บทที่ 22 - ต้องยกความดีความชอบให้ท่านเซียนอีกาจิต

บทที่ 22 - ต้องยกความดีความชอบให้ท่านเซียนอีกาจิต

ต้องยอมรับเลยว่า

สมองของทหารหน่วยรบพิเศษพวกนี้ทำงานได้ค่อนข้างปราดเปรียวทีเดียว

เพื่อไม่ให้ชาวบ้านในหมู่บ้านเต๋อหยวนต้องได้รับลูกหลง พวกเขาจึงเลือกใช้วิธีที่แสนเรียบง่ายแต่ได้ผลดีเยี่ยม

นั่นก็คือ ... การแจกถุงยังชีพ

เสียงตามสายประกาศดังซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ไม่นานนักชาวบ้านกว่าสามร้อยคนก็เริ่มทยอยมารวมตัวกันที่ลานกว้างนอกหมู่บ้าน

จากผลการสำรวจของโดรน พื้นที่ใต้ลานกว้างแห่งนี้ไม่มีอุโมงค์ทอดผ่าน จึงถือว่าเป็นเขตปลอดภัย

จากนั้น

ขั้นที่สองของแผนการล่าหนูก็เริ่มเปิดฉากขึ้น

หน่วยที่หนึ่งได้ส่งทีมย่อยหลายทีมเข้าไปเลือกจุดยุทธศาสตร์สำคัญ แล้วทำการเจาะลงไปในอุโมงค์อย่างรวดเร็วเพื่อฉีดแก๊สเคมีที่มีฤทธิ์ระคายเคืองสูงเข้าไป

นี่คือแก๊สเคมีที่ปรุงขึ้นมาเพื่อสังหารสัตว์จำพวกหนูโดยเฉพาะ

ต่อให้หนูกลายพันธุ์จะมีสภาพร่างกายที่พิเศษเพียงใด ก็คงต้องดิ้นพล่านด้วยความทรมานแน่

ในขณะเดียวกัน

ฝูงโดรนก็ลอยตัวลำพองอยู่บนท้องฟ้าเพื่อคอยระวังภัย ส่วนหน่วยรบพิเศษเองก็เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ทุกเมื่อ

หนึ่งนาทีต่อมา

"กา!"

เจ้าดำสามสิบสามส่งเสียงร้องออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะกระพือปีกบินมุ่งหน้าไปยังห้องสูบน้ำเก่าๆ นอกหมู่บ้าน

ร้อยเอกกงหันไปมองตามด้วยแววตาที่เป็นประกายด้วยความดีใจ "เจ้าหนูโสโครกนั่นติดกับแล้ว!"

ก่อนหน้านี้ หลังจากที่โดรนสำรวจหมู่บ้านเต๋อหยวนเสร็จสิ้น พวกเขาก็ได้ทำการสำรวจพื้นที่โดยรอบอย่างละเอียดอีกครั้ง จนพบว่ามีทางออกของอุโมงค์สามสายที่ทอดตัวออกไปนอกหมู่บ้าน

สุภาษิตที่ว่า "กระต่ายเจ้าเล่ห์ย่อมมีสามรัง" คงเป็นคำอธิบายที่เห็นภาพชัดที่สุด

และนี่คือขั้นที่สามของแผนการ

นั่นก็คือ ... เมื่อหนูกลายพันธุ์ทนพิษแก๊สเคมีไม่ไหวและหนีออกมาจากรัง เจ้าดำสามสิบสามจะเป็นผู้รับหน้าที่ยืนยันพิกัดและการเคลื่อนไหวของมัน

เพราะในเรื่องของการแกะรอยตามหาสิ่งมีชีวิต อีกานั้นมีความสามารถเหนือชั้นกว่าโดรนไปหลายขุม

รองผู้บัญชาการหน่วยหัวเราะออกมาเสียงดัง "ท่านเซียนอีกาจิตนี่ใช้งานได้ดีจริงๆ!"

