บทที่ 21 - เขาคงเสียสติไปแล้ว

บทที่ 21 - เขาคงเสียสติไปแล้ว

ผู้บัญชาการหลิวผิดคำพูดเสียแล้ว

ในขณะที่ฟู่หย่วนหมิงกำลังง่วนอยู่กับการตัดหัวคนบนลานประหาร สำนักยุทธ์ศิลาเหล็กก็ถูกชายชุดดำสองคนบุกเข้าไปอย่างอุกอาจ ฟู่ชิงหรงบุตรชายของเขาถูกชายชุดดำคนหนึ่งตัดหัวขาดกระเด็น เหมือนกับที่เขาเคยทำกับคนอื่นไม่มีผิด

ส่วนสภาพภรรยาของเขานั้นยิ่งน่าเวทนา ฟู่หย่วนหมิงต้องใช้ดาบจี้บังคับช่างตัดเสื้อสามคนให้ใช้เวลาตลอดทั้งคืนเพื่อเย็บร่างของนางให้ติดกัน

เศษเนื้อบางส่วนไม่สามารถปะติดปะต่อได้เลย จึงทำได้เพียงยัดๆ กลับเข้าไปเท่านั้น

เขาไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟาย และไม่ได้ดื่มเหล้าเมามายดับทุกข์ เขาเพียงแค่ทำหน้าตาเคร่งขรึมมืดมน และจัดการงานศพไปอย่างเงียบๆ

ราวกับว่าเขาลืมเลือนความแค้นไปเสียสนิท

เหมือนกับคนธรรมดาทั่วไปที่ต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรมเมื่อต้องเผชิญกับความโชคร้ายของคนในครอบครัว

ผู้บัญชาการหลิวนำทหารรักษาเมืองมาเคารพศพภรรยาและลูกชายของเขา ฟู่หย่วนหมิงก็ไม่ได้ขัดขวาง เขาเพียงแค่ก้มหน้าก้มตาเผากระดาษเงินกระดาษทองต่อไป

ผู้บัญชาการหลิวเองก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว หลังจากจุดธูปเคารพศพเสร็จก็พาลูกน้องกลับไป

หมาป่าโลหิตยังคงกบดานอยู่ในเมืองศิลาเหล็ก และยังคงก่อเหตุฆาตกรรมขึ้นอีก ทหารรักษาเมืองที่ออกลาดตระเวนในยามค่ำคืนจึงต้องเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นสองเท่า

ทหารรักษาเมืองเจ็ดคนรวมตัวกันเป็นหนึ่งหน่วยลาดตระเวน ค่ำคืนนี้สายลมสงบไร้คลื่นลม จึงทำให้พวกเขารู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง

จากนั้นก็มีคนเอ่ยขึ้นว่า "พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือเปล่า เมียกับลูกของเพชฌฆาตแขนด้วนคนนั้นถูกหมาป่าโลหิตฆ่าตายหมดแล้วนะ"

"แล้วไงต่อล่ะ ป่านนี้เจ้านั่นคงเสียสติไปแล้วกระมัง"

"ไม่บ้าหรอก กำลังจัดงานศพอยู่นั่นไง ข้ากับผู้บัญชาการหลิวเพิ่งไปดูมา เขายังมีชีวิตอยู่ดีสบายเลยล่ะ"

"ข้าก็นึกว่าเพชฌฆาตคนนั้นจะเป็นคนดุร้ายเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะขี้ขลาดตาขาวขนาดนี้ ขนาดเมียกับลูกถูกฆ่าตายยังไม่กล้าส่งเสียงโวยวายเลย"

"หึ เพชฌฆาตจะไปดุร้ายอะไรกัน เก่งแต่ฆ่าคนที่ไม่มีทางสู้เท่านั้นแหละ"

