บทที่ 12 - เดี๋ยวก่อน

ทุบหอประตูเมืองทิ้งแล้วจะไม่ทุบกำแพงเมืองตรงมุมทิ้งงั้นรึ

นั่นจะเป็นไปได้อย่างไร หอประตูเมืองก็เป็นแค่ดอกเบี้ยเท่านั้นแหละ

ฟางสวี่ไม่อยากเสียเงิน

เดิมทีเขาตั้งใจจะลงมือทุบเองเพื่อลบล้างปมในใจเมื่อครั้งยังเยาว์วัย

แต่พอลงมือทุบจริงๆ ถึงได้รู้ว่ามันเหนื่อยสายตัวแทบขาด

เมื่อทุบกำแพงเมืองเสร็จ เด็กหนุ่มก็เตรียมตัวออกเดินทาง

เขาไปบอกลาจวี้เซ่าซางอย่างเป็นทางการ เพราะพี่ใหญ่เคยสอนไว้ว่า หากจะเดินทางไกลต้องเริ่มจากการเอ่ยคำอำลา

เจ้านั่นที่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยตัวเองมานานหลายปี เพิ่งจะได้เรียนรู้วิธีการร่ำลาของพวกผู้ใหญ่เป็นครั้งแรก

ทว่าเขาไม่ได้กล่าวคำอำลา

เขาเพียงแต่เอ่ยคำว่าขอบคุณ

"คนหนุ่มไม่ได้มีโอกาสขึ้นมาอยู่บนจุดสูงสุดกันง่ายๆ หรอกนะ ในเวลาปกติอย่าว่าแต่ขึ้นมาสัมผัสเลย แค่เงยหน้ามองให้เห็นจุดสูงสุดยังยากเลยด้วยซ้ำ"

ฟางสวี่ยิ้มรับ "ขอบคุณมาก ข้าได้สัมผัสมาตั้งสิบสองชั่วยามแน่ะ"

จวี้เซ่าซางเอ่ยถาม "สะใจไหมล่ะ"

ฟางสวี่ตอบกลับ "ก็งั้นๆ แหละ ข้ายังใช้มันไม่ค่อยเป็นเท่าไหร่"

จวี้เซ่าซางบอก "จากไปแบบนี้แม่งไม่ถูกต้องนะ"

ฟางสวี่สวนกลับ "ครบสิบสองชั่วยามแล้วนี่นา ห้าเหรียญใหญ่เหมาจ่ายต่อวันไง"

จวี้เซ่าซางซักต่อ "คดียังไม่ทันปิด ในใจเจ้าก็ยังมีข้อสงสัย เจ้าจะปล่อยวางไปได้จริงๆ งั้นรึ"

ฟางสวี่ไม่ตอบ

จวี้เซ่าซางทัก "ดูเหมือนเจ้าจะเก็บเงินห้าเหรียญใหญ่จากชุยเจาเจิ้งมาด้วยนะ"

ฟางสวี่ตอบ "ข้าหลอกมันต่างหากล่ะ"

จวี้เซ่าซาง " ... "

ฟางสวี่หัวเราะร่า "ข้าใช้ให้มันไปทำธุระให้ข้า กว่ามันจะกลับมาข้าก็หนีไปไกลลิบแล้ว มันจะทำอะไรข้าได้ล่ะ"

จวี้เซ่าซาง " ... "

ฟางสวี่จากไปจริงๆ โดยไม่หันหลังกลับมามอง

ทว่าเขาไม่ได้กลับไปยังอำเภอเหวยอัน แต่กลับมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

เขาโกวเหลาก็อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เช่นกัน

เขาคิดว่าจวี้เซ่าซางจะเข้ามาขัดขวาง ไม่ว่ายังไงจวี้เซ่าซางก็สมควรจะเข้ามาขัดขวาง

ต่อให้แค่ทำเป็นพิธีก็เถอะ ทว่าจวี้เซ่าซางกลับทำเพียงแค่ยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ไม่รู้ว่าแฝงความหมายอันใดไว้

