บทที่ 30: งานพิธีใกล้เข้ามา, สำรวจป่าหมอกลวงตาอีกครั้ง

บทที่ 30: งานพิธีใกล้เข้ามา, สำรวจป่าหมอกลวงตาอีกครั้ง

รุ่งอรุณของวันใหม่ ปราณม่วงเคลื่อนคล้อยมาจากทิศบูรพา แสงตะวันสาดส่องเจิดจ้า!

หลังจากที่ฉู่หยวนซึมซับ 'มรดกปรมาจารย์นักสร้างยันต์ระดับสาม' จนเชี่ยวชาญ เขาก็ยุติการปิดด่านและก้าวเท้าออกจากถ้ำฝึกตน

เนื่องจากในตอนนี้ เขายังไม่มียันต์วิญญาณและหมึกวิญญาณให้ใช้งาน เขาจึงทำได้เพียงฝึกฝนความคุ้นเคยในการวาดจารึกอักขระยันต์วิญญาณบางชนิดใน 'มิติความว่างเปล่า' เท่านั้น โดยยังไม่ได้ลงมือสร้างยันต์วิญญาณฉบับสมบูรณ์ออกมาจริงๆ

และด้วยเหตุผลนี้นี่เอง ฉู่หยวนจึงออกจากด่านและก้าวพ้นประตูถ้ำฝึกตนมา หลังจากที่รับสืบทอดมรดกปรมาจารย์นักสร้างยันต์ระดับสามเสร็จสิ้น

วินาทีที่เขาก้าวพ้นประตูถ้ำ ฉู่หยวนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหลี่ชิงหว่าน นางตื่นนอนแล้ว และในเวลานี้กำลังอยู่ที่ 'โถงประชุม'

ภายในโถงประชุม หลี่ชิงหว่านกำลังจดจ่ออยู่กับแผ่นหยกบันทึกข้อความ ในขณะที่ศิษย์ตระกูลฉู่และศิษย์สำนักเบญจธาตุที่อยู่เบื้องล่าง กำลังผลัดกันรายงานเรื่องราวต่างๆ ให้นางฟัง

เมื่อเห็นฉู่หยวนเดินเข้ามา ทุกคนก็รีบลุกขึ้นยืนและทำความเคารพ

"ศิษย์พี่ ท่านมาแล้ว!"

ทันทีที่หลี่ชิงหว่านเห็นหน้าฉู่หยวน สีหน้าที่เคยเรียบเฉยเย็นชาของนาง ก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มบางๆ อย่างรวดเร็ว

ฉู่หยวนแย้มยิ้มและพยักหน้ารับ สายตาของเขากวาดมองไปยังบรรดาศิษย์ตระกูลฉู่และศิษย์สำนักเบญจธาตุภายในโถง ซึ่งต่างก็มีสีหน้ากระตือรือร้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

"อืม ทุกคนนั่งลงเถิด! การเตรียมงาน 'พิธีก่อตั้งแก่นทองคำ' ดำเนินไปถึงไหนแล้ว? มีผู้ฝึกตนเดินทางมาล่วงหน้าบ้างหรือไม่?"

ขณะที่พูด ฉู่หยวนก็เหินร่างไปนั่งเคียงข้างหลี่ชิงหว่าน และเอ่ยถามทุกคนด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ชิงหว่านก็ยื่นแผ่นหยกในมือส่งให้ฉู่หยวนอย่างนุ่มนวล

"ศิษย์พี่ แผ่นหยกนี้บันทึกกำหนดการและรายละเอียดของงานพิธีก่อตั้งแก่นทองคำในครั้งนี้เอาไว้ ท่านลองดูสิเจ้าคะ"

จากนั้น นางก็หันไปเอ่ยกับผู้คนในโถงด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "พวกเจ้าจงรายงานกำหนดการที่พวกเราหารือกันไว้เมื่อครู่ ให้เจินจวินกุยหยวนฟังตามลำดับเถิด"

"รับคำสั่งเจ้าค่ะ/ขอรับ ท่านเจินจวิน!"

