บทที่ 61 ชีวิตจอมปลอมที่ถูกปะติดปะต่อ

บทที่ 61 ชีวิตจอมปลอมที่ถูกปะติดปะต่อ

ฉินหมิงนวดขมับตัวเองเบาๆ ทุกครั้งที่เขาพยายามนึกถึงความทรงจำที่แตกสลายพวกนั้น เขาจะรู้สึกปวดหัวจี๊ดๆ และรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ

ลองคิดดูสิว่าตอนนั้นเขาบาดเจ็บหนักขนาดไหน ขนาดผลัดกายครั้งแล้วครั้งเล่า ร่างกายแข็งแรงขึ้นตั้งเยอะแล้ว แต่ก็ยังรักษาให้หายขาดไม่ได้เลย

แต่เขาก็มั่นใจว่าน่าจะใกล้หายดีแล้วล่ะ ถ้าได้ผลัดกาย ยกระดับชีวิตตัวเองไปเรื่อยๆ สักวันอาการตกค้างพวกนี้ต้องหายขาดแน่นอน

“ภาพความทรงจำพวกนี้มันขัดแย้งกันเองแปลกๆ เหมือนเอาชีวิตหลายๆ ช่วงมาปะติดปะต่อกัน ดูไม่ค่อยสมจริงเลย” ฉินหมิงขมวดคิ้ว

ในตอนที่ยังเป็นเด็กน้อยไม่ประสีประสา เขาจำได้ว่าตัวเองใช้ชีวิตอย่างยากจนข้นแค้น เสื้อผ้าก็ขาดวิ่น มีแต่รอยปะชุนเต็มไปหมด แต่พออายุสักสิบสามสิบสี่ปี ชีวิตกลับพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ

ในเศษเสี้ยวภาพความทรงจำเหล่านั้น เขาเคยควบสัตว์ประหลาดวิ่งห้อเต็มเหยียดอยู่นอกกำแพงเมืองอันยิ่งใหญ่ สัตว์พาหนะของเขาทั้งสูงใหญ่และน่าเกรงขาม เกล็ดบนลำตัวมันเปล่งประกายสีรุ้งเรืองรอง มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่สัตว์ประหลาดธรรมดาๆ แน่

นอกจากนี้ เขายังเคยอาศัยอยู่ในคฤหาสน์หลังใหญ่โตมโหฬาร ข้าวของเครื่องใช้ทุกชิ้นล้วนประณีตและหรูหราสุดๆ

พวกคนใหญ่คนโตที่นั่นล้วนสวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณชั้นดี ประดับหยกงามล้ำค่า การกินอยู่หลับนอนหรือแม้แต่การเดินทางล้วนมีกฎระเบียบพิธีรีตอง แม้แต่เครื่องประดับผมของพวกผู้หญิงก็ยังไม่ธรรมดา บางคนใช้ขนนกหายากที่เปล่งประกายสีทองเรืองรองเป็นปิ่นปักผม หรือไม่ก็ประดับผมด้วยดอกท้อสีแดงสดใสราวกับมีชีวิต

ในคฤหาสน์โอ่อ่าตระการตานั้น เขาชื่อว่า ชุยชงเหอ น่าจะถือว่าเป็นทายาทสายตรงคนหนึ่ง เขาเคยเห็นกับตาตัวเองตอนที่เด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเขาที่อายุน้อยกว่าเขาประมาณหนึ่งปี ชื่อว่า ชุยชงเสวียน กินดอกไม้สามสีเข้าไป แล้วหลอมรวมปราณแสงสวรรค์ถึงสี่ชนิดได้สำเร็จ จนทุกคนพากันฮือฮา

“น่าแปลกใจจริงๆ” ฉินหมิงพึมพำกับตัวเอง

เขาเป็นถึงทายาทสายตรงที่นั่น แถมเขายังสัมผัสได้ด้วยว่า สภาพความเป็นอยู่ของตัวเองก็ไม่ได้แย่อะไร กินหรูอยู่สบาย เวลาไปไหนมาไหนก็มีสัตว์ประหลาดหายากเป็นพาหนะ แล้วทำไมเขาถึงไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรล่ะ?