ฟางสวี่หนีไปได้รวดเร็วยิ่งนัก ตั้งแต่กล่าวคำอำลา แอบขโมยม้า แล้วควบหนีออกไปไกลกว่าห้าสิบลี้ ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามเสียด้วยซ้ำ

ตอนที่จวี้เซ่าซางหุบยิ้ม ก็คือตอนที่เขาพบว่าม้าศึกอันแสนเย่อหยิ่งและสูงส่งของเขาหายวับไปแล้ว

สิ่งที่ทำให้เขาหุบยิ้มก็คือ เขาสามารถจินตนาการภาพม้าศึกของเขากำลังวิ่งร่าประจบประแจงอยู่ใต้หว่างขาของคนอื่นได้เป็นอย่างดี

ในวินาทีนั้น จวี้เซ่าซางก็นึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน

โจรป่าบนเขาชิงซานไม่ได้ตายแค่ยี่สิบสามคน แต่ยังมีเสือลายพาดกลอนอีกหนึ่งตัว

ส่วนม้าศึกที่ไม่ยอมให้ใครแตะต้องของเขา กลับแสดงท่าทีประจบสอพลอราวกับสุนัขรับใช้เมื่ออยู่ต่อหน้าเด็กหนุ่มผู้นั้น

"มีพรสวรรค์เรื่องการควบคุมสัตว์มาตั้งแต่เกิดงั้นรึ"

จวี้เซ่าซางกลับมายิ้มอีกครั้ง "งั้นเจ้าก็อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้เลย แม่งเอ๊ย ช่างเป็นบุคลากรที่ตรงสายเสียจริงๆ"

ในเวลานี้ฟางสวี่กลับยิ้มไม่ออก

เขาเพิ่งจะรู้ว่าการขี่ม้าไม่ได้สนุกอย่างที่คิด

พอขี่นานเข้าหน่อย 'เนื้อกวน' ของเขาก็ถูกเสียดสีจนบางลงไปถนัดตา

จากเมืองจัวจวิ้นมุ่งหน้าลงไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณห้าร้อยห้าสิบลี้ ก็จะถึงเมืองสือเฉิงซึ่งเป็นเมืองเอกของมณฑล ทางไปเขาโกวเหลาไม่ได้ผ่านเมืองนี้

เมื่อคืนตอนที่ฟางสวี่รับเงินห้าเหรียญใหญ่มาจากชุยเจาเจิ้ง ชุยเจาเจิ้งก็กล่าวขอบคุณเขาด้วยเช่นกัน

รับเงินมาแล้ว รับคำขอบคุณมาแล้ว ก็ต้องทำงานให้คุ้มค่า

ประโยคที่ชุยเจาเจิ้งบอกว่าต่อไปคงแกล้งทำตัวเป็นสุนัขรับใช้ไม่ได้แล้วนั้น ไม่ได้หมายถึงเรื่องหน้าที่การงาน

แต่หมายถึงชีวิตของเขาต่างหาก

หัวหน้ามือปราบตัวเล็กๆ อย่างเขา ดันไปหักหลังท่านผู้ว่าการ ต่อให้จางวั่งซงกับพวกถูกตัดสินประหารชีวิต เขาก็คงไม่มีจุดจบที่ดีอย่างแน่นอน

ถึงแม้เบื้องหลังของจางวั่งซงจะช่วยจางวั่งซงไม่ได้ แต่ก็ต้องมีการแก้แค้นอย่างแน่นอน

ไม่อย่างนั้นใครจะอยากไปรวมกลุ่มอยู่กับผู้มีอำนาจคนนั้นอีกล่ะ

เดาได้ยากเหลือเกินว่าการแก้แค้นนี้จะเริ่มจากใคร

และเดาได้ยากยิ่งกว่าว่าใครจะเป็นคนลงมือแก้แค้นเป็นคนแรก

เมื่อเดินทางมาถึงเมืองเอกของมณฑล สิ่งแรกที่ฟางสวี่ทำหลังจากลงจากหลังม้า ไม่ใช่การชื่นชมความยิ่งใหญ่ตระการตาของเมืองเอกแห่งนี้

