บทที่ 4 - สมบัติล้ำค่าชิ้นที่สอง

บทที่ 4 - สมบัติล้ำค่าชิ้นที่สอง

หนึ่งทุ่มตรง

หยางฟานเริ่มรู้สึกหิวจึงเตรียมกินมื้อเย็น

เขาใช้มือขวาลูบลงบนรอยประทับที่ข้อมือซ้าย ส่งกระแสสำนึกเข้าไปในไข่มุกมิติเพื่อล็อกตำแหน่งกล่องอาหารที่วางซ้อนกันอยู่ แล้วนึกในใจเพียงชั่ววูบ

กล่องอาหารห้ากล่องก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะอย่างว่างเปล่า

เมื่อเปิดออกดู

ข้างในคือกับข้าวสามอย่างและซุปหนึ่งอย่าง พร้อมด้วยข้าวสวยกล่องใหญ่

จริงๆ แล้วนี่คืออาหารที่เขาซื้อห่อกลับบ้านไว้ตั้งแต่เมื่อวาน

ด้วยคุณสมบัติการรักษาอุณหภูมิอันยอดเยี่ยมของไข่มุกมิติ แม้เวลาจะผ่านไปหนึ่งวัน แต่อาหารก็ยังคงร้อนกรุ่นเหมือนเพิ่งออกจากเตาใหม่ๆ ไม่มีผิดเพี้ยน

หยางฟานลอบกลืนน้ำลายแล้วเริ่มลงมือกินอย่างรวดเร็ว

ช่วงนี้สมรรถภาพร่างกายของเขาพัฒนาขึ้นมาก ทำให้ปริมาณความต้องการอาหารพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและกินเก่งขึ้นกว่าเดิมเยอะ

เขาหยิบมือถือมาวางบนแท่นวางแล้วเปิดดูวิดีโออย่างเพลิดเพลิน

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เขากินข้าวไปได้เกินครึ่งแล้ว

หน้าจอมือถือปรากฏวิดีโอตัวใหม่ขึ้นมา

หยางฟานเหลือบมองเพียงแวบเดียว ตะเกียบในมือก็ชะงักลงทันที

"แปะ ! แปะ !"

เสียงกระทบอย่างรุนแรงดังออกมาจากลำโพง

ภาพที่เห็นคือลูกเห็บขนาดใหญ่มหึมาตกลงมาเหมือนห่าฝน จนพื้นดินถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนาเตอะ

"ซวยแล้ว ข้าวในนาบ้านเราเพิ่งปักดำได้ไม่นาน พอเจอพายุลูกเห็บแบบนี้เข้าไป ต้นกล้าคงหนาวตายหมดแน่"

น้ำเสียงของคนถ่ายวิดีโอสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

ใต้คลิปมีข้อมูลระบุตำแหน่งที่ตั้งไว้ว่า ... มณฑลตงเหลียว

ในหัวของหยางฟานผุดความคิดขึ้นมาทันที "ถ้าลูกเห็บนี่ตกเป็นวงกว้าง ราคาเสบียงอาหารต้องพุ่งสูงขึ้นอีกแน่ !"

พื้นที่แถบซานเหลียวซึ่งเป็นที่ตั้งของมณฑลตงเหลียว มณฑลซีเหลียว และมณฑลเหลียวเหอ คือหนึ่งในสามแหล่งผลิตข้าวรายใหญ่ที่สุดของต้าซย่า

ภูมิอากาศแถบซานเหลียวนั้นค่อนข้างหนาวเย็น ในแต่ละปีจึงปลูกข้าวได้เพียงฤดูกาลเดียว โดยปกติจะเริ่มหว่านเมล็ดในเดือนพฤษภาคมและเก็บเกี่ยวในเดือนตุลาคม

หากต้นกล้าหนาวตายไปหมด ต่อให้รีบเพาะกล้าใหม่เพื่อปลูกซ่อมแซม กว่าจะถึงเดือนตุลาคมที่อากาศเริ่มเย็นลง ข้าวก็แทบจะไม่มีทางออกรวงจนสุกแก่ได้ทันเวลา

ดังนั้น

นี่จึงเป็นเรื่องที่เลวร้ายอย่างยิ่ง !

