บทที่ 2 - เหมาสุรา

ฟางสวี่ชำเลืองมอง เห็นเขาชิงซาน เห็นบุรุษชุดแพร

จวี้เซ่าซางลงมาจากเขาชิงซาน เห็นเด็กหนุ่ม เห็นม้าศึกอันแสนพยศของตนกำลังหมอบอยู่ข้างกายเด็กหนุ่ม ประจบประแจงราวกับสุนัขรับใช้

สายตาของจวี้เซ่าซางหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเด็กหนุ่มครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนไปมองร่มคันเก่าด้านหลัง

"ร่มไม่เลวนี่ ขอดูหน่อยได้ไหม"

ฟางสวี่ยื่นมือออกไป

จวี้เซ่าซางถาม "จะเอาเงินอีกแล้วหรือ"

ฟางสวี่พยักหน้า

จวี้เซ่าซางโบกมือปัด "ไปๆๆ ข้ามองหน้าเจ้าแค่อีกแวบเดียวก็รำคาญแล้ว"

ฟางสวี่เอ่ย "เงินน่ะไม่คืนหรอกนะ"

จวี้เซ่าซาง " ... "

ฟางสวี่ยิ้มกว้าง หันหลังเดินจากไป

จวี้เซ่าซางมองตามแผ่นหลังเด็กหนุ่ม จนกระทั่งลับสายตาไปทางตีนเขาชิงซาน

จากนั้นจึงหันกลับมาตบหัวม้าศึกจอมหยิ่งจองหองไปหนึ่งฉาด "นี่แกคุกเข่าให้คนอื่นแล้วใช่ไหมวะ!"

เมื่อหวนนึกถึงสภาพศพของโจรป่าบนเขา แววตาของจวี้เซ่าซางก็สับสนล่องลอย

"ยี่สิบสามคน ปลิดชีพในคราเดียว ... ร่มงั้นหรือ"

แล้วม้าศึกที่หยิ่งผยองและดุร้ายของเขา เหตุใดจึงได้ประจบสอพลอต่อหน้าเด็กหนุ่มผู้นั้นถึงเพียงนี้

ฟางสวี่รู้ดีว่าชายคนนั้นกำลังสงสัยตนเอง แต่เขาหาได้ใส่ใจไม่

เพราะเขากำลังจะไป กำลังจะจากบ้านนอกคอกนาที่ชุบเลี้ยงเขามาจนเติบใหญ่แห่งนี้

เด็กหนุ่มที่เฝ้ารอคอยมานานนับสิบปี พลันตระหนักรู้ในค่ำคืนที่ฝนพรำ ... การรอคอย ไม่ใช่วิธีเดียวที่จะได้พบหน้า

ภูผาและมหาสมุทรไม่มาหา ข้าจะไปหาภูผาและมหาสมุทรเอง คนเก่าก่อนไม่กลับมา ข้าจะไปตามหาพวกเขาเอง

เด็กหนุ่มผู้มีเหรียญใหญ่อยู่ในกระเป๋าไม่กี่เหรียญ ร่าเริงราวกับผึ้งน้อยที่เพิ่งเก็บน้ำหวานมาได้

ผึ้งเก็บน้ำหวานต้องนำกลับรัง ส่วนเขาหาเงินมาได้ก็ต้องนำกลับหมู่บ้าน

หน้าต่างบ้านปู่รองสมควรซ่อมได้แล้ว โอ่งน้ำบ้านย่าสามก็แตก

เสี่ยวชีเอ๋อร์ถึงวัยต้องเรียนหนังสือ ที่บ้านกำลังกลุ้มใจเรื่องค่าเล่าเรียน

เด็กที่เติบโตมาด้วยข้าวแดงแกงร้อนของชาวบ้าน ก็เต็มใจที่จะกังวลเรื่องของชาวบ้านอย่างมีความสุข

ทุกเหรียญทองแดงล้วนมีประโยชน์

เงินทำให้คนมีความสุข และเงินที่แก้ปัญหาได้ยิ่งทำให้มีความสุขมากขึ้นไปอีก

ผ่านไปอีกสองหมู่บ้านก็ถึงบ้านแล้ว ระยะทางแค่นี้สำหรับฟางสวี่ไม่ใช่ปัญหาเลย

ปัญหาคือ มีคนไม่อยากให้เขาเดินผ่าน

วัยรุ่นอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีหกเจ็ดคนยืนขวางทางเขา ในมือถือท่อนไม้

