ตอนที่ 17 ดีแคนค้นหาเหยื่อ
ตอนที่ 17 ดีแคนค้นหาเหยื่อ
“คอร์เนเลีย ตามฉันมา”
แม้ว่าเขาจะออกจากห้องสอบมาได้ แต่ดีแคนก็ไม่รีบหนีไปกับคอร์เนเลีย
แต่เขากลับพาคอร์เนเลียไปที่มุมทางเดินใกล้ๆ แล้วซ่อนอยู่ที่นั่น
พวกเขารอจนกระทั่งนักเรียนปีศาจจำนวนมากหนีออกจากห้องเรียน จากนั้นดีแคนและคอร์เนเลียก็เริ่มติดตามพวกเขาไป
มีความเป็นไปได้มากที่จะมีอันตรายเกิดขึ้นที่โถงทางเดิน เป็นการดีกว่าที่จะติดตามนักเรียนปีศาจและให้พวกเขาเป็นแนวหน้า
ดีแคนและคอร์เนเลียติดตามฝูงชนผ่านโถงทางเดินคล้ายเขาวงกต
เมื่อเจอทางแยก นักเรียนจะแบ่งกันออกเป็นกลุ่มๆ
ดีแคนมักจะเลือกที่จะติดตามนักเรียนกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดเสมอ
หากไม่ทราบว่าสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญ เช่น โรงอาหารหรือห้องสมุดอยู่ที่ไหนในโรงเรียนใหม่ วิธีที่ดีที่สุดคือเดินตามคนหมู่มาก
แน่นอนว่าเห็นได้ชัดว่านักเรียนปีศาจเหล่านี้ไม่ได้พยายามหาโรงอาหารหรือห้องเรียน
จากท่าทางของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังค้นหา 'สถานที่หลบภัย'
พวกเขากลัวที่จะเดินเสียงดังด้วยซ้ำ พวกเขากลับเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วแต่เงียบและนุ่มนวล
สิ่งนี้ทำให้ดีแคนมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่าการเดินไปมาในโถงทางเดินนั้นเป็นอันตราย
ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือคอร์เนเลีย
เธอเป็นนักเรียนคนเดียวที่ออกจากห้องสอบตามปกติ
ตั๋วปีศาจสีแดงนั้นน่าจะเอาไว้ใช้เพื่อหลีกเลี่ยง 'อันตราย' ในโถงทางเดิน
"เราจะไปที่ไหนกัน?" คอร์เนเลียถามเสียงเบา
“แค่ตามฉันมา”
"อืม ก่อนหน้านี้ขอบคุณนายมากนะ”
โลกแห่งเงามีกลไกที่ทำให้ผู้ท้าทายทุกคนพูดภาษาเดียวกันได้โดยอัตโนมัติ ดังนั้นแม้ว่าจะต้องร่วมทีมกับผู้ท้าชิงจากประเทศต่างๆ หรือ โลกแห่งเงาที่มีการเล่าเรื่องพื้นหลังแบบพิเศษ เราก็จะไม่พบอุปสรรคด้านภาษาใดๆ
คอร์เนเลียดูเหมือนจะมีความสุขมากหลังจากที่เธอค้นพบว่าเธอสามารถสื่อสารกับดีแคนได้อย่างคล่องแคล่ว
จริงๆ แล้วการสื่อสารของพวกเขาในโลกแห่งเงาดีกว่าโลกแห่งความเป็นจริงมาก
"ไม่เป็นไร ฉันค่อนข้างเก่งกับกลไกของห้องเรียน ต่อไปอาจต้องพึ่งเธอ”
ดีแคนครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนที่จะถามว่า “พูดถึงแล้ว รูปร่างหน้าตาของฉันในปัจจุบันเป็นยังไง?”
“นายดูเหมือนเดิม อืม...ดูเหมือนว่านายจะดูดีขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อย”
คอร์เนเลียคิดอย่างรอบคอบจะตอบ
“...ฉันพอเดาได้คร่าวๆ ว่าฉันกลายเป็นปีศาจประเภทไหน”
ดีแคนไม่อยากจะพูด
แต่พูดตามตรงมันอาจจะมีประโยชน์
“เราไม่เข้าร่วมกับผู้ท้าทายคนอื่นๆ หรอ?”