แต่เป็นการถ่างขาออกกว้างๆ แล้วค่อยๆ ดึงกางเกงในที่แนบติดกับ 'เนื้อกวน' ออก

เจ็บปวดแสบสัน แต่ในวินาทีที่ดึงหลุดออกมา กลับรู้สึกสะใจอยู่นิดๆ

ฟางสวี่จูงม้าเดินไปที่ประตูเมือง นายกองทหารที่เฝ้าประตูเมืองหูตาไวเฉียบแหลมกว่าพวกทหารเมืองจัวจวิ้นมาก พอเห็นเขาจูงม้าศึกชั้นดีมาก็แสดงท่าทีสุภาพเกรงใจขึ้นมาหลายส่วน

ฟางสวี่ก็สุภาพเช่นกัน เขาประสานมือคารวะ "ใต้เท้าผู้แทนพระองค์กำลังสืบคดีใหญ่อยู่ที่เมืองจัวจวิ้น จึงมีคำสั่งให้ข้าเร่งเดินทางมาแจ้งข่าวที่จวนผู้ว่าการมณฑล"

ด้วยประโยคนี้ ทำให้ฟางสวี่ถูกนำทางไปจนถึงหน้าจวนผู้ว่าการมณฑลอย่างรวดเร็ว

ทว่าถึงแม้จะอ้างตัวเป็นคนของผู้แทนพระองค์ แต่ก็ไม่พ้นเรื่องที่คาดไว้คือไม่ได้พบกับขุนนางใหญ่ที่สุดของมณฑลอยู่ดี

ผู้ตรวจการมณฑลจะยอมพบใครนั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับสถานะสูงต่ำเพียงอย่างเดียว

หากมีความจำเป็น ต่อให้ฟางสวี่เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา ผู้ตรวจการก็ต้องยอมพบ

การจะพบหรือไม่พบ มีเงื่อนงำซ่อนอยู่มากมาย

ตอนที่ฟางสวี่เดินทางมาเขาก็คิดอยู่แล้วว่า หากเขาเป็นผู้ตรวจการมณฑล เขาจะยอมพบตัวเองหรือไม่

หากพบแล้ว ผู้ตรวจการมณฑลก็ถือว่ารับรู้เรื่องคดีของเมืองจัวจวิ้นแล้ว แล้วผู้ตรวจการมณฑลจะเข้าไปก้าวก่ายหรือไม่ จะแกล้งทำเป็นโง่หรือไม่

เรื่องที่เบื้องหลังของจางวั่งซงคือรองเสนาบดีกรมมหาดไทย มีหรือที่ผู้ตรวจการมณฑลจะไม่รู้เรื่อง

ฝั่งหนึ่งก็ผู้แทนพระองค์ อีกฝั่งหนึ่งก็รองเสนาบดีกรมมหาดไทย วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดก็คือ ... ไม่อยู่บ้าน

ฟางสวี่เพิ่งจะนั่งลงได้ไม่นาน กางเกงในที่เพิ่งดึงออกก็กลับไปแนบติดเนื้ออีกแล้ว ชายชราในชุดไปรเวทคนหนึ่งก็เดินก้าวอาดๆ เข้ามาในห้อง

"เจ้าคือคนของผู้แทนพระองค์งั้นรึ"

ชายชรามีท่าทีเป็นมิตร "ข้าชื่อเถียนจิ้ง เป็นผู้ตรวจการมณฑลคนเก่าที่กำลังจะเกษียณอายุราชการในอีกไม่ช้านี้"

เขาเดินเข้ามาพลางอธิบายสถานการณ์อย่างคร่าวๆ

"ท่านข้าหลวงมณฑลพากลุ่มขุนนางระดับสูงออกไปตรวจราชการกันหมด ไม่มีใครอยู่เลย ข้าที่กำลังจะเกษียณก็เลยต้องมารับหน้าเจ้าแทน"

