บทที่ 27 สัญชาตญาณของเจ้าของทีม

วิน เบเกอร์ รู้สึกอึดอัดทรมานใจเหลือเกิน

เขาไม่พอใจ์ซูเฟิงเอามากๆ

ไล่ตั้งแต่คำบรรยายในหน้าหนังสือพิมพ์ มาจนถึงการดวลกันในสนาม

ดังนั้น เขาจึงเอาแต่ตามติดซูเฟิงพร้อมพ่นคำด่าใส่ไม่หยุด

เรื่องนี้ทำให้ซูเฟิงสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่แปรปรวนของอีกฝ่าย... จริงอย่างที่เขาว่า คนติดเหล้ามักมีอารมณ์ไม่คงที่ ทางที่ดีควรอยู่ให้ห่างไว้

แต่ทว่า ในสนามแข่ง ซูเฟิงกลับอยากเข้าใกล้เบเกอร์ให้มากที่สุด

เพราะพรสวรรค์ ‘ความสัมพันธ์ของร่างกายระดับซูเปอร์’ ของซูเฟิงนั้นคัดลอกมาจากวิน เบเกอร์ ยิ่งได้ประกบตัวต่อตัว อัตราการดูดซับพรสวรรค์ก็ยิ่งเร็วขึ้น

ซึ่งส่งผลดีอย่างมหาศาลต่อการพัฒนาความแข็งแกร่งของซูเฟิง

แต่ในเพลย์นี้ วิน เบเกอร์ ไม่ได้บอล พอล เพียร์ซ ตัดสินใจเล่นเองและทำคะแนนช่วยให้เซลติกส์ได้หายใจหายคอ

เมื่อกลับมาเป็นฝ่ายบุก ซูเฟิงยังคงวิ่งหาช่องอย่างรวดเร็วเช่นเคย

แต่ครั้งนี้ สกอตตี พิพเพน ตัดสินใจเล่นเอง เขาจบสกอร์ด้วยท่าโฟลตเตอร์

แม้สภาพร่างกายของพิพเพนจะร่วงโรยไปไกลจากจุดพีค แต่ทักษะของเขายังคงเปี่ยมล้น

ซูเฟิงที่ยืนดูอยู่ใกล้ๆ ได้สังเกตและเรียนรู้ ซึ่งถือเป็นประโยชน์อย่างมาก

การแข่งขันดำเนินต่อไป

หลังจากผ่านไปอีก 3-4 เพลย์ โค้ชบิล คาร์ทไรท์ ก็ถอดพิพเพนออก แล้วส่ง จามาล ครอว์ฟอร์ด ลงสนาม

เมื่อครอว์ฟอร์ดลงมา บอลก็แทบจะไม่ถูกส่งออกมาอีกเลย แต่การวิ่งทำทางของซูเฟิงช่วยสร้างพื้นที่ในการดวลตัวต่อตัวกับคู่ต่อสู้ได้ดีขึ้น ทำให้เปอร์เซ็นต์การยิงของเขาไม่เย็นชาเหมือนก่อนหน้านี้

ครอว์ฟอร์ดเริ่มรู้สึกดีกับซูเฟิงมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งในเพลย์ที่ 4 ขณะที่เขาถูกรุมกินโต๊ะ เขาตัดสินใจจ่ายบอลให้ซูเฟิง... ซูเฟิงรับบอลแล้วทำท่าหลอกยิงหนึ่งครั้ง... ได้ผล! วิน เบเกอร์ พุ่งเข้ามาประกบ ซูเฟิงจึงหมุนตัวหลบผ่านไปได้อย่างรวดเร็ว

พรสวรรค์ความคล่องตัวดูดซับเพิ่ม +1

จากนั้นเขาก็ส่งบอลคืนให้ครอว์ฟอร์ด

เมื่อครอว์ฟอร์ดรับบอล เขาอยู่ในตำแหน่งที่โล่งโจ้งไร้ตัวประกบ

เขาชู้ตอย่างสบายมือ... สวบ!

