บทที่ 10 - น้ำใจยากปฏิเสธ ข้าวหนึ่งมื้ออบอุ่นถึงกลางใจ

บทที่ 10 - น้ำใจยากปฏิเสธ ข้าวหนึ่งมื้ออบอุ่นถึงกลางใจ

นับตั้งแต่อู๋ฉางเซิงใช้วัชพืชเพียงไม่กี่ชนิดรักษาอาการป่วยของเด็กๆ ในหมู่บ้านจนหายดี สถานะของเขาในหมู่บ้านเสี่ยวซางก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อชาวบ้านพบเห็นอู๋ฉางเซิง พวกเขาไม่เพียงแค่พยักหน้าทักทายอย่างเกรงใจอีกต่อไป ทว่ากลับแย้มยิ้มออกมาจากใจจริง แล้วเอ่ยทักทายว่า 'ท่านหมออู๋'

สตรีบางคนที่กระตือรือร้นหน่อย ยังคะยั้นคะยอใส่อาหารป่าอย่างไข่ไก่ป่าสองสามฟองที่เพิ่งล้วงออกมาจากเล้าและยังอุ่นๆ อยู่ใส่มือเขาอีกด้วย

ส่วนใหญ่แล้ว อู๋ฉางเซิงก็มักจะพยายามหลบเลี่ยงผู้คนด้วยความเคยชิน

ทว่าประตูล็อคตายในใจของเขา กลับถูกน้ำใจอันแสนบริสุทธิ์และเรียบง่ายเหล่านี้ ค่อยๆ แง้มออกทีละน้อย โดยที่เขาเองก็ไม่ทันได้รู้ตัว

เย็นวันหนึ่ง อู๋ฉางเซิงเพิ่งกลับมาจากการไปเก็บสมุนไพรในป่า ยังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้ากระท่อมของตนเอง ก็ถูกเสียงอันดังฟังชัดร้องเรียกเอาไว้เสียก่อน

"ท่านหมออู๋! ท่านหมออู๋! ในที่สุดก็รอท่านจนได้!"

อู๋ฉางเซิงหันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็น 'หวังเอ้อร์เสิ่น' ภรรยาของหลิวซานที่อยู่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก

หวังเอ้อร์เสิ่นเป็นคนคล่องแคล่ว เสียงดังฟังชัด และมีนิสัยตรงไปตรงมา

ในมือของนางถือชามดินเผาใบใหญ่ ภายในนั้นมีเนื้อไก่ที่ตุ๋นจนเปื่อยยุ่ยอัดแน่นจนพูนชาม ควันลอยกรุ่นส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

"ท่านป้า มีธุระอันใดหรือ?" อู๋ฉางเซิงหยุดฝีเท้า เอ่ยถามด้วยความระแวดระวังเล็กน้อย

"ไม่มีธุระแล้วจะมาหาท่านไม่ได้เชียวหรือ?" หวังเอ้อร์เสิ่นก้าวฉับๆ เข้ามาหา ดึงแขนอู๋ฉางเซิงไว้โดยไม่รอให้เขาปฏิเสธ "ครั้งก่อนหากไม่ได้ท่าน เจ้าลูกชายตัวดีของข้าคงไข้ขึ้นจนสมองเสื่อมไปแล้ว วันนี้สามีข้าล่าไก่ป่ามาได้ตัวหนึ่ง ข้าเลยเอาไปตุ๋นกับมันฝรั่งชั้นดีของบ้านเรา ยังไงท่านก็ต้องไปซดน้ำแกงสักชามให้ได้!"

อู๋ฉางเซิงรีบปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ "ท่านป้า ไม่ต้องเกรงใจหรอก ข้า..."

"ไม่ต้องเกรงจงเกรงใจอะไรทั้งนั้น!" หวังเอ้อร์เสิ่นถลึงตาใส่ จับมืออู๋ฉางเซิงแน่นขึ้นกว่าเดิม "ชวนท่านไปกินข้าว ไม่ได้จะรีดไถเงินท่านเสียหน่อย!"

"ท่านหมออู๋ ท่านอย่าเห็นว่าพวกเราเป็นแค่ชาวไร่ชาวนานะ แต่เรื่องบุญคุณความแค้นพวกเราเข้าใจดี ท่านช่วยชีวิตลูกชายข้าไว้ พวกเราไม่มีอะไรจะตอบแทน มีก็แต่ข้าวสักมื้อ หากท่านไม่ไป ก็ถือว่าดูถูกพวกเราแล้ว!"

คำพูดเหล่านี้ทำให้อู๋ฉางเซิงไม่อาจปฏิเสธได้อีกต่อไป

เขาถูกหวังเอ้อร์เสิ่นกึ่งลากกึ่งจูงมาจนถึงลานบ้านของนาง

บ้านของหวังเอ้อร์เสิ่น เป็นเรือนชาวนาแบบฉบับดั้งเดิม ในลานบ้านมีพริกแห้งและข้าวโพดตากไว้ แม่ไก่สองสามตัวกำลังจิกกินอาหารอย่างสบายอารมณ์

สามีของนาง นามว่า 'หลิวต้าจวง' ชายร่างใหญ่ท่าทางซื่อสัตย์ กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กๆ เมื่อเห็นอู๋ฉางเซิงเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างประหม่า ถูมือไปมาไม่หยุด

"ท่านหมออู๋ มาแล้วหรือ รีบๆ เข้ามานั่งข้างในเร็วเข้า!"

