บทที่ 16: ภารกิจพลีเรือนร่าง และการกบฏของรัชทายาท

"ไปรับฉินชิวเย่มาที่กองบัญชาการทหารอย่างนั้นหรือครับ?"

หลวนโย่วชะงักไป

"หลวนโย่ว ตอนที่คุณเข้าร่วมกองทัพครั้งแรก คุณเคยสาบานว่าจะยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อจักรวรรดิ คำสาบานนั้นยังคงเป็นจริงอยู่หรือไม่?" เย่ชิงซวี่ถามกลับแทนที่จะตอบคำถาม

"แน่นอนครับ การปกป้องความปลอดภัยของจักรวรรดิคือหน้าที่ที่ผมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

หลวนโย่วไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เย่ชิงซวี่ถึงเปลี่ยนเรื่อง แต่เขาก็ยังคงตอบคำถามอย่างจริงจัง ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้ให้คำสาบานนั้นไว้จริงๆ และพร้อมที่จะทำตามสัญญาที่ให้ไว้

"เยี่ยมมาก! ตอนนี้จักรวรรดิต้องการความเสียสละจากคุณแล้ว! แต่ไม่ต้องถึงขั้นสละทุกสิ่งหรอกนะ แค่สละความบริสุทธิ์ของคุณก็พอ!"

หลวนโย่ว: "??"

หลวนโย่ว: "ไม่ครับ ผม..."

หลวนโย่วอยากจะปฏิเสธกลับไปโดยไม่ต้องหยุดคิดเลยด้วยซ้ำ ตอนนี้เขาเป็นอัลฟ่าของฉินชิวเย่แล้ว และเขาจะเป็นของฉินชิวเย่เพียงคนเดียวเท่านั้น เขาสามารถหลั่งเลือดหรือแม้กระทั่งสละชีวิตเพื่อจักรวรรดิได้ แต่ร่างกายและหัวใจของเขาจะเป็นของฉินชิวเย่เพียงผู้เดียว!

"ฉันรู้ว่าเรื่องนี้มันไม่ยุติธรรมกับคุณเอาเสียเลย"

เย่ชิงซวี่พูดแทรกขึ้นมาพร้อมกับถอนหายใจ "อัลฟ่าคนไหนก็ต้องโกรธแค้นกับสิ่งที่ฉินชิวเย่ทำกับคุณทั้งนั้น แต่ตอนนี้เขาคือสมบัติล้ำค่าที่สุดของจักรวรรดิ เพื่ออนาคตของจักรวรรดิ คุณก็ยอมเสียสละตัวเองสักนิดเถอะนะ!"

หลวนโย่ว: "??"

หลวนโย่วตามบทสนทนาที่พลิกผันไปมานี้ไม่ทันแล้ว วลีที่ว่า 'สมบัติล้ำค่าที่สุดของจักรวรรดิ' ทำเอาเขางุนงงไปหมด

"ผู้อาวุโสเย่ ฉินชิวเย่เขา..."

"ฉินชิวเย่ชอบคุณ!"

เย่ชิงซวี่ยกมือขึ้นกุมขมับและถอนหายใจยาว "ถ้ามีวิธีอื่น ฉันก็ไม่อยากให้คุณต้องไปประจบประแจงเขาหรอกนะ แต่จะให้ทำยังไงได้ล่ะ? ฉินชิวเย่บอกกับฉันต่อหน้าเลยว่าเขาชอบคุณ แล้วก็เจาะจงให้คุณเป็นคนไปรับเขา ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับเงื่อนไขของเขา!"

"เขาบอกว่าชอบผมจริงๆ หรือครับ?"

ข้อสงสัยทั้งหมดของหลวนโย่วมลายหายไปในอากาศทันทีที่ได้ยินคำพูดของเย่ชิงซวี่

"เขาเป็นคนบอกฉันเองกับปาก มันจะเป็นเรื่องโกหกไปได้ยังไง?"

