บทที่ 33 - สิบวงแหวนโลหิต

บทที่ 33 - สิบวงแหวนโลหิต

มิใช่ว่าไม่เคยมีมารร้ายตนใดก่อเหตุสังหารล้างเมืองหรือล้างแคว้นมาก่อน

ทว่าหากผู้ใดกระทำการโหดเหี้ยมวิปริตถึงเพียงนั้น ก็จำต้องแบกรับผลกรรมที่ตามมาให้จงได้!

การมีชื่อเสียงโด่งดังนั้นใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งชื่อเสียกระฉ่อน

หากวันนี้ ฟู่หย่วนหมิงกวาดล้างเมืองศิลาเหล็กจนสิ้นซาก อีกไม่นานเขาจะต้องเผชิญกับการไล่ล่าจากแคว้นหนานอวิ๋นและสำนักฝ่ายธรรมะทั้งหมดเป็นแน่!

ฟู่หย่วนหมิงแข็งแกร่งหรือไม่?

สำหรับเมืองศิลาเหล็กแล้ว เขาแข็งแกร่งมากจริงๆ แทบจะเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน

แต่เมืองศิลาเหล็กเป็นเพียงเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งในเขตทรายขาวเท่านั้น

ภายนอกเมืองศิลาเหล็ก ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดหาใช่สิ่งหายากไม่

"เจ้าไม่กลัวถูกยอดฝีมือฝ่ายธรรมะทั่วทั้งแผ่นดินไล่ล่าหรือ?" ป๋ายอู๋โยวเอ่ยข่มขู่

น่าเสียดายที่คำขู่ของเขาไม่มีผลอันใดต่อฟู่หย่วนหมิงเลย!

ในประวัติศาสตร์ของแคว้นหนานอวิ๋น มิใช่ว่าไม่เคยมีมารร้ายล้างเมืองปรากฏขึ้น ทว่าพวกมันส่วนใหญ่ล้วนจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเหล่าผู้ผดุงคุณธรรมทั้งสิ้น!

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ต้องการพิสูจน์ฝีมือตนเอง ยอดฝีมือที่หวังสร้างชื่อเสียงให้ระบือไกล สำนักที่ต้องการสะสมบารมี แม่ทัพนายกองที่ต้องการสร้างผลงาน... พวกเขาเหล่านี้จะแห่แหนกันมา และยกให้มารร้ายตนนี้เป็นเป้าหมายอันดับแรกในการสังหาร!

ฟู่หย่วนหมิงเอ่ยช้าๆ "ข้ามีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วยามหรอก!"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบยิ่งนัก ราวกับกำลังพูดถึงอายุขัยของผู้อื่น

ป๋ายอู๋โยวและสวีกว่างเทามองหน้ากันเลิ่กลั่ก!

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ในที่นั้นต่างเงียบกริบ ไม่อาจปกปิดสีหน้าหวาดผวาไว้ได้

ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดที่เหลือเวลาชีวิตเพียงหนึ่งชั่วยาม เมื่อบ้าคลั่งขึ้นมาย่อมทำให้ทุกคนสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

สวีกว่างเทาปรายตามองป๋ายอู๋โยวด้วยสายตาอำมหิตก่อนจะตะโกนเสียงดัง "ฟู่หย่วนหมิง ข้ารู้เรื่องของหมาป่าโลหิตดี หมาป่าโลหิตยังไม่ตายจริงๆ แท้จริงแล้วมันซ่อนตัวอยู่ในตระกูลป๋าย!"

เขาไม่สนใจป๋ายอู๋โยว และรีบพูดรัวเร็ว "ความจริงแล้วหมาป่าโลหิตก็คือป๋ายหลิงเฟิง บุตรชายคนโตของป๋ายอู๋โยว เท่าที่ข้าทราบ หมาป่าโลหิตตัวจริงได้ตายไปเมื่อสิบปีก่อนแล้ว สมัยนั้นป๋ายหลิงเฟิงออกเดินทางพเนจรไปทั่ว และไปล่วงเกินสำนักกระบี่เหล็กเข้า ระหว่างทางที่มันหนีกลับมาหลบภัยที่บ้าน มันบังเอิญเจอกับหมาป่าโลหิตพอดี มันจึงสังหารหมาป่าโลหิตทิ้ง แล้วสวมรอยเป็นหมาป่าโลหิตเสียเองโดยความช่วยเหลือของป๋ายอู๋โยว สุดท้ายป๋ายอู๋โยวก็ปล่อยข่าวลือออกไปว่าป๋ายหลิงเฟิงถูกโจรภูเขาค่ายเมฆาดำสังหารตายไปแล้ว!"

