บทที่ 50 สรุปใครกันแน่คือ "ผู้ถูกเลือก"

‘สี่สุดยอดชูตติ้งการ์ด’ แห่งยุคมีสี่บุคลิก: ไอเวอร์สันดื้อรั้น, โคบี้ดื้อดึง, คาร์เตอร์ใจดี และแม็คเกรดีอ่อนไหว

เมื่อแม็คเกรดีรับบอล เขาก็เลี้ยงบอลเปลี่ยนทิศทางสลัดซูเฟิงหลุดในทันที

เมื่อสุดยอดจอมทำแต้มเอาจริงเอาจังขึ้นมา ปล่อยออร่าสังหารเต็มที่ เกมรับระดับซูเฟิงย่อมต้านทานไม่ไหว แม็คเกรดีขึ้นชื่อว่ามี ‘ก้าวแรก’ ที่เร็วที่สุดในลีก เมื่อซูเฟิงหันกลับมาไล่ตาม เขาก็ทะลวงเข้าสู่เขตระบายสีไปแล้ว

แม็คเกรดีถือบอลด้วยมือเดียวทะยานขึ้นฟ้าหมายจะยัดลูกลงห่วงอย่างสุดแรง ในใจคิดคำด่าเท่ๆ เตรียมไว้ ‘หยาม’ ซูเฟิงเรียบร้อยแล้ว

แต่ทว่า... เขาลืมไปว่าใต้แป้นยังมี ‘ไทสัน แชนด์เลอร์’ ยืนอยู่

เมื่อไทสัน แชนด์เลอร์ เห็นแม็คเกรดีกระโดดดั๊งค์ตรงๆ ทื่อๆ โดยไม่เห็นหัวเขาแม้แต่น้อย เขาก็กระโดดขึ้นทันที กางแขนออกบล็อกช็อตซึ่งหน้า!

แชนด์เลอร์สูงยาวเข่าดี และขึ้นชื่อเรื่องเกมรับอยู่แล้ว

แม็คเกรดีเห็นเขาพุ่งเข้ามาบล็อกอย่างบ้าคลั่งและดุดัน ก็จำต้องเปลี่ยนเส้นทางกลางอากาศ เขาใช้ความสามารถในการควบคุมร่างกายระดับปีศาจเปลี่ยนท่าเป็น ‘ดับเบิลคลัตช์’ แล้วตวัดลูกบอลด้วยมือซ้ายจากอีกฝั่ง ขณะที่ทุกคนคิดว่าแม็คเกรดีกำลังจะทำแต้มที่ทั้งทรงพลังและสง่างามได้สำเร็จ...

‘เคนดัลล์ กิลล์’ ก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้างเหมือนนกอินทรีโฉบเหยื่อ... เพี้ยะ!

ฝ่ามือของเขาฟาดเข้าที่ลูกบาสเต็มแรง ลูกบอลกระแทกแป้นอย่างจังแล้วกระดอนออกมา

ซูเฟิงตาไว มือไว คว้าลูกบาสที่กระดอนมาเข้ามือได้สำเร็จ

เขาเองก็คาดไม่ถึง

ทั้งที่ตัวเองโดนแม็คเกรดีเลี้ยงผ่านไปอย่างง่ายดาย แต่กลับกลายเป็นว่าพอแม็คเกรดีบุกเข้าใต้แป้น กลับโดนแชนด์เลอร์และกิลล์รุมกินโต๊ะ... ทั้งสองคนคือยอดฝีมือเกมรับ ระบบป้องกันของบูลส์ยืนอยู่ได้ก็เพราะสองคนนี้นี่แหละ

เมื่อซูเฟิงได้บอล เขาก็ไม่ลังเล พุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

ไท รอนน์ ลู พยายามจะตัดบอลที่กลางสนาม แต่โดนซูเฟิงเลี้ยงไขว้หลังหลบไปได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นซูเฟิงก็ทะลวงเข้าสู่ใต้แป้น... เกมรับของแมจิกช้าเป็นเต่าคลาน

เมื่อซูเฟิงเข้าถึงเส้นโทษ เขายังหันกลับมามองให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมาแล้วจึงกระโดดขึ้น... ตู้ม!

ซูเฟิงยัดลูกลงห่วงด้วยสองมือ

แม้พรสวรรค์ทางร่างกายของเขาจะทำให้ท่าดั๊งค์ไม่ทรงพลังและสง่างามเท่าแม็คเกรดี

แต่... แม็คเกรดีโดนบล็อก ส่วนเขาดั๊งค์ลงไปแล้ว

ซูเฟิงกดไป 8 แต้มรวด

แต้มห่างกันแค่ 4 คะแนน

โค้ชคาร์ทไรท์สะใจสุดๆ ถึงกับชกหมัดซ้ายขวาออกไปในอากาศ “นี่แหละโทนี่!”

