บทที่ 43: บุกโจมตีเทือกเขาเมฆาขาด? ปิดล้อมซานไฉ?

บทที่ 43: บุกโจมตีเทือกเขาเมฆาขาด? ปิดล้อมซานไฉ?

ภายในถ้ำฝึกตน ณ จุดสูงสุดของยอดเขาหลักแห่งสำนักเบญจธาตุ

"ลูกข้า การเดินทางราบรื่นดีหรือไม่?"

เสียงอันทรงอำนาจดังก้องไปทั่วถ้ำ ชายชราในชุดคลุมสีม่วงผู้มีใบหน้าเรียบง่ายและดูโบราณ นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหยก มีแสงสีรุ้งสามสีจางๆ ไหลเวียนรอบกาย... เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น 'ซานไฉ' ผู้เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดแห่งสำนักเบญจธาตุนั่นเอง

ในยามนี้ เขากำลังทอดมองลงไปยังเจินจวินซานฝ่าด้วยสายตาที่เย็นชา น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความแข็งกระด้างที่ยากจะสังเกตเห็น

เจินจวินซานฝ่ารีบปั้นหน้ารอยยิ้มประจบประแจง โค้งคำนับอย่างนอบน้อมและเอ่ยว่า "ท่านพ่อ ทุกอย่างราบรื่นดีขอรับ!"

ขณะที่พูด เขาก็คอยลอบสังเกตสีหน้าของซานไฉอย่างระแวดระวัง ท่าทีของเขาช่างแตกต่างจากความหยิ่งยโสโอหังที่แสดงออกต่อหน้าเจินจวินกุยหยวนอย่างสิ้นเชิง

"ด้วยบารมีของสำนักเบญจธาตุเรา มีหรือที่สำนักระดับแก่นทองคำเหล่านั้นจะกล้าปฏิเสธ?"

"ถึงแม้เจินจวินกุยหยวนจะสัญญาว่าจะมอบผลประโยชน์มากมายให้แก่สำนักเหล่านั้น แต่ในมุมมองของข้า การที่พวกมันได้มีโอกาสรับใช้สำนักของเรา ก็ถือเป็นพรประเสริฐที่สุดของพวกมันแล้ว!"

"เจินจวินกุยหยวนผู้นั้นช่างไม่คู่ควรกับตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขาในสำนักเบญจธาตุของเราเลยจริงๆ หากข้าเป็นเจ้าแห่งยอดเขาที่สี่ล่ะก็ ข้าคงจะ..."

"และสำหรับสำนักแก่นทองคำพวกนั้น... ทำไมเราไม่ใช้โอกาสนี้..."

เมื่อมองดูเจินจวินซานฝ่าที่กำลังพูดจาเจื้อยแจ้วอยู่เบื้องล่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเอ่ยถึงความสัมพันธ์ฉันพ่อลูก ประกายแห่งความรังเกียจก็พาดผ่านใบหน้าของซานไฉ

เขาอยากจะตวาดให้หุบปาก แต่ในวินาทีสุดท้ายก็ราวกับฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงจำใจกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป เหลือเพียงหว่างคิ้วที่ขมวดเข้าหากันลึกขึ้นอย่างแนบเนียน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรำคาญของซานไฉ เจินจวินซานฝ่าก็รีบหยุดพูดเจื้อยแจ้วทันที รอยยิ้มประจบสอพลอของเขาแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะฉีกกว้างและหวานหยดย้อยยิ่งกว่าเดิม ทว่าในดวงตากลับมีร่องรอยของความตื่นตระหนกและมึนงงวาบผ่าน

จนกระทั่งเจินจวินซานฝ่าเงียบเสียงลง สีหน้าของซานไฉก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย "พอได้แล้ว ในเมื่อเรื่องสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ก็อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีก รอให้งานใหญ่สำเร็จก่อนแล้วค่อยหารือกันใหม่"

