บทที่ 18: ของดีมาแล้ว

ถุงผ้าที่เฉินฮุยหงเตรียมมาให้เฉินฮุยได้ใช้ประโยชน์แล้วคราวนี้

อู๋สุ่ยเซิงหาผ้าใบกันน้ำมาได้ 2 ผืน เขาจัดการห่อแผ่นแป้งย่างและไม้ขีดไฟที่พกติดตัวมาด้วยให้เฉินฮุย

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วหยิบถุงมือและมีดพร้าเล่มพิเศษบนเรือยื่นให้เขาด้วย

"คุณลุง ขอถุงตาข่ายให้ผมสัก 2 ใบด้วยสิครับ"

"แถวนี้มีหอยสังข์หนามอยู่เยอะแยะ แถมยังงมหาหอยนางรมได้ครึ่งค่อนถุงตาข่ายเลยนะ" เฉินฮุยพูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง

เวลาออกหาปลาในทะเล ปกติแล้วพวกเขามักจะใช้ตะกร้าเป็นหลัก

บนเรือจึงมีถุงตาข่ายเหลือเฟือ อู๋สุ่ยเซิงหยิบมา 3 ใบ ยัดใส่ลงในถุงผ้า แล้วกำชับว่า

"พอถึงเวลาที่เหมาะสม แกก็ก่อกองไฟบนชายหาดซะ พวกเราจะได้มองหาแกเจอได้ง่ายๆ"

"แกก็เดินเล่นอยู่บนเกาะก็พอนะ อย่าลงไปเล่นน้ำล่ะ ทะเลแถวนี้มันไม่เหมือนกับทะเลใกล้ฝั่งหรอกนะ"

"ตกลงครับ แต่อย่าเอาแต่ยืนตากแดดอยู่ริมชายหาดตลอดเวลาล่ะ เดี๋ยวผิวจะไหม้เอาได้"

"ครับผม"

"ทำไมนายไม่ลงไปด้วยล่ะ!" อู๋กวงบ่นอุบ

อู๋สุ่ยเซิงหัวเราะเบาๆ "ถ้าเป็นเตี้ยนไห่กับเตี้ยนหยางล่ะก็ ฉันคงถีบส่งพวกมันลงไปนานแล้วล่ะ"

พูดจบ เขาก็ปรายตามองเฉินฮุย

เมื่อนึกถึงคำสัญญาที่เฉินฮุยให้ไว้เมื่อวาน ว่าถ้าเขาสั่งให้ไปทางตะวันออก เฉินฮุยก็จะไม่แม้แต่จะชายตามองไปทางตะวันตก

เขาก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดใจ และอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ "ฉันจะไม่มีวันพาแกมาที่นี่อีกแล้ว"

"คุณลุงอย่าเพิ่งโมโหไปเลยน่า เดี๋ยวคืนนี้ผมจับปลาและงมหอยกลับไปได้สักถุง คุณป้าต้องดีใจมากแน่ๆ"

หลังจากใช้ชีวิตแบบเกาะคนอื่นกินมานานหลายปี ความหน้าหนาและทักษะการเอาตัวรอดของเฉินฮุยก็ถูกขัดเกลามาจนช่ำชอง

เมื่อได้ยินอู๋สุ่ยเซิงพูดแบบนั้น เขาไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย กลับยิ้มแฉ่งและทำตัวน่ารักน่าเอ็นดูเข้าสู้

เห็นแบบนั้น อู๋สุ่ยเซิงก็โกรธไม่ลง และทำได้เพียงเอ่ยปากกำชับ "ดูแลตัวเองดีๆ ด้วยล่ะ"

"รับทราบครับผม"

เฉินฮุยพยักหน้ารับคำ ก่อนจะหันไปพูดกับอู๋กวง "ขอบคุณมากครับคุณลุงกวง"

"อืม ลุงถูกใจไอ้หนุ่มบ้านนายคนนี้จริงๆ"

อู๋กวงรู้สึกประทับใจในความอ่อนน้อมถ่อมตนของเฉินฮุยเป็นอย่างมาก

เขาหัวเราะเบาๆ ขณะบังคับหางเสือเรือประมงให้ค่อยๆ แล่นเข้าไปใกล้เกาะเล็กๆ แห่งนั้น