"หลิวหย่งหมิงเพื่อหวังตำแหน่งผู้บัญชาการทหาร จึงได้วางแผนอย่างแยบยลเพื่อกวาดล้างค่ายโจรเมฆาดำ" สวีกว่างเทามองป๋ายอู๋โยวแวบหนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ข้าเดาว่า หลิวหย่งหมิงคงค้นพบระหว่างตามล่าหมาป่าโลหิตว่า หมาป่าโลหิตก็คือบุตรชายของป๋ายอู๋โยว เขาจึงเปลี่ยนแผน หันมาช่วยให้หมาป่าโลหิตแกล้งตายเพื่อหลบหนีไปได้สำเร็จ พร้อมกับกอบโกยผลงานชิ้นโต และตระกูลป๋ายก็คอยสนับสนุนให้เขาได้ขึ้นเป็นผู้บัญชาการทหารเมือง!"

"ที่ข้าพูดมาถูกต้องหรือไม่เล่า?" สวีกว่างเทาหันไปถามหลิวหย่งหมิง

ทหารรักษาเมืองกว่าพันนายต่างหันขวับไปมองหลิวหย่งหมิงด้วยความตกตะลึง

พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า หลิวหย่งหมิงที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการได้ด้วยผลงานการกวาดล้างค่ายโจรเมฆาดำ จะแอบสมรู้ร่วมคิดทำเรื่องชั่วร้ายกับหมาป่าโลหิต!

หลิวหย่งหมิงหัวเราะขื่น "มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็ไม่มีสิ่งใดต้องปิดบังอีก ท่านผู้นำตระกูลสวีเดาถูกแล้ว!"

กลางเวหา รังสีอำมหิตบนร่างของฟู่หย่วนหมิงทวีความรุนแรงขึ้นอีก!

"ข้ามาล่วงรู้ความจริงว่าหมาป่าโลหิตคือป๋ายหลิงเฟิงก็หลังจากที่พวกโจรค่ายเมฆาดำถูกประหารชีวิตไปหมดแล้ว มันทิ้งร่องรอยเอาไว้ตอนลงมือที่สำนักยุทธ์ศิลาเหล็ก ข้าถึงตามสืบจนเจอ!" หลิวหย่งหมิงอธิบายเพิ่มเติม "ในบรรดานักโทษที่ถูกตัดหัววันนั้น มีสองคนที่เป็นลูกนอกสมรสของป๋ายหลิงเฟิง"

ฟู่หย่วนหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น "วันนั้น ข้าประหารพวกโจรค่ายเมฆาดำ ข้าเพียงแต่ทำตามคำสั่ง ซึ่งก็คงเป็นแผนการของเจ้า หลิวหย่งหมิง!"

"ใช่!"

หลิวหย่งหมิงไม่ปฏิเสธ

ทหารรักษาเมืองส่วนใหญ่ในที่นั้นต่างก้มหน้าลง

"แต่เรื่องที่หมาป่าโลหิตตามล่าเจ้านั้น เป็นการตัดสินใจของมันเอง ไม่เกี่ยวกับข้า ข้าเคยเตือนมันแล้วว่าในเมื่อแกล้งตายไปแล้ว ก็ห้ามปรากฏตัวขึ้นมาอีก!"

ฟู่หย่วนหมิงย้อนถาม "นั่น... สำคัญด้วยหรือ?"

หลิวหย่งหมิงก้มหน้าตอบ "ไม่สำคัญเลย!"

ป๋ายอู๋โยวกล่าวเสียงขรึม "ข้ายอมรับว่าพวกเราประเมินเจ้าต่ำไป แต่ข้าขอร้องเถิด อย่าได้เข่นฆ่าผู้คนไปมากกว่านี้เลย ความแค้นไม่ลามถึงลูกเมีย ข้าขอร้องให้เจ้าปล่อยผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นไปเถิด!"

เสียงหัวเราะเยาะหยันของฟู่หย่วนหมิงดังมาจากกลางอากาศ

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่าเหตุใดข้าจึงยังมีชีวิตอยู่?"

ป๋ายอู๋โยวถาม "เพื่อแก้แค้นงั้นหรือ?"

