บทที่ 36 - ดาบมารโลหิตชาด

บทที่ 36 - ดาบมารโลหิตชาด

ผู้ถือครองดาบคนที่สิบเอ็ดตายอนาถผิดคาด ทว่าเฉินฮ่าวกลับไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย

เขาเป็นดาบมารที่เปลี่ยนเจ้านายไวกว่าเปลี่ยนเสื้อผ้าเสียอีก

คางคกสามขายังหายาก แต่มนุษย์สองขานั้นมีเกลื่อนกลาด!

เมื่อกลายเป็นดาบวิญญาณ เฉินฮ่าวที่โหยหาการพูดคุยกับสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาย่อมไม่ใช่ผู้ที่ทนต่อความเหงาได้ เขาต้องการเจ้านายสักคน

ต่อให้เจ้านายคนนี้จะไร้ฝีมือก็ตามที!

ส่วนเรื่องการตามหาเจ้านาย สำหรับเขาในตอนนี้ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

หากเป็นเมื่อก่อน ตอนที่ยังไม่ได้เป็นอาวุธระดับวิญญาณ หากต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาคงทำได้เพียงคาดหวังว่าจะมีใครสักคนบุกเข้ามาในห้องของเหอจื้อฝาน ค้นพบห้องลับใต้ดินแห่งนี้ และหาเขาจนพบ

เอ่อ... หากไม่มีใครหาเขาพบ เขาก็ทำได้เพียงรออยู่ตรงนั้นไปเรื่อยๆ

แต่บัดนี้เขาคืออาวุธระดับวิญญาณนะ เขาสามารถบินได้!

ฝีมือของเหอจื้อฝานนั้นอ่อนด้อย เป็นเพียงแค่ระดับรวบรวมปราณ ปราณแท้จริงที่ทิ้งไว้ให้จึงมีไม่มากนัก เฉินฮ่าวจึงบินตรงไปยังลานประหารที่ฟู่หย่วนหมิงเคยใช้ลงทัณฑ์ ปักฉึกลงตรงกึ่งกลางลานประหารทันที

รังสีอำมหิตสีเลือดหลั่งไหลออกมาจากตัวดาบอย่างบ้าคลั่ง ปกคลุมลานประหารไว้จนมิด เฉกเช่นเดียวกับตอนที่ฟู่หย่วนหมิงยังมีชีวิตอยู่

ดวงวิญญาณที่สังเวยชีวิตใต้คมดาบเล่มนี้มีจำนวนนับหมื่นดวงแล้ว รังสีอำมหิตที่สั่งสมไว้จึงน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง!

ขาดก็แต่เพียงป้ายประกาศที่เขียนไว้ข้างๆ ว่า "รับสมัครผู้ถือครองดาบ หากไม่จริงจังกรุณาอย่ารบกวน" เท่านั้นแหละ!

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม ท้องฟ้าสว่างจ้าเต็มที่ บนถนนจึงเริ่มมีผู้คนสัญจรไปมา

เมื่อคืนนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองศิลาเหล็กแทบไม่ได้หลับไม่ได้นอน

ฟู่หย่วนหมิงยอมสังเวยพลังชีวิตและจิตวิญญาณทั้งหมดเพื่อทะลวงระดับขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดขั้นกลาง เขาทำลายล้างสามตระกูลใหญ่ กวาดล้างสองพรรคใหญ่ รวดเดียวจบ หนำซ้ำยังสังหารล้างจวนเจ้าเมืองอีกด้วย... การต่อสู้นั้นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน ใครที่ยังสามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจในเมืองศิลาเหล็กแห่งนี้ได้ ต้องมีเส้นประสาทที่หนาเตอะอย่างแน่นอน

ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนต่างก็รู้สึกไม่สบายใจ เมื่อพบปะคนรู้จักก็เริ่มจับกลุ่มพูดคุยกัน หัวข้อสนทนาย่อมหนีไม่พ้นเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้

"ได้ยินหรือยัง พรรคหมาป่าเหล็กกับพรรคพยัคฆ์ทมิฬจบสิ้นแล้ว ฝีมือไอ้บ้าฟู่หย่วนหมิงนั่นแหละ!"

