บทที่ 5 ตำรา

บทที่ 5 ตำรา

การเลื่อนระดับเพียงขั้นเดียวในครั้งนี้ กลับให้ความรู้สึกราวกับได้ทลายโซ่ตรวนและก้าวกระโดดข้ามศตวรรษ พลังอันเอ่อล้นไหลเวียนพลุ่งพล่านไปตามจุดเส้นลมปราณทุกสายอย่างไม่ขาดสาย

เธอสามารถควบคุมพลังส่วนเล็กๆ นั้นได้อย่างอิสระ และเพียงแค่เศษเสี้ยวของมันก็ทำให้เธอรู้สึกเบิกบานใจแล้ว หากฝึกฝนมากพอ เธอจะต้องควบคุมมันได้มากขึ้นอย่างแน่นอน

นี่สินะคือช่องว่างระหว่างระดับกลางและระดับต่ำ? ดูเหมือนว่าข่าวลือที่ว่าผู้ตื่นรู้ระดับต่ำนั้นแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาเพียงเล็กน้อย จะเป็นเรื่องจริง

ตอนอยู่ระดับต่ำ เธอสัมผัสได้ถึงพลังแต่กลับไม่สามารถควบคุมทิศทางของมันได้ ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับกลาง มันกลับคล้ายกับมีสวิตช์ถูกเปิดออก ทำให้เธอเข้าใจวิธีควบคุมมันได้เองโดยไม่ต้องมีใครสอน

มิน่าล่ะ พวกตระกูลใหญ่ถึงได้เมินเฉยต่อผู้ตื่นรู้ระดับต้นนัก เพราะเมื่อไม่สามารถใช้พลังของตนเองได้ พวกเขาก็ย่อมไม่สามารถใช้งานอาวุธพลังงานได้เช่นกัน

ทั่วทั้งดวงดาว ไม่ว่าจะเป็นของวิเศษที่ถูกหลอมขึ้นโดยนักหลอมสร้าง หรือปืนพลังงานที่ถูกคิดค้นโดยสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์ ล้วนจำเป็นต้องพึ่งพาผู้ตื่นรู้ในการถ่ายเทพลังงานส่วนตัวเข้าไปทั้งสิ้น

ดังนั้น ผู้ตื่นรู้ระดับต้นจึงมีเพียงร่างกายที่แข็งแกร่งและอายุขัยที่ยืนยาวขึ้นเท่านั้น แต่แทบจะไร้ซึ่งพลังรบใดๆ บางทีการที่เธอถูกทอดทิ้งก็คงเป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้

ทั้งอวิ๋นเซียงและคุณปู่ต่างก็ไม่ได้เอ่ยถึงตระกูลอวิ๋น หรือแม้แต่คิดที่จะแจ้งข่าวให้พวกเขาได้รับรู้ ราวกับเป็นข้อตกลงที่รู้กันอยู่แก่ใจ

เมื่อรู้ว่าอวิ๋นเซียงสามารถควบคุมพลังของตนเองได้ ลานหลังบ้านก็เต็มไปด้วยอุปกรณ์ฝึกซ้อมชุดใหม่ การถ่ายเทพลังไปที่มือขวาทำให้การแกะสลักกลายเป็นเรื่องง่ายดาย แม้ว่าการควบคุมพลังของเธอจะยังไม่สม่ำเสมอก็ตาม

หลังจากฝึกฝนมาตลอดช่วงฤดูร้อน ฝีมือของเธอก็พัฒนาขึ้นมาก จี้ไม้แกะสลักชิ้นเล็กๆ ของเธอได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม และในที่สุดก็สามารถสร้างรายได้เข้าบ้านได้เสียที

ชีวิตเริ่มมีแสงสว่างและสดใสขึ้น และด้วยความตื๊อของเธอ ในที่สุดคุณปู่ก็ยอมกลับมาดื่มสารอาหารเหลวก่อนนอนอีกครั้ง

ในปีนั้น คุณปู่จับมือสอนเธอทำลูกธนูด้วยตนเอง ในที่สุดคันธนูของเธอก็มีลูกธนูคู่กายเสียที และนั่นคือจุดเริ่มต้นชีวิตนักยิงธนูของเธอ

