บทที่ 25 - ภายในหอร้อยสมุนไพร ได้กลิ่นเพียงหอมกรุ่น

บทที่ 25 - ภายในหอร้อยสมุนไพร ได้กลิ่นเพียงหอมกรุ่น

นับตั้งแต่วันที่ซุนหวยเหรินเอ่ยปากแต่งตั้งตำแหน่ง "ผู้ช่วยสอน" ให้ อู๋ฉางเซิงในนามแฝง "อู๋โยว" ก็ได้เข้ามาปักหลักอยู่ในโรงหมอจี้ซื่ออย่างเป็นทางการ

อู๋ฉางเซิงไม่มีห้องตรวจโรคส่วนตัว และไม่จำเป็นต้องไปรับหน้าคนไข้ที่โถงด้านหน้า

ซุนหวยเหรินมอบสิทธิพิเศษที่ศิษย์ฝึกหัดทุกคนใฝ่ฝันให้แก่เขา นั่นคือการเข้าออกได้ทุกสถานที่ในโรงหมอจี้ซื่ออย่างอิสระ ไม่ว่าจะเป็นสวนสมุนไพรหลังบ้าน "คลังหมื่นตำรับ" ที่เก็บสมุนไพรทั่วไป และสถานที่ที่สำคัญที่สุดอย่าง "หอร้อยสมุนไพร" ที่เก็บรักษาสมุนไพรหายาก รวมถึง "หอตำรา" ที่รวบรวมตำราแพทย์เอาไว้

สำหรับอู๋ฉางเซิงแล้ว นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับการโยนคนที่หิวโซมาสิบกว่าวัน เข้าไปในภัตตาคารที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสบนโต๊ะ

แทบจะในทันทีที่เขามุดหัวเข้าไปในหอตำราสูงสองชั้นแห่งนั้น

เมื่อประตูไม้บานหนาหนักถูกผลักเปิดออกดัง "เอี๊ยด" กลิ่นอายที่ผสมผสานระหว่างม้วนตำราเก่าเก็บและกลิ่นน้ำหมึกก็โชยมาปะทะหน้า ทำเอาอู๋ฉางเซิงถึงกับยืนนิ่งงันไปเลยทีเดียว

ภาพตรงหน้า ทำให้เขากระจ่างแจ้งถึงความหมายของคำว่า "รากฐาน" ในทันที

ชั้นหนังสือไม้หงมู่ที่สูงจรดเพดานเรียงรายอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บนนั้นอัดแน่นไปด้วยตำรามากมายก่ายกอง

ตั้งแต่คัมภีร์ที่เย็บเล่มอย่างประณีตงดงาม ไปจนถึงตำราเล่มเดียวที่ถูกห่อด้วยกระดาษหนังวัว และม้วนคัดลอกที่เก่าจนเหลืองกรอบ ซึ่งไม่รู้ว่าผ่านการเปิดอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่ามากี่มือต่อกี่มือ มีให้เห็นละลานตาจนแทบมองไม่สุดปลายทาง

ตำราหลายสิบเล่มในกระท่อมเล็กๆ ของโรงหมอหุยชุน เมื่อนำมาเทียบกับที่นี่แล้ว ช่างน้อยนิดราวกับหยดน้ำในมหาสมุทรก็ไม่ปาน

"ตำราที่นี่ ถูกแบ่งออกเป็นหมวดหมู่ มีทั้งคัมภีร์ ประวัติศาสตร์ ปรัชญา และกวีนิพนธ์อยู่บ้าง แต่ที่มากที่สุด ก็ยังคงเป็นตำราแพทย์"

ซุนหวยเหรินมายืนอยู่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ "ชั้นหนึ่งเป็นความรู้พื้นฐานเรื่องสมุนไพร บันทึกการจับชีพจร และตำรับยา ส่วนชั้นสองเป็นตำราหายาก ตำราเล่มเดียวในโลก รวมถึงบันทึกประสบการณ์การรักษาของบรรพบุรุษตระกูลซุนของข้าหลายชั่วอายุคน อู๋โยว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกมันจะไม่มีความลับใดๆ ต่อเจ้าอีก"

