บทที่ 31 - วันแห่งการเก็บเกี่ยว

บทที่ 31 - วันแห่งการเก็บเกี่ยว

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

หยางฟานเดินวนรอบทะเลสาบถานหูอย่างรวดเร็ว เขาใช้ท่าทีดั่ง "วาฬกลืนสมุทร" สูบกินพลังงานจากไข่ยุงจำนวนนับไม่ถ้วนไปจนหมดสิ้น

อาจจะมีไข่บางฟองที่รอดหูรอดตาไปได้บ้าง แต่ปริมาณก็น้อยจนแทบจะไม่มีนัยสำคัญอะไรแล้ว

เมื่อเขาหยุดฝีเท้าลง

หยางฟานก็พึมพำในใจ "หน้าต่างสถานะ!"

[พลังงาน]

พลังต้นกำเนิดวิญญาณ: 10.2 แต้ม

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ แต้มพลังเพิ่มขึ้นมาถึง 7.4 แต้มเลยทีเดียว

เทียบเท่ากับแต้มที่ได้จาก "เจ้าหัวเหลือง" ถึงห้าตัว

นี่คือการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาอย่างไม่ต้องสงสัย

หยางฟานยิ้มจนหุบปากไม่ลง "วันนี้รวยเละจริงๆ"

เขารู้สึกตื่นเต้นสุดขีด "ตอนแรกนึกว่าต้องใช้เวลาตั้งเดือนกว่าจะรวบรวมครบ 12 แต้มเพื่อหลอมรวมพลังพิเศษ แต่ตอนนี้ดูเหมือนแค่หาแหล่งไข่ยุงเพิ่มอีกสักหน่อยก็คงจะเรียบร้อยแล้ว"

เขามองไปทางที่ตั้งของหน่วยลี่เริ่นพลางยิ้มย่อง "ถึงผมจะช่วยพวกคุณแก้ปัญหาใหญ่ไปแล้ว แต่ในฐานะพลเมืองดีเด่น พวกคุณไม่ต้องขอบใจผมหรอกนะ!"

"วิ้ง!"

จักจั่นช่วงชิงวิญญาณสั่นสะเทือนอีกครั้ง ก่อนจะกลายเป็นลำแสงพุ่งกลับเข้าสู่ร่างกายของเขา

ในขณะที่หยางฟานกำลังจะเดินจากไป ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียง "แปะ" เบาๆ ดังขึ้น

มีอะไรบางอย่างตกลงมาใส่หมวกของเขา

เขายื่นมือไปลูบดูตามสัญชาตญาณ ผิวที่นิ้วมือก็สัมผัสได้ถึงของเหลวที่เย็นเยือก

หยางฟานชะงักไปครู่หนึ่ง "ฝนน้ำแข็งเหรอ?"

หิมะไม่ได้ตก แต่กลับกลายเป็นฝนน้ำแข็งแทน นี่คือสัญญาณที่ชัดเจนเพียงพอแล้ว

เขาทอดถอนใจออกมา "อุณหภูมิสูงขึ้นจริงๆ ด้วยแฮะ แถมยังเร็วกว่าที่คาดไว้อีก"

ไม่นานนัก

ทะเลสาบถานหูก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ลมหนาวพัดผ่านไปอย่างต่อเนื่อง ไม่นานร่องรอยทั้งหมดที่หยางฟานทิ้งไว้ก็ถูกปกคลุมจนมิดชิด

หน่วยลี่เริ่น

พลตรีจางได้รับคำสั่งจากนายพลโหลวให้เดินทางจากนครซั่งจิงมายังเมืองหลินเจียงด้วยเครื่องบินทหาร เขาเพิ่งจะได้งีบไปไม่ถึงสามชั่วโมง ก็ต้องถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะประตูที่เร่งรีบ

"ปัง! ปัง!"

เสียงตะโกนดังมาจากหน้าห้อง "ท่านครับ มีข่าวสถานการณ์ด่วนครับ"

พลตรีจางหาวออกมาคำหนึ่งก่อนจะขานรับ "มาแล้ว!"