คอร์เนเลียถาม
“ไม่ สำรวจแยกกันมีประสิทธิภาพมากกว่า เราสองคนทำงานร่วมกันดีกว่า”
ภารกิจของ โลกแห่งเงาไม่ใช่เพื่อให้ผู้ท้าทายทั้งหกมารวมตัวกันและเผชิญหน้าร่วมกัน แต่เป็นการสำรวจแผนที่เทียบกับเวลาแทน
ดีแคนตรวจสอบความคืบหน้าการสำรวจปัจจุบันในภารกิจที่ 1
แม้ว่ามันจะเพิ่มขึ้น แต่ความเร็วของการเพิ่มขึ้นนั้นช้ามาก
ซึ่งหมายความว่าความคืบหน้าในการสำรวจไม่ได้ขึ้นอยู่กับพื้นที่ที่สำรวจทั้งหมด
บางทีสถานที่ที่แตกต่างกันในสถาบันปีศาจอาจให้อัตราการสำรวจที่แตกต่างกันออกไป บางทียิ่งสถานที่นั้นอันตรายมากเท่าไร อัตราการสำรวจก็จะยิ่งคืบหน้ามากขึ้นเท่านั้น
นอกจากนี้...
ไม่น่าไว้วางใจ ไม่จำเป็น และเขายังไม่อยากจัดการกับสิ่งเหล่านี้
เหตุผลทั้งสามนี้ถือเป็นเหตุผลเพียงพอสำหรับดีแคนที่จะไม่ติดต่อกับผู้ท้าทายคนอื่นๆ ในตอนนี้
ดีแคนไม่อยากทำให้มันยุ่งยาก
แค่มีคอร์เนเลียก็พอแล้ว
เขาทำหน้าที่อย่างเต็มที่โดยช่วยเหลือผู้เข้าสอบอีกสี่คนให้ออกจากห้องสอบนั้นอย่างรวดเร็วแล้ว
สำหรับตอนนี้ เขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับสถานะของผู้ท้าทายคนอื่นๆ
ดีแคนค้นพบว่ามีนักเรียนปีศาจอยู่ข้างๆ พวกเขาน้อยลงเรื่อยๆ นักเรียนส่วนใหญ่เจอห้องเรียนระหว่างทางและซ่อนตัวอยู่ในนั้น
ถึงเวลาที่ต้องลงมือแล้ว
ใตอนนี้นักเรียนปีศาจหายไปอย่างกะทันหัน ปีศาจคนอื่นๆ จะไม่สังเกตเห็นได้ยังไง
“คอร์เนเลีย ไปเชิญนักเรียนปีศาจมาคุยกันเถอะ”
“อืม”
คอร์เนเลียเร่งฝีเท้าทันที เธอคว้าไหล่ของนักเรียนปีศาจที่อยู่ข้างหน้า
นักเรียนปีศาจหันมามองมองคอร์เนเลียด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธ และกำลังจะสาปแช่งเธอ
“มีอะไร...”
ตอนนั้นเองที่เขาค้นพบว่าเขาสามารถขยับได้แค่หัว
ขยับตัวไม่ได้!
มันเหมือนกับภูเขากำลังกดทับไหล่ของเขาอยู่!
เธอไม่ได้ตบไหล่เขา เธอแค่จับไหล่เขาไว้!
หากเธอเพิ่มกำลังอีกนิด ไหล่ของเขาคงแหลกสลาย!
เมื่อสบตากับคอร์เนเลีย นักเรียนปีศาจก็กลัวจนพูดไม่ออก
คอร์เนเลียมีสีหน้าเย็นชาอย่างน่ากลัว พลังของเธอทำให้เขาหวาดกลัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
ผู้ชายที่อยู่ข้างหลังเธอ...
เขาคือคนก่อความวุ่นวายในห้องสอบไม่ใช่หรอ?!
สองคนนี้มาหาฉันทำไม?
ดีแคนเดินไปหานักเรียนปีศาจ เขาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ทำไมพวกนายถึงต้องหนีด้วย?”
นักเรียนปีศาจโกรธมากที่ได้ยินคำถามนั้น น่าเสียดายที่เขาไม่กล้าแสดงความโกรธ
ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องไร้สาระของนาย เราก็จะได้ใช้เวลาในห้องสอบอย่างสงบสุข ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกขนาดนี้!
