บทที่ 30 - ยอดจ่าเอกชั้นพิเศษ

บทที่ 30 - ยอดจ่าเอกชั้นพิเศษ

เมื่อหยางลั่วมาถึงโรงเก็บเครื่องบินหมายเลข 1 เขาก็พบว่าผู้บังคับฝูงบินซ่อมบำรุง โก่วเฉวียน กำลังง่วนอยู่กับการใช้เครื่องมือบางอย่างกวาดไปมาทั่วตัวเครื่องหมายเลข 801

“อ้าว เจ้าชายสันดาปท้ายมาถึงแล้วเหรอ” โก่วเฉวียนเหลือบมองหยางลั่วแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยแซวปนยิ้ม แล้วก้มหน้าทำงานต่อ เขาได้รับแจ้งจากผู้บังคับการกรมแล้วว่าหยางลั่วจะมาขอเรียนรู้งานที่นี่ จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

หยางลั่วมองดูโก่วเฉวียนทำงานด้วยความสนใจ โดยไม่ได้ใส่ใจกับคำล้อเลียนเรื่องฉายาใหม่เลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยถามขึ้นว่า “หัวหน้าโก่วครับ เครื่องมือในมือพี่นั่นคืออะไรเหรอครับ?”

“เครื่องตรวจหารอยร้าวโลหะ (Metal flaw detector) น่ะ” โก่วเฉวียนตอบ “เครื่องที่ ‘เจ้าชายสันดาปท้าย’ อย่างนายขับเนี่ย ต้องตรวจเช็คให้ละเอียดเป็นพิเศษ จะประมาทไม่ได้เลยล่ะ”

หยางลั่วลูบจมูกแก้เก้อ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพวกชอบทำลายข้าวของยังไงก็ไม่รู้

“ผมขอนะหยางลั่ว ต่อไปเบาๆ มือหน่อยได้ไหมครับ ถือว่าช่วยลดภาระงานพวกผมหน่อยเถอะ” โก่วเฉวียนหยุดมือจากการทำงานแล้วหันมามองหน้าหยางลั่วพร้อมเอ่ยขอร้องตรงๆ

“หัวหน้าโก่ว พูดแบบนี้ผมเสียหายนะครับ ผมก็บินตามขั้นตอนปฏิบัติทุกอย่าง ไม่ได้นอกลู่นอกทางเลยสักนิด” หยางลั่วเริ่มรู้สึกขัดใจเล็กน้อย

หากคนที่พูดคำนี้เป็นรองผู้บังคับการกรมฝ่ายช่าง หยางลั่วคงต้องยอมรับผิดและนิ่งฟังแต่โดยดี แต่พอเป็นโก่วเฉวียนพูด มันเหมือนเป็นการก้าวล่วงหน้าที่ของนักบินเกินไปหน่อย

โก่วเฉวียนเห็นสีหน้าของหยางลั่วก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายคิดไปไกล เขาจึงตบไปที่ลำตัวเครื่อง 801 เบาๆ แล้วถามว่า “นายรู้ไหมว่าเครื่องยนต์ของเครื่องลำนี้น่ะ เหลืออายุการใช้งานอีกเท่าไหร่?”

“ไม่ทราบครับ” หยางลั่วส่ายหัว เขาไม่ใช่ช่างเครื่องจะไปรู้ข้อมูลเชิงลึกขนาดนั้นได้อย่างไร

“ในช่วงยี่สิบกว่าวันที่ผ่านมา อายุการใช้งานเครื่องยนต์ของนายลดฮวบลงอย่างรวดเร็วมาก ถ้าขืนยังซิ่งแบบเดิมต่อล่ะก็ อย่างมากที่สุดก็คงอยู่ไม่ถึงสิ้นปีนี้หรอก ต้องเปลี่ยนเครื่องยนต์ใหม่แน่นอน แล้วถ้าวันไหนนายเกิดคึกจัดไปบินผาดแผลงเปิดสันดาปท้ายถี่ๆ เหมือนตอนขับเครื่อง 845 อีกรอบล่ะก็ ไม่รู้เลยว่าจะอยู่รอดถึงสิ้นปีหรือเปล่า” โก่วเฉวียนอธิบายต่อ “ทุกครั้งที่นายลงจากเครื่อง พวกเราต้องตรวจเช็คทุกตารางนิ้วอย่างละเอียด โดยเฉพาะส่วนเครื่องยนต์นี่แหละ”

