บทที่ 19: อุกอาจ! การดูหมิ่นอาจารย์ของข้า ราชาเงินครามทำแบบนี้เท่ากับรนหาที่ตาย!

บทที่ 19: อุกอาจ! การดูหมิ่นอาจารย์ของข้า ราชาเงินครามทำแบบนี้เท่ากับรนหาที่ตาย!

ไม่กี่วันต่อมา อาจารย์และศิษย์ได้ติดตามการนำทางจากสัมผัสจิตของถังซาน จนมาถึงป่าโบราณลึกลับแห่งหนึ่ง

ที่นี่มีหญ้าเงินครามขึ้นอยู่หนาแน่นมหาศาลราวกับมหาสมุทรสีน้ำเงิน ต้นไม้แต่ละต้นสูงใหญ่แข็งแรง บ่งบอกชัดเจนว่านี่คือป่าดึกดำบรรพ์ที่ไม่เคยมีมนุษย์ย่างกรายเข้ามา

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ ถังซานก็รู้สึกสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ ความรู้สึกคุ้นเคยและอบอุ่นถาโถมเข้าใส่เขา ราวกับทุ่งหญ้าเงินครามทั้งหมดกำลังก้มกราบทำความเคารพเขาด้วยความศรัทธาอย่างที่สุด

ความรู้สึกนั้นเหมือนการได้กลับไปอยู่ในอ้อมกอดของแม่ ทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูก

เจียงหลี่ที่มีวิญญาณยุทธ์เป็นราชาเงินครามเช่นกัน ก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่คล้ายกันในเวลาไล่เลี่ยกัน สายเลือดในร่างกายของเขาสั่นไหวอย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งที่สั่นเครือและดูเหมือนจะดังมาจากห้วงลึกอันไร้ที่สิ้นสุด ก็ดังก้องขึ้นในจิตใจของถังซานและเจียงหลี่พร้อมกัน

"จักรพรรดิ... องค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่! ใช่ท่านจริงๆ หรือ? ในที่สุดท่านก็เสด็จมาถึงแล้ว!"

"หืม? ที่นี่มีราชาเงินครามอีกองค์อยู่งั้นเหรอ?"

"นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ทำหน้าที่อารักขาองค์จักรพรรดิ!"

ถังซานได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคยนั้นพูดจาราวกับปฏิบัติต่ออาจารย์ของเขาเป็นเพียงลูกศิษย์หรือผู้น้อย ทำให้เขาขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ

ถ้าอาจารย์ของเขาไม่ยอมสละโอกาสที่จะได้เป็นจักรพรรดิเพื่อเขา อาจารย์จะเปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้ได้ยังไง?

การที่เสียงนี้พูดแบบนั้น มันจงใจจะทำให้เขาดูเป็นคนไม่กตัญญูต่ออาจารย์ใช่ไหม?

นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ!

ถังซานหันไปมองเจียงหลี่ และพบว่าอาจารย์เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

"ไม่เป็นไรหรอกเสี่ยวซาน ข้าไม่รู้สึกถึงความประสงค์ร้ายในน้ำเสียงนั้นเลย ในเมื่อเขายังเรียกหาเจ้าอยู่ บางทีอาจจะมีวาสนาบางอย่างรอเจ้าอยู่ก็ได้ เข้าไปกับอาจารย์เถอะ"

"ครับอาจารย์!"

ถังซานพยักหน้าอย่างเชื่อฟังและเดินตามหลังเจียงหลี่เข้าไปในทุ่งหญ้าเงินครามอันกว้างใหญ่

ทันทีที่ทั้งสองก้าวเข้าสู่ใจกลางป่า หญ้าเงินครามใต้ฝ่าเท้าก็สั่นไหวและหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ ราวกับตอบรับเสียงเรียกบางอย่าง พวกมันโค้งคำนับเพื่อต้อนรับการกลับมาของราชาองค์ใหม่

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงเบื้องหน้าของราชาเงินคราม

มันคือเถาวัลย์โบราณขนาดมหึมา สูงถึงสิบเมตร กิ่งก้านและลำต้นขรุขระบ่งบอกถึงอายุขัยที่ยาวนาน

ใบหน้าของผู้เฒ่าค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากใจกลางเถาวัลย์ ใบหน้านั้นดูอ่อนโยนและจ้องมองถังซานด้วยสายตาเมตตา

"จักรพรรดิ... องค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ของข้า ในที่สุดท่านก็เสด็จมา! เหล่าลูกหลานหญ้าเงินครามรอคอยท่านมาเกือบหกปีแล้ว!"

