บทที่ 24 - จำคนผิด

บทที่ 24 - จำคนผิด

เมื่อฟู่หย่วนหมิงได้ยินข่าวนี้ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ ข่าวนี้ต้องเป็นข่าวปลอมแน่!

ทว่าเมื่อทุกคนบนท้องถนนต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกัน เขาก็เริ่มหวั่นไหว

ทหารรักษาเมืองหนุ่มที่มักจะมาแจ้งให้เขาไปลานประหารปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

"พี่ฟู่ ผู้บัญชาการหลิวให้ข้ามาบอกท่านว่า หมาป่าโลหิตถูกเขาเด็ดหัวไปแล้ว ท่านวางใจได้เลย!"

หากหมาป่าโลหิตตายแล้วจริงๆ เช่นนั้นสิ่งที่เขาทำมาทั้งหมดจะมีความหมายอันใดเล่า

เขานอนไม่หลับ เขาสังหารคนไปมากมายเพียงนั้น เขาพยายามอย่างหนักและบ้าคลั่งถึงเพียงนั้น หวังว่าใกล้จะถึงเวลาเผชิญหน้ากับศัตรูคู่แค้นแล้ว แต่จู่ๆ กลับมีคนมาบอกเขาว่า ศัตรูถูกฆ่าตายไปแล้ว! แม้เขาจะเกลียดชังหลิวหย่งหมิง แต่แท้จริงแล้วหมาป่าโลหิตต่างหากคือศัตรูที่เขาอยากฆ่าให้ตายด้วยมือตัวเองมากที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว หมาป่าโลหิตก็คือคนลงมือฆ่า!

...ฟู่หย่วนหมิงเริ่มสับสนเสียแล้ว

"หมาป่าโลหิตถูกผู้บัญชาการหลิวฆ่าตายจริงๆ หรือ" ฟู่หย่วนหมิงไม่อยากจะเชื่อว่าหมาป่าโลหิตจะตายง่ายดายถึงเพียงนี้

"แน่นอนสิว่าถูกผู้บัญชาการหลิวสังหาร" ทหารรักษาเมืองหนุ่มอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาเล่าต่อว่า "เมื่อคืนนี้ มีคนของพวกเราพบร่องรอยของหมาป่าโลหิต จึงรีบไปรายงานผู้บัญชาการหลิว ผู้บัญชาการหลิวก็เลยนำกองทหารรักษาเมืองไปปิดล้อมแหล่งกบดานของหมาป่าโลหิตทันที!"

"ฝีมือของผู้บัญชาการหลิวไม่น่าจะสู้หมาป่าโลหิตได้นี่นา" ฟู่หย่วนหมิงกระซิบถาม

แม้ผู้บัญชาการหลิวจะเป็นยอดฝีมือระดับปราณแท้จริง แต่ฝีมือก็ไม่น่าจะเทียบเท่าหมาป่าโลหิตได้ ว่ากันว่าตอนที่บุกโจมตีค่ายโจรเมฆาดำ ผู้บัญชาการหลิวไม่เพียงแต่เชิญยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงอีกคนมาช่วย แต่ยังใช้หน้าไม้ของกองทัพอีกด้วย

ต่อให้ทหารรักษาเมืองจะมีกำลังพลเหนือกว่า แต่หากหมาป่าโลหิตคิดจะหนี หลิวหย่งหมิงก็ไม่มีทางรั้งตัวไว้ได้อย่างแน่นอน

"เรื่องนี้ท่านไม่รู้ล่ะสิ แหล่งกบดานของหมาป่าโลหิตอยู่ใกล้กับบ้านตระกูลสวีมาก ในขณะที่ปิดล้อมหมาป่าโลหิตอยู่นั้น ผู้บัญชาการหลิวก็ส่งคนไปเชิญผู้นำตระกูลป๋ายให้ออกโรงช่วยเหลือ!"

