บทที่ 19 - พรสวรรค์และรากฐาน

บทที่ 19 - พรสวรรค์และรากฐาน

รุ่งอรุณมาเยือนอย่างรวดเร็ว หยาดน้ำค้างเปียกชุ่มเสื้อผ้าของฟู่หย่วนหมิง เขาได้ยินเสียงไอแว่วมาเลือนราง

เสียงไอนั้นแผ่วเบานัก ราวกับผู้เป็นเจ้าของพยายามกลั้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

ฟู่หย่วนหมิงหันหน้ากลับไปมองบ้านของตน นึกถึงภรรยาและลูกชายที่อยู่ภายใน

เขาลูบหน้าตัวเองครั้งหนึ่ง ก่อนจะสอดดาบยาวในมือกลับเข้าฝักแล้วแขวนไว้ข้างเอว

เขาตักน้ำจากบ่อน้ำ นำสมุนไพรที่ห่อเตรียมไว้เทลงในหม้อยา เติมน้ำแล้วจุดไฟ งานบ้านทุกอย่างเขาทำได้อย่างคล่องแคล่ว พัดใบลานใบเล็กโบกพัดปากเตา เมื่อเห็นเปลวไฟค่อยๆ ลุกโชนขึ้น เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เมื่อมองดูเปลวไฟที่กำลังเลียกินฟืนแห้ง จิตใจของเขาก็ค่อยๆ สงบลง

ฟู่ชิงหรงเอ่ยขึ้น "ท่านพ่อ ข้าจะไปสำนักยุทธ์แล้วนะขอรับ"

"อืม เงินติดตัวพอหรือไม่ ต้องให้พ่อเพิ่มให้อีกหน่อยไหม"

"พอแล้วขอรับ ไม่ต้องแล้ว"

"อืม ตั้งใจฝึกฝนที่สำนักให้ดีล่ะ"

"รับทราบขอรับ"

ตอนที่ฟู่ชิงหรงเอ่ยประโยคนี้ ใบหน้าของเขายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้ม

ฟู่หย่วนหมิงรู้ดีว่าในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานี้ ด้วยการพึ่งพาเคล็ดวิชาวายุคลั่ง ความก้าวหน้าในการฝึกฝนของบุตรชายจึงพุ่งทะยานอย่างก้าวกระโดด จนบรรลุถึงระดับกระแสปราณขั้นกลางแล้ว นับเป็นยอดฝีมือผู้โดดเด่นในหมู่เด็กรุ่นราวคราวเดียวกันในสำนักยุทธ์เลยทีเดียว

ฟู่หย่วนหมิงคิดในใจ ดูท่าข้าเองก็ต้องพยายามให้มากขึ้นเสียแล้ว

นับตั้งแต่เขาสูญเสียแขนไป เขาก็แทบจะหมดสิ้นความกระตือรือร้นในการฝึกฝน เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ของเขาแทบจะไร้ซึ่งความหวัง

ทว่าเมื่อวานนี้ตอนที่เขาได้รับสิ่งตอบแทนจากดาบยาว ความกระตือรือร้นที่เคยมอดดับไปก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

บางทีหากพึ่งพาดาบยาวอันลึกลับเล่มนั้น แขนขวาของเขาอาจจะมีโอกาสงอกกลับคืนมาก็เป็นได้

การงอกใหม่ของอวัยวะที่ขาดหายไปนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ น่าเสียดายที่ต้องจ่ายค่าตอบแทนสูงลิ่วเกินกว่าที่ผู้ฝึกยุทธ์ต้อยต่ำอย่างฟู่หย่วนหมิงจะแบกรับไหว

บัดนี้เมื่อมีดาบยาวเล่มนี้ เขาก็ได้เห็นแสงสว่างแห่งความหวังอีกครั้ง

แท้จริงแล้วฟู่หย่วนหมิงก็รู้ดีว่าบุตรชายนั้นอายุน้อยกว่าเขาและมีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์มากกว่าเขา หากมอบดาบยาวลึกลับนี้ให้บุตรชายเป็นผู้ใช้ บางทีอาจจะได้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งกว่า