ลงไปอย่างสวยงาม

หลังทำแต้มได้ ระหว่างวิ่งกลับแดนตัวเอง ครอว์ฟอร์ดเป็นฝ่ายยื่นมือมาหาซูเฟิงก่อน “นายใช้ได้เลยนี่เจ้าหนู น่าปั้นจริงๆ”

หลังจากนั้นไม่นาน โค้ชบิลก็ส่ง เจเลน โรส ลงมาแทน กิลล์

โค้ชบิลมีความยึดติดกับเกมบุก สมัยที่เขาเล่นร่วมกับจอร์แดน เขาผ่านการเคี่ยวกรำในระบบ ‘การบุกแบบสามเหลี่ยม’ มาอย่างโชกโชน

ดังนั้น เขาจึงหวังให้ทีมมีตัวถือบอลบุกที่เส้นวงนอกอย่างน้อยสองจุด

จามาล ครอว์ฟอร์ด และ เจเลน โรส คือปืนคู่ที่เขาฝากความหวังไว้

แต่ทว่า แม้ทั้งสองคนจะมีปัญญาทำแต้ม แต่ถ้านำความเข้าใจในเกมของพวกเขาไปเปรียบกับ พิพเพน หรือ จอร์แดน แล้วล่ะก็... มันช่างเหมือนแสงหิ่งห้อยริอาจแข่งแสงจันทร์

เมื่อทั้งคู่ลงสนามพร้อมกัน รูปเกมก็กลับกลายเป็นโหมดตะลุมบอนอีกครั้ง

ต่างคนต่างเล่น แทบไม่ส่งบอลให้กัน

ประสิทธิภาพทีมดิ่งลงเหว

ซูเฟิงวิ่งรถเปล่าอยู่สองรอบ ก็ถูกเปลี่ยนตัวออก

รูปเกมกลับไปเละเทะเหมือนตอนเริ่มต้น

โค้ชบิลไม่มีปัญญาจะควบคุมความขัดแย้งในแนวทางการเล่นของทั้งสองคน เขาได้แต่ยืนกอดอกขมวดคิ้วอยู่ข้างสนาม ทำท่าเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

ซูเฟิงกลับไปนั่งที่ปลายม้านั่งสำรอง เขาคุยกับ เคิร์ก ฮินริช เพื่อนสนิทของเขา

“ฉันน่าจะกลับมาลงสนามได้ประมาณสัปดาห์หน้า” ฮินริชพูดขึ้น “ทีมเราต้องเปลี่ยนแปลง ไม่จำเป็นต้องมีตัวถือบอลเยอะขนาดนี้”

เขาพูดตรงไปตรงมา

ในฐานะที่เป็นเด็กปั้นระดับลอตเตอรี่พิกที่ทีมคาดหวังไว้สูง ทุกครั้งที่ฝ่ายบริหารวางแผนอนาคต พวกเขามักจะมาขอความเห็นจากฮินริชเสมอ

ดังนั้น จึงไม่แปลกที่เขาจะเริ่มมีมุมมองแบบ ‘ภาพรวม’

ส่วนซูเฟิงในตอนนี้ยังไม่ได้คิดไปไกลถึงขนาดนั้น เขาคิดแค่เรื่องการพัฒนาตัวเอง ทำผลงานในสนามให้เข้าตา เพื่อยึดพื้นที่ในชุดโรเทชั่นให้มั่นคง แล้วค่อยก้าวขึ้นไปเป็นตัวจริง

ตอนนี้ โรเจอร์ เมสัน กำลังอยู่ในสนาม เขาตกที่นั่งลำบากเมื่อต้องอยู่ท่ามกลางสงครามระหว่าง ครอว์ฟอร์ด กับ โรส

และที่แย่กว่าซูเฟิงคือ... เมสันเป็นผู้เล่นที่ต้องมีบอลเล่น เขามีทักษะการเล่นแบบไม่มีบอลบ้าง แต่ก็ไม่มากนัก

สถานการณ์ของบูลส์ดูวุ่นวายสับสน

ฮินริชขมวดคิ้ว ด้วยความเป็นเจ้าข้าวเจ้าของทีม เขาจึงพูดออกมาว่า “เราต้องเทรดใครสักคนออกไป...”

