บทที่ 47 - มัมมี่ภูเขาหิมะ

บทที่ 47 - มัมมี่ภูเขาหิมะ

ในวินาทีนั้น ภายในสุสานใต้ถ้ำน้ำแข็ง

เมื่อเห็นว่าเปลวเทียนที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ยังคงนิ่งสงบ หูเปาอีก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกก่อนจะเอ่ยว่า

"น่าจะไม่มีปัญหาอะไร เจ้าอ้วน เอาน้ำขิงมาราดก่อน"

สิ้นเสียง หวังอ้วนก็รีบหยิบขวดสเปรย์ที่บรรจุน้ำขิงไว้เต็มพิกัดออกมาจากกระเป๋า แล้วฉีดลงบนลวดลายรูปดวงตามุกราตรีหลายต่อหลายครั้ง

"จะว่าไป นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเราเปิดโลงน้ำแข็งจริงๆ ประสบการณ์ยังน้อยไปหน่อย" หลังจากฉีดน้ำขิงแล้ว สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการรอให้น้ำขิงซึมลึกลงไป

น้ำขิงคือศัตรูตัวฉกาจของน้ำแข็ง แม้แต่น้ำแข็งหมื่นปีก็ยังละลายได้อย่างง่ายดาย ลวดลายรูปดวงตาบนชั้นน้ำแข็งละลายหายไปกว่าครึ่งในพริบตา

ในขณะนั้นเอง เมื่อชั้นน้ำแข็งด้านบนค่อยๆ ละลาย เฉินเจ๋อก็ใช้เนตรทองคำตรวจสอบ และสัมผัสได้ถึงพลังงานความร้อนที่น่าหวาดหวั่นซึ่งซ่อนอยู่ภายใต้โลงน้ำแข็งของเจ้าลัทธินิกายเวียนว่าย ราวกับเป็นเปลวเพลิงจากขุมนรกที่พร้อมจะแผดเผาทุกสิ่ง

ในความทรงจำเดิม หลังจากเปิดโลงน้ำแข็งแล้ว เป็นกลุ่มของหมิงซูที่เกิดความโลภ เข้าไปแตะต้องศพของเจ้าลัทธินิกายเวียนว่าย จนทำให้เกิดอัคคีบาปไร้อนันต์ที่ซ่อนอยู่เบื้องล่างพวยพุ่งออกมา และเพื่อช่วยหมิงซู ฮันซูน่าจึงถูกไฟคลอกตายอย่างน่าอนาถ

เรียกได้ว่าเป็นเพราะความโลภเพียงชั่วครู่ที่นำพาความหายนะมาสู่ตัว

ทว่า ท่ามกลางความผันผวนของอัคคีบาปไร้อนันต์นี้ เฉินเจ๋อกลับสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของพลังที่ลึกลับ ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะสามารถสะสมลงในสมุดภาพลึกลับและรับรางวัลตอบแทนได้เช่นกัน

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น หมิงซูก็โรยตัวตามเชือกลงมาพร้อมกับปีเตอร์ ฮวง มือปืนรับจ้าง

หมิงซูกวาดสายตามองศพแห้งบนผนังน้ำแข็งและโลงน้ำแข็งชั้นบนที่ถูกน้ำขิงกัดเซาะ ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความละโมบออกมาวูบหนึ่ง แต่เพียงครู่เดียวเขาก็แสร้งทำเป็นกระแอมไอ เก็บซ่อนความโลภนั้นไว้ แล้วรีบเข้าไปสวมกอดฮันซูน่าด้วยท่าทางเป็นห่วงเป็นใย

ส่วนปีเตอร์ ฮวง เดินตรงไปยังโลงน้ำแข็งที่กำลังจะเปิดออก สายตาจ้องเขม็งไปที่เงาดำใต้ชั้นน้ำแข็ง เห็นได้ชัดว่าการที่พวกเขาลงมานั้น นอกจากจะมาดูความปลอดภัยของฮันซูน่าแล้ว เป้าหมายที่สำคัญกว่าคือการค้นหาศพแห้งที่มีมูลค่าทางการค้า

หวังอ้วนเห็นดังนั้นก็รีบเอ่ยกับหมิงซูทันที

"นี่พวกคุณลงมาทำไมกันเนี่ย ลงมากันเป็นแถวเหมือนลูกชิ้นลงหม้อเลย หมิงซู ที่นี่อันตรายจริงๆ นะ!"

"รีบกลับขึ้นไปเถอะ แข้งขาคุณก็ไม่ค่อยดี ข้าล่ะกลัวจริงๆ ว่าถ้าเกิดอันตรายขึ้นมาแล้วคุณล้มพับลงไป ข้าจะควรเข้าไปประคองหรือจะยืนดูเฉยๆ ดี?"

ทว่าหมิงซูยังคงอ้างเหตุผลสารพัดและทำตัวหน้าด้านอยู่ต่อในถ้ำน้ำแข็งจนได้

ในระหว่างที่รอน้ำขิงละลายน้ำแข็งหมื่นปี เชอร์รี่ หยางก็ถือไฟฉายส่องสำรวจรอบๆ ผนังน้ำแข็งที่มีศพแห้งถูกแช่แข็งอยู่มากมาย แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"พวกคุณดูสิ ศพแห้งพวกนี้ดูแปลกๆ นะ"

ภายใต้แสงไฟส่องสว่าง แม้ศพที่แช่อยู่ในผนังน้ำแข็งจะสวมชุดและหมวกโบราณ แต่กลับไม่ใช่เครื่องแต่งกายของแคว้นปีศาจ

เมื่อมองผ่านๆ ทุกร่างดูราวกับว่าเพิ่งเสียชีวิตได้ไม่นาน แม้แต่เค้าโครงใบหน้าก็ยังคงชัดเจนยิ่งกว่าศพของท่านหญิงซินจุยที่ขุดพบจากสุสานหม่าหวังตุยเสียอีก

ศพแห้งเหล่านี้มีจำนวนมหาศาล เรียงรายซ้อนกันเป็นชั้นๆ จนเต็มผนัง เท่าที่พอมองเห็นได้ชัดเจนก็มีมากกว่าสิบศพแล้ว

ในถ้ำน้ำแข็งที่มืดสลัว ภายนอกมีลมพัดโหยหวน ภายในมีเปลวเทียนที่วูบไหวอย่างประหลาด และศพที่ถูกแช่แข็งอยู่รอบด้านต่างก็ก้มหน้าจ้องมองมายังจุดที่พวกเรากำลังจะขุด ราวกับเป็นกลุ่มคนที่กำลังมุงดูพวกเราด้วยสายตาเย็นชาโดยไม่พูดอะไร

หวังอ้วนถึงกับตัวสั่นสะท้าน รีบเอ่ยกับเฉินเจ๋อว่า "คุณชายเฉิน ศพพวกนี้มองมาจนข้าขนลุกไปหมดแล้ว ท่านช่วยใช้ตราฟาชิวสะกดพวกมันหน่อยได้ไหม?"

หูเปาอีได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะหวังอ้วน

"นายไม่ใช่เด็กสาวที่ไหนนะ จะมากลัวคนมองทำไม คิดซะว่าศพพวกนั้นไม่มีตัวตนก็พอแล้ว ถึงจะน่ากลัวยังไงก็ไม่น่าสะอิดสะเอียนเท่าในสุสานเซี่ยนหวังหรอก"

ถึงปากจะพูดอย่างนั้น แต่เขาก็รู้สึกว่าในแอ่งน้ำแข็งนี้มีไอประหลาดรุนแรง เขาไม่เคยเห็นการฝังศพแบบนี้มาก่อนเลย อีกทั้งเจ้าลัทธินิกายเวียนว่ายที่อยู่ใต้เท้านี้ก็ไม่มีโลงศพที่เป็นเรื่องเป็นราว กลับใช้ก้อนน้ำแข็งเป็นโลงและจัดท่าทางหดตัวเหมือนกุ้งแช่แข็งอยู่ข้างล่าง

สัญญาณต่างๆ ล้วนบ่งบอกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีนัก

เฉินเจ๋อกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยเสียงหนัก

"ความจริงแล้ว นี่คือพิธีกรรมศพของแคว้นปีศาจที่นิกายเวียนว่ายยังคงรักษาไว้"

"ในตำนานมหากาพย์ของกษัตริย์เกซาร์ เคยบันทึกไว้ว่าแคว้นปีศาจเป็นประเทศที่บูชาขุมนรกและถ้ำ การที่ผู้ถูกฝังรอบข้างอยู่ในท่าทางก้มมองขุมนรก ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับความเชื่อทางศาสนาของพวกเขา ไม่ต้องตกใจไป"

พูดจบ เขาก็มองดูน้ำแข็งหมื่นปีบนพื้นที่ละลายไปเกือบหมดแล้ว จึงเอ่ยว่า

"ผมว่าน้ำแข็งละลายไปมากพอแล้ว เจาะน้ำแข็งที่เหลือแล้วเปิดโลงได้เลย"

หวังอ้วน หูเปาอี และเชอร์รี่ หยาง ต่างก็พยักหน้า แล้วเริ่มลงมือใช้สิ่วและสว่านลมขุดน้ำแข็งออก

ไม่นานนัก พวกเขาก็ขุดฝาโลงน้ำแข็งทรงสี่เหลี่ยมออกมาได้สำเร็จ เห็นได้ชัดว่านี่คือโลงน้ำแข็งของเจ้าลัทธินิกายเวียนว่าย!

อย่างไรก็ตาม โลงน้ำแข็งนี้เป็นเนื้อเดียวกันทั้งหมด หากวู่วามทำลายมันอย่างรุนแรง อาจเกิดอันตรายที่คาดไม่ถึงได้

ทว่าในตอนนั้นเอง จางฉี่หลิงกลับย่อตัวลง แล้วใช้นิ้วมือขวาพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า

เปรี้ยง—— เปรี้ยง——

เพียงชั่วพริบตา เขาก็เจาะรูไว้ที่มุมทั้งสี่ของโลงน้ำแข็งได้อย่างแม่นยำ

หูเปาอีเข้าใจเจตนาทันที เขารีบนำเชือกมาร้อยผ่านรูทั้งสี่แล้วผูกให้แน่น จากนั้นก็ร่วมแรงกับหวังอ้วนดึงขึ้นอย่างสุดแรง

"เอ้า ฮึ่ย... ฮึ่ยเล่ฮึ่ย!!!"

ทันใดนั้น เสียงน้ำแข็งแตกดังเปรี้ยง ฝาโลงน้ำแข็งถูกยกขึ้น เผยให้เห็นศพแห้งของเจ้าลัทธินิกายเวียนว่ายที่ปกคลุมไปด้วยไอเย็นยะเยือก

ในพริบตาเดียว กระแสลมเย็นยะเยือกพัดเข้าหาจนทุกคนอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

หูเปาอีรีบหันไปมองเทียนที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ทันที เห็นเปลวไฟวูบไหวเล็กน้อยแต่ยังไม่ดับลง

ทว่า เมื่อไอหมอกจางลงและได้เห็นรูปลักษณ์ของศพชัดๆ ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา แม้แต่เฉินเจ๋อเองเมื่อเห็นดังนั้นก็ยังขมวดคิ้วและไม่อยากจะจ้องมองนานนัก

ศพของเจ้าลัทธินิกายเวียนว่ายนี้ แม้จะมองผ่านน้ำแข็งดูเหมือนไม่ใหญ่โต แต่ร่างจริงกลับใหญ่มากและเป็นสีขาวโพลนไปทั้งตัว

มันไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงของศพจนมีขนสีขาวงอกออกมา แต่ดูเหมือนว่าทั่วทั้งร่างถูกหุ้มด้วยรังไหมที่แข็งและหนาเตอะ บางจุดรังไหมสีขาวหลุดลอกออกมา เผยให้เห็นแสงสีทองเรืองรองอยู่ภายใน ราวกับว่าข้างในนั้นเต็มไปด้วยทองคำ

ศพอยู่ในท่ากอดเข่าหดตัวเป็นก้อนกลม ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับหลักคำสอนของนิกายเวียนว่ายที่เชื่อเรื่องการกลับชาติมาเกิด จึงจัดท่าทางผู้ตายให้เหมือนกับทารกในครรภ์มารดา

เมื่อเห็นภาพนี้ ก่อนที่หูเปาอีและคนอื่นๆ จะทันได้ขยับตัว หมิงซูก็เบิกตากว้าง พยายามสะกดกั้นความดีใจสุดขีดไว้ไม่อยู่ แล้วรีบถลาเข้ามาทันที

"ว้าว นี่มันมัมมี่ภูเขาหิมะนี่นา สุดยอดไปเลย สุดยอดจริงๆ"

หูเปาอีและหวังอ้วนมองหน้ากัน พวกเขารู้ทันทีว่าตาแก่นี่กำลังจะเผยธาตุแท้ออกมาแล้ว จึงแกล้งลองเชิงถามดูว่า

"หมิงซู มัมมี่ภูเขาหิมะคืออะไร?"

"ฟังดูเหมือนทำมาจากทองคำเลยนะเนี่ย ท่าทางจะขายได้เงินมหาศาลเลยใช่ไหม?"

หวังอ้วนหรี่ตามองพลางลอบสังเกตท่าทางของฮันซูน่าและปีเตอร์ ฮวงที่อยู่ข้างๆ

(จบแล้ว)