บทที่ 30: การรวมตัว

แน่นอนว่าหลี่เชียนเหนียนไม่ล่วงรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่แอ่งน้ำหลังจากนั้น เพราะเขาได้ก้าวเข้าสู่ป่าทึบไปแล้ว

ในมือของเขาถือว่าวกระดาษเอาไว้ หลังจากเข้ามาในป่าทึบแห่งนี้ ว่าวกระดาษก็เกิดปฏิกิริยา มันจะชี้ไปยังทิศทางใดทิศทางหนึ่งเสมอ คอยนำทางให้แก่หลี่เชียนเหนียน

นี่คือสิ่งที่เยว่สวินใช้เพื่อนำทางให้ทุกคนมารวมตัวกัน

หลังจากปล่อยสัญญาณออกไปแล้ว เมื่ออยู่ในระยะที่กำหนด ว่าวกระดาษก็จะสามารถสัมผัสถึงตำแหน่งและชี้บอกทิศทางได้

"ศิษย์พี่เยว่เดินทางเร็วเกินไปหรือเปล่า? หรือเขาจะเจอปัญหาเข้าให้แล้ว?"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลี่เชียนเหนียนก็ชะลอฝีเท้าลง ลอบสังเกตความเคลื่อนไหวรอบด้านอย่างระแวดระวัง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาหยุดยืนอยู่บนที่สูงเหนือหุบเขาแห่งหนึ่ง ทอดสายตามองลงไปยังสถานการณ์เบื้องล่าง

"เปรี้ยง!"

ที่ก้นหุบเขา เยว่สวินและสหายของเขา ศิษย์พี่อู๋ กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับศิษย์จากเขาชิวอู๋จำนวนห้าคน

ทั้งห้าคนล้วนบรรลุถึงขอบเขตสลัดลอกคราบแล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญกายา ความแข็งแกร่งทางร่างกายของพวกเขานั้นนับว่าน่าเกรงขาม และด้วยศาสตราวิญญาณที่สวมใส่แนบชิดติดตัว การโจมตีทั่วไปจึงไม่อาจสร้างอันตรายให้พวกเขาได้เลย

หนึ่งในนั้นยังใช้มีดบินเพื่อติดตามและโจมตีศัตรู ด้วยการผสานกำลังกัน ย่อมเป็นเรื่องยากอย่างแท้จริงสำหรับคนทั่วไปที่จะต้านทานได้

ทว่าเยว่สวินนั้นสมกับที่เป็นบุคคลอันตรายอันดับที่ห้าในการประลองใหญ่ของศิษย์สายนอก ไม่เพียงแต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจะล้ำลึกเท่านั้น แต่ศาสตราวิญญาณที่เขาใช้ยังประกอบด้วยลูกแก้วสีม่วงขนาดเท่ากำปั้นหกลูก ซึ่งทรงพลังและมีน้ำหนักมหาศาล ถูกใช้เป็นชุด มีทั้งรุกและรับ แถมยังมีอานุภาพที่เหนือชั้นอีกด้วย

ตัวเขาเองถือพลองเหล็กสีคราม ซึ่งเขาเหวี่ยงด้วยพลังและพละกำลังมหาศาล แม้แต่ผู้บำเพ็ญกายาแห่งเขาชิวอู๋ก็ยังไม่กล้าใช้ร่างกายต้านทานพลองหนักหน่วงนี้โดยตรง

ในระหว่างการปะทะกันของทั้งสองฝ่าย แม้โดยรวมแล้วพวกเยว่สวินจะตกเป็นรอง แต่พวกเขาก็ยังปลอดภัยดี

อย่างไรก็ตาม ศิษย์พี่อู๋ไม่ได้มีความสามารถเช่นนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญกายาสองคน มีดสั้นในมือของเขาซึ่งเป็นเพียงศาสตราวิญญาณขั้นกลาง จึงไม่สามารถสร้างภัยคุกคามให้แก่คู่ต่อสู้ได้เลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขากลับถูกประกบโจมตีและถูกปัดกระบี่ยาวหลุดจากมือ

แม้ว่าเขาจะยังมียันต์เหลืออยู่อีกสองสามแผ่น แต่สถานการณ์ของเขาก็เข้าขั้นวิกฤตแล้ว

หลี่เชียนเหนียนเฝ้ามองเหตุการณ์จากเบื้องบน โดยยังไม่มีทีท่าว่าจะลงมือในทันที

เขาเห็นได้ชัดว่าเยว่สวินนั้นยังสบายดี แต่ศิษย์พี่อู๋คงทนได้อีกไม่นาน หากเขาเข้าร่วมการต่อสู้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นสถานการณ์หนึ่งต่อสอง เขาจึงตัดสินใจรอให้คนอื่นๆ มาถึงก่อน

"หืม นั่นอะไรน่ะ?"

ในป่าทึบเบื้องล่าง หลี่เชียนเหนียนเห็นร่างสีฟ้าเลือนลาง เมื่อมองดูดีๆ เขาก็จำใบหน้าของคนผู้นั้นได้—นั่นคือศิษย์พี่เวยที่ซ่อนตัวอยู่ไม่ไกล และยังไม่มีทีท่าว่าจะโจมตีเช่นกัน

ดูเหมือนเขาจะมีความคิดเช่นเดียวกับตนเอง

"ดูเหมือนว่าข้ายังคงต้องพึ่งพาตัวเองในช่วงเวลาคับขันสินะ"

เบื้องล่าง เมื่อเห็นเยว่สวินที่แข็งแกร่งราวกับกระดองเต่า ศิษย์ที่เป็นผู้นำของเขาชิวอู๋ก็ตะโกนขึ้น "สหายจากสำนักเทียนหยวน ตราบใดที่พวกเจ้าส่งของมาให้ พวกข้าจะไปจากที่นี่ทันที"

"หึหึ"

เยว่สวินปรายตามองสหายที่ใกล้จะสิ้นใจของตนแล้วแค่นเสียงเย็น "ของวิเศษในใต้หล้าย่อมตกเป็นของผู้มีบุญบารมี"

"ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้ารีบไสหัวไปเสียแต่เนิ่นๆ มิฉะนั้น หากสหายของข้ามาถึงแล้ว ต่อให้พวกเจ้าอยากจะไป มันก็คงไม่ง่ายนักหรอก"

"ฮึ่ม!"

"รนหาที่ตายนัก!"

ศิษย์เขาชิวอู๋คำรามก้อง ปลอกแขนขวาของเขาสว่างวาบ ปรากฏกำปั้นเหล็กสีทองขนาดยักษ์ขึ้นมา

เขากระทืบเท้าอย่างแรงจนพื้นดินแตกร้าว แล้วพุ่งเข้าหาเยว่สวิน หมายจะทุบกำปั้นลงบนศีรษะของอีกฝ่าย

เยว่สวินรวบรวมลูกแก้วสีม่วงทั้งหกลูกอย่างรวดเร็ว จัดเรียงไว้เบื้องหน้าเพื่อป้องกัน

"เปรี้ยง!"

กำปั้นสีทองปะทะเข้ากับพื้นผิวของลูกแก้วสีม่วง ก่อให้เกิดเสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวจนลูกแก้วสั่นสะเทือน พลังวิญญาณแตกซ่าน ฝุ่นควันตลบอบอวล

คลื่นพลังรุนแรงแผ่กระจายออกไป บังคับให้ศิษย์เขาชิวอู๋ที่อยู่ใกล้เคียงต้องยกมือขึ้นมาป้องกัน

ลูกแก้วสีม่วงได้รับแรงกระแทกอย่างมหาศาล และเยว่สวินที่เป็นผู้ควบคุมศาสตราวิญญาณก็ได้รับผลกระทบสะท้อนกลับ เขาปั่นป่วนจนเลือดลมพลุ่งพล่านและรู้สึกแน่นหน้าอก

ส่วนศิษย์ที่เป็นผู้นำของเขาชิวอู๋เองก็รู้สึกแย่ไม่แพ้กัน เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าการป้องกันของลูกแก้วสีม่วงเหล่านี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ในการปะทะกันโดยตรง เมื่อเทียบกับการส่งผ่านพลังวิญญาณของฝ่ายตรงข้าม เขากลับเป็นฝ่ายที่ต้องรับแรงกระแทกไปเต็มๆ และด้วยความประมาทเพียงชั่วครู่ อวัยวะภายในของเขาก็ได้รับบาดเจ็บจากแรงสะเทือน

ทันใดนั้น เขาก็รับรู้ได้ถึงรสคาวเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาในลำคอ แต่เขาก็ฝืนกลืนมันลงไป

อีกด้านหนึ่ง ศิษย์พี่อู๋หมดสติไปแล้ว ส่วนอีกสองคนก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย

เยว่สวินที่ต้องรับมือแบบหนึ่งต่อห้า สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เขาไม่อาจสงบนิ่งได้เหมือนเมื่อครู่ และเริ่มมองหาทางหนีทีไล่

"ศิษย์พี่เยว่ ข้ามาช่วยแล้ว!"

ทันใดนั้น ฉีถานก็โผล่มาจากไหนไม่รู้ ในมือถือกระบี่ไม้พีชและกระโจนเข้าร่วมวงต่อสู้

ด้านหลังเขามีคนอีกสองคน อวี๋เซียนและนักปรุงโอสถเจียงลั่วอิน ซึ่งก็ทยอยกระโจนเข้าร่วมการต่อสู้เช่นกัน

"มาได้จังหวะพอดี!"

หัวใจของเยว่สวินเปี่ยมไปด้วยความยินดีเมื่อเห็นกำลังเสริม และสายตาที่เขามองไปยังศิษย์เขาชิวอู๋รอบกายก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งร้าย

ลูกแก้วสีม่วงทั้งหกเรียงตัวเป็นเส้นตรง เปล่งประกายแสงสีม่วงวาบวับขณะพุ่งเข้าจู่โจมคนทั้งหลาย

ศิษย์แห่งเขาชิวอู๋รู้ซึ้งถึงอานุภาพของลูกแก้วเหล่านี้ดีจึงไม่กล้าประมาท ต่างพากันหลบหลีกและป้องกัน ทว่าพวกเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อฉีถานพุ่งทะลวงเข้ามาในค่ายกล ทำให้พวกเขาเสียขบวนไปชั่วขณะ

เยว่สวินฉวยโอกาสในช่วงชุลมุน ยกพลองเหล็กสีครามขึ้นและฟาดเข้าที่กลางหลังของคนผู้หนึ่งจนกระดูกหักไปหลายซี่ ส่งผลให้คนผู้นั้นกระอักเลือดและลอยกระเด็นไปด้านหลัง

"ไอ้สารเลว!"

ผู้นำของเขาชิวอู๋คำรามลั่น มือขวาของเขารวบรวมตราประทับหมัดอีกครั้ง กำลังจะซัดออกไป แต่จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงขึ้นมา ทำให้เขาต้องหยุดฝีเท้าอย่างกะทันหันและยกหมัดขึ้นบังหน้าผากของตนเอง

"ฟุ่บ!"

พริบตาต่อมา ลูกศรเหล็กกล้าพุ่งแหวกอากาศตรงดิ่งมาที่ใบหน้าของเขา แต่โชคดีที่ถูกหมัดเรืองแสงสีทองสกัดเอาไว้ได้

"แครก!"

ลูกศรที่แฝงไปด้วยพลังมหาศาล แม้จะไม่สามารถทะลวงผ่านตราประทับหมัดที่เกิดจากศาสตราวิญญาณได้ แต่แรงกระแทกอันมหาศาลที่แฝงอยู่ภายในก็ทำให้แขนของเขาปวดแปลบอย่างรุนแรง ร่างกายโซเซถอยหลังไปสองก้าว เผยให้เห็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

อวี๋เซียนฉวยโอกาสนี้ตวัดแส้ยาวออกไป ทำให้ผู้นำเขาชิวอู๋สะดุ้งตกใจและรีบหลบหลีก แต่ก็ยังถูกเฉี่ยวเข้าที่แก้ม ทิ้งรอยเลือดเอาไว้ ความหวาดผวายังคงเกาะกุมอยู่ในใจ

ผู้ที่ยิงลูกศรดอกนี้ ย่อมเป็นหลี่เชียนเหนียน

เมื่อมีคนมารวมตัวกันมากมายเช่นนี้ ความได้เปรียบก็เปลี่ยนฝั่งไปแล้ว หากเขายังคงยืนดูอยู่เฉยๆ และถูกจับได้ เขาคงไม่สามารถอยู่ในกลุ่มนี้ต่อไปได้

จากนั้น ศิษย์พี่เวยที่ซ่อนตัวอยู่ในป่า ก็อ้อมไปจู่โจมจากอีกทิศทางหนึ่ง

"รอเดี๋ยว ข้าก็จะไปเหมือนกัน!"

เขาเห็นชัดเจนว่าลูกศรพุ่งมาจากบนภูเขา หากหลี่เชียนเหนียนอยู่บนภูเขาและเห็นเขาเข้าเต็มตา เขาเกรงว่าจะเสียหน้าเอาได้

เมื่อเห็นว่ากำลังเสริมของศัตรูเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และยังมีนักขมังธนูซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง ศิษย์ของเขาชิวอู๋ทุกคนต่างก็ได้รับบาดเจ็บ หากพวกเขาไม่ไปเสียตอนนี้ ก็คงไม่มีทางหนีรอดไปได้จริงๆ

แม้จะไม่เต็มใจ แต่ผู้นำเขาชิวอู๋ก็ทำได้เพียงกัดฟันและตะโกนสั่ง "ถอย ถอยกันก่อน!"

คนทั้งสี่พร้อมกับผู้บาดเจ็บอีกหนึ่งคน มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า

พวกเยว่สวินเห็นดังนั้นก็เพียงแค่สกัดกั้นและไล่ตามพอเป็นพิธี จากนั้นก็ปล่อยให้พวกเขาจากไป

เวลานี้พลบค่ำใกล้เข้ามาแล้ว และความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก หากพวกเขากดดันมากเกินไป ย่อมหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บไม่ได้อย่างแน่นอน

นี่เป็นเพียงวันแรกที่ดินแดนเร้นลับอินหมิงเปิดขึ้น การกระทำเช่นนั้นนับว่าไม่ฉลาดเลย

หลี่เชียนเหนียนก็ไม่มีความคิดที่จะบีบบังคับให้คนเหล่านี้อยู่ต่อ เมื่อเห็นศัตรูล่าถอย เขาก็หยุดยิงธนูและลงจากเขาไปรวมตัวกับคนอื่นๆ

"คารวะศิษย์พี่และศิษย์เจ๊ทุกท่าน"

"ศิษย์น้องหลี่มาแล้วหรือ"

ทุกคนทักทายกันพอเป็นพิธี ก่อนจะเข้าไปดูอาการของศิษย์พี่อู๋

อาการบาดเจ็บของศิษย์พี่อู๋สาหัสเกินไป กระดูกและอวัยวะภายในบอบช้ำอย่างหนัก เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง เขาก็หายใจรวยรินเต็มทีแล้ว

เจียงลั่วอินป้อนโอสถต่อชีวิตให้เขาและถ่ายเทพลังวิญญาณเพื่อช่วยชีวิต แต่ก็เกินกว่าจะเยียวยาได้แล้ว

"เขาบาดเจ็บสาหัสเกินไป เกินกว่าที่ยาหรือกำลังคนจะช่วยได้แล้ว"

สีหน้าของทุกคนหม่นหมองลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ในวันแรกที่เข้ามา และการที่ต้องสูญเสียสมาชิกไปตั้งแต่เพิ่งรวมตัวกัน นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ที่บั่นทอนขวัญกำลังใจของกลุ่มอย่างมาก

หลี่เชียนเหนียนเอ่ยถาม "ศิษย์พี่เยว่ เกิดอะไรขึ้นหรือ? เหตุใดพวกท่านจึงไปขัดแย้งกับศิษย์ของเขาชิวอู๋ได้?"

"เฮ้อ เป็นความผิดของข้าเอง"

เยว่สวินมีสีหน้าสลดลง "ตอนที่ศิษย์น้องอู๋กับข้าเข้ามา พวกเราบังเอิญตกลงมาในบริเวณเดียวกันพอดี"

"พวกเราเดินทางไปจุดนัดพบด้วยกัน ระหว่างทางก็เจอกับพืชวิญญาณสองสามต้น ก็เลยเก็บมา"

"ใครจะไปรู้ว่าคนจากเขาชิวอู๋จะมาเห็นเข้า แล้วก็พยายามจะแย่งชิงไปดื้อๆ พวกเรามีคนน้อยกว่า เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะมอบพืชวิญญาณให้เพื่อยุติปัญหาอย่างสันติ แต่ใครจะไปรู้ว่าพวกมันจะกัดไม่ปล่อย แถมยังพยายามจะฆ่าพวกเราเพื่อชิงสมบัติอีก?"