เขาสปริงตัวลุกขึ้นจากเตียงด้วยท่า "ปลาหลีฮื้อพลิกตัว" จากท่านอนกลายเป็นท่ายืนตรงได้ในพริบตา

พลตรีจางใช้เวลาเพียงห้าวินาทีในการสวมชุดเครื่องแบบทหารให้เรียบร้อย แล้วเดินไปเปิดประตูห้อง "มีเรื่องอะไร"

นายทหารยศร้อยเอกคนหนึ่งทำความเคารพแล้วรีบรายงาน "ท่านครับ เมื่อสักครู่หน่วยอุตุนิยมวิทยาตรวจพบว่า ทางพื้นที่ตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองหลินเจียงกำลังมีฝนเยือกแข็งตกลงมาครับ"

พลตรีจางทำหน้ามึนตึ๊บไปชั่วครู่

เรื่องแค่นี้ถึงกับต้องปลุกผมเชียวเหรอ?

นี่เหรอ "ข่าวสถานการณ์ด่วน"?

แต่แล้วเขาก็พลันนึกบางอย่างออก ดวงตาฉายแววตกตะลึง "อุณหภูมิสูงขึ้นแล้วเหรอ?"

หิมะคือสถานะของแข็งของน้ำ ส่วนฝนคือสถานะของเหลว การเปลี่ยนสถานะแบบนี้ย่อมหมายความว่าอุณหภูมิกำลังเปลี่ยนแปลง

ร้อยเอกพยักหน้าอย่างหนักแน่น "เราได้ตรวจสอบข้อมูลจากดาวเทียมอุตุนิยมวิทยาแล้ว พบว่าอุณหภูมิของกลุ่มเมฆเหนือเมืองหลินเจียงสูงขึ้นกว่าช่วงเวลาเดียวกันของเมื่อวานถึงสามองศาครับ"

พลตรีจางโพล่งออกมา "ดูเหมือนท่านเซียนอีกาจิตจะคาดการณ์ได้ถูกต้อง อากาศที่หนาวจัดกำลังจะสิ้นสุดลงแล้วจริงๆ"

เขาเหวี่ยงหมัดออกไปในอากาศด้วยความสะใจ "ผมเคยบอกแล้วไงว่า ต้าซย่าจะไปเชื่อข้อมูลทั้งหมดที่ 'บางคน' ให้มาไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก"

"โลกชิงหลานมีสภาพแวดล้อมเฉพาะตัว ประสบการณ์ของบางคนอาจจะใช้ไม่ได้ผลเสมอไปก็ได้"

สิ่งที่เขาเรียกว่า "บางคน" ก็คือนางเงือกเจียน่านั่นเอง

ข้อมูลเกี่ยวกับเธอนั้นเป็นความลับระดับสูงที่มีเพียงคนไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

พลตรีจางยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น "ความจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ผู้ปลุกพลังท้องถิ่นของต้าซย่าน่ะ น่าเชื่อถือกว่าเยอะเลย"

ก่อนหน้านี้มาตลอด เจียน่ามักจะพูดจาในเชิงที่มองไม่เห็นหัวผู้ปลุกพลังในโลกชิงหลานอยู่เสมอ ทั้งทางตรงและทางอ้อม

พอได้ยินแบบนั้นบ่อยๆ นายพลอย่างเขาก็ย่อมต้องรู้สึกอึดอัดใจเป็นธรรมดา

แต่เขาก็เถียงอะไรไม่ได้เลย

เพราะโลกชิงหลานเพิ่งจะถูกโลกปฐมกาลดึงดูดเข้ามา เมื่อเทียบกับนางเงือกที่แข็งแกร่งแล้ว ผู้ปลุกพลังในโลกชิงหลานก็อ่อนแอไม่ต่างจากเด็กทารก

ทว่าตอนนี้ท่านเซียนอีกาจิตกลับคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำ และพิสูจน์ได้ว่านางเงือกคนนั้นคาดการณ์ผิด เรื่องนี้มันจะไม่ให้เขารู้สึกสะใจได้อย่างไรกัน?

คนต้าซย่าเนี่ยแหละ ... ของจริง!

