บทที่ 3 - สังเวยเลือดเพื่อวิวัฒนาการ

บทที่ 3 - ศาสตราสามัญขั้นสูง

เมื่อโรงหลอมกระบี่เปิดประตูขึ้นอีกครั้ง สือเหล่ย ศิษย์พี่ใหญ่ของจินเจิ้งชิวก็เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นว่ามีคนหายไปหนึ่งคน

“มีใครเห็นเสิ่นเสี่ยวหมิงบ้างหรือไม่?”

“ไม่เห็นเลย เมื่อคืนเขาออกไปแล้วก็ยังไม่ได้กลับมาเลย” ศิษย์ที่พักร่วมห้องกับเสิ่นเสี่ยวหมิงตอบ

“เจ้าเด็กบ้านี่หายหัวไปไหนของเขานะ?” สือเหล่ยบ่นอย่างหัวเสีย “ออกไปก็ไม่บอกกล่าว หายไปทั้งคืนก็ไม่กลับมา!”

ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ของทุกคน และเป็นหนึ่งในสองศิษย์สืบทอดของจินเจิ้งชิว ปกติแล้วเขาจะมีหน้าที่ดูแลจัดการบรรดาศิษย์ในโรงหลอมแห่งนี้

จินเจิ้งชิวยังมีศิษย์สืบทอดอีกคนหนึ่ง แม้พรสวรรค์ด้านการหลอมกระบี่จะไม่โดดเด่นนัก แต่ก็หัวไวและจัดการธุระได้ดี จึงได้รับมอบหมายให้ดูแลกิจการร้านขายอาวุธในเมืองศิลาเหล็ก

เนื่องจากจินเจิ้งชิวเป็นคนรักความสงบ เขาจึงสร้างโรงหลอมกระบี่ไว้บริเวณเนินเขาลูกเล็กๆ แห่งหนึ่งในเทือกเขาเมฆาหิมะ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองศิลาเหล็ก ส่วนบรรดาลูกศิษย์ก็พักอาศัยกันอยู่ที่เมืองเมฆาหิมะบริเวณเชิงเขา

“หากวันนี้เขายังไม่กลับมา ก็ไล่ออกไปเสีย!” จินเจิ้งชิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

สือเหล่ยกล่าวด้วยความนอบน้อม “ท่านอาจารย์ ข้าเกรงว่าเสิ่นเสี่ยวหมิงอาจจะไปพบเจอเรื่องเดือดร้อนอันใดเข้าก็เป็นได้ขอรับ!”

เมืองศิลาเหล็กอุดมไปด้วยเหมืองแร่เหล็ก จินเจิ้งชิวไม่เพียงแต่เป็นช่างตีเหล็กยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองเท่านั้น แต่ยังเป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้อีกด้วย ฐานะของเขาในเมืองศิลาเหล็กนั้นสูงส่งยิ่งนัก มีเด็กหนุ่มมากมายเท่าใดที่ไม่รู้ว่าต้องขวนขวายหาทางผ่านการทดสอบ เพื่อจะได้เข้ามาเป็นศิษย์ของเขาให้จงได้

สือเหล่ยรู้ดีว่าเสิ่นเสี่ยวหมิงเป็นเพียงเด็กหนุ่มจากหมู่บ้านเล็กๆ แถมยังฉลาดหลักแหลมเอาการ ไม่มีเหตุผลใดเลยที่เขาจะไม่รู้คุณค่าของโอกาสนี้!

“เจอเรื่องเดือดร้อนงั้นรึ?” จินเจิ้งชิวเงยหน้าขึ้นมองสือเหล่ย “ข้าขอถามเจ้า กฎของการเป็นศิษย์ของข้ามีอะไรบ้าง?”

“หากมีธุระต้องออกไปข้างนอกต้องขออนุญาตทุกครั้ง... ห้ามออกไปไหนมาไหนยามวิกาลตามอำเภอใจ...”

“เข้าใจหรือยัง?”