"ไม่นึกเลยว่าไอ้บ้าฟู่หย่วนหมิงจะทำเรื่องดีๆ เป็นกับเขาด้วย!"

"ข้าฟังมาจากญาติผู้พี่ข้า เขาบอกว่าแม้แต่สามตระกูลใหญ่ก็ไม่เหลือ ผู้นำตระกูลทั้งสามตายเกลี้ยง ทหารรักษาเมืองก็ถูกถล่มจนย่อยยับ ผู้บัญชาการไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว ฆ่าฟันกันจนเลือดนองเป็นสายน้ำ มีเพียงสายเลือดหลักของตระกูลสวีเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้สองสามคน ดูเหมือนไอ้บ้าฟู่หย่วนหมิงจะยั้งมือไว้ให้ แต่พวกสายรองที่อยู่ในเมืองศิลาเหล็กก็แทบจะตายกันหมด ภายในไม่กี่สิบปีนี้อย่าหวังว่าจะฟื้นฟูกำลังกลับมาได้เลย!"

"สามตระกูลใหญ่ยังสู้ไอ้บ้าฟู่หย่วนหมิงไม่ได้อีกหรือ? นั่นคือสามตระกูลใหญ่เชียวนะ มียอดฝีมือตั้งมากมายก่ายกอง!"

"ญาติผู้พี่ของข้าเป็นทหารรักษาเมือง เมื่อคืนเขาอยู่ในเหตุการณ์ เขาเล่าให้ข้าฟังกับหู ข้าจะโกหกเจ้าไปทำไม? ญาติผู้พี่ข้าบอกว่า ไอ้บ้าฟู่หย่วนหมิงดูเหมือนจะใช้วิชาต้องห้ามบางอย่าง พลังฝีมือพุ่งปรี๊ดจนเหนือกว่าสามตระกูลใหญ่ในพริบตา ผู้นำตระกูลหลิวทนรับมือไอ้บ้าฟู่หย่วนหมิงได้ไม่กี่กระบวนท่าก็ตายแล้ว!"

เมื่อคืนนี้ ต่อให้ฟู่หย่วนหมิงจะเข่นฆ่าไปมากเพียงใด ก็ย่อมมีปลาเล็ดลอดแหไปได้บ้าง!

"ไอ้บ้าฟู่หย่วนหมิงช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ แต่ก่อนข้าก็รู้สึกว่าเขาไม่ใช่คนปกติ พอเจอหน้าเขา ข้าก็เก็บเอาไปฝันร้ายทั้งคืนเลย!"

"เจ้ามันขี้ขลาด ญาติผู้พี่ข้าบอกว่า เมื่อคืนนี้ฟู่หย่วนหมิงน่าจะตายไปแล้ว ผลของการใช้วิชาต้องห้ามก็คือต้องแลกด้วยชีวิตของเขาเอง!"

"ข้าแค่อยากจะถามว่า สามตระกูลใหญ่กับไอ้บ้าฟู่หย่วนหมิงมีความแค้นอันใดกันนักหนา เขาถึงได้ยอมสู้ถวายหัวขนาดนั้น? ศัตรูของเขาไม่ใช่หมาป่าโลหิตหรอกหรือ? ข้าจำได้ว่าเพชฌฆาตคนนั้นแม้จะดูน่ากลัว แต่เขาก็ไม่เคยฆ่าใครสุ่มสี่สุ่มห้านะ ยกเว้นตอนลงมือประหารนักโทษ!"