แม้ว่าเขาจะสาปแช่งอยู่ในใจ แต่ก็ทำได้เพียงตอบอย่างเชื่อฟัง “...ยังไม่ถึงเวลาเลิกเรียน หากอาจารย์ใหญ่เจอเราเข้าเราจะถูกฆ่า”
ดีแคน: “พูดต่อสิ แล้วเราเลิกเรียนตอนไหน?”
นักเรียนปีศาจ: “แต่ละคาบใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง และมีช่วงพักสามสิบนาทีระหว่างคาบ เราได้รับอนุญาตให้เดินบริเวณโถงทางเดินในช่วงเวลาที่เหลือเท่านั้น มีเสียงสัญญาณการเริ่มต้นและสิ้นสุดของชั้นเรียน”
ดีแคนพยักหน้า
ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักเรียนทุกคนต่างค้นหาห้องเรียนเพื่อซ่อนตัว
โดดเรียนเท่ากับตาย
สถาบันนี้เคร่งครัดกับกฎเกณฑ์มาก
ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาทำก่อนหน้านี้ได้ทำลายนักเรียนปีศาจที่รู้คำตอบของคำถามในการสอบอย่างแท้จริง
สำหรับพวกปีศาจ การสอบนั่นไม่ได้ยากมาก
เดิมทีพวกเขาสามารถใช้เวลาชั่วโมงครึ่งในห้องเรียนและมีเวลาพักระหว่างนั้นสามสิบนาทีก่อนจะออกมา
แต่ถูกดีแคนทำลายทั้งหมด และพวกเขาถูกบังคับให้เข้าร่วมในเกมที่น่ากลัวของห้องเรียนอื่น
ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักเรียนปีศาจคนนี้ดูเหมือนอยากจะฆ่าฉัน
ดีแคนคิดกับตัวเอง
อนิจจา ความสำเร็จอันดีงามไม่มีที่สิ้นสุด
ดังที่พุทธศาสนากล่าวไว้ การทำชั่วร้ายต่อปีศาจนั้นไม่ใช่เรื่องเลวร้าย
“ห้องเรียนข้างหน้าเป็นแบบไหน?”
ดีแคนชี้ไปที่ห้องข้างหน้า
พวกเขายืนอยู่ในโถงทางเดินที่ค่อนข้าง 'มีสไตล์'
ตะเกียงน้ำมันโบราณส่องสว่างภาพเหมือนปีศาจที่มีชีวิตชีวา มันให้ความรู้สึกสง่างามท่ามกลางความน่าหวาดกลัว
ต่อไปก็มองเห็นพรมงดงามทอดยาวไปอีกด้านหนึ่ง
ถ้าดีแคนเดาถูก มันน่าจะเป็นห้องเรียนเกี่ยวกับงานศิลป์
บางทีมันอาจจะเป็นเกมที่เกี่ยวข้องกับการวาดภาพ ถ้าเป็นเช่นนั้นดีแคนคงจะทำได้ดีทีเดียว
นักเรียนปีศาจ: “นั่นคือห้องเรียนทำอาหาร”
ดีแคน: “???”
ห้องเรียนทำอาหารจำเป็นต้องมีสไตล์ขนาดนี้ไหม?
นี่คือห้องเรียนทำอาหารของปีศาจชั้นสูง?
“ช่างเถอะ เข้าไปข้างในกัน”
มีนักเรียนปีศาจไม่มากที่ยังคงค้นหาห้องเรียนเพื่อเข้าไป หากพวกเขาเดินตามโถงทางเดินต่อไป มันจะอันตรายมาก
ดีแคนเริ่มเดินไปที่ห้องเรียนที่ปูพรมสะดุดตานั่น
นักเรียนปีศาจต้องการหันหลังกลับอย่างรวดเร็วและหลีกหนีจากพวกเขาทั้งสองคน อย่างไรก็ตาม เขาค้นพบว่าคอร์เนเลียไม่คิดที่จะปล่อยมือของเธอ
มือของเธอวางลงบนไหล่ของเขา และดันให้ก้าวไปข้างหน้าเหมือนกับเชลย
“เพื่อนร่วมชั้น มันเป็นโชคชะตาที่เราได้เจอกัน ไปต่อกันเถอะ”
ดีแคนพูดด้วยรอยยิ้ม
รอยยิ้มนั้นทำให้เลือดของนักเรียนปีศาจเย็นเฉียบ
นายสองคนคงวางแผนที่จะใช้ฉันเป็นเหยื่อล่อ!