ฟู่หย่วนหมิงกระจ่างแจ้งในทันที

ผู้นำตระกูลป๋าย ป๋ายอู๋โยว ในฐานะยอดฝีมือระดับแนวหน้าของเมืองศิลาเหล็ก พลังฝีมือของเขาน่าจะอยู่ในระดับปราณแท้จริงขั้นปลาย หากเขาร่วมมือกับหลิวหย่งหมิง บวกกับการสนับสนุนจากกองทหารรักษาเมือง โอกาสที่จะจัดการหมาป่าโลหิตก็ย่อมเป็นไปได้อย่างมาก

แต่เขาก็ยังคงไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี

"ผู้นำตระกูลป๋ายยอมไว้หน้าผู้บัญชาการหลิวถึงเพียงนั้นเลยหรือ"

"ผู้นำตระกูลป๋ายมีความแค้นฝังลึกกับหมาป่าโลหิตต่างหากเล่า!" ทหารรักษาเมืองตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ความแค้นอันใด"

ทหารรักษาเมืองมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ จึงกระซิบด้วยน้ำเสียงลึกลับว่า "บุตรชายคนโตของผู้นำตระกูลป๋ายตายด้วยน้ำมือของหมาป่าโลหิต ท่านว่าความแค้นนี้ใหญ่หลวงพอหรือไม่ล่ะ!"

"ทำไมข้าถึงไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย"

ตระกูลป๋ายเป็นถึงหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองศิลาเหล็ก ทายาทผู้สืบทอดตระกูลถูกฆ่าตาย เรื่องใหญ่โตปานนี้ ต่อให้ฟู่หย่วนหมิงจะไม่มีเพื่อนฝูง ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะไม่ได้ยินข่าวคราวเลย

"ท่านจะไปรู้ได้อย่างไร ข้าเองก็เพิ่งได้ยินเมื่อวานนี้เหมือนกัน ได้ยินมาว่าตอนนั้นป๋ายเฟิงหลิง บุตรชายของผู้นำตระกูลป๋ายไปมีเรื่องบาดหมางกับคนข้างนอก ก็เลยคิดจะหนีกลับมาหลบซ่อนตัวที่บ้านเกิด แต่ดันโชคร้ายไปเจอหมาป่าโลหิตระหว่างทาง ก็เลยถูกฆ่าตายเสียอย่างนั้น" ทหารรักษาเมืองหนุ่มเล่าอย่างออกรสออกชาติ "ได้ยินมาว่าป๋ายเฟิงหลิงตายอนาถมาก ศพแทบไม่เหลือชิ้นดี ป๋ายอู๋โยวต้องใช้วิธีหยดเลือดพิสูจน์สายเลือดถึงจะยืนยันตัวตนได้เชียวนะ!"

"หมาป่าโลหิตฆ่าลูกชายของผู้นำตระกูลป๋าย แล้วตระกูลป๋ายยังปล่อยให้หมาป่าโลหิตลอยนวลมาได้ตั้งนานขนาดนี้เลยหรือ"

"ท่านคิดว่าค่ายโจรเมฆาดำเป็นลูกพลับนิ่มหรืออย่างไร" ทหารรักษาเมืองพูดด้วยความภาคภูมิใจ "หากไม่ใช่เพราะผู้บัญชาการหลิวของเราวางแผนได้อย่างแยบยล ใช้กลศึกดั่งเทพยดา และมีสายสัมพันธ์กว้างขวาง ค่ายโจรเมฆาดำจะถูกทำลายได้อย่างไร หากตระกูลป๋ายกล้าเปิดศึกกับค่ายโจรเมฆาดำตรงๆ ต่อให้ชนะ ข้าเกรงว่าเมืองศิลาเหล็กคงเหลือเพียงสองตระกูลใหญ่เท่านั้นแหละ!"

