บทที่ 66 จากนี้ไปข้าจะมีชีวิตเพื่อตัวเองเท่านั้น

บทที่ 66 จากนี้ไปข้าจะมีชีวิตเพื่อตัวเองเท่านั้น

ฉินหมิงปวดหัวจี๊ดจนแทบจะระเบิด ราวกับมีขวานทื่อๆ จามลงมาที่หัวครั้งแล้วครั้งเล่า ทำเอาเขารู้สึกเหมือนกะโหลกจะแหลกเป็นเสี่ยงๆ หน้ามืดตาลาย ปวดจนแทบจะหมดสติไปเสียให้ได้

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แต่ก็ยังควบคุมตัวเองไม่ได้ ร่างกายซวนเซ อารมณ์พุ่งพล่านรุนแรง ราวกับมีเปลวไฟแผดเผาอยู่ข้างใน

"ทำไมถึงทำกับข้าแบบนี้?" เขาพึมพำด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว เขาเคยคาดเดาไปต่างๆนานา แต่ไม่เคยนึกฝันเลยว่า จะเป็นพ่อแม่ของเขาเองที่สั่งให้ชุยหงมาทำแบบนี้

ความรู้สึกนี้เหมือนจิตใจถูกฉีกทึ้งทีละชิ้น ทำเอาร่างกายของเขาสั่นสะท้าน มันเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าตอนที่โดนเด็กหนุ่มชุดขนนกใช้ไม้ไผ่สีม่วงฟาดจนแขนหักและกะโหลกร้าวเมื่อคราวนั้นเสียอีก

ฉินหมิงเดินโซเซถอยหลัง ภาพความทรงจำที่แตกสลายผุดขึ้นมาในหัว มิน่าล่ะ ตอนที่ผลัดกายรอบสาม เขาถึงได้เอานิ้วจุ่มน้ำชาแล้วเขียนคำว่า 'ทิ้ง' ลงบนโต๊ะ

ตอนนี้เขานึกออกมากขึ้นแล้ว ก่อนที่เด็กหนุ่มชุดขนนกจะตามมาเจอ ตอนที่เขายังใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในหมู่บ้านแห่งนั้น ในคืนหนึ่งเขาก็เคยเขียนคำว่า 'ทิ้ง' ลงไปเงียบๆ เหมือนกัน

จนกระทั่งหมู่บ้านนั้นถูกเปลวเพลิงกลืนกินอย่างกะทันหัน ถูกพวกยอดฝีมือบุกทะลวง เสียงเข่นฆ่าดังสนั่นหวั่นไหว เขาก็ยังคงปิดปากเงียบ เผชิญหน้ากับความเป็นความตายด้วยสายตาที่เรียบเฉย ไม่ปริปากพูดอะไรออกมาเลยสักคำ

"ตอนนั้น ข้าไม่อยากจะพูดอะไรแล้วงั้นรึ? เหมือนจะรู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดอะไรขึ้น นั่นคือความผิดหวังขั้นสุดงั้นรึ? หรืออาจจะมีความปวดร้าวและสิ้นหวังปนอยู่ด้วย" ฉินหมิงยืนอยู่ท่ามกลางทะเลทราย กัดฟันทนความเจ็บปวดที่ศีรษะ รู้สึกเหมือนกำลังรื้อฟื้นบาดแผลในอดีตขึ้นมาใหม่ ต้องเผชิญกับความทรมานอีกหน

เขาเห็นภาพตัวเองในตอนนั้นได้อย่างชัดเจน ถึงแม้จะใกล้ถูกไฟคลอกตายอยู่รอมร่อ แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย สุดท้ายถึงกับมีรอยยิ้มปลงตก ปรายตามองไปสุดขอบฟ้า จ้องมองม่านราตรีมืดมิด ราวกับปล่อยวางทุกสิ่งทุกอย่างได้แล้ว

"ในวินาทีสุดท้าย ข้ากลับรู้สึกหลุดพ้นงั้นรึ? คงจะเคยคาดเดาไว้แล้วล่ะมั้ง พอเรื่องมันเกิดขึ้นจริงๆ ข้าในตอนนั้นก็เลยรับมือกับมันได้อย่างสงบ"

