บทที่ 60 - ภาพหลอน มังกร หงส์ กิเลน

บทที่ 60 - ภาพหลอน มังกร หงส์ กิเลน

มุกราตรีที่เปรียบเสมือนดวงตาของอสรพิษยักษ์ พลันแผ่รังสีสีดำอันเจิดจ้าออกมาอย่างกะทันหัน ก่อนจะพุ่งเข้าครอบงำพื้นที่รอบด้านอย่างรุนแรง

เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั่วทั้งหอคอยปีศาจเก้าชั้นก็ถูกความมืดมิดกลืนกิน ราวกับได้แปรเปลี่ยนกลายเป็นหลุมศพปีศาจที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งมองไม่เห็นแม้แต่แสงสว่างเพียงนิด

แม้แต่เฉินเจ๋อเอง เบื้องหน้าของเขาก็ตกอยู่ในความมืดมิด รอบกายเงียบสนิทราวกับความตาย

ในวินาทีนั้น รอยสักมังกรเร้นกายที่หน้าอกของเขาพลันส่องสว่างขึ้นมา ดวงตามังกรของเทพมังกรสีแดงเข้มที่ปักอยู่บนชุดมังกรเร้นกายก็ทอประกายวาบขึ้น ราวกับกำลังเฝ้าระวังภัยจากทุกสิ่งรอบด้าน

ทว่าในตอนนั้นเอง เหนือความมืดมิดเบื้องบนดูเหมือนจะเกิดเสียงคำรามกึกก้องที่สะเทือนฟ้าดิน ราวกับสัตว์เทพในบรรพกาลกำลังแผดร้องอย่างบ้าคลั่งจนแก้วหูแทบแตก

เฉินเจ๋อสัมผัสได้ถึงกระแสเลือดในกายที่เดือดพล่านจากการสั่นสะเทือน สายตาของเขาเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้นรูม่านตาก็ต้องหดตัวลงอย่างรุนแรง

ท้องฟ้าที่มืดมิดเบื้องบนราวกับถูกฉีกกระชากออกเหมือนกลุ่มเมฆดำ เผยให้เห็นรูโหว่ขนาดใหญ่ประดุจรอยแผลของสรวงสวรรค์ ปรากฏเป็นภาพเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงและสยดสยองเหนือคำบรรยาย

ท่ามกลางเมฆดำแห่งความตายที่ม้วนตัวไปมา ปรากฏเงาร่างมหึมาที่ทอดยาวราวกับกำแพงเมืองจีน เผยให้เห็นกายบางส่วนที่น่าเกรงขาม

ทั่วทั้งร่างเป็นสีแดงเพลิงดั่งทองคำ ราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นจากลาวา เกล็ดขนาดมหึมาส่องประกายวาววับท่ามกลางความมืดมิดแผ่ซ่านพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่

ในวินาทีนั้น เฉินเจ๋อราวกับถูกสายฟ้าฟาดลงที่กลางใจ

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ และภายในใจสั่นสะเทือนอย่างหนัก

"มังกร!"

ตัวตนในตำนานที่ยืนหยัดเคียงคู่กับเทพเจ้า อยู่เหนือทุกกฎเกณฑ์ของธรรมชาติ!

นี่คือภาพลวงตา หรือว่าเป็นสิ่งที่เคยมีอยู่จริงกันแน่?!

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ท่ามกลางความมืดมิดที่ม้วนตัวดั่งเมฆดำ ก็ปรากฏเสียงคำรามที่แตกต่างกันออกไปอีกเสียงหนึ่ง

ปรากฏสัตว์ประหลาดที่มีเปลวไฟพวยพุ่งและพายุหมุนวนรอบกาย รูปร่างคล้ายกับกระถางสำริดสี่ขาขนาดมหึมา พุ่งเข้าหาพญามังกรยักษ์ตัวนั้นพร้อมส่งเสียงคำรามข่มขวัญอย่างต่อเนื่อง

ตามมาด้วยเสียงหงส์แผดร้องอย่างโหยหวน หงส์เพลิงที่หอบเอาเพลิงเทพนับหมื่นดวงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับจะเผาผลาญความมืดมิดที่ปกคลุมทุกสิ่งให้มอดไหม้ไป

ภายใต้การต่อสู้ของสามสัตว์เทพในบรรพกาลเบื้องบนนั้น กลับเป็นเทือกเขาคุนหลุนซึ่งเป็นต้นกำเนิดของขุนเขาทั่วหล้าที่ตั้งตระหง่านราวกับเป็นเสาค้ำจุนท้องฟ้า!

เฉินเจ๋อจ้องมองเหตุการณ์ที่ราวกับเทพนิยายโบราณนี้ ในหัวพลันผุดข้อสันนิษฐานที่น่าหวาดกลัวขึ้นมาอย่างหนึ่ง

หากมุกราตรีคือดวงตาของเทพอสรพิษจริงๆ หรือว่านี่คือภาพหลอนที่เกิดจากความทรงจำก่อนตายของเทพอสรพิษที่ถูกเนรมิตออกมา...