หยางฟานวางตะเกียบลงโดยไม่สนใจจะกินข้าวต่อ เขาหยิบมือถือขึ้นมาเริ่มค้นหาข้อมูล

ในยุคที่แพลตฟอร์มวิดีโอสั้นแพร่หลายไปทั่ว ใครก็ตามที่มีมือถือก็สามารถถ่ายคลิปได้ทุกที่ทุกเวลา การค้นหาผ่านวิดีโอจึงเป็นอีกวิธีหนึ่งที่ช่วยให้ได้รับข้อมูลอย่างมีประสิทธิภาพ

ยิ่งเขาค้นหามากเท่าไหร่ ใจก็ยิ่งสั่นสะท้านมากขึ้นเท่านั้น

ไม่ใช่แค่ตงเหลียว แต่มณฑล "เหลียว" อีกสองแห่งก็ถูกลูกเห็บถล่มเช่นกัน

พื้นที่ซานเหลียวไม่มีที่ไหนรอดพ้นเลย !

หยางฟานส่ายหน้าพลางถอนใจ "ผลผลิตลดฮวบลงแน่นอนแล้ว ต่อจากนี้ทุกคนคงต้องประหยัดกินประหยัดใช้กันขนานใหญ่"

แน่นอนว่า

คำว่า "ทุกคน" ในที่นี้ไม่ได้รวมถึงเขาด้วย

ความสัมพันธ์ระหว่างอุปสงค์และอุปทานเป็นตัวกำหนดราคา ผลกระทบจากพายุลูกเห็บนั้นคาดเดาได้ไม่ยาก สำหรับคนจำนวนมากแล้ว ชีวิตนับจากนี้มีแต่จะยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ

หยางฟานพึมพำกับตัวเองอีกว่า "พรุ่งนี้หุ้นการเกษตรส่วนกลางต้องพุ่งทะยานแน่ !"

การเกษตรส่วนกลางไม่เพียงแต่ควบคุมไร่นาจำนวนมหาศาล แต่ยังมีเสบียงสำรองกักตุนไว้มหาศาลอีกด้วย ในยามที่ภัยพิบัติกำลังจะมาเยือนแบบนี้ ราคาย่อมต้องพุ่งสูงเสียดฟ้า

แม้สิ่งนี้จะหมายความว่าความมั่งคั่งของเขาจะเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย แต่เขากลับไม่มีความสุขเลยสักนิด

โลกกำลังจะเข้าสู่กลียุค ใครจะไปดีใจออก ?

หยางฟานทอดถอนใจอยู่พักหนึ่งก่อนจะนั่งลงกินข้าวต่อจนเสร็จแล้วโยนกล่องอาหารลงถังขยะ

เขามองดูเวลาในมือถือ ... ทุ่มยี่สิบห้านาที

สีหน้าของหยางฟานดูเคร่งขรึมขึ้น "เหลือเวลาอีกสิบแปดนาที"

นิมิตในความฝันเมื่อคืนบอกใบ้ว่า คืนนี้จะมีบางอย่างเกิดขึ้นในเมืองหลินเจียง

เขามุ่งหน้าไปที่แผงควบคุมไฟฟ้าในห้องนั่งเล่น แล้วสับคัตเอาต์ลงดัง "แป๊ก"

ภายในห้องมืดสนิทลงทันที

หยางฟานลากเก้าอี้มานั่งที่ระเบียง เงียบมองแสงไฟจากบ้านเรือนหลายหมื่นหลัง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จนไปหยุดอยู่ที่ห้องนั่งเล่นของอาคารที่พักฝั่งตรงข้าม

ท่ามกลางแสงไฟที่สว่างไสว เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งกำลังเต้นรำ โดยมีพ่อแม่วัยหนุ่มสาวนั่งตบมืออยู่บนโซฟา เป็นภาพครอบครัวที่ดูอบอุ่นและมีความสุขอย่างยิ่ง