ฉินหมิงยืนอยู่ท่ามกลางทะเลทราย ตาแดงก่ำ มองดูตัวเองในอดีต รู้สึกเจ็บแค้น ไม่ยอมแพ้ และคับแค้นใจแทนตัวเองเมื่อสองปีก่อน นี่คืออารมณ์ที่ปะทุขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ

"คุณชาย… ชงเหอ เจ้าเป็นอะไรไป?" ชุยหงเห็นสภาพของเขาแล้วก็รู้สึกสงสาร ทำท่าจะเดินเข้าไปหา

"ท่านอย่าเพิ่งเข้ามา!" ฉินหมิงกดเสียงต่ำ

เบื้องหน้าของเขามีแต่เปลวเพลิงที่ลุกโชนไม่สิ้นสุด และภาพตัวเองที่เกือบจะโดนขื่อบ้านที่ติดไฟหล่นทับ ตอนนั้นเขาไม่สนเรื่องเป็นเรื่องตายอีกต่อไปแล้ว

ตัวเขาเมื่อสองปีก่อน ไม่รู้ทำไมถึงได้ถอนหายใจออกมาเป็นครั้งสุดท้ายท่ามกลางความเงียบงัน ราวกับปล่อยวางทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

แต่ตัวเขาในตอนนี้ ไม่ยอมแพ้เด็ดขาด!

"เป็นเพราะโดนไอ้หนุ่มชุดขนนกนั่นอัดจนปางตาย ข้าเลยสูญเสียความทรงจำไปเยอะมาก ตอนนี้ข้าก็เลยปล่อยวางอดีตพวกนั้นไม่ได้แล้วงั้นสิ? ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคืนนั้นเมื่อสองปีก่อน ข้าถึงได้ปลงตกในวินาทีสุดท้าย"

ฉินหมิงยืนอยู่ท่ามกลางทะเลทราย กัดฟันทนความเจ็บปวดพลางพยายามนึกให้ออก

ภาพความทรงจำที่แตกสลายหลั่งไหลเข้ามาอีกครั้ง ราวกับดงหอกที่เรียงรายแน่นขนัด หรือกองทัพที่ถือดาบเล่มยาวเย็นเยียบ พุ่งเข้ากระแทกความทรงจำของเขาอย่างโหดเหี้ยม ราวกับจะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ

เป็นอีกคืนหนึ่ง เขาเห็นผู้คนมากมาย

นี่น่าจะเป็นภาพเหตุการณ์ที่เก่ากว่านั้น ยังไม่เจอเด็กหนุ่มชุดขนนก เขาถูกผู้คนมากมายรุมล้อม กำลังจะแยกทางกับคนของตระกูลชุย

ฝั่งตรงข้ามมีชายหญิงวัยกลางคนคู่หนึ่ง ยืนมองเขาก้าวขึ้นรถม้าสำริดสลักลวดลายเมฆมงคล

ชายวัยกลางคนคนนั้นไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลย ท่าทางดูน่าเกรงขามสุดๆ สายตาคู่นั้นราวกับจะมองทะลุเข้าไปในจิตใจคนได้ ยืนมองเขาจากไปอย่างเงียบๆ

ส่วนผู้หญิงคนนั้นดูอายุราวๆ สามสิบกว่า สวมชุดหรูหราอลังการ เกล้าผมสูง ประดับด้วยปิ่นปักผมขนนกที่เปล่งประกายสีทองเรืองรอง ใบหน้างดงามไร้ที่ติของนางไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดๆ ยืนมองฉินหมิงเดินทางจากไป

ชายชราหลายคนที่อยู่แถวนั้น ซึ่งดูแล้วมีพลังปราณกล้าแข็งมาก เหมือนจะถูกรัศมีอำมหิตของสองคนนี้ข่มเอาไว้ ต้องรักษาระยะห่าง ไม่งั้นคงจะรู้สึกอึดอัดแย่

ตอนนั้นฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง แต่ก็เห็นแค่แผ่นหลังของพวกเขา ชายหญิงวัยกลางคนคู่นั้นพาคนเดินจากไปแล้ว เขาอ้าปากค้าง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย

ถึงภาพความทรงจำมันจะขาดๆ หายๆ และเลือนลางมาก แต่ฉินหมิงก็สัมผัสได้อย่างชัดเจน ว่าตอนนั้นอารมณ์เขาปั่นป่วนอย่างรุนแรง ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับการพลัดพรากชั่วนิรันดร์ มีทั้งความอาลัยอาวรณ์ ความสิ้นหวังอย่างที่สุด และความแค้นเคืองเจือปนอยู่ด้วย

"ชงเหอ เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?" ชุยหงทำหน้าเป็นห่วง

ฉินหมิงมองหน้าเขาแล้วพูดขึ้น "ตอนนี้ข้าใช้ชีวิตได้ดีมาก ถ้าพวกท่านไม่กลับมาปรากฏตัวอีก มันจะดีกว่านี้เยอะเลย!"