"ที่ผู้นำตระกูลป๋ายทำไปก็เพื่อความรุ่งโรจน์ของตระกูล ยอมเก็บงำความแค้นเอาไว้ก่อน กล้ำกลืนฝืนทนแบกรับความอัปยศถึงเพียงนี้ มิน่าล่ะเขาถึงได้เป็นผู้นำตระกูลป๋าย!" ทหารรักษาเมืองหัวเราะอย่างได้ใจ "แต่เมื่อวานนี้ ตอนที่หมาป่าโลหิตตกอับ หนีมาซ่อนตัวอยู่ในเมืองศิลาเหล็กแล้วถูกจับได้ ผู้นำตระกูลป๋ายก็ไม่ลังเลเลยที่จะลงมือสังหาร หมาป่าโลหิตน่ะสมควรตายแล้ว!"

"จริงสิ ผู้บัญชาการหลิวยังฝากข้อความมาถึงท่านด้วย ผู้บัญชาการหลิวบอกว่า การที่ครอบครัวของท่านต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วยนั้น เขามีส่วนผิด เขาติดหนี้บุญคุณท่านครั้งหนึ่ง หากวันข้างหน้าท่านมีเรื่องเดือดร้อนอันใดในเมืองศิลาเหล็ก ก็สามารถไปหาเขาได้โดยตรง เขาจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน" ทหารรักษาเมืองหนุ่มกล่าวด้วยความอิจฉา "เรื่องที่ผู้บัญชาการหลิวจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการตัวจริงนั้นแทบจะแน่นอนแล้ว หากมีผู้บัญชาการหลิวคอยหนุนหลัง ท่านก็แทบจะเดินกร่างในเมืองได้เลยล่ะ ต่อให้เป็นผู้นำของสามตระกูลใหญ่ก็ยังต้องไว้หน้าผู้บัญชาการหลิว น่าเสียดายที่แขนขวาของท่านขาดไป มิเช่นนั้นหากท่านเข้าร่วมกองทหารรักษาเมือง โดยมีผู้บัญชาการหลิวเป็นผู้รับรอง ท่านจะต้องได้ดิบได้ดีอย่างแน่นอน!"

ฟู่หย่วนหมิงก้มหน้าลง ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

"เงินถุงนี้ผู้บัญชาการหลิวมอบให้ท่าน เพื่อให้ท่านไปหาซื้อภรรยาใหม่ ผลิตลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำสักสองสามคน เพื่อสืบสกุลฟู่ของท่านต่อไป"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของฟู่หย่วนหมิงยังคงดูไม่ได้ ทหารรักษาเมืองจึงเอ่ยเพียงว่า "ผู้บัญชาการหลิวพยายามชดเชยให้ท่านอย่างสุดความสามารถแล้ว พี่ฟู่อย่าได้ไม่รู้จักพอเลย รับเงินนี่ไว้เถอะ ข้าต้องกลับไปรายงานตัวแล้ว"

พูดจบ เขาก็ยัดถุงเงินที่อัดแน่นไปด้วยเหรียญลงในมือของฟู่หย่วนหมิงแล้วเดินจากไป

ฟู่หย่วนหมิงโยนถุงเงินตุงๆ ทิ้งไว้ที่มุมห้องอย่างไม่แยแส คว้าดาบยาวมาแนบอกแล้วรีบเดินออกจากบ้าน

ณ บริเวณหน้าประตูเมืองฝั่งตะวันออกของเมืองศิลาเหล็ก ศพของหมาป่าโลหิตถูกแขวนประจานไว้อย่างโดดเด่นบนกำแพงเมืองอันสูงตระหง่าน

บริเวณเชิงกำแพงเมืองเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่มามุงดู

เขาเบียดแทรกตัวไปจนถึงแถวหน้าสุด แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร เขาก็ยังสามารถมองเห็นศพของหมาป่าโลหิตได้อย่างชัดเจน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหน้าฆาตกรที่ลงมือสังหารภรรยาและลูกชายของเขา

เฉกเช่นเดียวกับผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่บนแผ่นดิน หมาป่าโลหิตมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์น่าสะพรึงกลัว เลือดสดๆ ซึมผ่านเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น ก่อนจะจับตัวแข็งเป็นสีดำคล้ำ