ชุยชงเสวียนแค่หลอมรวมปราณแสงสวรรค์พื้นๆ สี่ชนิดได้ ก็ทำเอาพวกผู้ใหญ่ตระกูลชุยตื่นเต้นดีใจกันใหญ่ ชมว่าเก่งอย่างนู้นเก่งอย่างนี้ แถมยังไปหา "คัมภีร์ใจหกวิถี" ที่มีค่าควรเมืองมาให้ฝึกอีก

“แค่หลอมรวมปราณแสงสวรรค์ได้สี่ชนิด มันก็ไม่ได้น่าจะยากอะไรขนาดนั้นนี่นา” ฉินหมิงคิดในใจ เพราะขนาดเขาอยู่ในดินแดนห่างไกลความเจริญแบบนี้ พึ่งพาลำแข้งตัวเองล้วนๆ ยังสามารถก้าวข้ามหมอนั่นไปได้อย่างง่ายดาย

มีบางเรื่องที่เขาคิดยังไงก็คิดไม่ออก เพราะภาพความทรงจำที่แตกสลายมันยังมีน้อยเกินไป

“ช่วงอายุสิบสี่ปี น่าจะเป็นจุดหักเหสำคัญ” ฉินหมิงนึกถึงภาพความทรงจำขาดๆ หายๆ อีกฉากหนึ่ง

ตอนนั้น เขากลับมาใช้ชีวิตแบบยากจนข้นแค้นอีกครั้ง เสื้อผ้าไม่ได้หรูหราอีกต่อไป กลายเป็นเสื้อผ้าธรรมดาๆ เผลอๆ จะเก่าซอมซ่อด้วยซ้ำ เขากลายเป็นแค่เด็กหนุ่มในหมู่บ้านเล็กๆ

จนกระทั่งดึกดื่นคืนหนึ่ง เด็กหนุ่มชุดขนนกพาพรรคพวกมาบุกหมู่บ้าน เปลวเพลิงลุกโชนกลืนกินหมู่บ้านจนวอดวาย คนที่นั่นแทบจะตายเรียบ ส่วนตัวเขาเองก็บาดเจ็บปางตาย

ฉินหมิงใช้นิ้วจุ่มน้ำชาเขียนตัวเลขลงบนโต๊ะ: สาม, สิบสาม, สิบสี่, สิบหก ตัวเลขพวกนี้คือช่วงอายุที่เขาจำได้ ชีวิตแต่ละช่วงมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เหมือนกับชีวิตจำลองที่ถูกจับมาปะติดปะต่อกันยังไงยังงั้น

ขณะเดียวกัน เขาก็ค้นหาความทรงจำในอดีตที่แตกสลาย จนได้รู้ชื่อของหญิงสาวชุดขนนกที่บังเอิญเจอเมื่อคืน - หลีชิงเยว่

ตอนอายุสิบสามสิบสี่ เขาชอบออกไปเที่ยวกับเพื่อนวัยเดียวกันบ่อยๆ ทุกคนล้วนขี่สัตว์ประหลาดหายากกันทั้งนั้น และในกลุ่มนั้นก็มักจะมีหลีชิงเยว่อยู่ด้วย นางถือเป็นหนึ่งในเพื่อนสนิทของเขาเลยล่ะ

“มาเจอกันในที่กันดารแบบนี้ นางกลับไม่ยอมทักทาย เป็นเพราะตอนนี้ข้าตกอับ ไม่ได้เป็นคนของตระกูลชุยแล้วงั้นรึ? หรือว่าเป็นเพราะเหตุการณ์เมื่อสองปีก่อน มีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรที่ข้ายังไม่รู้ซ่อนอยู่อีก?”