"อีกอย่าง จะเรียกว่าขี้ขลาดตาขาวก็ไม่ถูกนะ ต้องเรียกว่ารู้จักรักษาชีวิตต่างหาก หมาป่าโลหิตเป็นถึงยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงเชียวนะ หากเพชฌฆาตคนนั้นกล้าไปหาเรื่องหมาป่าโลหิต คาดว่าไม่พ้นวันคงได้นอนตายอยู่ข้างถนนแน่ เมียตายก็หาใหม่ได้ ลูกตายก็ทำใหม่ได้ แต่ถ้าตัวเองตาย ก็แปลว่าสูญสิ้นทุกอย่างแล้วจริงๆ "

"ไอ้ขี้ขลาดเอ๊ย ถ้าเมียกับลูกข้าถูกฆ่าตาย ข้าจะยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อฉีกเนื้อไอ้สารเลวนั่นออกมาให้ได้เลยคอยดู"

"พูดน่ะมันง่าย พอถึงเวลาเข้าจริงๆ เจ้าอาจจะปอดแหกไปเลยก็ได้"

มีอีกคนกระซิบขึ้นมาว่า "จะว่าไปแล้ว เพชฌฆาตคนนั้นก็น่าสงสารอยู่เหมือนกันนะ ทั้งๆ ที่เขาแค่ทำตามคำสั่งแท้ๆ ไม่คิดเลยว่าหมาป่าโลหิตจะลงมือกับครอบครัวของเขา"

"นี่แหละที่เรียกว่ากรรมตามสนอง ใครใช้ให้เขามาเป็นเพชฌฆาตล่ะ"

"จริงสิ ตอนที่เจ้าไปบ้านเพชฌฆาตคนนั้นกับผู้บัญชาการหลิว ผู้บัญชาการหลิวไม่ได้แสดงความรับผิดชอบอะไรเลยหรือ ข้าจำได้ว่าตอนอยู่ที่ลานประหาร ผู้บัญชาการหลิวยังรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะส่งยอดฝีมือไปแอบคุ้มครองครอบครัวของเขา และหาโอกาสจับหมาป่าโลหิตไปด้วย"

"จะรับผิดชอบอะไรได้ล่ะ ใครจะไปรู้ว่าการล้างแค้นของหมาป่าโลหิตจะมาเร็วขนาดนี้ อย่างไรเสียพวกเราก็แค่ไปจุดธูปแล้วก็กลับเท่านั้นแหละ"

"พูดก็พูดเถอะ เรื่องนี้ผู้บัญชาการหลิวทำได้ไม่ค่อยสวยเท่าไหร่นะ"

"เสี่ยวหู อย่าพูดจาซี้ซั้ว"

"อ้อ"

ในวันทำบุญครบรอบเจ็ดวัน ฟู่หย่วนหมิงคุกเข่าเผากระดาษเงินกระดาษทองอยู่หน้าโถงวิญญาณ

เมื่อล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึก เขาก็ดึงดาบยาวที่แขวนอยู่ออกมาแล้วพึมพำว่า "ดาบวิเศษเอ๋ยดาบวิเศษ เจ้าเห็นหรือไม่ เมียและลูกของข้าตายหมดแล้ว หากข้าตายไปก็ไม่เป็นไรหรอก ไม่น่าเสียดายอะไร แต่ชิงหรงไม่สมควรต้องมาตายเลย เขายังเด็กนัก มีพรสวรรค์มากกว่าข้าเสียอีก แถมอายุยังไม่ถึงสิบสามปีด้วยซ้ำ... ข้าอยากจะฆ่าหมาป่าโลหิต อยากจะฆ่าไอ้แซ่หลิวนั่นให้ตายคามือ แต่ข้ารู้ตัวดีว่าฝีมือข้ายังไม่ถึง ฝีมือข้ายังไม่ถึง"

ฟู่หย่วนหมิงขบกรามแน่นจนเลือดซึมออกมาจากเหงือก

เขากดเสียงต่ำแล้วพูดต่อไปว่า "ข้ารู้ดีว่าหมาป่าโลหิตต้องเคยป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้แน่ มันต้องแอบดูสีหน้าเจ็บปวดทรมานของข้าอยู่อย่างลับๆ เป็นแน่ ไอ้สารเลวนั่นไม่ยอมฆ่าข้า ปล่อยให้ข้ามีชีวิตอยู่ ก็เพื่อต้องการจะทรมานข้า ให้ข้าได้ลิ้มรสความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รัก"