บนโต๊ะอาหารภายในบ้าน จัดเตรียมกับข้าวเล็กๆ น้อยๆ ไว้สามสี่อย่าง แม้จะเป็นเพียงผักดองหรือถั่วผัดธรรมดาๆ ทว่าก็จัดเรียงไว้สะอาดน่ารับประทาน

ส่วนไก่ตุ๋นชามนั้น หวังเอ้อร์เสิ่นนำไปวางไว้ตรงกลางโต๊ะอย่างภาคภูมิใจ

อู๋ฉางเซิงถูกจัดให้นั่งในตำแหน่งหัวโต๊ะ

เขารู้สึกทำตัวไม่ถูก นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ได้เกิดใหม่ ที่เขาได้นั่งร่วมโต๊ะอาหารกับผู้อื่นอย่างเป็นทางการเช่นนี้

บนโต๊ะอาหาร หลิวต้าจวงเป็นคนพูดไม่เก่ง เขาเอาแต่คีบอาหารให้อู๋ฉางเซิง นำส่วนที่ดีที่สุดอย่างน่องไก่และปีกไก่ไปกองพูนไว้ในชามของเขา ปากก็พร่ำบอกไม่หยุด "ท่านหมออู๋ กินเยอะๆ นะ กินเยอะๆ"

ส่วนหวังเอ้อร์เสิ่นก็คอยถามไถ่เรื่องความเป็นอยู่ ถามว่าเขาหนาวไหม อุ่นไหม ผ้าห่มหนาพอหรือไม่ อย่างกระตือรือร้น

เด็กสองคนที่เขาเคยรักษาจนหายป่วย ก็เอาแต่เบิกตากลมโตแอบมอง 'พี่ชายเทพบุตร' ที่เคยรักษาโรคให้พวกตนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบรรยากาศอันอบอุ่น คลุกเคล้าด้วยกลิ่นอายของครอบครัว และถึงขั้นเจี๊ยวจ๊าวเล็กน้อยเช่นนี้ อู๋ฉางเซิงก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

อู๋ฉางเซิงไม่ได้สัมผัสกับบรรยากาศเช่นนี้มานานแสนนานเหลือเกินแล้ว

อู๋ฉางเซิงไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไร หรือทำตัวอย่างไรดี

เขาได้แต่ก้มหน้าก้มตากินข้าวและกับข้าวในชามทีละคำ... ทีละคำ อย่างตั้งใจจนหมดเกลี้ยง

นี่คือวิธีเดียวที่เขานึกออก ในการแสดงความขอบคุณต่อพวกเขา

อู๋ฉางเซิงรับประทานอาหารมื้อนี้จนเหงื่อซึมเต็มฝ่ามือไปหมด

ทว่าเมื่อก้าวเดินออกจากบ้านของหลิวต้าจวง แล้วหันขวับกลับไปมองบ้านหลังเล็กๆ ที่มีแสงไฟอบอุ่นส่องสว่างท่ามกลางความมืดมิด ได้ยินเสียงหวังเอ้อร์เสิ่นหัวเราะหยอกล้อและดุด่าลูกๆ ลอยแว่วมา หัวใจที่เคยเยือกเย็นดุจน้ำแข็งของอู๋ฉางเซิง ก็พลันสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอันร้อนรุ่มที่ห่างหายไปนาน

อาหารมื้อนี้... เปรียบเสมือนสวิตช์ไฟที่เปิดประตูที่มองไม่เห็น ระหว่างอู๋ฉางเซิงและหมู่บ้านเสี่ยวซาง

วันรุ่งขึ้น อู๋ฉางเซิงบังเอิญพบกับหลิวต้าจวงที่กำลังกลุ้มใจเรื่องด้ามจอบหักอยู่ตรงหน้าหมู่บ้าน

เมื่อหลิวต้าจวงเห็นเขา ก็ยิ้มซื่อๆ ส่งให้ และกำลังจะเอ่ยทักทาย แต่อู๋ฉางเซิงกลับเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาเสียก่อน

อู๋ฉางเซิงหยิบด้ามไม้ที่หักครึ่งท่อนนั้นขึ้นมา สังเกตรอยหักอย่างละเอียด ลองกะน้ำหนักดู แล้วเอ่ยว่า "พี่ต้าจวง ด้ามจอบทำจากไม้สนนี้ มันเปราะเกินไป ทนแรงกระแทกไม่ได้หรอก"

หลิวต้าจวงทำหน้ามุ่ย "ใช่แล้ว แต่ไม้ในป่า ข้าก็แยกไม่ออกว่าอันไหนใช้ดีอันไหนใช้ไม่ดี"