“มันรุนแรงขนาดนั้นเลยเหรอครับ?” หยางลั่วถามด้วยความรู้สึกผิด เขาเพิ่งจะเข้าใจว่าตัวเองเข้าใจโก่วเฉวียนผิดไป

หยางลั่วรู้ดีว่า แม้ทางกรมจะมีเครื่องบินสำรอง แต่รุ่นที่เป็นเจียน-7G นั้นมีน้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นรุ่นเก่าอย่างเจียน-7E หากเครื่องประจำของเขาต้องเข้าซ่อมใหญ่ เขาอาจจะต้องถูกลดระดับไปขับรุ่นเจียน-7E ที่สมรรถนะด้อยกว่า หรือไม่ก็ต้องไปขอยืมเครื่องสำรองจากกรมบินที่ 121 หรือ 123 แทน ซึ่งที่นั่นก็มีเจียน-7G สำรองอยู่เพียงไม่กี่ลำเท่านั้น

“ไม่ได้โม้เลยสักนิด นายลองนึกดูสิ ว่าทุกครั้งที่ขึ้นไปน่ะ นายเปิดสันดาปท้ายไปกี่รอบ? การเปิดสันดาปท้ายน่ะมันเป็นการทำร้ายเครื่องยนต์อย่างรุนแรงที่สุด นายเป็นนักบินเรื่องนี้ก็น่าจะรู้ดีนี่นา” โก่วเฉวียนพูดพลางก้มลงใช้เครื่องตรวจหารอยร้าวสำรวจตามโครงสร้างตัวเครื่องเพื่อหาความเสียหายที่ซ่อนอยู่ภายในโลหะ

หยางลั่วอยากจะจบบทสนทนานี้ให้เร็วที่สุด เพราะยิ่งคุยเขาก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดและเสียหน้า เขาจึงเปลี่ยนเรื่องคุยทันที “หัวหน้าโก่วครับ ผมต้องเริ่มเรียนรู้งานจากพี่โดยตรงเลยหรือเปล่าครับ?”

“นายอยากเรียนจริงๆ งั้นเหรอ?” โก่วเฉวียนเงยหน้าขึ้นมองหยางลั่วด้วยสายตาที่จริงจัง

“จริงสิครับ” หยางลั่วพยักหน้ายืนยันหนักแน่น

“งานช่างเครื่องน่ะเข้มงวดมากนะ จะมาทำเล่นๆ หรือสะเพร่าไม่ได้เด็ดขาด แม้แต่จุดเดียวก็พลาดไม่ได้” โก่วเฉวียนยังคงย้ำเตือนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“งานอะไรที่เกี่ยวกับการบินก็เข้มงวดทั้งนั้นล่ะครับ พลาดไม่ได้เหมือนกัน พี่ว่าจริงไหมล่ะ?” หยางลั่วยักไหล่พลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่จริงจังไม่แพ้กัน

โก่วเฉวียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหลุดยิ้มออกมา “โอเค งั้นรอให้ผมทำงานตรงนี้เสร็จก่อน เดี๋ยวผมจะพาไปหาอาจารย์ดีๆ ให้คนหนึ่ง แต่บอกไว้ก่อนนะ ว่าเขาจะยอมสอนนายหรือเปล่าเนี่ย ขึ้นอยู่กับความสามารถของนายเองแล้วล่ะ”

คราวนี้เป็นฝ่ายหยางลั่วที่อึ้งไปบ้าง เขาได้สติแล้วถามกลับอย่างสงสัย “หัวหน้าโก่วครับ พี่ไม่ได้จะเป็นคนสอนผมเองหรอกเหรอ?”

โก่วเฉวียนตอบทันควัน “ผมไม่มีเวลาว่างขนาดนั้นหรอก งานกองท่วมหัวรอให้จัดการเพียบเลย แต่ผมไม่หลอกนายแน่ อาจารย์ที่ผมจะพาไปหาน่ะ ฝีมือและทักษะเหนือกว่าผมมหาศาลเลยล่ะ”

“ใครกันครับ? ในฝ่ายช่างยังมีใครที่เก่งกว่าพี่อีกเหรอ?” หยางลั่วรีบเอ่ยชมปนประจบเล็กน้อย