เจ้าหมอนี่คงลืมไปแล้วว่าก่อนหน้านี้ตัวเองเพิ่งจะบ่นเรื่องร่องน้ำรอบๆ และสงสัยในความสามารถของอีกาตัวนี้อยู่เลย

ร้อยเอกกงกระชับชุดหูฟังพร้อมออกคำสั่ง "เป้าหมายกำลังจะหนีออกจากทางออกหมายเลขสาม ทันทีที่มันโผล่หัวออกมา ทีมสามระดมยิงถล่มมันให้ยับ!"

เสียงตอบรับดังประสานกลับมาในช่องสื่อสารทันที

"รับทราบ!"

"เข้าใจแล้วครับ!"

รองผู้บัญชาการหน่วยเสริมขึ้นมาด้วยความมั่นใจ "ลูกน้องของเราสวมกล้องส่องกลางคืนแบบอินฟราเรดกันทุกคน ต่อให้มันพรางตัวด้วยแสงได้ ก็ไม่มีทางรอดพ้นสายตาพวกเราไปได้หรอก"

จากร่องรอยขนหนูที่เจ้าดำสามสิบสามพบก่อนหน้านี้ ซึ่งสามารถเปลี่ยนสีตามสภาพแวดล้อมได้ หน่วยรบพิเศษจึงปักใจเชื่อว่าเป้าหมายมีความสามารถในการพรางตัวเหมือนกับกิ้งก่า

ห้าวินาทีผ่านไป

ทางออกหมายเลขสามยังคงนิ่งสงบ

ภาพจากโดรนเฝ้าสังเกตการณ์ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

"กา! กา!"

แต่เจ้าอีกากลับส่งเสียงร้องเร่งเร้าออกมาอย่างต่อเนื่อง

รองผู้บัญชาการเริ่มสับสน "ท่านเซียนอีกาจิตเป็นอะไรไปน่ะ"

ร้อยเอกกงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างออกแล้วตะโกนลั่น "เป้าหมายออกมาแล้ว! ทุกคนเปิดฉากยิง! ถล่มมันแบบปูพรมเดี๋ยวนี้!"

วินาทีต่อมา

เสียงปืนและระเบิดก็ดังระงมไปทั่วบริเวณ

"ปัง! ปัง!"

นั่นคือเสียงรัวกระสุนจากปืนไรเฟิลจู่โจม

"ตู้ม! ตู้ม!"

ตามมาด้วยเสียงจากเครื่องยิงลูกระเบิดอานุภาพสูง

นอกจากนี้ยังมีโดรนอีกสองลำที่ติดตั้งระเบิด พุ่งเข้าชนห้องสูบน้ำจากกลางอากาศด้วยความเร็วสูง

นี่คือโดรนพลีชีพ

"บึ้ม!"

"บึ้ม!"

แรงระเบิดสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วชั้นบรรยากาศ

กลุ่มควันรูปดอกเห็ดขนาดเล็กพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าหลายจุด

ห้องสูบน้ำพังพินาศกลายเป็นกองอิฐในพริบตา

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ มีลูกระเบิดสองลูกที่ไม่ได้บรรจุวัตถุระเบิดแรงสูงเอาไว้ แต่มันกลับบรรจุละอองสีชนิดพิเศษ

หลังจากระเบิดทำงาน พื้นที่โดยรอบในรัศมีร้อยเมตรก็ถูกปกคลุมไปด้วยคราบน้ำมันหลากสีสัน

และหลังจากนั้น

ก้อนน้ำมันที่กำลังขยับเขยื้อนอยู่ ก้อนที่มีรูปร่างคล้ายกับหนูขนาดใหญ่ ก็ปรากฏขึ้นมาที่ขอบเขตของละอองสีทันที

นั่นคือหนูกลายพันธุ์อย่างแน่นอน

หากการยิงลูกระเบิดช้ากว่านี้เพียงเสี้ยววินาที มันก็คงจะหนีพ้นระยะของละอองสีไปได้แล้ว

ร้อยเอกกงคำรามสั่งการอีกครั้ง "ยิง! ยิงมันให้ตายไปเลย!"