ภาพเหตุการณ์เหล่านี้ เคยเกิดขึ้นจริงในยุคบรรพกาลอย่างนั้นหรือ!

ในวินาทีนั้น เงาร่างของมังกร หงส์ และกิเลน ท่ามกลางความมืดมิดพลันพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง ทันใดนั้นท้องฟ้าก็ถล่มทลายแผ่นดินแยกออกจากกัน แสงตะวันและจันทราต่างอับแสงลง

ท่ามกลางแผ่นหินขนาดมหึมาที่ร่วงหล่นราวกับภูเขาพังทลาย กลับหลงเหลืออักขระคำว่า "ผนึกเทพ" ทิ้งไว้...

ทุกอย่างราวกับเป็นวันสิ้นโลก และจุดจบของเหล่าเทพเจ้า

ในขณะเดียวกัน หูเปาอีก็จมดิ่งลงสู่ภาพหลอนที่มุกราตรีสร้างขึ้นเช่นกัน

ในวินาทีนี้ เขาความรู้สึกพร่าเลือนไปชั่วขณะ ก่อนจะได้ยินเสียงคำรามของเครื่องยนต์รถยนต์ดังแว่วเข้ามาในหู

"หัวหน้าครับ?"

เสียงที่คุ้นเคยแต่กลับให้ความรู้สึกห่างเหินดังขึ้นข้างหู

เมื่อหูเปาอีมองเห็นภาพเบื้องหน้าชัดเจน เขาก็ถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่ แววตาเต็มไปด้วยความสับสนมึนงง

ภาพรถลำเลียงพลหุ้มเกราะที่คุ้นตาขบวนหนึ่งกำลังแล่นฝ่าหิมะและน้ำแข็ง และคนที่กำลังเรียกเขาอยู่ตรงหน้านี้ ก็คือเสี่ยวหลวน เพื่อนร่วมรบที่เสียชีวิตไปเมื่อนานมาแล้ว

"หัวหน้าครับ คุณหลับมาตลอดทางเลยนะ อากาศมันหนาว อย่าปล่อยให้ตัวเองเป็นหวัดล่ะครับ"

"อดทนอีกนิดนะพี่ ก่อนค่ำเราก็น่าจะถึงแล้ว ได้ยินว่าทางโน้นเตรียมหมูตุ๋นวุ้นเส้นไว้ให้พวกเราด้วย ต้องกินให้เปรมไปเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หูเปาอีเบิกตากว้าง จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่ยากจะเชื่อสายตา

"เสี่ยวหลวน?! นาย..."

หรือว่าในชั่วพริบตาเดียว เขาจะได้ย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่ยังเป็นทหารอยู่ที่เทือกเขาคุนหลุน?!

เขารีบยกมือขึ้นกุมที่หน้าอกตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าตราโมจินที่เคยมีได้หายไปแล้ว

ทุกอย่างราวกับความฝันในอดีต เรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นดูเหมือนจะกลายเป็นเพียงเรื่องเล่าในความทรงจำไปเสียหมด

ในขณะที่หูเปาอีกำลังตกอยู่ในความสับสน เสี่ยวหลวนเพื่อนร่วมรบก็เหยียบเบรกกะทันหัน จนรถทั้งคันสะเทือนอย่างรุนแรงและหยุดนิ่งอยู่กลางทุ่งหิมะ

"หัวหน้าครับ เหมือนจะมีแสงสีฟ้าบางอย่างพุ่งมาชนกระจกเรา ผมขอลงไปดูหน่อยนะ"

พูดจบ เสี่ยวหลวนก็เปิดประตูรถแล้วเดินลงไปทันที

ในวินาทีนี้ หูเปาอีพลันนึกถึงเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นที่นี่ได้ทั้งหมด สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เขารีบเปิดประตูรถแล้ววิ่งตามลงไปพลางตะโกนก้อง

"เสี่ยวหลวน! ระวังแมลง!!!"

ในเส้นทางช่วงนี้เองที่เขาและเพื่อนร่วมรบถูกแมลงผีดารุเข้าโจมตี จนต้องสูญเสียอย่างหนักและกลายเป็นความเสียใจไปตลอดชีวิตของเขา

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เสี่ยวหลวนที่เพิ่งลงจากรถก็หันกลับมามองหูเปาอีด้วยความสงสัยพลางถามว่า

"หัวหน้าครับ แมลงอะไรเหรอ?"

ทว่าสิ้นคำถามนั้น เบื้องหลังของเขาก็พลันปรากฏแมลงบินเรืองแสงที่ดูเหมือนวิญญาณสีฟ้าพุ่งเข้าใส่ร่างของเขาอย่างรวดเร็ว

"ไม่!!!!"