เขาภูมิใจมาก

หลังจากดั๊งค์เสร็จ ซูเฟิงก็ดีใจเช่นกัน เขาชูมือขอบคุณกิลล์และแชนด์เลอร์ ถ้าไม่มีสองคนนี้ เขาก็คงไม่ได้ดั๊งค์ลูกนี้

จากนั้นเขาก็เดินไปหาแม็คเกรดี

แม็คเกรดีอารมณ์บูดไปแล้ว

เขาตั้งใจจะสั่งสอนบทเรียนให้ซูเฟิงได้รู้ว่า NBA ไม่ใช่ที่ของเด็กเล่น

แต่กลายเป็นว่าตัวเองโดนสั่งสอนเสียเอง แถมไอ้เด็กใหม่นี่ยังเก็บส้มหล่นดั๊งค์สวนกลับไปอีก

“ผมแค่โชคดีน่ะครับ คุณอย่าใส่ใจเลย” ซูเฟิงเดินเข้ามาปลอบใจแม็คเกรดี

แต่แม็คเกรดีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกจุกอก ไอ้เด็กนี่มันกวนตีนหรือเปล่าวะ? ใครไม่รู้ว่าแกโชคดี!

ข้ามมาแดนหน้า ไท รอนน์ ลู มองหน้าแม็คเกรดีแล้วคิดในใจ สามลูกติดแล้วนะบอส หรือพอแค่นี้ก่อนดีไหม ไอ้เด็กใหม่นี่มันมีของแปลกๆ

แต่พอเห็นแม็คเกรดีขอบอล เขาก็รีบส่งให้ทันที

คราวนี้ ซูเฟิงถอยหลังมาหนึ่งก้าว

เขาไม่อยากโดนเลี้ยงผ่านดื้อๆ อยากยิงก็ยิงไปเลย

แต่แม็คเกรดีกลับไม่ยิง

เขาไม่เชื่อเรื่องผีสางเทวดา

เขาเลี้ยงบอลพุ่งเข้าใน ปลดปล่อยพลังระเบิดเต็มที่ ก้าวเท้ากว้าง ซูเฟิงถอยร่นไปก่อนแล้ว แต่ก็ยังโดนแม็คเกรดีกระแทกเข้าเต็มๆ... จังหวะที่ชนกัน ซูเฟิงเซถลา แม็คเกรดีเองก็เสียหลักเล็กน้อย

ในจังหวะที่แม็คเกรดีเสียหลัก เคนดัลล์ กิลล์ ก็โฉบเข้ามาซ้อนทันที เขาทิ้งตัวประกบของตัวเองเพื่อมาดับเบิลทีม

แม้ซูเฟิงจะป้องกันไม่เก่ง แต่การยืนเป็นกำแพงเฉยๆ เขาก็พอทำได้ เขากางแขนออกขวางทางแม็คเกรดี

กิลล์ใช้มือที่ว่องไวและดุดันเข้าตอด... เพี้ยะ!

ตบลูกบาสหลุดจากมือแม็คเกรดี

แม็คเกรดีรีบก้มลงไปจะเก็บบอล แต่ซูเฟิงยื่นแขนที่ยาวเหยียดออกไป ปัดบอลไปให้กิลล์ก่อน

แม็คเกรดีเสียบอล เขาหันกลับมาไล่กวดกิลล์ทันที

กิลล์เก๋าเกมพอ เขาค่อยๆ พาบอลข้ามสนามอย่างไม่รีบร้อน

แม็คเกรดีพัวพันกับเขา

ซูเฟิงฉวยโอกาสวิ่งอ้อมมาที่ยอดเส้นสามแต้ม กิลล์ส่งบอลไปให้

ซูเฟิงรับบอลแล้วยิง... สวบ!

ลงไปอีกแล้ว สามแต้ม

ซูเฟิงลงสนามมาทำคนเดียว 11 แต้มรวด

พาทีมบูลส์รัน 11-0 ใส่แมจิก

แฟนบอลเจ้าถิ่นในวอเตอร์เฮาส์ เซ็นเตอร์ถึงกับพูดไม่ออก

แต่กลุ่มแฟนคลับสาวๆ ข้างสนามกลับกรีดร้องให้ซูเฟิงอย่างบ้าคลั่ง

เสียงเชียร์อันไพเราะเหล่านี้ทำให้ผู้เล่นแมจิกรู้สึกหงุดหงิด

ปรี๊ด!

