บทที่ 15 ชีวิตและอิสรภาพของเด็กสาวเอลฟ์

หลังจากจัดการก็อบลินยักษ์ทั้ง 3 ตัวลงได้ ก็ถึงเวลาของการเก็บเกี่ยวของที่ดรอปซึ่งเป็นช่วงเวลาที่น่าพึงพอใจ

นอกจากอาวุธ 3 ชิ้นแล้ว หลินเซิงยังพบถุงอีก 2 ใบ บนตัวก็อบลินนักบวชและก็อบลินยักษ์ที่ถูกยิงจนพรุนเป็นเม่น

อย่างไรก็ตาม การอยู่ที่นี่นานเกินไปไม่ใช่เรื่องดี เขาจึงตัดสินใจกลับไปที่บ้านต้นไม้แห่งโลกก่อน

【ต้องการย่อยสลายศพของก็อบลินยักษ์หรือไม่? การย่อยสลายจะทำให้เกิดการสูญเสียบางส่วน】

ย่อยสลาย!

【ได้รับผลึกแห่งชีวิต x1, กะโหลกก็อบลิน x3, กระดูกก็อบลิน x40, หนังก็อบลิน x6, เลือดก็อบลิน x19, เนื้อก็อบลิน x38】

ในบรรดาของจุกจิกเหล่านี้ หลินเซิงเลือกเก็บมาแค่ผลึกแห่งชีวิตเท่านั้น เลือดและเนื้อทำให้เขารู้สึกพะอืดพะอมอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว ก็อบลินก็จัดเป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์ มีความคล้ายคลึงกับมนุษย์อยู่บ้าง

เขาทำใจกินเนื้อของสิ่งมีชีวิตที่รูปร่างหน้าตาคล้ายมนุษย์แบบนี้ไม่ได้หรอก และด้วยมนุษย์แกะป่าโครงกระดูกเพียง 1 ตัว การจะขนของกลับไปมากมายขนาดนั้นก็เป็นเรื่องยาก

ดังนั้นหลินเซิงจึงขุดหลุมฝังเลือด เนื้อ และกระดูกทั้งหมด เพื่อป้องกันไม่ให้ใครแกะรอยตามเขามาได้จากซากศพพวกนี้

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เก็บอาวุธและถุงมาเรียบร้อยแล้ว ขณะที่กำลังจะจากไป เขาก็เหลือบมองเด็กสาวเอลฟ์ที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น

หลังจากลังเลอยู่ครู่ 1 ในที่สุดหลินเซิงก็เลือกที่จะพาเธอกลับไปด้วย เขาหยิบหน้ากากกันแก๊สสำรองออกมาสวมให้เธอ จากนั้นก็อุ้มร่างเธอขึ้นไปบนหลังมนุษย์แกะป่า ส่วนตัวเขานั่งซ้อนท้าย พากันมุ่งหน้ากลับสู่บ้านต้นไม้

เนื่องจากตอนขากลับไม่ต้องมัวระแวดระวังสำรวจเส้นทางเหมือนตอนขามา การเดินทางจึงรวดเร็วกว่ามาก

เมื่อเข้ามาในบ้านต้นไม้ เขาอุ้มเด็กสาวเอลฟ์ไปวางบนเตียงก่อน ใบหน้า ลำคอ และเนินอกของเธอแดงก่ำไปหมด ตัวก็ร้อนผ่าว เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเธอจะรอดชีวิตหรือไม่

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเธอมีความตั้งใจที่จะมีชีวิตรอดมากแค่ไหน เพราะหลินเซิงก็ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรในสถานการณ์แบบนี้ และเขาก็ไม่ได้ใส่ใจความเป็นตายของเธอมากนัก

เหตุผลหลักที่เขาพาเธอกลับมาด้วยก็เพราะกลัวว่าการปล่อยเธอทิ้งไว้ตรงนั้นอาจทำให้ที่ซ่อนของเขาถูกเปิดเผย นอกจากนี้ หลินเซิงยังต้องการทำความเข้าใจสถานการณ์ของโลกใบนี้ และการถามจากชนพื้นเมืองย่อมเป็นวิธีที่เร็วที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

จากนั้นเขาก็เริ่มตรวจสอบของที่ริบมาได้อย่างกระตือรือร้น เริ่มจากอาวุธทั้ง 3 ชิ้นก่อน

