บทที่ 16: ปาฏิหาริย์แห่งการยกระดับเคล็ดวิชา

บทที่ 16: ปาฏิหาริย์แห่งการยกระดับเคล็ดวิชา

หานหยวนก็แค่ลองดูเมื่อครู่นี้ และเขากลับทำสำเร็จในการส่งกระแสเสียงจริงๆ

ตัวเขาเองก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากในเวลานี้!

หลังจากทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ เขาได้บำเพ็ญเพียรอยู่พักหนึ่ง แต่ระยะครอบคลุมของสัมผัสวิญญาณก็เพิ่มขึ้นเพียงไม่กี่เมตร โดยมีขีดจำกัดอยู่ราวๆ สามสิบห้าเมตร

ทว่า ฉางชุนกลับอยู่ห่างจากเขาไปไกลกว่าห้าร้อยเมตรแล้ว!

อาศัยการส่งต่อผ่านต้นไม้ต้นแล้วต้นเล่า สัมผัสวิญญาณของเขาก็สามารถแผ่ขยายออกไปในระยะไกลได้อย่างเหลือเชื่อ!

ขณะที่เขายังคงทดลองต่อไป ระยะการเชื่อมต่อของสัมผัสวิญญาณก็ยังคงขยายตัว แผ่ขยายไปไกลจนถึงประตูทางเข้าของถ้ำพำนัก และนี่ก็ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด มันเพียงแค่ถูกปิดกั้นไว้ด้วยค่ายกลของถ้ำพำนักเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เขาก็ค้นพบปัญหาอย่างรวดเร็ว: พลังสัมผัสวิญญาณของเขาถูกผลาญไปอย่างรวดเร็ว เร็วกว่าปกติถึงสิบเท่า!

แต่เมื่อเทียบกับระยะการแผ่ขยายอันกว้างใหญ่ไพศาลแล้ว การสูญเสียเพียงแค่นี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก!

“แม้แต่เคล็ดวิชาบำรุงวิญญาณพฤกษาโบราณในขั้นสมบูรณ์แบบ ก็ยังไม่มีผลลัพธ์แบบนี้เลยนะ…”

หานหยวนรู้ดีว่ามันน่าจะเป็นความสามารถใหม่ของเคล็ดวิชาบำรุงวิญญาณพฤกษาโบราณที่ได้รับการยกระดับขึ้น ทำให้เขาสามารถสื่อสารกับต้นไม้และแผ่ขยายสัมผัสวิญญาณได้

นอกจากนี้ เขายังค้นพบประโยชน์อีกอย่างหนึ่ง: ด้วยการเชื่อมต่อผ่านรากไม้ เขาสามารถสำรวจสถานการณ์ใต้ดินได้ ซึ่งในบางครั้งมันก็มีประโยชน์อย่างน่าอัศจรรย์ เช่น การสำรวจแร่ การล่าสมบัติ และการสะกดรอยตามศัตรู

ทันใดนั้น ต้นไทรยักษ์ตรงหน้าก็ส่งความรู้สึกโหยหาพลังปราณของเขามาให้

“หืม?”

หานหยวนสะดุ้งเล็กน้อย เขาถอนสัมผัสวิญญาณส่วนใหญ่ออกมา และถ่ายเทพลังปราณบางส่วนจากในร่างเข้าไปในต้นไทรยักษ์ โดยยอมสละการควบคุมพลังปราณเหล่านั้น

พลังปราณค่อยๆ ผสานเข้ากับเส้นสายของต้นไม้และแผ่กระจายไปทั่วลำต้น

หานหยวนสัมผัสได้ว่าพลังปราณกำลังลดลง!

ดูเหมือนว่ามันจะถูกต้นไทรยักษ์ดูดซับเข้าไป

หานหยวนเฝ้ามองฉากนี้ด้วยความประหลาดใจ ภายในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เมื่อกลุ่มพลังปราณนั้นถูกต้นไทรยักษ์ดูดซับไปจนหมด เขาก็สัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณของต้นไทรยักษ์ดูจะกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาบ้าง

“พฤกษาโบราณบำรุงวิญญาณ! พฤกษาโบราณบำรุงวิญญาณ! มันเป็นแบบนี้เองงั้นหรือ?”

