ตอนที่ 59 : แรนช์มาถึงโรงละคร
ตอนที่ 59 : แรนช์มาถึงโรงละคร
ในโรงละครขนาดใหญ่ของห้องเรียนดนตรี ณ สถาบันปีศาจ การแสดงอันน่าดื่มด่ำเกิดขึ้นที่บนเวที
ตรงกลางเวที ปีศาจที่มีเปลวเพลิงสีน้ำเงินบนหัวกำลังขับขานบทเพลงด้วยความหลงใหล ร่างของเขาปรากฏชัดเจนภายใต้แสงไฟที่ส่องลงมา เสียงคำรามทั้งดังก้องและดุร้ายราวกับเสียงโหยหวนจากส่วนลึกสุดของนรก ทุกโน้ตดนตรีเต็มไปด้วยพลังแห่งความตาย
ใบหน้าของกรรมการยังแสดงท่าทางจริงจังและทุ่มเท พวกเขาขมวดคิ้วหรือไม่ก็หลับตาลงเพื่อฟังเสียงของนักร้อง
เมื่อแสงไฟหรี่ลง สถานที่ทั้งหมดก็ตกอยู่ในความมืดสงัด จากนั้นแสงและเงาบนเวทีก็เปลี่ยนไป บทเพลงดังขึ้นอีกครั้งในความเงียบงัน จุดตื่นเต้นเร้าใจของการแสดงทั้งหมดได้เริ่มต้นขึ้น เวทมนตร์แสงและประกายไฟส่องสว่างทั่วทั้งบริเวณเวทีในพริบตา นักเรียนหลายคนที่นั่งอยู่ตรงแถวหลัง ทันใดนั้นก็ส่งเสียงตะโกนดังก้องไปทั่วทั้งโรงละคร
แรนช์เผลอคิดไปครู่หนึ่งว่าสถาบันในโลกปีศาจมีรูปแบบการสอนที่ค่อนข้างแปลกใหม่
แต่ยิ่งมันแปลกใหม่มากเท่าไหร่ ความยากระดับสองนี้ก็ยิ่งดูแปลกประหลาดมากขึ้นเท่านั้น
จากข้อมูลของบาเชล อย่างน้อยที่สุดในเวลานี้มันจะต้องยากกว่าห้องสอบวรรณกรรมเวทมนตร์ปีศาจระดับหนึ่งหลายเท่า
แรนช์มองสำรวจทั่วทั้งโรงละครภายในห้องเรียน
แม้อาจารย์สอนดนตรีทั้งสี่ที่นั่งอยู่หน้าเวทีจะถูกสงสัยว่าเป็นกรรมการ และก็ดูเหมือนพวกเขาจะมีสถานะสูงส่ง แต่พลังเวทมนตร์ของพวกเขาไม่ค่อยแข็งแกร่งสักเท่าไหร่ ตรงกันข้าม อาจารย์ที่ดูเหมือนผู้จัดงานและยืนอยู่ด้านข้างม่านเวทีนั้นกลับแผ่ออร่าเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวออกมา
อาจารย์ผู้จัดงานดูเหมือนจะเป็นผู้ควบคุมและรักษากฎเกณฑ์ของห้องเรียนนี้ ด้วยเสื้อผ้าและเครื่องประดับที่สุภาพของเขา ราวกับว่าในสถาบันปีศาจแห่งนี้เขาจะมีตำแหน่งสูงกว่าปีศาจเขามังกรและปีศาจนกฮูกในห้องสอบก่อนหน้า
ตามที่คาดไว้.
แรนช์ ไฮพีเรียน และบาเชลซึ่งนั่งอยู่ในกลุ่มผู้ชม ได้รับคู่มือการสอบที่ถูกส่งมาโดยอาจารย์ผู้จัดงานอย่างรวดเร็วผ่านทางผู้ช่วยอาจารย์ที่คุ้นเคย ซึ่งดูเหมือนลูกตาสีดำขนาดเล็กที่มีปีก
คู่มือปกสีน้ำตาลถูกเขียนเอาไว้ว่า —
[บทเพลงแห่งโลกปีศาจ: การสอบปลายภาคและการแสดง]
[สถานที่: โถงทางเดิน G24 โรงละครของขวัญจากราชาปีศาจ]
“สอบอีกแล้วเหรอ?”