【หอกเหล็ก: อาวุธที่ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์】

【ไม้เท้าไม้: ไม้เท้าระดับล่างสำหรับก็อบลินนักเวท สามารถใช้ร่ายเวทมนตร์พื้นฐานได้เท่านั้น】

【ดาบยักษ์เหล็กกล้าคนแคระ: ดาบ 2 มืออันคมกริบที่ถูกตีขึ้นโดยคนแคระโดยใช้เหล็กกล้าคนแคระ】

ดาบยักษ์เล่มนี้ทำมาจากเหล็กกล้าคนแคระจริงๆ แต่สำหรับหลินเซิงแล้ว แม้จะเป็นดาบ 2 มือ แต่มันก็หนักเกินไปและไม่เหมาะกับเขาเลยสักนิด

หลินเซิงถึงกับคิดจะย่อยสลายดาบเล่มนี้ทิ้ง เพราะเขากำลังขาดแคลนเหล็กกล้าคนแคระ แต่คิดไปคิดมา เขาก็ตัดสินใจเก็บมันไว้ก่อน เผื่อวันข้างหน้าอาจจะได้ใช้ประโยชน์ หรือนำไปแลกเปลี่ยนกับใครได้

อาวุธคุณภาพระดับนี้ถ้านำไปขายน่าจะมีมูลค่ามากกว่าการนำไปย่อยสลายทิ้งโดยตรง

อย่างไรก็ตาม แหล่งที่มาของอาวุธพวกนี้ช่างหลากหลายเสียจริง มีทั้งของมนุษย์ ก็อบลิน และคนแคระ ยิ่งพอนึกถึงคันธนูยาวเอลฟ์ที่เขายึดมาได้ ดูเหมือนว่าพวกก็อบลินเหล่านี้จะตระเวนปล้นสะดมเผ่าพันธุ์อื่นมาไม่น้อยเลย!

หลังจากตรวจสอบอาวุธเสร็จ หลินเซิงก็หันมาดูถุง 2 ใบ ถุงใบที่ 1 ได้มาจากก็อบลินนักบวช เป็นเพียงถุงผ้าเนื้อหยาบธรรมดาๆ เขาเทของข้างในออกมาแล้วตรวจสอบดูทีละ 1 อย่าง

【ยาดองสูตรก็อบลิน x8: ใครใช้ก็บอกว่าดี ทั้งนั้นแหละน่า คำเตือน: แม้สรรพคุณยาดองจะรุนแรง แต่ก็อย่าโลภมากนัก】

เอาล่ะๆ ไอ้ของพรรค์นี้คือของติดตัวมาตรฐานสำหรับพวกก็อบลินอย่างพวกแกสินะ? หลินเซิงรำคาญจนหลุดขำออกมา ในหัวของสิ่งมีชีวิตพวกนี้มีแต่เรื่องพรรค์นี้หรือไง?

【โพชั่นฟื้นฟูมานาระดับพื้นฐาน x2: ใช้เพื่อฟื้นฟูมานาที่สูญเสียไป】

หลินเซิงมองขวดเล็กๆ 2 ขวดในมือซึ่งบรรจุของเหลวสีฟ้าเอาไว้ แต่ดูเหมือนเขาจะใช้ประโยชน์จากมันไม่ได้ เพราะเขาใช้เวทมนตร์ไม่เป็น...

【น้ำยาละลายสปอร์ x2: น้ำยาไร้สีไร้กลิ่น การหยดน้ำยานี้เข้าไปในรูจมูกสามารถละลายสปอร์ที่สูดเข้าไปในปอดได้ และมอบสถานะภูมิคุ้มกันสปอร์เป็นเวลา 24 ชั่วโมง 1 ขวดสามารถใช้ได้ 2 ครั้ง โดยหยดใส่รูจมูกข้างละ 1 หยด】

เมื่อได้เห็นคำอธิบายของไอเทมชิ้นนี้ หลินเซิงก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมพวกก็อบลินถึงไม่ได้รับผลกระทบจากหมอกสปอร์ นี่มันไอเทมระดับพระเจ้าในภัยพิบัติครั้งนี้ชัดๆ!

ไม่มีของอย่างอื่นเหลืออยู่อีก มีแค่เหรียญก็อบลินจำนวน 1 หลินเซิงไม่เข้าใจว่าทำไมพวกก็อบลินถึงต้องพกเงินติดตัวด้วย พวกมันเอาแต่ขโมยของไม่ใช่หรือไง? ไม่เห็นจะจำเป็นต้องใช้เงินเลย

ต่อมาคือถุงที่ได้จากก็อบลินยักษ์ ถุงใบนี้ดูประณีตกว่าใบก่อนหน้านี้มาก

เนื้อผ้าอ่อนนุ่มและละเอียดอ่อน เขาไม่รู้ว่าเป็นผ้าชนิดไหน แต่มันให้ความรู้สึกเรียบลื่นและนุ่มมือสุดๆ ปากถุงมีกระดุมอัญมณีสีเขียวหยกติดอยู่ โดยรวมแล้วเป็นถุงที่สวยงามมากทีเดียว

น่าเสียดายที่ขนาดของถุงไม่ใหญ่มากนัก ใหญ่ประมาณชาม 1 ใบเท่านั้น ดูไม่น่าจะจุของได้เยอะ หลินเซิงได้แต่ภาวนาขอให้มีของมีค่าอยู่ข้างในบ้าง

"แค่ก! แค่ก แค่ก!"

ขณะที่เขากำลังจะเปิดถุง จู่ๆ ก็มีเสียงไออย่างหนักหน่วงดังมาจากเตียงด้านหลัง

หลินเซิงหันไปมอง ดูเหมือนว่าการสวมหน้ากากทำให้เธอไม่ต้องสูดดมสปอร์เข้าไปอีก ประกอบกับภายในบ้านต้นไม้มีปริมาณสปอร์เบาบางกว่าข้างนอกมาก เธอจึงเริ่มได้สติกลับมาบ้างแล้ว

หลินเซิงรีบคว้าหอกขึ้นมาอยู่ในท่าเตรียมพร้อมทันที ไม่ว่ายังไงอีกฝ่ายก็เป็นชนพื้นเมือง แม้เธอจะดูอ่อนแรงสุดๆ แต่เขาก็ยังไม่คิดจะลดการป้องกันลง

"เธอฟังที่ฉันพูดเข้าใจไหม?" หลินเซิงจ้องมองเธอเขม็ง

เด็กสาวเอลฟ์ไออยู่ 2 ถึง 3 ครั้งก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวและมนุษย์ที่ยืนอยู่ตรงหน้า เธอก็ดูประหลาดใจเล็กน้อยว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังถูกพวกก็อบลินยักษ์ไล่ล่าอยู่แท้ๆ แต่ตอนนี้กลับมานอนอยู่บนเตียงที่แสนจะอบอุ่นและนุ่มสบาย

"ฉันถามว่า เธอฟังที่ฉันพูดเข้าใจไหม?" หลินเซิงถามซ้ำอีกครั้ง

ถึงตอนนั้นเด็กสาวเอลฟ์ถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว เธอพยักหน้าตอบรับอย่างอ่อนแรง

หลินเซิงพูดต่อ:

"พวกก็อบลินยักษ์ที่ไล่ตามเธอมา ถูกฉันฆ่าตายหมดแล้ว แม้ว่าฉันจะเป็นคนช่วยชีวิตเธอไว้ แต่การที่ฉันจะไว้ชีวิตเธอต่อไปหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับคำตอบของเธอ!"

น้ำเสียงที่แข็งกร้าวและสายตาที่เย็นชาของหลินเซิงทำให้เด็กสาวเอลฟ์รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย เธอทำได้เพียงพยักหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ

หลินเซิงเอ่ยขึ้น:

"ตอนนี้เธอมีทางเลือก 2 ทาง ทางเลือกที่ 1 คือยอมรับรอยประทับวิญญาณ ฉันต้องมั่นใจว่าหลังจากที่ฉันช่วยชีวิตเธอแล้ว เธอจะไม่หักหลังฉัน ฉันขอบอกไว้ก่อนเลยว่า หลังจากรับรอยประทับนี้ไปแล้ว เธอจะไม่สามารถขัดขืนคำสั่งใดๆ ของฉันได้ ไม่ต่างอะไรกับคนรับใช้หรือทาส

ทางเลือกที่ 2 คือเธอสามารถเลือกที่จะตายได้ หากเธอปฏิเสธที่จะรับรอยประทับวิญญาณ ฉันไม่เพียงแต่จะไม่รักษาเธอ แต่ฉันก็จะไม่ปล่อยเธอไปเช่นกัน ฉันจะฆ่าเธอทิ้งทันที ฉันจะไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองมีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยเด็ดขาด!"

บางคนอาจมองว่าการกระทำของหลินเซิงก็ไม่ต่างอะไรกับการบังคับให้เธอเป็นทาส

อย่างไรก็ตาม หากหลินเซิงต้องการแค่ให้เธอเป็นทาส เขาแค่ประทับตราใส่เธอตอนที่เธอยังสลบอยู่ก็สิ้นเรื่อง ท้ายที่สุดแล้ว เงื่อนไขของการทำรอยประทับวิญญาณ นอกจากจะต้องได้รับความยินยอมจากอีกฝ่ายแล้ว ยังสามารถทำได้ในขณะที่อีกฝ่ายหมดสติอยู่ด้วย

เหตุผลที่หลินเซิงไม่ทำเช่นนั้น ก็เพราะเขารู้ว่า เมื่อเทียบกับความตายแล้ว บางคนอาจให้คุณค่ากับอิสรภาพมากกว่า

บางคนเชื่อว่าถ้าตายไปแล้ว อิสรภาพจะมีประโยชน์อะไร? ในขณะที่บางคนเชื่อว่าการสูญเสียอิสรภาพก็ไม่ต่างอะไรกับความตาย ไม่มีลำดับขั้นความดีหรือความเลวระหว่าง 2 สิ่งนี้ มันเป็นเพียงแค่การเลือกที่แตกต่างกันของแต่ละบุคคล

และเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยร่องรอยของตนเองในบริเวณใกล้เคียง หลินเซิงจึงจำใจต้องพาเธอกลับมา อย่างไรก็ตาม เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะให้อีกฝ่ายได้เลือกชะตากรรมด้วยตัวเอง

เด็กสาวเอลฟ์ลังเลอยู่นาน เธอกัดริมฝีปากแน่น และในที่สุดก็ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

ยังไงเสียเธอก็รอดตายมาได้เพราะเขา และเมื่อเทียบกับการต้องตกไปเป็นของเล่นระบายอารมณ์ให้พวกก็อบลินหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว อย่างน้อยผู้ชายตรงหน้าก็หน้าตาหล่อเหลา พอจะทำใจยอมรับได้ไม่ยากนัก

"นอนคว่ำลง!"

หลินเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่ 1 ผู้หญิงย่อมห่วงสวย เขาจึงไม่สามารถประทับตราบนจุดที่เห็นได้ชัดอย่างใบหน้าหรือหน้าอกได้ แบบนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการทำให้เสียโฉม

คิดไปคิดมา เขาก็ตัดสินใจประทับตราลงบนแผ่นหลังของเธอ แบบนั้นก็ยังใช้เสื้อผ้าปกปิดได้

เด็กสาวเอลฟ์ชะงักไปเมื่อได้ยินคำสั่ง แต่ในที่สุด เธอก็ฝืนรวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่แล้วค่อยๆ พลิกตัวนอนคว่ำอย่างอ่อนแรง

เมื่อหลินเซิงกลับมาพร้อมกับเหล็กประทับจากเตาหลอมวิญญาณ เขาก็เห็นเธอคุกเข่าอยู่บนเตียง น้ำตาไหลรินรดผ้าปูที่นอนเงียบๆ

...

"ดูเหมือนเธอจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ..." หลินเซิงตบหลังเธอเบาๆ อธิบายว่าเขาทำไปเพื่อสร้างรอยประทับ ไม่ใช่จะทำมิดีมิร้ายเหมือนพวกก็อบลิน

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย ใบหน้าที่แดงซ่านเพราะพิษไข้อยู่แล้วของเธอก็ยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก

หลินเซิงแอบบ่นในใจ 'หน้าตาฉันดูเหมือนสัตว์ป่าบ้ากามขนาดนั้นเลยหรือไง?'

แต่พอเขาเห็นเด็กสาวเอลฟ์นอนคว่ำอยู่บนเตียง แถมในมือเขาก็ดันถือเหล็กประทับไฟแดงโร่... อืม... มันก็ชวนให้เข้าใจผิดได้ง่ายจริงๆ นั่นแหละ

สลัดความคิดไร้สาระทิ้งไป หลินเซิงยกเหล็กประทับขึ้นและเอ่ยเตือน:

"จะเริ่มแล้วนะ!"