ใบหน้าที่ชราภาพนั้นสั่นไหวเล็กน้อย ทุกคำพูดเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

สำหรับสิ่งมีชีวิตโบราณอย่างราชาเงินคราม หกปีอาจเป็นเพียงการหลับใหลสั้นๆ แต่สำหรับเผ่าพันธุ์ที่สูญเสียมารดาไป มันกลับยาวนานราวกับบททดสอบอันแสนสาหัส

จักรพรรดิหญ้าเงินครามรุ่นก่อนคือแหล่งกำเนิดและมารดาของหญ้าเงินครามนับไม่ถ้วน การจากไปของนางทำให้หญ้าเงินครามทั้งหมดรู้สึกเหมือนสูญเสียบ้านไป

"หกปี?" หัวใจของถังซานเต้นระรัว "หมายความว่า จักรพรรดิหญ้าเงินครามรุ่นก่อนสิ้นใจไปเมื่อหกปีก่อนงั้นเหรอ?"

จากความรู้ที่อาจารย์สอน ถังซานรู้ว่าพลังสายเลือดหญ้าเงินครามของเขาสืบทอดมาจากมารดา

แต่ตามที่ราชาเงินครามเบื้องหน้าพูด แม่ของเขา... จักรพรรดิหญ้าเงินครามรุ่นก่อน สิ้นใจไปเมื่อหกปีก่อนจริงๆ น่ะเหรอ?

ถังซานรู้สึกวิตกกังวลอย่างมาก คำถามมากมายพุ่งเข้ามาในหัวไม่หยุด

ทำไมแม่ถึงต้องตาย? แล้วตอนนั้น พ่อของเขา ถังเฮ่า กำลังทำอะไรอยู่?

"ถูกต้องแล้วฝ่าบาท"

แสงสีฟ้าในดวงตาของราชาเงินครามสั่นไหว น้ำตาใสๆ ไหลรินลงมา "เมื่อหกปีก่อน จักรพรรดิหญ้าเงินครามรุ่นก่อนหายสาบสูญไปอย่างสมบูรณ์ นับจากนั้นมา พวกเราก็กลายเป็นเหมือนเด็กกำพร่ที่ไร้บ้าน"

หญ้าเงินครามรอบๆ สั่นไหวเบาๆ ราวกับกำลังร่ำไห้ไปกับสายลม

ครู่ต่อมา ราชาเงินครามผู้ชราภาพก็เงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน "ฝ่าบาท ท่านคือผู้สืบทอดสายเลือดของจักรพรรดิหญ้าเงินครามรุ่นก่อน เมื่อเทียบกับราชาเงินครามผู้น้อยอย่างข้าแล้ว สายเลือดของท่านสูงส่งกว่ามากนัก!"

"แต่สิ่งที่ข้าคาดไม่ถึงก็คือ ท่านสามารถขึ้นครองตำแหน่งจักรพรรดิอันทรงเกียรติได้ก่อนกำหนดด้วยความพยายามของท่านเอง!"

"เมื่อองค์จักรพรรดิเสด็จกลับมาในวันนี้ พวกเราก็ไม่ใช่เด็กไร้บ้านอีกต่อไป!"

ถังซานไม่ได้สนใจความตื่นเต้นของราชาเงินครามเลย เขาต้องการรู้เรื่องของแม่มากที่สุด

ในชาตินี้ เขาได้รับความรักแบบพ่อที่โหยหาจากเจียงหลี่แล้ว เขาจึงยิ่งโหยหาอ้อมกอดอันอ่อนโยนของแม่เหลือเกิน!

