บทที่ 1: อัตราคูณผลลัพธ์แบบสุ่ม: 3

บทที่ 1: อัตราคูณผลลัพธ์แบบสุ่ม: 3

ดินแดนอวี้เหิง สำนักเทพปฐพี

หานหยวน ผู้เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจของศิษย์สายนอก ลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมายังเรือนหลังเล็กของตนซึ่งตั้งอยู่ตรงมุมอันเงียบสงบของยอดเขาพฤกษาโบราณ

ลานเรือนแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก สุนัขตัวน้อยตัวหนึ่งกระดิกหางวิ่งเข้ามาหาอย่างร่าเริง มันเดินวนเวียนพะเน้าพะนออยู่แทบเท้าของหานหยวน

หานหยวนลูบหัวมันเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า “วั่งไฉ แปลงนาปราณเป็นยังไงบ้าง?”

“โฮ่ง! โฮ่ง!”

สุนัขตัวน้อยเงยหน้าขึ้นตอบรับ ก่อนจะวิ่งนำไปยังแปลงนาปราณขนาดสองหมู่ที่อยู่หน้าลานเรือน มันใช้เท้าตะปบสัตว์ตัวเล็กคล้ายหนูเอาไว้แน่น พร้อมกับกระดิกหางไปมาไม่หยุดหย่อน

หานหยวนแทบจะไม่ค่อยได้ยิ้มออกมาให้เห็นนัก วั่งไฉมีสายเลือดของสุนัขเพลิงแฝงอยู่จางๆ ทำให้มันมีสติปัญญาพอตัว แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากมากที่มันจะเติบโตไปเป็นสัตว์วิญญาณระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งได้ แต่มันก็เป็นผู้ช่วยเฝ้าบ้านและลานเรือนชั้นดี หานหยวนยอมควักหินวิญญาณหนึ่งก้อนเต็มๆ เพื่อแลกตัวมันมาจากยอดเขารอบนอกของยอดเขาสัตว์วิญญาณ

“วั่งไฉ ดูให้ดีล่ะ ห้ามกะพริบตาเชียว!”

หานหยวนร้องเรียกวั่งไฉ

ประกายแห่งความยินดีวาบผ่านดวงตาสีแดงเพลิงของวั่งไฉ มันกระโจนไปยืนอยู่ริมแปลงนาปราณ เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ

หานหยวนยืนอยู่ริมแปลงนา รวบรวมสมาธิ จากนั้นจึงผสานอินมือประสานเข้ากับอักขระที่ควบแน่นอยู่ภายในตันเถียน แล้วเอ่ยร่ายเบาๆ “วิชาพิรุณวิญญาณ!”

พลังปราณที่เหลืออยู่เพียงหนึ่งในห้าภายในตันเถียนถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น กระตุ้นการทำงานของอักขระวิชาพิรุณวิญญาณที่อยู่ภายใน จากนั้น เหนือแปลงนาปราณก็ปรากฏละอองน้ำจำนวนนับไม่ถ้วนที่แฝงไปด้วยไอวิญญาณบางเบา ควบแน่นกลายเป็นเมฆฝนปกคลุมแปลงนาขนาดสองหมู่เอาไว้

“ร่วงหล่น!”

หยาดพิรุณโปรยปรายลงสู่แปลงนา หยาดน้ำที่เจือปนด้วยพลังปราณซึมซาบเข้าสู่ต้นข้าวในท้องนา หล่อเลี้ยงข้าววิญญาณโลหิต ซึ่งเป็นข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นต่ำทุกต้นให้เจริญงอกงาม

ส่วนวั่งไฉที่ยืนอยู่ริมนา ก็วิ่งไล่จับละอองฝนวิญญาณที่กระเซ็นออกมานอกแปลงอย่างสนุกสนาน ดูดซับพลังปราณอันน้อยนิดนั้นเข้าไป

ข้าววิญญาณโลหิตในแปลงนาออกรวงแล้ว อีกไม่นานก็จะได้เวลาเก็บเกี่ยว

ใบหน้าของหานหยวนซีดเซียวลงเล็กน้อย ซึ่งเป็นสัญญาณของการสูญเสียพลังปราณ หลังจากทำภารกิจเสร็จ พลังปราณส่วนใหญ่ของเขาก็ถูกใช้ไปจนเกือบหมด แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ข้าววิญญาณโลหิตจำเป็นต้องได้รับการรดน้ำด้วยวิชาพิรุณวิญญาณวันละสองครั้ง คือเช้าและเย็น โดยรอบเย็นจะต้องทำให้เสร็จก่อนพระอาทิตย์ตกดิน มิฉะนั้นผลผลิตของข้าววิญญาณโลหิตจะออกมาไม่ดี