ซูเฟิงยังไม่มีรัศมีของผู้นำขนาดนั้น บูลส์ยังไม่ใช่ทีมที่เขาจะมาแสดงความเป็น ‘เจ้าของ’ ได้

ในขณะที่เขากำลังวางแผนว่าครึ่งหลังจะหาโอกาสดวลเดี่ยวเพื่อดูดซับพรสวรรค์เพิ่มได้อย่างไร

จู่ๆ ก็มีเสียงที่ชัดเจนดังขึ้นในสนามยูไนเต็ด เซ็นเตอร์อันกว้างใหญ่

“ฟังสิ!”

เคิร์ก ฮินริช เป็นคนแรกที่ได้ยินชัดเจน

เสียงตะโกนดังมาจากด้านหลังแบบประปราย: เราต้องการ ‘ติ๊ง’! เราต้องการ ‘ติ๊ง’!

นี่คือฉายาใหม่ของซูเฟิง ทุกครั้งที่เขายิงลง ดีเจสนามจะเปิดเสียงเอฟเฟกต์นี้

นานวันเข้า เสียงนี้ก็กลายเป็นคำเรียกแทนตัวซูเฟิง

หลังจากซูเฟิงถูกเปลี่ยนตัวออก บูลส์ก็ทำแต้มไม่ได้มาพักใหญ่แล้ว

จึงเป็นเรื่องปกติที่แฟนๆ จะคิดถึงซูเฟิง

ตอนแรกเสียงเรียกร้องยังมีแค่ประปราย

แต่เมื่อเข้าสู่ช่วงท้ายของควอเตอร์ที่สอง มันกลับกลายเป็นกระแสที่ลุกลามไปทั่วทั้งสนาม

แม้คืนนี้จะมีผู้ชมเพียง 55% ที่นั่งว่างอยู่เกือบครึ่ง

แต่ก็ยังมีคนนับหมื่น

คนนับหมื่นที่มารวมตัวกันในพื้นที่เดียวกันแล้วตะโกนพร้อมกัน พลังเสียงย่อมมหาศาล

เราต้องการ ‘ติ๊ง’! เราต้องการ ‘ติ๊ง’! เราต้องการ ‘ติ๊ง’!

ซูเฟิงได้รับเสียงเรียกร้องจากมหาชนตั้งแต่เกมแรกอย่างเป็นทางการ

เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย

แต่ก็สมเหตุสมผล

เพราะก่อนที่ เคิร์ก ฮินริช จะลงสนามได้ ซูเฟิงคือผู้เล่นเพียงคนเดียวในทีมอันเน่าเฟะนี้ที่ทำให้แฟนๆ รู้สึกชื่นใจได้บ้าง

นี่คือสถานการณ์แบบ ‘ดีที่สุดในกลุ่มที่ห่วยแตก’ หรือจะเรียกว่า ‘คนป่วยหนักย่อมคว้าหมอคนไหนก็ได้’ ก็คงไม่ผิดนัก

เจอร์รี่ ไรน์สดอร์ฟ เจ้าของทีมชิคาโก บูลส์ นั่งอยู่ในห้องวีไอพีบ็อกซ์บนอัฒจันทร์ชั้นสูง เขาได้ยินเสียงนี้จึงสอบถามผู้ช่วย เมื่อรู้ว่าแฟนๆ กำลังร้องเรียกหาผู้เล่นดราฟต์รอบสอง และฝาความหวังทั้งหมดไว้ที่เด็กใหม่คนนี้

เขาก็รู้สึกโกรธอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาหันไปพูดเสียงดังใส่ผู้จัดการทั่วไปคนใหม่ จอห์น แพ็กสัน “นี่เราตกต่ำถึงขั้นต้องพึ่งพาเด็กดราฟต์รอบสองมากอบกู้ทีมแล้วงั้นรึ?”

“ทีมเรามันห่วยแตกจนแฟนๆ เชื่อใจแค่เด็กใหม่รอบสองคนเดียวแล้วหรือไง?”