หยางฟานรู้สึกสะท้อนใจ "ภาพแบบนี้ ยิ่งดูผ่านไปแต่ละวันก็นับวันจะหายไปเรื่อยๆ แล้วสินะ"

สิ่งที่ครอบครองอยู่เป็นปกติมักไม่ค่อยมีใครเห็นค่า ต่อเมื่อสูญเสียไปแล้วจึงค่อยมาโหยหา

ดูเหมือนนี่จะเป็นโรคประจำตัวของมนุษย์เรา

ผ่านไปครู่หนึ่ง

หยางฟานมองมือถืออีกครั้ง ... ทุ่มสี่สิบสองนาที

นับถอยหลังอีกหนึ่งนาที

เขาจัดการปิดเครื่องมือถือทันที แล้วเก็บมันเข้าไปในไข่มุกมิติอย่างว่องไว

หยางฟานนับถอยหลังในใจอยู่สิบกว่าวินาที ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วพึมพำว่า "คืนนี้ทุกคนรีบอาบน้ำนอนกันเถอะนะ !"

พอสิ้นคำว่า "นะ"

ภาพอันน่าตื่นตะลึงก็ปรากฏขึ้น

สายฟ้าสีแดงฉานอันลึกลับนับร้อยสายพุ่งดิ่งลงมาจากฟากฟ้า กระจายตัวไปตามมุมต่างๆ ของเมือง

หยางฟานเห็นกับตาว่าโทรทัศน์ในบ้านของเด็กหญิงฝั่งตรงข้ามจู่ๆ ก็เกิดประกายไฟพุ่งพรวดออกมา

หลังจากนั้น

บ้านของเด็กหญิงคนนั้นก็มืดสนิท

ในเวลาเดียวกัน

แสงไฟจากบ้านเรือนหลายหมื่นหลังก็ดับวูบหายไป

"ครืนนน !"

เสียงอสนีบาตคำรามกึกก้องตามมาติดๆ

หยางฟานสะดุ้งจนหัวใจเต้นโครมคราม

นิมิตในความฝันเมื่อคืนได้ทำนายการมาถึงของสายฟ้าสีแดงนี้ไว้แล้ว

อานุภาพการทำลายล้างของมันเหนือชั้นกว่าที่จินตนาการไว้มาก ทำให้สถานีไฟฟ้าและหม้อแปลงจำนวนมากได้รับความเสียหาย จนนำไปสู่การเกิดไฟฟ้าดับครั้งใหญ่ในเมืองหลินเจียง

นอกจากนี้

เครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านหลายหลังได้รับความเสียหาย มือถือของหลายคนพังพินาศ และรถยนต์บางส่วนก็เกิดขัดข้อง

เพื่อหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมแบบนั้น หยางฟานจึงเลือกที่จะตัดไฟในบ้านล่วงหน้าและเก็บมือถือไว้ในไข่มุกมิติ

หากอ้างอิงตามคำอธิบายของผู้เชี่ยวชาญ สายฟ้าทำให้แรงดันไฟฟ้าในวงจรไมโครชิปพุ่งสูงขึ้นผิดปกติ จนเกิดการทะลุผ่านของทรานซิสเตอร์และทำให้ชิปพังเสียหาย

ไม่รู้ว่าคนอื่นจะเชื่อไหม แต่หยางฟานไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

เขาหยิบมือถือออกมาจากมิติ ลองเปิดเครื่องดูก็พบว่ามันยังทำงานได้ตามปกติและเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้สำเร็จ

สถานีฐานยังไม่ล่ม

เพราะมีระบบสำรองไฟ

แต่ความเร็วเน็ตกลับช้าลงอย่างน่าใจหาย

หยางฟานถอนหายใจ "ไฟดับแบบนี้มันน่าเบื่อชะมัด"