เจินจวินซานฝ่าไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดต่อ รีบโค้งคำนับทันที "ขอรับ คำสอนของท่านพ่อถูกต้องแล้ว ลูกจะจดจำไว้"

ทว่าคำว่า "ท่านพ่อ" ก็ทำให้ซานไฉแสดงความรู้สึกอึดอัดใจออกมาอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแปรเปลี่ยนเป็นหมางเมินเล็กน้อย

"หากไม่มีอะไรแล้วก็ถอยไปเถอะ ข้ายังต้องปิดด่านเพื่อทำให้ระดับการบ่มเพาะของข้าเสถียร"

เจินจวินซานฝ่ารีบโค้งคำนับอีกครั้ง "ขอรับ! ลูกขอตัวลา!"

หลังจากที่เจินจวินซานฝ่าเดินออกจากถ้ำไป ประกายแสงแปลกประหลาดก็วาบขึ้นในดวงตาของซานไฉ เขาพึมพำเสียงแผ่ว "ข้าไม่คาดคิดเลยว่า ดินแดนห่างไกลความเจริญเช่นนี้จะสามารถให้กำเนิดมังกรที่แท้จริงขึ้นมาได้เจินจวินสุ่ยหั่ว เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดช่วงกลาง ทั้งที่มีอายุเพียงห้าร้อยปีนิดๆ เท่านั้น"

"ช่างเป็นจังหวะเวลาที่เลวร้ายเสียจริง ทำไมถึงต้องมาทะลวงด่านเอาตอนนี้ด้วย? ไอ้จ้าวอสูรจี๋เล่อนั่นก็เป็นแค่เศษขยะ บ่มเพาะมาตั้งหลายปียังคงย่ำต๊อกอยู่แค่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดช่วงต้น!"

"ดูเหมือนว่าข้ายังคงต้องกบดานและแฝงตัวอยู่ที่นี่ไปอีกสักพัก เมื่อใดที่พลังบ่มเพาะของข้าฟื้นฟูกลับคืนมา สำนักเบญจธาตุเล็กๆ แห่งนี้... ไม่สิ โลกบำเพ็ญเพียรทะเลหนานไห่ทั้งใบ จะต้องกลายมาเป็นปุ๋ยหล่อเลี้ยงให้ข้าผู้นี้!"

ในขณะเดียวกัน ณ จุดที่มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ที่สุดบนยอดเขาหลักของสำนักเบญจธาตุ ร่างสี่ร่างกำลังนั่งล้อมรอบแท่นพิธีอันสูงส่ง

พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นบุคคลระดับทรงอำนาจของสำนัก ได้แก่ เจ้าสำนัก เจินจวินจินกวง, เจ้ายอดเขาที่หนึ่ง เจินจวินหลีหั่ว, เจ้ายอดเขาที่สอง เจินจวินเสวียนสุ่ย, และเจ้ายอดเขาที่สาม เจินจวินโฮ่วถู่

ยกเว้นเพียงเจ้ายอดเขาที่สี่ เจินจวินกุยหยวนแล้ว ผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักเบญจธาตุทุกคนล้วนอยู่ที่นี่ และเจ้ายอดเขาทั้งสามต่างก็เป็นผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำช่วงปลาย ในขณะที่เจ้าสำนักจินกวงนั้นบรรลุถึงขั้นแก่นทองคำสมบูรณ์แบบ และมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะพุ่งชนขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้แล้ว

ร่างที่นั่งอยู่บนแท่นพิธีด้วยดวงตาที่ปิดลงครึ่งหนึ่ง ถูกล้อมรอบด้วยรัศมีสีแดงเพลิงสลับกับสีน้ำเงินเข้มบางคราลุกโชนดั่งเปลวเพลิงที่ราดด้วยน้ำมัน บางคราลึกล้ำดั่งสระน้ำที่นิ่งสงบเขาคือท่านบรรพบุรุษของสำนักเบญจธาตุ... เจินจวินสุ่ยหั่ว

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงดาวราวกับกะพริบไหวอยู่ภายใน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่กลับแฝงความน่าเกรงขามอย่างไม่ต้องสงสัย "ในช่วงเวลานี้ มีผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำกี่คนที่ไปเข้าร่วมกับซานไฉแล้ว?"

