บทที่ 17 แต้มผลงานดวงดาว

บทที่ 17 แต้มผลงานดวงดาว

ผู้ใช้พลังพิเศษก็เหมือนกับผู้วิวัฒนาการ พวกเขาจะก้าวเข้าสู่ระดับกลางเมื่อถึงระดับ 4

ทว่าเนื่องจากผู้ใช้พลังพิเศษนั้นทะลวงระดับได้ยากลำบาก การก้าวขึ้นสู่ระดับกลางจึงต้องอาศัยพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

มิน่าล่ะไป๋เหยียนถึงได้หยิ่งยโสนัก—เธอมีสิทธิ์ที่จะภูมิใจอย่างเต็มที่

เมื่อสังเกตเห็นเซี่ยอวี่ซิน ไป๋เหยียนก็เดินจากไปโดยไม่ลังเล ถังจิงเหลือบมองเซี่ยอวี่ มีท่าทีอึกอัก ก่อนจะเอ่ยปาก "เซี่ยอวี่—"

"ถังจิง เธอจะไม่ไปเหรอ?" จู่ๆ เซี่ยอวี่ซินก็หันกลับมาเร่งเร้า

ถังจิงมีสีหน้าลำบากใจ "กำลังไปจ้ะ—ไว้ค่อยคุยกันนะ!"

เมื่อถังจิงวิ่งตามไปทัน เซี่ยอวี่ซินก็ส่งยิ้มเยาะเย้ยหยันมาให้เซี่ยอวี่

เซี่ยอวี่แค่นเสียงฮึดฮัด แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ฉลาดก็จริง—แต่เป็นความฉลาดแบบแกมโกงตื้นๆ คิดจะจับปลาสองมือเหรอ? มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกน่า"

งานอดิเรกที่อาเจียโปรดปรานที่สุดคือการเป็นคนสรุปปิดท้าย น่าเสียดายจริงๆ ที่เขาไม่ได้เป็นข้าราชการฝ่ายพลเรือน

"ในที่สุดตัวน่ารำคาญก็ไปซะที—มาลุยงานหลักกันเถอะ!" เซี่ยอวี่ถลกแขนเสื้อขึ้น ความทะเยอทะยานพุ่งปรี๊ด

อวิ๋นเซียงปรายตามองเขา "คุยโวซะใหญ่โต—มโนธรรมในใจไม่รู้สึกเจ็บจี๊ดบ้างหรือไง?"

"แน่ใจนะว่าเป็นงานหลัก ไม่ใช่การนอนหลับเป็นหลักน่ะ?" ฉู่ซวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงกังขา

"เฮ้ย พวก หักหน้าฉันต่อหน้าสาวสวยแบบนี้ได้ไง? เป็นพี่น้องกันประสาอะไรวะเนี่ย" เซี่ยอวี่ตวัดแขนล็อกคอฉู่ซวี่

ทั้งสองกอดคอกันพลางพูดจาหยอกล้อกันไปมา

บรรยากาศยังคงผ่อนคลาย โดยมีถั่วลิสงและถั่วเหลืองเป็นของว่างทานเล่น และเมื่อถึงเวลาเรียกแถว พวกเขาก็กลับมาพร้อมกับของที่เก็บเกี่ยวได้เต็มกระเป๋า

ไม่นานนัก บรรดาครูฝึกก็เริ่มตรวจนับของ—โดยเน้นไปที่สิ่งของที่ไม่ได้อยู่ในรายการเบิกจ่าย

สิ่งของที่ระบุไว้ในแบบฟอร์มจะถูกส่งมอบพร้อมกับอุปกรณ์มิติ เพื่อนำไปตรวจนับ ประเมินมูลค่า และให้คะแนน

ถึงคิวของอวิ๋นเซียงอย่างรวดเร็ว นักเรียนนายร้อยส่วนใหญ่มักจะเก็บของที่หามาได้ไว้เองหรือส่งกลับไปให้ตระกูล แถวก็เลยขยับไปได้ไว