ในวัยสิบสี่ปี เธอได้รังสรรค์ฝักดาบอันวิจิตรบรรจงขึ้นมา ลวดลายมังกรเหินที่แกะสลักนูนต่ำนั้นดูมีชีวิตชีวาราวกับจะพุ่งทะยานออกมา หนำซ้ำเธอยังเป็นคนลงรักปิดทองด้วยมือของเธอเองอีกด้วย

ฝักดาบชิ้นนั้นขายได้ราคาดีทีเดียว ทว่ามันก็ยังไม่เพียงพอที่จะยื้อชีวิตคุณปู่ของเธอเอาไว้ได้

อวิ๋นเซียงเริ่มฝึกซ้อมกระบวนท่าพื้นฐานตามปกติ สองมือยันเสาสองต้นไว้ พลิกตัวกลับหลังกลางอากาศ ก่อนที่สองเท้าจะลงจอดบนเสาอีกสองต้นอย่างแม่นยำ

สิ่งที่เธอใช้ฝึกซ้อมในตอนนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พร่ำสอนโดยคุณปู่ แต่เป็นกระบวนท่าที่มาจากในตำรา

ก่อนที่คุณปู่จะจากไป ท่านได้ทิ้งตำราไว้ให้เธอสามเล่ม โดยไม่ได้ปริปากบอกถึงที่มาหรือมูลค่าของมันเลย ท่านเพียงแค่บอกว่า หากมันมีประโยชน์ก็จงนำไปใช้เถิด แต่ถ้าไม่ ก็ให้เก็บไว้เป็นของดูต่างหน้า

เธอรู้ดีว่าคุณปู่อยากจะแบ่งเบาภาระของเธอ บางทีอาจจะมีเหตุผลอื่นที่ท่านไม่ยอมเอ่ยปากบอก แต่เหตุผลหลักๆ ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องนี้

หนึ่งในสามเล่มนั้นมีชื่อว่า บันทึกงานไม้ ซึ่งรวบรวมรายชื่อเครื่องมือเครื่องใช้ที่ทำจากไม้เอาไว้มากมาย ไม่ว่าจะเป็นเครื่องมือการเกษตร อุปกรณ์ตกปลา อุปกรณ์ล่าสัตว์อย่างเช่นคันธนูและกับดัก พร้อมทั้งมีภาคผนวกเกี่ยวกับการสร้างค่ายกลกับดักเสริมมาด้วย

ส่วนอีกสองเล่มคือ บันทึกศัสตรา และ บันทึกยันต์ไม้ อาวุธโบราณอย่างเช่น ธนู หอก ง้าว ทวน ดาบ และหน้าไม้ ถูกจัดแสดงไว้เคียงคู่กับใบมีดยุคใหม่ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วมันคือภาคต่อของตำราเล่มแรก

ที่ด้านหลังของ บันทึกศัสตรา มีหน้ากระดาษเสริมที่ถูกเย็บเล่มเพิ่มเข้ามาในภายหลัง ภายในนั้นวาดภาพกระบวนท่าที่แปลกประหลาดและฝึกฝนได้ยากยิ่ง ทว่ามันกลับเชื่อมโยงกับกระบวนท่าพื้นฐานที่เธอฝึกฝนมาโดยตลอดได้อย่างแยบยล

อวิ๋นเซียงร่ายรำกระบวนท่าเหล่านั้นได้อย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ ไม่มีสะดุดเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่ามันคือกระบวนท่าขั้นสูงของวิชาพื้นฐานที่เธอใช้ฝึกฝนอยู่ทุกวัน

แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดก็คือ บันทึกยันต์ไม้ มันคือคู่มือสำหรับการสร้างยันต์ ตำราที่เธอเคยเห็นแต่ในนิยาย บัดนี้กลับมาวางอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว ซึ่งมันไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกยินดีเลย แต่มันทำให้เธอตกตะลึงเสียมากกว่า

ภายในเล่มเต็มไปด้วยผังค่ายกลยันต์สารพัดชนิด ทั้งสายป้องกันอย่างยันต์คุ้มภัย ยันต์ขจัดปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย และสายโจมตีอย่างยันต์อัคคี ยันต์อัสนีบาต ยันต์ระเบิดน้ำแข็ง