“วางใจเถอะ เดี๋ยวไปเจอตัวจริงแล้วนายก็จะรู้เอง ผมกล้ารับประกันเลยว่า แค่แวบแรกที่นายเห็นเขา นายจะเชื่อทันทีว่าฝีมือเขาเหนือกว่าผมจริงๆ” พูดจบ โก่วเฉวียนก็มุดลงไปใต้ท้องเครื่องเพื่อตรวจสอบรอยร้าวโลหะในจุดที่มองเห็นยากต่อทันที

โก่วเฉวียนใช้เวลากว่ายี่สิบนาทีในการตรวจสอบทั่วทั้งลำตัวเครื่องจนเสร็จสิ้น

เขาปิดเครื่องตรวจรอยร้าวโลหะ หันไปสั่งการกับช่างเครื่องคนหนึ่งสองสามประโยค ก่อนจะหันมาบอกหยางลั่วว่า “ไปกันเถอะ ผมจะพานายไปหาอาจารย์”

“ได้เลยครับ!” หยางลั่วขานรับและรีบก้าวตามไปติดๆ

ทั้งคู่ขึ้นรถคอมมิวเตอร์ที่จอดรออยู่หน้าโรงเก็บ หยางลั่วนั่งที่เบาะผู้โดยสาร ส่วนโก่วเฉวียนเป็นคนขับ ในฐานะเจ้าหน้าที่ฝ่ายช่าง โก่วเฉวียนจึงมีสิทธิ์ขับรถภายในฐานทัพได้

หยางลั่วมองโก่วเฉวียนด้วยสายตาอิจฉาอย่างปิดไม่มิด

ตามกฎระเบียบที่รู้กันเป็นการภายในของกองบินทหาร นักบินถูกสั่งห้ามขับขี่ยานพาหนะทุกชนิด ไม่ว่าจะเป็นรถยนต์ รถจักรยานยนต์ หรือแม้แต่รถไฟฟ้า

นี่คือมาตรการรักษาความปลอดภัยขั้นสูงสุด เพราะกองทัพต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลในการสร้างนักบินขึ้นมาหนึ่งคน จึงยอมให้เกิดความเสี่ยงต่อชีวิตนักบินจากอุบัติเหตุทางถนนไม่ได้เด็ดขาด

อีกเหตุผลหนึ่งคือเรื่องความเคยชินในการบังคับ วิธีการขับเครื่องบินกับรถยนต์นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง นักบินมักจะเผลอใช้สัญชาตญาณการบินมาใช้กับรถยนต์ และเนื่องจากความเร็วของรถยนต์นั้นช้าเกินไปในความรู้สึกของนักบิน พวกเขาจึงมีแนวโน้มที่จะขับรถเร็วเกินกำหนดได้ง่ายมาก

โก่วเฉวียนขับรถได้อย่างคล่องแคล่วและมั่นคง รถคอมมิวเตอร์วิ่งไปตามเส้นทางจนมาหยุดนิ่งที่หน้าโรงซ่อมบำรุงอากาศยาน (Aircraft Repair Workshop)

หยางลั่วไม่เคยมาที่โรงซ่อมนี้เลย และโดยปกติแล้วนักบินก็น้อยคนนักที่จะย่างกรายมาที่นี่

จะมีนักบินเพียงประเภทเดียวเท่านั้นที่จะแวะเวียนมาที่โรงซ่อมนี้ คือนักบินที่เครื่องประจำตัวต้องเข้าซ่อมใหญ่ และต้องการมาถามไถ่ความคืบหน้าการซ่อมเท่านั้น งานซ่อมบำรุงเล็กน้อยปกติจะจัดการกันให้เสร็จภายในโรงเก็บเครื่องบิน ไม่ต้องลากมาถึงโรงซ่อมแบบนี้

เหมือนเช่นตอนนี้ ภายในโรงซ่อมมีเครื่องบินรบจอดอยู่สองลำ ลำหนึ่งคือเครื่องหมายเลข 802 ของเย่เจี้ยนหลง และอีกลำคือหมายเลข 845 ที่ต้องรอเปลี่ยนเครื่องยนต์ใหม่ ซึ่งต้นเหตุของเรื่องก็คือหยางลั่วนั่นเอง

“เหล่าหม่า (จ่าม้า)!” โก่วเฉวียนตะโกนเรียกเสียงดังทันทีที่โดดลงจากรถ

“อยู่นี่” เสียงตอบกลับดังมาจากอีกด้านหนึ่งของเครื่อง 802 ที่ถูกบังไว้ ก่อนที่ชายคนหนึ่งจะเดินออกมาพร้อมเครื่องมือช่างในมือ

