บทที่ 16: วิกฤตขาดแคลนเสบียงในหมู่บ้าน

หลังจากนั้น เขาก็เล่าเรื่องราวที่ผ่านมาให้ปู่กับย่าฟังเหมือนเช่นเคย พร้อมกับป้อนน้ำตาลให้พวกท่านไปด้วย ในที่สุดพวกท่านก็เริ่มมีเรี่ยวแรงกลับคืนมาบ้าง

หู่จื่อเล่าว่า ปู่กับย่ายอมอดเพื่อเก็บอาหารไว้ให้พวกเขากิน โดยพวกท่านกินแค่โจ๊กผักป่าชามเล็กๆ เพียงครึ่งชามต่อวันเท่านั้น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนนี้พวกท่านถึงได้ซูบผอมและอ่อนแอขนาดนี้

โชคดีที่พวกเขากลับมาทันเวลา ไม่อย่างนั้นปู่กับย่าคงตกอยู่ในอันตรายแน่ๆ ขนาดครอบครัวของเซียวเหอยังตกอยู่ในสภาพนี้ คนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็คงมีสภาพไม่ต่างกันนัก

"ปู่ครับ ย่าครับ ครั้งนี้ผมเอาอาหารกลับมาเยอะแยะเลย แถมยังมีน้ำตาลกับผลไม้อีกเพียบ พวกท่านต้องดูแลตัวเองดีๆ และบำรุงร่างกายให้แข็งแรงนะครับ"

"หลานย่าช่างกตัญญูเหลือเกิน เก็บของกินพวกนั้นไว้กินเองเถอะ คนแก่สองคนนี้ไม่ต้องการหรอก สู้ตายๆ ไปซะแต่เนิ่นๆ จะได้ช่วยลดภาระให้พวกหลานไม่ดีกว่าหรือ"

เขาต้องใช้เวลาเกลี้ยกล่อมอยู่นานกว่าปู่กับย่าจะยอมเชื่อ โดยให้คำมั่นสัญญาว่าตราบใดที่มีเขาอยู่ พวกท่านจะไม่มีวันอดตาย ทันใดนั้น พ่อเซียวกับแม่เซียวก็ยกโจ๊กที่เพิ่งต้มเสร็จเข้ามาพอดี

หลังจากซดโจ๊กเข้าไป ทั้งสองท่านก็ดูมีน้ำมีนวลและมีเรี่ยวแรงมากขึ้น เมื่อช่วยพยุงให้พวกท่านนอนพักผ่อนแล้ว ทุกคนก็ออกจากบ้านเก่าและกลับมาที่บ้านของตัวเอง จากนั้นแม่ก็ยกโจ๊กที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ ออกมาตักแบ่งให้ทุกคนคนละชาม ทุกคนต่างจ้องมองโจ๊กในชามด้วยความลังเล ไม่กล้าลงมือตักกิน เซียวเหอจึงรีบพูดขึ้นว่า

"พ่อ แม่ หู่จื่อ ทำไมไม่กินกันล่ะครับ?"

หู่จื่อตอบกลับว่า "พี่ ผมกลัวนิดหน่อยน่ะ ต่อไปพวกเราจะได้กินธัญพืชชั้นดีแบบนี้ตลอดไปจริงๆ เหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้สึกทั้งขบขันและระอาใจ ที่แท้พวกเขาก็กังวลเรื่องนี้นี่เอง เซียวเหอรีบพูดให้ความมั่นใจกับพวกเขาว่า

"กินเถอะ ไม่ต้องห่วง กินให้อิ่มเต็มที่ไปเลย ตั้งแต่นี้ไปเราจะไม่กินแค่โจ๊กใสๆ อีกแล้ว เราจะได้กินข้าวสวยเป็นเม็ดๆ พอกินเสร็จ เดี๋ยวผมจะไปเอามาให้อีกสักสองสามกระสอบ ผมยังมีธัญพืชอีกเยอะเลย"

พอได้ยินแบบนั้น แม่เซียวก็รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "จะเป็นไปได้ยังไง? แค่มีโจ๊กใสๆ กินก็ดีถมไปแล้ว ขืนหุงข้าวสวยกินก็สิ้นเปลืองแย่ แค่ไม่อดตายก็ถือเป็นบุญกุศลแล้ว"