ฉินหมิงพยายามลำดับเหตุการณ์ในหัว แต่ยิ่งพยายามนึก ยิ่งพยายามขุดคุ้ย เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าฉากชีวิตบางช่วงมันดูเลื่อนลอย ไร้รากเหง้า เหมือนกับว่ามันไม่ใช่ชีวิตของเขาจริงๆ

เขาสะบัดหัว เลิกคิดฟุ้งซ่าน ต่อให้รู้ความจริงมากกว่านี้แล้วจะทำไมล่ะ? เขาจากเมืองใหญ่แห่งนั้นมาไกลแสนไกล ระหกระเหินมาอยู่ที่นี่ ตอนนี้เขาคงเปลี่ยนอะไรไม่ได้หรอก

เรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการสั่งสมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง พอร่างกายได้รับการยกระดับขึ้นไปเรื่อยๆ ความทรงจำพวกนั้นก็คงจะผุดขึ้นมาเองตามธรรมชาตินั่นแหละ

ฉินหมิงดึงสติกลับมา เปิดอ่านคัมภีร์เก่ากระดาษเหลืองกรอบตรงหน้าอีกครั้ง

“ถึงชื่อ ‘ฝ่ามือโคลนเหลือง’ มันจะฟังดูเห่ยไปหน่อย แต่ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์โบราณเล่มนี้ มันกลับเป็นยอดวิชาสายหลักที่ร้ายกาจทีเดียว...”

ฉินหมิงประหลาดใจ บันทึกที่อยู่ด้านหลังเขียนไว้ว่า คนที่เคยฝึกฝ่ามือโคลนเหลืองนี้ ต่างก็ยกย่องเชิดชูมันกันสุดๆ ว่ามันร้ายกาจหาตัวจับยาก แต่เพราะพรสวรรค์มีจำกัด หลายคนเลยฝึกไปไม่ถึงขั้นสูงสุด

ข้อความที่คนบางคนทิ้งไว้ ดูจากสำนวนการเขียนแล้ว น่าจะเป็นพวกยอดฝีมือที่อายุมากแล้ว พวกเขาถึงกับออกปากว่า ฝ่ามือโคลนเหลืองนี้ ร้ายกาจไม่แพ้ท่าไม้ตายของพวกเคล็ดวิชาชั้นสูงเลยทีเดียว

พอรู้แบบนี้ ฉินหมิงก็หูผึ่ง สนใจขึ้นมาทันที เขารวบรวมสมาธิ เตรียมตัวเจาะลึกคัมภีร์เล่มนี้อย่างจริงจัง

ค่อยๆ มีหมอกหนาปกคลุมเบื้องหน้าเขา จากนั้นก็ปรากฏร่างของชายชราคนหนึ่ง กำลังร่ายรำกระบวนท่าฝ่ามือต่างๆ อยู่บนพื้นดิน เริ่มตั้งแต่การผลัดกายเพื่อยกระดับชีวิต ไปจนถึงการสร้างปราณแสงสวรรค์ และมาจบที่การเปลี่ยนสิ่งธรรมดาให้กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์ด้วยวิชาฝ่ามือโคลนเหลือง...

พอดูจนจบ ฉินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานด้วยความทึ่ง จิตใจของเขาล่องลอย ก่อนจะหลุดออกจากภวังค์ลึกล้ำนั้น

คัมภีร์โบราณเล่มนี้ดึงดูดใจเขาจนแทบจะละสายตาไม่ได้ สุดท้ายก็ต้องปรบมือชื่นชมออกมาดังๆ

“ถ้าฝึกไปถึงระดับนั้นได้ล่ะก็ นี่มันเข้าใกล้คำว่า 'แก่นแท้แห่งวิชา' แล้วนะเนี่ย!”

ที่ตั้งชื่อว่า ฝ่ามือโคลนเหลือง ก็เพราะคนคิดค้นวิชานี้ถ่อมตัวไปหน่อยต่างหากล่ะ แค่ฝึกฝ่ามือนี้ให้ถึงขั้นต้น ก็สามารถส่งพลังทะลวงกระดูกและอวัยวะภายใน ทำลายล้างอวัยวะภายในผ่านผิวหนังได้อย่างง่ายดายแล้ว

“นี่แหละคือความสุดยอดของปราณสายอ่อนนุ่ม” ฉินหมิงมั่นใจเลยว่า ปราณแสงสวรรค์ชนิดนี้ไม่ได้มีแค่รูปแบบเดียวแน่นอน มันต้องเกิดจากการหลอมรวมวิชาลับหลายแขนงเข้าด้วยกันแน่ๆ ไม่งั้นไม่มีทางร้ายกาจขนาดนี้หรอก

