บทที่ 18: หญิงในดวงใจของหู่จื่อ

เมื่อเห็นว่าถ้าปล่อยให้คุยกันต่อไปคงไม่พ้นโดนซักไซ้เรื่องแต่งงานแน่ๆ เซียวเหอจึงรีบล้วงลูกอมกำใหญ่จากกระเป๋าออกมาแจกจ่ายให้ทุกคน

"มาครับ ลุงๆ ป้าๆ ทานลูกอมกันหน่อย"

ตอนแรกหลายคนก็ทำท่าจะปฏิเสธ แต่สุดท้ายก็รับไปคนละสองสามเม็ด พวกเขากินเองเม็ดหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็เก็บใส่กระเป๋าไว้ไปฝากเด็กๆ ที่บ้าน

"ต้าเป่า กินข้าวได้แล้วลูก! ไปกับหู่จื่อแล้วช่วยพยุงปู่กับย่ามากินข้าวทางนี้นะ" แม่ตะโกนบอกจากในครัว

เขาจึงพาเซียวหู่ไปที่บ้านเก่าและช่วยพยุงปู่กับย่ามา หลังจากได้ทานโจ๊กไปชามหนึ่งก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสทั้งสองก็ฟื้นเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้างและดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

"เอาเก้าอี้มาให้ปู่กับย่านั่งสิ เดี๋ยวพ่อจะไปยกกับข้าวออกมาให้หมดเอง" ผู้เป็นพ่อเอ่ยสั่ง

ครู่ต่อมา แม่เซียวก็ยกโจ๊กชามใหญ่ออกมาอีกชาม คราวนี้เนื้อโจ๊กข้นกว่าเดิมมาก ดูเหมือนว่าเธอจะยอมทำตามที่เขาบอกไว้ก่อนหน้านี้

"พ่อครับ เหล้าที่ผมเอามาอยู่ไหนล่ะ? เอาออกมาดื่มสิครับ วันนี้เรามีกับแกล้มพอดีเลย"

ผู้เป็นพ่อหันไปมองหน้าแม่เซียว แม่เซียวจึงพูดขึ้นว่า "เอาเถอะๆ ลูกอุตส่าห์บอกแล้วก็เอาออกมาเถอะ"

จากนั้นแม่ก็ตักโจ๊กใส่ชามให้ทุกคน ส่วนพ่อเซียวก็หยิบเหล้าออกมาส่งให้หู่จื่อเป็นคนรินแจกจ่าย ทันทีที่เปิดขวด กลิ่นหอมของเหล้าก็ลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ พ่อกับปู่ได้กลิ่นถึงกับลอบกลืนน้ำลายและจ้องมองตาไม่กะพริบ

พ่อกับปู่จิบไปอึกเล็กๆ เดาะลิ้นรับรสแล้วเอ่ยปากชมเปาะว่าเป็นเหล้าชั้นเลิศจริงๆ เกิดมายังไม่เคยดื่มเหล้าที่รสชาติดีขนาดนี้มาก่อนเลย

"ลูกเอ๊ย นี่มันเหล้าอะไรกัน? ทำไมมันถึงหอมขนาดนี้? ราคาเท่าไหร่ล่ะเนี่ย? แพงหรือเปล่า?"

"ไม่แพงหรอกครับ พ่อกับปู่ดื่มกันให้เต็มที่เลย ขวดละแค่เจ็ดแปดหยวนเอง ผมเอาติดมาตั้งเยอะ"

พอได้ยินราคา พ่อกับปู่ก็ถึงกับชะงักมือ ส่วนแม่กับย่าก็ตกใจจนตาโต

"อะไรนะ? คุณพระช่วย แพงขนาดนั้นเลยเหรอ! แล้วลูกจะซื้อเหล้าแพงๆ แบบนี้มาทำไมตั้งเยอะแยะ? เอาเหล้าดีๆ แบบนี้ให้พ่อแกกินก็เสียของเปล่าๆ วันหลังก็เอากลับไปด้วยนะ"