เมื่อได้จังหวะที่เหมาะสม เฉินฮุยก็กระโจนลงจากเรือ เสียงน้ำแตกกระจายดังตู้ม! ก่อนที่เขาจะแหวกว่ายน้ำหาระยะที่เหมาะสมในการขึ้นฝั่ง

เมื่อเห็นเขาสามารถขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัย ทุกคนบนเรือก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และบังคับเรือประมงให้แล่นจากไป

เฉินฮุยยังไม่รีบร้อนที่จะลงไปดำน้ำ เขาหยุดยืนอยู่ริมชายหาด ทอดสายตามองเรือประมงที่ค่อยๆ แล่นห่างออกไป และโบกมือลาอู๋สุ่ยเซิงที่กำลังยืนมองเขาจากบนดาดฟ้าเรือด้วยความเป็นห่วง

เขาสาวเท้าเดินลึกเข้าไปในบริเวณชายหาด

อันดับแรก เขาจัดการตรวจสอบข้าวของทุกอย่างในถุงผ้า เพื่อให้แน่ใจว่าไม้ขีดไฟและแผ่นแป้งย่างไม่เปียกน้ำ

เขาตัดกิ่งไม้มาจำนวนหนึ่งและแขวนถุงผ้าไว้ในที่ร่ม เพื่อหลบเลี่ยงแสงแดด

เขาถอดเสื้อผ้าและกางเกงที่เปียกชุ่มออก นำไปซักล้างในน้ำทะเล บิดจนหมาด แล้วนำไปตากแดด

เฉินฮุยใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่แสงแดดยังไม่ร้อนจัดจนเกินไป เดินสำรวจรอบๆ เกาะ

โดยปกติแล้ว มักจะไม่มีใครมาเยือนเกาะเล็กๆ กลางทะเลแบบนี้ แม้แต่ตอนที่พวกเขาออกมาหาปลาและแวะพักที่นี่ พวกเขาก็มักจะจับกลุ่มนั่งดื่มชาและเล่นไพ่กัน มากกว่าที่จะมาเดินหาของตามชายหาด

เมื่อเทียบกับการเดินเก็บของตามชายหาดที่หมู่บ้านต้าซาหรือหมู่บ้านตระกูลเฉินแล้ว

ตามชายหาดและโขดหินบนเกาะแห่งนี้ กลับอุดมสมบูรณ์ไปด้วยหอยตลับและหอยสังข์หนามมากมาย

เฉินฮุยแค่เดินสำรวจรอบเกาะเพียงรอบเดียว ก็สามารถเก็บหอยตลับและหอยสังข์หนามได้กว่าครึ่งถุงตาข่าย แถมยังได้กั้งกระดานอีกเป็นโหล ปูแมงมุม 3 ตัว และปลาอีก 1 ตัว

เพียงชั่วเวลาแค่ชั่วโมงกว่าๆ ผลงานที่เขาหามาได้ก็มากกว่าสิ่งที่ชาวบ้านตระกูลเฉินเดินเก็บกันทั้งเช้าเสียอีก

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลง

เฉินฮุยสัมผัสได้ถึงหยาดเหงื่อที่ซึมแผ่นหลัง และรู้สึกร้อนวูบวาบจากแสงแดดที่แผดเผา

เขาดึงเชือกปากถุงตาข่ายจนแน่น แล้วนำไปผูกติดกับกิ่งไม้พุ่มริมชายหาด ปล่อยให้ถุงตาข่ายแช่อยู่ในน้ำทะเล เพื่อให้แน่ใจว่าปลาและกั้งกระดานข้างในจะยังมีชีวิตรอด

เขาสวมถุงมือและนำถุงตาข่ายที่เหลืออีก 2 ใบมาผูกติดไว้ที่เอว

เขาก้าวลงน้ำ และปล่อยให้กระแสน้ำพัดพาตัวเขาไป

"ว้าว!"