หูเปาอีแทบจะตาแตกด้วยความแค้น เขาโผเข้าหาเสี่ยวหลวนเพื่อจะช่วยเพื่อนร่วมรบไว้

ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว แมลงผีดารุสัมผัสเข้ากับร่างของเสี่ยวหลวน ทันใดนั้นอัคคีบาปไร้อนันต์ที่น่าหวาดกลัวก็ลุกพรึ่บขึ้น เผาผลาญร่างของเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา

ชั่วขณะนั้น โลกเบื้องหน้าก็ราวกับกระจกที่แตกสลายและพังทลายลงไปอย่างรุนแรง

หูเปาอีตื่นขึ้นมาบนรถทหารอีกครั้ง และคนข้างๆ ก็ยังคงเป็นเสี่ยวหลวนคนเดิม

โลกใบนี้ราวกับถูกแช่แข็งไว้ที่นี่ กลายเป็นวงจรที่วนเวียนไปมาไม่จบสิ้น

ในเวลาเดียวกัน หวังอ้วนกลับไปปรากฏตัวอยู่ที่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ในมองโกลตอนเหนือ เขามองดูเด็กสาวที่กำลังเลี้ยงแกะอยู่ไม่ไกลด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

ในวินาทีนั้น เด็กสาวที่ดูอ่อนหวานและเงียบสงบคนนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา เธอหันกลับมามองแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า

"หวังไข่เสวียน นายมายืนบื้ออะไรอยู่ตรงนี้ล่ะ?"

"เสี่ยวติง?!"

หวังอ้วนพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นจนเสียงสะอื้น เขามองดูติงซือเถียนเบื้องหน้าแล้วเอ่ยด้วยเสียงที่สั่นเครือ

"เสี่ยวติง เธอยังไม่ตายจริงๆ ด้วย ข้ารู้ว่าเธอต้องยังไม่ตาย!"

ทว่าในตอนนั้น เขาเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าจึงเปลี่ยนไปทันที เขารีบคว้ามือของติงซือเถียนไว้แล้วบอกว่า

"เสี่ยวติง ฟังข้านะ พวกเราต้องรีบไปจากที่นี่ ทุ่งหญ้าแถวนี้กำลังจะเกิดพายุหิมะถล่มครั้งใหญ่ ต้องรีบหนีไป!"

พูดจบ หวังอ้วนก็พยายามจะพาเธอหนีไปจากทุ่งหญ้าแห่งนี้ แต่กลับไม่อาจหลบหนีไปจากโศกนาฏกรรมของพรหมลิขิตได้

ในยามนี้ ในสายตาของเชอร์รี่ หยาง ความมืดมิดได้จางหายไป ทว่าภายในหอคอยปีศาจเก้าชั้นแห่งนี้ กลับหลงเหลือเพียงเธออยู่แค่คนเดียว

ในขณะที่เธอกำลังจะร้องเรียกหูเปาอีและคนอื่นๆ เธอก็ได้ยินเสียงของคนสามคนดังแว่วมาจากยอดหอคอย

"ศิษย์พี่ ลงไปข้างล่างต้องระวังตัวด้วยนะ!"

"ศิษย์น้องฮวาหลิง ทำไมเจ้าไม่บอกให้ข้าระวังตัวด้วยล่ะ เป็นศิษย์พี่เหมือนกันนะ เจ้าอย่าลำเอียงสิ"

"พอเลย อย่ามาทำเป็นเล่น ศิษย์พี่เหล่ายางเหริน ท่านช่วยทำตัวให้มันสุขุมเหมือนศิษย์พี่ใหญ่หน่อยได้ไหม"

ครู่ต่อมา ก็ปรากฏร่างที่คล่องแคล่วและองอาจร่างหนึ่ง โรยตัวตามเชือกพุ่งทะยานลงมาด้านล่างอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นภาพนี้ เชอร์รี่ หยางก็เงยหน้าขึ้นมอง และในพริบตานั้นเธอก็ต้องยืนอึ้งอยู่กับที่

ใบหน้าของชายคนนั้นที่มีคิ้วเข้มดั่งกระบี่ดวงตาเป็นประกาย สวมชุดนักพรตเต๋า ช่างเหมือนกับคุณตาเจ้อกูซ่าวของเธอไม่มีผิดเพี้ยน

"คุณตา..."

เชอร์รี่ หยางถอยหลังไปหลายก้าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ทว่าในตอนนั้น เจ้อกูซ่าวที่มองเห็นเชอร์รี่ หยางกลับแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา ก่อนจะเอ่ยปากถามว่า

"แม่นาง เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

น้ำเสียงที่คุ้นเคยนี้ นี่คือคุณตาเจ้อกูซ่าวของเธอจริงๆ!

ราวกับว่าในตอนนั้น พวกเขาก็ได้เดินทางมาถึงหอคอยปีศาจเก้าชั้นแห่งนี้เช่นกัน

(จบแล้ว)