ลูกกระเดือกของอู๋ฉางเซิงกลิ้งขึ้นลงอย่างยากลำบาก เขายื่นมือออกไป ปลายนิ้วสั่นเทาขณะลูบไล้หน้าปกของ 《คัมภีร์เสินหนงเปิ่นเฉ่า》 สัมผัสที่เย็นเฉียบและหยาบกระด้างนั้น ราวกับแฝงความหนักแน่นที่ข้ามผ่านกาลเวลานับพันปีมาด้วย

ในดวงตาสาดประกายแสงอันร้อนแรงดุจเปลวเพลิงที่ใกล้เคียงกับความตะกละตะกลามออกมา

"ขอบพระคุณ... ท่านอาจารย์ขอรับ" อู๋ฉางเซิงโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง พลังใจและพลังกายทั้งหมดของเขาก็ราวกับถูกทะเลแห่งความรู้แห่งนี้จุดประกายขึ้นมาจนหมดสิ้น

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา บรรดาคนรับใช้ของโรงหมอจี้ซื่อก็ได้เห็นภาพอันแปลกประหลาดภาพหนึ่ง

ผู้ช่วยสอนหนุ่มที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างก้าวกระโดดจากท่านอาจารย์ผู้เฒ่า ราวกับกลายเป็นเงาที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยไปเสียแล้ว

ฟ้ายังไม่ทันสาง อู๋ฉางเซิงก็เข้าไปในหอตำรา จนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืน ถึงจะยอมให้ลูกจ้างที่เดินตรวจยามกลางคืนมาเร่งรัดครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อให้กลับไปที่ห้องพักเล็กๆ ของตนเอง

เวลากินข้าวก็เหมือนกับกำลังเคี้ยวเทียนไข บ่อยครั้งที่บ่าวรับใช้นำอาหารมาส่งให้ที่หน้าประตูหอตำรา เขาถึงจะรีบร้อนออกมา คุ้ยข้าวเข้าปากเพียงสองสามคำ แล้วก็มุดหัวกลับเข้าไปข้างในอีก

อู๋ฉางเซิงอ่านตำราได้รวดเร็วมาก แต่ก็ไม่ได้อ่านแบบขอไปที

บ่อยครั้งที่เขายืนอยู่หน้าตำราเล่มหนึ่งเป็นเวลานานครึ่งค่อนวัน บางทีก็ขมวดคิ้วแน่น บางทีก็ทำสีหน้ากระจ่างแจ้ง แท่งถ่านในมือจดบันทึกอะไรบางอย่างลงบนกระดาษหยาบๆ อย่างรวดเร็ว

ผ่านไปเพียงไม่กี่วัน กระดาษหยาบๆ ที่อู๋ฉางเซิงจดบันทึกไว้ ก็กองสุมกันหนาเตอะเสียแล้ว

อู๋ฉางเซิงเปรียบเสมือนฟองน้ำที่แห้งผากมานานนับร้อยปี กำลังดูดซับหยาดฝนแห่งความรู้อันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ด้วยท่าทีที่บ้าคลั่ง

《คัมภีร์ซางหานจ๋าปิ้งลวิ่น》, 《คัมภีร์ม่ายจิง》, 《คัมภีร์ฝูสิงเจวี๋ย》... ชื่อคัมภีร์เหล่านี้ที่เคยได้ยินแต่ในตำนาน บัดนี้ได้กลายมาเป็นตัวอักษรของจริง กางแผ่ออกมาตรงหน้าแล้ว

ไม่เพียงแต่อ่าน แต่ยังท่องจำ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังนำคำอธิบายเกี่ยวกับโรคชนิดเดียวกัน สมุนไพรชนิดเดียวกัน จากคัมภีร์ต่างเล่มกัน มาเปรียบเทียบและทำความเข้าใจจนแตกฉาน

ครึ่งเดือนต่อมา เมื่ออู๋ฉางเซิงพลิกดูตำราบนชั้นหนังสือชั้นหนึ่งจนแทบจะหมดทุกเล่มแล้ว เขาก็เริ่มเบนสายตาไปที่สมุนไพรของจริง