“ถ้าฝึกจนชำนาญขึ้นไปอีกขั้น ปราณสายอ่อนนุ่มของแสงสวรรค์จะพุ่งทะลุปลายนิ้วออกมา เจาะเกราะ ฉีกกระชากผิวหนัง ขน เกล็ด และเขาสัตว์ได้อย่างสบายๆ ไร้เทียมทาน”

จากนั้น ฉินหมิงก็เปิดข้ามไปหน้าสุดท้าย ภาพฉากต่างๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาในหัวเขาทีละฉาก

“ขั้นสูงสุดของฝ่ามือโคลนเหลือง คือการฝึกจนเกิดพลังพิเศษ ปราณแสงสวรรค์จะควบแน่นดึงเอาพลังบริสุทธิ์จากปฐพีออกมาเป็นสายๆ ทำให้พลังทำลายล้างเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ”

ในภาพที่ฉินหมิงเห็น ชายชราคนนั้นยืนอยู่บนพื้นดิน ขาทั้งสองข้างสามารถดูดซับพลังจากผืนดินขึ้นมาหลอมรวมกับปราณแสงสวรรค์ได้ จนพลังบริสุทธิ์จากปฐพีที่ฝ่ามือเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ และจับตัวเป็นก้อน ราวกับมีโคลนสีเหลืองมาพอกอยู่ที่มือเลยล่ะ

ชายชราสะบัดมือขวาออกไปเบาๆ สัตว์ประหลาดยักษ์ตัวเท่าภูเขาที่ดูดุร้ายสุดๆ ก็โดนตบจนแหลกละเอียด เสียงกระดูกแตกดังกร๊อบแกร๊บ ร่างกายใหญ่โตของมันถูกหั่นและฉีกขาดเป็นชิ้นๆ เลือดสาดกระเซ็นย้อมผืนดินตรงนั้นจนแดงฉานไปหมด

“สุดยอดไปเลย!”

นี่มันก้าวข้ามขีดจำกัดของวิชาการต่อสู้ทั่วไปไปแล้ว ไม่ธรรมดาจริงๆ ที่เรียกว่าเข้าใกล้ "แก่นแท้แห่งวิชา" ก็เพราะมันสามารถทะลวงกรอบข้อจำกัดเดิมๆ ด้วยเคล็ดวิชาลึกล้ำแบบนี้นี่แหละ

“แต่กว่าจะฝึกไปถึงขั้นสูงสุดได้ คงยากน่าดู” ฉินหมิงถอนหายใจ เรื่องความเข้าใจเคล็ดวิชา เขาค่อนข้างมั่นใจในตัวเอง บวกกับการที่เขาสามารถเชื่อมโยงอารมณ์ความรู้สึกจนดึงเอาประสบการณ์และทักษะของชายชรามาใช้ได้ เรื่องนี้เลยไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ขึ้นอยู่กับปริมาณปราณแสงสวรรค์ที่สะสมไว้นั่นแหละ ต้องมีมากพอสมควร ถึงจะสามารถใช้ปราณสายอ่อนนุ่มดึงพลังบริสุทธิ์จากผืนปฐพีออกมาได้

ฉินหมิงยืนร่ายรำอยู่กลางลานบ้าน เริ่มจากการฝึกปราณสายอ่อนนุ่มลึกลับนี้ก่อนเลย เพราะนี่คือหัวใจสำคัญของคัมภีร์เล่มนี้ เป็นรากฐานของทุกสิ่งทุกอย่าง

เขาทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนและทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง ฝึกตั้งแต่ปราณสายอ่อนนุ่มไล่ไปจนถึงวิชาฝ่ามือโคลนเหลือง หยุดพักแค่ตอนกินข้าวเท่านั้น

ฉินหมิงอยากจะฝึกวิชานี้ให้คล่องแคล่วเร็วๆ เพราะวิชานี้มีสถิติที่น่าเชื่อถือว่าสามารถฆ่าพวกฟางไว่ได้จริงๆ

