บทที่ 40 - วิพากษ์แปดพิสดาร เฟิงโฮ่วฉีเหมิน

บทที่ 40 - วิพากษ์แปดพิสดาร เฟิงโฮ่วฉีเหมิน

ดูเหมือนจะได้รับแรงกระตุ้นจากความกล้าหาญนั้น พรานล่าหมาป่าทั้งสี่คนจึงสลัดความหวาดกลัวในการต่อสู้ระยะประชิดทิ้งไป และเริ่มต่อสู้ด้วยความฮึกเหิมยิ่งขึ้น

จางฉี่หลิงที่ถือดาบโบราณทองดำอยู่ในมือนั้นไม่ต้องพูดถึง ทุกครั้งที่เขาขยับกาย ดาบจะฟาดฟันเข้าจุดตายของหมาป่าจนเกิดเสียงร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวัง ส่วนหูเปาอีเองก็ชักมีดสั้นที่คมกริบออกมา ร่วมตะลุมบอนกับฝูงหมาป่าอย่างดุเดือด

ในบรรดาทุกคน ชูอีที่มีความแค้นฝังรากลึกกับพวกหมาป่ามากที่สุด เขากระชับกริชธิเบตในมือและบุกตะลุยฟาดฟันจนเกิดทางเลือดขึ้นมา

หมาป่าแก่ตัวหนึ่งหลบหลีกช้าไปเพียงก้าวเดียว จึงถูกคมดาบที่รวดเร็วดั่งสายฟ้าตัดจมูกขาดหายไปครึ่งหนึ่ง มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก่อนที่ชูอีจะลงดาบซ้ำอีกครั้ง ตัดหัวของมันจนหลุดกระเด็น

ในวินาทีนั้นเอง

เมื่อหมาป่าล้มตายลงทีละตัว ราชาวูล์ฟขาวที่มีร่างกายกำยำและน่าเกรงขามก็ไม่อาจหลบซ่อนได้อีกต่อไป มันจำต้องเผชิญหน้ากับทุกคนในที่สุด

ทว่าในจังหวะนั้น ชูอีหันไปมองเฉินเจ๋อด้วยสายตาที่แน่วแน่ราวกับเหล็กกล้าพลางกล่าวขึ้นว่า

“ขอให้ผมได้เป็นคนฆ่าเจ้าเดรัจฉานตัวนี้เถอะครับ นี่คือความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของผม!”

เมื่อเห็นแววตาที่ยึดมั่นของอีกฝ่าย เฉินเจ๋อจึงพยักหน้าตกลงตามคำขอ

แม้เขาจะเข้าใจดีว่านี่คือปมในใจที่ชูอีต้องคลี่คลายด้วยตัวเอง แต่เขาก็ไม่ได้ละเลยความระมัดระวังและยังคงเฝ้าสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด

วินาทีนั้น ที่หน้าหน้าผาชัน ชูอีดูราวกับเทพเจ้าแห่งสงครามจากยุคบรรพกาล เขาเหวี่ยงกริชธิเบตในมือจนเกิดเสียงหวีดหวิวฉีกอากาศออกมาเป็นระยะ

ทุกครั้งที่ดาบฟาดลงไป จะต้องมีเลือดสาดกระเซ็น ราชาวูล์ฟขาวที่ได้รับบาดเจ็บมาก่อนหน้านี้แทบจะต้านทานไม่ไหว

และเมื่อชูอีลงดาบสุดท้ายอย่างรุนแรงจนทำลายดวงตาอีกข้างของมันให้บอดสนิท ราชาวูล์ฟขาวที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังในด้านความดุร้าย ก็ล้มลงจมกองเลือดทันที

ชูอีที่ใบหน้าอาบไปด้วยเลือดหมาป่า หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตันใจ เขาแหงนหน้ามองฟ้าและแผดเสียงคำรามที่ถูกกดทับมานานกว่าสิบปีออกมา

“อ๊ากกก!!!”

เสียงนั้นดูราวกับการระบายความแค้นในอดีต และเป็นการบอกกล่าวเพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณของพ่อและพี่ชายบนสรวงสวรรค์!

นี่คือจิตวิญญาณที่ไม่เคยยอมสยบของลูกผู้ชายตัวจริง!