อู๋ฉางเซิงมุดหัวเข้าไปใน "คลังหมื่นตำรับ" และ "หอร้อยสมุนไพร"

ที่นี่ คืออีกโลกหนึ่งเลยทีเดียว

ลิ้นชักยาสมุนไพรนับพันใบ แต่ละใบล้วนติดป้ายชื่อไว้อย่างชัดเจน

เขายื่นมือออกไป หยิบ "ตังกุย" ขึ้นมาหยิบมือหนึ่ง นำมาดมใกล้ๆ จมูก กลิ่นหอมของยาอันเป็นเอกลักษณ์และเข้มข้นนั้น ทำให้ภายในหัวของเขาปรากฏคำอธิบายที่ว่า "บำรุงเลือดไหลเวียนโลหิต ปรับประจำเดือนระงับปวด" จาก 《ตำราเปิ่นเฉ่ากังมู่》 ขึ้นมาในทันที

จากนั้นก็หยิบแผ่น "หวงฉี" ขึ้นมา ใช้นิ้วสัมผัสเนื้อของมัน ใช้ปลายลิ้นเลียรสชาติเบาๆ เพื่อพิสูจน์บันทึกในตำราที่ว่า "ดิบใช้เสริมภูมิคุ้มกัน ผัดใช้บำรุงธาตุ"

ทฤษฎีและการปฏิบัติ ผสมผสานกันอย่างลงตัวในเวลานี้

ตัวอักษรที่ค่อนข้างน่าเบื่อบนตำราเหล่านั้น บัดนี้ได้กลายมาเป็นสมุนไพรที่มีชีวิตและสัมผัสได้ รสชาติ เส้นลมปราณ สรรพคุณ และข้อห้ามของพวกมัน ล้วนกระจ่างแจ้งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ความรู้สึกของการเติบโตอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ทำให้เขาลุ่มหลงจนแทบจะลืมเลือนวันเวลาที่ล่วงเลยไป

บ่ายวันนั้น อู๋ฉางเซิงกำลังอยู่ใน "หอร้อยสมุนไพร" ยืนเหม่อมอง "เห็ดหลินจือเลือดม่วง" ต้นหนึ่งที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในกล่องหยก ภายในหัวกำลังคำนวณการเปลี่ยนแปลงของสรรพคุณยาที่อาจจะเกิดขึ้น หากนำมันไปผสมผสานกับสมุนไพรชนิดอื่นๆ

ซุนหวยเหรินเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

เมื่อมองดูสีหน้าที่จดจ่อจนแทบจะหลงใหลของอู๋ฉางเซิง ในส่วนลึกของดวงตาอันขุ่นมัวของเขาก็สาดประกายความชื่นชมและโล่งใจอย่างเข้มข้นออกมา

ตลอดหลายวันมานี้ การลืมกินลืมนอนของอู๋ฉางเซิง เขาล้วนเห็นมันทั้งหมด

เขาไม่เคยเห็นคนหนุ่มที่มีความปรารถนาและจริงใจต่อวิชาแพทย์อย่างบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

"อู๋โยว" เขาเอ่ยปากทำลายความเงียบงัน

อู๋ฉางเซิงตื่นจากภวังค์ รีบหันกลับมาทำความเคารพ "ท่านอาจารย์"

ซุนหวยเหรินโบกมือ เดินเนิบนาบไปที่ตู้ยาตู้หนึ่ง แล้วดึงลิ้นชักออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก ภายในนั้นมีสมุนไพรลักษณะเป็นก้อน สีดำขลับและเป็นมันเงาวางอยู่

"นี่คือ จื้อเหอโส่วอู" น้ำเสียงของซุนหวยเหรินเรียบเฉย ราวกับเป็นการตั้งคำถามแบบผ่านๆ "ร้านขายยาทั่วไป รู้เพียงว่ามันสามารถบำรุงผมให้ดำขลับและชะลอวัยได้ เจ้าลองบอกมาสิ ว่าวิธีการแปรรูปของมัน มีข้อควรระวังอย่างไรบ้าง?"