“เข้าใจแล้วขอรับ!” สือเหล่ยพยักหน้ารับ

เสิ่นเสี่ยวหมิงไม่ใช่คนแรกที่ถูกไล่ออกเพราะละเมิดกฎข้อนี้

เมื่อสือเหล่ยลองไตร่ตรองดูดีๆ ก็รู้สึกว่าเสิ่นเสี่ยวหมิงทำผิดจริง ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น ก็ควรจะมาแจ้งให้เขาทราบเสียก่อน

ในเมืองศิลาเหล็ก ต่อให้เป็นสามตระกูลใหญ่ที่ทรงอิทธิพลที่สุดอย่างตระกูลหลิว ตระกูลไป๋ และตระกูลสวี ก็ยังต้องไว้หน้าท่านอาจารย์ของเขาสักหลายส่วน

มีเรื่องอันใดกันที่แก้ไม่ได้จนถึงขั้นต้องหนีหายไปโดยไม่บอกกล่าว?

ดังนั้นเรื่องการหายตัวไปของเสิ่นเสี่ยวหมิงจึงถูกจินเจิ้งชิวปัดตกไปอย่างง่ายดาย

ส่วนเรื่องของเฉินเฮ่านั้น กลับไม่มีผู้ใดปริปากเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้มาก่อน

จินเจิ้งชิวจ้องมองเทพศาสตราโลหิตทมิฬที่วางอยู่เบื้องหน้า สิ่งที่เขากำลังครุ่นคิดไม่ใช่เรื่องที่จะทำให้กระบี่วิเศษเล่มนี้วิวัฒนาการต่อไปได้อย่างไร แต่เขากำลังคิดหาวิธีที่จะสร้างกระบี่ล้ำค่าแบบเดียวกันนี้ขึ้นมาให้ได้อีกเล่มต่างหาก

ตลอดทั้งวัน จินเจิ้งชิวใจลอยไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เอาแต่นั่งกอดกระบี่เล่มนั้นแล้วเหม่อลอย

สือเหล่ยเป็นคนที่เก็บความสงสัยไว้ในใจไม่ค่อยอยู่ “ท่านอาจารย์ ท่านมีเรื่องอันใดกลุ้มใจหรือขอรับ?”

“เปล่า ไม่มีอะไร ข้าแค่กำลังขบคิดปัญหาเกี่ยวกับการหลอมกระบี่อยู่น่ะ”

“อ้อ!”

สือเหล่ยพยักหน้าอย่างเข้าใจ

เรื่องที่จินเจิ้งชิวคลั่งไคล้การตีเหล็กนั้นเป็นที่รู้กันดีไปทั่วทั้งเมืองศิลาเหล็ก

พอล่วงเข้ายามบ่าย จินเจิ้งชิวก็เอ่ยปากสั่ง “พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาแต่เช้า!”

“ขอรับ ท่านอาจารย์”

เมื่อตะวันลับขอบฟ้า จินเจิ้งชิวก็จัดการล็อคประตูร้านตีเหล็ก เปลี่ยนไปสวมชุดพรางกายยามวิกาล ปิดบังใบหน้ามิดชิด แล้วกระโจนออกไปทางหน้าต่าง

เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินเฮ่าก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที เขารู้อยู่แล้วว่าจินเจิ้งชิวต้องอดรนทนไม่ไหวอย่างแน่นอน

เมืองเมฆาหิมะเป็นเมืองเล็กๆ ที่อยู่ใกล้กับเทือกเขาเมฆาหิมะมากที่สุด ภายในเทือกเขาลึกนั้นมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่ชุกชุม จึงเป็นแหล่งรวมตัวของกลุ่มทหารรับจ้างจำนวนมากที่มักจะเดินทางเข้าไปผจญภัยในเทือกเขาแห่งนี้

ผู้ฝึกยุทธ์ที่ใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้ แทบจะหาคนดีงามไม่ได้เลย ในมือของแต่ละคนล้วนเปื้อนเลือดมาแล้วไม่ต่ำกว่าสิบชีวิต ส่วนจินเจิ้งชิวก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

การใช้มนุษย์มาหลอมกระบี่ เดิมทีก็เป็นวิชาเฉพาะของสำนักวิถีมารอยู่แล้ว!

เขาซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของตรอกเล็กๆ อันเปลี่ยวร้าง ราวกับงูพิษที่รอคอยเหยื่อ สายตาเย็นชาจดจ้องมองทหารรับจ้างที่เมามายเดินผ่านไปมาทีละคน

ผ่านไปราวหนึ่งเค่อ ทหารรับจ้างที่เดินโซซัดโซเซคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น จินเจิ้งชิวพุ่งกระโจนเข้าใส่ ปิดปากทหารรับจ้างผู้นั้นไว้แน่น แล้วแทงกระบี่ยาวที่เฉินเฮ่าสิงสถิตอยู่ทะลุขั้วหัวใจ จากนั้นก็ลากศพเข้าไปในตรอกเล็กๆ อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ไม่ได้เป็นคนแล้ว เฉินเฮ่าจึงไม่มีอาการหน้ามืดเวลาเห็นเลือดอีกต่อไป

เขาสัมผัสได้เพียงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนเข้าสู่ตัวกระบี่ ช่วยหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณของเขา

กระแสความอบอุ่นนั้นนำพามาซึ่งความรู้สึกซาบซ่านอย่างล้นเหลือ เขารู้สึกราวกับว่าทั้งตัวกระบี่และดวงวิญญาณได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ประหนึ่งได้ขึ้นสวรรค์ก็ไม่ปาน

หากว่าบนโลกใบนี้จะมีสวรรค์อยู่จริงๆ น่ะนะ!

เมื่อกระแสความอบอุ่นจางหายไป เฉินเฮ่ายังคงรู้สึกอาลัยอาวรณ์

ชักจะเสพติดความรู้สึกนี้เข้าเสียแล้วสิ!

การถูกจินเจิ้งชิวใช้เป็นเครื่องมือสังหารคน ไม่ได้ทำให้เฉินเฮ่ารู้สึกผิดบาปแม้แต่น้อย

ก็แน่ล่ะ ตอนที่เขายังเป็นมนุษย์ เขาไม่เคยได้ใช้ชีวิตบนโลกใบนี้ครบหนึ่งวันเต็มๆ เลยด้วยซ้ำ

สำหรับโลกใบนี้ เขามีแต่ความเคียดแค้นชิงชังอยู่เต็มอก

เฉินเฮ่ามั่นใจได้เลยว่า จินเจิ้งชิวจะต้องเป็นยอดฝีมือด้านการลอบสังหารอย่างแน่นอน ลงมือได้อย่างเฉียบขาดและหมดจด เพียงชั่วเวลาสั้นๆ เขาก็สามารถสังหารทหารรับจ้างรูปร่างสูงใหญ่ที่ดูมีฝีมือไปได้ถึงสี่คน

หลังจากที่เฉินเฮ่าดูดกลืนทหารรับจ้างคนที่ห้าเข้าไป เขาก็รู้ตัวทันทีว่าถึงจุดอิ่มตัวแล้ว และกำลังจะก้าวเข้าสู่วิวัฒนาการอีกครั้ง!

จินเจิ้งชิวเองก็สัมผัสได้ว่าเทพศาสตราโลหิตทมิฬเริ่มร้อนขึ้นมา จึงหมดความสนใจที่จะล่าสังหารต่อ เขารีบผละออกจากตรอกเล็กๆ นั้น แล้วหลบเข้าไปในเรือนหลังเล็กที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเรือนหลังนี้ก็เป็นกรรมสิทธิ์ของเขาเช่นกัน

เมื่อปิดประตูลง เขาก็วางเทพศาสตราโลหิตทมิฬที่กำลังร้อนระอุและเปล่งแสงสีแดงลงบนพื้น เมื่อเห็นว่ามีฝุ่นผงสีเทาซึมออกมาจากตัวกระบี่ จินเจิ้งชิวก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง

การวิวัฒนาการของเทพศาสตราโลหิตทมิฬไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มันก็เหมือนกับกระบี่มารในตำนาน สิ่งที่มันต้องการก็คือการเข่นฆ่า!

การเข่นฆ่าอย่างไม่หยุดหย่อน!

จินเจิ้งชิวเคยคิดที่จะละทิ้งเทพศาสตราโลหิตทมิฬเล่มนี้หรือไม่?

ไม่เลย ไม่เคยมีความคิดนี้อยู่ในหัวเลยแม้แต่น้อย!