"แล้วการจัดเตรียมค่ายกลของผู้เฒ่ามู่ (คูมู่) ในเมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น ดำเนินไปถึงไหนแล้ว?"

ทั้งสี่คนสบตากัน เจ้าสำนักจินกวงลุกขึ้นและประสานมือคารวะ "ท่านบรรพบุรุษ มีเพียงผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำช่วงกลางสองคนเท่านั้น นั่นคือ เจินจวินเลี่ยหั่ว และเจินจวินเมี่ยวฝ่า ผนวกกับขั้นแก่นทองคำช่วงต้นอีกสามคน และผู้ฝึกตนระดับแก่นเทียมอีกหลายคนที่แปรพักตร์ไป สำหรับสำนักของเราแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายร้ายแรงอันใดนักขอรับ"

"เรายังสามารถใช้โอกาสนี้ กวาดล้างพวกหนอนบ่อนไส้ที่คอยกัดกินสำนักออกไปได้ด้วยซ้ำ"

หากฉู่หยวนได้ยินประโยคนี้ เขาคงต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน เพราะจำนวนผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำของสำนักเบญจธาตุนั้น มีมากกว่าเก้าคนตามที่เขารับรู้มาอย่างลิบลับ

"ส่วนทางด้านของผู้เฒ่ามู่นั้น ค่ายกลได้ถูกติดตั้งและจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพแล้วขอรับ พวกเรารอเพียงแค่ท่านบรรพบุรุษนำพาชัยชนะกลับมาพร้อมกับจับกุมซานไฉได้เท่านั้น"

เจินจวินสุ่ยหั่วพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะถอนหายใจ "ช่างน่าเศร้าสลดนักที่ซานไฉต้องมาพบเจอกับหายนะเช่นนี้ ข้าได้แต่หวังว่ามันจะยังมีโอกาสในการกอบกู้เศษเสี้ยววิญญาณที่เหลืออยู่ของเขาได้"

"เฮ้อ..."

ชั่วขณะหนึ่ง เจินจวินแก่นทองคำทุกท่านที่อยู่ในที่แห่งนั้น ต่างพากันทอดถอนใจและตกอยู่ในความเงียบงัน

...ตัดสลับเรื่องราว แบ่งแยกเป็นสองสาย

ณ ยอดเขาอวี้หวย หลังจากที่เจินจวินกุยหยวนและคนอื่นๆ เดินทางกลับไปแล้ว ฉู่หยวนก็เริ่มจัดการคัดแยกของขวัญที่ได้รับมาจากงานพิธีก่อตั้งแก่นทองคำ

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานและขั้นกลั่นลมปราณ นำหินวิญญาณระดับกลางมาร่วมงานประมาณสามพันก้อน และหินวิญญาณระดับต่ำอีกหนึ่งแสนก้อน ส่วนสมบัติวิญญาณระดับหนึ่งและระดับสองนั้น ถูกนำไปจัดเก็บไว้ในคลังสมบัติของตระกูล

ของขวัญจากเจินจวินแก่นทองคำและสำนักใหญ่ต่างๆ รวมกันแล้วมีหินวิญญาณระดับสูงประมาณเก้าสิบก้อน และสมบัติวิญญาณระดับสามอีกสิบกว่าชิ้น

ของเหลวต้นกำเนิดวิญญาณระดับสามขั้นต่ำ สามารถใช้ผลักดันการบ่มเพาะให้ก้าวหน้าได้ของเหลววิญญาณชำระกายาระดับสามขั้นต่ำ สามารถช่วยเร่งความเร็วในการทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำของมรรคาวิถีการบ่มเพาะกายเนื้อได้อย่างมหาศาล