"การแก้แค้น คือความยึดติดดั้งเดิมของข้า ทว่ายามนี้ การแก้แค้นหาใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไปแล้ว... ข้า สังหารผู้บริสุทธิ์ไปมากมาย ข้าไม่มีสิทธิ์จะเอ่ยถึงเรื่องแก้แค้นอีกแล้ว" ฟู่หย่วนหมิงลอยอยู่บนฟ้า เบื้องล่างคือเมืองศิลาเหล็กทั้งเมือง เขาเอ่ยเสียงแผ่วเบา "ที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ตอนนี้ ก็เพื่อจะบอกพวกเจ้าว่า ข้า ฟู่หย่วนหมิง ไม่ใช่หมากบนกระดาน! ไม่ใช่เครื่องมือต่อรอง! และยิ่งไม่ใช่ไอ้มดปลวก! ข้าอยากให้พวกเจ้าจดจำข้าไว้ เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าข้าเคยมีชีวิตอยู่ เคยมีตัวตน... และเพื่อเป็นการทดแทนบุญคุณ!"

ทดแทนบุญคุณ?

บุญคุณผู้ใด?

คำถามนี้ผุดขึ้นในใจของทุกคนพร้อมๆ กัน!

ทว่าพวกเขาไม่มีโอกาสได้เอ่ยถามคำถามนี้อีกแล้ว!

เพราะฟู่หย่วนหมิงลงมือแล้ว

เดิมทีฟู่หย่วนหมิงเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงขั้นกลางที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นปลาย

หลังใช้วิชาต้องห้าม พลังของเขาพุ่งขึ้นไปถึงระดับก่อกำเนิดขั้นกลางค่อนไปทางขั้นปลาย

แม้แต่ท่าไม้ตาย "บั่นเศียร" ที่เขาคิดค้นขึ้นเองโดยไม่ตั้งใจก็ได้รับการเติมเต็มจนสมบูรณ์แบบ

สิ่งที่หลิวเจิ้นเจ๋อเรียกว่าขอบเขตเจตจำนงก็ค่อยๆ ถูกทำความเข้าใจและผสานรวมเข้ากับท่าดาบบั่นเศียรอย่างต่อเนื่อง

ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิด หลุดพ้นจากพันธนาการของผืนดิน ควบคุมขอบเขตเจตจำนง ควบแน่นปราณแท้จริง พลังลึกล้ำหาที่เปรียบ ราวกับรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน ปราณแท้จริงไหลเวียนไม่ขาดสาย

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับกระแสปราณ รวบรวมปราณ ทะเลปราณ และปราณแท้จริง ล้วนถูกจัดอยู่ในระดับหลังกำเนิด

ต่อเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับก่อกำเนิดแล้วเท่านั้น จึงจะล่วงรู้ถึงช่องว่างอันน่าสะพรึงกลัวระหว่างยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดและผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลังกำเนิด

มันคือช่องว่างที่ยากจะก้าวข้ามไปได้!

"ขอบเขตเจตจำนงแห่งการสังหาร: บั่นเศียร!"

รังสีอำมหิตถาโถมเข้าใส่ ภายใต้การโจมตีอย่างสุดกำลังของยอดฝีมือระดับก่อกำเนิด ป๋ายอู๋โยวและสวีกว่างเทาไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้

ค่ำคืนนี้ เมืองศิลาเหล็กไร้ซึ่งรุ่งอรุณ!

ชาวบ้านและผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนซ่อนตัวอยู่ในบ้านตัวสั่นงันงก ภาวนาต่อเทพยดาฟ้าดิน ขออย่าให้ภัยพิบัติมาเยือนเลย

ล่วงเข้าสู่ช่วงดึก บนลานประหารที่ฟู่หย่วนหมิงคุ้นเคยเป็นอย่างดี แทบเท้าของเขาคือหมาป่าโลหิตที่ถูกมัดตัวเอาไว้

หมาป่าโลหิตยังไม่ได้สติ

ที่คฤหาสน์ตระกูลป๋าย เขาได้พบกับคนที่เขาเกลียดชังที่สุดในชีวิตผู้นี้

เขาปรารถนาจะทรมานหมาป่าโลหิตด้วยทัณฑ์ทรมานที่โหดร้ายที่สุดในโลกหล้า... น่าเสียดายที่เขาไม่มีเวลาแล้ว

ดังนั้นเขาจึงพาหมาป่าโลหิตมาที่นี่

นี่คือสถานที่ที่เขาคิดถึงและคุ้นเคยที่สุดแห่งหนึ่งในชีวิต

เขาเงื้อดาบยาวขึ้น กาลเวลาราวกับไหลย้อนกลับ ด้านล่างลานประหารเต็มไปด้วยผู้คนที่มารอดูเหตุการณ์ บนแท่นสูงฝั่งตรงข้าม คนของจวนเจ้าเมืองกำลังประกาศความผิดของหมาป่าโลหิต... ฝูงชนเดือดดาล เรียกร้องให้ประหารหมาป่าโลหิต

หญิงชราคนหนึ่งหยิบเครื่องประดับทองคำที่เก็บสะสมไว้ออกมา ร้องขอให้หมาป่าโลหิตอย่าได้ตายอย่างสงบ เขาแอบรับของกำนัลนั้นไว้ และสนองความต้องการของหญิงชรา

หมาป่าโลหิตรู้สึกตัวแล้ว!