เมื่อสิ้นเสียงคำสั่ง ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนทีละคน และอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับงานพิธีก่อตั้งแก่นทองคำที่ตนรับผิดชอบอย่างฉะฉาน ตั้งแต่การร่างรายชื่อแขกรับเชิญ, การจัดเตรียม 'งานเลี้ยงปราณวิญญาณ', ไปจนถึงการทดสอบ 'ค่ายกลพิทักษ์ยอดเขา', และการจัดเวรยามศิษย์ลาดตระเวน... พวกเขารายงานทุกขั้นตอนอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่มีตกหล่นแม้แต่น้อย

ชั่วครู่ต่อมา ฉู่หยวนก็พยักหน้าเบาๆ "ไม่เลวเลย ให้ดำเนินการตามกำหนดการนี้ต่อไปได้"

"นอกจากนี้ แม้ว่าค่ายกลที่ติดตั้งอยู่บนยอดเขาหลักของอวี้หวย จะเป็นค่ายกลวิญญาณระดับสามขั้นกลาง แต่มันก็มีรังสีสังหารที่รุนแรงเกินไป มันคงไม่เหมาะนักหากจะเปิดใช้งานในระหว่างงานพิธี"

"ข้ามี 'ค่ายกลวิญญาณระดับสามขั้นต่ำ' อยู่อีกชุดหนึ่ง ค่ายกลปฐพีเหลืองสวรรค์ ค่ายกลนี้เป็นค่ายกลวิญญาณสายป้องกัน มีความสมดุลและสอดประสาน เชื่อมโยงกับชีพจรปฐพีเบื้องล่าง มันมีอานุภาพในการแปรเปลี่ยนสภาพแวดล้อม และสามารถเสกดินให้กลายเป็นที่นั่งได้ การเปิดใช้งานค่ายกลนี้ในวันงานพิธี จะช่วยจัดเตรียมสถานที่พักผ่อนให้แก่บรรดาผู้ฝึกตนที่เดินทางมาไกล ทั้งยังเป็นการประกาศศักดาและบารมีของยอดเขาอวี้หวยของเราอีกด้วย!"

ขณะที่พูด เขาก็ล้วงเอาค่ายกลวิญญาณระดับสามขั้นต่ำ ค่ายกลปฐพีเหลืองสวรรค์ ออกมาจากช่องเก็บของระบบ

นัยน์ตาของหลี่ชิงหว่านทอประกายประหลาดใจ ขณะที่จ้องมองจานค่ายกลระดับสามที่ฉู่หยวนหยิบออกมาอย่างไม่วางตา

ศิษย์พี่ช่างมีสมบัติชั้นยอดซุกซ่อนอยู่มากมายเสียจริง... ก่อนหน้านี้ก็ยันต์วิญญาณระดับสามขั้นกลาง 'มังกรน้ำแข็งทะยานฟ้า' ถึงสามแผ่นที่ใช้ช่วยเหลือตอนที่นางกำลังตกอยู่ในอันตราย และมาตอนนี้ก็ยังงัดเอาค่ายกลวิญญาณระดับสามขั้นต่ำออกมาหน้าตาเฉยอีก

เมื่อเห็นจานค่ายกลในมือของฉู่หยวน บรรดาศิษย์ที่อยู่เบื้องล่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น เพียงเท่านี้ ทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับงานพิธีก่อตั้งแก่นทองคำก็พร้อมสรรพแล้ว!

"แผนการนี้ยอดเยี่ยมมากเจ้าค่ะ เอาตามที่ศิษย์พี่ว่าเลยก็แล้วกัน!"

"สุ่ยเยว่, สุ่ยหลิง... ข้าขอมอบหมายหน้าที่ในการติดตั้งค่ายกลวิญญาณระดับสามชุดนี้ให้พวกเจ้าสองคนก็แล้วกัน!"