หานหยวนต้องทึ่งกับการเปลี่ยนแปลงของเคล็ดวิชาอีกครั้ง

พลังปราณของเขาสามารถช่วยให้ไม้วิญญาณเติบโต และยังช่วยยกระดับจิตวิญญาณของมันได้นิดหน่อย แม้จะไม่มากนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป บางทีต้นไทรยักษ์ต้นนี้อาจจะพัฒนาสติปัญญาจนสมบูรณ์และกลายเป็นปีศาจต้นไม้ได้จริงๆ!

ในเวลานี้ เขาพลันนึกถึงต้นซิงโบราณต้นนั้นทันที

“ข้าต้องหาโอกาสช่วยให้ต้นซิงโบราณเบิกสติปัญญาขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ” หานหยวนคิดในใจ

ในขณะนั้น ฉางชุนก็วิ่งกลับมาอีกครั้ง เขาเดินมาใต้ต้นไทรยักษ์และวางจานอาหารที่ส่งควันกรุ่นลงบนโต๊ะหิน

“ท่านเจ้าของถ้ำพำนัก อาหารพร้อมแล้วขอรับ!” ฉางชุนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

“ขอบใจมาก!” หานหยวนเอ่ยขอบคุณ

เขาคีบผักใบเขียวขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ใส่เข้าปากและเคี้ยวสองสามครั้ง รสชาติของมันสดชื่นมาก ผักใบเขียวเหล่านี้ล้วนอุดมไปด้วยพลังปราณ ถือเป็นอาหารวิญญาณ ไม่ใช่อาหารธรรมดาทั่วไป

“เจ้าไปซื้อผักพวกนี้มาจากไหน? ราคาเท่าไหร่หรือ?” หานหยวนถาม

ฉางชุนรีบตอบ “ของพวกนี้ปลูกอยู่ในแปลงผักภายในถ้ำพำนักอยู่แล้วขอรับ มีเยอะแยะเลย ข้าก็แค่เด็ดมาจากที่นั่นแล้วนำมาปรุงอาหาร ข้ายังไม่ได้รับอนุญาตจากท่านเจ้าของถ้ำพำนักเลย ข้า...”

หานหยวนโบกมือแล้วกล่าวว่า “ข้าเป็นคนสั่งให้เจ้าเตรียมอาหารเอง การที่เจ้าจะไปเด็ดมามันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “ข้าจะพูดกับเจ้าตรงๆ เลยก็แล้วกัน ดูจากท่าทีของเจ้าแล้ว เจ้าคงตั้งใจจะมาทำงานให้ข้าที่นี่สินะ ข้าเองก็ขาดแคลนคนอยู่พอดี ถ้าเจ้ายินดี ก็มาช่วยข้าทำงานจิปาถะเถอะ ข้าไม่เอาเปรียบลูกน้องหรอก ให้ค่าตอบแทนเป็นโอสถหนิงชี่เดือนละหนึ่งเม็ด แถมเจ้ายังได้รับสิทธิประโยชน์บางอย่างภายในถ้ำพำนักอีกด้วย เจ้ายินดีหรือไม่?”

“ยินดีขอรับ! ยินดีเป็นอย่างยิ่ง!” ฉางชุนรีบโค้งคำนับด้วยความดีใจอย่างสุดซึ้ง

“เล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังหน่อยสิ ประสบการณ์ที่ผ่านมาของเจ้าน่ะ” หานหยวนถาม

ฉางชุนปรับสีหน้าให้จริงจังและกล่าวว่า “ท่านเจ้าของถ้ำพำนัก ข้ามาจากราชวงศ์ต้าฉู่ เกิดในครอบครัวธรรมดาๆ อายุสิบห้า ข้าได้รับการทดสอบว่ามีรากวิญญาณสี่ธาตุระดับกลาง และได้เข้าร่วมสำนัก สองปีต่อมา ข้าโชคดีทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามได้ในระหว่างการทดสอบ จากนั้นในปีที่ห้า ข้าก็ทะลวงสู่ขั้นที่สี่ และบำเพ็ญเพียรเพียงลำพังหลังจากเข้ามาอยู่ที่ยอดเขาอักขระวิญญาณ คอยทำภารกิจของสำนักไปเรื่อยๆ ข้าใช้เวลาถึง 20 ปี และเพิ่งจะทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดในปีนี้เอง ตอนนี้ข้าเพิ่งจะอายุ 40 ปีบริบูรณ์ขอรับ”