“อีกแค่สองวันก็จะถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว ถึงตอนนั้น แปลงนาสองหมู่นี้น่าจะให้ผลผลิตข้าววิญญาณโลหิตได้สักหนึ่งพันจิน หักเจ็ดส่วนที่ต้องส่งมอบให้สำนักแล้ว ก็จะเหลือประมาณสามร้อยจิน สามารถนำไปแลกหินวิญญาณระดับต่ำได้ถึง 150 ก้อน!”

แค่นี้หานหยวนก็พึงพอใจมากแล้ว หินวิญญาณระดับต่ำ 150 ก้อน เทียบเท่ากับรายได้จากการทำภารกิจศิษย์สายนอกถึงหนึ่งปีครึ่ง นี่ถือเป็นเงินก้อนโตเลยทีเดียว

ดูเหมือนว่าเขาพอจะมีเงินซื้อโอสถรวมปราณสักขวดมาใช้ได้แล้ว

เขาเข้าสำนักมาสองปี แต่ระดับการบ่มเพาะยังคงหยุดอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สอง เงินที่เก็บหอมรอมริบมาได้ก่อนหน้านี้ก็ถูกนำไปลงทุนซื้อวิชาพิรุณวิญญาณจนหมด แถมยังต้องจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้อค่ายกลพรางตาระดับล่างมาปิดบังความผันผวนของพลังปราณในแปลงนาและกลิ่นของข้าววิญญาณ เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ป่าขนาดใหญ่ตามกลิ่นมา ดังนั้นเขาจึงไม่มีเงินเหลือไปซื้อโอสถเลย

ส่วนเรื่องที่สำนักจะแจกจ่ายโอสถให้นั้นหรือ? นั่นมันสิทธิพิเศษสำหรับศิษย์สายในอย่างเป็นทางการ เฉพาะชนชั้นยอดฝีมือที่อยู่เหนือระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดขึ้นไปเท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์นั้น

“วั่งไฉ เฝ้าแปลงนาไว้ให้ดีนะ ข้าจะไปบำเพ็ญเพียรแล้ว!”

“โฮ่ง! โฮ่ง!” วั่งไฉรับคำอย่างว่าง่าย

หานหยวนหันหลังกลับเข้าสู่เรือนเล็ก นั่งขัดสมาธิ ดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินและโคจรพลังบ่มเพาะ เขายังคงเสียดายที่จะใช้หินวิญญาณ จึงเก็บมันไว้ใช้ในยามคับขันเท่านั้น

นี่เป็นธรรมเนียมดั้งเดิมของชาวหัวเซี่ย ที่รู้จักมัธยัสถ์อดออมและบริหารจัดการเรือนอย่างขยันขันแข็ง

ใช่แล้ว

หานหยวนคือผู้ทะลุมิติขนานแท้ ในตอนแรกเขาตื่นเต้นมาก พยายามตามหานิ้วทองคำ ระบบ หรือวิญญาณปู่เฒ่าในแหวน แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

จากนั้นเขาก็คิดเอาเองว่าตนคงเป็นอัจฉริยะด้านการบ่มเพาะ ที่สามารถสังหารเทพฟาดฟันพุทธะได้ แต่เมื่อทดสอบรากวิญญาณ เขากลับพบว่าพรสวรรค์ของตนนั้นแสนจะธรรมดา เป็นเพียงรากวิญญาณห้าธาตุระดับกลาง ซึ่งถือเป็นระดับต่ำที่สุดในบรรดารากวิญญาณระดับกลาง แม้ว่ารากวิญญาณของเขาจะดีกว่ารากวิญญาณระดับต่ำส่วนใหญ่อยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่

ข่าวดีก็คือ รากวิญญาณระดับกลางยังพอมีข้อดีอยู่บ้าง มันทำให้เขากลายเป็นศิษย์สายนอกของสำนักเทพปฐพีได้โดยตรง แทนที่จะต้องไปเป็นศิษย์รับใช้ที่ลำบากยากเข็ญกว่า