"ตกลงครับ ผมยินดี"

"จะว่าไป หน้าตาของฉินชิวเย่ก็ไม่ได้แย่อะไร ในเมื่อคุณเองก็ยังไม่มีโอเมก้า การได้อยู่กับเขาก็ไม่ได้เสียหายอะไร... เดี๋ยวก่อนนะ! เมื่อกี้คุณบอกว่าตกลงงั้นเหรอ?!" เย่ชิงซวี่พร่ำบ่นออกมาก่อนจะเพิ่งตระหนักได้ถึงสิ่งที่หลวนโย่วเพิ่งพูดออกไป

"ดี! เยี่ยมไปเลย!"

เย่ชิงซวี่คิดว่าเขาจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าว แต่กลับไม่คาดคิดว่าหลวนโย่วจะตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้ ช่วยประหยัดน้ำลายไปได้เยอะเลยทีเดียว

เขาว่าแล้วเชียว!

เจ้าเด็กหลวนโย่วคนนี้ยังมีจิตสำนึกต่อส่วนรวมสูงส่งจริงๆ!

"ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ตอนที่คุณไปรับเขา ก็อย่าลืมแต่งตัวให้หล่อๆ ล่ะ ทางที่ดีควรเตรียมช่อดอกกุหลาบไปสักช่อเพื่อแสดงความเป็นสุภาพบุรุษด้วย" เย่ชิงซวี่กำชับอย่างระมัดระวังก่อนจะตัดการติดต่อ

เมื่อมีหลวนโย่วออกโรง เขาเชื่อมั่นว่าการเจรจาในวันพรุ่งนี้จะดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งขึ้น!

ฉินชิวเย่จะต้องยอมเข้าร่วมกับกองทัพอย่างแน่นอน!

...

คืนนั้นชิวเย่นอนหลับลึกโดยไม่ฝันอะไรเลย

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็พบข้อความหลายข้อความปรากฏอยู่บนเครื่องมือสื่อสาร

ครึ่งหนึ่งเป็นของเย่ชิงซวี่

ส่วนอีกครึ่งเป็นของหลวนโย่ว

ข้อความของคนแรกกล่าวชื่นชมเขา โดยบอกว่าเขาเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริงที่สามารถสร้างกล่องพลังงานระดับแปดได้ และเมื่อมีเขาอยู่ อนาคตของจักรวรรดิจะต้องสดใสอย่างแน่นอน จากนั้นก็เชิญชวนเขาอย่างอบอุ่นให้เข้าร่วมกองทัพในฐานะรองผู้บัญชาการกองพลที่สอง และสุดท้ายก็ทิ้งท้ายไว้ว่าเขาได้จัดการให้หลวนโย่วเป็นคนมารับแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ ชิวเย่ลงความเห็นว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่กล่าวก่อนประโยคสุดท้ายนั้น เป็นเพียงคำประจบสอพลอที่ไร้สาระทั้งสิ้น

ส่วนข้อความของหลวนโย่วนั้นเรียบง่ายกว่ามาก

เริ่มแรกเขาถามว่าชิวเย่ตื่นหรือยัง จากนั้นก็บอกว่าเขากำลังรออยู่หน้าพระราชวัง แถมยังกำชับให้เขาทานอาหารเช้าด้วย... การกระทำของเขาช่างเหมือนกับแฟนหนุ่มแสนดีผู้เอาใจใส่ไม่มีผิด

ชิวเย่หลุดหัวเราะออกมา

"เจ้าตัวเล็กนี่ก็น่ารักและเอาใจใส่ดีเหมือนกันนะเนี่ย"

9958 แทบอยากจะกลอกตาบนเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

หมอนั่นเป็นชายร่างกำยำที่สูงกว่าร้อยเก้าสิบเซนติเมตรเลยนะ เรียกเขาว่า 'เจ้าตัวเล็ก' ได้ยังไงกัน!

แล้วไอ้คำว่า 'น่ารักและเอาใจใส่' ล่ะ?

ขอร้องเถอะ ตรงไหนที่เรียกว่าน่ารัก?! ถ้าจะมีใครน่ารัก ก็ควรจะเป็นระบบตัวน้อยๆ อย่างมันสิถึงจะถูก!

