บทที่ 26: ไต้หยินจูทำความเข้าใจอักขระวิญญาณ

บทที่ 26: ไต้หยินจูทำความเข้าใจอักขระวิญญาณ

ตู้หยวนเหอนำทางหานหยวนมุ่งหน้าสู่ผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณ

กลุ่มผู้อาวุโสก็เหาะเหินตามมาติดๆ

ท่านเจ้าสำนักและเจ้าขุนเขาท่านอื่นๆ ย่อมไม่พลาดที่จะตามไปสังเกตการณ์ด้วย

เหลือเพียงบรรดาศิษย์สายในที่ยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่กอยู่ที่เดิม!

ต่างคนต่างก็ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะแยกย้ายหรือจะรอดูสถานการณ์ดี?

พวกเขาก็อยากจะตามไปดูเหมือนกัน แต่การจะเข้าไปในสถานที่แห่งนั้นได้ ต้องจ่ายหินวิญญาณถึง 500 ก้อน บวกกับคะแนนผลงานอีก 50 คะแนน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะยอมทิ้งหินวิญญาณไปเปล่าๆ เพียงเพื่อเข้าไปดูคนอื่นบำเพ็ญเพียร

ดวงตาของหลิวซิงเหอเป็นประกายวาบ กระบี่บินเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา และเขาก็พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังสถานที่ลับผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณเช่นกัน แน่นอนว่าเขาเตรียมป้ายผ่านทางไว้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปดและเก้าอีกกว่าสิบคน ก็พากันบังคับอุปกรณ์วิเศษของตนตามไปร่วมวงด้วย

ส่วนศิษย์ที่เหลือทำได้เพียงนั่งลงบำเพ็ญเพียรต่อไปอย่างจนใจ

ฉางชุนก็เป็นหนึ่งในนั้น บนใบหน้าของเขาฉายแววความกังวล "ถ้าท่านเจ้าของถ้ำพำนักได้เป็นศิษย์สืบทอดของท่านเจ้าสำนัก ข้าจะยังมีคุณสมบัติพอที่จะติดตามท่านต่อไปไหมนะ?"

เขาเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ คล้ายกับกำลังจะได้บางสิ่งมาแต่ก็กลัวจะต้องสูญเสียบางอย่างไป

ผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณ

ตั้งอยู่ ณ ใจกลางเขาด้านหลังของยอดเขาอักขระวิญญาณ เล่าลือกันว่ามียอดฝีมือขอบเขตจินตานคอยเฝ้าพิทักษ์อยู่

แต่แน่นอนว่าไม่มีใครเคยเห็นหน้ายอดฝีมือผู้นั้นหรอก

หานหยวนลืมตาขึ้น และพบว่าตนเองถูกพามาอยู่ใต้หน้าผาสูงชัน เขารู้สึกทึ่งเมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไปบนยอดหน้าผาที่สูงตระหง่านหลายร้อยเมตร

เบื้องหน้าเขามีเบาะรองนั่งสำหรับทำสมาธิเรียงรายอยู่เป็นรูปครึ่งวงกลมกว่าพันใบ ล้อมรอบผาหินเอาไว้

มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าผาหินแห่งนี้ราบเรียบราวกับกระจก คล้ายกับถูกตัดด้วยดาบยักษ์ที่ฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือมนุษย์

ตู้หยวนเหอชี้ไปที่ผาหินและกล่าวว่า "นี่คือผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณ หานหยวน เจ้าจงเข้าไปพินิจดูเถิด"

หานหยวนปรายตามองบรรดาผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานที่กำลังยืนเฝ้าสังเกตการณ์อยู่รอบๆ เขาประสานมือคารวะและกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ศิษย์จะขอทำความเข้าใจมันล่ะนะขอรับ!"

