียงข้ายังไม่ตาย ย่อมต้องมีวันผงาดขึ้นมาได้อย่างแน่นอน!"

"แล้วถ้าเกิดตายขึ้นมาล่ะ?"

"ตายแล้วก็จบสิ้นกัน!"

"อืม เจ้าใช้ได้เลยทีเดียว!" เฉินฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "ข้าชื่นชมในตัวเจ้า ข้ารับปาก หากเจ้าตายไป ข้าจะให้ผู้ถือครองดาบคนต่อไปของข้ามาเก็บศพให้เจ้า!"

"..."

ตลอดการเดินทาง เฉินฮ่าวเอาแต่พล่ามไม่หยุด ถามคำถามผังปินอย่างต่อเนื่อง แล้วตอกกลับด้วยถ้อยคำอันแหลมคม ขบขัน จิกกัด ดุเดือด และกลั่นแกล้งอย่างสนุกสนาน

"เหตุใดยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงอย่างเจ้าถึงไม่มีสตรีใดเหลียวแลเลยเล่า เป็นเพราะเจ้าตัวเตี้ยเกินไปใช่หรือไม่ ข้าขอแนะนำให้เจ้าใช้แผ่นเสริมส้นรองเท้าสิ เอาไปยัดไว้ในรองเท้า จะได้ดูสูงใหญ่กำยำขึ้นมาบ้าง!"

"พวกเจ้าเคยทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ ไม่กลัวว่าเกิดมามีลูกแล้วจะไม่มีรูทวารหรืออย่างไร?"

"หากบิดาของเจ้ารู้เรื่องชั่วร้ายที่เจ้าทำ ตอนนั้นเขาคงจะจับเจ้าฟาดกับกำแพงให้ตายไปแล้ว!"

"เนื้อมนุษย์ยังกินลงหรือ สุนัขยังไม่กินเนื้อสุนัขด้วยกันเลย!"

...

ถาม ถาม ถาม! ราวกับมีฝูงแมลงวันบินวนเวียนอยู่รอบตัว ส่งเสียงหึ่งๆ น่ารำคาญ หนวกหูจนแก้วหูแทบแตก ประสาทจะเสีย!

ผังปินยอมไปสู้กับยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดให้ถูกทุบตีสักร้อยกระบวนท่ายังดีเสียกว่าต้องมานั่งคุยกับเฉินฮ่าว!

แต่เขากลับเลี่ยงที่จะตอบคำถามของเฉินฮ่าวไม่ได้

หากกล้าที่จะไม่ตอบ เฉินฮ่าวก็จะข่มขู่เขาทันที!

หนำซ้ำสิ่งยั่วยวนนั้นก็ยิ่งใหญ่เกินไป เขาไม่มีทางยอมล้มเลิกครอบครองดาบมารอย่างแน่นอน!

ในตอนแรกผังปินยังพอทนได้ แต่ภายหลังด้วยความล้ำลึกของแผนการและความอดทนอันเหนือมนุษย์ของผังปิน ก็เริ่มจะทนไม่ไหวเสียแล้ว

เขาหยุดฝีเท้าลงอย่างเงียบๆ หันกลับไปมองดาบมารที่สะพายอยู่ด้านหลัง

เนิ่นนานให้หลังเขาจึงเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า "ดาบ... ท่านปู่ฮ่าว ข้าเพิ่งค้นพบว่า ท่านเป็นพวกสอดรู้สอดเห็นเหลือเกิน แถมยังพูดมาก คำพูดคำจาก็ชวนให้โมโหนัก หากเป็นผู้อื่น ข้าคงเตรียมสู้ตายไปแล้ว!"

"อย่างนั้นหรือ พวกเราก็แค่สนทนากันเท่านั้นเอง ข้าชอบการสนทนากับผู้คน"

"ท่านปู่ฮ่าว! ไอ้บ้าฟู่หย่วนหมิงนั่น เกรงว่าคงไม่ได้เสียสติเพราะสูญเสียลูกเมียหรอกกระมัง?"

นี่มันเป็นการใส่ร้าย!

การใส่ร้ายป้ายสีอย่างโจ่งแจ้ง!