บทที่ 21 ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่ายอดเยี่ยมที่สุด

"อ๊าก—!"

จางซานแผดเสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจ ก่อนที่ร่างของเขาจะแน่นิ่งไป ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

ชาวบ้านต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

นังผู้หญิงบ้าคนนี้ลงมือได้โหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก!

ช่างไร้มนุษยธรรม!

ช่างน่าเวทนาเสียนี่กระไร!

เพียงแค่ที่คีบหนีบลงไปฉับเดียว ความเป็นชายของจางซานก็จบสิ้นลงไปตลอดชีวิต!

เมื่อเห็นกล่องดวงใจของสามีถูกหักสะบั้นคาตา นางหูก็หน้ามืดล้มทั้งยืน ร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญราวกับหมูถูกเชือด

"สวรรค์เอ๊ย~~ พวกเราไปทำเวรกรรมอะไรไว้... นังผู้หญิงบ้านี่มันฆาตกร..."

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ท่านต้องทวงความยุติธรรมให้พวกเรานะจ๊ะ~~~~"

...

ภายในใจของท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าเต็มไปด้วยคำด่าทอยาวเหยียดเป็นกิโลเมตร!

เจ้าไม่รู้หรืออย่างไรว่าผัวตัวดีของเจ้าไปทำเรื่องโสมมอะไรไว้บ้าง?

ยังมีหน้ามาขอให้ข้าทวงความยุติธรรมให้อีกหรือ?

ถึงแม้ว่า... การลงมือของแม่นางเซียงจะดูโหดเหี้ยมไปสักหน่อยก็เถอะ

แต่นางเป็นคนบ้า ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่นางจะไม่รู้จักกะเกณฑ์พละกำลังของตนเอง

"เลิกร้องโหยหวนได้แล้ว! ถ้ายิ่งร้อง ผัวเจ้าได้ตายจริงๆ แน่!" ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่ายิ่งฟังก็ยิ่งโมโห จึงตวาดเสียงแข็ง "รีบพาเขากลับไปเร็วเข้า! ใครก็ได้ไปตามหมอมาดูอาการเขาที!"

นางหูถึงกับชะงัก นี่หมายความว่าท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าจะไม่เข้าข้างครอบครัวนางเลยแม้แต่น้อยอย่างนั้นหรือ?

เมื่อมองดูสามีที่นอนรวยรินอยู่บนพื้น ความเกลียดชังก็ก่อตัวขึ้นในใจของนางหูระลอกแล้วระลอกเล่า

หากช่วยชีวิตเขาไว้ ต่อให้รอดมาได้ก็คงกลายเป็นคนพิการ

แต่หากไม่ช่วย นางก็คงต้องกลายเป็นแม่ม่ายคนที่สามแห่งหมู่บ้านหนานจู แถมยังเป็นแม่ม่ายที่สามี ‘ยังมีชีวิต’ อยู่เสียด้วย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สิ่งที่ทำให้นางมั่นใจที่สุดในการยืนหยัดต่อกรกับนางหลวี่ ก็คือการมีผู้ชายคอยหนุนหลัง

หากนางต้องกลายเป็นแม่ม่าย นางจะไม่ถูกนางหลวี่เหยียบย่ำจนจมดินหรอกหรือ?

ดังนั้น นางจึงต้องช่วยเขา

ต่อให้ต้องเป็น ‘แม่ม่ายทั้งที่ผัวยังมีชีวิต’ ก็ยังดีกว่าเป็นแม่ม่ายจริงๆ

ส่วนเรื่องแก้แค้นนังผู้หญิงบ้านั่น นางต้องทำแน่! นี่มันความแค้นระดับตัดทอนสายเลือดเชียวนะ!

เมื่อเห็นว่านางหูหยุดคร่ำครวญแล้ว ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าก็รีบจัดการเรื่องนี้ให้จบลงอย่างสมบูรณ์แบบ

"พวกเจ้าบางคนไปช่วยพยุงเขาที ส่วนคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไปได้แล้ว!"

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน!" เซี่ยงซีตะโกนเรียกเสียงดัง

"แม่นางเซียง เจ้ายังต้องการอะไรอีก?"

"ก็เมื่อกี้ท่านบอกว่าจะช่วยข้าจับปลาไหลในนาไม่ใช่หรือ!"

ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่า: "...ข้าพูดอย่างนั้นหรือ? ทำไมข้าถึงจำไม่ได้ล่ะ?"