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน หานหยวนเดินไปที่เบาะรองนั่งใบหนึ่งและทรุดตัวลงนั่งด้วยท่าทีผ่อนคลาย ท่านั่งของเขามั่นคง ท่วงท่าของเขาสงบนิ่ง และสภาวะจิตใจของเขาก็เยือกเย็นเป็นอย่างยิ่ง

สายตาของเขาทอดมองไปยังผาหินอย่างเป็นธรรมชาติ โดยไม่ได้คิดวิเคราะห์หรือครุ่นคิดอะไรให้วุ่นวาย ตัวตนของเขาค่อยๆ ดำดิ่งเข้าสู่สภาวะจิตวิญญาณล่องลอย หรือพูดสั้นๆ ก็คือ—การนั่งเหม่อลอย นั่นเอง

ใช่แล้ว หานหยวนกำลังนั่งเหม่อลอย เขาไม่ได้ตั้งความหวังอะไรกับสติปัญญาอันน้อยนิดของตัวเองเลย และก็ไม่ได้มีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะทำความเข้าใจอะไรให้ได้ด้วย แค่แสร้งทำเป็นเหม่อลอยไปสักสองสามชั่วโมงก็พอแล้ว อย่างไรเสีย ตาเฒ่าตู้ก็ให้ความสำคัญกับเขามากอยู่แล้ว ต่อให้เขาจะไม่เข้าใจอะไรเลย เขาก็ยังได้เป็นศิษย์สืบทอดของยอดเขาอักขระวิญญาณอยู่ดี ดังนั้นยังไงเขาก็ไม่มีทางขาดทุนหรอก

"ว่าแต่ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณน่าจะทำความเข้าใจอักขระวิญญาณบนผาหินได้ง่ายกว่าไม่ใช่หรือ?" ไต้หยินจู เจ้าแห่งยอดเขาหลอมโอสถ เอ่ยถามขึ้น

ตู้หยวนเหอส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ไม่เกี่ยวกันเลย การที่ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานบนยอดเขาไม่ค่อยประสบความสำเร็จในการทำความเข้าใจอักขระวิญญาณนัก เป็นเพราะพวกเขาเคยมาที่นี่กันตั้งแต่สมัยอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณแล้วต่างหาก ผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณให้ความสำคัญกับสติปัญญา โชควาสนา ความเข้ากันได้ หรือปัจจัยอื่นๆ ที่อธิบายไม่ได้ด้วยวิถีแห่งเต๋า การมีระดับการบ่มเพาะที่สูงขึ้นอาจจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการทำความเข้าใจได้บ้างก็จริง แต่มันก็ช่วยได้จำกัดมาก"

ไต้หยินจูถึงกับบางอ้อ "ข้าเคยมาทำความเข้าใจที่นี่ตั้งสามครั้งตอนอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ แต่ก็ไม่เคยได้อะไรกลับไปเลย นี่ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ลองทำความเข้าใจมันอีกครั้งสินะ!"

จากนั้น ทุกคนก็ต้องมองตาปริบๆ เมื่อไต้หยินจูเดินไปนั่งบนเบาะรองนั่งด้านหลังหานหยวน และเริ่มทำความเข้าใจผาหินด้วยตัวเอง

ตู้หยวนเหอเลิกสนใจไต้หยินจู เขาหันไปมองท่านเจ้าสำนัก เฟิงเจี้ยนหมิง แล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าสำนัก โดยทั่วไปแล้ว สำหรับผู้ที่มาเยือนผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณเป็นครั้งแรก หากมีปฏิกิริยาเกิดขึ้นภายในหนึ่งชั่วยาม ก็ถือว่ามีคุณสมบัติพอที่จะทำความเข้าใจได้ แต่ถ้าผ่านไปหนึ่งชั่วยามแล้วยังไม่มีปฏิกิริยาอะไร ก็ไม่จำเป็นต้องรอต่อไปหรอก"

"อืม ทุกคนก็ทราบถึงเงื่อนไขของผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณกันดีอยู่แล้ว งั้นก็เอาหนึ่งชั่วยามเป็นเกณฑ์ก็แล้วกัน!"

เฟิงเจี้ยนหมิงหยิบกระถางธูปออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก จุดธูปหนึ่งก้าน เมื่อธูปก้านนี้ไหม้หมด ก็จะเท่ากับผ่านไปหนึ่งชั่วยามพอดิบพอดี

ตู้หยวนเหอเลิกคิ้วเมื่อเห็นเช่นนั้น ดูเหมือนว่าท่านเจ้าสำนักจะเตรียมตัวมาพร้อมเลยแฮะ

ในขณะเดียวกัน หลิวซิงเหอและศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณคนอื่นๆ ก็เดินทางมาถึงในที่สุด