"เอากลับไปทำไมล่ะครับ? ฟังผมนะ ผมตั้งใจซื้อมาให้ปู่กับพ่อดื่มโดยเฉพาะ พวกท่านทำงานหนักมาทั้งชีวิต สมควรได้พักผ่อนหาความสุขใส่ตัวบ้าง ตอนนี้ผมหาเงินได้แล้ว จะไม่ยอมให้ผมแสดงความกตัญญูบ้างเลยเหรอครับ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหอ พ่อกับปู่ก็แอบยกนิ้วโป้งให้เขาอย่างชื่นชม และเขาก็รินเหล้าเพิ่มให้ทั้งสองคนอีกคนละจอก

"มาครับย่า แม่ กินเนื้อกินน้ำซุปเยอะๆ จะได้บำรุงร่างกายให้แข็งแรง ฟื้นตัวไวๆ พอผมกับหู่จื่อแต่งงาน ย่ากับแม่จะได้มีแรงช่วยพวกเราอุ้มหลานเลี้ยงหลานไงครับ"

ได้ยินเช่นนั้น ย่ากับแม่เซียวก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข หลังจากทานอาหารกันจนอิ่มหนำสำราญ ทั้งครอบครัวก็มานั่งล้อมวงคุยสัพเพเหระกันที่ลานบ้าน

"ย่าแก่ปูนนี้แล้ว ไม่คิดเลยว่าจะได้กินของอร่อยๆ แบบนี้ก่อนตาย เป็นเพราะหลานรักของย่าเก่งกาจแท้ๆ ไม่รู้ว่าย่าจะมีชีวิตอยู่เสวยสุขแบบนี้ไปได้อีกนานแค่ไหน" ผู้เป็นย่ารำพึงรำพัน

"ยายเฒ่า มาพูดจาตัดพ้ออะไรตอนที่ทุกคนกำลังอารมณ์ดีกันฮึ? ตั้งแต่นี้ไปก็อยู่ใช้ชีวิตดีๆ ไปพร้อมกับหลานชายคนโตของฉันนี่แหละ" ปู่เอ่ยแย้ง

"ย่าครับ ย่าต้องเอาอย่างปู่นะครับ มองโลกในแง่ดีเข้าไว้ จากนี้ไปก็ใช้ชีวิตให้มีความสุขเถอะครับ วันหลังเราค่อยหาเมียให้หู่จื่อเป็นคนแรก ดีไหมหู่จื่อ?" หู่จื่อไม่ได้พูดอะไร เอาแต่ก้มหน้าหน้าแดงก่ำ

"ต้าเป่า เลิกแซวน้องได้แล้ว แล้วลูกล่ะเมื่อไหร่จะแต่งงาน? แก่กว่าน้องตั้งสองปีนะ" แม่เซียวย้อนถาม

เซียวเหอรู้สึกเหมือนหาเรื่องใส่ตัว แทบจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก จึงได้แต่พูดไปว่า:

"ผมยังไม่รีบหรอกครับ น้องเพิ่งยี่สิบ ส่วนผมก็เพิ่งยี่สิบสอง เดี๋ยวผมค่อยหาผู้หญิงในเมืองแต่งด้วยก็ได้ ให้น้องที่อยู่ใกล้ชิดพ่อกับแม่แต่งก่อนเถอะครับ จะได้มีหลานตัวน้อยๆ มาให้พ่อกับแม่ได้อุ้มเล่นไวๆ"

ถึงตอนนี้หู่จื่อก็เงียบไปถนัดตา ซึ่งเซียวเหอก็รู้สึกแปลกใจ เห็นเจ้านั่นเอาแต่ก้มหน้าแดงก่ำ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ได้แต่ยิ้มเขินๆ อยู่คนเดียว

จังหวะนั้นเอง แม่เซียวก็สังเกตเห็นความผิดปกติ หรือว่าลูกคนนี้จะมีหญิงในดวงใจแล้วจริงๆ?