ประโยคสั้นๆ เพียงสองประโยค แต่กลับย้ำถึงการเกษียณอายุของตนเองและเรื่องที่ขุนนางใหญ่ไม่อยู่บ้านถึงสองครั้ง

ฟางสวี่ลุกขึ้นประสานมือคารวะ "คารวะท่านผู้ตรวจการเถียน ใต้เท้าผู้แทนพระองค์มีคำสั่งให้ข้ามาแจ้งความคืบหน้าเรื่องคดีที่เมืองจัวจวิ้นให้ทางมณฑลทราบขอรับ"

สีหน้าของเถียนจิ้งเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เมืองจัวจวิ้นเกิดคดีใหญ่โตอันใดขึ้นกัน ถึงขั้นต้องให้ใต้เท้าผู้แทนพระองค์ลงไปจัดการด้วยตัวเองเชียวหรือ"

ท่าทางตกใจของเขาดูแนบเนียนจนไม่เหมือนการเสแสร้งเลยสักนิด

ฟางสวี่อธิบายเรื่องคดีเมืองจัวจวิ้นอย่างคร่าวๆ ก่อนจะเอ่ยถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนเมืองเอกแห่งนี้

"ภรรยาและลูกชายของจางวั่งซงเดินทางล่วงหน้ามาที่นี่ ไม่ทราบว่าท่านผู้ตรวจการเถียนพอจะทราบหรือไม่ว่าพวกเขากระพักอยู่ที่ใด"

เถียนจิ้งรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที "เรื่องนี้ข้าไม่ทราบจริงๆ ข้ากำลังจะเกษียณอายุราชการอยู่รอมร่อ เจ้าตัวแทนรีบร้อนจะกลับหรือไม่ หากไม่รีบ ข้าจะให้คนไปสืบดูให้"

ฟางสวี่ตอบกลับ "รีบมากขอรับ ทางเมืองจัวจวิ้นกำลังขาดแคลนคน ข้าต้องรีบกลับไป ใต้เท้าผู้แทนพระองค์ฝากความมาว่า หากทางมณฑลรับทราบเรื่องนี้แล้ว ขอให้ช่วยส่งคนไปควบคุมตัวครอบครัวของจางวั่งซงไว้ก่อน อย่างน้อยก็อย่าปล่อยให้พวกเขากลับหนีไปได้"

เถียนจิ้งพยักหน้ารับ "ข้าจะรีบส่งคนไปรายงานท่านข้าหลวงมณฑล หากท่านข้าหลวงทราบเรื่องแล้วจะต้องรีบจัดการอย่างแน่นอน"

ฟางสวี่ประสานมือคารวะอีกครั้ง "เช่นนั้นข้าน้อยขอตัวลาก่อน"

พูดจบก็หันหลังเดินจากไปทันที โดยไม่มีท่าทีอ้อยอิ่งเลยแม้แต่น้อย

เมื่อออกจากจวนผู้ว่าการมณฑล ฟางสวี่ก็รีบไปสอบถามหาโรงเตี๊ยมที่มีบริการรถม้า

เขามองหาเด็กรับใช้ที่มีรูปร่างใกล้เคียงกับตนเอง แล้วยัดเหรียญใหญ่ให้สี่เหรียญ

"เจ้าเปลี่ยนมาใส่ชุดของข้า เอาผ้าปิดหน้าไว้ แล้วขี่ม้าของข้าไปที่เมืองจัวจวิ้นด้วยความเร็วที่สุด นำม้าตัวนี้ไปส่งมอบให้ถึงมือใต้เท้าผู้แทนพระองค์ด้วยตัวเอง"

ฟางสวี่กำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ต้องส่งให้ถึงมือใต้เท้าผู้แทนพระองค์เท่านั้นนะ เข้าใจไหม ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด เมื่อส่งม้าถึงมือใต้เท้าผู้แทนพระองค์แล้ว ท่านยังมีรางวัลให้อีกต่างหาก"