"เรื่องนี้ข้ารู้ เมื่อวานญาติผู้พี่ข้าหนีมาหลบที่บ้านข้า เขาเล่าให้ฟังหมดแล้ว หมาป่าโลหิตยังไม่ตายจริงๆ ตัวตนที่แท้จริงของมันก็คือบุตรชายคนโตของป๋ายอู๋โยว ผู้นำตระกูลป๋าย มันฆ่าล้างครอบครัวของฟู่หย่วนหมิง ส่วนหลิวหย่งหมิงของกองกำลังทหารรักษาเมืองก็สมคบคิดกับหมาป่าโลหิต หมายจะปิดบังความจริงและกำจัดฟู่หย่วนหมิงทิ้งเสีย แต่พวกมันนึกไม่ถึงว่าฟู่หย่วนหมิงจะเก่งกาจถึงเพียงนั้น... เลยจับพวกมันเชือดทิ้งทั้งหมดเลย!"

เด็กหนุ่มคนนั้นเล่าเรื่องราวอันสลับซับซ้อนระหว่างฟู่หย่วนหมิง หมาป่าโลหิต และหลิวหย่งหมิงให้ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วนจนเด็กหนุ่มอีกคนถึงกับอ้าปากค้าง "ความจริงเป็นเช่นนี้นี่เอง นิทานหลอกเด็กยังไม่กล้าแต่งแบบนี้เลย แต่ตระกูลป๋ายก็สมควรโดนแล้วล่ะ อีกสองตระกูลที่เหลือซวยโดนร่างแหไปด้วยแท้ๆ!"

"ฟู่หย่วนหมิงมันบ้าไปแล้ว มันไม่สนหรอกว่าเจ้าจะโดนร่างแหไปด้วยหรือไม่!"

"แต่ถ้าฟู่หย่วนหมิงตายไปแล้วจริงๆ ดาบของเขาไปอยู่ที่ใดเสียล่ะ?" เด็กหนุ่มรีบเปลี่ยนบทสนทนากลับมาที่เรื่องของดาบเล่มนั้น "หากดาบเล่มนั้นร้ายกาจถึงเพียงนั้นจริง ไม่ว่าใครได้ดาบเล่มนั้นไป ก็สามารถกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ได้ในเวลาอันสั้นเลยไม่ใช่หรือ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ คงต้องไปถามฟู่หย่วนหมิงเองแล้วล่ะ แต่น่าจะเป็นไปได้ว่าใครก็ตามที่ได้ดาบยาวเล่มนั้นไป ก็คงจะเอาไปซ่อนตัวไว้อย่างมิดชิด! ของวิเศษขนาดนั้นเชียวนะ!"

"เดี๋ยวก่อน ดาบเล่มนั้นจะเป็นดาบของฟู่หย่วนหมิงหรือเปล่า?" จู่ๆ เด็กหนุ่มก็รู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมาจนอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน เขาหยุดเดิน เงยหน้าขึ้นมองก็พบกับความผิดปกติที่ลานประหารบนลานกว้างเล็กๆ ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

บนลานประหารมีหมอกสีเลือดปกคลุมหนาทึบ ดาบยาวเล่มหนึ่งปรากฏเลือนรางอยู่ท่ามกลางสายหมอกนั้น

เด็กหนุ่มที่กำลังเล่าเรื่องราวของฟู่หย่วนหมิงเอ่ยถามขึ้น "อะไรหรือ?"

"บนลานประหารมีดาบเล่มหนึ่ง?"

"ดาบจริงๆ ด้วย!"

"จะเป็นดาบของไอ้บ้าฟู่หย่วนหมิงหรือเปล่า?"

"ต้องใช่แน่ๆ! ญาติผู้พี่ของข้าบอกว่า ทั่วร่างของฟู่หย่วนหมิงจะมีหมอกสีเลือดแผ่ออกมา... แล้วก็จะรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ!"

"ฟู่หย่วนหมิงตายแล้ว เขาเลยทิ้งดาบเอาไว้ที่นี่!"