เส้นผมของเขายุ่งเหยิงราวกับรังนก ทว่าสีผมนั้นกลับสะดุดตายิ่งนัก มันเป็นสีแดงฉาน ราวกับถูกย้อมด้วยเลือดก็มิปาน

ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ มีรอยแผลเป็นเก่าน่ากลัวพาดผ่าน ตรงตามข่าวลือทุกประการ

สองมือของเขาทิ้งดิ่งลงข้างลำตัว ฝ่ามือใหญ่โต ข้อนิ้วปูดโปน ภายในฝ่ามือเต็มไปด้วยรอยด้านหนา

ว่ากันว่า หมาป่าโลหิตฝึกฝนเคล็ดวิชามาร เพลงดาบนั้นงั้นๆ แต่เพลงฝ่ามือและวิชาคว้าจับนั้นลึกล้ำยากหยั่งถึง สิ่งที่มันโปรดปรานที่สุดคือการฉีกร่างคนออกเป็นชิ้นๆ

"นี่คือศพของหมาป่าโลหิตจริงๆ หรือ" มีคนในฝูงชนกระซิบถาม

"จะปลอมได้อย่างไร ผู้บัญชาการหลิวกับผู้นำตระกูลป๋ายเป็นคนยืนยันด้วยตัวเองเชียวนะ!"

"ดูๆ ไปก็ไม่เห็นจะน่ากลัวตรงไหนเลยนี่นา!"

"นั่นก็เพราะหมาป่าโลหิตมันตายไปแล้วน่ะสิ ลองถ้ามันยังมีชีวิตอยู่ แค่มันถลึงตาใส่ เจ้าก็คงฉี่ราดกางเกงแล้ว!"

"เป็นไปไม่ได้หรอกน่า ข้าน่ะขวัญกล้าจะตายไป!"

"หึๆ!"

ในเมื่อผู้บัญชาการหลิวและผู้นำตระกูลป๋ายต่างก็ยืนยันด้วยตัวเองแล้ว เช่นนั้นก็ย่อมไม่เป็นความเท็จ

ฟู่หย่วนหมิงเดินกลับบ้านด้วยท่าทีเหม่อลอยไร้จิตวิญญาณ เขานั่งลงบนขอบเตียง เอ่ยกับดาบยาวว่า "หมาป่าโลหิตถูกหลิวหย่งหมิงฆ่าตายไปแล้วจริงๆ หรือ ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังฝันไป หมาป่าโลหิตจะตายได้อย่างไร จะตายง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"ดาบวิเศษเอ๋ย เจ้าว่าศพหมาป่าโลหิตที่ถูกแขวนอยู่บนประตูเมืองนั่น จะเป็นตัวปลอมหรือไม่"

เฉินฮ่าวมองฟู่หย่วนหมิงด้วยความงุนงง อีกฝ่ายก็รู้อยู่เต็มอกว่าเขาไม่สามารถสื่อสารตอบโต้ด้วยได้!

แล้วจะให้เขาตอบอย่างไรเล่า

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด หมาป่าโลหิตไม่มีทางตายง่ายดายถึงเพียงนี้ หลบซ่อนตัวอยู่ในเมืองศิลาเหล็กมาตั้งหลายวันโดยที่ทหารรักษาเมืองจับไม่ได้ มันจะต้องเตรียมทางหนีทีไล่เอาไว้ในเมืองศิลาเหล็กอย่างแน่นอน ไม่มีเหตุผลเลยที่จะมาตายง่ายๆ แบบนี้... ผู้บัญชาการหลิวเป็นคนนำทัพกวาดล้างค่ายโจรเมฆาดำ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหก ผู้นำตระกูลป๋ายก็มีความแค้นฝังลึกกับหมาป่าโลหิต ไม่มีทางที่จะปกป้องมันแน่ ทั้งสองคนล้วนต้องเคยเห็นหน้าหมาป่าโลหิต ไม่มีทางจำคนผิดเด็ดขาด!"