เขาบอกว่าตัวเองยังมีธุระอื่นต้องไปทำ จึงขอเปลี่ยนชุดกับเด็กรับใช้

ม้าศึกตัวนั้นเย่อหยิ่งจองหองนัก ย่อมไม่มีทางยอมให้เด็กรับใช้ขี่ง่ายๆ แน่

ฟางสวี่เพียงแค่ตบลงบนคอของมันเบาๆ เป็นการปลอบประโลมสองสามคำ ม้าศึกตัวนั้นก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตามแต่โดยดี

หลังจากออกจากโรงเตี๊ยม ฟางสวี่ก็ใช้ความเร็วสูงสุดเร่งรุดกลับไปซุ่มดูอยู่ใกล้ๆ จวนผู้ว่าการมณฑล

เขาเลือกร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่ง สั่งอาหารที่ตัวเองไม่เคยลิ้มลองมาก่อนมาหลายอย่าง ชุยเจาเจิ้งให้เงินเขามาห้าเหรียญใหญ่ เขาก็เอาเหรียญใหญ่เหรียญสุดท้ายที่เหลือมาสั่งอาหารจนหมดเกลี้ยง

กินอย่างเอร็ดอร่อย

ทว่ากินไปได้ไม่ทันไร ก็เห็นคนผู้หนึ่งรีบจ้ำอ้าวออกมาจากจวนผู้ว่าการมณฑล

ฟางสวี่ลุกขึ้นถามเถ้าแก่ร้าน "เมื่อกี้ท่านเห็นคนกลุ่มใหญ่ควบม้าออกจากจวนผู้ว่าการมณฑลบ้างหรือไม่ ท่าทางเหมือนจะไปจับกุมคนร้ายน่ะ"

เถ้าแก่ส่ายหน้า "ไม่เห็นนะ"

ฟางสวี่วางเหรียญใหญ่ลงบนโต๊ะ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาทำตัวป๋าขนาดนี้ "ไม่ต้องทอนแล้ว"

เถ้าแก่ชะงักไป "เดี๋ยวก่อนสิพ่อหนุ่ม"

ฟางสวี่ "ไม่ต้องขอบคุณหรอก"

เถ้าแก่ "ขอบคุณบ้าบออะไรวะ! เงินแค่นี้มันไม่พอยาไส้โว้ย!"

...

เมืองเอกของมณฑลนี่ช่างอยู่ยากของกินก็แพงหูฉี่

กับข้าวพวกนี้ถ้าเป็นที่อำเภอเหวยอัน อย่างมากก็ใช้เงินไม่ถึงครึ่งเหรียญใหญ่ด้วยซ้ำ

ฟางสวี่เดินตามคนที่ออกมาจากจวนผู้ว่าการมณฑลไปพลางบ่นเสียดายเงินไปพลาง เดินเลี้ยวซ้ายขวาไปมาจนมาหยุดอยู่ที่หน้าคฤหาสน์หลังใหญ่โต

คนผู้นั้นเคาะประตูอย่างเร่งรีบ คนเปิดประตูถามอะไรบางอย่าง คนผู้นั้นก็กระซิบตอบอย่างร้อนรน จากนั้นก็รีบเดินจากไปโดยไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไปในคฤหาสน์เลย

ฟางสวี่มองซ้ายมองขวา ก่อนจะลอบปีนกำแพงเข้าไปในสวนหลังบ้าน

อันที่จริงเขาร้อนรนยิ่งกว่าคนส่งข่าวเมื่อครู่นี้เสียอีก

ข้อแรก เขากลัวว่าครอบครัวของจางวั่งซงจะหนีไป ข้อสอง เขากลัวว่าก่อนที่พวกนั้นจะหนี จะส่งคนไปฆ่าชุยเจาเจิ้งเสียก่อน