ร้อยเอกเอ่ยเตือน "ท่านครับ เรื่องนี้ควรจะรีบรายงานขึ้นไปไหมครับ"

พลตรีจางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าติดต่อกันหลายครั้ง "ใช่ๆ ผมจะไปรายงานด้วยตัวเองเลย"

ร้อยเอกผายมือบอกทาง "ห้องสื่อสารลับอยู่ทางโน้นครับ"

พลตรีจางเดินไปพลางพึมพำไปพลาง "ผมจะเสนอเบื้องบนให้เพิ่มระดับการเฝ้าติดตามท่านเซียนอีกาจิตด้วย อย่างน้อยๆ ก็ต้องจัดอยู่ในระดับ B แล้วล่ะ"

นครซั่งจิง

ฐานลับแห่งหนึ่ง

วันนี้นายพลโหลวเดินทางมาถึงเร็วกว่าปกติ

"ซ่า!"

เงือกสาวโผล่ขึ้นมาจากน้ำในท่าทางที่ดูเหมือน "ผีสาวพรายน้ำ" ผมที่ยาวสลวยปกคลุมใบหน้าก่อนจะค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

เธอสะบัดหัวเบาๆ เส้นผมที่เปียกชื้นก็กลับมาจัดทรงอย่างสวยงามโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นใบหน้าแสนงดงามและยั่วยวนดั่งนางพญาเงือก

เจียน่าถามด้วยน้ำเสียงงัวเงีย "วันนี้ท่านนายพลมาเช้าจังเลยนะคะ มีข่าวดีอะไรหรือเปล่า"

นายพลโหลวสีหน้าดูแปลกๆ ไปเล็กน้อย "คุณเจียน่าครับ จะว่าข่าวดีก็ไม่เชิงนะครับ"

เขาเอ่ยต่อทันที "เมื่อตอนกลางดึกที่เมืองหลินเจียง มีฝนเยือกแข็งตกลงมาเล็กน้อยในบางพื้นที่ ข้อมูลอุตุนิยมวิทยาชี้ชัดว่าอุณหภูมิเริ่มขยับสูงขึ้นหลายองศาแล้วครับ"

ความง่วงงุนของเงือกสาวมลายหายไปเป็นปลิดทิ้งทันที

นายพลโหลวชำเลืองมองใบหน้าแสนเพอร์เฟกต์ของฝ่ายตรงข้ามก่อนจะพูดต่อ "เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เราได้รับการยืนยันอีกครั้งว่าอุณหภูมิยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง"

"ดูจากแนวโน้มในตอนนี้ ภายในประมาณสี่ถึงห้าวัน อุณหภูมิทางภาคกลางของต้าซย่าจะกลับมาสูงกว่าศูนย์องศา และบอกลาหน้าหนาวในเดือนกรกฎาคมที่โหดร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ครั้งนี้ไปได้เลยครับ"

ใบหน้าแสนงดงามของเงือกสาวฉายแววกระอักกระอ่วนใจเป็นครั้งแรก

เพราะเรื่องนี้มันเป็นการยืนยันความถูกต้องของข้อความ "น้ำแข็งจะละลาย ยุงพิษจะมา" ท่อนแรกที่ท่านฝึกสัตว์คนนั้นเขียนไว้

ในเมื่อท่อนแรกถูกต้อง ความน่าเชื่อถือของท่อนหลังก็ย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย

ส่วนตัวเธอที่เคยยืนยันอย่างเป็นมั่นเหมาะว่ายุงพิษจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนถึงจะลามมาถึงต้าซย่านั้น เรียกได้ว่าหน้าแตกยับเยินเลยทีเดียว

นายพลโหลวยังพูดไม่จบ "นอกจากนี้ ข้อมูลจากกรมอุตุนิยมวิทยาของต้าซย่ายังยืนยันอีกว่า อุณหภูมิในประเทศอื่นๆ ทางซีกโลกเหนือส่วนใหญ่ก็เริ่มขยับสูงขึ้นเล็กน้อยแล้วเช่นกันครับ"

เงือกสาวนิ่งเงียบไปโดยสิ้นเชิง

เธอรู้สึกเหมือนใบหน้ากำลังร้อนผ่าว

ปกติเวลาอยู่ต่อหน้าคนต้าซย่า เธอมักจะวางมาด "ฉันคือผู้แข็งแกร่ง ฟังฉันน่ะถูกแล้ว" อยู่เสมอ วันนี้เหมือนถูกตบหน้าเข้าอย่างจังต่อหน้าทุกคน

ส่วนนายพลโหลวแอบสะใจอยู่ลึกๆ ในใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่

เจียน่าก็เอ่ยออกมาเบาๆ "มหาปุโรหิตผู้ศักดิ์สิทธิ์เคยกล่าวไว้ไม่ผิดจริงๆ ความโอหังคือม่านหมอกที่บังใจ และเป็นผงธุลีที่ปิดบังดวงตา"

เธอกล่าวอย่างจริงใจ "ฉันคิดไปเองว่ามีพลังระดับอัศวินแล้วจึงยอมให้ความโอหังเข้าครอบงำจิตใจ"

นายพลโหลวไม่รู้จะพูดอะไรดี สีหน้าของเขาดูปั้นยากพอๆ กับคนที่เป็นท้องผูกเลยทีเดียว

เธอยิ้มออกมาอย่างมีเสน่ห์ "อ้อ ท่านนายพลคะ ฉันขอพบท่านฝึกสัตว์ของต้าซย่าคนนั้นหน่อยได้ไหมคะ"

นายพลโหลวส่ายหน้าด้วยความเสียดาย "ต้องขออภัยด้วยครับคุณเจียน่า พวกเราเองก็ยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของท่านฝึกสัตว์คนนั้นเลย"

เงือกสาวกะพริบตาปริบๆ "พวกคุณหาเขาไม่เจออย่างนั้นเหรอคะ"

นายพลโหลวมีท่าทีลำบากใจ "คณะบริหารสูงสุดของประเทศเราตั้งกฎเอาไว้ว่า การปฏิบัติต่อผู้ปลุกพลังจะเน้นไปที่การชี้แนะและจูงใจเป็นหลัก ห้ามใช้วิธีบังคับเด็ดขาดเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นครับ"

"ท่านเซียนอีกาจิตมักจะปรากฏตัวผ่านอีกาเสมอ เขาไม่ยอมเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา พวกเราเองก็ไม่มีวิธีจะบังคับเขาได้เหมือนกัน"

คำว่า "จูงใจ" ที่เขาพูดถึง ก็คือการมอบ "สวัสดิการระดับสูง" และ "สิทธิประโยชน์มากมาย" นั่นเอง

ในภาวะที่เสบียงขาดแคลนแบบนี้ แค่ข้อเสนอพวกนี้ก็เพียงพอจะล่อใจให้ผู้ปลุกพลังยอมเสนอตัวเข้ามาร่วมกับกองพลจิ่วโจวเองแล้ว

เจียน่าพยักหน้า "เข้าใจแล้วค่ะ"

จู่ๆ เธอก็ขมวดคิ้ว "ดูเหมือนแผลเก่าที่เกิดจากการข้ามผ่านกำแพงมิติเข้ามาในโลกชิงหลานจะกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว ฉันขอตัวไปพักผ่อนสักครู่ดีกว่าค่ะ"

พูดจบ

เงือกสาวก็รีบมุดลงไปใต้ผิวน้ำทิ้งไว้เพียงวงน้ำที่ค่อยๆ ขยายตัวออกไป

นายพลโหลวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้

มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่านางเงือกคนนี้กำลัง "งอน" อยู่

ในเมื่อต้าซย่าไม่ยอมพาท่านเซียนอีกาจิตมาพบ เธอเลยหาข้ออ้างเผ่นไปพักผ่อน ไม่ยอมบรรยายบทเรียนของวันนี้ต่อซะอย่างนั้น

นายพลโหลวหันไปสั่งลูกน้องจงใจพูดเสียงดังๆ ว่า "แจ้งไปยังหน่วยหลินเจียง ให้หาทางติดต่อท่านเซียนอีกาจิตให้ได้ แล้วเชิญเขามาที่นครซั่งจิงด่วน!"

"ครับ!"

นายพลโหลวเห็นฟองอากาศผุดขึ้นมาจากจุดที่นางเงือกจมลงไปทันที

ชายชราได้แต่ยิ้มแห้งๆ ในใจพลางนึกว่า "ขึ้นชื่อว่าผู้หญิงเนี่ย ต่อให้เป็นคนหรือเป็นนางเงือก ก็เจ้าอารมณ์เหมือนกันหมดเลยสินะ"

[จบแล้ว]