เขาไม่ได้รังเกียจซูเฟิง เขาแทบไม่รู้จักซูเฟิงด้วยซ้ำ เขาแค่โกรธว่า: เงินลงทุนที่ข้าจ่ายไปก่อนหน้านี้ล่ะ? ฉันจ่ายเงินหลายสิบล้านดอลลาร์จ้างนักกีฬาพวกนั้นมานั่งกินเปล่ากันหรือไง?

โค้ชบิลตอบสนองกระแสแฟนบอลทันที

เมื่อเหลือเวลาอีก 3 นาที 15 วินาทีในควอเตอร์ที่สอง เขาถอด เจเลน โรส ออก แล้วส่ง ซูเฟิง ลงสนาม พร้อมกับส่ง กิลล์ ลงมาด้วย

เมื่อซูเฟิงก้าวลงสู่สนาม ไลน์อัพก็เปลี่ยนเป็น: จามาล ครอว์ฟอร์ด, ซูเฟิง, กิลล์, เอ็ดดี้ เคอร์รี่ และ ไทสัน แชนด์เลอร์

ไรน์สดอร์ฟมองดูรายชื่อชุดนี้บนหน้าจอขนาดยักษ์

ผู้นำห้องแต่งตัวก็อยู่, สองคู่หูมัธยมก็อยู่, จอมถล่มคะแนนอย่าง จามาล ครอว์ฟอร์ด ก็อยู่

แต่ทำไมแฟนๆ ถึงเอาแต่ตะโกนเรียกฉายาของซูเฟิง?

เจ้าเด็กนี่มันเก่งกว่าพวกนั้นจริงๆ งั้นเหรอ?

ปรี๊ด!

เสียงนกหวีดดังขึ้น เกมดำเนินต่อ

หลังจากผ่านศึกแย่งชิงบอลอันดุเดือดกับ เจเลน โรส มาพักใหญ่ ครอว์ฟอร์ดก็เริ่มล้า

พอเขาเห็นซูเฟิงลงมา สีหน้าของเขาก็ดูดีขึ้นเยอะ

เขาต้องการโชว์ทักษะการจ่ายบอลของตัวเองบ้าง

เขาเลี้ยงบอลเข้าวงใน แล้วรีบจ่ายออกให้ซูเฟิงทันที... แต่ลูกนี้เขาจ่ายแรงไปหน่อย

เรื่องการจ่ายบอล เขาไม่มีพรสวรรค์เอาเสียเลยจริงๆ

ซูเฟิงรับบอลในตำแหน่งที่ไม่ดีนัก จังหวะก็ไม่ลื่นไหล

แต่เกมรับของเซลติกส์ก็ไม่ได้ดีเด่อะไร ซูเฟิงทำท่าหลอกหนึ่งครั้ง แล้วก็พุ่งตัวออกไปทันที เขาเร่งความเร็วในชั่วพริบตา ปลดปล่อยพลังระเบิดออกมา

ก้าวเดียวก็ผ่านตัวประกบ เขาพุ่งเข้าหาห่วง ทำท่าหลอกอีกครั้ง มาร์ค บลันท์ เข้ามาประชิดตัว ซูเฟิงจึงส่งบอลแบบยัดใส่มือให้ ไทสัน แชนด์เลอร์

แชนด์เลอร์กระโดดลอยตัว... ตูม!

สแลมดังก์เต็มข้อ

ซูเฟิงลงมาปุ๊บก็สร้างผลงานทันที

เพลย์นี้ซูเฟิงเล่นตามมาตรฐาน ไม่ได้ใช้ทักษะหวือหวา ไม่ได้โชว์พรสวรรค์ที่โดดเด่น

แต่มันเรียบง่าย เด็ดขาด และได้ผลจริง

แชนด์เลอร์ดีใจ แฟนบูลส์ปลื้มปริ่ม

ไรน์สดอร์ฟมองดูภาพนั้น แล้วอดไม่ได้ที่จะพูดกับ จอห์น แพ็กสัน ว่า “คุณไม่รู้สึกเหรอว่าแผ่นหลังของเจ้าเด็กนี่เหมือนจอร์แดน... เวอร์ชันที่มีผม”

