บทที่ 50 - ก็แค่หลานสาวข้าชอบกินน่ะ

บทที่ 50 - ก็แค่หลานสาวข้าชอบกินน่ะ

เมื่อได้ยินว่าเฉินผิงอยากเรียนวาดค่ายกลยันต์ อวี๋ชิงอี้ก็พยักหน้ารับ

“อืม เจ้ายังอายุน้อยอยู่ เรียนรู้ทักษะติดตัวไว้บ้างก็ดี ข้าก็พอจะรู้จักผู้ฝึกตนที่วาดค่ายกลยันต์อยู่บ้าง แต่ตายไปแล้วสองคน ส่วนที่เหลือ... เจ้าก็รู้ดีว่าสถานการณ์ตอนนี้มันเป็นอย่างไร ราคายันต์พุ่งสูงปรี๊ด พวกเขาคงไม่อยากจะถ่ายทอดวิชาให้ใครหรอก เดี๋ยวข้าลองไปตะล่อมถามให้ก็แล้วกันนะ”

“ถ้าเช่นนั้นก็รบกวนผู้อาวุโสอวี๋ด้วยนะขอรับ” เฉินผิงประสานมือคารวะ

“ฮ่าๆ ไม่ต้องเกรงใจหรอก” ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่พอหันหลังกลับมา เขาก็ทำทีเป็นตบหัวตัวเองเบาๆ ทำเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ “ถ้าจะขอบคุณจริงๆ ล่ะก็... จริงสิ ไอ้นั่นน่ะ... เนื้อสัตว์อสูรอะไรนะ?”

“เนื้อสัตว์อสูรตุ๋นขอรับ”

“ใช่ๆ เนื้อสัตว์อสูรตุ๋นนั่นแหละ ยังมีเหลืออยู่อีกหรือไม่? แบ่งมาให้ตาแก่คนนี้สักหน่อยได้ไหมล่ะ?” อวี๋ชิงอี้หัวเราะร่วน ก่อนจะเอ่ยต่อ “ข้าไม่เอาของเจ้าฟรีๆ หรอกนะ เจ้าเรียกราคามาได้เลย”

“ของไม่มีราคาค่างวดอะไรหรอกขอรับ แต่ช่วงนี้หมดพอดี อีกสักสองสามวัน ข้าทำเสร็จแล้วจะเอาไปให้ท่านนะขอรับ” เฉินผิงตอบกลับ

ช่วงที่ผ่านมา เขาทุ่มเทเวลาให้กับการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาและอาคม จึงไม่ได้ทำอาหารกินเล่นพวกนี้เลย

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย แต่เรื่องหินวิญญาณก็ยังต้องจ่ายนะ ข้าจะให้หินวิญญาณเจ้าในราคาเนื้อสัตว์อสูรปกติบวกเพิ่มไปอีกครึ่งหนึ่งก็แล้วกัน” อวี๋ชิงอี้ตบกระเป๋าตัวเองเบาๆ

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องรักษาภาพลักษณ์ผู้ฝึกตนอาวุโสผู้ทรงศีลต่อหน้าคนรุ่นหลัง เขาจึงเหลือบมองหลานสาวแวบหนึ่ง แล้วลดเสียงลงกระซิบว่า

“อ้อ... ตาแก่อย่างข้าอายุปูนนี้แล้ว ไม่ได้สนอกสนใจเรื่องของกินพวกนี้หรอก มันก็แค่ของเซ่นไหว้กระเพาะเท่านั้นแหละ ก็แค่... หลานสาวของข้าน่ะ นางชอบกิน”

เฉินผิง: “...”

ท่านพูดให้ดังกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง!

หลังจากเฉินผิงกลับไปแล้ว อวี๋ชิงอี้ก็รู้สึกตะหงิดๆ ใจพิกล เขาครุ่นคิดอยู่นานกว่าจะนึกออกว่ามันแปลกตรงไหน

วาดค่ายกลยันต์หรือ?

การวาดค่ายกลยันต์ ปกติแล้วต้องใช้ระดับพลังเลี่ยนชี่ขั้นที่สามไม่ใช่หรือ?

เฉินผิงบรรลุเลี่ยนชี่ขั้นที่สามแล้วงั้นหรือ?

เขาถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่เพิ่งรู้จักกับเพื่อนบ้านหนุ่มคนนี้ ตอนนั้นหมอนี่ยังอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งอยู่เลย ไม่นึกเลยว่าเวลาผ่านไปยังไม่ถึงปี จะทะลวงถึงระดับสามอย่างเงียบๆ เสียแล้ว

อันที่จริง การบรรลุระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สามด้วยวัย 23 ปีนั้น ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจอะไรเลย หลานสาวของเขาเพิ่งจะอายุแค่สิบหก ก็บรรลุระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่ไปแล้ว

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเฉินผิง ก็ไม่ได้ถือว่าโดดเด่นอะไรนัก

เพียงแต่...