อู๋ฉางเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วบอกว่า "ท่านเดินไปทางภูเขาฝั่งตะวันตกสักครึ่งลี้ ตรงนั้นมีต้นไป๋ล่าอยู่หลายต้น เปลือกไม้สีเทาอมขาว เนื้อไม้ชนิดนั้นเหนียวทนทานที่สุด นำมาทำด้ามจอบแล้ว รับรองว่าหักยาก สมัยก่อนตอนอยู่ร้านยา ข้าเคยได้ยินช่างไม้ที่มาซื้อยาบอกไว้น่ะ"

หลิวต้าจวงรับฟังอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แต่เมื่อไปหาดู ก็พบไม้ชั้นดีเข้าจริงๆ

พอกลับมา เขาก็เที่ยวโอ้อวดไปทั่ว ว่าท่านหมออู๋ไม่เพียงแค่เก่งเรื่องยา แต่ยังมีความรู้เรื่องงานไม้อีกด้วย

ตั้งแต่นั้นมา ความเชื่อมั่นที่ชาวบ้านมีต่ออู๋ฉางเซิง ก็เพิ่มพูนขึ้นอีกระดับหนึ่ง

พวกเขาพบว่า ท่านหมออู๋ผู้นี้ แม้จะพูดน้อย แต่ดูเหมือนจะมีความรู้ไปเสียทุกเรื่องจริงๆ

วันหนึ่ง นายพรานเถี่ยจู้ก็นำกระต่ายป่าที่ชำแหละทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วมามอบให้อู๋ฉางเซิง

ในระหว่างที่อู๋ฉางเซิงกล่าวขอบคุณ สายตาอันเฉียบคมของเขาก็เหลือบไปเห็นรอยขีดข่วนยาวแต่ไม่ลึกมากที่หลังมือของเถี่ยจู้ ซึ่งน่าจะถูกกิ่งไม้เกี่ยวเอา

"นั่งลง" อู๋ฉางเซิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ดึงตัวเถี่ยจู้ให้กลับเข้ามาในห้อง หยิบสมุนไพรแห้งบางส่วนออกมาจากถุงยาใบเล็ก นำเข้าปากเคี้ยวจนแหลกละเอียด แล้วนำไปพอกลงบนบาดแผลของเถี่ยจู้ด้วยความระมัดระวัง

"นี่คือ 'หนิวจินเฉ่า' ห้ามเลือดได้ชะงัดนัก พวกท่านเป็นพรานป่าต้องเดินป่าบ่อยๆ คราวหน้าถ้าเจอ ก็เก็บติดตัวไว้บ้างนะ"

เถี่ยจู้มองดูสีหน้าจริงจังของอู๋ฉางเซิง ภายในใจก็รู้สึกอบอุ่น ทว่าปากกลับบอกว่า "พวกเราหนังเหนียวหนา บาดแผลแค่นี้ ปล่อยไว้สักสองวันก็หายเองแหละ"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่แววตาซาบซึ้งใจกลับไม่อาจปิดบังเอาไว้ได้

อู๋ฉางเซิงเริ่มกลายเป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านเสี่ยวซางอย่างแท้จริง

เขายังคงพูดน้อยเหมือนเดิม ทว่าเวลาที่ชาวบ้านเดินผ่านหน้าประตูบ้านของอู๋ฉางเซิง พวกเขาจะยิ้มทักทายว่า "ท่านหมออู๋ ยุ่งอยู่หรือ?"

อู๋ฉางเซิงก็จะเงยหน้าขึ้นจากตำรา พยักหน้าเบาๆ เป็นการตอบรับ

เด็กๆ ยังคงชอบมาวิ่งเล่นรอบๆ ตัวเขา และอู๋ฉางเซิงก็ไม่หลบเลี่ยงอีกต่อไป

เขาจะแย้มยิ้ม ลูบหัวยายาด้วยความเอ็นดู แล้วใช้ความเร็วที่มากขึ้น สานแมลงปอหญ้าที่ซับซ้อนกว่าเดิมให้นาง

กระท่อมหลังเล็กของอู๋ฉางเซิง ก็ค่อยๆ กลายเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดแห่งหนึ่งในหมู่บ้าน

ผู้ใหญ่คนไหนมีปัญหาที่แก้ไม่ตก ก็มักจะพูดติดปากว่า "ไปเถอะ ไปถามท่านหมออู๋ดูกัน"

อู๋ฉางเซิงเฝ้ามองดูทุกสิ่งทุกอย่าง หัวใจที่เคยถูกแช่แข็งเพราะการถูกหักหลังและความตาย บัดนี้ได้ถูกหลอมละลายจนกลายเป็นความอ่อนโยนและอบอุ่น ท่ามกลางกลิ่นอายของความเป็นมนุษย์ในหมู่บ้านเสี่ยวซางแห่งนี้

บางที... นี่อาจจะเป็นความรู้สึกของคำว่า 'ครอบครัว' กระมัง

อู๋ฉางเซิงคิด มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ อย่างไม่รู้ตัว

(จบแล้ว)