ตอนที่ 34 : คำพูดที่แสดงว่าแรนช์มีความฉลาดทางอารมณ์สูง

ผนังม่านกระจกเปล่งประกายด้วยแสง ภาพจิตรกรรมฝาผนังในห้องโถงส่องสว่างและนุ่มนวลเป็นพิเศษ ทำให้ห้องสอบทั้งหมดดูเหมือนจะอยู่ในพื้นที่ที่หรูหราและพร่างพราย

กลับจากที่ราบอันกว้างใหญ่ไอเลวินของโลกแห่งภาพฉายสู่ใจกลางอาคารในร่มแห่งนี้ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นหอม การเปลี่ยนแปลงที่เหมือนกับโดดข้ามมาอีกโลกทำให้แรนช์รู้สึกผ่อนคลายทั้งร่างกายและจิตใจ

เขาเบนสายตาออกจากเปลหามด้านนอกห้องสอบอย่างพึงพอใจ กลับมายังเพื่อนร่วมชั้นคนเดียวที่เขารู้จัก ไฮพีเรียน

“ไฮ…”

แรนช์ ซึ่งกำลังจะทักทายไฮพีเรียนจู่ๆ ก็ตัวแข็งไปชั่วขณะ

เพราะในขณะนี้แรนช์ค้นพบว่าบรรยากาศในห้องโถงใหญ่ดูเหมือนจะไม่ค่อยกลมกลืนกันสักเท่าไหร่นัก

เดิมที.

ตามความคาดหวังของแรนช์ ทุกคนควรสนทนากันอย่างใจเย็นเกี่ยวกับสถานะการสอบ ใช้เวลาว่างในตอนเช้าทบทวนสิ่งต่างๆ และสุดท้ายก็อวยพรให้ผู้เข้าสอบกลุ่มต่อไปที่อาจกลายเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันในอนาคตอย่างจริงใจ

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ที่ใจกลางห้องสอบ ดูเหมือนจะเกิดความตึงเครียดระหว่างไฮพีเรียนกับหญิงสาวผมสีบลอนด์อ่อนซึ่งดูมีท่าทีไม่ธรรมดาเช่นเดียวกับกลุ่มผู้เข้าสอบทีมสอง

หากการปรากฏตัวของแรนช์ไม่ดึงดูดความสนใจของทุกคนในที่แห่งนี้ไป ก็เป็นไปได้ที่วินาทีถัดมาไฮพีเรียนและหญิงสาวผู้สูงศักดิ์จะทะเลาะกันโดยไม่คำนึงถึงกฎในห้องสอบ

ดูเหมือนพวกเธอจะรู้จักกัน และหญิงสาวผมสีบลอนด์อ่อนที่ดูเหมือนจะเป็นขุนนางก็เห็นได้ชัดว่าเป็นศัตรูกับไฮพีเรียน

แม้ว่าผู้เข้าสอบอีกสองคนในทีมที่สองจะไม่ได้เผชิญหน้ากับไฮพีเรียนก็ตาม

แต่เมื่อพวกเขามองไปยังไฮพีเรียน พวกเขาก็มองเธอด้วยสายตาไม่ปกปิดความหวาดกลัว ราวกับว่าพวกเขากำลังมองดูเทพเจ้าแห่งโรคห่า

หลังจากการสอบซูเปอร์สองเท่าในวันนี้ แรนช์ก็เดาไปว่าเพื่อนร่วมทีมของเขา ไฮพีเรียน น่าจะกลายเป็นคนที่ได้รับความนิยมในเมืองหลวงไอเซอร์ไรต์แน่ๆ

กลับกลายเป็นว่าเธอดึงดูดความเกลียดชังแทนซะงั้น

เขาคิดว่าเธอเป็นคนดีมาก แล้วทำไมเธอถึงถูกทุกคนเกลียดชังล่ะ?

แรนช์เกาหัวด้วยความสับสน เขาไม่รู้ว่าทำไมกลุ่มชนชั้นสูงในเมืองหลวงถึงรุนแรงขนาดนี้

“ทุกคน ระหว่างพวกเรามิตรภาพต้องมาก่อน…”

ทันทีที่แรนช์เปิดปาก เขาพยายามอย่างหนักเพื่อทำให้สถานการณ์คลี่คลาย

ความสามัคคีเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในทุกสิ่ง เขาหวังว่าเหล่าเพื่อนร่วมชั้นจะสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างกลมกลืนและสำราญใจ

เห็นได้ชัดว่าแม้ตอนแรกผู้คุมสอบเฟอร์ราตจะโมโหแรนช์มาก แต่เขากับแรนช์ก็ยังสามารถคืนดีกันได้

ในโลกแห่งความรัก ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้

“...”

หลังจากที่ร่างของแรนช์โผล่ออกมา ไฮพีเรียนก็ไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมการแข่งขันอันไร้จุดหมายอีกต่อไป

เธอส่ายหัวพลางจ้องมองไปยังหญิงสาวผู้สูงศักดิ์ซึ่งมีผมสีบลอนด์อ่อนยาวสลวย เค้าหน้าแฝงไปด้วยความเย็นชา

“องค์หญิงวิเวียน หากท่านต้องการได้รับการสอนบทเรียนต่อหน้าทุกคนหลังจากการสอบเข้าจบลง หม่อมฉันก็พร้อมเสมอ”

หลังจากกล่าวคำเหล่านี้จบ ไฮพีเรียนก็เพิกเฉยต่อหญิงสาวผู้สูงศักดิ์ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม จากนั้นก็เดินออกไปเพียงลำพัง

ไฮพีเรียนเดินไปที่บริเวณรอสอบซึ่งเป็นที่ที่แรนช์ใช้พักผ่อน รอให้อาจารย์เทเรซากลับมาและอธิบายเรื่องหลังการสอบให้ตัวผู้เข้าสอบฟัง

จนกระทั่งไฮพีเรียนเข้ามาในระยะใกล้กับแรนช์ แรนช์ก็ลดเสียงลงและพูดกับไฮพีเรียนด้วยความประหลาดใจ:

“โอ้พระเจ้า เธอช่างสุดยอดจริงๆ เธอกล้าปฏิบัติต่อเจ้าหญิงด้วยท่าทีแบบนั้นได้ยังไง?”

วิเวียน หญิงสาวผมสีลอนด์อ่อนผู้ถูกเรียกว่า “องค์หญิง” จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเจ้าหญิงแห่งราชอาณาจักรฮัตตัน!

ดูเหมือนว่าองค์หญิงวิเวียนจะค่อนข้างมีความสามารถเพราะทีมของเธอได้สอบต่อหลังจากพวกเขา

และก็ดูเหมือนว่าตระกูลของไฮพีเรียนจะแข็งแกร่งมากเช่นกัน หากเธอกล้าที่จะท้าทายคนของราชวงศ์เช่นนี้ ในแง่ของความกล้าหาญตระกูลของเธอไม่มีทางเป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อยอย่างแน่นอน

ตามที่คาดไว้ ในเมืองหลวงคุณสามารถพบปะคนสำคัญได้ทั่วทุกที่

น่าตื่นเต้นจริงๆ

“...”

ไฮพีเรียนไม่รู้ว่าจะตอบสนองต่อคำกล่าวหาของแรนช์อย่างไร

เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็มีทัศนคติที่เป็นกันเองต่อเธอซึ่งมีศักดิ์เท่าเจ้าหญิง แต่เขายังรู้วิธีแสดงความเคารพต่อขุนนางอยู่งั้นเหรอ?

แต่ไฮพีเรียนก็ไม่ชอบให้แรนช์มีทัศนคติแบบนี้ต่อเธอ

ยิ่งมีคนแสดงความเคารพต่อเธอตอนที่เธออยู่ในอำนาจมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งชอบที่จะพูดจาดูถูกเธอเมื่อเธอตกต่ำมากขึ้นเท่านั้น

ในทางตรงกันข้าม ความจริงใจของแรนช์ในการปฏิบัติต่อผู้คนทุกสถานะอย่างเท่าเทียมกัน ทำให้ไฮพีเรียนรู้สึกว่าหาได้ยาก

ระหว่างการแลกเปลี่ยนสั้นๆ ระหว่างคนทั้งสอง

อาจารย์เทเรซายังไม่กลับมา

วิเวียนซึ่งถูกเรียกว่า “องค์หญิง” ยืนอยู่ไม่ไกล จ้องมองไปยังไฮพีเรียนและแรนช์ด้วยสายตาบูดบึ้งอย่างอธิบายไม่ได้

“แรนช์ วิลฟอร์ดใช่ไหม”

หลังจากนั้นไม่นาน ในที่สุดองค์หญิงวิเวียนก็ถามขึ้นด้วยท่าทางวางตัว

“ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าพวกคุณเอาชนะเฟอร์ราต ชาวินสันได้ยังไง แต่ก็ต้องเป็นเพราะคุณ”

แน่นอนว่าไฮพีเรียนเพียงคนเดียวจะไม่มีวันเอาชนะเฟอร์ราตได้

วิเวียนรู้จักไฮพีเรียนเป็นอย่างดี ซึ่งเธอก็รู้จักอีกฝ่ายมาตั้งแต่เด็ก

เดิมทีเธอคิดว่าวันนี้ไฮพีเรียนจะออกจากโลกแห่งภาพฉายแบบจำลองด้วยความไม่พอใจ แต่เธอไม่คาดคิดว่าผู้คุมสอบเฟอร์ราตกลับถูกหามออกไป

คงจะต้องเป็น “ชายหนุ่มผู้สง่าผมสีดำและดวงตาสีเขียว” คนนี้ที่มีข่าวลือว่าผ่านการสอบใน [เปลวไฟที่หลบซ่อนอยู่ในเหมันต์] อย่างรวดเร็วและทำให้ดวงตาของทุกคนแทบมืดบอด

“มันไม่ใช่ชัยชนะของคนๆ เดียว แต่เป็นผลจากการทำงานเป็นทีม”