"เฮ้ย"

วัยรุ่นหน้าบากที่เป็นหัวโจกกวักมือเรียกฟางสวี่ "มีเงินติดตัวไหม"

ฟางสวี่พยักหน้า "มีสิ"

เด็กหนุ่มหน้าบากถือไม้กระบองเดินเข้าไปหา "เอามาให้ข้า"

ฟางสวี่ถามกลับ "ทำไมล่ะ"

เด็กหนุ่มหน้าบากหัวเราะเยาะ "ทำไมรึ เจ้าจะเดินผ่านหมู่บ้านพวกข้า ก็ต้องจ่ายค่าผ่านทาง"

ฟางสวี่ตอบ "งั้นข้าไม่ผ่านหมู่บ้านพวกเจ้าแล้ว"

เด็กหนุ่มหน้าบากหัวเราะอีก "สายไปแล้ว เจ้าเหยียบดินนอกหมู่บ้านพวกข้าแล้ว ยังไงก็ต้องจ่ายเงิน"

ฟางสวี่แย้ง "ปล้นเงินมันไม่ดี ผิดกฎหมายนะ"

เด็กหนุ่มหน้าบากยื่นหน้าเข้าไปใกล้ ชี้ไปที่รอยแผลเป็นบนหน้าตัวเอง "แล้วฝากรอยแผลเป็นไว้บนหน้าคนอื่น ผิดกฎหมายไหมล่ะ"

ฟางสวี่ทำหน้าราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ "อ้อ ข้าเคยอัดเจ้านี่เอง"

หน้าบากตวาด "อย่ามาแสร้งทำเป็นไขสือวะ!"

เขาง้างกระบองฟาดลงกลางกระหม่อมฟางสวี่อย่างแรง หวังจะเอาให้ตายในไม้เดียว

ฟางสวี่ยกมือขึ้นรับ จับกระบองไว้ได้ดังหมับ

"ดูท่าคงอยากจะเอาชีวิตข้า เรื่องปล้นเงินเป็นแค่ของแถมสินะ"

หน้าบากจ้องฟางสวี่ตาเขม็ง "เจ้าฝากรอยแผลเป็นไว้บนหน้าข้า ตอนนี้ข้าหาเมียไม่ได้เลย!"

ฟางสวี่นึกย้อน "หลิวซุ่นใช่ไหม ตอนนั้นเจ้าจะใช้มีดสลักคำบนหน้าข้า แต่พลาดท่ากรีดหน้าตัวเอง จะมาโทษข้าได้ยังไง"

หลิวซุ่นคำรามลั่น "เจ้าเป็นคนจับมือข้ากรีดหน้าข้าเองต่างหาก!"

ฟางสวี่ยิ้มเยาะ "โอ้โห ถ้าข้าไม่จับมือเจ้ากรีดหน้าเจ้า มีดนั่นก็กรีดลงบนหน้าข้าแล้วสิ"

หลิวซุ่นดึงกระบองไม่ออก หันไปตะโกนบอกพรรคพวก "ตีมัน ตีมันให้ตาย!"

วัยรุ่นร่วมหมู่บ้านมองหน้ากัน ก่อนจะเงื้อกระบองไม้กรูกันเข้ามา

ผ่านไปครึ่งเค่อ

ฟางสวี่นั่งยองๆ อยู่ข้างหลิวซุ่นที่ล้มกองอยู่บนพื้น "ตอนเด็กพวกเจ้าสู้ไม่ได้ นึกว่าโตมาแล้วจะสู้ได้รึ"

วัยรุ่นที่นอนครางอยู่ข้างๆ ร้องไห้สะอึกสะอื้น "มันสั่งให้พวกข้ามา พวกข้าไม่ได้อยากมาเลย"

อีกคนก็ร้องบอก "ท่านตีหลิวซุ่นเถอะ อย่าตีพวกข้าเลย"

ฟางสวี่เอ่ย "แต่พวกเจ้าลงมือแล้ว"

เขาถือกระบองลุกขึ้นยืน "สู้ได้ก็ทุบตีคนอื่นปางตาย สู้ไม่ได้ก็ร้องขอชีวิต ร้องขอชีวิตแล้วก็ไม่ต้องถูกตี ถ้างั้นล่ะก็ ... "

เขาฟาดกระบองลงไปเต็มแรง "คนที่เคยถูกรังแก ร้องขอชีวิตแล้วมันเคยได้ผลไหม!"