หลังจากเข้าสู่สำนักและทำความเข้าใจสถานการณ์ของโลกผู้บำเพ็ญเพียร เขาก็วางแผนอย่างรัดกุม เขาไม่ได้ใช้หินวิญญาณทั้งหมดที่ได้มา แต่ค่อยๆ สะสมมันไว้ เริ่มแรกเขาใช้หินวิญญาณ 100 ก้อนเพื่อแลกกับวิชาพิรุณวิญญาณ ตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก จากนั้นก็ใช้หินวิญญาณ 50 ก้อนซื้อค่ายกลพรางตา และเริ่มปลูกข้าววิญญาณโลหิต!

อาจเป็นเพราะสัญชาตญาณการทำเกษตรกรรมของชาวหัวเซี่ยที่ฝังอยู่ในสายเลือด เขาจึงประสบความสำเร็จในการปลูกข้าววิญญาณโลหิตตั้งแต่ปีแรก ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนมากมาย

แต่มันก็ดึงดูดสายตาแห่งความริษยามาด้วยเช่นกัน

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หานหยวนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “อยู่ในสำนักก็ยังถือว่าปลอดภัยอยู่ พวกเขาคงไม่กล้าเสี่ยงละเมิดกฎของสำนักเพื่อมาแย่งชิงข้าววิญญาณโลหิตและหินวิญญาณของข้า แต่ข้าก็ยังต้องระวังตัว และมีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาจะพยายามกีดกันหรือบังคับให้ข้าเลือกข้าง…”

ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมียุทธภพ ท่ามกลางบรรดาศิษย์สายนอก มีการแบ่งพรรคแบ่งพวกและมีความสัมพันธ์อันซับซ้อนมากมาย หลายคนที่เข้าสำนักมาพร้อมกับหานหยวนได้รวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ หรือไม่ก็เข้าร่วมกับกลุ่มอื่นไปแล้ว

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่มีนิสัยชอบออมหินวิญญาณ พอได้มาก็ใช้จนหมด ระดับการบ่มเพาะในขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่สองของพวกเขาก้าวหน้าไปมาก และผู้ที่โดดเด่นบางคนก็ทะลวงผ่านไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามแล้ว ซึ่งก็อยู่ไม่ไกลจากขั้นที่สี่

แต่ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงขาดแคลนหินวิญญาณอย่างหนัก หากไม่สามารถไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ได้ ภารกิจที่ให้ผลตอบแทนสูงหลายอย่างก็ไม่สามารถรับทำได้ และพวกเขาก็มักจะตกอยู่ในสภาวะวิตกกังวลเรื่องหินวิญญาณ ทันทีที่พวกเขาได้ยินเกี่ยวกับผลผลิตมหาศาลจากแปลงนาของหานหยวน พวกเขาย่อมต้องเพ่งเล็งมาที่หานหยวนผู้ปลูกข้าววิญญาณโลหิตอย่างแน่นอน

“เมื่อข้าเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณโลหิต ข้าก็จะมีทั้งหินวิญญาณและโอสถสำหรับใช้บำเพ็ญเพียร ข้าจะรีบเร่งตามความก้าวหน้าที่ตามหลังคนอื่นอยู่ให้ทัน!”

หานหยวนมีความมั่นใจมาก พรสวรรค์ในการบ่มเพาะเป็นสิ่งสำคัญก็จริง แต่ในโลกแห่งการบ่มเพาะ ทรัพยากรก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน การมีหรือไม่มีหินวิญญาณและโอสถสำหรับใช้บำเพ็ญเพียรนั้น ถือเป็นตัวชี้วัดที่สร้างความแตกต่างได้อย่างมหาศาล

วันเวลาอันแสนธรรมดาบนยอดเขาพฤกษาโบราณยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ

สิบสี่วันต่อมา หานหยวนลางานล่วงหน้าหนึ่งวันและมาที่แปลงนาปราณตั้งแต่เช้าตรู่ เมื่อมองดูรวงข้าวสีแดงฉานในนาและสูดดมกลิ่นหอมกรุ่นของข้าวที่ลอยมาเตะจมูก รอยยิ้มจากใจจริงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะเริ่มเก็บเกี่ยว แต่กลับยืนรอ เมื่อดวงอาทิตย์สีส้มแดงโผล่พ้นขอบฟ้า เสียงเอี๊ยดอ๊าดก็ดังใกล้เข้ามาจากแดนไกล

หานหยวนหันขวับไปมองทันที

เขาเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังขับรถม้าขนส่งเสบียงลากด้วยม้าวายุพริ้วมาอย่างช้าๆ

หานหยวนรีบก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะและกล่าวว่า "หานหยวนคารวะศิษย์พี่ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีนามอันสูงส่งว่ากระไร?"