แรนช์อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองในขณะที่เขาเปิดดูคู่มือ
“เมื่อใกล้ปิดภาคเรียน แต่ละหลักสูตรก็จะมีการสอบปลายภาคเพิ่มเข้ามา”
บาเชลพึมพำจากทางด้านข้าง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกพาเข้าสู่ห้องเรียนที่มีความยากระดับสอง
เขากลัวมากเมื่อได้เข้ามาในที่แห่งนี้เป็นครั้งแรก
ในช่วงนี้ ไม่ว่าจะเข้าห้องเรียนไหนก็อาจเจอกับการสอบ
แต่สำหรับเหรียญหน่วยกิตที่ต้องจ่ายห้าเหรียญต่อวัน แม้ว่าจะกัดฟันแต่ก็จำเป็นต้องสอบ ซึ่งการไม่จ่ายเหรียญหน่วยกิตนั้นจะส่งผลให้ถูกสังหาร
เฉพาะนักเรียนที่มักจะมีเหรียญหน่วยกิตส่วนเกินจำนวนมากเท่านั้นถึงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างผ่อนคลายในช่วงฤดูการสอบนี้
“ไหนๆ ก็มาแล้ว”
แรนช์พยักหน้า จากนั้นก็อ่านคำแนะนำสำหรับการสอบหลักสูตรนี้
คู่มือนี้มีน้ำหนักเบามากและสามารถอ่านจบได้ภายในหนึ่งหรือสองนาที
ส่วนกฎนั้นก็ง่ายมากจริงๆ
เมื่อนักเรียนมาถึงห้องเรียน พวกเขามีอิสระว่าจะเลือกทำการแสดงตอนไหน —
กล่าวคือต้องขึ้นไปบนเวทีเพื่อทำการแสดงดนตรีของปีศาจ:
[ข้อกำหนดในการสอบ: บทเพลงของท่านจะต้องได้รับการอนุมัติจากอาจารย์สอนดนตรีอย่างน้อยสองคน]
[ระยะเวลาการแสดงจำกัดอยู่ที่สองนาที อาจารย์สอนดนตรีที่ได้รับเชิญเป็นพิเศษแต่ละคนได้สาบานต่อราชาปีศาจว่าตนจะตัดสินการแสดงอย่างเคร่งครัดและยุติธรรม ด้วยความเชี่ยวชาญดนตรีในสาขาของตนเอง]
[หมายเหตุ: นักเรียนไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้เวทมนตร์ใดๆ ในการรับชมการแสดง เวทมนตร์ทั้งหมดที่มีส่วนช่วยในการแสดงสามารถใช้ได้เฉพาะระหว่างที่ทำการแสดงบนเวทีเท่านั้น ห้ามมิให้ใช้เวทมนตร์ที่ไม่เหมาะสมทำร้ายอาจารย์สอนดนตรีในกลุ่มผู้ชมโดยเด็ดขาด]
[ผู้ที่ฝ่าฝืนกฎจะถูกดวงตาเวทมนตร์กำจัดทันที ผู้ที่ไม่ตรงตามข้อกำหนดจะถูกสังหารทันที ผู้ที่ไม่ทำการสอบในตอนท้ายจะถูกสังหารเช่นกัน และผู้ที่มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดในการสอบสามารถออกจากห้องสอบได้เมื่อสิ้นสุดชั้นเรียน]
มีการอธิบายในส่วนท้ายว่าไม่ว่าคุณจะทำการสอบก่อนหรือหลังก็ตาม คุณจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากสถานที่กลางคัน นักเรียนจะต้องทำหน้าที่เป็นผู้ชมตลอดทั้งกระบวนการเพื่อให้ข้อเสนอแนะและการโต้ตอบขั้นพื้นฐานเกี่ยวกับการแสดงสด
เพราะนอกจากจะเป็นการสอบปลายภาคแล้วมันยังเป็นการแสดงในโลกปีศาจอีกด้วย ซึ่งความตื่นเต้นที่เป็นองค์ประกอบสำคัญที่สุดนั้นไม่อาจขาดหายไปได้
เมื่อแรนช์เงยหน้าขึ้นมองเขาก็สังเกตเห็นดวงตาเวทมนตร์ขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือห้องเรียน ราวกับว่ามันกำลังเฝ้าดูทั้งห้องเรียนและส่งภาพในห้องเรียนไปยังที่อื่นๆ
“แรนช์ นายเก่งดนตรีไหม?”