หลี่ชิงหว่านขยิบตาให้ฉู่หยวนอย่างซุกซน นางรับจานค่ายกลมาจากมือของเขา ก่อนจะสะบัดมือเรียวงาม ส่งมันไปให้ศิษย์หญิงรูปงามสองคนที่ยืนอยู่เบื้องล่าง

ทั้งสองคนคือ 'สุ่ยเยว่' (จันทร์วารี) และ 'สุ่ยหลิง' (จิตวารี) ผู้ซึ่งคอยติดตามรับใช้หลี่ชิงหว่านมาตั้งแต่เยาว์วัย และเป็นผู้ช่วยคนเก่งของนาง

ทั้งคู่ครอบครอง 'รากวิญญาณคู่ ธาตุน้ำและไม้' และมีระดับการบ่มเพาะอยู่ในขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย พลังวัตรของพวกนางใกล้จะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบเต็มทีแล้ว

ก่อนที่พวกนางจะอายุครบหนึ่งร้อยห้าสิบปี ทั้งสองคนน่าจะสามารถผลักดันการบ่มเพาะไปจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ และมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะพุ่งชนคอขวดขั้นแก่นทองคำได้อย่างแน่นอน

ฉู่หยวนเองก็คุ้นเคยกับสองพี่น้องคู่นี้เป็นอย่างดี ในอดีต เพื่อช่วยเหลือหลี่ชิงหว่านในการตามจีบฉู่หยวน พวกนางมักจะมาป้วนเปี้ยนอยู่รอบตัวเขาบ่อยๆ

สุ่ยเยว่เป็นพี่สาว มีบุคลิกที่สุขุมรอบคอบ และมีประสบการณ์ในการจัดการเรื่องราวต่างๆ เป็นอย่างดี

สุ่ยหลิงเป็นน้องสาว มีบุคลิกร่าเริงสดใส ซุกซน ขี้เล่น และชอบการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจ

ทั้งสองเป็นฝาแฝด ที่ท่านอาจารย์ของเขา เจินจวินกุยหยวน เก็บมาเลี้ยงและพาเข้าสำนักตั้งแต่ยังเด็ก นับแต่นั้นมา พวกนางก็กลายเป็น 'ขุนพลซ้ายขวา' ที่คอยติดตามรับใช้หลี่ชิงหว่านราวกับเงาตามตัว

เมื่อสุ่ยเยว่และสุ่ยหลิงได้ยินคำสั่ง พวกนางก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะสุ่ยหลิง แววตาของนางไม่สามารถปิดบังความตื่นเต้นเอาไว้ได้ นางรีบก้าวออกมารับจานค่ายกลอย่างนอบน้อม และประสานเสียงกล่าวพร้อมกัน

"โปรดวางใจเถิดเจ้าค่ะ ท่านเจินจวิน พวกเราจะนำค่ายกลปฐพีเหลืองสวรรค์นี้ไปติดตั้งให้เรียบร้อยเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ!"

กล่าวจบ พวกนางก็ประคองจานค่ายกล และรีบขอตัวเดินออกไปพร้อมกับศิษย์หลักอีกหลายคน

หลี่ชิงหว่านพยักหน้าเบาๆ มือขาวผ่องทัดปอยผมที่ตกลงมาไว้ทัดหู น้ำเสียงของนางกังวานใสดุจหยกกระทบหิน

"พวกเจ้าทุกคนจงแยกย้ายกันไปเตรียมการเถิด จำเอาไว้ว่า... ทุกรายละเอียดจะต้องถูกตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ห้ามเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นในวาระสำคัญนี้เป็นอันขาด"

"พวกเราขอน้อมรับบัญชาจากท่านเจินจวิน!"

ทุกคนขานรับอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน ทิ้งให้ฉู่หยวนและหลี่ชิงหว่านอยู่กันตามลำพังภายในโถง

เมื่อเห็นว่าทุกคนออกไปหมดแล้ว หลี่ชิงหว่านก็รีบก้าวเข้ามาเคียงข้างฉู่หยวน มือเรียวงามของนางสอดคล้องแขนของเขา แววตาของนางเปี่ยมล้นไปด้วยความรักอันลึกซึ้งจนยากจะถอนตัว

ฉู่หยวนฉวยโอกาสกอบกุมนิ้วมือที่เย็นเฉียบเล็กน้อยของนางเอาไว้ เมื่อมองดูหลี่ชิงหว่าน ซึ่งวันนี้สวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าครามดุจน้ำแข็ง เขารู้สึกว่าความอ่อนโยนในดวงตาของนางนั้น มีมากกว่าปกติเสียอีก