ในตอนนี้ อวี๋ชิงอี้กลับเชื่อมโยงความก้าวหน้าของระดับพลังของเฉินผิง เข้ากับความเพียรพยายามของเขา ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกทึ่งเป็นอย่างมาก

เพราะอวี๋ชิงอี้เคยเห็นกับตาว่าเฉินผิงบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากเพียงใด

เมื่อคิดถึงตรงนี้

เขาก็นึกถึงหลานสาวของตัวเองขึ้นมาอีก

ยัยหนูนี่ หากมีความอดทนได้สักครึ่งหนึ่งของเฉินผิงก็คงจะดี

มันคงจะดีเยี่ยมไปเลยล่ะ!

“นี่ ยัยหนู ดูเจ้าสิ มัวแต่ทำอะไรอยู่น่ะ? เอาแต่ขลุกอยู่กับพวกต้นไม้วิญญาณ เจ้าก็รู้ไม่ใช่หรือว่าการปลูกต้นไม้วิญญาณมันยากเย็นแค่ไหน? ข้าว่าต่อให้ข้าตายไป เจ้าก็คงปลูกไม่ขึ้นหรอก ไปๆๆ รีบกลับไปบำเพ็ญเพียรเดี๋ยวนี้เลย การบำเพ็ญเพียรต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง ดูเจ้าสิ ไม่ได้ฝึกวิชามานานแค่ไหนแล้ว?”

อวี๋หลิงชุน: ???

“ท่านปู่...”

นางทำหน้างุนงง

นี่มันอะไรกันเนี่ย?

ท่านปู่ของข้าก็เป็นแบบนี้แหละ ดีทุกอย่าง เสียอยู่อย่างเดียวคือชอบหงุดหงิดไม่มีปี่มีขลุ่ย

อะไรคือไม่ได้ฝึกวิชามานานแล้ว?

เมื่อเช้าก็เพิ่งจะบำเพ็ญเพียรไปตั้งครึ่งค่อนวันแท้ๆ ยังจะมาด่าข้าอีก ข้าอุตส่าห์ตั้งใจฝึกขนาดนี้แล้วนะ

“...”

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เกือบสองเดือนแล้วนับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติฝูงสัตว์อสูรอพยพ สำนักชิงอวิ๋นที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยกว่าลี้ก็ยังคงเงียบกริบ ยันต์สื่อสารที่ห้าตระกูลใหญ่ส่งไป ล้วนจมหายลงไปในทะเลอย่างไร้ร่องรอย

เมฆหมอกแห่งความสิ้นหวังเริ่มก่อตัวหนาทึบขึ้นเหนือเมืองเหลียนอวิ๋น

ในที่สุด ห้าตระกูลใหญ่ที่รับหน้าที่ดูแลเมือง ก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป

แม้ว่าตอนนี้จะยังเป็นช่วงกลางฤดูหนาว อากาศภายนอกหนาวเหน็บจนแทบไม่เหมาะแก่การเดินทาง แต่ห้าตระกูลใหญ่ก็ยังตัดสินใจรวบรวมคนสิบกว่าคน จัดตั้งเป็นกองคาราวาน เดินทางออกจากเมืองมุ่งหน้าไปยังสำนักชิงอวิ๋น

เพื่อหวังจะติดต่อกับสำนักชิงอวิ๋นให้ได้

หรืออย่างน้อย ก็นำข่าวคราวกลับมาก็ยังดี

ชีวิตความเป็นอยู่ในเมืองเหลียนอวิ๋นเริ่มแร้นแค้นขึ้นทุกที บางคนต้องทนหนาวเหน็บออกไปซ่อมแซมบ้านเรือน ในขณะที่บางคนก็เลือกที่จะทนหนาวอยู่ในซากปรักหักพังต่อไป

ราคาสินค้าอุปโภคบริโภค โดยเฉพาะข้าวสารวิญญาณ พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ผู้ฝึกตนจำนวนมากจำต้องหันมากินผักผลไม้ประทังชีวิตแทน

แต่สำหรับเฉินผิงนั้น แทบไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย

เขายังคงหุงข้าวสารวิญญาณกินตามปกติ

และกินเนื้อสัตว์อสูรอย่างเอร็ดอร่อย

เวลาที่เขาออกไปข้างนอกก็ยิ่งน้อยลงทุกที นานๆ ทีจะออกไปก็แค่ไปฝึกวิชาที่ป่าตะวันรอนเท่านั้น ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ค่าสถานะต่างๆ บนหน้าต่างสถานะของเขา ล้วนขยับขึ้นอย่างต่อเนื่อง

นั่นทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก

“อึก ฮ่า~”

เขาจิบน้ำร้อนๆ พลางทอดสายตามองดูหิมะขาวโพลนเบื้องนอก ชีวิตของคนอื่นจะเป็นอย่างไรเขาไม่รู้หรอก แต่เขารู้สึกว่าชีวิตแบบนี้ของเขาก็มีความสุขดีแล้ว

มีกินมีใช้ แถมยังมีอนาคตให้รอคอย

ก้าวหน้าขึ้นทุกวัน

แค่นี้ก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ?

หิมะเริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง เด็กน้อยวัยซนสองสามคนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม กำลังวิ่งเล่นหัวเราะร่าอยู่ในหิมะอย่างสนุกสนาน ทั้งปาหิมะ ปั้นตุ๊กตาหิมะ...

เมื่อมองดูภาพอันอบอุ่นนี้ เฉินผิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ

ในฐานะที่เคยผ่านการศึกษาขั้นสูง และมีสายเลือดของศิลปินเต็มเปี่ยม ในช่วงเวลานี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะแต่งกลอนขึ้นมาบทหนึ่ง:

[โอ้!]

[วันหิมะตก.]

[พวกเราไปฉี่ด้วยกันเถอะ / ข้าฉี่เป็นเส้นยาว / ส่วนเจ้าฉี่เป็นหลุม]

หืม?

นี่ข้าคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?

ข้าแซ่เฉินนะ ข้าต้องพึ่งพาตัวเองสิ จะไปหวังพึ่งใครได้

ช่างว่างงานเสียจริง

ฝึกวิชา ฝึกวิชาดีกว่า!

อีกวันหนึ่ง ณ ป่าตะวันรอน

แสงสีทองวาบผ่าน

“ปัง~” เสียงระเบิดดังกึกก้อง

เงาร่างหนึ่งพุ่งชนเข้ากับต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตรอย่างจัง ต้นไม้ใหญ่หักโค่นลงมาเสียงดังสนั่น ฝูงนกและสัตว์ป่าแตกตื่นบินว่อน

คนผู้นั้นก็คือเฉินผิงนั่นเอง

‘ยอดเยี่ยมไปเลย’

‘เกราะเต่าทองนี่มันเจ๋งจริงๆ ไร้รอยขีดข่วนเลยแฮะ’

เฉินผิงลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากชุดคลุมเวท พร้อมกับสลายเกราะเต่าทอง

ในช่วงที่ผ่านมา นอกจากการนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาแล้ว เวลาที่เหลือส่วนใหญ่เขาใช้ไปกับการฝึก ‘เคล็ดวิชาเกราะเต่าทอง’ จนลืมเรื่องการหัดวาดค่ายกลยันต์ไปเสียสนิท

ในเวลาเพียงเดือนครึ่ง เกราะเต่าทองก็บรรลุถึงขั้น ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ ระดับสูงสุดแล้ว

เรียกได้ว่าฝึกจนเต็มแม็กซ์เลยทีเดียว

เคลียร์เกมเรียบร้อย

นี่เป็นครั้งแรกเลยนะ ที่เขาฝึกอาคมจนถึงจุดสูงสุดรวดเดียวแบบนี้

เหตุผลหนึ่งก็เพราะว่า อาคมนี้เป็นเพียงอาคมพื้นฐานสำหรับผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้น ซึ่งถือว่าค่อนข้างง่าย

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ในช่วงที่ผ่านมา เขาเน้นฝึกอาคมนี้เป็นหลัก แถมยังฝึกได้ทุกที่ ไม่ว่าจะอยู่ที่บ้านหรือที่ป่าตะวันรอน ก็ฝึกได้เหมือนกันหมด

แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลหลักหรอก

เหตุผลหลักก็คือ...

อาคมนี้มันฝึกง่ายกว่าอาคมอื่นๆ ที่เขาเคยฝึกมาอย่างเทียบไม่ติดเลยน่ะสิ ตลอดการฝึกแทบจะไม่เจออุปสรรคอะไรเลย ราบรื่นจนไปถึงจุดสูงสุดได้อย่างสบายๆ

ทำเอาเขาแอบคิดไม่ได้ว่า ตัวเองอาจจะมีพรสวรรค์ด้านอาคมสายป้องกันจริงๆ ก็ได้

‘หรือว่าระบบจะเข้าใจข้าผิดไป?’