แน่นอนว่าเซี่ยอวี่ย่อมเป็นข้อยกเว้น—เขาไม่มีความภักดีต่อตระกูล ของชิ้นไหนชอบก็เก็บไว้ ชิ้นไหนไม่ชอบก็เอาไปขาย

เขาจัดการธุระของตัวเองเสร็จอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินทอดน่องมาหยุดอยู่ข้างๆ อวิ๋นเซียง

"เมล็ดไม้สาลี่เหล็ก! แล้วนั่น... คามิเลียนงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของเซี่ยอวี่เต็มไปด้วยความตกตะลึง แต่ละวันจักรวรรดิส่งผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนออกไปรวบรวมวัสดุสำหรับสร้างยานรบอวกาศ และทางสหพันธ์พันธมิตรก็มีภารกิจรวบรวมวัสดุเหล่านี้ประกาศรับซื้ออยู่อย่างถาวร

ทว่าเธอกลับได้ของหายากมาถึงสองอย่างในคราวเดียว—แม้จะมีจำนวนน้อยนิด แต่มันก็เป็นข้อพิสูจน์ถึงความสามารถของเธอได้เป็นอย่างดี บางครั้งโชคชะตาก็ถือเป็นความแข็งแกร่งรูปแบบหนึ่งเช่นกัน

เนื่องจากการขายวัสดุระดับการทหารที่หายาก ซึ่งยานรบอวกาศถือเป็นยุทโธปกรณ์ทางทหารเป็นอันดับแรก อวิ๋นเซียงจึงได้รับเหรียญดวงดาวมาเป็นกอบเป็นกำ บวกกับแต้มผลงานดวงดาวอีก 300 แต้ม

แต้มผลงานดวงดาว—คือรางวัลสำหรับการมีส่วนช่วยขับเคลื่อนและพัฒนาในยุคแห่งดวงดาว

ประโยชน์ของมันนั้นมหาศาล ทุกวงการล้วนมีสิทธิพิเศษมอบให้ ตัวอย่างเช่น อวิ๋นเซียงจะได้รับคะแนนพิเศษเพิ่มเติมในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับกาแล็กซีที่กำลังจะมาถึง

ในอนาคต การซื้อบ้านหรือยานพาหนะก็จะได้รับส่วนลดอย่างงาม ยิ่งมีแต้มมากเท่าไหร่ สิทธิพิเศษก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

มีข่าวลือกันว่า หากมีแต้มมากพอ ก็สามารถนำไปซื้อดาวเคราะห์ทั้งดวงได้เลยทีเดียว

จักรวรรดิอนุญาตให้มีการครอบครองดาวเคราะห์ส่วนบุคคลแบบจำกัดจำนวน ทว่าเงื่อนไขนั้นโหดหินสุดๆ—คนธรรมดาสามัญหมดสิทธิ์คิดฝันไปได้เลย

มีเพียงตระกูลทรงอิทธิพลเท่านั้นที่สามารถรวบรวมแต้มของสมาชิกในตระกูลมารวมไว้ที่คนเพียงหนึ่งหรือสองคนได้

ดาวเคราะห์ส่วนบุคคลไม่เคยเป็นดาวระดับสูง ดาวที่ได้รับการพัฒนาดีที่สุดก็ยังอยู่ในระดับแค่ 2 ดาวเท่านั้น แต่ถึงกระนั้นมันก็ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่—เพราะการพัฒนาดาวเคราะห์สักดวงนั้นแสนสาหัส

ในปัจจุบันยังไม่มีดาวเคราะห์ระดับ 3 ดาวดวงใดที่เป็นของเอกชนโดยสมบูรณ์ แม้แต่สิทธิ์ในการบริหารจัดการก็ยังต้องแบ่งปันกัน

ดาวเหล่านั้นถูกบริหารโดยจักรวรรดิเพียงฝ่ายเดียว หรือไม่ก็เป็นการร่วมทุนกับทางตระกูลใหญ่—ซึ่งส่วนมากมักจะเป็นอย่างแรก