"ข้าไม่ยอม ข้าไม่ยอมตายไปเฉยๆ แบบนี้"

"ข้ารู้ตัวดีว่าฝีมือของข้ามันต่ำต้อยเกินไป เป็นแค่ระดับรวบรวมปราณขั้นสูงสุดเท่านั้น แต่พวกมันต่างก็เป็นยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงกันทั้งนั้น พวกมันจะบดขยี้ข้าให้ตายก็ง่ายดายราวกับบี้มดปลวก แต่ข้าก็ยังไม่ยอมอยู่ดี"

"การที่หมาป่าโลหิตไม่ฆ่าข้าในตอนนี้ ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่ฆ่าข้าในวันข้างหน้า"

"ข้าไม่อยากตาย ข้าอยากจะแก้แค้น ข้าอยากจะฆ่าพวกมันทิ้งให้หมด ข้าอยากจะให้พวกมันรู้ว่า ข้าไม่ใช่หมาก ไม่ใช่เหยื่อล่อ ไม่ใช่มดปลวก"

เขาตะเบ็งเสียงต่ำอย่างแหบพร่า "ดาบวิเศษเอ๋ยดาบวิเศษ เจ้าช่วยข้าได้หรือไม่"

เสียงของฟู่หย่วนหมิงแหบพร่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและคลุ้มคลั่ง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความไม่ยินยอมและเคียดแค้นชิงชังอย่างฝังรากลึก

เฉินฮ่าวมองดูทักษะสิ่งตอบแทนจากการสังหารบนหน้าต่างสถานะอย่างเงียบๆ

เดิมทีเขาตั้งค่าอัตราการตอบแทนไว้ที่ 0.5% และความบริสุทธิ์ 100%

ใช่แล้ว เฉินฮ่าวหน้าเลือดถึงเพียงนี้ 0.5% นั้นน้อยนิดจนไม่รู้จะน้อยอย่างไรแล้ว นี่คือสาเหตุที่ว่าทำไมฟู่หย่วนหมิงถึงต้องใช้เวลาถึงสองปีเต็มกว่าจะทะลวงจากระดับรวบรวมปราณขั้นปลายขึ้นมาถึงระดับทะเลปราณขั้นต้นได้อย่างยากลำบาก หลังจากที่ได้ดาบยาวมาครอบครอง

"ข้ารู้ว่าเจ้าชอบเลือดสดๆ ชอบการเข่นฆ่า ขอเพียงเจ้าช่วยข้า ช่วยให้ข้าได้ล้างแค้น ข้ายอมมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้เจ้าได้ ข้าฟู่หย่วนหมิงขอสาบานต่อฟ้าดิน"

เฉินฮ่าวปรับอัตราการตอบแทนเป็น 50% และปรับความบริสุทธิ์เป็น 50% เขาไม่อาจยอมถอยให้ได้มากกว่านี้อีกแล้ว

นี่ถือว่าเขาเห็นแก่ที่ฟู่หย่วนหมิงทำผลงานได้ดีเยี่ยมมาตลอดสองปี ถึงได้ยอมผ่อนปรนให้ถึงเพียงนี้

ด้วยวิธีนี้ ทุกครั้งที่ฟู่หย่วนหมิงสังหารคนหนึ่งคน พลังงานที่เขาได้รับจะมากกว่าเฉินฮ่าวเสียอีก เพียงแต่ความบริสุทธิ์ที่ลดลงจะนำพาผลข้างเคียงบางอย่างตามมาด้วย

พูดตามตรง เฉินฮ่าวไม่อยากเห็นฟู่หย่วนหมิงตาย

หากฟู่หย่วนหมิงตาย เขาคงต้องไปหาผู้ถือครองดาบคนใหม่ ซึ่งการจะหาผู้ถือครองดาบที่พึ่งพาได้เช่นนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