"ท่านพูดแล้ว!"

"ข้าไม่ได้พูด"

"ท่านพูด! ท่านพูด!"

เซี่ยงซีถือที่คีบเปื้อนเลือดก้าวเดินเข้าไปหา "ท่านผู้ใหญ่บ้าน ท่านกำลังโกหก! ท่านเป็นลูกผู้ชายที่รักษาคำพูดหรือไม่!"

ใบหน้าของท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

คนโกหกคนล่าสุดยังนอนเลือดอาบอยู่ตรงนั้นเลย!

"แม่นางเซียง หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ! อย่าเข้ามานะ!" ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าถอยกรูดไปหลายก้าว "ข้า... ข้าจะเกณฑ์คนไปช่วยเจ้าจับ ก็ได้ไหมเล่า?"

"ฮี่ๆๆ... ขอบคุณจ้ะท่านผู้ใหญ่บ้าน!"

ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าจะทำอะไรได้อีกล่ะ?

หากเขาไม่ช่วยเซี่ยงซีจับปลาไหล นางคงตามหลอกหลอนเขาเป็นผีสาง ทำเอาเขานอนฝันร้ายไปตลอดแน่!

เขาจึงกระแอมไอเบาๆ "ทุกครัวเรือนต้องส่งคนไปจับปลาไหลในนาของตัวเอง แล้วเอามามอบให้แม่นางเซียง!"

อะไรนะ?

ชาวบ้านต่างพากันอ้าปากค้าง

พวกเราก็แค่มาดูเรื่องสนุกแท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงต้องไปจับปลาไหลให้คนอื่นด้วยเล่า?

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ใช้เหตุผลอะไรบังคับพวกเราหรือ?"

ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าแค่นเสียงหยัน

เหตุผลอะไรน่ะหรือ?

ก็เหตุผลที่ข้าเป็นผู้ใหญ่บ้านอย่างไรเล่า!

ทีตอนดูเรื่องสนุกพวกเจ้ากระตือรือร้นกันนัก แต่พอข้าสั่งให้ทำอะไรกลับบ่ายเบี่ยงงั้นหรือ?

หรือว่าคำพูดของผู้ใหญ่บ้านอย่างข้ามันไม่มีน้ำหนักแล้ว?

หรือว่าที่คีบปลาไหลในมือของแม่นางเซียงมันยังเร็วไม่พอ?

"ถ้าพวกเจ้าไม่ไปก็ไม่เป็นไร" ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าเอ่ย "แต่ถ้าแม่นางเซียงไปตามทวงปลาไหลจากพวกเจ้าถึงที่ พวกเจ้าก็อย่ามาขอความช่วยเหลือจากข้าก็แล้วกัน"

ทุกคน: "..."

พับผ่าสิ ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าคนนี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก โยนเผือกร้อนมาให้พวกเราเฉยเลย

หลังจากเสียงหนีบอันสะท้านฟ้าสะเทือนดินของแม่นางเซียงเมื่อครู่ ใครหน้าไหนมันจะไปรับมือไหว?

"อะแฮ่ม! ท่านผู้ใหญ่บ้าน ปลาไหลพวกนั้นชอบขุดรูทำให้น้ำในนาแห้งขอด น่ารังเกียจจริงๆ สมควรถูกจับให้หมด!"

"ใช่ๆ ถ้าพวกเราร่วมมือกันจับมัน ก็ถือว่าทำเพื่อผลประโยชน์ของพวกเราเองด้วย"

"แต่ท่านผู้ใหญ่บ้าน เราต้องจับให้ได้มากแค่ไหนล่ะ?"

ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าหัวเราะหึๆ ในใจ ปกติแต่ละคนก็ทำตัวเป็นประทัดพร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อแท้ๆ

แต่วันนี้ พอมาเจอแม่นางเซียงที่กำลังคลุ้มคลั่ง เหตุใดถึงได้หดหัวเป็นเต่ากันไปหมด?

น่าสมเพช!

"ข้าไม่ได้สั่งให้พวกเจ้าจับมาเยอะแยะอะไร" ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าเอ่ย "แค่จัดการกวาดล้างปลาไหลในนาของพวกเจ้าให้หมดก็พอ"

เมื่อจัดการจนหมดเกลี้ยง แม่นางเซียงก็คงไม่มาตอแยให้เขาจับมันอีก

เขาจะได้อยู่อย่างสงบสุขเสียที... ใช่ไหมนะ?

