บทที่ 9 - ตั๊กแตนสานหนึ่งตัว ซื้อใจเด็กทั้งหมู่บ้าน

บทที่ 9 - ตั๊กแตนสานหนึ่งตัว ซื้อใจเด็กทั้งหมู่บ้าน

วันเวลาในหมู่บ้านเสี่ยวซางผ่านไปวันแล้ววันเล่า

วิชาแพทย์ของอู๋ฉางเซิง ผ่านการ 'แสดงฝีมือ' เล็กๆ น้อยๆ สองสามครั้ง ก็ได้รับการยอมรับจากชาวบ้านในเบื้องต้นแล้ว

ทุกคนไม่ได้มองว่าเขาเป็นคนแปลกหน้าไม่รู้หัวนอนปลายเท้าอีกต่อไป ทว่ากลับเรียกขานเขาอย่างให้เกียรติว่า 'ท่านหมออู๋'

ทว่าระหว่างอู๋ฉางเซิงกับหมู่บ้านแห่งนี้ กลับยังคงมีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นอยู่ชั้นหนึ่งเสมอ

กำแพงนี้... คือสิ่งที่อู๋ฉางเซิงสร้างขึ้นมาด้วยมือของตนเอง จากความหวาดระแวงและความเงียบงัน

ยามเช้าตรู่ ฟ้าเพิ่งจะสาง อู๋ฉางเซิงก็ตื่นขึ้นมาตามความเคยชิน

เขาไม่ได้นอนบิดขี้เกียจอยู่บนเตียง แต่ค่อยๆ ผลักประตูไม้ของกระท่อมออกเบาๆ แล้วเดินออกไป

หมอกยามเช้าในป่าเขาค่อนข้างหนาทึบ ไอหมอกสีขาวน้ำนมเปรียบเสมือนผ้ากอซบางๆ ปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้านเสี่ยวซาง

ภูเขาสีเขียวขจีเบื้องหน้า เมื่อมองผ่านม่านหมอกก็จะเห็นเพียงโครงร่างจางๆ ราวกับภาพวาดพู่กันจีนอันงดงาม

อากาศค่อนข้างเย็น เมื่อสูดเข้าปอด ก็ได้กลิ่นหอมสดชื่นของดินและแมกไม้ปะปนมาด้วย

หมู่บ้านเงียบสงบมาก ได้ยินเพียงเสียงไก่ขันและสุนัขเห่าดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เป็นระยะๆ

บนหลังคาบ้านทุกหลัง ล้วนมีควันไฟจางๆ ลอยกรุ่นขึ้นมา ก่อนจะค่อยๆ สลายหายไปในม่านหมอกยามเช้า

อู๋ฉางเซิงเดินไปตามทางเดินเล็กๆ ในหมู่บ้านอย่างเชื่องช้า

ในแปลงผักริมทาง ต้นกล้าผักสีเขียวสดใสมีหยาดน้ำค้างใสแจ๋วเกาะพราวไปหมด

บนใยแมงมุมที่ชุ่มไปด้วยน้ำค้าง มีแมงมุมตัวหนึ่งเกาะนิ่งอยู่ตรงกลาง รอคอยอาหารเช้ามื้อแรกของมัน

ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ ล้วนเปี่ยมไปด้วยความสงบสุขและความมีชีวิตชีวาอันเรียบง่าย

ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความวุ่นวายของเมืองผิงอัน การแก่งแย่งชิงดีในโรงหมอหุยชุน และความตายอันเงียบงันในป่าช้าอนาถา

อู๋ฉางเซิงเฝ้ามองดูทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเงียบๆ ทว่าในแววตาของเขากลับยังคงแฝงไว้ด้วยความเหินห่างที่ไม่อาจลบเลือน

ราวกับเป็นผู้ชมที่ยืนดูอยู่รอบนอก กำลังชื่นชมภาพวาดที่ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตนเองเลย

อู๋ฉางเซิงไม่สุงสิงกับผู้ใหญ่ในหมู่บ้าน หากไม่ใช่เรื่องจำเป็นในการตรวจรักษาโรค เขาก็แทบจะไม่เอ่ยปากพูดอะไรให้มากความเลย

เขากลัวว่าหากพูดมากไปจะเกิดข้อผิดพลาด กลัวว่าตนเองจะเผลอหลุดปากแพร่งพรายอดีตที่ไม่ควรแพร่งพรายออกไป

ยามว่าง สิ่งที่อู๋ฉางเซิงชอบทำมากที่สุดก็คือ การยกม้านั่งตัวเล็กๆ ไปนั่งอยู่ใต้ต้นฮวายอ้ายที่กิ่งก้านสาขาแผ่ขยายอยู่หน้าหมู่บ้านเพียงลำพัง

เขานั่งเงียบๆ อยู่อย่างนั้น เฝ้ามองดูภูเขาเขียวขจีที่อยู่ห่างไกล เฝ้ามองดูเมฆขาวบนท้องฟ้า นั่งมองได้ทั้งบ่ายโดยไม่เบื่อ

ผู้ใหญ่ในหมู่บ้านต่างก็คิดว่า ท่านหมอหนุ่มผู้นี้มีนิสัยรักสันโดษจนเกินไป จึงไม่มีใครเข้าไปรบกวนเขา

มีเพียงเด็กๆ ที่ซุกซนไม่กลัวฟ้ากลัวดินเท่านั้น ที่มักจะวิ่งไล่จับกันผ่านหน้าเขาไปมา เสียงหยอกล้อของเด็กๆ บางครั้งก็ทำให้อู๋ฉางเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าเขาก็ทำเพียงแค่ขยับม้านั่งให้ถอยห่างออกไปอีกนิดเท่านั้น

บ่ายวันนั้น อู๋ฉางเซิงก็นั่งเหม่อลอยอยู่ใต้ต้นฮวายอ้ายตามปกติ

เด็กหญิงตัวน้อยวัยราวสี่ห้าขวบ มัดผมแกละสองข้าง ในมือเล็กๆ กำดอกแดนดิไลออนที่เพิ่งเด็ดมาจากคันนา วิ่งเตาะแตะเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

'ยายา' แหงนหน้าเล็กๆ ที่ถูกแดดเผาจนแดงเรื่อขึ้นมองเขา ดวงตากลมโตดำขลับราวกับเม็ดองุ่นนั้นเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอันบริสุทธิ์ใจ

นางไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ยื่นมือเล็กๆ นั้นออกไป ส่งดอกแดนดิไลออนสีเหลืองที่บานสะพรั่งที่สุดในมือ ให้กับอู๋ฉางเซิง

อู๋ฉางเซิงชะงักงัน

สายตาของเขาละจากท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ เลื่อนลงมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันไร้เดียงสาและปราศจากมลทินใดๆ ตรงหน้านี้อย่างช้าๆ

อู๋ฉางเซิงไม่ได้เห็นแววตาเช่นนี้มานานแสนนานแล้ว

นับตั้งแต่ฟื้นขึ้นมาในศาลเจ้าร้าง ทุกดวงตาที่เขาได้พบเจอ ล้วนเต็มไปด้วยสิ่งที่ซับซ้อนซ่อนเงื่อน... ทั้งความสงสัย การหยั่งเชิง การคำนวณผลประโยชน์ หรือแม้แต่ความซาบซึ้งใจ...