เขาหวาดกลัวหรือไม่?

ไม่เลย เขาไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่นิดเดียว กลับรู้สึกยินดี ปรีดา และตื่นเต้นสุดขีดเสียด้วยซ้ำ

เขายกเทพศาสตราโลหิตทมิฬขึ้นมา แล้วตวัดเบาๆ มุมโต๊ะก็ถูกตัดขาดกระเด็นออกไปโดยที่เขาไม่รู้สึกถึงแรงต้านทานเลยแม้แต่น้อย

เขาลองดึงเส้นผมออกมาเส้นหนึ่ง แล้วเป่าลงไปบนคมกระบี่ เส้นผมก็ขาดสะบั้นออกเป็นสองท่อนทันที

จินเจิ้งชิวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขารู้ดีว่าเทพศาสตราโลหิตทมิฬที่เคยเป็นเพียงศาสตราสามัญระดับกลาง บัดนี้ได้เลื่อนระดับขึ้นเป็นศาสตราสามัญระดับสูงอย่างแท้จริงแล้ว!

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ “ช่างเป็นกระบี่ยาวที่แสนจะมหัศจรรย์เสียนี่กระไร ไม่รู้ว่าขีดจำกัดของเจ้าจะไปสิ้นสุดที่ตรงไหนกันนะ!”

ในเวลานี้ เฉินเฮ่าที่อยู่ภายในเทพศาสตราก็กำลังเบิกบานใจอยู่เช่นกัน

นามแห่งกระบี่: เทพศาสตราโลหิตทมิฬ ระดับ: ศาสตราสามัญระดับสูง

ผู้ถือครองคนที่หนึ่ง: จินเจิ้งชิว

พรสวรรค์: สังหารนาย

ทักษะ:

เคราะห์ร้าย (เปิดใช้งานแล้ว): ลดค่าโชควาสนาของผู้ถือครองกระบี่ลง 1 แต้มอย่างถาวร (ค่าโชควาสนา 10 แต้มเทียบเท่าบุตรแห่งสวรรค์)

วิวัฒนาการสังหาร: วิวัฒนาการตนเองผ่านการดูดกลืนโลหิตและดวงวิญญาณ

ซ่อมแซมตนเอง: ใช้โลหิตและดวงวิญญาณจำนวนหนึ่งเพื่อซ่อมแซมตนเอง

อาณาเขตจิตมาร (เปิดใช้งานแล้ว): ยิ่งสังหารสิ่งมีชีวิตมากเท่าไหร่ก็ยิ่งแข็งแกร่ง ปราณสังหารที่ควบแน่นจะยิ่งรุนแรง ก่อเกิดเป็นอาณาเขตจิตมารอันเป็นเอกลักษณ์ อาณาเขตจิตมารไม่เพียงแต่ส่งผลต่อสภาพจิตใจของศัตรู ทำให้เกิดความหวาดกลัวหรือขวัญผวา แต่ยังส่งผลกระทบต่อผู้ถือครองกระบี่ด้วยเช่นกัน

เทพศาสตราโลหิตทมิฬมีทักษะที่สี่เพิ่มขึ้นมาแล้ว!

แถมทักษะนี้ยังดูทรงพลังไม่เบา และเป็นทักษะที่สามารถพัฒนาได้ ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อนิสัยใจคอของผู้ถือครองกระบี่อีกด้วย

แน่นอนว่า อาณาเขตจิตมารในตอนนี้ยังอ่อนแออยู่มาก หากนับรวมทั้งหมด คนที่ตายใต้คมกระบี่ของเฉินเฮ่าก็มีแค่หกคนเท่านั้น ผลกระทบของอาณาเขตจิตมารที่มีต่อผู้ถือครองกระบี่จึงยังเบาบางจนแทบไม่รู้สึก

แต่นี่ก็ถือเป็นพัฒนาการที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

นอกจากทักษะเคราะห์ร้ายแล้ว เขาก็มีทักษะที่สามารถส่งผลกระทบต่อผู้ถือครองกระบี่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งทักษะ

เขาไม่ใช่สิ่งของที่ตายแล้ว เขาไม่ยอมเป็นแค่เครื่องมือของคนอื่นไปตลอดกาลหรอกนะ!