“เจ้าไม่ได้เข้าร่วมกลุ่มไหนเลยหรือ?” หานหยวนถามด้วยความสงสัย

“ข้าเคยเข้าร่วมกลุ่มเล็กๆ อยู่กลุ่มหนึ่ง แต่ข้าพบว่าหลังจากเข้าร่วมแล้ว ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรกลับต้องนำไปประเคนให้คนอื่น ความเร็วในการบ่มเพาะของข้าไม่เพียงแต่ไม่เพิ่มขึ้น แต่มันกลับช้าลงเสียอีก ส่วนกลุ่มใหญ่ๆ ก็ไม่รับคนที่มีรากวิญญาณต่ำกว่าสามธาตุระดับกลาง ท้ายที่สุดแล้ว ข้าจึงเลือกที่จะบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเองอย่างขยันขันแข็ง ระหว่างนั้นข้าได้รับโชควาสนาเล็กๆ น้อยๆ มาบ้าง ซึ่งช่วยให้ข้าโชคดีทะลวงสู่กลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดได้ขอรับ” ฉางชุนกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ

หานหยวนเงียบไป การบำเพ็ญเพียรนี่มันช่างยากลำบากเสียจริง

เขาลอบตรวจสอบตันเถียนและบริเวณตับของตนเองอย่างเงียบๆ หากนับรวมแสงสีเขียวในตับเข้าไปด้วย เมื่อแปลงเป็นการบ่มเพาะแบบปกติ เขาก็ถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดของกลั่นลมปราณขั้นที่หกแล้ว อีกไม่ไกลก็จะถึงขั้นที่เจ็ด

ตอนนี้มันเร็วกว่าเดิมมากจริงๆ แต่ก่อนหน้าที่เขาจะได้รับนิ้วทองคำ เขาก็บำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาถึงสองปีเต็ม แต่ก็มาถึงแค่ขั้นที่สองเท่านั้น การบำเพ็ญเพียรแบบปกตินั้นยากเย็นเกินไปจริงๆ

“จากนี้ไปก็พยายามเข้าล่ะ บางทีเจ้าอาจจะมีโอกาสบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าระดับสมบูรณ์แบบก่อนอายุหกสิบก็ได้นะ” หานหยวนวาดฝันอันยิ่งใหญ่ให้ฉางชุน

“ขอรับ ท่านเจ้าของถ้ำพำนัก! ข้าจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุดอย่างแน่นอน!” ฉางชุนรับความฝันนั้นมาด้วยความยินดี

“จริงสิขอรับ ท่านเจ้าของถ้ำพำนัก เมื่อวานมีคนมาขอพบท่านด้วย!” ฉางชุนเอ่ยขึ้น

“โอ้? ใครกัน? มากันกี่คน?” สีหน้าของหานหยวนฉายแววประหลาดใจ มีคนมาเคาะประตูบ้านเขาแล้วงั้นรึ?

“มาคนเดียวขอรับ หลิวซิงเหอ ระดับการบ่มเพาะขั้นที่เก้า เขาก่อตั้งสมาคมซิงเหอขึ้นมา ซึ่งมีศิษย์สายในเข้าร่วมกว่าสามสิบคน ล้วนแล้วแต่มีพรสวรรค์เป็นเลิศและการบ่มเพาะที่โดดเด่น เขามีอิทธิพลอย่างมากในหมู่ศิษย์สายในของยอดเขาอักขระวิญญาณขอรับ” ฉางชุนรายงานตามความเป็นจริง “เขานำของกำนัลมาด้วย แต่ข้าไม่ได้เป็นตัวแทนรับไว้ให้ท่านเจ้าของถ้ำพำนักขอรับ หลังจากนั้น เขาก็ยังพยายามติดสินบนข้าเพื่อให้ข้าบอกเขาว่าท่านจะออกจากสถานที่เก็บตัวเมื่อไหร่”