"แม่ครับ กินไปเถอะไม่ต้องคิดมาก ถ้าหมดเดี๋ยวผมไปเอามาเพิ่ม ดูสิ ผมยังมีเงินอยู่นะ"

ขณะที่พูด เขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า แต่ความจริงแล้วเขาดึงเงินสองพันหยวนออกมาจากมิติและวางมันลงบนโต๊ะ

เมื่อเห็นเงินมากมายขนาดนั้น พ่อแม่และหู่จื่อก็ตกตะลึงจนตาค้าง ต่างพากันยื่นมือออกไปลูบคลำด้วยความไม่อยากเชื่อ

หู่จื่อพูดขึ้นว่า "นี่มันเงินเท่าไหร่กันเนี่ย? เกิดมาผมยังไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย"

"ขนาดพ่อเอ็งยังไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้เลย แล้วเอ็งจะเคยเห็นได้ยังไง?" พ่อถอนหายใจออกมาในตอนนั้น

"พอได้แล้วน่าทั้งสองคน พวกคุณไม่มีปัญญาเหมือนลูกชายคนโตหรอก เจ้าใหญ่ของเรานี่แหละที่พึ่งพาได้ เอามาทั้งเสบียงทั้งเงิน วันเวลาดีๆ ของครอบครัวเรากำลังจะมาถึงแล้ว"

"พ่อครับ แม่ครับ เก็บเงินสองพันหยวนนี่ไว้เถอะ ผมยังมีอีก หู่จื่อ ในถุงมีน้ำตาลอยู่นะ หยิบไปกินได้เลย พ่อครับ ในนั้นยังมีเหล้าชั้นดีอีกสองสามขวดด้วย ค่อยๆ จิบไปนะครับ ถ้าหมดเดี๋ยวผมซื้อมาให้ใหม่"

ครอบครัวค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับความใจป้ำของเซียวเหอ พวกเขาไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็กว้างจนหุบไม่ลง

"พี่ ในเมืองมันเจริญขนาดนั้นเลยเหรอ? ผมอยากเข้าไปดูในเมืองบ้างจัง" หู่จื่อพูดด้วยสายตาละห้อย

"ตอนนี้ยังไม่ได้หรอก ไว้ค่อยว่ากันอีกสักสองสามปีนะ ชีวิตในเมืองตอนนี้ก็ไม่ได้สุขสบายไปกว่าในชนบทสักเท่าไหร่ ทุกคนได้แค่โควตาอาหารตามกำหนด ซึ่งมันก็แทบจะไม่พอกินอยู่แล้ว ส่วนใหญ่ก็ต้องรัดเข็มขัดประทังชีวิตกันทั้งนั้น อยู่ในชนบท ถ้าไม่มีข้าวสาร อย่างน้อยก็ยังไปหาผักป่าตามทุ่งนาหรือล่าสัตว์บนภูเขาได้"

"เจ้าใหญ่ แล้วลูกไปเอาธัญพืชเยอะแยะขนาดนี้มาจากไหน? แถมยังมีแต่ธัญพืชชั้นดีทั้งนั้นเลย" แม่เอ่ยถาม

"ตอนนี้ลูกชายของแม่เป็นถึงเจ้าหน้าที่จัดซื้อของโรงงานรีดเหล็กเชียวนะ ผมก็ต้องมีเส้นสายของผมสิ การหาของพวกนี้มาได้น่ะเป็นเรื่องกล้วยๆ" เซียวเหอพูดโอ้อวด

แม้เขาจะพูดไปแบบนั้น แต่ความกังวลบนใบหน้าของพ่อกับแม่ก็ไม่ได้จางหายไปเลย ดูเหมือนพวกท่านมีอะไรอยากจะพูดแต่ก็ลังเลใจ เขาไม่รู้เลยว่าพวกท่านกำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่

"พ่อครับ แม่ครับ ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมาเถอะ ไม่ต้องเกรงใจหรอก ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมอยู่นี่แล้ว"

สุดท้ายก็เป็นแม่ที่ทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยปากพูดออกมา

"ลูกรัก แม่รู้ว่าลูกเก่ง แต่ว่าครอบครัวของคุณยายกับพวกลุงๆ น้าๆ ของลูกก็ไม่ได้มีกินมีใช้ไปกว่าบ้านเราสักเท่าไหร่เลย แม่กำลังคิดว่าจะแบ่งเสบียงไปให้คุณยายกับพวกลุงๆ สักหน่อย ลูกคิดว่ายังไง?" พูดจบ แม่ก็ชำเลืองมองเขาและพ่ออย่างกล้าๆ กลัวๆ

เมื่อนั้นเซียวเหอจึงเข้าใจขึ้นมาทันที

"โธ่เอ๊ย ผมก็นึกว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตายอะไร ผมเคยบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอ? เรื่องเสบียงน่ะเป็นเรื่องเล็กน้อย ผมไม่ได้โม้นะ วันหลังผมจะเอาไปให้สักสองกระสอบ เป็นธัญพืชหยาบกระสอบนึง แล้วก็ธัญพืชชั้นดีอีกกระสอบนึงเลย"

พอได้ยินเขาพูดแบบนั้น ในที่สุดแม่เซียวก็ยิ้มออกและบอกว่าเธอโล่งใจแล้ว ในขณะที่พ่อเซียวยังคงนิ่งเงียบ นั่งยองๆ อยู่ตรงธรณีประตู

"พ่อครับ เป็นอะไรไป? ทำไมไม่พูดอะไรเลยล่ะ? ถ้ามีเรื่องกังวลใจก็บอกมาเถอะครับ"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พ่อเซียวก็เอ่ยปากพูดบ้าง

"เจ้าใหญ่ พ่อรู้ว่าเอ็งเก่ง แต่หมู่บ้านของเราก็ขาดแคลนเสบียงหนักมาก พ่อไม่อยากให้เอ็งต้องมาลำบาก แล้วก็ยังมีป้าของเอ็งอีกสองคน..." เขาพูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้น

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะหาทางเอง" มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรไป พวกท่านก็ดูเหมือนจะยังกังขาอยู่บ้าง เพราะวิกฤตการขาดแคลนเสบียงนั้นหนักหนาสาหัสจริงๆ

หมู่บ้านตระกูลเซียวมีมากกว่าสี่สิบครัวเรือน รวมแล้วมีประชากรราวๆ สามร้อยคน ทั้งหมู่บ้านใช้แซ่เซียวเหมือนกันหมด สืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษคนเดียวกันเมื่อไม่กี่รุ่นก่อนหน้านี้ ในสายตระกูลของเซียวเหอ ปู่ของเขาเป็นลูกชายคนเดียว และพ่อเซียวก็เป็นลูกชายคนเดียวเช่นกัน โชคดีที่ในรุ่นลูกยังมีเขาและหู่จื่อ อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีอีกสองสามครอบครัวที่เป็นญาติสนิทกับครอบครัวของเซียวเหอ รวมแล้วก็ประมาณสามสิบชีวิต

พูดยังไงก็คือ ถ้าจะช่วย ก็ต้องช่วยทั้งหมู่บ้าน อาหารสำหรับคนหลายร้อยคนถือเป็นจำนวนมหาศาลในสายตาของพ่อ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะไม่เชื่อว่าลูกชายจะสามารถหาเสบียงมาได้มากมายขนาดนั้น

เมื่อเห็นพ่อเซียวมีสีหน้าหดหู่ เซียวเหอจึงเปลี่ยนเรื่องและหันไปคุยกับหู่จื่อแทน สมัยที่เขาเรียนจบมัธยมต้นและไปเกณฑ์ทหาร หู่จื่อเองก็เรียนจบมัธยมต้นเช่นกันแต่ไม่ได้เรียนต่อ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงช่วยพ่อแม่ทำไร่ไถนามาโดยตลอด

"จริงสิ พ่อ แม่ หมู่บ้านเราถูกล้อมรอบด้วยภูเขาไม่ใช่เหรอ? ในเมื่อไม่มีข้าวจะกิน ทำไมถึงไม่มีใครขึ้นเขาไปล่าสัตว์เลยล่ะ?"