เขาฟาดเรียงตัว หักขาพวกมันคนละข้าง

ส่วนหลิวซุ่นโดนไปสองข้าง

เขาเอ่ยถาม "ตอนนี้ข้าเดินผ่านหมู่บ้านพวกเจ้าได้หรือยัง"

พวกมันร้องไห้ตอบเสียงหลง "ได้ จะผ่านเมื่อไหร่ก็ได้ทั้งนั้น"

หลิวซุ่นกัดฟันกรอดตาแดงก่ำ "สักวันข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!"

ฟางสวี่ชั่งน้ำหนักกระบองในมือ "เห็นไหม บางคนสันดานชอบรังแกคนอื่นมันฝังลึกอยู่ในสายเลือด ไม่มีวันสำนึกหรอก"

ฟาดกระบองลงไปอีกครั้ง หักกระดูกดั้งจมูกของหลิวซุ่นจนแหลก

ฟาดลงไปอีกครั้ง ปากของหลิวซุ่นก็เละเทะ

เขากระชากคอเสื้อของหลิวซุ่นขึ้นมา "คนอื่นเดินนำหน้าข้าไป เดินไม่ไหวก็คลานไป บอกมาว่าบ้านพวกเจ้าอยู่ที่ไหน"

ผ่านไปอีกครึ่งเค่อ ฟางสวี่ก็มาถึงบ้านของหลิวซุ่น

เมื่อเห็นลูกชายถูกซ้อมจนเละเทะ พ่อของหลิวซุ่นก็คว้ามีดอีโต้พุ่งพรวดออกมา

แต่พอเห็นว่าเป็นฟางสวี่ ความดุดันก็หายไปเกินครึ่ง

ฟางสวี่มองหน้าพ่อของหลิวซุ่น "จำข้าได้ไหม ปีนั้นลูกชายเจ้าเอามีดมากรีดหน้าข้า ข้าก็เลยกรีดหน้าเขากลับ เจ้าพาคนไปที่สถานศึกษาหมายจะตีข้าให้ตาย"

พ่อของหลิวซุ่นนึกถึงอดีต ภาพเหตุการณ์ในวันนั้นยังคงชัดเจน

เด็กน้อยวัยเพียงเจ็ดแปดขวบคนนั้น ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด บอกกับพวกเขาว่า ...

พวกเจ้าไม่กล้าตีข้าให้ตายหรอก โตขึ้นข้าจะตามไปไล่ตีคืนทีละบ้าน

พวกเขาเกือบจะตีเด็กคนนี้ตายจริงๆ เมื่อชาวบ้านต้าหยางอู้ตามมาถึง ทั้งสองหมู่บ้านก็เปิดศึกตะลุมบอนกันครั้งใหญ่

พ่อของหลิวซุ่นตะโกนถามอย่างเดือดดาล "ปีนั้นเจ้าก็กรีดหน้าลูกข้าไปแล้ว! เจ้ายังต้องการอะไรอีก!"

ฟางสวี่ตอบ "นั่นมันเรื่องคราวก่อน ตอนนี้กำลังพูดถึงเรื่องครั้งนี้"

เขาถามต่อ "ลูกชายเจ้าพาพวกพ้องกลุ่มนี้มาหวังจะตีข้าให้ตาย แถมจะปล้นเงินข้า เจ้าจะสั่งสอนลูกไหม"

พ่อของหลิวซุ่นสวนกลับ "ปีนั้นคนหมู่บ้านเจ้าปกป้องเจ้า แต่ตอนนี้ข้าอยากรู้หนักหนาว่าใครจะปกป้องเจ้าได้อีก!"

ฟางสวี่กล่าว "ดูท่าเจ้าคงสั่งสอนลูกไม่เป็น"

เขาฟาดกระบองครั้งเดียว มีดอีโต้ในมือพ่อหลิวซุ่นก็กระเด็นหลุดมือ

ฟาดอีกครั้ง ฟันของพ่อหลิวซุ่นก็ร่วงหลุดจากปาก

ฟาดต่อเนื่องอีกหลายครั้ง ขาของพ่อหลิวซุ่นก็หักสะบั้น

จังหวะนั้นเอง ปู่ของหลิวซุ่นก็ใช้ไม้เท้าค้ำยันเดินออกมาจากในบ้าน "ใคร ใครมารังแกคนถึงในบ้าน!"