รวมไปถึงสายสนับสนุนอย่าง ยันต์เร่งความเร็ว ยันต์พรางตัว ยันต์กันน้ำ หรือแม้กระทั่งยันต์เสริมดวงอย่างยันต์อำนวยพรและยันต์สิริมงคล เรียกได้ว่ามีหลากหลายชนิดจนละลานตาไปหมด

เธอทดลองสลักยันต์เร่งความเร็วลงบนไม้ท้อ แม้จะลองทำดูเป็นสิบๆ ครั้งก็ไม่เกิดผลอันใด ทั้งที่ทุกลายเส้นนั้นตรงตามผังยันต์ทุกประการ

ทันใดนั้นเธอก็นึกขึ้นได้ ในนิยายมักจะบอกว่าการวาดยันต์นั้นจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณ ซึ่งของพวกนี้ก็คงต้องพึ่งพาพลังของผู้ตื่นรู้เช่นเดียวกัน มันคือพลังงานที่สะสมอยู่ภายในร่างกาย และเมื่อปลดปล่อยออกมาก็คือพลังงาน

ก่อนหน้านี้เธอทำเพียงแค่ถ่ายเทกำลังไปที่มือเท่านั้น รอยสลักของเธอจึงปราศจากพลังงานแอบแฝง คราวนี้เธอจึงทดลองถ่ายเทพลังงานลงไปในมีดแกะสลักดูบ้าง

หลังจากมีดแกะสลักระเบิดคามือไปหลายเล่ม ในที่สุดเธอก็จำได้ว่ามีดของเธอนั้นไม่ใช่ของวิเศษ พวกมันไม่อาจทนรับพลังอันมหาศาลขนาดนั้นได้

เธอจึงพับโครงการสลักยันต์เก็บไว้ก่อน แม้ว่าแบบแปลนกลไกค่ายกลในภาคผนวกของ บันทึกยันต์ไม้ จะดูน่าทดลองทำดูก็ตาม

ไม่มีตำราเล่มไหนในสามเล่มนี้ที่กล่าวถึงงานหัตถกรรมเลยสักนิด อวิ๋นเซียงเริ่มสงสัยในตัวตนของคุณปู่ หรือแม้แต่บรรพบุรุษของท่าน พวกเขาเป็นเพียงแค่ช่างแกะสลักไม้ฝีมือเอกจริงๆ งั้นหรือ?

เมื่อฝึกฝนกระบวนท่าพื้นฐานเสร็จสิ้น อวิ๋นเซียงก็ใช้เศษผ้าผูกปิดตาตัวเองเอาไว้ แล้วเริ่มต้นฝึกซ้อมยิงธนู

บนเสาดอกเหมยที่เคลื่อนที่ได้ เธอขึงเชือกสลิงห้าเส้นเป็นรูปพัด แล้วนำไปเกี่ยวกับอุปกรณ์ฝึกซ้อมอีกหลายชิ้น

บนเชือกแต่ละเส้นมีเครื่องยิงอัตโนมัติขนาดเล็กติดตั้งอยู่สองเครื่อง ภายในบรรจุพุทราจีนไว้เครื่องละยี่สิบลูก ซึ่งสามารถตั้งค่าความเร็วและระยะห่างในการยิงได้ด้วยตนเอง

ขณะที่เธอเคลื่อนไหวไปตามเสา การเหยียบลงบนเสาที่ขยับไปมาจะไปดึงรั้งเชือก และกระตุ้นให้เครื่องยิงสาดพุทราจีนออกมาจากทุกทิศทุกทาง

เธออาศัยการฟังเสียงและสัมผัสกระแสลมในการตัดสินใจว่าจะยิงสวนกลับหรือเบี่ยงตัวหลบ เพื่อเป็นการขัดเกลาประสาทสัมผัสและความว่องไวของตนเอง

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เธอตั้งค่าความเร็วไว้ที่ระดับปานกลางและเว้นช่วงห่างแปดวินาที การตั้งค่าระดับต่ำไม่สามารถท้าทายความสามารถที่พัฒนาขึ้นของเธอได้อีกต่อไป