"ฮะฮะ ศิษย์น้องไม่ต้องมากพิธีหรอก ข้าชื่อตี๋ชิง จุ๊ๆ ศิษย์น้องหานนี่ใจกล้าไม่เบา นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าเห็นศิษย์สายนอกเริ่มปลูกข้าววิญญาณโลหิตหลังจากเข้าสำนักมาได้แค่สองปี"

ชายหนุ่มปรายตามองข้าววิญญาณสีแดงฉานในแปลงนาใกล้ๆ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกึ่งสุภาพกึ่งทึ่ง

หานหยวนส่งยิ้มเจื่อนๆ "ศิษย์น้องรู้ตัวดีว่าพรสวรรค์ของตนนั้นต่ำต้อย ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาทุ่มเทให้กับการปลูกข้าวอันเหนื่อยยากนี้ ด้วยหวังว่าจะมีความมั่นคงในวันข้างหน้าบ้าง"

ตี๋ชิงลูบปลายคาง สัมผัสได้ถึงระดับการบ่มเพาะของหานหยวน จากนั้นก็มองดูการแต่งกายของเขา แล้วพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เขากระแอมเบาๆ แล้วพูดว่า "เข้าเรื่องกันดีกว่า สำนักจะหักเอาข้าววิญญาณโลหิตไปเจ็ดส่วน เจ้ารู้กฎข้อนี้ใช่ไหม?"

"ศิษย์น้องทราบดีขอรับ!" หานหยวนรีบพยักหน้ารับ

"อืม แล้วส่วนของเจ้าอีกสามส่วน จะแลกเปลี่ยนกับทางสำนักโดยตรงหรือจะเก็บไว้ใช้เองล่ะ? ถ้าแลกกับสำนัก สำนักจะรับซื้อในราคาสองจินต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อน ราคานี้ยุติธรรมที่สุดแล้วล่ะ ถ้าเจ้าเอาไปแลกที่อื่น ราคาน่าจะต่ำกว่านี้อีก"

หานหยวนวางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว จึงพยักหน้า "ข้ายินดีขายให้สำนักขอรับ!"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเริ่มเก็บเกี่ยวเลยนะ!"

ตี๋ชิงเดินมาที่ริมแปลงนา แล้วชักกระบี่ยาวสีเขียวออกมา

หานหยวนจ้องมองตาไม่กะพริบ

ตี๋ชิงกระชับกระบี่ยาวในมือแล้วตวาดเบาๆ "เคล็ดวิชากระบี่วิญญาณพลิ้วไหว!"

แสงวิญญาณพลันส่องประกายวูบวาบขึ้นบนกระบี่ยาวสีเขียวทันที

ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของหานหยวน ปราณกระบี่ทอดยาวออกไปสามจั้งจากตัวกระบี่ จากนั้น ตี๋ชิงก็ก้าวเข้าไปในแปลงนาและตวัดกระบี่ตัดตั้งแต่ต้นจนจบแปลง

รวงข้าวร่วงหล่นลงมาอย่างหมดจดถึงโคนต้นทีละต้น ท่วงท่าของเขาเด็ดขาด การเคลื่อนไหวพลิ้วไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาเดียว ตี๋ชิงก็เก็บเกี่ยวแปลงนาขนาดสองหมู่เสร็จสิ้นรอบหนึ่ง

จากนั้น ตี๋ชิงก็ใช้วิชา "ควบคุมวัตถุ" รวงข้าวทั้งหมดก็ลอยละลิ่วตกลงไปในรถม้าขนส่งเสบียงจนเกือบเต็มคันรถอย่างรวดเร็ว

ประสิทธิภาพนี้มันช่างรวดเร็วเหลือเชื่อ

ตี๋ชิงกลับมายืนตรงหน้าหานหยวน ใบหน้าของเขาไม่แดงหอบ ลมหายใจไม่ติดขัด เขาปรายตามองรถม้าขนส่งเสบียง แล้วกล่าวว่า "ทั้งหมดหนึ่งพันแปดสิบจิน ส่วนของเจ้าสามส่วนคือ 324 จิน คิดเป็นมูลค่าทั้งหมด 162 ก้อนหินวิญญาณ มีปัญหาอะไรไหม?"