อู๋ฉางเซิงก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาจับจ้องไปที่สมุนไพรนั้น ไม่มีแม้แต่ความลังเล เอ่ยปากพูดทันที "เรียนท่านอาจารย์ วิธีการแปรรูปโดยทั่วไป มีอยู่สามวิธีขอรับ"

"วิธีแรก นำมาคลุกเคล้ากับเหล้าเหลืองให้ทั่ว นึ่งให้สุก แล้วนำไปตากให้แห้ง วิธีนี้สามารถอาศัยฤทธิ์ของเหล้าชักนำยาให้ขึ้นสู่เบื้องบนได้ดีเยี่ยมในการรักษาโรคบริเวณศีรษะและใบหน้า วิธีที่สอง นำมาคลุกเคล้ากับน้ำถั่วดำให้ทั่ว นึ่งให้สุก แล้วนำไปตากให้แห้ง วิธีนี้จะชักนำยาให้เข้าสู่ไต เน้นบำรุงแก่นสารและเลือดเป็นหลัก วิธีที่สาม นำมาคลุกเคล้ากับน้ำขิงสดให้ทั่ว นึ่งให้สุก แล้วนำไปตากให้แห้ง วิธีนี้จะช่วยดูแลม้ามและกระเพาะอาหาร บำรุงแต่ไม่เลี่ยน ทั้งสามวิธีล้วนมีจุดเน้นที่แตกต่างกัน จำเป็นต้องปรับใช้ให้เหมาะกับตัวบุคคลขอรับ"

การตอบคำถามอย่างฉะฉานเช่นนี้ ถือว่าอยู่ในระดับของหมอประจำร้านทั่วไปแล้ว ในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ของโรงหมอจี้ซื่อ ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้

แต่ซุนหวยเหรินกลับพยักหน้าอย่างไม่แสดงความเห็น ราวกับไม่ได้แปลกใจอะไร

เมื่ออู๋ฉางเซิงเห็นดังนั้น ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมว่า "ทว่า เมื่อไม่นานมานี้ ข้าน้อยได้เปิดอ่านคัมภีร์โบราณ พบว่าในนั้นมีบันทึกวิธีการแปรรูปที่เก่าแก่ยิ่งกว่าวิธีหนึ่ง นามว่า 'นึ่งเก้าตากเก้า' ขอรับ"

"โอ้?" ในที่สุดซุนหวยเหรินก็เบิกตากว้างขึ้นมา ในดวงตาอันขุ่นมัวฉายแววตื่นเต้นออกมาจางๆ "ลองพูดมาให้ฟังหน่อยสิ"

"ขอรับ" อู๋ฉางเซิงตั้งสติ ความรู้จากคัมภีร์นับไม่ถ้วนในหัวเริ่มถักทอและปะทะกัน จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นคำพูดที่ชัดเจน "ตามตำรับโบราณเชื่อว่า การใช้เหอโส่วอูดิบนั้น จะมีฤทธิ์แห้งและรุนแรง มีสรรพคุณในการตัดไข้จับสั่น หล่อลื่นลำไส้และช่วยระบาย อีกทั้งยังมีพิษอ่อนๆ แฝงอยู่ ส่วนสรรพคุณในการบำรุงนั้น ถูกซ่อนเร้นอยู่ลึกลงไปภายใน จำเป็นต้องผ่านการแปรรูปซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงจะสามารถกระตุ้นออกมาได้ขอรับ"

"'นึ่งเก้าตากเก้า' ก็คือการใช้ถั่วดำ เหล้าเหลือง หรือกระทั่งน้ำนมคน เป็นส่วนผสมเสริม นำมานึ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงเก้าครั้ง และนำไปตากแดดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีกเก้าครั้ง ทุกครั้งที่มีการนึ่งและตากแดด ล้วนเป็นการเปลี่ยนแปลงและยกระดับสรรพคุณของยาขอรับ"

อู๋ฉางเซิงหยุดพักเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มหนักแน่นและทรงพลังยิ่งขึ้น "นึ่งหนึ่งตากหนึ่ง สามารถขจัดฤทธิ์แห้งของมันได้ นึ่งสามตากสาม สามารถสลายพิษอ่อนๆ ของมันได้ นึ่งหกตากหก จะเผยสรรพคุณการบำรุงออกมา และเมื่อนึ่งเก้าตากเก้าจนสำเร็จ สรรพคุณยาของเหอโส่วอู ก็จะเปลี่ยนจาก 'การระบาย' ไปสู่ 'การบำรุง' อย่างบริสุทธิ์ เนื้อสัมผัสของมันจะเปลี่ยนจากแข็งเป็นอ่อนนุ่ม พลังยาจะลึกล้ำและต่อเนื่องยาวนาน ไม่ใช่แค่การบำรุงผมให้ดำขลับและชะลอวัยอีกต่อไป แต่จะเป็นของล้ำค่าที่ช่วยต่ออายุ ซึ่งสามารถเติมเต็มแก่นสารไขกระดูกและหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในทั้งห้าได้อย่างแท้จริง เพียงแต่วิธีนี้ต้องสูญเสียทั้งเวลาและแรงงาน ข้อกำหนดเรื่องระดับไฟและส่วนผสมเสริมก็เข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง ในยุคปัจจุบันนี้ จึงแทบจะไม่มีผู้ใดนำมาใช้อีกแล้วขอรับ"

เมื่อพูดจบ ทั่วทั้งหอร้อยสมุนไพร ก็เหลือเพียงกลิ่นหอมกรุ่นของสมุนไพรและเสียงลมหายใจอันแผ่วเบาของคนทั้งสอง

ซุนหวยเหรินไม่ได้เอ่ยคำใดอยู่นานแสนนาน

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มร่างผอมบางสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายตรงหน้า ซุนหวยเหรินก็รู้สึกราวกับมีคลื่นลูกใหญ่ซัดสาดอยู่ภายในใจ

สิ่งที่เขาถามคือ "วิธี" แต่สิ่งที่อู๋ฉางเซิงตอบกลับมาคือ "หลักการ"

ศิษย์ฝึกหัดทั่วไป หากสามารถท่องจำได้ถึงสามวิธี ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ทว่าอู๋ฉางเซิง ไม่เพียงแต่สามารถบอกเล่าถึงวิธีโบราณที่สาบสูญไปแล้วได้ แต่ยังสามารถอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงของสรรพคุณยาที่ซ้อนทับและหยั่งลึกจากภายนอกสู่ภายใน ซึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลังการแปรรูปอันซับซ้อนนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เนิ่นนานผ่านไป ซุนหวยเหรินถึงได้พรูลมหายใจยาวออกมาอย่างพึงพอใจ

ภายในดวงตาอันขุ่นมัว ความชื่นชมนั้นไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป หรือแม้กระทั่งแฝงไว้ด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งราวกับได้พบสมบัติล้ำค่า

ซุนหวยเหรินไม่ได้ตั้งคำถามใดๆ อีก ทำเพียงยื่นมือที่ผอมแห้งเหี่ยวเฉานั้นออกไป ตบไหล่ของอู๋ฉางเซิงเบาๆ

"ดี... ดีมาก"

เขาหันหลังกลับ เดินเนิบนาบออกไป แผ่นหลังที่ค่อนข้างค่อมนั้น ในสายตาของอู๋ฉางเซิง กลับดูราวกับยืดตรงขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งเข้ามาหลายส่วนนัก

อู๋ฉางเซิงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองส่งอาจารย์เดินจากไป จนกระทั่งเงาร่างนั้นหายลับไปทางประตู

เขาค่อยๆ หลับตาลง สูดกลิ่นยาอันเข้มข้นและซับซ้อนในหอร้อยสมุนไพรเข้าปอดลึกๆ

มุมปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจออกมาโดยไม่รู้ตัว

ทว่าเขากลับไม่รู้เลยว่า ในหน้าต่างสถานะของระบบ ทักษะ 【ทฤษฎียา】 ได้เปลี่ยนจากระดับเริ่มต้น กลายเป็นระดับชำนาญเรียบร้อยแล้ว

(จบแล้ว)