ตอนที่ 23 : แรนช์จะไม่มีวันลืมนิติสำนึกของเขา (2)
ตอนที่ 23 : แรนช์จะไม่มีวันลืมนิติสำนึกของเขา (2)
แรนช์ลูบหลังศีรษะของเขาอย่างเขินอายเล็กน้อย
เขาไม่คาดคิดเลยว่าการสอบรอบที่สามจะใช้วิธีจับคู่แบบทีมเช่นนี้
“คุณรู้จักกันงั้นเหรอ”
อาจารย์เทเรซามองปฏิกิริยาอันละเอียดอ่อนระหว่างทั้งสองแล้วถามอย่างสงสัย
ทั้งสองส่ายหัว
จากนั้น.
“ฉันชื่อแรนช์ วิลฟอร์ด ฉันเป็นนักเวทย์ขาว แต่เทียบกันแล้วฉันถนัดการรักษามากกว่า”
แรนช์เริ่มแนะนำตัวอย่างใจเย็น
สิ่งสำคัญระหว่างเพื่อนร่วมทีมก็คือความซื่อสัตย์ ต้องไม่มีอะไรปิดบังต่อกัน
หลังจากเงียบไปสักพัก
“...ไฮพีเรียน อารันซา”
ท่านหญิงลังเลเล็กน้อย แต่ในที่สุดก็เอ่ยชื่อของเธอออกมา
“คิดซะว่าฉันเป็นนักฆ่า”
คำพูดของเธอหยุดลงกะทันหันอีกครั้ง การแนะนำตัวค่อนข้างสั้น
เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ไว้วางใจแรนช์สักเท่าไหร่
แรนช์พยักหน้า
เขาไม่ได้วางแผนที่จะถามคำถามอีกต่อไป
เขามองไปยังทางเข้าห้องสอบ ดูเหมือนกำลังรอเพื่อนร่วมทีมคนที่สาม
“ไม่ต้องรอ เขาคงไม่มาหรอก”
ไฮพีเรียนกล่าว
คำพูดที่ฉับพลันของเธอดึงดูดสายตาที่สับสนของทั้งแรนช์และเทเรซา
“ทำไม”
“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หลังจากนี้ก็คงจะได้รับข่าวว่าผู้เข้าสอบคนนี้มาที่นี่ไม่ได้เพราะเหตุผลอะไรบางอย่าง อยู่ที่ว่าจะถูกบังคับหรือสมัครใจเอง”
ไฮพีเรียนกางมือออกแล้วพูดด้วยสายตาเย็นชา
แม้ว่าจากน้ำเสียงของเธอจะฟังดูค่อนข้างหมดหนทาง แต่ความโกรธที่ลุกโหมอยู่ในใจก็ไม่สามารถปกปิดไว้ในแววตาของเธอได้
เธอรู้ดีว่าพวกคนชั้นสูงที่ชอบบงการสถานการณ์จะลงมือยังไง
“เอ่อ… นักเรียนไฮพีเรียน นี่เป็นแค่การคาดเดาของคุณใช่ไหม?”
อารมณ์ของไฮพีเรียนตรงกันข้ามกับของแรนช์อย่างสิ้นเชิง ซึ่งทำให้กระดูกสันหลังของเทเรซารู้สึกหนาวสั่นเล็กน้อย
หากแรนช์เป็นเหมือนดวงอาทิตย์สีขาวบริสุทธิ์ในฤดูใบไม้ผลิ ไฮพีเรียนก็เหมือนกับสิ่งชั่วร้ายในแอ่งเลือดสกปรกและเย็นเยียบที่ไม่สามารถชำระล้างได้
เทเรซามองไปยังแรนช์
แรนช์ดูจะไม่สะทกสะท้านและไม่แยแสเลย สภาพอารมณ์ของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง
เนื่องจากแรนช์ไม่ได้พูดอะไร มันจึงเป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะแสดงความคิดเห็นในฐานะอาจารย์
…
ใช้เวลาไม่นาน
การสอบกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว
ตามที่คาดไว้ อุปกรณ์เวทมนตร์ในมือของอาจารย์เทเรซาส่งเสียงแจ้งเตือน —
เพื่อนร่วมทีมของพวกเขาตัดสินใจย้ายไปเรียนสถาบันอื่นและสมัครใจยกเลิกการสอบ
“นี่…”
อาจารย์เทเรซาสัมผัสได้เช่นกันว่ามีปัญหาบางอย่าง
เธอคงรู้อยู่ในใจว่าเหตุการณ์ที่ดูเหมือนบังเอิญนี้ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องบังเอิญเสมอไป
ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ไฮพีเรียนก็ยังคาดเดาได้ล่วงหน้า
“คุณต้องการให้ฉันขอคำแนะนำจากคณบดีหรือรองคณบดีไหม?”