"ไม่มีปัญหาขอรับ!" หานหยวนยืนยัน

"อืม!"

ตี๋ชิงลูบถุงที่เอวเบาๆ กองหินวิญญาณกองเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหานหยวน

"ทั้งหมดหนึ่งร้อยหกสิบสองก้อน โปรดตรวจสอบด้วย!" ตี๋ชิงกล่าว

หานหยวนกวาดสัมผัสวิญญาณตรวจสอบดู แล้วยืนยันว่า "ไม่มีปัญหาขอรับ!"

ตี๋ชิงยิ้มบางๆ ก่อนจะกระโจนขึ้นรถม้าแล้วพูดว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอตัวล่ะ!"

หานหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบเอ่ยรั้ง "ศิษย์พี่ ไม่เข้ามาดื่มชาข้างในก่อนหรือขอรับ?"

"ไม่เป็นไร ข้าต้องรีบไปทำภารกิจของสำนักให้เสร็จโดยเร็ว"

ตี๋ชิงสะบัดสายบังเหียน ม้าวายุพริ้วก็เริ่มหันหัวกลับไปตามสัญชาตญาณ

"ศิษย์น้องขอน้อมส่งศิษย์พี่ขอรับ!"

"อืม ศิษย์น้องหาน หวังว่าเราคงได้พบกันอีก!" ตี๋ชิงหัวเราะเบาๆ แล้วรีบขับรถม้าขนส่งเสบียงจากไป

หานหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกเลาๆ ว่าคำพูดของตี๋ชิงมีความหมายแอบแฝงอยู่ แต่ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่เรื่องหินวิญญาณ จึงไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่องอื่น

เขาหยิบถุงมิติขนาดเท่าฝ่ามือออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วกวาดหินวิญญาณทั้งหมดใส่เข้าไป ถุงมิติใบนี้เขาซื้อมาในราคา 10 หินวิญญาณ ความจุของมันน้อยมาก เพียงแค่ประมาณครึ่งลูกบาศก์เมตรเท่านั้น แต่มันก็เหลือเฟือที่จะเก็บหินวิญญาณ

"ถึงเวลาไปซื้อโอสถแล้ว!"

หัวใจของหานหยวนโลดเต้นด้วยความยินดีขณะที่เขารีบมุ่งหน้าไปยังหอแลกเปลี่ยน

ไม่นานนัก เขาก็กลับมาพร้อมกับโอสถรวมปราณหนึ่งขวด โอสถรวมปราณหนึ่งเม็ดราคา 10 หินวิญญาณระดับต่ำ แต่ถ้าซื้อเป็นขวดบรรจุสิบสองเม็ด จะราคาเพียง 108 หินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น!

จะว่าไป การรวมกลุ่มเล็กๆ ก็มีข้อดีอยู่เหมือนกัน การซื้อของเหมาแบบนี้จะได้ราคาถูกลง

เมื่อกลับมาถึงเรือนเล็ก หานหยวนก็นั่งขัดสมาธิและเริ่มกินโอสถรวมปราณเป็นครั้งแรก

เม็ดยาตกถึงท้อง แต่ก่อนที่หานหยวนจะทันได้สัมผัสถึงฤทธิ์ของยา ข้อความบรรทัดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นตรงหน้าเขา

【อัตราคูณผลลัพธ์แบบสุ่ม: 3】

【สรรพคุณโอสถรวมปราณ * 300%】

【พิษโอสถรวมปราณ - 30%】

"หืม?"

หานหยวนสะดุ้งตกใจ ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัว พลังยาปริมาณมหาศาลก็ปะทุขึ้นจากโอสถรวมปราณที่กินเข้าไป ทะลักทลายเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก!

เขารีบรวบรวมสมาธิและโคจรเคล็ดวิชาบ่มเพาะทันที