รองผู้บัญชาการเฝ้ามองเหตุการณ์ตรงหน้าแล้วก็เข้าใจทุกอย่างในทันที "ผมเข้าใจแล้ว พลังของเจ้าหนูตัวนี้มันเหนือความคาดหมายจริงๆ"

"มันไม่ได้แค่พรางตัวด้วยแสงได้ แต่มันยังสามารถปกปิดรังสีอินฟราเรดได้ด้วย"

"มิน่าล่ะ ภาพจากกล้องวงจรปิดถึงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย แม้แต่ลูกน้องของเราที่สวมกล้องอินฟราเรดก็ยังมองไม่เห็นตอนที่มันออกมา"

รองผู้บัญชาการอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองเจ้าดำสามสิบสามบนฟ้า พร้อมกับนึกในใจว่า "โชคดีจริงๆ ที่เชิญท่านเซียนอีกาจิตมาด้วย"

หมู่บ้านเยวี่ยหว่าน

หยางฟานเฝ้ามองผ่านสายตาของเจ้าดำสามสิบสาม เห็นหนูกลายพันธุ์ถูกห่ากระสุนกลบจนร่างกายพรุนราวกับตะแกรง

มุมปากของเขาขยับยิ้มเล็กน้อย "ในที่สุดก็เรียบร้อยสักที!"

เมื่อครู่ตอนที่โดรนระเบิด

ถึงแม้หนูกลายพันธุ์จะหนีออกไปได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่เศษซากจากการระเบิดที่พุ่งกระจายไปทั่วก็ยังทำให้มันได้รับบาดเจ็บ

ในสภาพเช่นนั้น มันย่อมหนีไปได้ไม่ไกลนัก เหล่าทหารจึงสามารถรัวกระสุนปลิดชีพมันได้สำเร็จ

หยางฟานแอบวิจารณ์ในใจ "เจ้าดำสามสิบสามส่งสัญญาณให้ตั้งนานแล้ว แต่หน่วยรบพิเศษกลับช้าไปตั้งหนึ่งวินาทีกว่าจะเปิดฉากยิง เกือบจะปล่อยให้มันหลุดมือไปได้แล้วเชียว"

"คนพวกนี้ยังยึดติดกับความคิดเดิมๆ ชอบเอาเกณฑ์ปกติไปตัดสินพลังพิเศษอยู่เรื่อย"

ไม่นานนัก

เสียงปืนก็สงบลงอย่างสมบูรณ์

การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

หยางฟานออกคำสั่งที่เฉียบขาดทันที "เจ้าดำสามสิบสาม รีบเข้าไปเลย"

"กา!"

สหายอีกาพุ่งดิ่งลงมาราวกับลูกศรที่ถูกยิงออกมาจากคันธนู

ก่อนที่มันจะร่อนลงจอดบนพื้น

จักจั่นช่วงชิงวิญญาณในสภาวะโปร่งแสงไร้รูปร่าง ก็พุ่งออกจากร่างของอีกาเงียบๆ แล้วชอนไชเข้าไปในร่างของหนูทันที

หยางฟานเผยรอยยิ้มออกมาด้วยความพอใจ

สำเร็จแล้ว!

ชานเมืองทางตอนเหนือ

ร้อยเอกกงมองผ่านเลนส์ของโดรน จนได้เห็นรูปร่างหน้าตาของหนูกลายพันธุ์ตัวนั้น

ถึงแม้ร่างกายของมันจะเต็มไปด้วยรูพรุนจากกระสุนปืน แต่ก็ยังพอมองออกว่ามันมีรูปร่างอย่างไร

หากไม่นับรวมความยาวของหาง เจ้าหนูตัวนี้มีความยาวลำตัวมากกว่าหกสิบเซนติเมตร ซึ่งใหญ่กว่าหนูทั่วไปมหาศาล

ฟันหน้าในปากและกรงเล็บแหลมคมของมันดูจะวาววับเป็นประกายราวกับโลหะ

ร้อยเอกกงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "มิน่าล่ะ ชาวบ้านครอบครัวนั้นถึงได้ถูกมันฆ่าตายโดยที่ไม่มีทางสู้เลย"

รองผู้บัญชาการมีสีหน้าเคร่งเครียด "ถ้าหากพวกเราต้องปะทะกับมันในระยะประชิด ผมเกรงว่าเราคงต้องสูญเสียคนไปไม่น้อยแน่ๆ"

ร้อยเอกกงพยักหน้าเห็นด้วย

"กา!"