แมจิกขอเวลานอก

เทรซี แม็คเกรดี กลับมาที่ม้านั่งสำรองด้วยความโมโหจัด เขาตั้งใจจะสวมบท ‘รุ่นพี่ใจดี’ กับซูเฟิง แต่ไม่คิดว่าไอ้เด็กใหม่นี่จะ ‘ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง’ ทำให้เขาเสียหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมยังมีไอ้กิลล์ที่น่ารำคาญนั่นอีก โผล่มาได้ทุกที่ทุกเวลา โชว์เก๋าอยู่ได้

“พวกนายทำบ้าอะไรกันในเกมรับ? แล้วเกมรุกทำไมไม่รีบวิ่งกัน?”

แม็คเกรดีกลับมาถึงก็ตะคอกใส่เพื่อนร่วมทีม

เพื่อนร่วมทีมต่างก้มหน้านิ่ง

แม็คเกรดีถึงรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง เขาไม่อยากเก็บอารมณ์ขุ่นมัวไว้กับตัว เลยต้องระบายใส่คนอื่น

...

ที่ม้านั่งสำรอง ซูเฟิงได้รับคำชมอย่างล้นหลามจากโค้ชคาร์ทไรท์ “ซูเฟิงเป็นเด็กหนุ่มที่ฉลาด มีวิสัยทัศน์ มีอนาคต และมีความมุ่งมั่น ผู้เล่นแบบนี้เราต้องดูแลให้ดีเป็นพิเศษ”

โค้ชคาร์ทไรท์แทบจะปักป้าย ‘คนโปรด’ ไว้บนเสื้อของซูเฟิงอยู่แล้ว

ทำให้เจเลน โรส อารมณ์บูด ส่วนโรเจอร์ เมสัน นั้นเลิกอารมณ์บูดไปแล้ว เขายอมรับความพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิง ไม่คิดว่าตัวเองเป็นคู่แข่งของซูเฟิงอีกต่อไป

ฟอร์มการเล่นของซูเฟิงในช่วงไม่กี่เกมที่ผ่านมาทำให้เขารู้สึกละอายใจในฝีมือตัวเอง

“โทนี่ เดี๋ยวฉันไปประกบแม็คเกรดีเอง” เคนดัลล์ กิลล์ ตบไหล่ซูเฟิง “ฉันรู้ทางหมอนั่นดี”

โค้ชคาร์ทไรท์รีบเสริม “ใช่ ให้เคนดัลล์ไปประกบ โทนี่ นายเน้นทำคะแนนไปเลย”

ทุกคนเริ่มสนิทสนมกับซูเฟิงมากขึ้น จากที่เคยเรียกแค่ ‘ซู’ ตอนนี้ก็เปลี่ยนมาเรียกชื่อเล่นว่า ‘โทนี่’

ปรี๊ด!

หมดเวลาพัก บูลส์ไม่เปลี่ยนตัวผู้เล่น

เจเลน โรส นั่งอยู่ที่ม้านั่งสำรอง เขารู้ดีว่าเมื่อซูเฟิงได้รับความไว้วางใจมากขึ้น พื้นที่ของเขาก็ยิ่งน้อยลง

ความหยิ่งทะนงในตัวเขาเริ่มถูกสั่นคลอน เขาถึงกับเริ่มคิดทบทวน ถ้าตอนนั้นในแคมป์ฝึกซ้อม ฉันเลือกเขาเป็นเพื่อนร่วมทีม สถานการณ์จะต่างไปจากนี้ไหม?

ใครจะไปคิดว่าไอ้เด็กขี้ก้างคนนี้จะสร้างปาฏิหาริย์ได้ไม่หยุดหย่อน?

ในแคมป์ฝึกซ้อม เขาก็เหมือนมีเทพช่วย

ในพรีซีซั่น เขาก็เหมือนมีเทพช่วย

ในนัดเปิดสนาม เขาก็เหมือนมีเทพช่วย

ตอนนี้มาเจอดาวซัลโว เขาก็ยังเหมือนมีเทพช่วย!

เปลี่ยนชื่อเป็น ‘ซูเทพช่วย’ ไปเลยดีไหมวะ

สรุปแล้วมันคือ ‘ผู้ถูกเลือก’ หรือ เลอบรอน เจมส์ กันแน่ฟะ!!

ยิ่งคิดโรสก็ยิ่งอึดอัด รู้สึกเหมือนพลาดท่าเสียทีให้กับคนที่ไม่คิดว่าจะแพ้

ในขณะเดียวกัน แม็คเกรดีก็มีอารมณ์คล้ายๆ กัน เขามองเคนดัลล์ กิลล์ ที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วอยากจะถามว่า ซูเฟิงไปไหน? ไอ้เด็กใหม่น่ารำคาญนั่นไปไหน? ให้มันมาเจอฉันเดี๋ยวนี้!

...

(จบบท)