ผ่านไปค่อนวัน เขาก็เริ่มรู้สึกล้า ถึงได้ยอมหยุดพัก

ระหว่างพัก ฉินหมิงก็ลองทบทวนดู ในบรรดาเคล็ดวิชาทั้งหมดที่เขาได้มา มีแค่กระบวนท่าสุดท้ายของคัมภีร์ดาบเท่านั้นแหละ ที่พอจะสูสีกับวิชาฝ่ามือโคลนเหลืองได้ รังสีดาบที่มุ่งมั่นจะตัดฟ้าและฉีกกระชากม่านราตรีนั่น

แต่การจะดึงเอาพลังของรังสีดาบที่รุนแรงที่สุดออกมาได้ทั้งหมดนั้น ก็มีข้อแม้และเงื่อนไขสูงปรี๊ดเหมือนกัน

“ใกล้จะได้เวลาไปแล้วสิ ข้าต้องทำตามที่รับปากคนอื่นไว้ให้เรียบร้อยก่อน” ฉินหมิงเป็นคนรักษาคำพูด ในเมื่อรับปากแล้ว ก็ต้องทำให้ได้

ไม่นาน เขาก็หอบแหเข้าป่าไป

ที่จริงช่วงที่หนาวที่สุดของฤดูหนาวมันผ่านไปแล้ว อีกสักเดือนกว่าๆ หิมะก็น่าจะเริ่มละลาย ใกล้จะถึงช่วงที่บ่อน้ำพุเพลิงกลับมามีชีวิตชีวาและดอกไม้ใบหญ้าผลิบานอีกครั้ง

ตอนนี้ นกบางชนิดเริ่มออกมาบินโฉบไปมาแล้ว อีกไม่นานก็คงจะเริ่มทำรังกันแล้วล่ะ

ฉินหมิงคุ้นเคยกับป่าแถวนี้เป็นอย่างดี เขารู้นิสัยของสัตว์บางชนิดดี ด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ การจะสะกดรอยตามจับสัตว์เล็กๆ ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม เขาก็เจอเป้าหมาย รีบเหวี่ยงแหไปคลุมพุ่มหนามทันที

“ช่วยด้วยยย มีคนจะฆ่านกแล้ววว!” มีสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ร้องโวยวายอยู่ในแห ท่าทางลนลานสุดๆ ดิ้นขลุกขลักพยายามจะหนี แต่ก็ทำไม่ได้

ฉินหมิงดีใจเนื้อเต้น รีบพุ่งเข้าไปดู ข้างในนั้นเป็นนกตัวเล็กสีฟ้าอ่อน

ตัวมันสั้นกว่าฝ่ามือเขานิดหน่อย ตากลมโตส่องประกายเหมือนอัญมณี แถมยังพูดภาษามนุษย์ได้ด้วย “ใต้เท้าสัตว์สองขา ไว้ชีวิตข้าด้วยเถอะ ปล่อยนกตัวน้อยๆ ไปเถอะนะ ข้าจะพาท่านไปจับหมีแทน มันมีเนื้อเยอะกว่าข้าตั้งเยอะนะ”

ในที่สุด ก่อนไป ฉินหมิงก็จับนกแก้วพูดได้มาได้ตัวนึง ทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับเหวินรุ่ยน้อยได้สำเร็จ

มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาไม่มีทางปล่อยเจ้านกตัวเล็กสีฟ้านี้ไปหรอก

ตอนใกล้จะถึงหน้าหมู่บ้าน จู่ๆ ฉินหมิงก็ได้ยินเสียงเกรี้ยวกราดดังมาจากข้างหลัง “ใครจับเมียข้าไป? หยุดเดี๋ยวนี้นะ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม!”

ฉินหมิงหันขวับไปมอง แวบเดียวก็จำมันได้ ไอ้ตัวนี้มันตัวใหญ่กว่านกแก้วพูดได้ตัวอื่นๆ ดูมีชีวิตชีวากว่า หน้าตากวนโอ๊ย ปากหมาสุดๆ เคยด่าเฉาลงจนควันออกหูมาแล้ว

“ไอ้สัตว์สองขา ปล่อยนกแก้วตัวนั้นไปเดี๋ยวนี้นะ ไม่งั้นข้าจะไปเชิญพี่หมีเฒ่าลงเขามาบุกถล่มหมู่บ้าน ฉีกร่างแกเป็นชิ้นๆ แกไม่รู้ใช่ไหมว่าข้าเป็นใคร? ข้าคือนกแก้วชื่อดังก้องป่าเชียวนะเว้ย ข้าเชิญได้แม้กระทั่งเจ้าแห่งขุนเขามาล้างบางหมู่บ้านพวกแกยังได้เลย!”