มีเพียงแววตาคู่นี้เท่านั้น ที่ใสสะอาดบริสุทธิ์ราวกับน้ำพุบนภูเขา

นี่คือความปรารถนาดีแรกที่อู๋ฉางเซิงได้รับนับตั้งแต่เกิดใหม่ โดยที่ไม่ได้แอบแฝงจุดประสงค์ใดๆ เลย

อู๋ฉางเซิงทำตัวไม่ถูก

เขาจ้องมองดอกไม้สีเหลืองดอกเล็กๆ นั้น ลังเลอยู่ชั่วขณะ ไม่รู้ว่าจะรับดี หรือไม่รับดี

ร่างกายของเขายังคงรักษาระยะห่างอันแข็งทื่อและระแวดระวัง พร้อมที่จะลุกหนีได้ทุกเมื่อโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเด็กน้อยเห็นว่าอู๋ฉางเซิงไม่ขยับเขยื้อน ก็คิดว่าเขาไม่ชอบ นางจึงเบะปากเล็กน้อยด้วยความน้อยใจ ทว่าก็ยังคงดื้อดึงที่จะยื่นมือเล็กๆ นั้นเข้าไปใกล้อีกนิด จนแทบจะแตะโดนหัวเข่าของเขาอยู่แล้ว

ท้ายที่สุด อู๋ฉางเซิงก็ยื่นมือออกไป

ในจังหวะที่ปลายนิ้วสัมผัสกับดอกแดนดิไลออนนั้น เขาก็เผลอไปแตะโดนนิ้วมือเล็กๆ ที่อ่อนนุ่มและอบอุ่นของเด็กหญิงเข้าอย่างแผ่วเบา

อู๋ฉางเซิงชักมือกลับอย่างรวดเร็วราวกับถูกของร้อนลวก

"ขอบใจนะ"

น้ำเสียงของอู๋ฉางเซิงแหบพร่าเล็กน้อย

เมื่อเด็กน้อยเห็นอู๋ฉางเซิงรับดอกไม้ไป นางก็ฉีกยิ้มกว้างอย่างมีความสุขทันที เผยให้เห็นฟันซี่เล็กๆ ราวกับเมล็ดข้าวสารเรียงตัวสวย

นางไม่ได้อยู่นาน หมุนตัววิ่ง 'ตึก ตึก ตึก' จากไปอย่างรวดเร็ว แล้วกลับไปรวมกลุ่มกับเด็กๆ ที่กำลังวิ่งไล่จับแมลงปออยู่

อู๋ฉางเซิงจับดอกไม้สีเหลืองดอกเล็กๆ นั้นไว้ นั่งเงียบอยู่บนม้านั่งเป็นเวลานาน

วันต่อมา อู๋ฉางเซิงก็มานั่งใต้ต้นฮวายอ้ายอีกครั้ง

ไม่นานนัก เด็กน้อยที่ชื่อ 'ยายา' ก็วิ่งเข้ามาหาอีก ครั้งนี้นางประคองก้อนหินหลากสีสันที่นางคิดว่าสวยที่สุดมาให้

นางวางก้อนหินไว้แทบเท้าของอู๋ฉางเซิง แล้วก็วิ่งหนีไป

วันที่สาม ยายาก็มาอีก ครั้งนี้นางพาผีเสื้อที่ปีกได้รับบาดเจ็บมาด้วย

อู๋ฉางเซิงมองดูนาง ในที่สุดก็ไม่เลือกที่จะเงียบอีกต่อไป

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเด็ดใบหญ้าสีเขียวที่เหนียวนุ่มบริเวณใต้เท้าขึ้นมาสองสามใบ แล้วใช้มือที่เคยจับสากตำยาและใช้ตรวจจับชีพจร ซึ่งบัดนี้มีความมั่นคงยิ่งนัก เริ่มลงมือถักสาน

นิ้วมือของอู๋ฉางเซิงขยับพลิกแพลงไปมา เพียงชั่วพริบตา ตั๊กแตนสานสีเขียวสดใสราวกับมีชีวิตก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

อู๋ฉางเซิงส่งตั๊กแตนสานตัวนั้นให้กับยายา

ดวงตาของยายาเบิกกว้างเป็นประกายวาววับในทันที

นางรับตั๊กแตนมา ประคองไว้ในมือราวกับของล้ำค่า แล้วตะโกนด้วยความดีใจ "ตั๊กแตน! นี่ตั๊กแตนนี่นา!"