สิ่งที่ชุยเจาเจิ้งทำลงไปนั้น สำหรับครอบครัวของจางวั่งซงแล้ว ถือเป็นความแค้นระดับฆ่าล้างโคตรเลยทีเดียว

เขาย่องเงียบไปที่หลังหน้าต่าง ย่อตัวลงแอบฟังบทสนทนาของคนข้างใน

เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น น้ำเสียงเจือไปด้วยความร้อนรน หวาดกลัว และร้อนใจ

"เจ้าต้องรีบกลับเมืองหลวงไปขอเข้าพบท่านรองเสนาบดีกรมมหาดไทย ขอร้องให้เขาช่วยพ่อของเจ้าให้ได้นะ"

จากนั้นก็เป็นเสียงของชายหนุ่มที่ดูนุ่มนวลและอ่อนโยน

"ท่านแม่ ข้ากลับเมืองหลวงไม่ได้แล้ว หากข้ากลับไปได้ ข้าก็คงไม่ตามมาส่งท่านแม่ที่นี่หรอก หากข้ากลับไปได้ ท่านพ่อก็คงไม่ต้องยอมเสี่ยงอยู่ที่เมืองจัวจวิ้นหรอก"

น้ำเสียงของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เสียงของผู้หญิงกรีดร้องขึ้นมาด้วยความโกรธแค้น "นี่ลูกปิดบังอะไรแม่กันแน่!"

ชายหนุ่มก้มหน้าลงต่ำ "ท่านพ่อล่วงรู้ถึงปณิธานของข้า ... ตอนนี้แคว้นซูของเรากำลังเผชิญกับศึกสายเลือดและภัยพิบัติรอบด้าน หากไม่มีผู้ที่มีสติปัญญาเป็นเลิศดั่งเช่นองค์มหาปราชญ์เมื่อพันปีก่อนปรากฏตัวขึ้น แคว้นซูของเราก็คงจะถูกพวกมันกลืนกินจนสิ้นชาติแน่"

เสียงของผู้หญิงยิ่งกรีดร้องแหลมปรี๊ด "พูดเรื่องพวกนี้ไปแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร! พ่อของลูกกำลังจะตายอยู่แล้วนะ!"

ชายหนุ่มก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม "ครอบครัวเล็กๆ สามารถสละได้ แต่แผ่นดินเกิดไม่อาจยอมให้ผู้ใดมาย่ำยีได้"

พูดจบประโยค เขาก็หันหน้าไปทางหน้าต่างอย่างเชื่องช้า "สหายที่อยู่นอกหน้าต่าง เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

ฟางสวี่อดไม่ได้ที่จะสะดุ้งสุดตัว

เขาเพิ่งจะทำท่าจะพุ่งเข้าไปในห้อง ทว่าจู่ๆ ในสมองก็บังเกิดเสียงดังกึกก้อง

ราวกับมีเชือกนับหมื่นเส้นกระชากร่างของเขา ดึงเขาเข้าไปในอีกโลกหนึ่ง

ความเร็วนั้นพุ่งทะยานจนร่างของเขาแทบจะถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ

ทันใดนั้น เบื้องหน้าก็พลันสว่างไสวขึ้นมา เขาพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนที่สูง เบื้องล่างคือเมืองขนาดใหญ่ที่เจริญรุ่งเรือง ผู้คนพลุกพล่าน เป็นยุคทองแห่งความสงบสุข

ทว่าในขณะที่เขากำลังตกตะลึง จู่ๆ ก็มีคนพูดขึ้นมาข้างๆ

คนผู้นั้นคือชายหนุ่มที่อยู่ข้างในห้องเมื่อครู่ เขากำลังยืนอยู่เคียงข้างฟางสวี่!