เจ้าดำสามสิบสามส่งเสียงร้องออกมาดังลั่น ก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและบินจากไป

ร้อยเอกกงนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะชูมือขึ้นทำความเคารพแบบทหารให้แก่อีกาตัวนั้น

ถึงแม้จะเคยมีปากเสียงกัน และเขาเองก็ไม่ได้ชอบเจ้าอีกาตัวนี้สักเท่าไหร่ แต่การที่มันได้แสดงบทบาทสำคัญที่ขาดไม่ได้ออกมาเช่นนี้ มันก็คู่ควรแล้วที่จะได้รับความเคารพจากเขา

ทหารคนอื่นๆ ต่างก็ทำความเคารพตามกันไปเป็นแถว

ครู่เดียว

เจ้าดำสามสิบสามก็กลายเป็นเพียงจุดดำเล็กๆ ที่เลือนหายไปสุดขอบฟ้า

ร้อยเอกกงถอนสายตากลับมา แล้วออกคำสั่ง "เก็บกู้ซาก! เคลียร์พื้นที่รบ!"

"รับทราบครับ!"

เหล่าทหารเริ่มยุ่งวุ่นวายกับการจัดระเบียบพื้นที่

แม้ว่าจะสร้างผลงานได้สำเร็จ แต่ร้อยเอกกงกลับไม่มีความดีใจปรากฏบนใบหน้าเลย

เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ "จากการออกล่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ทั้งสองครั้งที่ผ่านมา วิธีการเดิมๆ ของกองทัพดูจะมีปัญหาใหญ่หลวงซ่อนอยู่"

"ถ้าเราไม่รีบแก้ไขในเร็ววัน ไม่รู้ว่าพวกเราจะต้องเสียชีวิตไปอีกเท่าไหร่"

รองผู้บัญชาการถอนหายใจออกมา "แค่นี้เราก็เสียคนไปเยอะมากแล้วครับ"

คำว่า "เยอะ" ที่เขาเน้นย้ำถึงสองครั้ง ย่อมหมายความว่าตัวเลขการสูญเสียนั้นน่าสยดสยองเพียงใด

คนธรรมดาทั่วไปอาจจะไม่รู้ว่าสถานการณ์มันรุนแรงแค่ไหน แต่พวกเขาที่เป็นแนวหน้าสู้รบ ย่อมรู้ดีกว่าใคร

เหตุผลที่ประเทศต้าซย่ารีบเร่งเกณฑ์ทหารกว่ายี่สิบล้านนาย และเสนอแผนการอพยพครั้งใหญ่ที่มีประชากรกว่าสองร้อยล้านคนมาเกี่ยวข้อง ย่อมมีสาเหตุที่มาที่ไป

และภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่จากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ก็คือหนึ่งในสาเหตุสำคัญนั้นเอง

ร้อยเอกกงเอ่ยต่อ "นี่จะเป็นสงครามที่ยืดเยื้อ พวกเราต้องการผู้ปลุกพลัง ... ต้องการเป็นจำนวนมากด้วย"

อันที่จริง เมื่อก่อนเขาไม่เคยคิดว่าผู้ปลุกพลังจะวิเศษวิโสมาจากไหน เขาเชื่อมั่นในไรเฟิลจู่โจมในมือมากกว่า แต่ตอนนี้ความคิดของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

รองผู้บัญชาการพยักหน้าเห็นด้วยอย่างที่สุด "นั่นสินะครับ"

[จบแล้ว]