อาการปวดหัวของเขาเริ่มทุเลาลง เขาเอามือลูบหน้า ปรากฏว่ามีคราบน้ำตาติดอยู่ด้วย ไม่รู้ว่าไหลออกมาตั้งแต่ตอนไหน เขาหงุดหงิดชะมัด รีบเช็ดออกจนเกลี้ยง

น้ำตาไร้ค่าพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาในตอนนี้ควรจะมี เรื่องราวในอดีตพวกนั้นมันจบไปแล้ว ควรจะตัดใจทิ้งไปได้แล้ว มีอะไรให้น่าร้องไห้กัน?

ฉินหมิงตีหน้าตาย เอ่ยว่า "ข้าคิดมาตลอดว่าตัวเองเคยทำอะไรผิดพลาดไป จนกระทั่งตอนนี้ ข้าถึงได้มั่นใจ ว่าข้าไม่ได้ทำอะไรผิดต่อพวกท่านเลย ไม่เคยทรยศตระกูลชุยเลย แล้วพวกท่านจะมาตามรังควานข้าอีกทำไม ต้องการอะไรอีก?"

ชุยหงตอบ "ที่ข้ามาที่นี่ อย่างแรกก็เพื่อมาขอโอสถหยินหยาง อย่างที่สองก็คือเรื่องของเจ้านี่แหละ ข้าจะจัดการเรื่องบ้านพักให้ แล้วก็จะมีคนคอยคุ้มครองคุณชายด้วย เจ้าไม่จำเป็นต้องเดินทางไกลไปเสี่ยงอันตรายข้างนอกหรอก"

"พวกท่านแค่เอ่ยปากคำเดียว ก็คิดจะทำลายอนาคตข้าเลยงั้นรึ?!" สายตาของฉินหมิงแข็งกร้าวขึ้นมาทันที แถมยังตาแดงก่ำ เขาต้องผ่านความยากลำบากมาตั้งเท่าไหร่ โดนทำร้ายจนเจ็บหนัก เลือดอาบไปทั้งตัว ต้องระหกระเหินท่ามกลางพายุหิมะราวกับขอทาน ถ้าไม่ได้คนในหมู่บ้านซวงซู่พาเขากลับไปรักษา เขาคงตายไปนานแล้ว

แต่ตอนนี้ พวกเขากลับพูดง่ายๆ ว่าจะขังเขาไว้ในดินแดนห่างไกลแห่งนี้ไปตลอดชีวิต มีสิทธิ์อะไรมาทำแบบนี้? ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีในตอนนี้ ล้วนแลกมาด้วยการเอาชีวิตไปเสี่ยงตายในป่าลึกทั้งนั้น ไม่ได้พึ่งพาทรัพยากรของตระกูลชุยเลยสักแดงเดียว

ชุยหงเงียบไป รู้สึกผิดและสงสารจับใจ แต่นี่มันก็เป็นภารกิจของเขานี่นา ถ้าทำไม่สำเร็จจะกลับไปรายงานได้ยังไง?

ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงได้เอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง "ชงเหอ เจ้าคงจะเปลี่ยนไปฝึกวิชาผลัดกายของที่นี่แล้วใช่ไหม? ก็นะ วิชาบนคัมภีร์ผ้าไหมนั่น ถ้าไม่มีคนรุ่นก่อนคอยชี้แนะ ก็ไม่มีทางฝึกสำเร็จหรอก แต่วิชาผลัดกายของที่นี่ก็ไม่ได้ล้ำเลิศอะไร ต่อให้ฝึกไปจนสุดทาง ก็คงไม่ก้าวหน้าไปกว่านี้สักเท่าไหร่หรอก ต่อให้เจ้าพยายามแทบเป็นแทบตาย ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายแค่ไหน อย่างมากก็เป็นได้แค่ยอดฝีมือในที่บ้านนอกแบบนี้แหละ ขืนออกไปโลกภายนอก ก็คงไม่มีใครเห็นหัว เจ้าไม่มีทางเป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นในยุทธภพได้หรอก เพราะงั้น สู้เจ้าตัดใจทิ้งเส้นทางการผลัดกายไปซะตั้งแต่ตอนนี้ แล้วใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่งคั่งอยู่ที่นี่ มีคนคอยคุ้มครองดูแล แบบนี้มันไม่ดีตรงไหน?"