เทเรซาถามด้วยท่าทางลังเล
เธอรู้ดีว่าการสอบต่อสู้จริงที่เฟอร์ราตเป็นผู้ดำเนินการหลังจากนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น เฟอร์ราตเองก็เป็นหนึ่งในคนที่ “ไม่ต้องการให้ไฮพีเรียนเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย”
อาศัยแค่ไฮพีเรียนและนักเวทย์ขาวแรนช์ที่มีพลังเวทมนตร์อันอ่อนแอ แทบไม่มีโอกาสที่คนทั้งสองจะผ่านการสอบนี้เลย…
ไฮพีเรียนส่ายหัว
แววตาที่เย็นชาของเธออ่อนลงเล็กน้อยเมื่อมองไปยังเทเรซา
แม้ว่าเธอจะไม่ค่อยได้รับรู้ถึงความมีน้ำใจ อีกทั้งยังเติบโตมาพร้อมกับความอาฆาตพยาบาท
แต่เธอยังสามารถแยกแยะความดีและความชั่วในตัวผู้อื่นได้ไม่มากก็น้อย
“ขุนนางพวกนั้นมักจะใช้วิธีทำให้มันเป็นอุบัติเหตุที่สมบูรณ์แบบ โดยไม่ทิ้งหลักฐานไว้ให้ใครจับได้”
ไฮพีเรียนยิ้ม
“ถึงแม้การสอบครั้งนี้จะไม่ถูกเผยออกสู่โลกภายนอก แต่ก็ไม่พ้นดวงตาสองสามคู่ที่แอบดูอยู่ใกล้ๆ”
แม้จะดูสุดโต่งไปสักหน่อย แต่พวกเขาก็สามารถทำให้เพื่อนร่วมทีมคนสุดท้ายของไฮพีเรียนเข้าสอบได้ตามปกติ แต่เป็นการแฝงตัวเข้ามา หรือแม้กระทั่งแทงหลังไฮพีเรียนโดยตรงก็ได้
แต่หากชัดเจนเกินไปและคณบดีลอเรนค้นพบเบาะแสบางอย่าง ลอเรนอาจลงมือสอบสวนความเป็นธรรมของการสอบด้วยตัวเอง
ดังนั้นพวกเขาจึงเต็มใจใช้วิธีทำให้มันดูเป็นอุบัติเหตุมากกว่า
“แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่มาหาฉันล่ะ”
แรนช์เชิดคางขึ้นพลางขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะกำลังคิดหนักเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง
ไฮพีเรียนเงียบไปเล็กน้อย
เธอไม่รู้ว่าแรนช์ไม่เข้าใจจริงๆ หรือว่าแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ
“คนพวกนี้เองก็ยังต้องการรักษาหน้าตาไว้อยู่ หากพวกเขาติดสินบนผู้เข้าสอบโดยตรง ก็ไม่น่าจะทำให้มันกลายเป็นอุบัติเหตุได้”
ไฮพีเรียนอธิบายสั้นๆ
แน่นอนว่าเธอเชื่อว่าคนฉลาดอย่างแรนช์สามารถเข้าใจเหตุผลที่แท้จริงได้อย่างง่ายดาย —
ชนชั้นสูงเหล่านั้นไม่คิดว่าแรนช์จะมีความสามารถในการต่อสู้มากนัก
ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังสามารถปล่อยให้แรนช์เข้าร่วมการสอบตามปกติและกลายเป็นเครื่องมือในการถ่วงรั้งไฮพีเรียนได้