เขาเปิดไฟฉายจากมือถือ เตรียมตัวจะไปอาบน้ำในห้องน้ำ

ทันใดนั้นเอง

หยางฟานรู้สึกเย็นวาบที่หน้าอกเล็กน้อย

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบพุ่งเข้าห้องน้ำ ยืนส่องกระจกแล้วเลิกเสื้อขึ้นดูทันที

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา

คือรอยประทับสีเทาจางๆ รูปทรงเหมือนกิ่งไม้ที่โผล่ขึ้นมาบนผิวหนังบริเวณหน้าอก

หยางฟานมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ "ไอ้นี่มันเริ่มเคลื่อนไหวแล้วเหรอ ?"

นี่คือของวิเศษอีกชิ้นที่เขาได้รับมา ที่มาของมันคล้ายคลึงกับไข่มุกมิติ

เมื่อครึ่งปีก่อนเขาฝันว่า มีสายฟ้าสายหนึ่งฟาดลงมาจากสวรรค์ กระทบเข้ากับต้นไม้แห้งตายต้นหนึ่ง

กิ่งไม้กิ่งหนึ่งบนต้นไม้นั้นเปล่งแสงจางๆ ออกมา แล้วลอยละล่องอยู่ในอากาศเองได้อยู่ไม่กี่วินาทีก่อนจะตกสู้พื้น

หยางฟานตัดสินใจบินจากมณฑลเหอตงไปยังมณฑลซีหลิ่ง ข้ามระยะทางกว่าหนึ่งพันกิโลเมตร เดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่ารกร้างเกือบสิบวัน ในที่สุดก็หากิ่งไม้นั้นจนพบ

สรุปก็คือ

ได้มาแบบง่ายดายสุดๆ

เหมือนเดินไปเก็บได้ฟรีๆ เลยทีเดียว

หยางฟานตั้งชื่อให้มันว่า ... กิ่งก้านอสนี

หลังจากที่เขาหยดเลือดลงไป กิ่งไม้นั้นก็พุ่งเข้าสู่หน้าอกแล้วหายวับไป ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้และไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้เลย ราวกับว่ามันจมอยู่ในนิทราอันลึกซึ้ง

เขาไม่นึกเลยว่า ในวันนี้กิ่งไม้นั้นจะปรากฏออกมาในรูปแบบของรอยประทับ

หยางฟานโพล่งออกมา "ฉันเข้าใจแล้ว เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับสายฟ้าสีแดงนั่นแน่ๆ !"

สายฟ้าสีแดงที่ระเบิดออกมาเมื่อครู่ แม้จะทำให้เมืองหลินเจียงเกิดไฟดับครั้งใหญ่ แต่มันก็ช่วยกระตุ้นของวิเศษที่หลับใหลอยู่ให้ตื่นขึ้นโดยบังเอิญ

เขาใช้นิ้วลูบไปบนรอยประทับ ในวินาทีนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของกิ่งก้านอสนีทันที

หยางฟานกระดิกนิ้วเพียงนิด แสงสีแดงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหน้าอก

มันคือกิ่งไม้นั่นเอง

จากเดิมที่เป็นเพียงกิ่งไม้แห้ง ผิวสัมผัสสีน้ำตาลเข้ม แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นสีแดงฉานดูสะดุดตา

"เปรี๊ยะ ... เปรี๊ยะ ... "

กระแสไฟฟ้าจำนวนมากไหลเวียนอยู่บนผิวกิ่งไม้ ส่งเสียงดังเปรี๊ยะประอยู่ตลอดเวลา

หยางฟานถึงกับบางอ้อ "กิ่งก้านอสนีไม่ได้หลับใหลหรอก แต่มันขาดพลังงานต่างหาก เหมือนมือถือที่แบตหมดจนต้องปิดเครื่องไปเองนั่นแหละ"

"พอเมืองหลินเจียงเกิดสายฟ้าสีแดงขึ้น กิ่งก้านอสนีก็แอบดูดซับพลังงานมาจนเพียงพอ มันถึงได้ฟื้นคืนชีพกลับมา"

เขาใช้นิ้วแตะที่กิ่งก้านอสนี ทันใดนั้นข้อมูลชุดหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่สมอง ทำให้เขาเข้าใจวิธีใช้งานกิ่งไม้นี้ได้เองตามธรรมชาติ

หยางฟานรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง "ไอ้นี่มันใช้งานได้ดีจริงๆ !"