ความโกรธปะทุขึ้นในใจฉินหมิง เส้นทางของเขา ชีวิตของเขา คนอื่นมีสิทธิ์อะไรมาบงการ?

เขาถามกลับ "ขอแค่ข้าผลัดกายสำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นวิชาในคัมภีร์ผ้าไหม หรือวิชาอื่นๆ ท่านก็จะทำตามคำสั่ง มาขัดขวางข้า มาจัดการข้าใช่ไหม?"

ชุยหงเงียบ

"การตัดสินใจของพ่อแม่ข้า..." ฉินหมิงทอดสายตามองไปยังทะเลทรายอันมืดมิด ท่ามกลางความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด เขาก็รู้สึกสมเพชตัวเองอย่างสุดซึ้งเช่นกัน

ความยากลำบากที่ผ่านมา ทำให้เขาต้องเผชิญหน้ากับความตาย เผลอๆ จะเรียกได้ว่าตายไปแล้วครั้งนึงด้วยซ้ำ แต่เขาไม่เคยหวาดหวั่นหรือกลัวตายเลย ทว่า คมมีดแห่งความโหดร้ายของสายเลือด กลับแทงข้างหลังเขาจนตั้งตัวไม่ติด

เรื่องราวทั้งหมดที่ผ่านมา ถึงแม้ภาพความทรงจำจะแตกสลาย ขาดๆ หายๆ ไปเยอะ แต่ฉินหมิงก็พอจะเดาอะไรได้ลางๆ จากคำว่า 'ทิ้ง' คำเดียวนั่น ตัวหมากที่ถูกทิ้ง หรือจะเป็นหมากในกระดาน ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน มันก็ทำให้เขาหายใจติดขัด ตอนนี้เขาทำใจยอมรับมันไม่ได้จริงๆ

เขามั่นใจเลยว่า ตัวเองไม่เพียงแต่ไม่เคยทำอะไรผิดต่อตระกูลชุย แต่ยังเคยยอมสละชีวิตจนเกือบเอาตัวไม่รอดด้วยซ้ำ ทว่ากลับถูกเนรเทศมายังดินแดนห่างไกลแบบนี้

เปลวไฟลุกโชนขึ้นตรงหน้าฉินหมิง ภาพลางๆ ผุดขึ้นมาเป็นฉากๆ เขายิ่งปักใจเชื่อว่า คนในตระกูลชุยหลายคนคงรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นในคืนนั้น

"ผลักไสให้ข้าไปรับเคราะห์แทนงั้นรึ?"

แต่เขาคิดยังไงก็คิดไม่ออก ว่าทำไมเขาถึงต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้ คนของตระกูลชุย หรือพูดให้ถูกก็คือ พ่อแม่ของเขา ทำไมถึงต้องทำแบบนี้ด้วย?

สิ่งที่เขาเคยคิดว่าเป็นแค่เรื่องหลอกลวง เริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในอดีตเขาคงสิ้นหวังสุดๆ ถึงได้รู้สึกว่าชีวิตนี้มันช่างจอมปลอม เหมือนถูกจับมาปะติดปะต่อกัน เพราะความเชื่อบางอย่างในใจมันได้พังทลายลงไปแล้ว

ชุยหงไม่ได้พูดอะไร ก้าวเดินเข้ามาหา ถึงในใจจะรู้สึกเสียดาย แต่ก็เตรียมตัวลงมือแล้ว