นกแก้วกลายพันธุ์ปากหมาตัวนี้ตาแดงก่ำด้วยความโกรธ บินไล่ตามมาติดๆ ขู่ฟ่อๆ ไม่หยุด

แต่พอมันมองเห็นชัดๆ ว่าเป็นฉินหมิง มันก็ชะงักไปทันที แล้วรีบเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือ: "พี่ชาย แหม น้ำท่วมศาลเจ้ามังกรแท้ๆ เรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น... พวกเรามันคนกันเองนี่นา"

ฉินหมิงทำหน้างง มองดูเจ้านกช่างจ้อปากหมาที่ลอยอยู่กลางอากาศ ทำตัวนอบน้อมประจบประแจงผิดกับเมื่อกี้ลิบลับ

“ก่อนไป ท่านอาจารย์อีกาเคยสั่งไว้ ให้ข้าช่วยเป็นหูเป็นตาและส่งข่าวให้ท่านในป่า แต่ช่วงนี้ข้ายุ่งๆ เพิ่งจะแต่งเมียน่ะขอรับ ก็เลยไม่ค่อยมีเวลามาช่วยท่านเลย”

“พูดเรื่องอะไรของแกเนี่ย ข้าไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย!” ฉินหมิงงง

“ก็ท่านอาจารย์อีกาตัวนั้นไงขอรับ ที่คอยติดตามหญิงสาวสวมผ้าคลุมสีดำปิดหน้าปิดตาคนนั้นน่ะ ข้าจะบอกให้นะ ผู้หญิงคนนั้นชื่อถังจิ่น หุ่นดีสุดๆ หน้าตาก็สวยระดับนางฟ้าเลยล่ะ เดี๋ยวข้าจะวาดรูปให้ท่านดูเอามั้ย...”

ฉินหมิงชักจะสงสัยแล้วสิ ว่าไอ้นกนี่มันเคยเป็นคนแล้วเข้าป่าไปกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดหรือเปล่าเนี่ย

“พี่ชาย เมตตาข้าหน่อยเถอะ ปล่อยเมียข้าไปเถอะนะ”

……

ไม่นานนัก ที่บ้านของลู่เจ๋อ เด็กสองคนก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

“ท่านอา ท่านเก่งที่สุดเลย จับนกพูดได้มาได้จริงๆด้วย ข้าดีใจจังเลยฮะ เจ้ากระรอกน้อยจะได้มีเพื่อนเล่นซะที”

“นั่นมันเมียข้านะโว้ย กระรอกก็ต้องไปจับคู่กับพังพอนสิวะ!” นกกลายพันธุ์ที่เกาะอยู่บนชายคาบ้านร้องแหกปากเถียงคอเป็นเอ็น

กระรอกแดงกลายพันธุ์ในกรงมองค้อนเจ้านกตัวนั้นด้วยสายตาไม่เป็นมิตรทันที

สองสามีภรรยาตระกูลลู่รู้สึกว่า สัตว์ตัวเล็กตัวน้อยพวกนี้มันชักจะฉลาดเกินไปแล้ว!

ฉินหมิงบอก “เลี้ยงไว้สักสองสามเดือนแล้วค่อยปล่อยมันไปเถอะ ข้าตกลงกับมันไว้แล้ว ต่อไปถ้าพี่ลู่เข้าป่า มันจะคอยช่วยดูลาดเลาให้ สบายใจได้ มันไม่กล้าคิดไม่ซื่อหรอก ไม่งั้นข้าจะไปฟ้องอาจารย์อีกาของมันแน่”

วันรุ่งขึ้น หยางหย่งชิงเดินคอตก ถอนหายใจเฮือกใหญ่ จูงแพะภูเขาสีดำตัวเก่งมาหาฉินหมิง เตรียมตัวจะออกเดินทางไปสันเขาไก่ทองด้วยกัน

ฉินหมิงพูดไม่ออก เขาไม่อยากถ่อไปที่นั่นอีกแล้ว ไปกลับตั้งร้อยลี้ เรื่องเมื่อคืนมันยังไม่แดงอีกเหรอเนี่ย?