จอห์น แพ็กสัน พยักหน้า เขาตอบตามตรงว่า “สรีระร่างกายของเด็กคนนี้แทบจะถอดแบบมาจากจอร์แดนเลยครับ ทั้งขนาดฝ่ามือและความยาวช่วงแขนเผลอๆ จะดีกว่าด้วยซ้ำ นี่คือเหตุผลที่เราสนใจเขาในช่วงท้ายของการดราฟต์”

“จริงๆ แล้วจุดเด่นที่สุดของเขาคือการวิ่งแบบไม่มีบอล และการรับบอลแล้วยิงก็แม่นยำมาก”

แพ็กสันอธิบาย

“โอ้?”

ไรน์สดอร์ฟเริ่มอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น

กลับมาที่แดนหน้า ขณะที่กิลล์กำลังยัน พอล เพียร์ซ ไว้อยู่ ซูเฟิงก็พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน เขาทำท่าจะแย่งบอล เพียร์ซเบี่ยงตัวหลบโดยสัญชาตญาณ เปิดช่องให้จอมขโมยบอลอย่างกิลล์ล้วงลูก บอลกระดอนออกมา ซูเฟิงพุ่งไปคว้าบอลได้... แล้วส่งต่อให้ครอว์ฟอร์ด

ครอว์ฟอร์ดเลี้ยงบอลควบตะบึงไปแดนหน้า เขาเป็นตัวดึงดูดความสนใจของเกมรับ ส่วนซูเฟิงวิ่งฉีกไปที่มุม ครอว์ฟอร์ดจ่ายบอลตามไป

ซูเฟิงรับบอล แล้วปล่อยบอลออกจากมือ... สวบ!

สามแต้มลงไป

ติ๊ง!

เสียงเอฟเฟกต์ที่คุ้นเคยดังลั่นยูไนเต็ด เซ็นเตอร์

สนามเหย้าเดือดพล่านในพริบตา

สำหรับแฟนบูลส์ นี่คือข่าวดีจากพระเจ้า นี่คือแตรสัญญาณแห่งชัยชนะ

แต่สำหรับคู่แข่ง มันเหมือนเสียงเคาะป้ายหลุมศพของยมทูต

“ซู! ซู! ซู!”

แฟนๆ ทั้งสนามตะโกนกึกก้องอย่างบ้าคลั่ง

เดิมทีซูเฟิงเป็นเพียงตัวเลือกที่ไร้ตัวตนที่สุดในแผนการดราฟต์ปีนี้ แต่ตอนนี้ เพียงแค่เกมแรกของฤดูกาลปกติ เขาก็ลุกจากม้านั่งสำรองมาฉายแววสมกับที่ทุกคนรอคอย

ไรน์สดอร์ฟยิ่งดูยิ่งสนใจ เขาหันไปถามแพ็กสัน “เจ้าหนูนี่ดูไม่เลวเลยนะ คุณคิดว่าเมื่อไหร่เขาจะชน ‘กำแพงรุกกี้’ ? แล้วเขาจะทำลายกำแพงนั้นได้ไหม?”

เจ้าของทีมคนนี้ดูบาสเป็น

เขาคือเจ้าของทีมที่เคยสร้างราชวงศ์แชมป์มาแล้วถึงสองยุค

สิ่งที่เรียกว่า ‘กำแพงรุกกี้’ หมายถึงปรากฏการณ์ที่ผู้เล่นหน้าใหม่บางคนทำผลงานได้ดีมากในช่วงแรกที่เข้าลีก แต่เมื่อเทคนิค สไตล์การเล่น และความแข็งแกร่งของร่างกายถูกบันทึกและวิเคราะห์โดยทีมคู่แข่งอย่างละเอียด พวกเขาก็จะโดนจับทางและโดนแก้เกมทันที

ส่งผลให้ฟอร์มการเล่นตกลงอย่างน่าใจหาย

กระบวนการที่ฟอร์มตกนี้เรียกว่า ‘ชนกำแพงรุกกี้’

เมื่อชนกำแพงแล้ว จะมีผลลัพธ์เพียงสองอย่าง หนึ่งคือล้มลงหน้ากำแพง กลายเป็นผู้เล่นดาดๆ หรือถึงขั้นหลุดออกจากลีก