ตู้หยวนเหอปรายตามองพวกเขาเพียงแวบเดียว ก่อนจะหันกลับมาจับจ้องที่หานหยวน พลางคิดในใจ: "เจ้าเด็กบ้า หวังว่าเจ้าคงจะไม่ทำความเข้าใจอะไรที่มันสะเทือนเลื่อนลั่นหรอกนะ ไม่งั้นความพยายามทั้งหมดของข้าต้องสูญเปล่าแน่ๆ"

หานหยวนไม่ได้คิดอะไรมากจริงๆ

เมื่อเวลาแห่งการเหม่อลอยผ่านไปเรื่อยๆ จิตใจของเขาก็ค่อยๆ ว่างเปล่าลง ทีละน้อย ทีละนิด จนเขาลืมเลือนไปเลยว่าตนเองกำลังอยู่ที่ไหน

ในขณะเดียวกัน

เมื่อจิตใจของเขาว่างเปล่า 'ใจวิญญาณพฤกษา' ก็เริ่มทำงานโดยอัตโนมัติ มันดูดซับและปลดปล่อยพลังปราณออกมาอย่างเป็นจังหวะ

นี่คือคุณสมบัติพิเศษของ 'ใจวิญญาณพฤกษา' มันช่วยให้หานหยวนสามารถอยู่ในสภาวะบำเพ็ญเพียรได้แม้ในขณะที่เขานอนหลับ ทว่าหานหยวนไม่ได้ให้ความสำคัญกับจุดนี้นัก เพราะผลลัพธ์ที่ได้จากการบำเพ็ญเพียรด้วย 'ใจวิญญาณพฤกษา' มันก็แค่ดีกว่าไม่ได้ทำอะไรเลย เมื่อเทียบกับความเร็วในการบำเพ็ญเพียรตามปกติของเขา

ในขณะนั้นเอง ไต้หยินจูที่นั่งอยู่ด้านหลังหานหยวน ก็กำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำความเข้าใจอักขระวิญญาณ เขาเคยมานั่งทำความเข้าใจหน้าผาหินแห่งนี้มาแล้วถึงสามครั้ง แต่ก็ไม่เคยเข้าถึงแก่นแท้ของมันเลย อย่างไรก็ตาม ความพยายามทั้งสามครั้งก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้สูญเปล่า เพราะครั้งนี้ ทันทีที่เขานั่งลง เขาก็สามารถเข้าสู่สภาวะแห่งการรู้แจ้งได้อย่างง่ายดาย

เขาค่อยๆ ค้นพบว่า ในดินแดนอันว่างเปล่าและลี้ลับ เขาได้สร้างการเชื่อมต่อกับอักขระวิญญาณตัวหนึ่งบนผาหินสำเร็จแล้ว

เขาเป็นนักปรุงโอสถ เคยหยิบจับสมุนไพรมานับไม่ถ้วน คลุกคลีอยู่กับสมุนไพรวิญญาณและพืชวิญญาณตลอดเวลา ในระหว่างกระบวนการหลอมโอสถ เขาได้ศึกษาองค์ประกอบของแก่นแท้ภายในสมุนไพรวิญญาณอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทำให้เขาเกิดความเข้าใจอันเป็นเอกลักษณ์ในวิถีแห่งธาตุไม้

บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้ ไต้หยินจูจึงพบว่าตนเองเกิดการสอดประสานกับอักขระวิญญาณ 'ไม้' บนผาหิน!

ในเวลานี้ เพิ่งจะผ่านไปเพียงหนึ่งเค่อเท่านั้นหลังจากที่หานหยวนนั่งขัดสมาธิลง

บรรดาผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานยังคงพูดคุยกันผ่านทางกระแสจิต

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานท่านหนึ่งซึ่งคอยจับตาดูผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณอยู่อย่างใกล้ชิด ก็ส่งกระแสจิตบอกทุกคนว่า "ดูนั่นสิ! ผาหินมีปฏิกิริยาแล้ว!"

"ทำไมมันถึงได้เร็วขนาดนี้!"

ทุกคนหันขวับไปมองเป็นตาเดียว

โดยเฉพาะตู้หยวนเหอที่แอบสบถอยู่ในใจ: ไอ้เด็กบ้า ข้าบอกให้เจ้าเบาๆ หน่อยไง เจ้าไม่เข้าใจสายตาข้าหรือไงกัน?

บนผาหิน พื้นที่ที่เคยว่างเปล่าค่อยๆ ปรากฏเส้นสายและร่องรอยให้เห็น และอักขระสีเขียวอมฟ้าตัวหนึ่งก็ค่อยๆ สว่างขึ้นอย่างช้าๆ

"ไม้!"

ใครบางคนอุทานขึ้น "นี่มันอักขระวิญญาณ 'ไม้' นี่นา!"

เมื่อเห็นอักขระวิญญาณตัวนี้ ตู้หยวนเหอก็ลอบถอนหายใจ "ที่แท้ก็อักขระวิญญาณ 'ไม้' นี่เอง 'ใจวิญญาณพฤกษา' ของเจ้าเด็กนี่มันพัฒนาจนมีสติปัญญาแล้วสินะ ถึงขนาดสามารถทำความเข้าใจได้อย่างง่ายดายแม้จะอยู่ในสภาวะผ่อนคลายแบบนั้นก็ตาม?"

"เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนว่าคนที่ทำความเข้าใจมันได้จะเป็นท่านเจ้าขุนเขาไต้นะ!"

ทุกคนดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง และก็พบว่าคนที่ทำความเข้าใจอักขระวิญญาณ 'ไม้' ได้นั้นไม่ใช่หานหยวน แต่เป็นไต้หยินจูที่นั่งอยู่ด้านหลังเขาต่างหาก!

"โธ่เอ๊ย ตาเฒ่าไต้นี่เอง ทำเอาข้าตกใจหมด!"

"ข้าก็เหมือนกัน ข้านึกว่าหานหยวนทำความเข้าใจอักขระวิญญาณได้ภายในเวลาแค่หนึ่งเค่อซะอีก ถ้าเป็นแบบนั้นจริงคงจะเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

ทุกคนหัวเราะออกมาด้วยความโล่งอก

"ตาเฒ่าไต้เคยมาทำความเข้าใจที่นี่ตั้งสามครั้ง สะสมเวลามาตั้ง 24 ชั่วยามแล้ว การที่เขาจะทำความเข้าใจอักขระวิญญาณ 'ไม้' ได้ในตอนนี้ก็เป็นเรื่องปกติมาก!"

"เขาเป็นนักปรุงโอสถไม่ใช่รึ ทำไมสิ่งแรกที่เขาทำความเข้าใจได้ถึงไม่ใช่อักขระวิญญาณ 'ไฟ' ล่ะ?"

"เจ้าจะไปรู้อะไร? การหลอมโอสถนั้นมีทั้งการใช้ไฟ ใช้น้ำ ใช้โลหะ และวิธีอื่นๆ อีกมากมาย แต่สิ่งที่เป็นหัวใจสำคัญที่สุดของการหลอมโอสถก็คืออักขระวิญญาณ 'ไม้' ที่เป็นตัวแทนของสมุนไพรวิญญาณต่างหาก!" เซี่ยจิ่วโหยวอธิบาย

"เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

จริงอยู่ที่นักปรุงโอสถดูเหมือนจะต้องคลุกคลีกับธาตุไฟมากที่สุด แต่ในความเป็นจริงแล้ว ธาตุไม้ต่างหากที่สำคัญที่สุด แม้ว่าวัตถุดิบในการหลอมโอสถจะไม่ได้มีแค่สมุนไพรวิญญาณ แต่ยังมีแร่วิญญาณ น้ำวิญญาณ และอื่นๆ อีก แต่สิ่งสำคัญที่สุดก็ยังคงเป็นสมุนไพรวิญญาณอยู่ดี ดังนั้นการที่ไต้หยินจูสามารถทำความเข้าใจอักขระวิญญาณ 'ไม้' ได้จึงเป็นเรื่องปกติมาก

เมื่อความเข้าใจของไต้หยินจูลึกซึ้งยิ่งขึ้น อักขระลึกลับบนผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณก็ค่อยๆ เปล่งประกายและสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

อักขระวิญญาณ 'ไม้' บนผาหินไม่ใช่อักขระธรรมดาทั่วไป แต่มันคืออักขระวิญญาณแห่งฟ้าดินที่ซับซ้อนและลึกล้ำยิ่งกว่านั้น ตัวอักขระเองก็เป็นตัวแทนของสัจธรรมสูงสุดแห่งฟ้าดิน และสามารถกระตุ้นพลังแห่งฟ้าดินได้อย่างง่ายดาย เช่นเดียวกับคัมภีร์เซียนและตำราเต๋าในตำนานที่ถูกเขียนขึ้นด้วยอักขระวิญญาณ มีเพียงอักขระวิญญาณเท่านั้นที่สามารถรองรับวิถีแห่งเซียนอันกว้างใหญ่ไพศาลได้!