หลังจากพูดจบ ฉางชุนก็ยืนหลบไปด้านข้างโดยไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เพียงแค่รายงานสถานการณ์ของอีกฝ่ายตามความเป็นจริงเท่านั้น

หานหยวนตกอยู่ในห้วงความคิด

ก็แค่ศิษย์สายในธรรมดาคนหนึ่ง ทำอะไรเขาไม่ได้หรอก ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นพวกผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานที่ไม่พอใจที่เขามาครอบครองถ้ำพำนักชางหมิงเสียอีก

แล้วหลิวซิงเหอคนนั้นจะทำอะไรได้ล่ะ? ทำให้เขาเสียหน้างั้นรึ? ไม่เห็นจะสำคัญตรงไหนเลย!

เขาเพิ่งจะบรรลุกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ การเอาชนะเจ้านั่นไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ท่านอาจารย์คงไม่ปลดเขาออกจากตำแหน่งศิษย์สืบทอดเพียงเพราะเรื่องแค่นี้หรอก

ต่อให้มีผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานมาหาเรื่อง อย่างมากก็แค่คิดว่าเขาไม่คู่ควรกับถ้ำพำนักแห่งนี้ แต่ตำแหน่งศิษย์สืบทอดของเขาก็ไม่มีทางสั่นคลอนอยู่ดี

แน่นอนว่ามันต้องมีปัญหาตามมาแน่ หลิวซิงเหออาจจะใช้วิธีการบางอย่าง ส่งคนมาหยั่งเชิง มารบกวน หรือพยายามปั่นประสาทเขา เขาไม่มีอารมณ์ไปเล่นบทโอ้อวดหรือตบหน้าใครหรอก เรื่องพวกนั้นมันไร้สาระและเสียเวลาเปล่า สู้เอาเวลาไปมุ่งมั่นกับการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนไม่ดีกว่าหรือไง?

“ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก คราวหน้าเวลาเจ้าออกไปข้างนอก ก็ระวังอย่าให้คนของเขามาดักหน้าก็แล้วกัน” หานหยวนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ช่างเถอะ เจ้าไม่ต้องออกไปไหนหรอก แค่ตั้งใจบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในถ้ำพำนักก็พอ ในหอชางหมิง เจ้าสามารถเลือกใช้ห้องบำเพ็ญเพียรระดับเสวียนขั้นต่ำได้ตามใจชอบเลยนะ! ถือว่าเป็นสวัสดิการชั่วคราวไปก่อน ถ้าวันข้างหน้ามีคนมาอยู่เพิ่ม พวกเราก็ต้องทำตามกฎเกณฑ์”

“รับทราบขอรับ!” ฉางชุนตอบอย่างดีใจ

ห้องบำเพ็ญเพียรระดับเสวียน นั่นคือสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าฝันถึงมาก่อนเลย!

ปกติต้องจ่ายถึง 10 หินวิญญาณต่อชั่วโมง แต่ตอนนี้เขาสามารถใช้ได้ฟรีๆ!

ในเวลานี้ เขาต้องกลับไปขอบคุณหลิวซิงเหอเสียด้วยซ้ำ

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกถ้ำพำนักชางหมิง หลิวซิงเหอได้ส่งคนมาจับตาดูบริเวณทางเข้าถ้ำพำนักชางหมิงจริงๆ ศิษย์สายในสองคนผลัดเปลี่ยนเวรยามกันเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ที่ประตู ไม่ยอมปล่อยให้ความเคลื่อนไหวใดๆ คลาดสายตาไปได้เลย

ทันทีที่มีคนเดินออกมา พวกเขาก็จะรีบไปรายงานให้หลิวซิงเหอทราบทันที

ทว่า หลิวซิงเหอถูกกำหนดมาให้ต้องผิดหวังเสียแล้ว

หานหยวน ผู้ฝึกตนสายซุ่มเงียบ (โก่วเต้า) ได้เริ่มดำเนินการแล้ว!