ฟางสวี่หันไปมอง "ท่านสั่งสอนลูกเป็นไหม"

พอชายชราเห็นลูกชายและหลานชายจมกองเลือด ไม้เท้าในมือก็สั่นระริกจนทรุดฮวบลงกับพื้น

เสียงโอดครวญดังระงมดึงดูดชาวบ้านหลายคนให้รีบรุดมาดูเหตุการณ์

พวกเขาไม่สนต้นสายปลายเหตุ หากมีคนบุกมาตีคนในหมู่บ้าน พวกเขาก็ต้องช่วยเหลือพวกพ้องอย่างแน่นอน

ฟางสวี่มองกลุ่มคนที่ล้อมเข้ามาโดยไร้ซึ่งความหวาดกลัว

"ปีนั้น ลูกชายเจ้าบอกว่านักโทษทุกคนล้วนมีรอยสักบนหน้า เขามองข้าเหมือนนักโทษ จึงเอามีดมากรีดหน้าข้า"

ฟางสวี่ถือกระบองกวาดสายตามองกลุ่มคนไร้ระเบียบเหล่านั้น

"ข้าตีเขา เจ้าก็พาคนในหมู่บ้านมารุมตีข้า ผู้ใหญ่เป็นโขยง รุมทุบตีเด็กเจ็ดขวบปางตาย"

เขาสูดหายใจเข้าช้าๆ "ตั้งแต่วันนั้น ข้าก็เฝ้ารอคอยให้ตัวเองโตขึ้น"

เขาชูกระบองขึ้น ชี้หน้าทีละคน

"วันนั้นมีเจ้า มีเจ้า แล้วก็มีเจ้า ... "

กระบองไม้หักไปหนึ่งท่อน ก็แย่งมาใหม่

ความคับแค้นใจเมื่อตอนเจ็ดขวบ ได้รับการปลดปล่อยในอีกสิบปีให้หลัง

กวาดล้างทั้งถนน!

แต่ก็ยังมีคนทยอยมาสมทบ ในมือถือคราดถือมีดอีโต้

ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนขึ้น "หยุดตีกันได้แล้ว พวกเจ้ายังไม่รู้อีกหรือ พี่ชายของเขาคือท่านนายอำเภอนะ!"

ทุกคนชะงักงัน

ฟางสวี่กวาดสายตามองรอบด้าน "ไม่ใช่นายอำเภอแล้ว"

พวกชาวบ้านกลับมามีฮึดอีกครั้ง

ฟางสวี่กล่าวต่อ "เลื่อนเป็นนายอำเภอผู้ว่าการเมืองแล้ว"

พวกชาวบ้านหมดแรงจูงใจทันที

ฟางสวี่เองก็หมดอารมณ์เช่นกัน

เขาโยนกระบองที่หักทิ้ง หันหลังเดินจากไป

ไกลออกไป ชายร่างกำยำในชุดแพรยืนมองเงียบๆ เมื่อเห็นฟางสวี่เดินออกมา เขาก็หลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้

...

ฟางสวี่ไม่ได้กลับหมู่บ้าน เขาเดินทางเข้าเมือง

อำเภอเหวยอันมีขนาดเล็กมาก มีถนนสายตะวันออกและตะวันตกสามสาย ถนนสายเหนือและใต้หนึ่งสาย หากมองจากมุมสูงจะดูคล้ายตัวอักษร ฟิง (อุดมสมบูรณ์)

ทว่าสถานที่เล็กๆ แห่งนี้กลับไม่เคยอุดมสมบูรณ์มาแต่โบราณกาล พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นดินทราย ผลผลิตทางการเกษตรตกต่ำ ชาวบ้านหาเช้ากินค่ำอย่างยากลำบาก

กำแพงเมืองไม่เพียงแต่ทรุดโทรมอย่างหนัก แต่ยังมีมุมหนึ่งที่พังทลายลงมา

อำเภอเล็กๆ แห่งนี้ขึ้นตรงต่อเมืองจัวจวิ้น หลายปีก่อน ราชสำนักออกกฎหมายว่า หากสถานที่ใดเกิดคดีสะเทือนขวัญร้ายแรง จะต้องทุบกำแพงเมืองทิ้งมุมหนึ่งเพื่อเป็นการตักเตือน