นอกจากนี้มันยังเป็นการฝึกซ้อมอย่างเข้มข้นเพื่อเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัยในช่วงฤดูร้อนอีกด้วย เธอไม่เคยลงสนามรบโดยที่ยังไม่ได้เตรียมความพร้อม ไม่ว่าจะมีภารกิจใดรออยู่เบื้องหน้า เธอก็พร้อมจะทุ่มเทให้มันอย่างสุดกำลัง

ในชาติที่แล้ว พ่อของเธอเคยสอนเอาไว้ว่า บ่อยครั้งที่ผลลัพธ์นั้นสำคัญน้อยกว่าทัศนคติ

แม้ว่าอัตราการยิงเข้าเป้าของเธอจะยังคงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่ตอนนี้เธอสามารถหลบหลีกการโจมตีส่วนใหญ่ได้แล้ว และไม่ต้องลงเอยด้วยสภาพฟกช้ำดำเขียวอีกต่อไป

ในเดือนมีนาคม ทางโรงเรียนได้ระงับการเรียนการสอนภาคทฤษฎี เพื่อมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้และพลังจิต ชั้นเรียนของเธอถูกจัดขึ้นในบ่ายวันอังคาร พฤหัสบดี และศุกร์ รวมเป็นเวลาสามชั่วโมง

หลักสูตรการฝึกสมรรถภาพทางกายและการประยุกต์ใช้พลังเป็นวิชาบังคับของสถาบันศึกษาทั่วทั้งดวงดาว ในระดับประถมและมัธยมต้นจะเน้นย้ำไปที่พื้นฐาน ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นการฝึกซ้อมแบบแยกส่วน

ส่วนระดับมัธยมปลายจะมีการเพิ่มทฤษฎีที่เป็นระบบ จิตวิทยาเบื้องต้น และการฝึกซ้อมแบบเชื่อมโยงระดับต้นในสภาพแวดล้อมจำลอง

เมื่อถึงระดับมหาวิทยาลัย การฝึกจะยกระดับขึ้นเป็นการต่อสู้จริง ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษาสู้กับนักศึกษาด้วยกัน นักศึกษาสู้กับพืชกลายพันธุ์ หรือนักศึกษาสู้กับสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ ทั้งแบบลุยเดี่ยวและแบบกลุ่ม เพื่อสอนทักษะการต่อสู้และการเอาชีวิตรอด

บ่ายวันนั้นอวิ๋นเซียงมีเรียน เธอหยิบสารอาหารเหลวหนึ่งขวดใส่ลงในกระเป๋า แล้วมุ่งหน้าไปยังป้ายรถราง

ระบบการคมนาคมระหว่างดวงดาวนั้นรวดเร็วมาก ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็ถึงมหาวิทยาลัยแล้ว หลังจากเลิกเรียน เธอตั้งใจว่าจะแวะไปที่หอการค้าจินเม่า

หอการค้าจินเม่าคือตลาดที่ใหญ่ที่สุดบนดาวไฉเหอ ครอบคลุมตั้งแต่สินค้าระดับล่างไปจนถึงระดับไฮเอนด์ แทบจะไม่มีสิ่งใดที่ไม่สามารถซื้อขายได้ที่นั่น

เธอได้กักตุนชิ้นงานแกะสลักขนาดเล็กเอาไว้มากมาย และหวังว่าจะสามารถหามีดแกะสลักที่เป็นของวิเศษได้สักเล่ม

การว่าจ้างนักหลอมสร้างให้ตีมีดเล่มพิเศษขึ้นมานั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เธอไม่มีปัญญาจ่ายค่าจ้างแพงหูฉี่ขนาดนั้นหรอก ก่อนจะถึงวันสอบ เธออยากจะสลักยันต์เสริมสิริมงคลให้ตัวเองสักแผ่น

ไม่ว่ามันจะได้ผลหรือไม่ แต่มันก็ถือเป็นลางดี เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว เธอต้องรีบเร่งมือเสียหน่อย เพียงชั่วอึดใจ เธอก็เดินทางมาถึงโรงเรียน