เขาพลิกไปพลิกมาสำรวจกิ่งก้านอสนีอย่างละเอียด แล้วจู่ๆ ก็อุทานออกมา "เอ๊ะ ... ทำไมรู้สึกว่ากิ่งไม้มันเหมือนจะโตขึ้นนิดหนึ่งล่ะ ?"

หยางฟานนึกถึงการเปลี่ยนแปลงของไข่มุกมิติ แล้วเริ่มเข้าใจสัจธรรมบางอย่าง "ของวิเศษพวกนี้เติบโตได้เองสินะ กิ่งก้านอสนีดูดซับสายฟ้าสีแดงเข้าไป มันเลยโตขึ้นมาอีกหน่อย ?"

เขาคาดเดาไปไกลว่า "ถ้าไอ้นี่มันโตขึ้นเรื่อยๆ มันจะกลายเป็นต้นไม้เลยไหมนะ ?"

ดูเหมือนจะเป็นไปได้ !

เมืองซั่งจิง

ภายในฐานทัพใต้ดิน

นางเงือกเจียน่ากำลังนอนเอกเขนกอย่างเกียจคร้านอยู่ในรังใต้น้ำของเธอ

วิธีการสร้างรังนั้นน่าสนใจมาก เธอจะพ่นของเหลวสีขาวขุ่นออกมา ซึ่งจะทำปฏิกิริยากับน้ำจนกลายเป็นวุ้นเจล แล้วใช้มันค่อยๆ ก่อร่างสร้างเป็นรังขึ้นมา

บนเพดานของรังมีจานกลมขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสองเมตรติดตั้งอยู่

บนนั้นปรากฏร่างที่ดูพร่ามัวของมนุษย์คนหนึ่ง

เบื้องหลังของร่างนั้นมีกลุ่มก้อนสีแดงขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ รูปร่างดูคล้ายกับต้นไม้เตี้ยๆ โดยรอบตัวของร่างนั้นมีเส้นสายสีแดงวนเวียนอยู่เป็นจำนวนมาก

นางเงือกจ้องมองไปที่ต้นไม้สีแดงนั้นแล้วพึมพำเบาๆ "ต้นไม้สีแดงงั้นเหรอ ?"

เธอมองกลับไปที่ร่างมนุษย์ ใบหน้าสวยงามเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย "ทำไมท่านมหาปุโรหิตศักดิ์สิทธิ์ถึงทำนายว่า ผู้กอบกู้อารยธรรมเมกาของเราจะปรากฏตัวที่โลกชิงหลานกันนะ ?"

เดิมทีเจียน่านั้นเลื่อมใสในตัวท่านมหาปุโรหิตอย่างหมดใจ

แต่ตั้งแต่มาถึงโลกชิงหลานและได้รับรู้ข้อมูลต่างๆ ของชาวชิงหลาน เธอก็เริ่มเกิดความสงสัยอย่างลึกซึ้ง

"อารยธรรมเมกาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แต่อารยธรรมชิงหลานกลับอ่อนแอเหลือเกิน ผู้กอบกู้ของเราจะมาเกิดที่นี่ได้อย่างไร ?"

นี่มันเหมือนกับการที่ช้างตัวมหึมาต้องไปตามหา "ผู้ช่วยชีวิตฝูงช้าง" ท่ามกลางฝูงมดตัวเล็กๆ

ฟังดูแล้วช่างไร้สาระสิ้นดี !

นางเงือกถอนหายใจออกมา "เจตจำนงของท่านมหาปุโรหิตมิอาจขัดขืนได้ หวังว่าจะหาเจอแล้วกันนะ"

[จบแล้ว]