บทที่ 26 ไปเล่นซ่อนหากันเถอะ

เมื่อมาถึงลานกว้างหลังเรือนของ เหลาอาหารเซียวเหยา รถเข็นและปลาไหลของเซี่ยงซีก็ถูกนำเข้ามา

หลงจู๊เหอเป็นคนมีเหตุผล ในเมื่อเขาเคยเอ่ยปากว่าจะขอซื้อสูตรทำปลาไหลมาก่อนหน้านี้ เขาย่อมไม่คิดจะเอาเปรียบขอสูตรไปฟรีๆ อย่างแน่นอน

"แม่นางเซียง ไม่ทราบว่าท่านต้องการเรียกเก็บเงินสักเท่าไหร่หรือ?"

เซี่ยงซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ค่าสอนทำอาหารสิบตำลึง ส่วนปลาไหลที่เหลือคิดแค่หนึ่งตำลึง รวมเป็นสิบเอ็ดตำลึง คงไม่แพงเกินไปใช่ไหม?"

หลงจู๊เหอชะงักไปเล็กน้อย

พูดกันตามตรง เงินสิบตำลึงสำหรับสูตรทำปลาไหลนั้นถือว่าค่อนข้างแพงเอาเรื่อง

แต่เมื่อลองคิดดูว่า ทั่วทั้งตลาดในอำเภอซานเจียงแห่งนี้ ไม่มีเหลาอาหารใดเลยที่สามารถทำปลาไหลได้รสชาติเลิศล้ำเพียงนี้ และหากเขาได้เรียนรู้สูตรนี้ไป เหลาอาหารของเขาก็จะผูกขาดเมนูนี้แต่เพียงผู้เดียว เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ได้แพงอย่างที่คิดเลย

"ตกลงตามนี้"

"ไปเตรียมวัตถุดิบมาให้พร้อม แล้วเรียกคนมาช่วยสักสองคนด้วยล่ะ"

หลังจากง่วนอยู่กับการทำปลาไหลมาค่อนวัน เซี่ยงซีก็ไม่อยากจะลงมือลงแรงด้วยตัวเองอีกต่อไปแล้ว

ไม่นานนัก ทุกอย่างก็เตรียมพร้อมสรรพ ปลาไหลถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อย และพ่อครัวที่หลงจู๊เหอเรียกมาก็มายืนประจำที่ เซี่ยงซีจึงสวมบทบาทอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญ คอยชี้แนะขั้นตอนการทำทุกกระเบียดนิ้ว

แม้ว่าเครื่องปรุงรสที่เพิ่งผัดใหม่ๆ จะยังขาดความหอมไปบ้าง แต่มันก็มากพอที่จะทำให้หลงจู๊เหอและพ่อครัวถึงกับตาลุกวาว

"แม่นางเซียง" หลงจู๊เหอเอ่ยขึ้นในที่สุด "มีเรื่องหนึ่งที่ข้ายังไม่ใคร่เข้าใจนัก ด้วยฝีมือระดับท่าน ท่านสามารถหาเงินสิบตำลึงได้อีกหลายต่อหลายครั้ง หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ เหตุใดท่านถึงยอมขายเคล็ดวิชานี้ให้ข้าเล่า?"

เหตุผลน่ะหรือ?

เซี่ยงซีหัวเราะเบาๆ ก็เพราะท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าน่ะสิ! เขาเกณฑ์คนทั้งหมู่บ้านมาจับปลาไหลล็อตนี้จนหมดเกลี้ยง ใครจะไปรู้ว่าปลาไหลล็อตหน้าจะโตทันให้จับอีกเมื่อไหร่ล่ะ!

"ข้ารู้วิธีทำอาหารอร่อยๆ อีกตั้งเยอะแยะ" เซี่ยงซีเอ่ย "หากหลงจู๊เหออยากเรียนรู้อีก ข้าก็ยินดีสอนให้ท่านได้ทุกเมื่อ คิดราคายุติธรรม เมนูละสิบตำลึงถ้วน!"

"ถ้าเช่นนั้น เหตุใดแม่นางไม่เปิดร้านอาหารของตัวเองเสียเลยเล่า?" หลงจู๊เหอถามต่อ "หากท่านเก็บหอมรอมริบได้สักก้อน ท่านอาจจะเปิดเหลาอาหารระดับภัตตาคารได้เลยนะ"

ไม่ ไม่ ไม่ เซี่ยงซีส่ายหน้าดิกราวกับป๋องแป๋ง

เป้าหมายของข้าแม่นางผู้นี้คือทะเลแห่งดวงดาวต่างหากล่ะ จะให้ข้ามาตั้งรกรากฝังรากลึกอยู่ในที่กันดารแบบนี้น่ะหรือ?

ดังนั้นเราจึงทำการค้าแบบตีหัวเข้าบ้าน... เอ้ย! แบบซื้อขายครั้งเดียวจบอย่างไรเล่า!

ในฐานะคนยุคสมัยใหม่ นางมีลูกไม้แพรวพราวซุกซ่อนอยู่อีกเพียบ

วันข้างหน้า นางแค่หยิบจับอะไรมาดัดแปลงนิดหน่อย ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกคนยุคโบราณเหล่านี้เบิกตาโพลงด้วยความตื่นตะลึงไปสามวันสามคืน และพากันต่อแถวเอาเงินมาประเคนให้ถึงหน้าประตูบ้านแล้ว

จะมัวมาเปิดร้านอาหารให้เหนื่อยยากไปทำไมกัน?

"หลงจู๊เหอ ท่านควรเอาเวลาไปคิดหาวิธีเอาชนะ หอเฟยอวิ๋น ฝั่งตรงข้ามจะดีกว่านะ" เซี่ยงซีเอ่ย "หากไม่มีอะไรแล้ว พวกข้าขอตัวลาก่อน"

หลงจู๊เหอหยิบเงินสิบเอ็ดตำลึงออกมามอบให้ตามที่ตกลงกันไว้ พร้อมกับกล่าวเตือนด้วยความหวังดี "แม่นาง ช่วงนี้บ้านเมืองไม่ค่อยสงบสุขนัก การพกเงินสดติดตัวไปมากมายเช่นนี้อาจเป็นเป้าสายตาของผู้ไม่ประสงค์ดีได้ ท่านอยากให้ข้าส่งคนไปคุ้มกันหรือไม่?"

โอ้ หลงจู๊เหอผู้นี้ช่างเป็นคนรอบคอบและมีน้ำใจเสียจริง

"ไม่เป็นไรหรอก"

เซี่ยงซีให้หลิวคนโง่เข็นรถเข็นพากันเดินออกจาก เหลาอาหารเซียวเหยา ทางประตูหลัง

แม้จะปฏิเสธความหวังดีของหลงจู๊เหอ แต่คำพูดของเขาก็มีเหตุผล เพื่อความไม่ประมาท ทันทีที่ก้าวพ้นประตูออกมา เซี่ยงซีก็เข้าสู่โลกแห่งภาพมายาทันที และใช้ภาพนิมิตของหลิวคนโง่เพื่อตรวจสอบเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไป

เพียงแค่พริบตาเดียว นางก็แทบจะถอนหายใจออกมาด้วยความเหนื่อยหน่ายใจอีกครั้ง

นี่มันโลกบ้าบอคอแตกอะไรกันเนี่ย? ทำไมถึงได้วุ่นวายไม่รู้จักจบสิ้นสักที?

แค่วันนี้นางก็เหนื่อยล้าเต็มทนแล้ว อุตส่าห์คิดว่าจะได้กลับบ้านไปพักผ่อนอย่างสบายใจ แต่ก็ยังมีคนรนหาที่ตายมาก่อกวนไม่เลิกรา

คนพวกนี้คิดว่าวีรกรรมความบ้าคลั่งของนางในวันนี้ยังสร้างความวินาศสันตะโรไม่พอใช่ไหม ถึงได้อยากจะบีบบังคับให้นางต้องลุกขึ้นมาอาละวาดอีกรอบ?

ได้! อยากให้บ้าก็บ้าสิ!

อย่างไรเสีย การแกล้งบ้ามันก็ไม่ได้เสียเงินสักแดงเดียวนี่นา

...

ณ คฤหาสน์ตระกูลโจว

เฒ่าติงวิ่งกระหืดกระหอบกลับมาด้วยความเหน็ดเหนื่อย

"นายท่าน!"

"เป็นอย่างไรบ้าง?" โจวคุนหมิงเอ่ยถาม

"นายท่านช่างปราดเปรื่องยิ่งนักขอรับ!"

เมื่อครู่นี้เฒ่าติงรู้สึกหวาดกลัวจับใจจริงๆ

เขาเคยเห็นพละกำลังอันมหาศาลและทักษะการต่อสู้ของหลิวคนโง่มาก่อน แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะร้ายกาจถึงเพียงนี้

อันธพาลกว่าสิบคนจาก หอเฟยอวิ๋น ถูกเขาเพียงคนเดียวอัดจนหมอบกระแตแทบจมดิน ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

หากเขาดึงดันทำตามแผนเดิมและพาคนบุกเข้าไปจัดการในวันนี้ คนที่จะต้องนอนร้องไห้หาแม่บนพื้นก็คงจะเป็นตัวเขาเองนี่แหละ

ทว่าความสนใจของโจวคุนหมิงหาได้อยู่ที่เรื่องนั้นไม่ เขากลับสนใจเงินตราในกระเป๋าของเซี่ยงซีและชายโง่ผู้นั้นมากกว่า

เงินกว่าสี่พันเหวินจากการขายปลาไหล เงินชดเชยหนึ่งตำลึงครึ่งจาก หอเฟยอวิ๋น และอีกสิบเอ็ดตำลึงจาก เหลาอาหารเซียวเหยา

รวมเบ็ดเสร็จแล้วก็ตั้งสิบเจ็ดตำลึงเชียวนะ!

เขาต้องทำมาค้าขายไปอีกนานแค่ไหนถึงจะหาเงินได้มากมายขนาดนี้?

แม้เขาจะเป็นถึงคหบดีผู้มั่งคั่งแห่งอำเภอซานเจียง แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานต่อความเย้ายวนของเงินก้อนนี้ได้เลย

"พวกมันอยู่ที่ไหน?"

"พวกมันกำลังจะออกเดินทางพ้นประตูเมืองแล้วขอรับ"

"ดีมาก" โจวคุนหมิงกดเสียงต่ำ แววตาฉายรังสีอำมหิต "พาคนไปสักกลุ่ม พกมีดดาบให้พร้อม ปิดบังใบหน้าให้มิดชิด แล้วไปดักซอพวกมันตรงทางเปลี่ยวๆ นอกเมือง..."

โจวคุนหมิงยกมือขึ้นทาบที่ลำคอของตนเอง ก่อนจะทำท่าปาดคออย่างเลือดเย็น เฒ่าติงเข้าใจความหมายนั้นได้ในทันที

"วางใจได้เลยขอรับนายท่าน สุนัขสองตัวนั่นจะไม่มีวันรอดพ้นคืนนี้ไปได้แน่!"

"ไม่!"

ทันใดนั้นเอง คุณหนูใหญ่ตระกูลโจวซึ่งอยู่ในสภาพผมเผ้าหลุดลุ่ยก็เดินจ้ำอ้าวออกมา

"ลูกเอ๋ย เจ้าไม่อยากแก้แค้นหรือ?" โจวคุนหมิงเอ่ยถาม "เหตุใดถึงห้ามเล่า?"

"ข้าย่อมต้องการแก้แค้น แต่การปล่อยให้พวกมันตายง่ายๆ แบบนั้นมันยังไม่สาแก่ใจข้า!" คุณหนูใหญ่ตระกูลโจวตาแดงก่ำ นางขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอดๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น "เฒ่าติง เจ้าต้องจับพวกมันกลับมาแบบเป็นๆ ข้าจะลงมือสับพวกมันให้เป็นหมื่นๆ ชิ้นด้วยมือของข้าเอง!"

เฒ่าติงลอบตัวสั่นสะท้าน เขารีบหันไปมองหน้าโจวคุนหมิง

ผู้เป็นนายโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "พาคนไปให้หมด แล้วจัดการตามที่นางสั่ง"

ก็แค่ชาวบ้านธรรมดาสองคน—คนหนึ่งโง่เง่า อีกคนก็เสียสติ ไร้อำนาจบารมีหนุนหลัง แล้วจะไปสร้างคลื่นลมอะไรได้เล่า?

ตราบใดที่สามารถดับความแค้นในใจลูกสาวของเขาได้ และที่สำคัญที่สุดคือได้เงินก้อนนั้นมาครอง ไม่ว่าจะฆ่าทิ้งเสียตรงนั้น หรือจะค่อยๆ เฉือนเนื้อเถือหนังพวกมันทีละชิ้นจนขาดใจตาย มันก็มีค่าเท่ากันนั่นแหละ

...

หลิวเจ้าเซ่อลากรถเข็นพาเซี่ยงซีเดินพ้นประตูเมืองออกมา

เดินมาได้ไม่ไกลนัก กลุ่มคนชุดดำปิดบังใบหน้าก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบริมทาง

เมื่อเห็นคนพวกนั้นถือมีดดาบส่องประกายวาววับ หลิวเจ้าเซ่อก็ถึงกับผงะ

"เมียจ๋า..."

เมียจ๋าบ้าบออะไรกัน!

"วิ่ง!"

เซี่ยงซีกระโจนหลบเข้าไปในป่า หลิวเจ้าเซ่อจึงทิ้งรถเข็นแล้ววิ่งตามนางไปติดๆ

เมื่อเห็นทั้งสองคนหนีเตลิดเข้าไปในป่า เฒ่าติงก็ยิ้มกริ่มด้วยความกระหยิ่มใจ

มีทางสวรรค์ให้เดินกลับไม่ยอมไป รนหาที่ตายวิ่งเข้าประตูผีเองเสียได้!

อยู่บนถนนมีผู้คนพลุกพล่าน เขาเกรงว่าจะมีใครมาเห็นเข้า แต่พอเข้าไปในป่าทึบ ต่อให้พวกมันแหกปากร้องขอความช่วยเหลือจนคอแตก ก็ไม่มีใครได้ยินหรอก!

เขาโบกมือเป็นสัญญาณ นำลูกน้องไล่ตามเข้าไปทันที

"เจ้าเซ่อ!"

"จ๊ะ!"

"เจ้าอยากเล่นซ่อนหาไหม?"

"อยากเล่นๆๆ!"

ดวงตาของหลิวเจ้าเซ่อเบิกกว้างเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ซ่อนหาคือเกมที่เขาดึงดันจะเล่นให้ได้ตลอดทั้งคืนแม้กระทั่งในคืนวันเข้าหอ และเขาก็ไม่ได้เล่นมันมานานมากแล้ว!

"เจ้าไปเล่นกับพวกเขานะ" เซี่ยงซีเอ่ยขณะกำลังวิ่งหนี "พวกเขาจะเล่นกับเจ้าเอง"

"ฮิฮิฮิ..." หลิวเจ้าเซ่อน้ำลายสอเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาเป็นประกายวาววับ "จริงหรือจ๊ะ?"

"จริงแท้แน่นอน แต่จำไว้นะ เล่นอยู่แค่ในป่าแถวๆ นี้นะ และห้ามให้พวกเขาจับตัวเจ้าได้แม้แต่ครั้งเดียวเชียวล่ะ"

"ฮิฮิ ไม่มีทางจับข้าได้หรอก ฮิฮิฮิ..."

เซี่ยงซีปล่อยให้หลิวเจ้าเซ่อวิ่งเตลิดต่อไป ส่วนตัวนางก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ด้วยความปราดเปรียว เพื่อใช้ภาพนิมิตตรวจสอบสถานการณ์เบื้องล่าง

อืม... เพื่อไม่ให้ถูกจับตัวได้ พุ่มไม้หนามแหลมคม ปลักโคลนดูดที่แม้แต่วัวยังดิ้นไม่หลุด คูน้ำริมตีนเขา... สถานที่เหล่านี้ล้วนเป็นที่ซ่อนตัวชั้นยอดของเขาทั้งสิ้น

เรียกได้ว่า หลิวเจ้าเซ่อบรรลุแก่นแท้ของการเล่นซ่อนหาจนถึงขีดสุดแล้วจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายตรงข้ามมีคนมากกว่า ท้ายที่สุดเขาก็ถูกจับตัวได้หลังจากผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยาม

ครึ่งชั่วยามคือหนึ่งชั่วโมง แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

เจ้าเซ่อเอ๋ย ก่อนที่ข้าแม่นางผู้นี้จะกลับมา เจ้าจงเล่นสนุกให้เต็มที่ไปเลยนะ!

"เร็วเข้า พวกมันหนีไปทางนั้นแล้ว!"

หลังจากเฒ่าติงและพรรคพวกวิ่งผ่านไป เซี่ยงซีก็รูดตัวลงจากต้นไม้อย่างรวดเร็ว แล้วมุ่งหน้ากลับเข้าไปในตัวอำเภอ

นายท่านแห่งตระกูลโจว จงเตรียมตัวรับมือให้ดี!

คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลโจว จงเตรียมใจไว้ให้พร้อม!

ข้าแม่นางผู้นี้ กำลังจะไปอาละวาดที่บ้านของพวกเจ้าแล้ว!