หากเหลือผู้เข้าสอบแค่ไฮพีเรียนคนเดียวจริงๆ ทางมหาวิทยาลัยก็คงไม่โหดร้ายถึงขนาดปล่อยให้เธอเข้าไปท้าทายผู้คุมสอบต่อ ในทางกลับกัน มีแนวโน้มว่าจะให้เธอเข้าร่วมทีมอื่นและเพิ่มความยากลำบากโดยรวมของการสอบเล็กน้อย
“น่าเสียดายจริงๆ…”
แรนช์พยักหน้าเล็กน้อยพร้อมกับถอนหายใจ
ประโยคนี้ของเขาฟังดูเหมือนจะเสียดายที่พลาดโอกาสในการหาเงิน
“นายอยากให้พวกเขาติดสินบนงั้นเหรอ?”
ไฮพีเรียนจ้องมองท่าทางเสียใจอย่างไม่สะทกสะท้านของแรนช์ เธอรู้สึกว่ามันไร้สาระมาก
อะไรทำให้เขากล้าดูหมิ่นเธอโดยที่คิดว่าเธอจะไม่ลงมือทำอะไร?
แม้ว่าชายคนนี้จะมีความสามารถอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ต่างจากไอ้สารเลวที่มีเจตนาไม่ดี
“แน่นอน”
แรนช์ยิ้มเยาะ เขาพยักหน้าและยืนยันอย่างหนักแน่น
“หึ หากพวกเขากล้าก่อปัญหาในการสอบของฉัน ฉันจะรวบรวมหลักฐานของพวกเขาทันที จากนั้นก็บริจาคเงินที่ถูกติดสินบนให้กับโบสถ์เทพีแห่งโชคชะตา พร้อมกับแจ้งความจับคนกลุ่มนี้ฐานติดสินบนและขัดขวางการสอบตามปกติของอาณาจักร ในขณะเดียวกันก็บังคับยื่นคำร้องต่อมาตรา 675 ของประมวลกฎหมายแห่งราชอาณาจักรฮัตตัน ขอให้ทางโบสถ์ใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อสืบหาตัวผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังและดำเนินการสอบสวนอย่างละเอียด นักบวชของโบสถ์เทพีแห่งโชคชะตาจะตัดสินว่าฉันไม่ได้มีเจตนารับสินบน แต่เพียงเพื่อรวบรวมหลักฐานเท่านั้น จากนั้นฉันก็จะได้รับรางวัลและการคุ้มครองจากโบสถ์ ซึ่งอาจทำให้ฉันเลื่อนขั้นเป็นนักบวชฝึกหัดได้ในคราวเดียว…”
คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความชอบธรรม หากเขามีประมวลกฎหมายอยู่ในมือ เขาคงจะเปิดมันและอธิบายให้ไฮพีเรียนฟังอย่างละเอียดไปแล้ว
ไฮพีเรียน: “...”
เทเรซาที่อยู่ข้างๆ ริมฝีปากของเธออ้าออกเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดแรนช์ เธอไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้เป็นเวลานาน
ไฮพีเรียนตระหนักว่าเธอเข้าใจผิด
เธอตัดสินใจถอนคำพูดที่กล่าวไปก่อนหน้านี้
เมื่อเปรียบเทียบกับพวกไร้ยางอายแล้ว แรนช์คนนี้คือสุสานกระบี่ของจริง!
(จบตอน)
สุสานกระบี่เคยอธิบายไว้แล้วในตอนก่อนนู้น คร่าวๆ ก็ประมาณหลุมคำสาป สถานที่ชั่วร้าย