มีเพียงเมื่อสั่งสมความอุดมสมบูรณ์ได้ครบสิบปี ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข และไร้ซึ่งคดีร้ายแรงเท่านั้น จึงจะสามารถสร้างกำแพงใหม่ได้

ปีนั้นเมืองจัวจวิ้นเกิดคดีสะเทือนขวัญครั้งใหญ่ ต้องทุบกำแพงเมืองมุมหนึ่งทิ้ง

ทว่าเมืองจัวจวิ้นกว้างใหญ่ ราษฎรมากมาย บรรดาเศรษฐีเกรงว่าหากทุบกำแพงเมืองแล้วจะเกิดปัญหาความปลอดภัย ทั้งหน้าตาของท่านนายอำเภอผู้ว่าการเมืองก็คงจะดูหมองคล้ำ

ดังนั้นจึงสั่งให้อำเภอเหวยอันทุบกำแพงเมืองมุมหนึ่งทิ้งแทน

ก็ไม่รู้ว่าต้องการตักเตือนใครให้ดู

ทุกครั้งที่ฟางสวี่เห็นกำแพงเมืองที่แหว่งวิ่นมุมนี้ เขาจะรู้สึกโมโหจนอธิบายไม่ถูก

คดีสะเทือนขวัญของเมืองจัวจวิ้นถูกยัดเยียดให้ชาวอำเภอเหวยอันรับเคราะห์ ทุบกำแพงเมืองทิ้ง ตลอดหลายปีที่ผ่านมามีโจรผู้ร้ายมารังควานจนมีคนตายไปตั้งเท่าไหร่แล้ว

ต้องอุดมสมบูรณ์สิบปีจึงจะสร้างใหม่ได้ ... สิบปีมานี้ บรรดานายอำเภอผู้ว่าการเมืองจัวจวิ้นที่แวะเวียนมาประหนึ่งม้าหมุน เคยมีใครใส่ใจบ้างไหม

ทุกครั้งที่มีนายอำเภอผู้ว่าการเมืองคนใหม่มารับตำแหน่งและแวะมาดูที่นี่ ก็มักจะพูดประโยคเดิมๆ ...

ชาวอำเภอเหวยอันทุกคนต้องระแวดระวังให้ดี อย่าได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ซ้ำสอง

ชาวบ้านซื่อๆ ได้แต่แบกรับความไม่เป็นธรรมอย่างเงียบๆ ถูกด่าทอบ่อยครั้งเข้า ก็ชักจะคิดว่าพวกตนเป็นคนผิดจริงๆ

โชคดีนัก

เก้าปีก่อน อำเภอเหวยอันได้ต้อนรับนายอำเภอผู้ทรงคุณธรรม

พื้นที่ดินทรายเยอะ ผลผลิตต่ำ ท่านนายอำเภอก็คิดหาสารพัดวิธี สอนชาวบ้านปลูกสมุนไพร ปลูกถั่วลิสง ปลูกต้นพุทรา ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก

ใช้เวลาเก้าปีเต็ม ในที่สุดอักษร ฟิง ที่มีสามขวางหนึ่งตั้งก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างชัดเจนขึ้นมา

ยุ้งฉางของชาวบ้านเต็มขึ้น กระเป๋าเงินตุงขึ้น ทว่าท่านนายอำเภอกลับซูบผอมลง

นายอำเภอผู้ว่าการเมืองจัวจวิ้นซึ่งมีวาระดำรงตำแหน่งสามปี ได้รับการเลื่อนขั้นถึงสามระดับด้วยผลงานการบริหารความเป็นอยู่ของราษฎรในอำเภอเหวยอัน

นายอำเภอหลี่จือหรู ทำงานหนักเก้าปี ดูแก่ลงไปถึงยี่สิบปี

โชคดีนัก

ในที่สุดเขาก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง โยกย้ายไปเป็นนายอำเภอผู้ว่าการเมืองจัวจวิ้น

เก้าปีก่อน สิ่งแรกที่หลี่จือหรูทำเมื่อมาถึงอำเภอเหวยอันคือการลงพื้นที่สำรวจทั่วทั้งอำเภอ เพื่อให้เข้าใจถึงความยากลำบากทั้งหมด

วันฝนตกที่เขาเดินทางไปหมู่บ้านต้าหยางอู้เป็นครั้งแรก หลี่จือหรูก็ได้รู้จักกับเด็กหนุ่มผู้โดดเดี่ยวกางร่มยืนอยู่หน้าประตู