"ราชาเงินคราม เล่าเรื่องแม่ของข้าให้ฟังหน่อย"

ขณะที่ราชาเงินครามกำลังจะอ้าปากพูด เจียงหลี่ก็ยกมือห้ามไว้ "เสี่ยวซาน ความจริงเกี่ยวกับแม่ของเจ้านั้นโหดร้ายเกินไปสำหรับเจ้าในตอนนี้ เจ้าแน่ใจนะว่าอยากรู้จริงๆ?"

ราชาเงินครามที่ถูกขัดจังหวะก็โกรธจัดทันที "กล้าดียังไง! เจ้าก็เป็นแค่ราชาเงินครามเหมือนกัน กล้าดียังไงมาเสียมารยาทต่อหน้าองค์จักรพรรดิแบบนี้!"

ถังซานที่กำลังเศร้าเรื่องแม่ พอได้ยินราชาเงินครามดูหมิ่นอาจารย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ตวาดกลับทันที "เจ้านั่นแหละที่กล้าดีเกินไป! คนผู้นี้คืออาจารย์ของข้า เปรียบเสมือนพ่อแท้ๆ ของข้า ใครใช้ให้เจ้ากล้าพูดจาลามปามกับอาจารย์ของข้าแบบนั้น!?"

ราชาเงินครามถึงกับอึ้งไปเลยที่โดนถังซานดุแบบไม่ไว้หน้า

ให้ตายเถอะ! หรือว่าราชาเงินครามคนข้างๆ นี้ จะกลายเป็นผู้ปกครองสูงสุดของเผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามไปแล้วจริงๆ?

ทำไมเขาถึงไม่ได้รับโอกาสเข้าเฝ้าจักรพรรดิองค์นั้นบ้างนะ!

ราชาเงินครามองค์นี้ ถึงจะจงรักภักดีแต่ก็มีความทะเยอทะยานอยากก้าวหน้าอยู่เหมือนกัน

"ขออภัยฝ่าบาท ข้าทำตัวเสียมารยาทไปเอง"

ราชาเงินครามรีบยอมรับผิดทันที

ถังซานยกมือขึ้นเป็นสัญญาณว่าไม่อยากฟังเรื่องนี้แล้ว เขาหันไปมองเจียงหลี่ด้วยสายตาแน่วแน่ ก่อนจะคุกเข่าลงเสียงดังสนั่น

"อาจารย์ ถึงเสี่ยวซานจะรู้ว่าท่านหวังดีที่ยังไม่บอกตอนนี้ แต่ข้าโหยหาอยากรู้เรื่องของแม่เหลือเกิน ข้าขอร้องอาจารย์ โปรดบอกความจริงแก่ข้าด้วยเถิด!"

"ไม่ว่าผลจะเป็นยังไง เสี่ยวซานคนนี้รับไหวครับ!"

พูดจบ ถังซานก็ก้มกราบเจียงหลี่หลายครั้งจนพื้นสะเทือน

นี่มัน... ยอดกตัญญูชัดๆ!

เมื่อเห็นแบบนั้น เจียงหลี่จึงส่งสายตาให้ราชาเงินคราม เป็นสัญญาณให้เริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมดของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

ราชาเงินครามเข้าใจและค่อยๆ เล่าเรื่องราวของอาหยินในอดีต "ฝ่าบาท พระมารดาของท่าน หรือจักรพรรดิหญ้าเงินครามรุ่นก่อน ทรงเลือกที่จะแปลงกายเป็นมนุษย์หลังจากบำเพ็ญเพียรครบแสนปี ต่อมานางได้ออกเดินทางไปทั่วทวีปพร้อมกับพ่อของท่านและชายอีกคนที่น่าจะเป็นพี่ชายของเขา"

"หลังจากนั้นไม่กี่ปี ท่านก็ถือกำเนิดขึ้น แต่หลังจากให้กำเนิดท่านได้ไม่นาน จักรพรรดิรุ่นก่อนก็ทรงเลือกที่จะสละชีพเพื่อพ่อของท่าน เรื่องราวหลังจากนั้นข้าเองก็ไม่รู้แน่ชัด"

"แต่ด้วยสายสัมพันธ์พิเศษของเผ่าพันธุ์เรา ข้าสัมผัสได้ว่าจักรพรรดิรุ่นก่อนยังไม่ได้สิ้นใจไปจริงๆ..."