เซี่ยงซีไม่คาดคิดเลยว่า เพียงแค่นางอยากจะรีดไถปลาไหลไม่กี่ตัวจากท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่า กลับกลายเป็นการลากคนทั้งหมู่บ้านเข้ามาเอี่ยวด้วยเสียอย่างนั้น

ขอโทษด้วยนะทุกคน!

ถ้าจะโทษใคร ก็ไปโทษท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าก็แล้วกัน!

อย่างไรก็ตาม นางก็ต้องขอชื่นชมเขา ด้วยวิสัยทัศน์และความตระหนักรู้ในการรับใช้ประชาชนเช่นนี้ ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าคู่ควรแก่การเป็นผู้นำที่ดีอย่างแท้จริง

ท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่ายอดเยี่ยมที่สุด!

หลังจากวุ่นวายกันมาค่อนคืน เหล่าปลาไหลแห่งหมู่บ้านหนานจูก็ประสบกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ พวกมันถูกจับกวาดล้างทั้งตระกูลใส่ตะกร้าไม้ไผ่ แล้วนำมาส่งถึงหน้าประตูบ้านของเซี่ยงซีอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

นางกะด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีไม่ต่ำกว่าสามร้อยชั่ง

หากขายพวกนี้ได้ทั้งหมด คงเพียงพอสำหรับเป็นค่าใช้จ่ายของนางกับหลิวคนโง่ไปได้ถึงครึ่งเดือนเลยใช่ไหม?

"เจ้าเซ่อ มานี่สิ ข้าจะสอนวิธีชำแหละปลาไหลให้"

"จ๊ะ!"

การชำแหละปลาไหลเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะและเครื่องมือเล็กๆ น้อยๆ

เริ่มจากแผ่นไม้ที่มีตะปูตัวยาวตอกทะลุจากด้านล่างให้ปลายตะปูโผล่พ้นแผ่นไม้ขึ้นมา

เวลาชำแหละปลาไหล ก็แค่เอาหัวปลาไหลเสียบเข้ากับตะปู ดึงลำตัวให้ตึง แล้วใช้มีดเล่มเล็กคมกริบกรีดผ่าท้องเพื่อเอาเครื่องในออก

ในโลกยุคนี้ การทำเพียงเท่านี้ก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว หั่นเป็นท่อนๆ อีกสองสามครั้งก็พร้อมลงหม้อ

แต่เซี่ยงซีตัดสินใจเพิ่มขั้นตอนไปอีกหนึ่งอย่าง—นั่นคือการเลาะก้าง

การเลาะก้างก็ทำได้ง่ายนิดเดียว แค่ใช้มีดเล็กงัดกระดูกสันหลังตรงคอของปลาไหลออกมา บีบให้แน่นแล้วดึง

เพียงแค่เสียง 'ชิ้ง' เบาๆ กระดูกสันหลังของปลาไหลทั้งเส้นก็หลุดออกมาอย่างสมบูรณ์

"เห็นวิธีทำแล้วใช่ไหม?"

"เห็นแล้วจ้ะ!"

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ลองดูสิ"

หลิวคนโง่ถูมือเข้าด้วยกัน คว้าปลาไหลมาตัวหนึ่งแล้วเริ่มลงมือ

เซี่ยงซีประหลาดใจที่พบว่า ถึงแม้เจ้านี่จะดูโง่เขลา แต่ความจำกลับดีเลิศ เขาเพียงแค่มองนางทำแค่ครั้งเดียวก็จดจำขั้นตอนได้ทั้งหมด

และหลังจากจัดการไปได้สองสามตัว เขาก็เริ่มจับเคล็ดลับได้ มือไม้ของเขาคล่องแคล่วว่องไวราวกับว่าจะเร็วกว่านางเสียด้วยซ้ำ

นางมักจะได้ยินคนพูดเสมอว่า คนโง่กับคนบ้านั้นแตกต่างจากคนธรรมดา และแท้จริงแล้วพวกเขาคืออัจฉริยะในอีกแง่มุมหนึ่ง ดูเหมือนว่าคำพูดนั้นจะมีส่วนจริงอยู่บ้าง

นางคัดแยกปลาไหลตัวเล็กๆ ออกมาได้ประมาณเจ็ดแปดชั่ง ตั้งใจว่าจะลองทำกินดูก่อน

เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาจนดึกดื่น นางจึงตัดสินใจว่าจะไม่นอนแล้ว แต่จะทำมื้อเช้ากินกันเลย จากนั้นค่อยออกเดินทางไปตลาดแต่เช้าตรู่

พอข้าวสุก หลิวคนโง่ก็เตรียมปลาไหลทั้งหมดเสร็จเรียบร้อยพอดี

เมื่อเห็นนางตั้งกระทะใส่น้ำมัน หลิวคนโง่ก็รู้ทันทีว่านางกำลังจะทำอาหารจากปลาไหล

"เมียจ๋า มันไม่อร่อยหรอกนะ!"

เดี๋ยวข้าจะคอยดู ขอให้เจ้าอย่ากินเลยสักคำก็แล้วกัน!

น้ำมันพืชกว่าครึ่งชั่งถูกตั้งไฟในกระทะจนเดือดปุดๆ ใส่พริกหอมเสฉวนลงไปผัดจนส่งกลิ่นหอมฟุ้ง จากนั้นก็โยนเนื้อปลาไหลไร้ก้างลงไปผัดจนความชื้นระเหยออกไปหมด สุดท้ายนางก็เติมเครื่องปรุงรสที่เตรียมไว้ตั้งแต่ตอนบ่ายลงไปช้อนโต

เพียงพริบตาเดียว กลิ่นหอมหวนก็ลอยโชยไปทั่วบริเวณ

"เมียจ๋า หอมจังเลย!"

เซี่ยงซีหัวเราะเบาๆ เจ้าเป็นกิ้งก่าเปลี่ยนสีหรืออย่างไร?

หัดมีจุดยืนของตัวเองบ้างสิ!

แต่กลิ่นมันก็หอมหวนชวนดมจริงๆ ขนาดนางเองยังเผลอกลืนน้ำลายไปตั้งสองอึก

เมื่อกลิ่นหอมฟุ้งกระจายเต็มที่ นางก็ใส่ใบฮั่วเซียงสับละเอียดลงไปกำมือหนึ่ง และในพริบตานั้น กลิ่นหอมอันน่าอัศจรรย์อีกกลิ่นหนึ่งก็บังเกิดขึ้น

สุดท้าย นางก็เติมน้ำลงไปตุ๋น พอกระทั่งเนื้อปลาไหลเปื่อยนุ่มกำลังดี นางก็โรยใบฮั่วเซียงลงไปอีกหนึ่งกำมือ เป็นอันเสร็จพร้อมรับประทาน!

ทั้งสองคนถือชามข้าว นั่งสวาปามปลาไหลรสชาติหอมอร่อยกันอย่างตะกละตะกลาม เนื้อปลาไหลหลายชั่งถูกจัดการเรียบลงกระเพาะไปอย่างรวดเร็ว

สุดท้าย หลิวคนโง่ก็ยังไม่อิ่มหนำใจ เขาเทข้าวตังที่ก้นหม้อลงไปคลุกเคล้ากับน้ำซุปที่เหลือ แล้วซดกินจนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

"เมียจ๋า ข้าอิ่มจังเลย!"

หลังจากอิ่มหนำสำราญ ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกก็เริ่มทอแสงสีขาวรำไร

เสียงสุนัขเห่า เสียงไก่ขัน—ได้เวลาที่ข้าแม่นางผู้นี้ต้องลุกไปทำงานแล้ว!

ท่ามกลางแสงสลัวของยามรุ่งอรุณ เซี่ยงซีจัดแจงขนเครื่องปรุงรส ไหดินเผา กระทะเหล็ก เตาไฟเล็ก ฟืน ตาชั่ง... และตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ที่บรรจุปลาไหลกว่าสิบใบขึ้นบนเกวียนที่ยืมมาจากบ้านท่านผู้ใหญ่บ้านเฒ่า นางให้หลิวคนโง่เป็นคนลากเกวียนมุ่งหน้าสู่ตลาดในตัวอำเภอ ท่ามกลางเสียงเกวียนที่ลั่นเอี๊ยดอ๊าดไปตลอดทาง

"เจ้าเซ่อ!"

"จ๊ะ!"

"เป้าหมายของเราในวันนี้คือ—"

"ขายปลาไหลให้หมดเกลี้ยง!"

"เป้าหมายต่อไปของเราคือ—"

"เป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งหมู่บ้านหนานจู!"

"และเป้าหมายสูงสุดของเราคือ—"

"ทะเลแห่งดวงดาว!"

การได้ฝึกฝนคนโง่ในยามว่าง ก็ทำให้นางรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จไม่น้อยเลยทีเดียว