"เมื่อก่อนก็มีคนขึ้นเขาไปล่าสัตว์อยู่หรอก แต่ตอนนี้ทุกคนล้วนอดอยากหิวโหย แค่ปีนเขาก็หมดแรงแล้ว จะเอาปัญญาที่ไหนไปล่าสัตว์ได้อีกล่ะ?"

"เจ้าใหญ่ แม่ขอสั่งไว้เลยนะ ห้ามลูกวิ่งซนขึ้นไปบนภูเขาเด็ดขาด เข้าใจไหม? หมูป่า หมีดำ แล้วก็เสือข้างบนนั่นมันดุร้ายนักนะ พวกมันไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมหรอก" แม่เอ่ยเตือนด้วยความร้อนใจ

"ครับแม่ เข้าใจแล้วครับ ผมไม่ได้กลับมาซะนาน ขอออกไปเดินเล่นข้างนอกหน่อยนะครับ"

"อย่าไปไกลนักล่ะ คืนนี้อย่าลืมกลับมากินข้าวเย็นด้วยนะ แล้วก็ห้ามขึ้นเขาเด็ดขาดเลยนะ" แม่ยังคงบ่นสำทับด้วยความไม่สบายใจ

แม่เซียวก็พูดส่วนของเธอไป แต่เซียวเหอก็ยังแอบขึ้นเขาไปอยู่ดี เขาเริ่มออกตามหาสัตว์ป่า ด้วยทักษะที่เขามี ตอนนี้แหละคือเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะได้แสดงฝีมือ แล้วเขาจะอดใจไหวได้อย่างไร?

หลังจากเดินลัดเลาะไปตามภูเขาได้สักพัก เขาก็เห็นแค่นกตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัว ดูเหมือนว่าเขาต้องเข้าไปให้ลึกกว่านี้ ทันใดนั้น กระต่ายป่าตัวหนึ่งก็วิ่งตัดหน้าเซียวเหอไป ทำเอาเขาสะดุ้งตกใจ ในที่สุด เขาก็เจอเหยื่อตัวแรกแล้ว

เขาเทเลพอร์ตไปดักหน้ากระต่ายและรีบเอื้อมมือออกไปคว้ามันไว้ แต่สัมผัสได้เพียงแค่เส้นขนก่อนที่มันจะดิ้นหลุดไปได้ เขาฉวยโอกาสนั้นเทเลพอร์ตอีกครั้งและยื่นมือออกไป คราวนี้เขาจับมันได้อยู่หมัด และโยนกระต่ายตัวนั้นเข้าไปในมิติของเขา

ตลอดเส้นทาง เขาเดินๆ หยุดๆ จับได้แค่ไก่ฟ้ากับกระต่ายป่าเพียงไม่กี่ตัว ไม่เห็นสัตว์ใหญ่เลยแม้แต่ตัวเดียว ซึ่งน่าผิดหวังอยู่เล็กน้อย ถึงตอนนี้เซียวเหอก็เข้ามาลึกถึงกลางป่าเขาแล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินก้าวต่อไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงหมูกำลังกินอาหาร เขาแอบมองไปข้างหน้าเงียบๆ และเห็นฝูงหมูป่าฝูงหนึ่ง มีทั้งหมดราวๆ ยี่สิบตัว เป็นลูกหมูกว่าสิบตัวและหมูโตเต็มวัยอีกเกือบสิบตัว

การจะจับหมูป่าพวกนี้ให้หมดรวดเดียวอย่างเงียบเชียบนั้น เขาจำเป็นต้องมีแผนการที่ดี ไม่อย่างนั้นถ้าพวกมันแตกตื่นวิ่งหนีกระเจิง เขาคงต้องตามจับทีละตัวให้วุ่นวายแน่ๆ

ในช่วงเวลาที่อาหารขาดแคลนเช่นนี้ ถือเป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุด เขาสามารถนำผักผลไม้ออกมาวางไว้ใต้ต้นไม้ จากนั้นก็ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ แล้วค่อยๆ ดึงพวกมันเข้าไปในมิติอย่างเงียบๆ