ทันทีที่ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเล เฉินฮุยก็ถูกสะกดด้วยความงดงามที่อยู่เบื้องหน้า

แนวปะการังหลากสีสันแผ่กิ่งก้านสาขาเป็นบริเวณกว้าง ฝูงปลาหน้าวัวตัวน้อยแหวกว่ายไปมาเป็นกลุ่มๆ สลับกับปลาทรายแดงขนาดใหญ่ที่โผล่มาให้เห็นเป็นระยะๆ

สิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลชนิดอื่นๆ ก็มีจำนวนชุกชุมกว่าที่เขาเคยเห็นจากการดำน้ำ 2 ครั้งก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด

ถึงกระนั้น อู๋สุ่ยเซิงและคนอื่นๆ ก็ยังรู้สึกว่ามันยังไม่เพียงพอ และอยากจะแล่นเรือออกไปให้ไกลกว่านี้ ไปจนถึงเขตทะเลลึกเลยทีเดียว

"มิน่าล่ะ ชาวหมู่บ้านต้าซาถึงได้มีความเป็นอยู่ที่ดีขนาดนี้" เฉินฮุยอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

ปลาพวกนี้ราคาไม่แพงนัก แถมยังปราดเปรียวว่องไว จึงไม่ใช่เป้าหมายในอุดมคติของเขา

เฉินฮุยเพลิดเพลินกับความงดงามใต้ท้องทะเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะดำดิ่งลงไปลึกขึ้น จนกระทั่งสังเกตเห็นพื้นทรายที่นูนขึ้นมาเล็กน้อย

เขาพุ่งมือเสียบลงไปในแนวเฉียง และคว้าเอาปูแมงมุมที่กำลังกางก้ามขู่ฟ่อๆ ขึ้นมาได้อย่างแม่นยำ

เมื่อเห็นหน้าเฉินฮุย ปูแมงมุมก็ดูเหมือนจะหัวเสียไม่น้อย มันชูก้ามขนาดใหญ่ของมันขึ้นมาแกว่งไปมา หวังจะข่มขวัญศัตรู

เฉินฮุยเองก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นดีใจที่ได้เจอปูแมงมุมสักเท่าไหร่

ปูชนิดนี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมายนัก

เขายัดปูแมงมุมใส่ลงในถุงตาข่าย แล้วว่ายน้ำตรงไปยังจุดที่ทรายนูนขึ้นมาอีกแห่งหนึ่ง

เพียงแค่เอื้อมมือลงไปตะปบ ปูแมงมุมตัวที่ 2 ก็ถูกจับยัดใส่ถุงตาข่ายเรียบร้อยแล้ว

เขาสัมผัสได้แค่ว่ามีปูซ่อนอยู่ แต่ไม่สามารถระบุสายพันธุ์ของมันได้อย่างชัดเจน เพื่อไม่ให้พลาดของดี เขาจึงต้องยอมสุ่มจับพวกมันมาให้หมด

หลังจากจับปูแมงมุมได้เป็นโหลๆ และปลาลิ้นหมาอีก 2 ตัวติดต่อกัน

เฉินฮุยก็เริ่มรู้สึกตั้งคำถามกับชีวิตตัวเอง

ท้องทะเลอันอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ มันก็ควรจะมีของดีๆ ซ่อนอยู่บ้างสิ?

เขาไม่ได้ตั้งเป้าว่าจะต้องเจอกับของหายากอย่างปลากุดสลาดน้ำหนักหลายชั่ง หรือกุ้งมังกรตัวเขื่องน้ำหนักหลายชั่งเสียหน่อย

แค่เจอปูทะเลสัก 2-3 ตัว หรืออะไรทำนองนั้น มันคงไม่ขอมากเกินไปหรอกมั้ง?