"ไอ้บ้า ปล่อยข้านะ!"

"ข้าคือบุตรชายคนโตของตระกูลป๋าย หากเจ้าฆ่าข้า ท่านพ่อของข้า ตระกูลป๋ายของข้า ไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่!"

"..."

ฟู่หย่วนหมิงนิ่งเงียบ เขาไม่สนใจคำด่าทอ สาปแช่ง หรือคำขู่ของนักโทษประหาร

ดาบของเขายังคงมั่นคงและรวดเร็วเฉกเช่นเคย

ฟู่หย่วนหมิงนั่งลงตรงริมลานประหาร ใช้ผ้าฝ้ายเช็ดคราบเลือดบนตัวดาบอย่างบรรจง เขามองดูวงแหวนโลหิตทั้งห้าที่ปรากฏอย่างแปลกประหลาดบนใบดาบอันส่องประกายเยียบเย็นพลางเอ่ยช้าๆ "ดาบเทวะเอ๋ย ข้ากำลังจะตายแล้ว ของขวัญก่อนตายนี้ เจ้าพอใจหรือไม่? ข้าไม่มีเวลาแล้ว คงทำได้เพียงใช้สิ่งเหล่านี้เพื่อตอบแทนบุญคุณที่เจ้ามีต่อข้า หวังว่าเจ้าคงจะไม่รังเกียจ"

เฉินฮ่าวที่อยู่ภายในดาบมารรู้ดีว่า ของขวัญที่เขาพูดถึงนั้นก็คือเลือดของคนจากสามตระกูลใหญ่ ทหารรักษาเมือง พรรคพยัคฆ์ทมิฬ รวมไปถึงผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ในเมืองศิลาเหล็กนั่นเอง

เมืองศิลาเหล็กมีประชากรหลายหมื่นคน การจะสังหารล้างเมืองให้หมดสิ้นภายในหนึ่งชั่วยาม ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดก็ยังเกินกำลังไปนัก

ทว่าต่อให้มีเพียงหมื่นกว่าคน ก็เพียงพอที่จะทำให้เฉินฮ่าวเลื่อนระดับได้อีกครั้งแล้ว!

เมื่อครบกำหนดหนึ่งชั่วยาม จู่ๆ ฟู่หย่วนหมิงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติจากดาบยาวในมือซ้าย ด้ามดาบแผ่แรงดึงดูดประหลาดออกมา ปราณแท้จริงทั้งหมดในร่างของเขาหลุดจากการควบคุม และไหลบ่าเข้าสู่ดาบยาวผ่านทางมือซ้ายอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากดาบมารดูดกลืนปราณแท้จริงของเขาจนเหือดแห้ง มันก็เริ่มดูดกลืนเลือดเนื้อและพลังชีวิตของเขา เส้นชีพจรทั่วร่างของฟู่หย่วนหมิงเริ่มเหี่ยวเฉา ผิวหนังเริ่มแตกแห้ง เส้นผมสีดำขลับเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดอกเลา...

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!" ฟู่หย่วนหมิงไม่ได้ขัดขืน เขาเพียงแค่มองดูมือของตนเองแล้วพึมพำ "อันที่จริงข้ายังมีคำถามอีกข้อหนึ่ง มันค้างคาใจข้ามานานแสนนาน... วงแหวนเลือดเก้าวงบนตัวดาบของเจ้าหมายความว่าอย่างไรกัน? เหตุใดบางวงถึงหนาเท่านิ้วก้อย แต่บางวงกลับเล็กเรียวราวกับเข็ม? มีนัยยะแอบแฝงอันใดหรือเปล่า?"

ถามจบได้ไม่นาน สายลมบางเบาก็พัดผ่านมา ร่างของฟู่หย่วนหมิงพลันแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีปลิวไปตามสายลม

ดาบยาวตกลงกระทบแผ่นหินใต้ลานประหารเสียงดังเคร้งคร้าง

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงถอนหายใจดังแว่วออกมาจากภายในดาบยาว

เสียงนั้นดังฟังชัดในค่ำคืนอันเงียบสงัด

ไม่นานนัก บนใบดาบก็ปรากฏวงแหวนโลหิตวงที่สิบขึ้น