สองคือพังทลายกำแพง พัฒนาตัวเองอย่างก้าวกระโดด กลายเป็นผู้เล่นระดับสูงหรือแม้กระทั่งซูเปอร์

การผ่านกำแพงรุกกี้มีสองวิธี: วิธีแรกคือ ‘อ้อมผ่านไป’ การอ้อมต้องอาศัยความร่วมมือของทีมและระบบการเล่น แต่มีราคาที่ต้องจ่ายคือ... อนาคตจะเป็นได้แค่ผู้เล่นตามระบบไม่มีความสามารถเหนือกว่าระบบ ทีมจะไม่มอบภาระหน้าที่ที่สำคัญกว่านั้นให้ และไม่มีสิทธิพิเศษเหนือระบบ

วิธีที่สองคือ ‘ชนให้พัง’ การจะชนให้พังต้องอาศัยพรสวรรค์และทักษะที่แข็งแกร่งมหาศาล หรือที่เรียกว่า ‘พรสวรรค์และทักษะที่ป้องกันไม่ได้’

ผู้ที่ผ่านกำแพงด้วยวิธีนี้ ส่วนใหญ่จะกลายเป็นสตาร์ หรือซูเปอร์สตาร์

แน่นอน ยังมีอีกประเภทหนึ่ง... นั่นคือพวกที่ ‘ไม่มีกำแพงรุกกี้’

คนพวกนี้ตั้งแต่วันแรกที่เข้าลีก ก็มีพลังเหนือกว่าระบบป้องกันใดๆ ทั้งสิ้น ไมเคิล จอร์แดน, ทิม ดันแคน, ชาคีล โอนีล, เมจิก จอห์นสัน, แลร์รี่ เบิร์ด ตำนานเหล่านี้ล้วนเป็นเช่นนั้น

และซูเปอร์รุกกี้ของปีนี้อย่าง เลอบรอน เจมส์ ก็ถูกมองว่ามีพลังแบบนั้นเช่นกัน

จอห์น แพ็กสัน คิดอย่างจริงจัง แล้วตอบว่า “ซูเฟิงเป็นผู้เล่นบทบาทสำหรับโรลเพลเยอร์แล้ว ต่อให้ชนกำแพงรุกกี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตครับ อีกอย่าง ด้วยทักษะการวิ่งหาช่องของเขา กำแพงที่ทีมอื่นสร้างขึ้นก็น่าจะถูกเขาอ้อมผ่านไปได้ง่ายๆ”

“ที่สำคัญที่สุดคือ ทีมอื่นคงไม่จำเป็นต้องสร้างกำแพงใหญ่โตเพื่อหยุดโรลเพลเยอร์คนหนึ่งหรอกครับ”

แพ็กสันให้ความเห็นเช่นนี้

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยมองซูเฟิงเป็นเสาหลักแห่งอนาคตของทีม เขามองซูเฟิงเป็นเพียงส่วนประกอบสำคัญ ให้เก่งสุดๆ แพ็กสันก็มองว่าซูเฟิงจะเป็นได้แค่ผู้เล่นสำรองที่ดีที่สุดได้เท่านั้น

ไรน์สดอร์ฟไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขาหันกลับไปดูการแข่งขัน

หลังจากยิงสามแต้มลงไป ซูเฟิงก็กลับไปตั้งรับ เขาช่วยครอว์ฟอร์ดกดดัน ไมค์ เจมส์ จนเจมส์จ่ายบอลพลาด ไทสัน แชนด์เลอร์ ฉกบอลมาได้

เขาจ่ายให้ จามาล ครอว์ฟอร์ด ครอว์ฟอร์ดพาบอลขึ้นหน้า ซูเฟิงวิ่งฉีกไปทางเส้นหลังอีกครั้ง คราวนี้บอสตันแบ่งกำลังส่วนหนึ่งไปไล่ตามซูเฟิง

แต่ใครจะคาดคิด จู่ๆ ซูเฟิงก็วิ่งย้อนกลับ เขาอาศัยการสกรีนของกิลล์ วิ่งไปที่หัวกะโหลก