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เฉินฮุยก็ว่ายน้ำออกไปข้างหน้าอีกหลายสิบเมตร และใช้มือข้างเดียวล้วงเอาปลาข้างตะเภาออกมาจากกองทราย

"เฮ้ย เมื่อกี้เพิ่งบ่นอยู่แหม็บๆ ว่าไม่มีของดี แล้วนี่มันอะไรกันล่ะเนี่ย?" เฉินฮุยมองปลาข้างตะเภาในมือแล้วก็อดอมยิ้มไม่ได้

ไอ้ปลานี่มีราคาแพงกว่าปูทะเลซะอีก

ปลาข้างตะเภากางครีบหนามของมันออกกว้าง ดูงุนงงสับสนเล็กน้อย

ยังไม่ทันที่มันจะได้ตั้งสติ เฉินฮุยก็จัดการยัดมันใส่ลงในถุงตาข่ายเป็นที่เรียบร้อย

เขาลงมือขุดทรายหลุมต่อไปทันที

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า เมื่อดวงดีมาเยือน มันก็ยากที่จะหยุดยั้งได้

เวลาผ่านไปเพียงครึ่งวัน เฉินฮุยก็สามารถจับปูทะเลได้กว่าสิบตัว และปลาข้างตะเภาอีก 5-6 ตัว นอกเหนือจากปูแมงมุม ปลิงทะเล กุ้งหางน้ำเงิน ฯลฯ จนเต็มถุงตาข่ายอีกใบหนึ่ง

ด้วยผลงานที่กอบโกยมาได้ขนาดนี้ การเดินทางของเขาในวันนี้ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ

เฉินฮุยรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก เขาดึงถุงตาข่ายและว่ายน้ำกลับเข้าฝั่ง

เขานำเชือกปากถุงตาข่ายไปผูกติดกับกิ่งไม้ริมชายหาดเหมือนเดิม โดยปล่อยให้ส่วนที่บรรจุปูแช่อยู่ในน้ำทะเล และวางมันไว้ข้างๆ ถุงตาข่ายที่ใส่หอย

เขาปัดเศษเกลือบางๆ ที่เกาะอยู่ตามเสื้อผ้าออก

เขาหยิบแผ่นแป้งย่างและกระติกน้ำออกมาจากถุงผ้า

เขากัดกินแผ่นแป้งย่าง ดื่มน้ำตาม และตบท้ายด้วยแอปเปิ้ล 1 ลูก

เขาเอนกายพิงต้นไม้ริมชายหาดเพื่อพักสายตาชั่วครู่ ก่อนจะลุกเดินไปที่ริมทะเลและทอดสายตามองท้องฟ้า

แม้จะไม่สามารถระบุเวลาที่แน่ชัดได้ แต่ดวงอาทิตย์ก็ยังคงลอยเด่นอยู่กลางสายัณห์ ซึ่งหมายความว่าต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อย 6, 7 หรือ 8 ชั่วโมง กว่าอู๋สุ่ยเซิงและคนอื่นๆ จะกลับมารับเขา

ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว

เฉินฮุยจึงตัดกิ่งไม้มาท่อนหนึ่ง เหลาปลายให้แหลมจนกลายเป็นหอกไม้ หยิบถุงตาข่ายเปล่าใบสุดท้าย แล้วเดินลงน้ำไปอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้ดำดิ่งลงไปที่ก้นทะเลเพื่อไปรบกวนพวกปูและกุ้งทะเลอีกต่อไป

เขาแหวกว่ายสำรวจไปรอบๆ แนวปะการัง เมื่อใดที่เขาสัมผัสได้ถึงสัญญาณของปลา เขาก็จะใช้หอกไม้แทงเข้าไป หรือไม่ก็ใช้มันเคาะตามปะการัง

วิธีนี้จะช่วยขับไล่ให้ปลาว่ายหนีออกมา ทำให้เขาสามารถมองเห็นสายพันธุ์ ขนาด และประเมินมูลค่าของมันได้อย่างคร่าวๆ

วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะสะดวกสบาย แต่ยังทำให้เขารู้สึกเพลิดเพลินเป็นอย่างมากอีกด้วย

ปลาพวกนั้นจะพอใจหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่อย่างน้อยเฉินฮุยก็กำลังสนุกสุดเหวี่ยงไปเลยล่ะ

ระหว่างที่เขากำลังสนุกสนานเพลิดเพลินอยู่นั้น ปลาเก๋าแดงทะเลตัวโตน้ำหนักราวๆ 3 ชั่ง ก็แหวกว่ายเข้ามาในรัศมีสายตาของเฉินฮุย