ในเวลานี้ไฮพีเรียนอ่านคู่มือจบแล้วเช่นกัน เธอปิดและวางมันลงบนตัก จากนั้นก็หันหน้าไปมองที่แรนช์พร้อมกับเอ่ยถาม
เนื่องจากแรนช์เลือกห้องเรียนนี้ แสดงว่าเขาจึงต้องค่อนข้างมั่นใจ
และแม้ว่าเธอจะได้รับการฝึกฝนด้านศิลปะมาตั้งแต่เด็ก แต่ก็ไม่สามารถใช้คำว่าเชี่ยวชาญได้
“ดนตรีนั้นเป็นเรื่องทั่วไป ตราบใดที่มันเกี่ยวข้องกับศิลปะ มันก็มีความคล้ายคลึงกัน”
แรนช์กอดอกพลางกล่าว เขาจ้องมองการแสดงบนเวทีอย่างครุ่นคิด
ดนตรีไม่ใช่สิ่งที่สามารถเชี่ยวชาญได้ในชั่วข้ามคืน แต่หากไม่มีข้อผิดพลาดในโลกแห่งภาพฉาย ก็ไม่มีสถานการณ์ใดที่แก้ไขไม่ได้ ดังนั้น การสอบนี้จึงไม่น่าจะเป็นการทดสอบความสามารถทางศิลปะของผู้ท้าทายเพียงอย่างเดียว มันควรมีเคล็ดลับที่ใช้ในการผ่านด่านด้วย
แน่นอนว่าบางครั้งหากผู้ท้าทายมีความสามารถสูงมาก พวกเขาก็สามารถผ่านได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องใช้กลไกตามปกติ
ตัวอย่างเช่น ในการสอบวรรณกรรมเวทมนตร์ปีศาจ หากมีเคล็ดลับจริงๆ และคุณสามารถเขียนคำตอบได้โดยตรง คุณก็จะสามารถเดินออกจากห้องสอบได้อย่างหยิ่งทะนง
“ถ้างั้นฉันจะรอดูนายก่อน”
ไฮพีเรียนพยักหน้า เนื่องจากแรนช์ไม่มีคำแนะนำพิเศษ เธอจึงสามารถคอยปกป้องแรนช์ได้เมื่อเขาต้องการความช่วยเหลือ
แต่ตอนแรกเธอไม่คิดว่าแรนช์จะมั่นใจในศิลปะขนาดนี้
“จบแล้ว มันจบแล้ว...”
ใบหน้าของบาเชลซีดลงด้วยความหวาดกลัวหลังจากอ่านเนื้อหาของคู่มือ
ตอนนี้เขาเสียใจมากที่ติดตามแรนช์เข้ามาในห้องเรียนระดับสองแห่งนี้ด้วยความโลภ
เมื่อมองดูสีหน้าสงบของอีกฝ่าย แรนช์อาจมีวิธีที่จะผ่านมันไปได้ แต่ไม่มีทางที่เขาจะผ่านการแสดงเดี่ยวแบบนี้ได้เลย!
“ใจเย็นก่อน เจ้าต้องนำทางให้เรา ดังนั้นข้าจะปกป้องเจ้าเอง”
แรนช์ตบไหล่บาเชลพลางบอกเขาว่าไม่ต้องตื่นตระหนก
บาเชลพยักหน้าหงึกๆ ทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้
ร่องรอยแห่งความอบอุ่นครั้งสุดท้ายในหัวใจของเขาถูกมอบให้โดยปีศาจเรืองแสงที่อยู่ข้างๆ
จากนั้นแรนช์ก็มองไปยังเวทีและร่างของกรรมการทั้งสี่
เขายังไม่รู้ว่าการได้รับอนุมัติจากอาจารย์สอนดนตรีนั้นยากแค่ไหน
ขณะนี้การแสดงของนักเรียนที่พวกเขาเห็นเมื่อตอนเข้าห้องเรียนได้สิ้นสุดลงแล้ว และกำลังเข้าสู่ช่วงประกาศผลการตัดสิน
ในขณะที่รอฟังผล แรนช์และไฮพีเรียนก็มองหน้ากัน
“นายคิดว่ายังไง?”
“มันน่าประทับใจมาก”
พวกเขาต่างรู้สึกว่าการแสดงดนตรีครั้งนี้มีมาตรฐานที่สูงมาก
อย่างน้อยนักเรียนคนนี้ก็ได้รับการยอมรับจากแรนช์และไฮพีเรียน
อย่างไรก็ตาม.
บนเก้าอี้ขนาดใหญ่ทั้งสี่ที่หันหน้าไปทางเวที
มีอาจารย์สอนดนตรีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่การแสดงออกทางสีหน้าบอกเป็นนัยว่าเขาดูพอใจกับการแสดง ในขณะที่อีกสามคนมีสีหน้าเรียบเฉย
“ข้าว่าใช้ได้”
“ข้าคิดว่าไม่ผ่าน”
“ไม่ผ่าน”
“แย่เกินไป”
จากนั้นอาจารย์ผู้จัดงานก็ยกมือขึ้นพร้อมกับแสดงท่าทีเยือกเย็นและสุขุมอันเป็นเอกลักษณ์ วินาทีต่อมา ร่างของนักเรียนปีศาจดูเหมือนจะบานสะพรั่งราวกับดอกไม้สีโลหิต ศพของเขาล้มลงบนเวที สีแดงเข้มค่อยๆ แผ่กระจายอยู่ใต้ฝ่าเท้า ราวกับงานเลี้ยงรื่นเริงที่รีบปิดฉากลงอย่างกะทันหัน!
(จบตอน)