“ท่านลุง ไม่ต้องรีบหรอกขอรับ ไปให้ถึงก่อนฟ้ามืดก็พอแล้ว จะรีบไปหาพวกโจรทำไมกัน”

“เอาอย่างงั้นก็ได้”

จนกระทั่งกินข้าวเที่ยงเสร็จ ฉินหมิงก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะขยับเขยื้อน ในที่สุดหยางหย่งชิงก็ทนรอไม่ไหว กลัวว่าถ้าไปสาย พวกโจรบนเขาจะหาเรื่องเอาได้ ในเมื่อเกลี้ยกล่อมฉินหมิงไม่สำเร็จ แกก็เลยต้องจำใจออกเดินทางไปก่อนล่วงหน้า

ทว่า ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม แกก็ขี่แพะวิ่งห้อกลับมาด้วยท่าทางดี๊ด๊าสุดขีด

พอถึงหน้าหมู่บ้าน แกก็ตะโกนลั่นด้วยรอยยิ้มเบิกบาน “ข่าวใหญ่โว้ย! สวรรค์มีตา ส่งพวกโจรชั่วบนสันเขาไก่ทองไปลงนรกหมดแล้ว ฮ่าๆๆ...”

“ว่าไงนะ?!” ทุกคนในหมู่บ้านแตกตื่น แห่กันวิ่งออกมาดู

ตอนที่หยางหย่งชิงได้ยินข่าวกลางทาง แกก็อึ้งไปเหมือนกัน

เมื่อวานแกยังแช่งชักหักกระดูกพวกมันอยู่เลย ว่าขอให้พวกโจรบนนั้นตายห่ากันให้หมด จะได้ไม่ต้องไปรายงานตัว ใครจะไปคิดว่าวันนี้ แค่ยังไปไม่ถึงสันเขาไก่ทอง ที่นั่นก็กลายเป็นสุสานไร้ชีวิตไปซะแล้ว!

ฉินหมิงนั่งจิบชาชั้นเลว ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ในเมื่อเรื่องราววุ่นวายที่นี่จบลงแล้ว เขาก็ควรจะออกเดินทางไกลเสียที

……

ในเมืองใหญ่เจิดจรัสและมีชื่อเสียงโด่งดังแห่งหนึ่ง ท่ามกลางกลุ่มอาคารหรูหราโอ่อ่า ภายในห้องโถงกว้างขวางที่ตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตา ชายวัยกลางคนท่าทางน่าเกรงขามนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ เอ่ยขึ้นว่า “ช่วงนี้มีโอสถหยินหยางหลายชุดหลุดออกมาจากภูเขาขาวดำ ทำเอาตระกูลใหญ่หลายตระกูลกับพวกฟางไว่ตาลุกวาวกันเป็นแถว ชุยหง เจ้าคุ้นเคยกับที่นั่นดีนี่นา เมื่อสองปีก่อนก็เคยไปดูลาดเลามาแล้ว ลองแวะไปดูหน่อยสิ ว่าพอจะหาโอสถหยินหยางกลับมาได้สักชุดไหม”

ชายแขนยาวที่ยืนอยู่กลางห้องโถงพยักหน้ารับคำ

“ตอนนั้น เจ้าเป็นคนเอาเด็กคนนั้นไปทิ้งไว้แถวๆ ภูเขาขาวดำใช่ไหม?”

“ขอรับ ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ ก็น่าจะตั้งรกรากอยู่ที่นั่นแหละขอรับ” ชายแขนยาวตอบ

“งั้นก็แวะไปดูเขาสักหน่อยก็แล้วกัน” ชายวัยกลางคนสั่งการ

“ท่านมีอะไรจะกำชับเป็นพิเศษไหมขอรับ?” ชายแขนยาวถามอย่างระมัดระวัง เขารู้ดีว่าชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงนั้น คงไม่ได้สั่งให้เขาแค่ “แวะไปดู” เฉยๆ แน่