ครอว์ฟอร์ด จอมหวงบอล โดนรุมแย่งอีกครั้ง เขาหันกลับมามองแล้วจ่ายบอลไปที่หัวกะโหลก

ซูเฟิงรับบอล ผู้เล่นเซลติกส์พุ่งเข้ามาปิดอย่างบ้าคลั่ง แต่ซูเฟิงกลับโยนบอลลอยโด่งเข้าไปในวงใน

ครอว์ฟอร์ดที่วิ่งตามมากระโดดลอยตัว รับบอลแล้วยัดลงห่วงด้วยมือเดียว

เทคนิคการจ่ายบอลลูกนี้เรียบง่าย ผู้เล่น NBA ทุกคนทำได้ การเลือกเส้นทางจ่ายบอลก็ธรรมดา มีความเสี่ยงจะโดนตัดด้วยซ้ำ แม้แต่วิสัยทัศน์ในการจ่ายก็ดูปกติ

แต่มันกำลังอธิบายเรื่องหนึ่งอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

“เจ้าเด็กนี่มีความคิดทางบาสเกตบอลที่ชัดเจนมาก เขามีวิธีคิดที่พุ่งตรงสู่เป้าหมาย” ไรน์สดอร์ฟ วิจารณ์

“ผมคิดว่าเขาจะเป็นผู้เล่นระดับสูงได้”

เขาเสริมขึ้นมาอีกประโยค

ผู้เล่นระดับสูง?

จอห์น แพ็กสัน รู้สึกประหลาดใจ เจ้าของทีมตั้งความหวังกับเด็กใหม่คนนี้ไว้สูงจริงๆ

แต่เขาก็กังวลว่า ยิ่งหวังสูงจะยิ่งเจ็บหนัก ความคาดหวังที่มากเกินไปสำหรับรุกกี้ที่พรสวรรค์ธรรมดาๆ อาจไม่ใช่เรื่องดี

ดังนั้น เขาจึงแย้งเบาๆ ว่า “ซูเฟิงติดตรงที่พรสวรรค์น้อยไปหน่อยครับ ถ้าพรสวรรค์เขาดีกว่านี้อีกนิด เขาคงติดรอบแรกไปแล้ว”

เขาพูดอ้อมค้อม

แต่ความหมายนั้นชัดเจน

ไรน์สดอร์ฟ ผู้คร่ำหวอดในวงการธุรกิจ ย่อมเข้าใจความนัย เขาหัวเราะแล้วพูดว่า “บางครั้งพรสวรรค์ก็ไม่ได้ตัดสินทุกอย่าง ตรงนี้ต่างหากที่ตัดสิน”

เขาชี้ไปที่สมองของตัวเอง

จากนั้นเขาก็ทำนายผลล่วงหน้าอย่างตรงไปตรงมา “คุณเชื่อไหมว่า เดี๋ยว จามาล ครอว์ฟอร์ด จะต้องเปิดศึกแย่งบอลกับ เจเลน โรส และเจ้าเด็กใหม่คนนี้จะเลือกยืนข้าง จามาล ครอว์ฟอร์ด”

จามาล ครอว์ฟอร์ด กับ เจเลน โรส เป็นคู่แข่งกันมานานแล้ว ทั้งคู่ต้องการบอล และเป็นตัวทำแต้มที่ต้องถือบอลทั้งคู่

ดังนั้น การทำนายเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยาก

ผู้บริหารทีมก็กำลังพิจารณาเรื่องนี้อยู่

แต่การทำนายว่าซูเฟิงจะเลือกข้างครอว์ฟอร์ด... ฟังดูเหลือเชื่อไปหน่อย

แม้แพ็กสันจะได้ยินมาบ้างว่า เจเลน โรส ไม่ชอบขี้หน้าซูเฟิง

แต่ซูเฟิงจะกล้าเข้าไปแทรกแซงความขัดแย้งของขาใหญ่ในทีมเชียวเหรอ?

สำหรับรุกกี้คนหนึ่ง นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด

...

(จบบท)