ชายหนุ่มในชุดบัณฑิตกำลังทอดสายตามองลงไปยังเมืองใหญ่เบื้องล่างเช่นกัน

"เมื่อพันปีก่อน ดินแดนแห่งนี้คือศูนย์กลางของใต้หล้า จึงได้ชื่อว่า จงโจว เจ้าพอจะรู้ไหมว่าทำไมดินแดนแห่งนี้ถึงได้เป็นศูนย์กลางของใต้หล้า"

สมองของฟางสวี่ปวดร้าวราวกับจะปริแตก

บัณฑิตหนุ่มเอ่ยต่อ "นั่นก็เพราะว่าจงโจวเคยมีองค์มหาปราชญ์ถือกำเนิดขึ้น ดังนั้นคนทั้งใต้หล้าจึงยอมสวามิภักดิ์ คำพูดของมหาปราชญ์คือสัจธรรม ไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนสัจธรรม"

เขาพึมพำกับตัวเอง "แนวรบทางใต้กำลังตึงเครียด ราชสำนักก็แตกแยกเป็นฝักเป็นฝ่าย หากเรามีมหาปราชญ์ สถานการณ์จะย่ำแย่ถึงเพียงนี้หรือ"

บัณฑิตหนุ่มหันมามองฟางสวี่ "ข้าสัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นที่เจ้ามีต่อครอบครัวของข้า เจ้ามาจากเมืองจัวจวิ้นใช่ไหม"

เขาถอนหายใจแผ่วเบา "ข้าก็แค่หาวิธีรวบรัดตัดความ อาจจะต้องมีคนตายบ้าง พวกนางช่วยให้ข้าบรรลุเป้าหมาย เพื่อช่วยกอบกู้ใต้หล้า ข้าทำผิดไปงั้นหรือ"

ตาซ้ายของฟางสวี่ปวดหนึบ

เขายื่นมือชี้ลงไปเบื้องล่าง เมืองใหญ่ที่เคยเจริญรุ่งเรืองพลันพังทลายลงในพริบตา

ชนเผ่าต่างด้าวรูปร่างหน้าตาน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนบุกเข้ายึดเมือง ไล่เข่นฆ่าชาวเมืองอย่างบ้าคลั่ง เป็นภาพนรกบนดินชัดๆ

"หากปราศจากองค์มหาปราชญ์ แคว้นซูก็จะมีจุดจบเช่นนี้ ที่ข้าทำลงไปทั้งหมดก็เพื่อหยุดยั้งเรื่องพวกนี้ ข้าทำผิดไปงั้นหรือ"

ตาซ้ายของฟางสวี่ยิ่งปวดร้าวรุนแรงขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและดุดันขึ้นเรื่อยๆ "เจ้าจะผิดหรือไม่ผิดก็ช่าง แม่งไสหัวออกไปจากสมองของข้าเดี๋ยวนี้!"

บัณฑิตหนุ่มไม่ได้มองเขา เพียงแต่ทอดสายตามองไปไกลแสนไกล

"โลกมนุษย์ก็คือคุก นอกจากความตายแล้ว ใครจะหนีออกไปได้ล่ะ"

มีดสั้นเล่มหนึ่งจ่อเข้ามาใกล้หัวใจของฟางสวี่ ทว่าฟางสวี่กลับถูกกักขังอยู่ในที่แห่งใดแห่งหนึ่ง ไม่อาจขยับเขยื้อนหลบหนีได้เลย

"นึกไม่ถึงว่าจะเป็น ผู้ใช้พลังจิต พลังจิตของเจ้าในตอนนี้สามารถกักขังผู้คนได้มากน้อยแค่ไหนกันล่ะ สามารถใช้พลังจิตกับคนที่อยู่ไกลแค่ไหนได้ล่ะ"

จวี้เซ่าซางมาถึงแล้ว

เขาพูดพลางดึงเป้ากางเกง ดึงกางเกงในที่แนบติดกับเนื้อกวนออก ทั้งเจ็บปวดและสะใจไปพร้อมกัน

"ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องเขา ข้าขอรับรองว่าจะอัดเจ้าให้ขี้ทะลักออกทางสมองเลย รวมถึงแม่ของเจ้า แล้วก็โคตรเหง้าศักราชของเจ้าทั้งสามรุ่นด้วย"