ไต้หยินจูปลดปล่อยจิตใจให้เป็นอิสระ แสดงความเข้าใจในวิถีแห่งธาตุไม้ของตนต่อหน้าผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณอย่างไม่มีปิดบัง

ความเข้าใจในธาตุไม้ของเขา ในที่สุดก็ได้รับการยอมรับจากอักขระวิญญาณ 'ไม้' บนผาหินโบราณ

ความสว่างของอักขระวิญญาณ 'ไม้' พุ่งขึ้นถึงขีดสุด ก่อนจะแปรสภาพเป็นแสงวิญญาณสีเขียวอมฟ้าและพุ่งตรงไปยังไต้หยินจูด้วยความรวดเร็ว

ความเร็วของแสงวิญญาณนั้นรวดเร็วยิ่งนัก รวดเร็วเสียจนแม้แต่สัมผัสวิญญาณของยอดฝีมือขอบเขตจินตานก็ยังตามไม่ทัน

ทว่า เมื่อแสงวิญญาณสายนี้พุ่งผ่านร่างของหานหยวน มันกลับชะงักไปชั่วขณะหนึ่งอย่างแนบเนียน การชะงักนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว และไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

จากนั้นแสงวิญญาณก็พุ่งตรงไปตกกระทบบนศีรษะของไต้หยินจูและแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา ไต้หยินจูก็ลุกขึ้นยืนและเดินกลับไปหาฝูงชน เขาสัมผัสได้ถึงมรดกอักขระวิญญาณที่ประทับอยู่ในใจ และหัวเราะออกมาเสียงดัง ใบหน้าของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี

ทุกคนต่างพากันแสดงความยินดีกับไต้หยินจูที่สมปรารถนา บางคนก็ไม่อาจปิดบังความอิจฉาในแววตาไว้ได้ ไม่ใช่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานทุกคนจะสามารถทำความเข้าใจอักขระวิญญาณได้ ตรงกันข้าม มีผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานเพียงหนึ่งในสี่เท่านั้นที่สามารถทำความเข้าใจมันได้

การทำความเข้าใจอักขระวิญญาณมอบประโยชน์มากมายมหาศาล มันช่วยยกระดับการบ่มเพาะ การทะลวงขั้น ทักษะการหลอมโอสถ และความเข้าใจในคาถาได้อย่างก้าวกระโดด ยิ่งทำความเข้าใจได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี แต่ตราบใดที่สามารถทำความเข้าใจได้ ก็ไม่มีคำว่าสายเกินไปหรอก

"เอ๊ะ พวกท่านสังเกตเห็นไหมว่าอักขระวิญญาณ 'ไม้' มันไม่ได้หายไปเลยน่ะ?"

ทุกคนสะดุ้งตกใจ แม้แต่ไต้หยินจูก็ยังต้องหันกลับไปมองผาหิน

และพวกเขาก็พบว่าอักขระวิญญาณ 'ไม้' ยังคงสถิตอยู่ที่เดิมจริงๆ

ตามปกติแล้ว หลังจากที่อักขระวิญญาณมอบมรดกของมันเสร็จสิ้น มันก็จะซ่อนตัวลงไปอีกครั้ง และแม้กระทั่งตำแหน่งของมันก็อาจจะเปลี่ยนแปลงไปด้วย ทำให้ยากที่จะทำความเข้าใจอักขระวิญญาณตัวเดิมที่ตำแหน่งเดิมซ้ำได้อีก มันไม่มีเคล็ดลับอะไรหรอก แต่อักขระวิญญาณ 'ไม้' ตัวนี้กลับทำผิดกฎเกณฑ์ มันยังคงสลักแน่นอยู่บนผาหิน เปล่งแสงสีเขียวเรืองรองออกมาอย่างต่อเนื่อง