ฟู่หย่วนหมิงกอดดาบยาวแล้วพูดพร่ำเพ้อราวกับคนเสียสติไปตลอดทั้งคืน

เริ่มตั้งแต่เรื่องราวความรักวัยเด็กของเขากับอวิ๋นเอ๋อร์ ภรรยาของเขา เล่าถึงเรื่องขำขันในวัยเด็ก เล่าถึงตอนที่พวกเขาแต่งงานกัน แล้วก็พูดถึงลูกชาย ตอนเกิดมาหน้าตาขี้เหร่มากจนเขาเกือบจะเผลอโยนทิ้งไปแล้ว เล่าถึงที่มาของชื่อฟู่ชิงหรง เล่าถึงเรื่องโง่ๆ ที่ลูกชายทำตอนเด็กๆ... บางครั้งฟู่หย่วนหมิงก็เผลอหลุดหัวเราะออกมาเสียดื้อๆ

เฉินฮ่าวสงสัยเหลือเกินว่า ฟู่หย่วนหมิงคงจะเสียสติไปตั้งนานแล้วกระมัง

"เฒ่าฟู่ วันนี้มีงานนะ ไปให้ตรงเวลาที่ลานประหารล่ะ เข้าใจไหม"

ฟู่หย่วนหมิงสับเนื้อหมูขาดสะบั้นในดาบเดียวแล้วตอบกลับไปว่า "เข้าใจแล้ว"

สีหน้าของเขาด้านชาราวกับเป็นเพียงตุ๊กตาไม้ตัวหนึ่ง

"เจ้าคงไม่เป็นอะไรใช่ไหม" ทหารรักษาเมืองกระซิบถาม

"เปล่า ข้าไม่เป็นไร"

"อืม ก็ดีแล้ว ผ่านมาตั้งเจ็ดวันแล้ว เรื่องมันก็ผ่านไปแล้ว เจ้าต้องเชื่อใจผู้บัญชาการหลิวนะ เขาต้องจับหมาป่าโลหิตมาล้างแค้นให้ครอบครัวเจ้าได้แน่"

"อืม ข้าเชื่อใจเขา"

"ก็ดีแล้ว"

ขณะเดินไปตามท้องถนน ฟู่หย่วนหมิงทำตัวราวกับท่อนไม้ สีหน้าแข็งทื่อ แววตาเลื่อนลอย

ใครก็ตามที่เข้าใกล้เขา จะสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมา

ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา ทั่วทั้งเมืองศิลาเหล็กถูกประกาศกฎอัยการศึก แม้จะยังจับตัวหมาป่าโลหิตไม่ได้ แต่ก็กลับได้ผลลัพธ์อื่นที่คาดไม่ถึงมาแทน

เมื่อฟู่หย่วนหมิงก้าวขึ้นไปบนแท่นประหาร เขามองดูนักโทษที่คุกเข่าเรียงรายอยู่ด้วยใบหน้าเรียบเฉย

หลังจากขุนนางอ่านประกาศความผิดของนักโทษทั้งสิบสามคนจบ เขาก็เริ่มลงมือประหาร

ทว่าเมื่อเขาลงดาบสังหารนักโทษคนแรก ดาบในมือของเขากลับร่วงหล่นลงพื้นอย่างกะทันหัน

เลือดจากดาบยาวสาดกระเซ็นไปโดนขากางเกงของเขา

ตลอดสองปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่ฟู่หย่วนหมิงจับดาบไม่อยู่

ตลอดสองปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่มีเลือดสาดกระเซ็นมาโดนตัวเขา

บนแท่นประหาร ทหารรักษาเมืองที่ช่วยเขากดตัวนักโทษต่างก็มองเขาด้วยความประหลาดใจ

บางคนก็ส่ายหน้า บางคนก็หัวเราะเยาะ

ฟู่หย่วนหมิงก้มลงเก็บดาบยาวขึ้นมา ใบหน้าที่เคยด้านชาของเขาพลันแสยะยิ้มอย่างบ้าคลั่งและดูน่าสะพรึงกลัว

เขาสัมผัสได้แล้ว เขาสัมผัสถึงมันได้แล้ว

[จบแล้ว]