แรนช์ตอบอย่างนอบน้อมพลางโค้งคำนับให้องค์หญิงเล็กน้อย

ไฮพีเรียนยืนเคียงข้างและไม่ปฏิเสธ

แม้ว่าเธอจะรู้สึกว่าคำพูดของแรนช์นั้นเรียบง่ายไปหน่อย แต่เธอก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเปิดเผยอะไรเพิ่มเติม

“...แบบนี้นี่เอง”

เมื่อเห็นท่าทีของแรนช์ วิเวียนก็ไม่สบายใจที่จะใช้ท่าทางสูงกว่าอีกต่อไป

ความสามารถของแรนช์ในการผ่านการสอบรอบที่สองอาจเนื่องมาจากโชคและผลงาน แต่การที่สามารถผ่านรอบที่สามได้อีกครั้งด้วยความยากระดับนี้ แสดงให้เห็นว่าเขาต้องมีความแข็งแกร่ง

หากคนประเภทนี้ยังคงรักษาความสงบและความยับยั้งชั่งใจไว้ได้ เขาก็ไม่ควรถูกมองข้ามว่าอาจจะได้เป็นผู้ท้าทายโลกแห่งภาพฉายในอนาคต ไม่จำเป็นต้องกลั่นแกล้งหรือหาเรื่องผู้มีความสามารถในอาณาจักรของเธอเอง

“ฉันแนะนำว่าหลังจากนี้ให้คุณอยู่ห่างจากท่านหญิงไฮพีเรียน อารันซาผู้นี้ดีกว่า อย่าโดนเธอหลอกเพียงเพราะคุณคิดว่าเธอสวย”

วิเวียนเหลือบมองที่ไฮพีเรียนพร้อมกับกล่าวออกมา

แม้ว่าเธอเหมือนจะจงใจคุยกับไฮพีเรียน แต่เธอก็เตือนแรนช์อย่างชัดเจน

แรนช์เอียงศีรษะด้วยความสับสน เขารู้สึกว่าวิเวียนเข้าใจอะไรบางอย่างผิด

ผู้คุมสอบคนก่อน เฟอร์ราต เขาเองก็ดูเหมือนจะมีความเข้าใจผิดแบบเดียวกัน

เป็นไปได้ไหมว่าในสายตาของพวกเขา การช่วยเหลือไฮพีเรียนเป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ?

เขาก็แค่อยากจะสอบผ่าน

แต่มันไม่สำคัญ

แรนช์รู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าความเกลียดชังของวิเวียนที่มีต่อไฮพีเรียนนั้นไม่ใช่ความอาฆาตพยาบาทอย่างแท้จริงเหมือนกับของเฟอร์ราต แต่เป็นบางสิ่งที่ซับซ้อนอย่างอธิบายไม่ได้

“องค์หญิงวิเวียน ปรากฏว่าในสายตาของท่าน ท่านหญิงไฮพีเรียนเป็นคนที่สวยงามมาก”

แรนช์โค้งคำนับให้วิเวียนอีกครั้ง จากนั้นก็กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ในเวลานี้ไฮพีเรียนจ้องไปที่แรนช์อย่างไม่สบายใจ ขณะที่วิเวียนมีสีหน้าสับสน

“ไม่!”

วิเวียนปฏิเสธอย่างตื่นตระหนก

“เป็นไปไม่ได้ที่ระหว่างฉันกับเธอจะญาติดีกัน นายไม่ต้องมาเสียเวลาพยายามไกล่เกลี่ยหรอก”

ไฮพีเรียนต้องการจบหัวข้อนี้โดยเร็วที่สุด เธอพูดอย่างเด็ดขาดจากทางด้านข้าง

หลังจากที่แรนช์ได้ยินสิ่งนี้ เขาก็มองไปที่ไฮพีเรียนแล้วพูดว่า “โอ้” ราวกับว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่าง

“องค์หญิงวิเวียน ดูเหมือนว่าท่านหญิงไฮพีเรียนยังคงคิดที่จะคืนดีกับท่าน”

แรนช์มองวิเวียนด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ช่วยไฮพีเรียนเหมือนล่ามแปลภาษา ถอดความคำพูดของเธอ

“ไม่!!”

ไฮพีเรียนปฏิเสธอย่างหนักแน่น เป็นเรื่องยากที่จะเห็นเธอมีอารมณ์แปรปรวนเช่นนี้

เมื่อได้ยินสิ่งนี้ วิเวียนซึ่งยังคงหายใจไม่ออกเล็กน้อย ดูเหมือนจะกลายเป็นห่อเหี่ยวไปทันที เธอเม้มริมฝีปากพลางหันไปมองทางอื่น

หลังจากนั้น.

แรนช์ยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยนต่อไปราวกับรอให้ทั้งสองพูดต่อและถ่ายทอดความคิดของพวกเธอให้เขาฟัง

แต่ไฮพีเรียนและวิเวียนไม่พูดอะไรออกมาเลย

(จบตอน)