เขานั่งยองๆ ตรงหน้าฟางสวี่วัยเจ็ดขวบ เช็ดน้ำฝนและน้ำตาออกจากใบหน้าของเด็กน้อย

"พ่อแม่เจ้าออกไปรบเพื่อราษฎรแคว้นซู นับจากวันนี้เป็นต้นไป หากข้าในฐานะนายอำเภอปล่อยให้เจ้าต้องอดข้าวแม้แต่มื้อเดียว ข้าจะผูกคอตายที่ต้นไม้ใหญ่หน้าหมู่บ้าน"

เขาจูงมือเด็กน้อยประกาศกร้าวต่อชาวบ้านต้าหยางอู้ว่า จากนี้ไปเขาจะรับผิดชอบเรื่องอาหารการกินของฟางสวี่เอง

ชายชราผมขาวโพลนแห่งหมู่บ้านต้าหยางอู้ ผู้ซึ่งเพิ่งเคยพบขุนนางใหญ่โตระดับนายอำเภอเป็นครั้งแรกในชีวิต หวาดกลัวจนตัวสั่นเทา

แต่เมื่อได้ยินคำพูดนั้น กลับยืดอกขึ้นตรง ใช้ไม้เท้าชี้ไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

"เด็กในหมู่บ้านเรา หากมีข้าวสักมื้อที่ต้องพึ่งพาคนนอกเลี้ยงดู พวกเราคนเฒ่าคนแก่ทั้งหมู่บ้านก็จะไปผูกคอตายที่ต้นไม้ใหญ่นั่นเหมือนกัน!"

หลี่จือหรูจึงกล่าวว่า ชาวบ้านใกล้ชิดสนิทสนม ข้าก็ไม่ควรห่างเหิน เอาเป็นว่าหมู่บ้านรับผิดชอบครึ่งหนึ่ง ข้ารับผิดชอบอีกครึ่งหนึ่ง

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ภรรยาของเขาก็มักจะมารับเด็กหนุ่มกลับไปดูแลที่บ้านอยู่เสมอ

ปีนั้น หลี่จือหรูได้รู้จักเด็กคนนี้ รู้จักหมู่บ้านแห่งนี้ และรู้จักอำเภอแห่งนี้อย่างแท้จริง

เก้าปีที่ผ่านมา เขารักฟางสวี่ดั่งน้องชายแท้ๆ และรักชาวอำเภอเหวยอันทุกคนดั่งคนในครอบครัว

เพราะความคุ้นเคย เมื่อฟางสวี่เคาะประตูรั้วกิ่งไม้ หลี่จือหรูที่กำลังเก็บสัมภาระก็ยิ้มออกทันที

"อวี้หนิง"

เขาหันไปเรียกภรรยา

สวี่อวี้หนิงยิ้มรับ ไม่ต้องรอให้สามีสั่งเปิดประตู เธอก็ดึงประตูรั้วกิ่งไม้เปิดออกแล้ว "พี่ใหญ่ของเจ้าเพิ่งพูดอยู่หมับๆ ว่า เจ้าต้องมาส่งพวกเราแน่"

ฟางสวี่ชูกระต่ายป่าที่จับได้ระหว่างทางขึ้น "ข้าชำแหละ พี่สะใภ้ตุ๋น ดีไหม"

สวี่อวี้หนิงยื่นมือมารับ "สองพี่น้องไปคุยกันเถอะ"

ฟางสวี่ไม่ยอมส่งให้ "แค่ชำแหละกระต่าย จะเสียเวลาคุยกันสักเท่าไหร่เชียว"

...

หลี่จือหรูมองดูเด็กหนุ่มที่รู้จักความ ในใจเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจเหลือคณานับ

เฉกเช่นความภาคภูมิใจอันหาที่สุดไม่ได้ เมื่อเขาใช้เวลาเก้าปี กระอักเลือดไปหลายหน แลกกับความอยู่ดีกินดีของราษฎรทั้งอำเภอ

"จะไปเมืองจัวจวิ้นกับพี่ใหญ่ของเจ้าไหม"

สวี่อวี้หนิงถามพลางรินสุรา

ฟางสวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ข้าไม่ไปแล้ว"

มือที่รินสุราของสวี่อวี้หนิงชะงักค้างไปเล็กน้อย แล้วรับคำอืม "เจ้าคงต้องดูแลคนในหมู่บ้านสินะ"

ฟางสวี่ส่ายหน้าอีก "ข้าจะไปตามหาพ่อแม่"

สวี่อวี้หนิงหันมองสามี แววตาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

ส่วนหลี่จือหรูกลับพยักหน้าเห็นด้วย "ควรไป ถึงจะหาไม่พบ อย่างน้อยใจก็จะได้ไม่ติดค้าง"

สวี่อวี้หนิงกลับทำเสียงแข็ง "ไม่ได้นะ สงครามยังไม่สงบเลย!"