"แกก็น่ารักนะ แต่ยังเอาใจใส่ไม่พอ"

ชิวเย่รับรู้ได้ถึงความคิดของ 9958 เขาจึงปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน

9958 ยืดอกขึ้นอย่างท้าทาย 【ใครบอกล่ะ! ผมก็เอาใจใส่เก่งเหมือนกันนะ!】

"งั้นเหรอ? ไม่เห็นจะรู้สึกเลย"

【ผมจะทำให้โฮสต์เห็นเดี๋ยวนี้แหละว่าผมเอาใจใส่เก่งแค่ไหน!】 9958 ปรากฏตัวในร่างเนื้อทันที มันกลายร่างเป็นจิ้งจอกหิมะตัวน้อยสีขาวน้ำนม กระโดดลงบนไหล่ของชิวเย่และยื่นอุ้งเท้าออกเพื่อนวดไหล่ให้เขาอย่างขะมักเขม้น

ชิวเย่: "..."

เขาไม่ได้สัมผัสถึงความเอาใจใส่สักเท่าไหร่หรอก แต่เขารู้สึกอยากจะฟัดมันซะมากกว่า

ทำตามที่ใจเรียกร้อง ชิวเย่คว้าตัว 9958 ลงมาจากไหล่แล้วขยี้มันอย่างเมามัน เวลาผ่านไปไม่ถึงสองวินาที จิ้งจอกหิมะตัวน้อยที่เคยมีขนสลวยสวยงามก็ถูกขยี้จนกลายเป็นก้อนขนฟูฟ่องยุ่งเหยิงราวกับเพิ่งไปกลิ้งคลุกฝุ่นในทุ่งนามา

9958 ผู้น่าสงสารไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกขยี้จนมึนงงไปหมด ในหัวของมันเต็มไปด้วยคำถามเชิงปรัชญาสุดคลาสสิก: ฉันคือใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ฉันกำลังทำอะไรอยู่?

"อืม เอาใจใส่ดีมาก ฉันพอใจสุดๆ"

เมื่อชิวเย่ฟัดมันจนพอใจแล้ว ในที่สุดเขาก็ยอมปรานีและวาง 9958 กลับขึ้นไปบนไหล่ แถมยังอารมณ์ดีจนมอบลูกอมให้มันไปสองเม็ด

9958 ยังคงมึนงงไม่หาย

มันถือลูกอมสองเม็ดเอาไว้ด้วยท่าทีเหม่อลอย สภาพที่น่าสงสารของมันช่างซ้อนทับกับภาพของหลวนโย่วหลังจากถูกชิวเย่บังคับขืนใจในคืนนั้นเสียจริง!

แต่ทว่า...

เมื่อมองดูลูกอมในอุ้งเท้าของตัวเอง 9958 ก็ฉีกยิ้มกว้าง มังกรชั่วร้ายให้ลูกอมมันด้วยล่ะ!

ชิวเย่: "..."

โดนเอาเปรียบขนาดนี้ยังจะยิ้มออกอีก

ด้วยไอคิวระดับนี้ ถ้าวันหน้าโดนเอาไปขายก็คงจะยังช่วยคนอื่นนับเงินอยู่แน่ๆ

...

เมื่อชิวเย่เดินลงมายังชั้นล่าง ครอบครัวตระกูลฉินกำลังนั่งทานอาหารเช้ากันอยู่ที่โต๊ะอาหารตัวยาว

ฉินฮ่าวหลินกำลังตักอาหารให้ฉินหวย ส่วนฉินซูก็มักจะเล่าเรื่องตลกให้ฟังอยู่เป็นระยะ ทำให้ฉินหวยหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ ภาพตรงหน้าช่างเป็นภาพของพ่อผู้เป็นที่รักและลูกชายผู้กตัญญูเสียจริง

ทันทีที่เห็นชิวเย่ สีหน้าของฉินหวยก็เปลี่ยนจากร่าเริงเป็นบึ้งตึงในพริบตา "องค์รัชทายาทของเราเพิ่งจะยอมเสด็จกลับบ้านหลังจากออกไปทำเรื่องเหลวไหลมาอย่างนั้นหรือ?"