"ช่วยเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ข้าเคยเจอให้ฟังหน่อยได้ไหม" จู่ๆ ฉินหมิงก็เอ่ยปากขึ้น เขาชี้ไปที่หัวตัวเอง แล้วพูดต่อ "ท่านน่าจะเห็นเหตุการณ์ในคืนนั้นกับตาตัวเอง กะโหลกข้าโดนไอ้หนุ่มชุดขนนกนั่นทุบจนร้าวไปสามจุด ข้าลืมเรื่องราวไปเยอะมาก ต่อให้พวกท่านอยากจะลงมือกับข้า อย่างน้อยก็ขอให้ข้าตายตาหลับหน่อยเถอะ"

"ว่าไงนะ?" ชุยหงหน้าถอดสี ประหลาดใจสุดๆ แถมยังรู้สึกผิดและโทษตัวเองด้วย "ข้าไม่รู้เลยว่า... เจ้าถึงขั้นสูญเสียความทรงจำไปเลย นี่มันเป็นความผิดของพวกเราเอง พวกเราน่าจะไปถึงที่นั่นให้เร็วกว่านี้ ข้าขอโทษจริงๆ คุณชาย... ชงเหอ"

อารมณ์ของเขาก็พลุ่งพล่านไม่แพ้กัน "ชงเหอ ข้ามาที่นี่ไม่ได้จะมาฆ่าเจ้า ข้าแค่จะมาทำลายวรยุทธ์ของเจ้าเท่านั้น ต่อไปก็จะไม่มีใครมาคอยจับผิดคุณชายอีก เจ้าสามารถแต่งงานมีครอบครัวอยู่ที่นี่ได้ ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดีกับใครอีก!"

"แล้วมันต่างอะไรกับการฆ่าข้าล่ะ? ข้าแค่อยากจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการผลัดกาย นี่คืออนาคตที่ข้าเลือกเอง พวกท่านมีสิทธิ์อะไรมาตัดอนาคตข้า?" ฉินหมิงพูดถึงตรงนี้ ก็ตะโกนถามเสียงดัง "ข้าลืมอดีตไปหมดแล้ว เหลือแค่ความทรงจำขาดๆ หายๆ พวกท่านยังจะกังวลอะไรกันอีก?"

"ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?!" มีเสียงร้องอุทานดังมาจากถนนขรุขระริมทะเลทราย หลีชิงเยว่ในชุดขนนกปรากฏตัวขึ้น

ข้างกายนางนอกจากสาวใช้และผู้พิทักษ์ชุดเกราะทองสองคนแล้ว ยังมีเมิ่งซิงไห่ เจ้าเมืองคนใหม่ของเมืองฉีเสียอยู่ด้วย

ทะเลทรายตกอยู่ในความเงียบสงัด

ชุยหงไม่ได้ถอยหนี เขายืนจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้า

ฉินหมิงรู้ตัวดีว่า ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็ต้องลงมือ เขาเลยพูดขึ้น "ครอบครัวเล็กๆ ที่ยากจน เพื่อนบ้านของข้า สองสามีภรรยาธรรมดาๆ คู่หนึ่ง ยังสามารถดูแลลูกๆ สองคนของพวกเขาได้เป็นอย่างดี เต็มไปด้วยความรักความอบอุ่น ยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องลูก แล้วตระกูลเก่าแก่นับพันปีล่ะ? ต่อจากนี้ไป พวกเราตัดขาดกันแค่นี้ ทิ้งมันไปซะก็ดีเหมือนกัน"

ในวินาทีนี้ มีเสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังขึ้นในส่วนลึกของจิตใจฉินหมิง บอกเขาว่า ทุกอย่างมันผ่านไปแล้ว นั่นคือพ่อแม่ของเขา เขาไม่ควรจะไปโกรธแค้นอะไร การที่เขาต้องเสียสละอะไรบ้างมันก็สมควรแล้ว แค่เดินจากไป ไปจากที่นี่ซะก็สิ้นเรื่อง

แต่ตัวเขาในตอนนี้กลับส่ายหน้า เขาทำใจให้สงบไม่ได้เลยจริงๆ

"ข้าตายไปแล้วครั้งนึง ตั้งแต่นี้ไป ข้าไม่ใช่ชุยชงเหออีกแล้ว คนที่เกิดใหม่คนนี้คือฉินหมิง และนับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ข้าจะขอมีชีวิตอยู่เพื่อตัวของข้าเองเท่านั้น!" ฉินหมิงตะโกนก้องท่ามกลางทะเลทราย