ลวดลายเมฆาพาดผ่านสีเงินที่ปักอยู่บนชายกระโปรง ดูราวกับกำลังพลิ้วไหวไปตามการเคลื่อนไหวอันนุ่มนวลของนาง ทำให้ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติของนาง ยิ่งดูเปล่งประกายไปด้วยกลิ่นอายแห่งเซียนสวรรค์

หัวใจของเขากระตุกไหว เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวทั้งหมดนับตั้งแต่ที่พวกเขาได้พบกัน... จากการเป็นศิษย์ร่วมสำนัก จนกลายมาเป็นความรักอันลึกซึ้งในปัจจุบัน เขาอดไม่ได้ที่จะกระชับมือที่กอบกุมนางให้แน่นขึ้น และกระซิบเบาๆ "หว่านเอ๋อร์... เหตุใดเราไม่ใช้โอกาสในงานพิธีก่อตั้งแก่นทองคำครั้งนี้ เพื่อ..."

"ศิษย์พี่ ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอกเจ้าค่ะ ท่านก็รู้ว่าข้าไม่ชอบเรื่องวุ่นวายพวกนี้ และเหตุใดความรักของเรา จะต้องถูกนำไปป่าวประกาศผ่านพิธีการจอมปลอมเหล่านั้นด้วยเล่า? หัวใจของเราเชื่อมโยงถึงกัน... เพียงแค่นั้น มันก็ล้ำค่าเหนือกว่าพิธีการอันน่าเบื่อหน่ายบนโลกใบนี้ทั้งหมดแล้ว"

"หลังจากงานพิธีก่อตั้งแก่นทองคำจบลง พวกเราค่อยจัดพิธีมงคลสมรสกันเงียบๆ โดยมีท่านพ่อของข้าเป็นพยานก็พอแล้วเจ้าค่ะ!"

"ฮิฮิ ศิษย์พี่... แบบนี้ดีหรือไม่เจ้าคะ?!"

ยังไม่ทันที่ฉู่หยวนจะพูดจบ หลี่ชิงหว่านก็ซบหน้าลงกับอกของเขา และเอ่ยบอกความในใจด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

ฉู่หยวนชะงักไปเล็กน้อย เมื่อลองคิดทบทวนดู ศิษย์น้องหญิงของเขาผู้นี้... ไม่สิ คู่บำเพ็ญเพียรของเขาต่างหาก

นางมักจะเผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริง ก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา, เจินจวินกุยหยวน, สุ่ยเยว่, และสุ่ยหลิง เท่านั้น

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่น นางจะกลายเป็นก้อนน้ำแข็งเดินได้ ด้วยสีหน้าเย็นชาที่ผลักไสทุกคนให้ออกห่าง

นี่คือสิ่งที่เขาละเลยและไม่ทันได้คิดมาก่อนจริงๆ

หลังจากปล่อยให้บรรยากาศอบอวลไปด้วยความหวานชื่นอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ฉู่หยวนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาวางคางเกยบนหน้าผากของหลี่ชิงหว่าน และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"จริงสิ หว่านเอ๋อร์... เจ้ารู้ข้อมูลเกี่ยวกับป่าหมอกลวงตานั่นมากน้อยเพียงใดงั้นรึ?"

หลี่ชิงหว่านกะพริบตาคู่สวยสองสามครั้ง ยกมือขึ้นแตะปลายคาง และหลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยตอบ

"ศิษย์พี่ ข้าเองก็ไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับป่าหมอกลวงตามากนักหรอกเจ้าค่ะ"

"ภายในนั้นเต็มไปด้วยหมอกพิษหนาทึบ และสัมผัสจิตก็จะถูกจำกัดอย่างรุนแรงเมื่อก้าวเท้าเข้าไป นอกจากนี้ ไอ้เดรัจฉานตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณนั่น ก็มักจะโผล่มาลอบโจมตีผู้ฝึกตนอยู่บ่อยๆ ข้าจึงเคยแค่ส่งคนไปลาดตระเวนดูรอบๆ อย่างคร่าวๆ เพียงครั้งเดียว และไม่ได้ส่งใครเข้าไปบุกเบิกพื้นที่ด้านในเลย"

"หากข้าไม่ได้ไล่ตามราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณ เข้าไปจนถึงส่วนลึกของป่าหมอกลวงตาในครั้งนี้ ข้าก็คงไม่มีทางนึกถึง..."