"หู่จื่อ บอกแม่มาสิ มีผู้หญิงที่ชอบพอกันอยู่แล้วใช่ไหม? พูดมาเถอะ ตอนนี้พี่ชายเราก็อยู่บ้าน จะได้ให้พี่เขาไปช่วยสู่ขอให้"

"ใช่แล้ว หู่จื่อ บอกพี่มาสิ เดี๋ยวพี่จะช่วยไปสู่ขอให้เอง"

เมื่อนั้นหู่จื่อถึงยอมเอ่ยปากด้วยความขวยเขิน

"เมื่อปีที่แล้วตอนที่หมู่บ้านเราไปส่งธัญพืช ผมไปถูกใจผู้หญิงคนหนึ่งจากหมู่บ้านตระกูลหวังที่อยู่ข้างๆ น่ะครับ เธอชื่อหวังถิงถิง"

ให้ตายสิ ไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้อยู่จริงๆ ที่แท้ตั้งแต่ไปส่งธัญพืชเมื่อปีกลาย เจ้านี่ก็ไปถูกตาต้องใจหญิงสาวเข้าและเฝ้าคิดถึงเธอมาตลอด จะบอกว่าเป็นคนซื่อก็คงใช่ รู้ทั้งชื่อรู้ทั้งหมู่บ้าน แต่ดันไม่รู้ว่าจะเปิดปากบอกผู้ใหญ่ให้ไปสู่ขอยังไง

เซียวเหอเบี่ยงเบนความสนใจได้สำเร็จ แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะเจอเรื่องเซอร์ไพรส์แบบนี้ ในเมื่อเขาเป็นคนดันเซียวหู่ให้ออกรับหน้า ในฐานะพี่ชาย เขาก็ย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลน้องอย่างแน่นอน

ปัญหาใหญ่ที่สร้างความหนักใจให้ทุกคนในตอนนี้คือเรื่องธัญพืช ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาขาดแคลนน้อยที่สุด เดี๋ยวคืนนี้เขาจะเอาธัญพืชออกมาจากมิติ แล้วค่อยหาข้ออ้างเนียนๆ มาจัดการเรื่องนี้ก็แล้วกัน

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง ทุกคนก็เตรียมตัวเข้านอน ในขณะที่เซียวเหอเริ่มวางแผนจัดการกับธัญพืช

"แม่ครับ พ่อครับ ผมมีธุระต้องไปทำนิดหน่อย อย่าเพิ่งลงกลอนประตูนะครับ"

พวกเขาคิดว่าลูกชายคงจะไปเข้าห้องน้ำ จึงไม่ได้ว่าอะไร

"ได้ๆ เดี๋ยวพ่อกับแม่จะไม่ล็อคประตู รีบไปรีบมาล่ะ"

หลังจากที่ทุกคนหลับสนิท เขาก็แอบนำธัญพืชจำนวนหลายสิบตันออกมา กระสอบธัญพืชนับสิบตันกองสุมจนเต็มลานบ้าน ใจจริงเขาอยากจะปลุกพ่อกับแม่ขึ้นมาดู แต่คิดไปคิดมาก็เลิกล้มความตั้งใจ เพราะถ้าบอกพวกท่านตอนนี้ มีหวังคืนนี้คงตื่นเต้นจนนอนไม่หลับกันทั้งคืนแน่ๆ

เขาย่องกลับเข้าห้องไปนอนอย่างเงียบๆ เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เซียวเหอก็สะดุ้งตื่นเพราะเสียงเอะอะโวยวาย

"คุณพระคุณเจ้าช่วย! ทำไมถึงมีข้าวของมากองเต็มลานบ้านเราได้ล่ะเนี่ย?"

เมื่อเห็นกระสอบวางกองเต็มลานบ้าน พ่อกับแม่ก็ไม่กล้าแตะต้อง ได้แต่เดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจ พอได้ยินเสียงเอะอะ เซียวเหอก็นึกในใจว่าแย่แล้ว จึงรีบกระวีกระวาดลุกจากเตียง

"แม่ครับ พ่อครับ เพื่อนผมเป็นคนเอาของพวกนี้มาส่งให้ตอนเช้ามืดน่ะครับ พอดีพวกเขาไม่สะดวกเผยตัว ก็เลยขับรถกลับไปแล้ว"

"จริงเหรอ? แล้วทำไมเราถึงไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยล่ะ แถมของยังเยอะแยะขนาดนี้ ข้างในมันคืออะไรกัน?" พ่อกับแม่ถามด้วยความคลางแคลงใจ

"พ่อกับแม่อาจจะหลับสนิทเกินไปมั้งครับ ของพวกนี้เป็นธัญพืชที่เพื่อนผมเอามาให้ทั้งหมดเลย รวมแล้วสิบตัน ก็คือสองหมื่นจินพอดีครับ"

พอได้ยินว่าเป็นธัญพืชทั้งหมด ทั้งสองคนก็ถึงกับลนลานทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

เซียวเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจว่าควรไปตามผู้ใหญ่บ้านและเชิญคุณทวดมาด้วย ผู้ใหญ่บ้านคือคนคอยดูแลจัดการเรื่องในหมู่บ้าน ส่วนคุณทวดก็เป็นที่เคารพนับถือมากที่สุด หากมีสองคนนี้ออกหน้า เรื่องในหมู่บ้านก็คงจัดการได้เบ็ดเสร็จเด็ดขาด

"พ่อครับ หู่จื่อ ไปตามผู้ใหญ่บ้านกับคุณทวดมาช่วยเป็นธุระให้หน่อยเถอะครับ รอพวกท่านมาถึงแล้วเราค่อยคุยกัน"

พักใหญ่ พ่อเซียวก็เดินกลับมาพร้อมกับผู้ใหญ่บ้าน และในเวลาเดียวกัน หู่จื่อก็ประคองคุณทวดเดินมาถึงพอดี เมื่อเห็นทั้งสองท่านมาถึง เซียวเหอก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"ผู้ใหญ่บ้าน คุณทวด มากันแล้วเหรอครับ"

"เสี่ยวเซียว เผลอแป๊บเดียวโตเป็นหนุ่มขนาดนี้แล้วเหรอเนี่ย ไม่ทราบว่าวันนี้เรียกพวกเราสองคนมามีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

"ผู้ใหญ่บ้าน คุณทวด เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ ตอนนี้ผมทำงานอยู่ฝ่ายจัดซื้อที่โรงงานรีดเหล็ก พอกลับมาเห็นครอบครัวและชาวบ้านในหมู่บ้านเรากำลังอดอยาก ผมก็เลยใช้เส้นสายนิดหน่อยหาธัญพืชมาลอตหนึ่งเพื่อช่วยเหลือทุกคน ทั้งหมดนี้แหละครับ สิบตันเต็มๆ หรือประมาณสองหมื่นจิน"

ผู้อาวุโสทั้งสองยังคงอึ้งกับสิ่งที่เซียวเหอพูดไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ:

"ทะ... เท่าไหร่นะ? สองหมื่นจินเลยเหรอ? ประเสริฐแท้ๆ! ในที่สุดหมู่บ้านของเราก็รอดพ้นวิกฤตนี้ไปได้ จะได้ไม่มีใครต้องอดตายอีกแล้ว"

"ขอบใจมากนะเซียวเหอ ลุงกับทวดไม่รู้จะขอบใจแกยังไงดีแล้วจริงๆ"

พูดจบ ทั้งสองคนก็ทำท่าจะคุกเข่าลงกราบเขา แต่เซียวเหอรีบเข้าไปพยุงไว้และเอ่ยขึ้นว่า:

"ทวดครับ ลุงครับ ผมก็เป็นคนของหมู่บ้านตระกูลเซียวเหมือนกัน ผมขอแค่อย่างเดียว หวังว่าทุกคนจะช่วยกันเก็บเรื่องธัญพืชพวกนี้ไว้เป็นความลับนะครับ ตอนนี้ที่ไหนๆ ก็ขาดแคลนธัญพืชกันทั้งนั้น ถ้าเกิดมีใครปากโป้งแพร่งพรายออกไป ผมเองนั่นแหละที่จะลำบาก"