เสียงตะโกนนี้ ดึงดูดเด็กๆ รอบๆ ให้กรูกันเข้ามา

พวกเขา 'ฮือ' กันเข้ามาล้อมเป็นวงกลม ล้อมอู๋ฉางเซิงไว้ตรงกลาง

เด็กบางคนใจกล้า ก็เบียดเข้ามาอยู่หน้าสุด ชะโงกหน้าดูด้วยความสนใจ

เด็กบางคนขี้อาย ก็หลบอยู่หลังคนอื่น โผล่มาให้เห็นแค่ดวงตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและอยากได้

"ท่านหมออู๋ ท่านหมออู๋ ข้าก็อยากได้เหมือนกัน!"

เด็กชายหัวโจกท่าทางเอาเรื่อง ลูกชายของเถี่ยจู้นั่นเอง เขาใจกล้าที่สุด จึงเอ่ยปากขอเป็นคนแรก

"ข้าก็เอา! ข้าก็เอา!"

"ท่านหมออู๋ สานผีเสื้อให้ข้าสักตัวเถอะ!"

เด็กๆ พากันส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวแย่งกันขอ

อู๋ฉางเซิงไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน จึงรู้สึกทำตัวไม่ถูก สัญชาตญาณแรกคืออยากจะปฏิเสธ อยากจะกลับไปอยู่ในโลกอันเงียบสงบที่ไม่ถูกผู้ใดรบกวนของตนเองอีกครั้ง

ทว่าเมื่อมองเห็นใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความคาดหวังซึ่งแหงนมองมาหาเขาเหล่านี้ คำปฏิเสธก็จุกอยู่ที่คอ ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้

อู๋ฉางเซิงถอนหายใจ เด็ดใบหญ้าขึ้นมาจากพื้นดินอีกครั้ง ไม่นานนัก ผีเสื้อและงูน้อยก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ก่อนจะถูกเด็กๆ แย่งชิงไปด้วยความดีอกดีใจ

แต่เด็กๆ ก็เริ่มแห่กันมามากขึ้นเรื่อยๆ จนใบหญ้าแทบจะถูกเด็ดจนเหี้ยนเตียน

เมื่อเห็นว่ายังมีเด็กอีกสิบกว่าคนที่ยังรอคอยอย่างตาละห้อย อู๋ฉางเซิงก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา

อู๋ฉางเซิงกระแอมไอเบาๆ ชี้ไปที่กอดอกแดนดิไลออนริมทาง แล้วเอ่ยกับเด็กๆ ว่า "พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คืออะไร? หญ้าต้นนี้ ไม่ใช่หญ้าธรรมดานะ มันมีชื่อว่า 'หวงฮวาตี้ติง' เป็นเทพธิดาจำแลงมา เมื่อใดที่ 'ปีศาจพิษร้อน' มารังแกคนในหมู่บ้าน เทพธิดาองค์นี้ก็จะ..."

อู๋ฉางเซิงเล่าอย่างเนิบช้า น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่าเด็กๆ กลับถูกดึงดูดด้วยนิทานแปลกใหม่เรื่องนี้ในทันที พวกเขาต่างก็เงียบเสียงลง เบิกตากว้าง ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ใต้ต้นฮวายอ้ายก็กลายเป็น 'ฐานทัพลับ' ของอู๋ฉางเซิงและเด็กๆ

อู๋ฉางเซิงยังคงพูดน้อยเช่นเดิม ทว่าความเย็นชาที่เคยมีบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป

บางครั้ง หลังจากที่เล่านิทานเรื่อง "เทพธิดาสมุนไพรรบกับปีศาจโรคร้าย" จบ เมื่อได้เห็นรอยยิ้มอันแสนบริสุทธิ์ของเด็กๆ บนใบหน้าอันเรียบเฉยของอู๋ฉางเซิง ก็มักจะเผยให้เห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนที่แฝงอยู่โดยที่เขาเองก็ไม่ทันได้รู้ตัว

(จบแล้ว)