ยาเม็ดเสริมแก่นแท้พฤกษาเขียว สามารถช่วยฟื้นฟูปราณต้นกำเนิดและรักษาอาการบาดเจ็บที่ซ่อนเร้นได้ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นมันยังสามารถช่วยยืดอายุขัยของผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำได้ถึงสามปี แม้ว่ามันจะออกฤทธิ์ได้แค่ในการกลืนกินเม็ดแรกเท่านั้นก็ตาม แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังคงเป็นยาเม็ดยอดปรารถนาระดับสามที่ผู้คนต่างแย่งชิงกันอยู่ดี

ผลไม้วิญญาณต้นกำเนิดเบญจธาตุ ก็ราวกับเป็นของล้ำค่าที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

หนังสัตว์อสูรสามารถนำมาใช้หลอมสร้างเป็นกระดาษยันต์ระดับสามได้ซึ่งช่างมาได้ถูกที่ถูกเวลาจริงๆ สำหรับฉู่หยวน ที่เพิ่งจะได้รับสืบทอดมรดกปรมาจารย์นักสร้างยันต์ระดับสามมาหมาดๆและโลหะวิญญาณเบญจธาตุก็เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศ สำหรับการหลอมอาวุธวิเศษธาตุเบญจธาตุ

ส่วนคัมภีร์หยินหยางผสานสำราญนั้น มันคือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรคู่ระดับสาม ที่มีจุดประสงค์เพื่อใช้ส่งเสริมความก้าวหน้าในการบ่มเพาะ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นทุนเดิม ในคืนนั้นเอง ฉู่หยวนจึงได้ร่วมศึกษามันอย่างจริงจังกับหลี่ชิงหว่าน

จากท่วงท่าและวิธีการแปลกใหม่ที่ถูกบันทึกเอาไว้ ทั้งสองคนได้ร่วมกันสำรวจและลิ้มลองอย่างเบิกบานใจอยู่หลายวัน ซึ่งนั่นช่วยเร่งความเร็วในการบ่มเพาะของพวกเขาได้อย่างมหาศาล

ใครได้ลองเป็นต้องติดใจ ทุกคนล้วนยกนิ้วให้ พวกเขาร่วมกันวิจัยและค้นคว้าอย่างหนักหน่วงติดต่อกันหลายคืน

จนกระทั่งทั้งคู่ต่างพึงพอใจอย่างถึงที่สุดแล้ว ฉู่หยวนถึงได้ยอมก้าวเท้าออกจากถ้ำฝึกตนของหลี่ชิงหว่าน

ด้วยความสดชื่นและเปล่งปลั่ง ใบหน้าที่เคยอิดโรยและเหนื่อยล้าของเขาบัดนี้กลับอมชมพูและสดใส พลังปราณของเขาก็เห็นได้ชัดว่าหนาแน่นและไหลลื่นยิ่งกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าการ 'ปรึกษาหารือ' เกี่ยวกับคัมภีร์หยินหยางผสานสำราญ ได้มอบคุณประโยชน์มหาศาลให้แก่เขา

เขาแหงนหน้ามองหมู่เมฆที่ลอยล่อง รอยยิ้มยกโค้งขึ้นที่มุมปาก ขณะที่เขาก้าวเดินอย่างกระฉับกระเฉงกลับไปยังถ้ำฝึกตนของตนเอง พลางคิดในใจ "ถึงเวลาปิดด่านเพื่อหลอมสกัดสมบัติวิญญาณและอาวุธวิเศษที่ได้มาเสียที"

"ความงามเป็นเพียงภาพลวงตา ความแข็งแกร่งต่างหากคือสัจธรรมที่แท้จริง"

ในวินาทีนั้น ฉู่หยวนก็ก้าวเข้าสู่ 'สภาวะนักปราชญ์ไร้กิเลส' ปณิธานในการไขว่คว้ามหาเต๋าของเขานั้น แน่วแน่และมั่นคงยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา