บทที่ 46 เก็บเกี่ยวจนล้นมือ

บทที่ 46 เก็บเกี่ยวจนล้นมือ

หวงจิ่งจวิ้นหมดสิ้นความหวังแล้ว ขนาดพี่ชายที่เป็นถึงผู้ผลัดกายรอบสามยังพ่ายแพ้จนแขนขาดไปข้างนึง แล้วแบบนี้ใครหน้าไหนจะมาช่วยมันได้อีกล่ะ?

ไอ้เด็กพรานป่าที่มันเคยดูถูกหนักหนา ตอนนี้ยืนถือดาบเปื้อนเลือดอยู่ตรงหน้ามัน คนๆเดิมแท้ๆ แต่ภาพลักษณ์ในสายตามันตอนนี้เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน

ก่อนหน้านี้ มันยังกะจะบังคับให้ไอ้เด็กนี่ฝ่าแสงสวรรค์เข้าไปเด็ดดอกไม้วิเศษให้ แถมยังแอบขำที่มันซื่อบื้อ ความตายมาจ่อคอหอยอยู่แล้วยังจะมานั่งถามนู่นถามนี่พี่ชายมันอยู่ได้

พอมองย้อนกลับไปตอนนั้น ที่มุมปากมันกระตุกยิ้มเยาะเย้ย ส่วนพี่ชายมันก็หัวเราะหึๆ ใครจะไปรู้ล่ะว่า ไอ้เด็กนี่มันก็แอบขำพวกมันอยู่ในใจเหมือนกัน!

ดอกไม้สามสีกำลังจะบานเต็มที่ หมอกแสงไหลเวียนไปมา กลิ่นหอมชื่นใจรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แค่สูดดมเข้าไปก็ทำให้สมองโล่ง ปลอดโปร่ง และสดชื่นขึ้นมาทันที

ฉินหมิงโดนกลิ่นหอมดึงดูดจนแทบละสายตาไม่ได้ เขารีบหันหลังกลับไปขุดเอากล่องหยกที่ฝังไว้ใต้กองหินขึ้นมา กลัวว่าจะพลาดจังหวะเก็บเกี่ยวที่ดีที่สุด ใครจะไปรู้ล่ะว่าพอดอกไม้วิเศษนี่บานเต็มที่แล้ว มันจะเหี่ยวเฉาไปเลยหรือเปล่า

หวงจิ่งเต๋อเอามือซ้ายกุมไหล่ข้างที่แขนขาดไว้ ร่างกายซีกขวาอาบไปด้วยเลือดจนชุดเกราะชุ่มโชก เขาเดินโซเซถอยหลังไป ทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดไว้เป็นทาง

พอเห็นฉินหมิงหันหลังให้ เขาไม่ได้คิดจะลอบโจมตีเลยสักนิด เขาแค่ปรายตามองน้องชายแวบหนึ่ง แล้วก็เตรียมจะเผ่นหนีสุดชีวิต ขอแค่รักษาชีวิตรอดไว้ได้ ต่อให้ต้องพิการก็ยอม

ถึงฉินหมิงจะรีบไปเก็บดอกไม้สามสีแค่ไหน แต่เขาก็ไม่พลาดเรื่องพื้นๆ แบบนี้หรอก เขาจะปล่อยให้ยอดฝีมือผู้ผลัดกายรอบสามรอดไปเป็นหอกข้างแคร่ได้ยังไง?

เขาไม่ต้องหันไปมองด้วยซ้ำ แค่สะบัดมือซ้ายเหวี่ยงค้อนเหล็กนิลด้ามยาวออกไปเต็มแรง พละกำลังของเขามันมหาศาลแค่ไหนน่ะเหรอ? ถ้าฟาดเต็มเหนี่ยว ต่อให้เป็นกำแพงเมืองก็ยังทะลุเป็นรูได้เลย

หวงจิ่งเต๋อร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด แค่พริบตาเดียวที่เขาหันหลังเตรียมจะหนี เขาก็ได้ยินเสียงกระดูกแตกดังกร๊อบ

ท่ามกลางความเจ็บปวดเจียนตาย เขารู้สึกได้เลยว่ากระดูกสันหลังโดนทุบจนหักสะบั้น ร่างกายทนรับไม่ไหวอีกต่อไป โลกหมุนติ้ว แล้วร่างของเขาก็ล้มตึงลงไปกองกับพื้นดังปึ้ก

ฉินหมิงหยิบกล่องหยกออกมา แล้วรีบพุ่งไปข้างหน้า เพราะดอกไม้สามสีนั่นกำลังบานสะพรั่งอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มันช่างงดงามและเจิดจรัสเหลือเกิน

ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าเรื่องนี้อีกแล้ว ฉินหมิงฝ่าหมอกแสงหลากสีที่เกิดจากแสงสวรรค์เข้าไป จนถึงหน้าพืชวิเศษที่กำลังส่งกลิ่นหอมฟุ้ง

มันงอกอยู่ริมรอยแยกของกองหิน สูงแค่หนึ่งฟุต แต่ดอกมันใหญ่ไม่เบา พอคลี่กลีบออกหมดก็ใหญ่เท่ากำปั้นเลยทีเดียว

แสงสวรรค์ที่พวยพุ่งออกมาจากรอยแยก ทำเอาฉินหมิงรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ดอกไม้วิเศษทั้งต้นอาบไปด้วยละอองแสง ดูใสแจ๋วแวววาว บานสะพรั่งอย่างสมบูรณ์แบบ

ท่ามกลางแสงสวรรค์ ตัวดอกไม้เป็นสีเงิน มีลวดลายสีแดงเรื่อๆ แทรกอยู่ ส่วนขอบกลีบดอกเป็นสีฟ้าใสแจ๋ว

รูปทรงกลีบดอกเหมือนใบหลิว แต่ปลายแหลมกว่า ขอบกลีบมีเหลี่ยมมีมุมชัดเจน แถมยังมีกลีบดอกซ้อนกันอยู่เยอะมาก พอรวมๆ กันแล้ว ดูเหมือนกอดาบเล่มจิ๋วเลย ถึงจะสวยงาม แต่ก็แฝงไปด้วยความคมกริบ

"บานเต็มที่แล้ว!"

ฉินหมิงลงมือทันที เขาปัดหินเกะกะออกไป แล้วใช้มือเปล่าขุดเอาดอกไม้สามสีออกมาทั้งต้น ตั้งแต่ใบจรดรากก็เป็นสามสีเหมือนกัน แถมยังอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิต

แป๊ก! ฉินหมิงปิดฝากล่องหยก แล้วถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในที่สุดเขาก็เก็บดอกไม้วิเศษล้ำค่านี้มาครองได้อย่างปลอดภัย

"วันนี้โชคดีสองชั้นจริงๆ!" ฉินหมิงยิ้มกริ่ม รู้สึกคุ้มค่าสุดๆ นอกจากจะได้ฆ่าพวกสันเขาไก่ทองระบายแค้นแล้ว เขายังได้ทั้งหยกเหล็กสีฟ้า แล้วก็ดอกไม้วิเศษนี่มาครองอีก

หวงจิ่งจวิ้นที่นอนอยู่ข้างๆ โกรธจนกระอักเลือดออกมาไม่หยุด นั่นมันประโยคที่พี่ชายมันเพิ่งพูดไปหมาดๆไม่ใช่รึไง? ตอนนี้มันหมดสภาพแล้ว ร่อแร่เต็มที รอเวลาตายอย่างเดียว

"ขอบใจพวกเจ้ามากนะที่อุตส่าห์เอาของมาประเคนให้ ข้าเดินป่ามาตั้งหลายวัน ยังไม่ได้ของดีเท่าวันนี้เลย" ฉินหมิงพูดขอบคุณจากใจจริง

หวงจิ่งเต๋อก็โกรธจนแทบคลั่ง ไฟแค้นจุกอกจนแทบระเบิด ตอนแรกเขาวาดฝันไว้อย่างสวยหรู ว่าจะใช้ดอกไม้วิเศษนี่ฝึกปราณแสงสวรรค์ให้สำเร็จ แต่ตอนนี้กลับไม่เหลืออะไรเลย!

ไม่ว่าสองคนนี้จะใกล้ขาดใจตายหรือยัง ฉินหมิงก็ไม่ปรานี เดินเข้าไปฟันฉับปิดบัญชีไปทีละคน ส่งพวกมันลงนรกไปอย่างหมดจด

ตอนที่ค้นตัวพวกมัน เขาบังเอิญเจอเทียนไขในตัวหวงจิ่งเต๋อ ตอนแรกก็งงๆ แต่พอลองคิดดู ก็รู้ว่ามันเอาไว้ทำอะไร มันเอาไว้หยดน้ำตาเทียนอุดรอยต่อของกล่องหยกไงล่ะ

"รอบคอบจริงๆ!" เขาเอ่ยปากชม ทำแบบนี้ ต่อให้พวกสัตว์ประหลาดจมูกไวแค่ไหน ก็คงไม่ได้กลิ่นหรอก

จัดการศพเสร็จ ฉินหมิงก็ลากศพสองพี่น้องตระกูลหวง ไปกองรวมกับศพตาแก่และทหารม้าไก่ทองสองคนจากสันเขาไก่ทอง เขาตัดใจทิ้งดาบยาวและทวนเงินไว้ตรงนั้น

อาวุธพวกนี้มันเตะตาเกินไป ขืนเอาออกไปใช้ มีหวังความแตกแน่

ตอนนี้โลกใต้ดินวุ่นวายไปหมด สัตว์ประหลาดมากมายพังเข้ามา ฉินหมิงเดินไปตรงจุดที่เสียงคำรามดังกึกก้อง แป๊บเดียวก็ล่อพวกสัตว์กลายพันธุ์ดุร้ายให้แห่กันมา

หลังจากนั้น ศพของตาแก่จากสันเขาไก่ทองและสองพี่น้องตระกูลหวง ก็กลายเป็น "เนื้อบำรุง" อันโอชะของพวกสัตว์ประหลาดไป

บนพื้นดิน มีนกนักล่าบินวนเวียนอยู่ เหยี่ยวเงินยักษ์ที่สยายปีกกว้างกว่าสิบเมตร นำฝูงสัตว์ประหลาดบินได้คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวทั่วทั้งหุบเขารอยแยก

ในโลกใต้ดิน ขนาดพวกเฉาลง, มู่ชิง, และเว่ยจื่อโหรวยังหน้าถอดสี ต้องรีบไปรวมกลุ่มกับพวกตาแก่ในตระกูล

"ขนาดยังไม่เข้าไปลึก ก็เจอพวกที่กลายพันธุ์สี่ห้ารอบแล้ว!"

"ตั้งรับอยู่ใต้ดินนี่แหละ อย่างน้อยพวกเราก็อยู่ลึกเข้ามา ไม่ได้อยู่ตรงปากทางเข้า ทำเลยังถือว่าได้เปรียบอยู่ พวกสัตว์ประหลาดคงบุกเข้ามาโจมตีนานไม่ได้หรอก เดี๋ยวพอข่าวแพร่งพรายออกไป ต้องมีคนจากเมืองฉีเสียมาช่วยแน่"

ภายในถ้ำหินย้อยใต้ดิน แม้แต่ฉินหมิงเองก็ยังได้รับผลกระทบจากความวุ่นวายนี้ สถานการณ์มันชุลมุนเกินกว่าจะมามัวหาผลประโยชน์ได้แล้ว มันนองเลือดเกินไป สัตว์ประหลาดบางตัวดุร้ายสุดๆ ฉีกร่างมนุษย์เป็นชิ้นๆ แล้วค่อยกิน

ระหว่างหาทางออก เขาก็ฟันสัตว์กลายพันธุ์ตายไปหลายตัวแล้ว

เขาคงไม่โง่วิ่งลึกเข้าไปในหุบเขารอยแยกหรอก เขาพยายามนึกทบทวนความจำ แล้วมุ่งหน้าไปทางที่พวกชาวบ้านหนีหายไป

ฉินหมิงคิดว่า พวกพรานป่ารุ่นเก๋าอาจจะเจอทางออกที่ทะลุออกไปนอกหุบเขาก็ได้ เพราะพวกนี้ใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่แต่ในป่า เรื่องทักษะการเอาตัวรอดนี่เป็นเลิศ แค่ดูจากการที่พวกเขารีบตัดสินใจหนีตั้งแต่เพิ่งลงมาใต้ดิน ก็พอจะเดาความชำนาญได้แล้ว

หมีขาวยักษ์ตัวหนึ่งแววตาดุร้าย ปากเปื้อนเลือด ที่กรงเล็บแหลมคมของมันมีศพเสียบติดอยู่สองศพ พอเห็นฉินหมิง มันก็พุ่งเข้าใส่ทันที

"ไอ้หมีเวรนี่ ข้าสู้มันไม่ได้แน่!" ฉินหมิงสัมผัสได้ถึงอันตราย สัตว์ประหลาดตัวนี้มันน่ากลัวกว่าพวกที่กลายพันธุ์สามรอบเยอะเลย

เขารีบเผ่นหนีสุดชีวิต ตอนเด็กๆ เขาก็เคยเจอประสบการณ์หนีตายแบบนี้มาแล้ว ตอนอายุสิบสี่สิบห้าที่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพในป่า นั่นแหละเฉียดตายของจริง

แต่ตอนนั้นเขาแค่หนีพวกสัตว์ร้ายธรรมดาๆ แถมยังมีพวกลู่เจ๋อกับสวี่เยว่ผิงคอยช่วยดูแล แต่ตอนนี้ดันมาเจอสัตว์ประหลาดที่กลายพันธุ์มาตั้งหลายรอบ

ฉินหมิงไม่ได้เจอสถานการณ์นองเลือดชวนสยองแบบนี้มานานแล้ว ทางรอดเดียวคือต้องวิ่งให้เร็วที่สุด ขืนหยุดก็ตายสถานเดียว

โชคดีที่ทางเดินใต้ดินมันซับซ้อนเหมือนใยแมงมุม แถมบางช่วงก็แคบมาก

หมีขาวยักษ์นั่นตัวใหญ่เกินไปเลยติดแหง็ก ไปต่อไม่ได้ มันโมโหจัด เอากรงเล็บตะปบผนังหินจนทางเดินสั่นสะเทือนไปหมด หินร่วงกราว ส่วนศพสองศพที่ติดอยู่ตรงกรงเล็บมันก็เละเป็นโจ๊กไปแล้ว

ฉินหมิงรู้เลยว่า พวกสันเขาไก่ทองกับลัทธิสามตาต้องสูญเสียอย่างหนักแน่ๆ พวกที่รอดตายมาได้ คงหนีเตลิดไปรวมกลุ่มกับพวกตระกูลหวงหมดแล้ว

ทางเดินหลายสายในถ้ำใต้ดินเจิ่งนองไปด้วยเลือด มีเสียงสัตว์ประหลาดคำรามสลับกับเสียงคนร้องตะโกนเป็นระยะๆ ถ้าสองฝ่ายมาปะทะกันเมื่อไหร่ ก็ต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งร่วงไปแน่

ฉินหมิงเดินลัดเลาะไปตามทางเดินแคบๆ พอโผล่ออกมาอีกจุดหนึ่ง ก็เห็นตาแก่คนหนึ่งจากลัทธิสามตาโดนกระทิงยักษ์สีทองเอาเขาแทงทะลุอก ตายคาที่อย่างอนาถ

ตาแก่ผู้ผลัดกายรอบสามคนนี้ดวงซวยสุดๆ ดันเป็นพวกหลงทิศ เดินวนไปวนมาหาทางออกไม่เจอสักที

ไม่งั้นด้วยฝีมือระดับนี้ แกคงหนีไปถึงถิ่นตระกูลหวงได้ตั้งนานแล้ว มัวแต่เดินหลงจนมาตายอนาถแท้ๆ

ที่เขาใหญ่โตของกระทิงยักษ์สีทอง มีศพเสียบประจานอยู่ตั้งห้าศพ มันสะบัดหัวอย่างแรง เหวี่ยงศพทั้งหมดกระเด็นไปกระแทกผนังหินดังปึ้กๆ เลือดสาดกระจายเต็มกำแพง

แถมใต้เท้ามันยังมีศพอีกหลายศพที่โดนเหยียบจนเละเทะไม่มีชิ้นดี

ขนสีทองเรียบเนียนเหมือนผ้าไหมของมันแทบจะโดนเลือดย้อมจนเป็นสีแดงฉาน พอเห็นฉินหมิง มันก็พ่นไฟฟู่ๆ ออกมาจากจมูกและปาก แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ทันที

ฉินหมิงเห็นความโหดเหี้ยมของมันแล้ว รู้ตัวว่าสู้ไม่ได้แน่ๆ รีบหันหลังมุดกลับเข้าไปในทางเดินแคบๆ ทันที

ในสถานการณ์แบบนี้ จะไปด่าไปแช่งสัตว์ประหลาดก็ไม่มีประโยชน์หรอก ทำได้แค่ภาวนาให้สัตว์นรกนี่รีบๆ ไสหัวไปซะที

ความรู้สึกที่เอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้ายแบบนี้มันแย่สุดๆ ฉินหมิงอยากจะเก่งขึ้นกว่านี้อีกเยอะๆ ขืนอยู่ในที่แบบนี้ แล้วดันไปเจอสัตว์ประหลาดตัวเล็กๆ แต่กลายพันธุ์มาหลายรอบเข้า เขาคงไม่รอดแน่

"โครม!"

เขาของกระทิงยักษ์สีทองมันน่ากลัวยิ่งกว่าดาบคมๆ ซะอีก มันขวิดผนังหินจนแตกกระจาย หินร่วงกราว ฝุ่นคลุ้งไปหมด

เปลวไฟที่มันพ่นออกมาแผดเผาผนังหินจนแดงเถือก ไอร้อนแผ่กระจายไปทั่ว

"มิน่าล่ะ ตาแก่ผู้ผลัดกายรอบสามถึงสู้มันไม่ได้ ตายคาทางเดินแบบนี้" ฉินหมิงใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ รีบถอยลึกเข้าไปในทางเดิน

ผ่านไปเป็นก้านธูป กว่ากระทิงยักษ์สีทองจะยอมถอดใจเดินจากไป พอเห็นมนุษย์แล้วฆ่าไม่ได้ มันก็หงุดหงิดสุดๆ

ฉินหมิงรออีกพักใหญ่ จนข้างนอกเริ่มเงียบลง เขาถึงค่อยๆ คลำทางออกไป ถึงจะยังเจอสัตว์ประหลาดอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้อันตรายเท่าตอนแรกแล้ว

ในที่สุด เขาก็มุดผ่านรอยแยกหินที่พอจะแทรกตัวเข้าไปได้ พอหลุดออกมาได้ ทางเดินก็เริ่มกว้างขึ้น นี่คือเส้นทางสุดท้ายที่พวกชาวบ้านใช้หนี

ฉินหมิงเดินลุยความมืดมิดไปอย่างทุลักทุเล โชคดีที่พกหินสุริยันมาด้วย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ต้องปีนป่ายลุยทางวิบากอยู่เกือบชั่วยาม กว่าจะหลุดออกมาจากรอยแยกใต้ดินมืดมิดนี้ได้ ทิ้งหุบเขารอยแยกไว้เบื้องหลัง แล้วโผล่มาอยู่ในป่าทึบ

ฉินหมิงแอบนับถือพวกพรานป่ารุ่นเก๋าพวกนั้นจริงๆ ถ้าให้เขามางมหาทางหนีเอง คงไม่มีทางหาเจอเร็วขนาดนี้แน่

เขาอดถอนหายใจไม่ได้ ตอนแรกพวกชาวบ้านที่ถูกบังคับให้มาเป็นหนูทดลองหาแร่น่าจะเป็นพวกที่เสี่ยงตายที่สุด แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นพวกเขานี่แหละที่หนีรอดมาได้ก่อนใครเพื่อน

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาไหวตัวทัน รีบหาทางหนีตั้งแต่เพิ่งลงไปใต้ดิน ถ้าโดนพวกสัตว์ประหลาดไล่ล่าเหมือนพวกสันเขาไก่ทองกับลัทธิสามตาล่ะก็ คงไม่มีเวลามานั่งงมหาทางออกหรอก

ฉินหมิงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ยังไงซะเขาก็รอดตายมาได้แล้ว

ภูเขาใหญ่ตอนนี้เงียบสงบมาก ตอนที่เขาเดินมาแทบจะไม่เจอสิ่งมีชีวิตอะไรเลย

ฉินหมิงค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง ตอนนี้สัตว์ประหลาดดุร้ายในภูเขาคงแห่กันไปที่หุบเขารอยแยกกันหมดแล้ว เขาคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วจู่ๆ ก็หยุดเดิน

"ถ้าข้าจำไม่ผิด รังของไอ้หมีขาวกับไอ้กระทิงทองนั่น อยู่ห่างจากตรงนี้ไปไม่ถึงสิบลี้นี่นา พวกมันถือเป็นสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายที่สุดในแถบรอบนอกภูเขาเลยนะ"

ฉินหมิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด หันหลังกลับแล้วพุ่งตัววิ่งสุดฝีเท้าไปในทิศทางหนึ่งทันที

ตอนที่เจอสัตว์ประหลาดสองตัวนั่น เขาเกือบเอาชีวิตไม่รอด ถึงสุดท้ายจะหนีรอดมาได้แบบไร้รอยขีดข่วน แต่มันก็เฉียดตายสุดๆ ถ้าไม่บังเอิญเจอทางเดินแคบๆ นั่นล่ะก็ เขาคงโดนกรงเล็บหมีฉีกร่าง ไม่ก็โดนเขาโง้งๆ ของกระทิงขวิดไส้ไหลไปแล้ว

ฉินหมิงตัดสินใจแล้ว ในเมื่อสัตว์ประหลาดสองตัวนั่นไม่อยู่รัง เขาก็จะถือโอกาสนี้ไป "ปล้น" รังพวกมันซะเลย!