"ถ้าเช่นนั้น หมาป่าโลหิตก็ตายแล้วจริงๆ หรือ ด้วยเหตุอันใดกัน"

"ทำไม ทำไมกัน ทำไม!"

ฟู่หย่วนหมิงทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ทึ้งผมตัวเองอย่างแรง แล้วโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง

มีเพียงความเจ็บปวดทางกายเท่านั้นที่จะช่วยบรรเทาความปวดร้าวลึกๆ ภายในใจลงได้บ้าง!

"ปัง ปัง ปัง!"

"ปัง ปัง ปัง!"

...

เมื่อฟู่หย่วนหมิงลืมตาตื่นขึ้นมาบนเตียง เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงกลางดึกแล้ว เขายกมือขึ้นลูบหน้าผาก บาดแผลเริ่มตกสะเก็ดแล้ว

สติของเขาแจ่มใสดีเยี่ยม ทว่ากลับนอนนิ่งอยู่บนเตียงไม่อยากขยับเขยื้อน ราวกับคนไร้วิญญาณ

ทั่วทั้งเมืองเงียบสงัด มีเพียงเสียงสุนัขเห่าหอนแว่วมาเป็นระยะ

ในช่วงดึกสงัด เขาพลันได้ยินเสียงกระแสลมแผ่วเบาดังมาจากนอกหน้าต่าง

ผู้มาเยือนมีพลังฝีมือกล้าแข็งยิ่งนัก น่าจะเหนือกว่าเขาด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้เขาพัฒนาฝีมือขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาคงไม่มีทางสัมผัสได้เลย

ฟู่หย่วนหมิงเบิกตากว้าง มือซ้ายคว้าดาบยาวเอาไว้แน่น

"โครม" บานหน้าต่างถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าหาฟู่หย่วนหมิงราวกับลูกธนู

ทว่าฟู่หย่วนหมิงเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว จึงเบี่ยงตัวหลบการโจมตีของเงาสีเลือดนั้นได้อย่างฉิวเฉียด

เงาดำยืนตระหง่านอยู่บนเตียง ฝ่ามือของเขาส่องประกายสีแดงเลือดในความมืดมิด

เขาจ้องมองฟู่หย่วนหมิงที่ถือดาบยืนระแวดระวังตัวอยู่ที่มุมห้องพลางเอ่ยขึ้นว่า "คิดไม่ถึงเลยว่า เจ้าจะหลบพ้น เจ้าไม่ได้ไร้ฝีมืออย่างที่แสดงออกให้เห็นนี่นา!"

น้ำเสียงของเงาดำแหบพร่า แฝงไว้ด้วยความดูถูกและเย้ยหยัน

"แต่ถึงกระนั้น วันนี้เจ้าก็ต้องตายอยู่ดี!"

ฟู่หย่วนหมิงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วง อีกฝ่ายน่าจะมีพลังระดับปราณแท้จริงเป็นอย่างน้อย หากเป็นฟู่หย่วนหมิงเมื่อสิบวันก่อน เขาคงต้องตายอย่างแน่นอน!

"เจ้า... เจ้าคือหมาป่าโลหิตงั้นหรือ" เขาเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจ

"หมาป่าโลหิตหรือ ข้าจะเป็นหมาป่าโลหิตได้อย่างไร หมาป่าโลหิตตายไปแล้ว ศพถูกแขวนประจานอยู่บนกำแพงเมือง คนทั้งเมืองศิลาเหล็กต่างก็รู้ดี!" เงาดำเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "คนที่ฆ่าหมาป่าโลหิตก็คือหลิวหย่งหมิง วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองศิลาเหล็ก ผู้บัญชาการคนใหม่แห่งกองทหารรักษาเมือง"

"ฮ่าๆๆ..." เงาดำหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง "ดังนั้น ข้าไม่ใช่หมาป่าโลหิต! สหาย เจ้าจำคนผิดแล้วล่ะ!"

จำคนผิดกระนั้นหรือ

ฟู่หย่วนหมิงไม่ได้คิดเช่นนั้นเลย

[จบแล้ว]