ลาภลอยก้อนโตตกลงมาทับอย่างรวดเร็วจนอวิ๋นเซียงตั้งตัวไม่ติด ทำอะไรไม่ถูก เธอจึงทำเพียงแค่โกยทุกสิ่งทุกอย่างที่ตั้งใจจะขายออกมา

อาหารชั้นเลิศอย่างรังผึ้งหรือเสาวรส แม้จะหายาก แต่ก็ยังหาได้ง่ายกว่าของพวกนั้น จึงได้แต้มมาเพียง 50 แต้ม—ซึ่งถือว่าหืดขึ้นคอเลยทีเดียว และที่ได้มาก็เพราะอาศัยความไว้หน้าจากการซื้อขายก่อนหน้านี้

ดูเหมือนว่าเพื่อเป็นการช่วยเหลือนักเรียนที่เข้าสอบ ทางการจึงรับซื้อในราคาที่เท่ากับราคาตลาด ทำให้อวิ๋นเซียงไม่มีข้อติใดๆ

เธอรวบรวมพิกัดของแหล่งไม้สาลี่เหล็กและดงแตงกลายพันธุ์ขายรวดเดียวได้มาถึง 1,000 แต้ม—ความแตกต่างระหว่างการเก็บเกี่ยวแบบครั้งเดียวทิ้งกับการค้นพบแหล่งทรัพยากรที่ยั่งยืนนั้นมีมูลค่ามหาศาล

ผลึกพลังงานจากพืชและสัตว์นั้นมีมูลค่าแต้มสูงลิ่ว ทว่ากลับแทบไม่มีใครนำออกมาขาย พวกเขามักจะเก็บสะสมไว้ใช้เองภายในตระกูลมากกว่า

อวิ๋นเซียงมีอยู่เพียงชิ้นเดียว ซึ่งแงะมาจากแพะกลายพันธุ์—แน่นอนว่าเธอไม่มีทางขายมันเด็ดขาด

เมื่อคำนวณทุกอย่างเบ็ดเสร็จ เธอโกยแต้มผลงานดวงดาวไปถึง 1,350 แต้ม และเหรียญดวงดาวอีกกว่า 130,000 เหรียญ

การลงพื้นที่ปฏิบัติงานเพียงครั้งเดียว—ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเหตุบังเอิญ—ยังทำรายได้งามขนาดนี้ อวิ๋นเซียงจึงตัดสินใจว่าการออกทริปแบบนี้สมควรมีครั้งต่อไปอย่างแน่นอน

เมื่อเธอเลื่อนระดับแล้ว เธอถึงขั้นสามารถไปรับภารกิจจากสหพันธ์พันธมิตรได้เลย

เธอส่งมอบสิ่งของตามที่ได้รับมอบหมายพร้อมกับอุปกรณ์มิติ จัดการส่งพัสดุสิ่งของส่วนตัวกลับไป และในที่สุดธุระทุกอย่างก็เสร็จสิ้น

เซี่ยอวี่ฉวยโอกาสนั้นพูดขึ้น "มาแลกช่องทางการติดต่อกันเถอะ—เพื่อประโยชน์ในทางปฏิบัติล้วนๆ อย่าคิดลึกไปล่ะ เธอไม่ใช่สเปกฉันหรอกนะ"

เขาทำท่าทางราวกับกลัวใจจะขาดว่าเธอจะมาเกาะแกะ—เห็นแล้วน่าโมโหชะมัด

"บังเอิญจังเลย" อวิ๋นเซียงฉีกยิ้มกว้าง แทบจะพนมมือขอบคุณสวรรค์

"นายก็ไม่ใช่สเปกฉันเหมือนกัน ช่องทางการติดต่อเหรอ? ข้ามไปเถอะ เราก็แค่เพื่อนร่วมทีมชั่วคราว—ไม่จำเป็นต้องมาอาลัยอาวรณ์บอกลากันหรอก"

เธอหมุนตัวเดินขึ้นกระสวยอวกาศไปโดยไม่แม้แต่จะหันหลังกลับมามอง เซี่ยอวี่ทำหน้างอเง้า ก่อนจะปลอบใจตัวเองว่ามันไม่มีอะไรหรอก โอกาสที่พวกเขาจะได้พบกันอีกแทบจะเป็นศูนย์

เมื่อตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่ได้ติดค้างอะไรกันเลยจริงๆ มันก็ยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดหนักเข้าไปอีก—พับผ่าสิ!