ทว่าเขาก็ทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น

ฟู่ชิงหรงอายุยังน้อยเกินไป ส่วนพลังของดาบยาวนั้นก็อันตรายเกินไป เขากลัวเหลือเกินว่าบุตรชายจะต้านทานสิ่งล่อใจอันตรายถึงชีวิตนั้นไม่ได้ จนกลายเป็นจอมมารที่ก่อกรรมทำเข็ญอย่างหาที่สุดไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ตัวเขาเองเมื่อวานนี้ก็แทบจะถลำลึกลงไปเช่นกัน

เวลาสองปีผ่านพ้นไปในพริบตา

สำหรับสิ่งไม่มีชีวิตอย่างเฉินฮ่าว เขาไม่สามารถรับรู้ได้ถึงความแก่ชรา แทบจะไร้ซึ่งศัตรูใดๆ และด้วยความเบื่อหน่ายอย่างถึงที่สุด สิ่งที่เขาทำมากที่สุดในแต่ละวันก็คือการนอนหลับ นานๆ ครั้งเขาถึงจะตื่นขึ้นมาตอนที่ฟู่หย่วนหมิงลงมือสังหารคน ลืมตาขึ้นมาดูความเป็นไปของตระกูลฟู่บ้างเป็นครั้งคราว แล้วก็กลับไปนอนหลับปุ๋ยต่อ

ในช่วงเวลาสองปีนี้ เฉินฮ่าวประสบความสำเร็จในการวิวัฒนาการเป็นอาวุธระดับลี้ลับขั้นกลาง และอยู่ห่างจากอาวุธระดับลี้ลับขั้นสูงอีกเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาไม่พอใจก็คือ โชคในการวิวัฒนาการครั้งนี้ช่างย่ำแย่นัก

เขาได้รับทักษะเพิ่มมาเพียงทักษะเดียว และทักษะนี้ก็แทบจะไร้ประโยชน์สำหรับเขาโดยสิ้นเชิง

ทักษะ "เสริมพลังผู้ถือครองดาบ" ช่วยเพิ่มค่าพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ของผู้ถือครองดาบ 1 จุด และเพิ่มค่ารากฐานปราณของผู้ถือครองดาบ 1 จุด โดยค่าพรสวรรค์และรากฐานปราณมีค่าสูงสุดอยู่ที่ 10 จุด ทักษะนี้เรียกได้ว่าเป็นทักษะที่ไร้ค่าที่สุดของเฉินฮ่าวเลยก็ว่าได้

มันเกิดมาเพื่อผู้ถือครองดาบโดยแท้

ในช่วงสองปีมานี้ ครอบครัวตระกูลฟู่ใช้ชีวิตได้ไม่เลวนัก ฟู่หย่วนหมิงนำทักษะยุทธ์ระดับพื้นฐานขั้นสูงเพลงดาบสายลมแผ่วที่เฉินฮ่าวถ่ายทอดให้ ไปแลกโอสถเม็ดหนึ่งมาจากนักปรุงโอสถระดับกลาง หลังจากที่ภรรยาของเขากินโอสถเม็ดนั้นเข้าไป อาการป่วยก็หายเป็นปลิดทิ้ง นางสามารถลุกจากเตียงมาเดินเหินและทำงานบ้านง่ายๆ ได้แล้ว

ส่วนฟู่ชิงหรงบุตรชายของเขากลายเป็นความภาคภูมิใจสูงสุดของเขาในตอนนี้ แม้อายุเพียงสิบสองปี แต่ก็บรรลุถึงระดับกระแสปราณขั้นสูงสุดแล้ว และอาจทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณได้ทุกเมื่อ เขาตั้งใจไว้ว่าจะให้บุตรชายกราบอาจารย์เข้าสำนักก่อนอายุสิบสามปีให้จงได้

เส้นทางจากเขียงหมูไปจนถึงลานประหาร ฟู่หย่วนหมิงเดินไปกลับมานานถึงสามปีจนคุ้นเคยเสียยิ่งกว่าคุ้นเคย

กระท่อมเล็กๆ ที่เอาไว้ให้เขาพักผ่อนและเปลี่ยนเสื้อผ้าก็ทรุดโทรมลงไปมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา

ทันทีที่เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ขุนพลร่างกำยำสวมชุดเกราะเบานายหนึ่งก็ผลักประตูเข้ามา

"เฒ่าฟู่ ท่านเจ้าเมืองสั่งการมาว่า วันนี้จะประหารชีวิตพวกโจรค่ายเมฆาดำทั้งหมด รวมทั้งสิ้นสามร้อยห้าสิบหกคน เจ้าเตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"

เมื่อฟู่หย่วนหมิงได้ยินว่านักโทษประหารในวันนี้คือพวกโจรจากค่ายเมฆาดำ เขาก็ถึงกับสะดุ้งตกใจ ทหารรักษาเมืองที่มาแจ้งข่าวเมื่อช่วงเช้าไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเขาเลย

"ผู้บัญชาการหลิว ได้ยินมาว่าหัวหน้าใหญ่ของค่ายโจรเมฆาดำหนีรอดไปได้กระนั้นหรือ"

ผู้บัญชาการหลิวคือรองผู้บัญชาการทหารรักษาเมืองศิลาเหล็กและเป็นยอดฝีมือระดับปราณแท้จริง เขาผู้นี้แหละที่เป็นคนนำทัพกวาดล้างค่ายโจรเมฆาดำ

ผู้บัญชาการหลิวโบกมือด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์พร้อมกับกล่าว "เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องสนใจ พวกเราจะออกประกาศจับหมาป่าโลหิตต่อไป เจ้ามีหน้าที่แค่ตัดหัวพวกมันก็พอ"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของผู้บัญชาการหลิวที่เดินจากไป สีหน้าของฟู่หย่วนหมิงก็เคร่งเครียดขึ้นมา

การสังหารคนนั้นเขาไม่กลัวอยู่แล้ว สิ่งที่เขากลัวคือการถูกแก้แค้นต่างหาก

เมื่อครึ่งปีก่อนเขาเคยถูกลอบสังหารมาแล้ว ทว่าอีกฝ่ายฝีมือไม่เท่าไหร่จึงถูกเขาสังหารกลับไปได้

โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ภรรยาและลูกชายของเขา มิเช่นนั้นผลลัพธ์คงยากจะจินตนาการ

ส่วนเรื่องที่จะขัดคำสั่งของจวนเจ้าเมืองนั้น พูดตามตรงว่าเขาไม่กล้า เขาไม่ได้มีพลังอำนาจมากถึงเพียงนั้น

เขาถือดาบยาวเดินมาถึงลานประหาร บริเวณลานประหารเนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีทางเดิน มองไปทางไหนก็เห็นแต่หัวคนยุบยับไปหมด

พวกโจรค่ายเมฆาดำนั้นโหดเหี้ยมอำมหิต ก่อกรรมทำเข็ญสารพัดจนมีชื่อเสียงฉาวโฉ่กระฉ่อนไปทั่วบริเวณ

เมื่อได้ยินข่าวว่าจะมีการประหารชีวิตพวกโจรค่ายเมฆาดำในวันนี้ ทั่วทั้งเมืองศิลาเหล็กก็เกิดความโกลาหลขนานใหญ่ เพียงครึ่งค่อนวันก็ดึงดูดผู้คนจำนวนมหาศาลให้แห่แหนกันมา

หากไม่มีทหารรักษาเมืองคอยจัดระเบียบอยู่รอบๆ พวกชาวบ้านที่ชอบดูเรื่องสนุกโดยไม่กลัวเรื่องใหญ่โตคงกระโดดขึ้นไปบนแท่นประหารเสียแล้ว

ตลอดระยะเวลาสามปีกว่าที่ผ่านมา จำนวนชีวิตที่ตายด้วยน้ำมือของฟู่หย่วนหมิงมีไม่ต่ำกว่าห้าร้อยคน ประกอบกับการบัฟจากทักษะอาณาเขตจิตสังหารของดาบมาร รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัวเขาจึงไม่ด้อยไปกว่าขุนพลที่ผ่านศึกในสนามรบมาอย่างโชกโชนเลย

ทันทีที่ฟู่หย่วนหมิงปรากฏตัว ชาวบ้านก็พากันถอยกรูดเปิดทางให้เขาเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เพราะรังสีอำมหิตในตัวเขานั้นน่าเกรงขามจนทำให้ผู้คนหวาดกลัว

"ใต้เท้าท่านนี้ โปรดหยุดก่อน"