ทั้งสองมองหน้ากัน แววตาของเด็กหนุ่มที่เล่าเรื่องฟู่หย่วนหมิงเต็มไปด้วยความละโมบ เขาวิ่งอย่างบ้าคลั่งตรงไปยังดาบยาวเล่มนั้น กลัวว่าจะมีใครมาแย่งชิงไป

เมื่อเห็นดังนั้น เด็กหนุ่มอีกคนก็หันหลังกลับ แล้ววิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

ทันทีที่เด็กหนุ่มเข้าใกล้ลานประหารและบุกเข้าไปในอาณาเขตของหมอกสีแดง จู่ๆ เขาก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

เขาเห็นชายแขนเดียวที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีแดงถือดาบยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ เบื้องล่างคือเมืองศิลาเหล็ก

เขาเห็นประกายดาบสีเลือดนับไม่ถ้วนตวัดผ่าน ผู้นำตระกูลทั้งสามแห่งเมืองศิลาเหล็กที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรตกตายในชั่วพริบตา ผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนถูกฟันจนหัวขาดกระเด็น

เขาเห็นศพเกลื่อนกลาดเลือดนองเป็นสายน้ำอยู่แทบเท้า!

มือเท้าของเขาเย็นเฉียบ ขาสองข้างอ่อนเปลี้ย ความหวาดกลัวในใจทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เขาเริ่มนึกเสียใจเสียแล้ว!

และในจังหวะนั้นเอง ชายแขนเดียวผู้นั้นก็หันขวับกลับมา นัยน์ตาสีแดงฉานอันน่าสะพรึงกลัวคู่นั้นจ้องมองมาที่เขา

ของเหลวอุ่นๆ ไหลรดจากหว่างขาลงมาตามต้นขาจนเปียกชุ่มไปถึงรองเท้า

ทว่าต่อให้ของเหลวนั้นจะอุ่นเพียงใด ก็ไม่อาจคลายความหนาวเหน็บในใจของเขาได้

เขาสติแตกกระเจิงไปหมดแล้ว!

"หึหึ ไอ้หนู เจ้าอยากจะใช้ดาบเล่มนี้งั้นหรือ?" เสียงแหบพร่าอันน่าสะพรึงกลัวดังขึ้นข้างหูของเขา

"จะ เจ้าเป็นใคร?"

"ข้าคือจิตวิญญาณแห่งดาบมาร!"

"จิตวิญญาณแห่งดาบงั้นหรือ?"

"ถูกต้อง ข้าคือจิตวิญญาณแห่งดาบ! ขอเพียงเจ้ายอมเชื่อฟังคำสั่งข้า เคล็ดวิชายุทธ์อันยอดเยี่ยม ทรัพย์สมบัติ หญิงงาม อำนาจบารมี และชื่อเสียงเกียรติยศ...!" เสียงอันน่าสะพรึงกลัวนั้นยังคงล่อลวงต่อไป "ขอเพียงเจ้ายอมสังเวยพลังชีวิตให้ข้ามากพอ เจ้าจะได้ครอบครองสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด!"

"จริงหรือ?"

"ย่อมเป็นความจริง ข้าโลหิตชาดพูดคำไหนคำนั้นเสมอ!"

"หากข้าไม่ตกลงเล่า?"

"เช่นนั้นเจ้าก็จงไปตายเสียเถิด ไอ้หนู!"

"ไม่ ไม่ ข้ายินดีขอรับ ข้ายินดีขอรับท่านโลหิตชาด!"

"ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้าตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาดยิ่งนัก จงวางมือของเจ้าลงบนด้ามดาบ แล้วเรามาทำพันธสัญญาต่อกัน!"

"ตกลง!"

บนลานประหาร ดาบโลหิตชาดสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หมอกสีเลือดถูกมันดูดกลืนกลับเข้าไปจนหมดสิ้น

"ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครองระบบ ผูกมัดกับผู้ถือครองดาบคนที่สิบสอง จ้าวซานคุน สำเร็จแล้ว!"

จ้าวซานคุนจ้องมองดาบมารในมือด้วยความรู้สึกทั้งยินดีและหวาดหวั่น!