หลี่จือหรูส่งจอกสุราให้ภรรยา "น้องชายเรา โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว"

เขาหันไปถามฟางสวี่ "ชื่อรอง 'เซ่าจั๋ว' ของเจ้า ข้าเป็นคนตั้งให้ เจ้าน่าจะรู้ความหมายดี"

ฟางสวี่ตอบ "เซ่าจั๋ว ... จะทำสิ่งใดต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน มีสติ ไม่วู่วาม"

หลี่จือหรูยิ้ม "นั่นเป็นเพียงข้อแรก ข้อที่สอง ... เซ่าจั๋ว คิดให้น้อยลง เมื่อใจสงบนิ่งก็ก้าวเดินต่อไป"

สวี่อวี้หนิงเสริม "ข้อที่สาม พวกเจ้าสองคนดื่มสุราให้น้อยลงหน่อย"

ทั้งสามประสานเสียงหัวเราะลั่น

จังหวะนั้นเอง ประตูรั้วกิ่งไม้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ฟางสวี่ลุกขึ้น "พี่สะใภ้ ข้าไปดูเอง"

รั้วกิ่งไม้โปร่งบาง ประตูเตี้ยแคบ ชายร่างกำยำนอกประตูกลับดูตัวใหญ่โตเทอะทะ

พอฟางสวี่เปิดประตูออกมาก็เห็นทันที ชายคนที่สบถด่าติดปากนั่นเอง

จวี้เซ่าซางเอ่ยขึ้น "ข้อแรก ยังไม่ข้ามวันเลยนะ พอเจอหน้าลูกค้า เจ้าควรจะทักทายก่อน"

"ข้อสอง ข้าไม่ได้มาหาเจ้า"

เขามองเข้าไปในบ้าน "ท่านนายอำเภอหลี่กำลังจะไปรับตำแหน่งที่เมืองจัวจวิ้นหรือ ข้าขอแนะนำให้ท่านอย่าเพิ่งไปเลย"

หลี่จือหรูเดินออกมาที่ประตู "ท่านคือ"

จวี้เซ่าซางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย "เมืองหลวง กรมกงล้อทัณฑ์ จวี้เซ่าซาง"

เขาชำเลืองมองสุราบนโต๊ะ ริมฝีปากแห้งผากเล็กน้อย

"เมืองจัวจวิ้นเกิดคดีสะเทือนขวัญครั้งใหญ่อีกแล้ว ท่านผู้ว่าการเมืองปิดข่าวเอาไว้ เขาจะได้เลื่อนขั้นไปอยู่ระดับมณฑล รอให้ท่านไปรับตำแหน่งผู้ว่าการเมืองแทน"

จวี้เซ่าซางกล่าวต่อ "มีคนตายไปไม่น้อย หากท่านไป ท่านจะต้องเป็นแพะรับบาป ความผิดครั้งนี้ใหญ่หลวงนัก หากแบกรับไว้มีแต่ตายสถานเดียว"

สีหน้าของหลี่จือหรูเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ขอบคุณใต้เท้าจวี้ที่ชี้แนะ เพียงแต่ชื่อของกรมกงล้อทัณฑ์ อภัยที่ข้าหูตาคับแคบ ไม่เคย ... "

เขายังพูดไม่ทันจบ จวี้เซ่าซางก็เชิดคางสูงขึ้นอีกนิด

"กรมกงล้อทัณฑ์ ฆ่าคนที่สมควรฆ่า ปกป้องคนที่สมควรปกป้อง คนอย่างท่าน กรมกงล้อทัณฑ์จะคุ้มครองเอง"

เขามองไปที่สุราบนโต๊ะอีกครั้ง แล้วหันไปมองฟางสวี่ "เหรียญใหญ่ห้าเหรียญนั่น ตามหลักแล้วแม่งต้องเหมารวมค่าเหล้าด้วยสิวะ!"