มีเสียงตะโกนเรียกฟู่หย่วนหมิงดังมาจากในฝูงชน

ฟู่หย่วนหมิงหยุดเดินแล้วหันไปมองต้นเสียง คนผู้นั้นคือหญิงชราที่มีใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยริ้วรอย

เมื่อถูกเขาจ้องมอง หญิงชราก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ทว่านางก็พยายามข่มความกลัว ล้วงเอาผ้าผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ นางรีบคลี่ผ้าที่ห่อไว้อย่างมิดชิดออก ภายในนั้นมีปิ่นทองคำหนึ่งอันและต่างหูทองคำหนึ่งคู่

หญิงชรายื่นปิ่นทองและต่างหูทองให้ฟู่หย่วนหมิงอย่างทะนุถนอม "ใต้เท้า ท่านช่วยอย่าให้ไอ้สวีเฉิงไห่นั่นตายสบายเกินไปได้หรือไม่"

ฟู่หย่วนหมิงเข้าใจความหมายของหญิงชราดี

ในฐานะเพชฌฆาต เขามักจะได้รับของกำนัลอยู่บ่อยครั้ง ส่วนใหญ่ล้วนมาจากครอบครัวของนักโทษ โดยหวังว่าเมื่ออยู่บนแท่นประหาร เขาจะลงดาบปลิดชีพนักโทษให้ตายอย่างรวดเร็วและพ้นทุกข์โดยไว

แต่บางครั้งก็มีคนที่อยากให้เขาทรมานนักโทษให้สาสม อย่างเช่นเวลาตัดหัวก็จงใจไม่ออกแรงฟันให้ขาดในดาบเดียว แต่สับลงไปเป็นสิบๆ ดาบกว่าหัวจะหลุดออกจากบ่า

หญิงชราตรงหน้าผู้นี้คงจะมีความแค้นฝังลึกกับสวีเฉิงไห่ผู้นำลำดับสามของค่ายโจรเมฆาดำเป็นแน่

หากเป็นครอบครัวของนักโทษมอบให้ ฟู่หย่วนหมิงมักจะไม่ปฏิเสธ แต่หากเป็นศัตรูของนักโทษมอบให้ล่ะก็...

"ขออภัยด้วย ข้ารับของของท่านไม่ได้ ข้าเพียงแต่ปฏิบัติตามคำสั่งของจวนเจ้าเมืองเท่านั้น"

ฟู่หย่วนหมิงเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

ใครจะรู้ว่าหัวหน้าใหญ่ของค่ายโจรเมฆาดำที่หลบหนีไปได้นั้นอาจจะแฝงตัวอยู่ในฝูงชนก็เป็นได้ เขาไม่อยากทำเรื่องให้มันเลวร้ายจนถึงขีดสุด

เมื่อก้าวขึ้นไปบนแท่นประหาร นักโทษสิบคนที่ถูกมัดแน่นก็นั่งคุกเข่ารออยู่บนนั้นแล้ว สภาพบนแท่นประหารเละเทะไปหมด ทั้งบนพื้นและบนตัวนักโทษเต็มไปด้วยไข่เน่าและเศษผักเน่าเสีย หรือแม้กระทั่งก้อนหินและก้อนดิน ทหารรักษาเมืองสองสามคนที่คอยดูแลความเรียบร้อยโชคร้ายโดนอาวุธลับสุดขยะแขยงเหล่านี้ปาใส่จนหน้าตาสกปรกมอมแมมไปหมด แถมยังหาตัวคนปาไม่ได้อีกด้วย

ฟู่หย่วนหมิงรู้สึกโชคดีที่เขามาสาย ข้าวของพวกนั้นจึงถูกปาออกไปจนเกือบหมดแล้ว

บนแท่นประหารมีนักโทษสิบคน และยังมีอีกกว่าสามร้อยคนถูกขังอยู่ในรถกรงไม้ข้างๆ ส่วนใหญ่เป็นคนแก่ ผู้หญิง และเด็ก ซึ่งล้วนเป็นครอบครัวของพวกโจรค่ายเมฆาดำทั้งสิ้น

ออกมาท่องยุทธภพ ย่อมมีสักวันที่ต้องชดใช้กรรม

[จบแล้ว]