เมื่อกลับมาถึงบ้าน อวิ๋นเซียงก็ทิ้งตัวล้มลงบนเตียง แม้สภาพร่างกายของเธอจะแข็งแกร่ง แต่สภาพจิตใจกลับเหนื่อยล้าเต็มทน

เธอหลับสนิทตั้งแต่บ่ายวันนั้นลากยาวไปจนถึงเช้าของอีกวัน

หลังจากทานมื้อเที่ยง เธอก็ลงมือจัดการกับข้าวของที่ได้จากการเปิดกรุสมบัติในห้องใต้ดิน มันฝรั่งที่เตรียมไว้สำหรับมื้ออาหารประจำวันจะถูกนำไปทำเป็นแป้งมันทั้งหมด

เธอคัดแยกพวกมัน เฉือนรอยช้ำทิ้ง แล้วจึงนำไปขัดล้างทำความสะอาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เธอหยิบเครื่องโม่มือหมุนที่ยังไม่เคยใช้งานออกมา โม่หัวมันฝรั่ง ปล่อยให้ตกตะกอน กรองกากออก นำน้ำสีขาวขุ่นไปตากแดด เก็บส่วนหนึ่งไว้ เติมสารส้มลงไป แล้วบีบอัดจนกลายเป็นผงแป้ง

ต่อไปก็จัดการกับแอปริคอตเพื่อทำผลไม้กวนแผ่น

เธอผ่าครึ่งและแคะเมล็ดออก นำเนื้อผลไม้และน้ำตาลทรายมาเรียงสลับชั้นกันในกะละมัง ปิดทับด้วยพลาสติกแรป แล้วนำไปแช่ตู้เย็น

เมื่อผลไม้อ่อนนุ่มและมีน้ำเชื่อมไหลซึมออกมา เธอก็จะนำไปตากแดดให้แห้ง

แอปเปิลสไลซ์จะถูกนำไปอบแห้ง ส่วนพุทรา ผลเก๋ากี้ที่เพิ่งเก็บมาสดๆ และเสาวรส จะถูกนำไปใช้เพิ่มรสชาติให้กับเครื่องดื่ม

เก๋ากี้ถูกเก็บไว้แบบธรรมชาติ เธอนำมันไปตากแห้งตรงๆ—สีของมันอาจจะคล้ำลงเมื่อตากเสร็จ แต่ก็ปลอดภัยไร้กังวลสำหรับการนำมาทานเอง

เธอตั้งใจจะทำซานจาลอยแก้ว นำไปล้าง ใช้ตะเกียบกระทุ้งแกนกลางออก นำไปตุ๋นกับน้ำตาลกรวด บรรจุใส่ขวดโหล แล้วนำไปแช่เย็น

แม้ว่าในห้องใต้ดินจะมีห้องทำความเย็น แต่ความร้อนก็ยังทำให้ผักเหี่ยวเฉาได้ภายในหนึ่งสัปดาห์

เธอเด็ดผักชีและต้นหอมใบกระเทียม แล้วเก็บเข้าตู้เย็น

ผักกาดหอมขายหมดเกลี้ยงตั้งแต่คราวก่อน ส่วนที่เหลือก็ถูกนำไปกินระหว่างเดินทาง ต้นหอม กระเทียม และกะหล่ำปลียังเก็บได้นาน เธอจึงปล่อยทิ้งไว้แบบนั้น

พรุ่งนี้เธอจะไปเดินตลาดเพื่อซื้อแป้งสาลีและเนื้อสัตว์กลายพันธุ์—ยิ่งระดับสูง เนื้อก็ยิ่งอร่อยและให้พลังงานมากยิ่งขึ้น—และเธอจะทำเกี๊ยวทาน