ยามนี้

เมื่อเห็นราชาวูล์ฟขาวล้มลง การต่อสู้ก็เริ่มเข้าสู่ช่วงสุดท้าย

ตั้งแต่การจุดไฟเผาหินกลิ้งจนถึงจบการต่อสู้ ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที แต่กลับเป็นช่วงเวลาที่ทำให้ทุกคนรู้สึกตื่นเต้นและหวาดเสียวถึงขีดสุด

เมื่อมองไปรอบๆ พื้นดินเต็มไปด้วยซากหมาป่าที่จมกองเลือด ท่ามกลางซากเหล่านั้นยังมีหมาป่าบางตัวที่ยังไม่ตายสนิทและส่งเสียงหอบหายใจออกมาเป็นไอสีขาวท่ามกลางความหนาวเย็น

ในที่สุด ทุกคนก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด เส้นประสาทที่เคยตึงเครียดเริ่มผ่อนคลายลง

ภาพที่เห็นตรงหน้านั้นช่างสยดสยองนัก ฝูงหมาป่าบนเทือกเขาหิมะแห่งนี้คงต้องสูญเสียกำลังพลไปมหาศาล

ทว่าหากเฉินเจ๋อไม่ได้วางแผนชิงลงมือก่อน บางทีสิ่งที่นอนระเกะระกะอยู่บนทุ่งหิมะในตอนนี้ อาจไม่ได้มีเพียงซากของหมาป่าเท่านั้น

หูเปาอีที่ยังคงหอบหายใจอย่างหนัก หันไปกล่าวกับเฉินเจ๋อว่า

“คุณชายเฉิน ผมว่าคุณควรจะไปเป็นทหารนะ ด้วยฝีมือและแผนการระดับนี้ อนาคตของคุณต้องรุ่งโรจน์แน่นอนครับ”

พูดพลางใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความโล่งใจที่หาได้ยาก

“พูดจริงๆ นะครับน้องชาย ขอบใจมาก”

หูเปาอีขอบตาเริ่มแดงก่ำ เขาสูดอากาศเย็นเข้าปอดลึกๆ เพื่อสะกดอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน

วินาทีที่เขาเห็นราชาวูล์ฟขาวล้มลง ก้อนหินใหญ่ที่ทับอยู่ในใจมานานหลายปี รวมถึงฝันร้ายเกี่ยวกับวัดหงส์ใหญ่ ก็ดูเหมือนจะมลายหายไปสิ้น

ทว่า

ในขณะที่หูเปาอีและคนอื่นๆ เพิ่งจะเริ่มผ่อนคลายจากการต่อสู้ที่ดุเดือด

เฉินเจ๋อและจางฉี่หลิงกลับมีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที ทั้งคู่จ้องมองไปยังจุดที่ราชาวูล์ฟขาวล้มลงพร้อมกัน

ชั่วพริบตานั้น เงาสีขาวที่ดูราวกับภูตพรายก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังของชูอีอย่างกะทันหัน

ที่แท้เมื่อครู่นี้ ราชาวูล์ฟขาวแสร้งทำเป็นยอมเสียสละดวงตาที่เหลือเพียงข้างเดียวเพื่อแกล้งตาย โดยมีจุดประสงค์เพื่อจะลากชูอีให้ตายตกไปตามกัน ช่างเป็นสัตว์ที่มีสัญชาตญาณสัตว์ป่าถึงขีดสุดจริงๆ

หมาป่าขาวเคลื่อนที่รวดเร็วราวกับวิญญาณ แม้แต่ชูอีเองก็ยังมีปฏิกิริยาช้าไปชั่วครู่ ในจังหวะที่เขากำลังจะถูกราชาวูล์ฟขาวตะปบจนตกลงไปในหน้าผานั้นเอง เงาสีดำสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วปานพายุหมุน

(ปัง!)

ลูกถีบนั้นอัดเข้าใส่ร่างของราชาวูล์ฟขาวจนมันกระเด็นไปที่ขอบหน้าผา ร่างกายครึ่งหนึ่งชะงักงันอยู่บนอากาศ

โชคดีที่เฉินเจ๋อระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา เขาจึงสามารถเร่งความเร็วถึงขีดสุดเพื่อเข้าคลี่คลายวิกฤตสังหารสุดท้ายของราชาวูล์ฟขาวได้ทันท่วงที!

ราชาวูล์ฟขาวที่เคยดุร้ายถึงขีดสุด บัดนี้ดวงตาทั้งสองข้างมืดบอดสนิท มันใช้ขาหน้าทั้งสองพยายามตะเกียกตะกายเกาะขอบหน้าผาไว้อย่างสุดชีวิต แต่สุดท้ายมันก็ทำได้เพียงคำรามด้วยความสิ้นหวังครั้งสุดท้าย ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่ก้นหุบเขาโครงกระดูกไปอย่างถาวร

เสียงสะท้อนที่แว่วมาเบาๆ ดูราวกับเป็นการปิดฉากวัฏจักรแห่งโชคชะตาของหุบเขาโครงกระดูกที่วนเวียนมานับพันปีไปพร้อมกับการล่มสลายของราชาวูล์ฟขาว

ในตอนนั้น เฉินเจ๋อจ้องมองลงไปยังหุบเขาโครงกระดูกด้วยสายตาลุ่มลึก และเสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัว

[ยินดีด้วยที่โฮสต์เปิดบันทึกข้อมูลราชาวูล์ฟขาว หรืออีกชื่อคือ 'ภูผาคริสตัลอิสระ'!]

[ความสามารถ]: มีสายเลือดเทพหมาป่า สามารถสั่งการฝูงหมาป่าได้ มีพละกำลังมหาศาล พลังชีวิตเหนียวแน่นเป็นพิเศษ และคมเขี้ยวมีพิษหมาป่า!

ตำนานเล่าว่า 'ภูผาคริสตัลอิสระ' ในยามที่มีชีวิตคือหมาป่าสีเงินตัวมหึมาซึ่งเป็นบรรพบุรุษของหมาป่าร้ายทั้งมวลบนเทือกเขาคุนหลุน หลังจากถูกท่านคุรุปัทมสัมภวะสังหาร ซากศพของมันได้กลายเป็นผลึกคริสตัลขนาดใหญ่ จึงเป็นที่มาของชื่อนี้

[รางวัลสำหรับโฮสต์: คัมภีร์วิชาฉีเหมินตุนเจี่ย!]

[คุณหยั่งรู้คัมภีร์ฉีเหมินตุนเจี่ย ผสานเข้ากับประสบการณ์ส่วนตัว เข้าใจถึงวิถีแห่งฟ้าดินและการเปลี่ยนแปลงของจักรวาล ให้ตนเองเป็นศูนย์กลางแห่งอำนาจ คุณได้บรรลุยอดวิชาแปดพิสดาร... เฟิงโฮ่วฉีเหมิน!]

(วิ้ง—)

ภายในห้วงนิมิตของเฉินเจ๋อ

บนหน้ากระดาษของบันทึกลึกลับ ปรากฏภาพของราชาวูล์ฟขาวตาเดียวที่มีขนสีเงินขาวสง่างามค่อยๆ สว่างไสวขึ้นมา!

ในวินาทีนี้

ที่หน้าลานทิ้งสัตว์ เลือดสีแดงฉาดอาบทุ่งหิมะสีเงิน เศษกระดูกในสุสานเริ่มเย็นชืดลง

การต่อสู้ตัดสินความเป็นตายได้สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์พร้อมกับการร่วงหล่นของราชาวูล์ฟขาว

เฉินเจ๋อถอนหายใจยาวออกมาเป็นไอสีขาวจางๆ

แม้การต่อสู้ครั้งนี้จะตื่นเต้นเร้าใจเพียงใด แต่มันก็เป็นเพียงบททดสอบหนึ่งของโชคชะตาที่ผ่านเข้ามา และการได้เห็นผลลัพธ์เช่นนี้กลับทำให้เขารู้สึกปลอดโปร่งเหมือนได้พลิกชะตาฟ้าดิน

โศกนาฏกรรมในอดีตจะไม่เกิดขึ้นซ้ำรอย และอนาคตได้เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงไปแล้ว

หรืออาจกล่าวได้ว่า ตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวเข้าสู่ดินแดนที่ราบสูงแห่งนี้ ตัวเขาเองนั่นแหละคือ 'ตัวแปร' ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวัฏจักรพันปีนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของเฉินเจ๋อก็ฉายประกายความเฉียบคมและดูลุ่มลึกขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง

จากด้านล่างของหุบเขาโครงกระดูก กลับมีเสียงปืนดังมาจากทางด้านของหวังอ้วนและปีเตอร์ ฮวง

ชั่วพริบตา หูเปาอีหน้าเปลี่ยนสีและรีบกล่าวว่า

“ไม่จริงน่า หรือว่าเจ้าเดรัจฉานขนขาวนั่นยังไม่ตาย?!”

ส่วนชูอีที่ดวงตายังคงมีเส้นเลือดฝอยปรากฏอยู่ ก็มีแววตาที่เฉียบคมขึ้นมาอีกครั้งและเตรียมจะพุ่งลงไปที่หุบเขาโครงกระดูกทันที

เมื่อเห็นความผิดปกตินั้น

เฉินเจ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่งขณะเอ่ยขึ้นว่า

“ราชาวูล์ฟขาวน่าจะตายไปแล้ว หวังอ้วนน่าจะเจอพวกหมาป่าที่เหลือรอดอยู่มากกว่า”

พูดจบเขาก็โบกมือส่งสัญญาณและเดินนำลงไปที่หุบเขาโครงกระดูกทันที

“ลงไปดูสถานการณ์ข้างล่างกันเถอะ”

ในวินาทีนั้น

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเฉินเจ๋อที่ยังคงนิ่งสงบแม้จะเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่นองเลือดมา หูเปาอีก็มีแววตาที่เต็มไปด้วยความนับถือ เขาตบไหล่ชูอีที่ยังคงมีอารมณ์พลุ่งพล่านเบาๆ

“ไปเถอะพี่ชูอี ทุกอย่างจบลงแล้ว”

...

ไม่นานนัก

เมื่อทุกคนลงมาถึงก้นหุบเขาโครงกระดูก

ภาพที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงเศษกระดูกสัตว์ป่าขาวโพลนกระจายอยู่ทั่วไป ท่ามกลางพงหญ้ารกชัฏและกิ่งไม้แห้งเหี่ยวที่พันกันระเกะระกะ ยิ่งทำให้บรรยากาศดูอ้างว้างและเย็นยะเยือกยิ่งขึ้น

นอกจากซากหมาป่าหลายตัวที่ถูกพวกเขาสังหารแล้ว ยังพบร่างของราชาวูล์ฟขาวที่นอนแน่นิ่งอยู่ไม่ไกล

ที่บริเวณท้องของมันมีรอยแผลขนาดใหญ่ที่น่าสยดสยองจากการกระแทกกับหินแหลมคมระหว่างที่ร่วงลงมา ชัดเจนว่ามันตายสนิทแล้วจริงๆ

เมื่อเห็นดังนั้น หูเปาอีจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ส่วนชูอีจ้องมองซากของราชาวูล์ฟขาวด้วยสายตาที่เงียบงันเนิ่นนาน ราวกับกำลังบอกลากับความแค้นที่สั่งสมมา

เฉินเจ๋อสังเกตเห็นเหตุการณ์นั้น จึงเอ่ยขึ้นว่า

“ไปเก็บเลือดของราชาวูล์ฟขาวมาบ้างเถอะ มันอาจจะช่วยให้เราเข้าสู่หอคอยปีศาจเก้าชั้นได้ราบรื่นขึ้น!”

ในความทรงจำนั้น ยามที่หูเปาอีและพวกพ้องต้องเผชิญกับ 'แมลงผีดารุ' ที่น่าสะพรึงกลัว พวกเขาใช้เลือดของราชาวูล์ฟขาวเพื่อเอาตัวรอดมาได้

นั่นเป็นเพราะทั้งราชาวูล์ฟขาวและแมลงผีดารุต่างก็เป็นทาสปีศาจของแคว้นปีศาจเหมือนกัน จึงไม่มีการทำร้ายกันเอง

และราชาวูล์ฟขาวก็นับเป็นเจ้าป่าในแถบเทือกเขาหิมะแห่งนี้ การมีกลิ่นเลือดของมันติดตัวจะช่วยให้สัตว์ป่าดุร้ายตัวอื่นๆ ในเงามืดไม่กล้าเข้าใกล้

เมื่อได้ยินดังนั้น หูเปาอีก็พยักหน้าเห็นด้วย เขาและพรานล่าหมาป่าอีกสองคนจึงรีบนำขวดโหลออกมาเก็บเลือดที่ยังไม่แข็งตัวของราชาวูล์ฟขาวไว้เป็นจำนวนมาก

ในขณะนั้น หวังอ้วนที่อยู่ไม่ไกลก็สังเกตเห็นพวกเขาและตะโกนเรียกเสียงดัง

“ท่านเฉิน! เหล่าหู! มาดูนี่เร็ว ตรงนี้มีรังของหมาป่าด้วยครับ!”

(จบแล้ว)