เขาคือนายทหารชั้นประทวนรุ่นเก๋า ดูจากหน้าตาแล้วอายุน่าจะเกือบห้าสิบปี ชุดทำงานที่เป็นสีน้ำเงินเข้มและถุงมือทำงานสีขาวล้วนแต่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันสีดำจนดูมอมแมม

หยางลั่วเชื่อสนิทใจในทันทีว่าคำพูดของโก่วเฉวียนนั้นเป็นความจริง นายทหารเฒ่าคนนี้ต้องมีฝีมือเหนือกว่าโก่วเฉวียนแน่นอน

เหตุผลสำคัญคือ ‘ยศ’ บนบ่าของชายคนนี้

บั้งสี่แถว เป็นรูปตัววีหงายสามแถวหนาและหนึ่งแถวบาง

หยางลั่วถึงกับอึ้งไปกับยศที่ปรากฏแก่สายตา เขาตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจ

ชายคนนี้คือ ยอดจ่าเอกชั้นพิเศษ บุคคลระดับ ‘แพนด้า’ ที่หาตัวจับยากยิ่งในกองทัพ

การจะได้เป็นนายทหารชั้นประทวน นั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่การที่จะไต่เต้าไปจนถึงตำแหน่งยอดจ่าเอกชั้นพิเศษนั้นยากลำบากแสนเข็ญ ว่ากันว่าการจะได้ยศนี้มายากยิ่งกว่าการได้ยศนายพลเสียอีก

ในกองทัพมีคนยศยอดจ่าเอกชั้นพิเศษน้อยมาก แต่ละคนล้วนต้องรับใช้ชาติมาไม่ต่ำกว่า 27 ปี เรียกได้ว่าเป็น ‘บรรพบุรุษของเหล่าทหาร’ เลยทีเดียว

พวกเขาคือ ‘ราชาแห่งทหาร’ (King of Soldiers) หรือ ‘นายพลที่ไม่มีดาวบนบ่า’ อย่างแท้จริง

แม้แต่นายพลมาเจอก็ยังต้องรีบเข้าไปทำความเคารพก่อน พร้อมกับกุมมือและเรียกขานด้วยความเคารพรักว่า “หัวหน้าหมู่รุ่นพี่”

สวัสดิการและฐานะของคนระดับนี้เทียบเท่ากับนายทหารระดับผู้บังคับการกองพล ครอบครัวได้รับการจัดสรรงานและบ้านพักอย่างสมเกียรติ แต่ด้วยฐานะที่ยังเป็นทหารชั้นประทวนจึงไม่มีรถประจำตำแหน่งให้เท่านั้นเอง

เมื่อเทียบกับหยางลั่วที่มียศร้อยโทและมีฐานะเทียบเท่าผู้บังคับกองร้อยแล้ว ตำแหน่งของทั้งคู่ห่างชั้นกันลิบลับราวฟ้ากับเหว แม้หยางลั่วจะรวมค่าดึงคันบังคับเข้าไปแล้ว เงินเดือนเขาก็อาจจะไม่สูงเท่ากับยอดจ่าเอกคนนี้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงสวัสดิการด้านอื่นๆ เลย

หยางลั่วไม่นึกเลยว่า ภายในฝูงบินซ่อมบำรุงของกรมบินที่ 122 จะมี ‘ราชาแห่งทหาร’ ระดับยอดจ่าเอกชั้นพิเศษซ่อนตัวอยู่แบบนี้ และที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ โก่วเฉวียนตั้งใจจะแนะนำชายคนนี้ให้เป็นอาจารย์สอนเขา

หยางลั่วประจำการที่กรมนี้มาเกือบเดือน เขาไม่กล้าบอกว่ารู้จักทุกคน แต่กำลังพลส่วนใหญ่เขาก็เคยผ่านตามาหมดแล้ว นายทหารชั้นประทวนที่ยศสูงที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นคือ จ่าเอกชั้นเอก (3rd Class Master Sergeant) ซึ่งทำหน้าที่ฝ่ายช่างเหมือนกัน

ทว่าบรรพบุรุษทหารท่านนี้ไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมา แถมยังดูเหมือนจะเป็นคนของฝูงบินซ่อมบำรุงที่ 1 ด้วย ทำไมเขาถึงไม่เคยเห็นหน้าเลยแม้แต่ครั้งเดียว...

(จบแล้ว)