‘ข้าออกจะเป็นคนกล้าหาญชาญชัยขนาดนี้’

แต่ช่างเถอะ

ใช้ดีก็พอแล้ว

มาถึงตอนนี้ ความหนาของเกราะเต่าทองก็เพิ่มขึ้นจนเท่ากับความหนาของนิ้วมือแล้ว

อาณาเขตของเกราะก็สามารถปรับเปลี่ยนได้อย่างอิสระ ขยายได้กว้างสุดถึงสี่จั้ง หรือจะให้คลุมพอดีตัวเพื่อปกป้องแค่ตัวเองก็ได้

ตามที่เซียนผู้คิดค้นวิชานี้ได้กล่าวไว้ เกราะเต่าทองในระดับนี้ ต่อให้เป็นการโจมตีจากผู้ฝึกตนระดับจู้จี ก็ไม่อาจเจาะทะลวงได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามจำเป็น ยังสามารถเปิดใช้เกราะเต่าทอง แล้วพุ่งตัวเข้าชนศัตรูเหมือนลูกปืนใหญ่ ซึ่งอาจจะสร้างความเสียหายได้อย่างไม่คาดคิด

นี่คืออาคมสายป้องกัน ที่สามารถประยุกต์ใช้เป็นอาคมสายโจมตีได้ด้วย

...ขอลองทดสอบดูอีกรอบก็แล้วกัน

เขามองหาต้นไม้ใหญ่ขนาดสองเมตร ถอยหลังไปสิบเมตร แล้วใช้วิชาก้าวเมฆาหมอกพุ่งทะยานเข้าใส่ ควบคุมความเร็วให้อยู่ที่ประมาณ 60 เมตรต่อวินาที เปิดใช้เกราะเต่าทองระดับผู้เชี่ยวชาญ แล้วพุ่งชนต้นไม้อย่างแรง

“ปัง”

ลำต้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ อีกครั้ง

นี่มัน...

ยังคงไร้รอยขีดข่วน

‘ด้วยน้ำหนักตัวของข้า บวกกับความเร็วระดับนี้ สมมติว่าพุ่งชนในเสี้ยววินาที คือ 0.1 วินาที ตามหลักฟิสิกส์ FΔt=Δmv แรงกระแทกที่เกิดขึ้นน่าจะทะลุ 1 ตันเลยทีเดียว’

‘แต่กลับไม่มีความเสียหายใดๆ เกิดขึ้นเลย’

‘ใครบอกว่าเกราะเต่าทองไม่เจ๋ง? ข้าขอเถียงขาดใจเลย’

เฉินผิงปัดหิมะออกจากตัวด้วยความพึงพอใจ

เขาอยากจะลองทดสอบขีดจำกัดของเกราะเต่าทองดูอีก แต่ความเร็วสูงสุดของเขาตอนนี้ทำได้แค่ประมาณ 60 เมตรต่อวินาทีเท่านั้น จึงไม่อาจทดสอบอะไรได้มากกว่านี้แล้ว

คงต้องพอแค่นี้ก่อน

หลังจากฝึกวิชาในป่าตะวันรอนต่ออีกพักหนึ่ง เขาก็เดินทางกลับบ้าน

ระหว่างทาง เขาก็บังเอิญเจอทหารลาดตระเวนจากคฤหาสน์ตระกูลหลิ่ว และได้เห็นผู้ฝึกตนหนุ่มที่เป็นหัวหน้ากลุ่มคนนั้นอีกครั้ง

แค่เหลือบมองแวบเดียว เฉินผิงก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงรู้สึกแปลกๆ กับคนผู้นี้นัก

ในดวงตาของคนผู้นั้นเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและหม่นหมอง ไร้ซึ่งประกายสดใสอย่างที่ผู้ฝึกตนทั่วไปควรจะมี

ความบ้าคลั่งและหม่นหมองนั้น ไม่ใช่อารมณ์เกรี้ยวกราดแบบคนอารมณ์ร้อนทั่วไป แต่มันแฝงไปด้วยกลิ่นอายของมารร้าย ราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

อาการแบบนี้สังเกตเห็นได้ไม่ยากเลย

ขนาดเขาแค่บังเอิญเดินสวนกันยังมองออก แล้วนับประสาอะไรกับคนในตระกูลหลิ่วที่คลุกคลีอยู่ด้วยกันทุกวัน จะมองไม่ออกเชียวหรือ?

หรือว่าจะเป็นผลข้างเคียงจากการฝึกเคล็ดวิชา?

สรุปก็คือ ดูไม่ปกติเอาเสียเลย

หากไม่จำเป็น ก็พยายามอยู่ห่างๆ คนผู้นี้ไว้จะดีกว่า อย่าไปข้องเกี่ยวด้วยเด็ดขาด หลีกเลี่ยงอันตรายไว้ก่อนเป็นดีที่สุด

เฉินผิงคิดในใจ

[จบแล้ว]