ชิวเย่เมินเฉยต่อเขาอย่างสิ้นเชิง

เขาเดินตรงไปที่ประตู

"ฉินชิวเย่! แกไม่ได้ยินที่ฉันเรียกหรือไง! หูหนวกไปแล้วรึไง!" เมื่อถูกเมิน ฉินหวยก็บันดาลโทสะ เขาตบตะเกียบลงบนจานเสียงดังลั่นบาดหู

"ผมไม่ได้หูหนวก และก็ยังทำเรื่องเหลวไหลไม่เสร็จด้วย ตอนนี้กำลังจะออกไปทำต่อ พอใจหรือยัง?" ชิวเย่หันกลับมาและตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะมีปฏิกิริยาแบบนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งฉินหวย

ต้องรู้ไว้ว่าลูกชายคนนี้มักจะเชื่อฟังเขาเสมอ และไม่เคยกล้าพูดจาประชดประชันใส่เขาแบบนี้มาก่อน!

ฉินฮ่าวหลินและฉินซูเองก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะกล้าขัดขืนฉินหวยเช่นกัน

ฉินชิวเย่เสียสติไปแล้วหรือไง?

หรือว่าเขายอมแพ้กับทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว?

จะเป็นแบบไหนก็ช่างเถอะ ยิ่งเขาทำตัวหัวกบฏมากเท่าไหร่ องค์จักรพรรดิก็จะยิ่งโกรธเกรี้ยวมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งไม่ชอบหน้าเขา และยิ่งปฏิบัติกับเขาแย่ลงตราบใดที่ชีวิตของฉินชิวเย่ต้องพบเจอกับความทุกข์ระทม พวกเขาก็มีความสุขแล้ว!

"ฉินชิวเย่ แกชักจะปีกกล้าขาแข็งขึ้นมาแล้วจริงๆ นะ ถึงได้กล้าขัดขืนพ่อแท้ๆ ของตัวเองแบบนี้!" สีหน้าของฉินหวยดำทะมึน สายตาที่เขามองชิวเย่ไม่ใช่สายตาที่มองลูกชาย แต่เหมือนกำลังมองศัตรูเสียมากกว่า

ในตอนแรก เจ้าของร่างเดิมโหยหาความรักจากครอบครัวและต้องการการยอมรับจากฉินหวยอยู่เสมอ แต่ฉินหวยไม่ชอบแม่ของเขา และพลอยทำให้ไม่ชอบเขาไปด้วย ถึงขนาดรู้สึกว่าการที่เขาเป็นเบต้าทำให้สายเลือดอันสูงส่งของตนเองต้องมัวหมอง!

ต่อมา เมื่อตัวตนที่เป็นโอเมก้าของเจ้าของร่างเดิมถูกเปิดเผย เขาก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวหนักขึ้นไปอีก ไม่เพียงแต่จะไม่สนใจใยดีเจ้าของร่างเดิมเท่านั้น แต่ยังคิดแต่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาเพียงอย่างเดียว

เดิมทีเจ้าของร่างเดิมไม่ได้มีความคิดที่จะจบชีวิตตัวเองเลย การที่โอเมก้าสามารถยืนหยัดอย่างเท่าเทียมกับเหล่าอัลฟ่าได้นั้น แสดงให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวในนิสัยของเขาได้อย่างดี แต่ทัศนคติของฉินหวยนี่แหละที่เป็นตัวดับประกายความหวังในการมีชีวิตอยู่เฮือกสุดท้ายของเขาไปจนหมดสิ้น

หากแม้แต่พ่อบังเกิดเกล้ายังทอดทิ้งและรังเกียจเขา แล้วเขาจะมีเหตุผลอะไรให้อยู่บนโลกนี้ต่อไปล่ะ?

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ นัยน์ตาของชิวเย่ก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

"คุณก็ยังจำได้นี่ว่าคุณเป็นพ่อของผม แต่ก็แค่ตอนนี้เท่านั้นแหละ อีกไม่นานก็จะไม่ใช่แล้ว"

"วันนี้คุณไม่ได้เตรียมจัดงานแถลงข่าวเพื่อประกาศปลดผมออกจากตำแหน่งและขับไล่ออกจากราชวงศ์อยู่แล้วหรอกหรือ?"